JP2013235223A - 加熱装置及びこの装置に用いられるコネクタ - Google Patents

Abstract

【課題】 コネクタが電極に装着される過程で、コネクタの開口部に突出しているコンタクト端子の接点部が開口部の内部に挿入される部材と接触して磨耗する現象が回避され、導通不良が抑制される。
【解決手段】 開口部１５Ｘを有するハウジング１５と、支持面部１４１、接点部１４４及び係合面部１４３、を有し、開口部１５Ｘに対して突出動作をして開口部１５Ｘに挿入される電極部１０と電気的に接続されるコンタクト端子１４と、を備え、規制部材１７が、コンタクト端子１４を押圧して接点部１４４を開口部１５Ｘから退避させて接点部１４４が開口部１５Ｘの内部に挿入される部材と接触するのを規制し、コンタクト端子１４から離間して接点部１４４を開口部１５Ｘへと突出させるコネクタ１３を構成した。
【選択図】 図８

Description

本発明は、電子写真画像形成装置に搭載される定着装置のような加熱装置、及びこの加熱装置に用いられるコネクタに関する。

電子写真画像形成装置に搭載される定着装置として、フィルム式の定着装置がある。フィルム式の定着装置は、セラミック基板に発熱体を設けた構成のヒータを使用している。

ヒータには、ヒータに電力を供給するためのコネクタが接続される電極部が形成されている。この電極部に対してヒータを支持する支持部材の長手方向と直交する方向からコネクタを装着する。そうすると、コネクタの内側に設けられるコンタクト端子がヒータの電極部に当接し、電気的に接続される。コンタクト端子は、ヒータの電極部との導通不良を防ぐために、ヒータの電極部に対して所定の接点圧を確保する必要がある。

特許文献１には、コンタクト端子の接点部がヒータの電極に接触するときの所定の接点圧を確保するコネクタに関する発明が開示される。ここで、図１６及び図１７を参照しつつ、特許文献１に記載の発明から導かれる課題を説明する。

図１６（ａ）は、コネクタ５１３の構成を示す断面図である。図１６（ａ）に示されるように、コネクタ５１３は、コの字状の開口部５１５Ｘを有するハウジング５１５の内部にコンタクト端子５１４を位置決めして構成されている。コンタクト端子５１４のバネ接点部６４４は、ハウジング５１５のコの字状の開口部５１５Ｘに露出している。

図１６（ｂ）は、ヒータ５０５及び支持部材５０６の構成を示す断面図である。図１６（ｂ）に示されるヒータ５０５は、発熱体（不図示）と電極部５１０がセラミック基板５０９の一方の面に設けられており、セラミック基板５０９の他方の面が支持部材５０６に接着されている。

図１６（ｃ）は、コネクタ５１３を支持部材５０６に嵌合させる様子を示す断面図である。図１７（ａ）は、コネクタ５１３を支持部材５０６に嵌合した後の様子を示す断面図である。支持部材５０６がコネクタ５１３のコの字状の開口部５１５Ｘに進入した状態となることで、コネクタ５１３と支持部材５０６が位置決めされる。そして、コンタクト端子５１４のバネ接点部６４４がヒータ５０５の電極部５１０に対して接触して、所定の接点圧が確保される。

特許第３４４５０３４号公報

しかしながら、前述した構成では、以下のような課題があった。これに関して図１７（ｂ）を参照しつつ説明する。図１７（ｂ）は、コネクタ５１３を支持部材５０６に嵌合する工程を示す断面図である。図１７（ｂ）に示されるように、ハウジング５１５が支持部材５０６に装着された状態になる過程では、コンタクト端子５１４のバネ接点部６４４は、二重鎖線部で示す６４４ａ、６４４ｂ、６４４ｃのように動作して、セラミック基板５０９のエッジと強く摺擦しながら乗り越える必要がある。そのために、バネ接点部６４４の表面の摩耗が生じることが考えられる。このように摩耗した場合には、バネ接点部６４４とセラミック基板５０９の間の接触面積にバラツキが生じて、導通が安定しないことが考えられる。また、そのように摩耗した場合には、バネ接点部６４４が所定の接点圧を確保していたとしても、導通が不安定となることが考えられる。

本発明は、上記実情に鑑み、コネクタが電力供給対象物に装着される過程で、コネクタの開口部に突出しているコンタクト端子の接点部が、開口部の内部に挿入される電力供給対象物と接触して磨耗する現象が抑制され、導通不良が抑制されるコネクタを提供することを目的とする。

上述の課題を解決するための本発明は、ヒータと、前記ヒータが進入する開口部を有するハウジングと、前記ハウジングに支持されており前記ヒータの電極に接触する揺動可能なコンタクト端子と、を有し、前記ヒータに電力を供給するためのコネクタと、を有する加熱装置において、前記コンタクト端子は、前記ヒータの電極と接触する接点部と、ヒータ進入方向において前記接点部よりも下流側の領域に設けられた鉤型形状部と、を有することを特徴とする。

更に本発明は、電力供給対象物が進入する開口部を有するハウジングと、前記ハウジングに支持されており前記電力供給対象物の電極に接触する揺動可能なコンタクト端子と、を有するコネクタにおいて、前記コンタクト端子は、前記電力供給対象物の電極と接触する接点部と、電力供給対象物進入方向において前記接点部よりも下流側の領域に設けられた鉤型形状部と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、コネクタがヒータ（電力供給対象物）に装着される過程で、コネクタの開口部に突出しているコンタクト端子の接点部とヒータ（電力供給対象物）の接点が磨耗する現象が回避され、導通不良が抑制される。

本発明のコネクタを有する加熱装置を備える画像形成装置の構成を示す断面図である。 定着装置の構成を示す断面図である。 ヒータの構成を示す断面図等である。 コネクタの構成を示す断面図である。 ヒータ及び支持部材の全体の構成を示す斜視図等である。 コネクタがヒータに取付けられる様子を示す斜視図である。 コネクタの構成を示す断面図である。 コネクタ及び支持部材の構成を示す断面図である。 コネクタ及び支持部材の構成を示す断面図である。 実施例２に係るヒータの構成を示す図である。 ヒータ及び支持部材の全体の構成を示す斜視図等である。 コネクタの構成を示す断面図である。 コネクタの構成を示す断面図である。 コネクタ及び支持部材の構成を示す断面図である。 コネクタ及び支持部材の構成を示す断面図である。 コネクタの構成を示す断面図等である。 コネクタが支持部材に嵌合された後の様子を示す断面図等である。

以下、図面を参照して、この発明を実施するための形態を実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対位置等は、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるから、特に特定的な記載が無い限りは、発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

図１は、本発明に係る加熱ユニット２を備える画像形成装置１００の構成を示す断面図である。画像形成装置１００は、電子写真画像形成プロセスを利用した画像形成装置である。図１に示されるように、画像形成装置１００は画像形成装置本体（以下、単に『装置本体』という）１００Ａを有し、この装置本体１００Ａの内部には、画像を形成する画像形成部Ｇが設けられる。画像形成部Ｇは、『像担持体』である感光体ドラム３１、『転写装置』である１次転写ローラ３６等を含む。少なくとも感光体ドラム３１又は現像装置３４については、プロセスカートリッジに含まれ、プロセスカートリッジとして装置本体１００Ａに組み込まれる構成となっていても良い。

画像形成装置１００は、装置本体１００Ａを有する。装置本体１００Ａの内部には、複数の画像形成部Ｇが配置される。画像形成部Ｇの構成要素のうち、色のみが異なるものに関しては、図１中では添え字ａ、ｂ、ｃ、ｄが付記されているが、以下の説明にあたっては、省略して説明していく。画像形成部Ｇは、感光体ドラム３１、帯電ローラ３２、露光装置３３、現像装置３４等を有する。現像装置３４は、現像ローラ３５を有する。

感光体ドラム３１の上方には、中間転写ベルト３７が配置される。中間転写ベルト３７は、２次転写対向ローラ３７ｘ、駆動ローラ３７ｙ、テンションローラ３７ｚに懸架されている。また、駆動ローラ３７ｙ及びテンションローラ３７ｚの間には、複数の１次転写ローラ３６が配置されている。そして、感光体ドラム３１及び１次転写ローラ３６は、中間転写ベルト３７を挟みつつニップを形成している。

また、装置本体１００Ａの内部には、給送カセット４１、ピックアップローラ４２、分離ローラ４３、レジストローラ対４４、２次転写ローラ４５、定着装置１、排出ローラ対４７を有する。定着装置１は、加熱ユニット２及び加圧ローラ３を有する。

図２は、定着装置（加熱装置）１の構成を示す断面図である。図２に示されるように、定着装置１は、外装部１Ａを有する。外装部１Ａの内部には、下から順に、搬送ガイド５１、加熱ユニット２及び加圧ローラ３、搬送ガイド５１、搬送ローラ４が配置されている。加熱ユニット２は、ヒータ５（電力供給対象物）、及び、ヒータ５を支持する支持部材６を有し、不図示の付勢手段によって加圧ローラ３側へと付勢される。加圧ローラ３は外部からの不図示の駆動手段の駆動力によって回転する。７は筒状のフィルムであり、フィルム７は加圧ローラ３に追従して回転する。ヒータ５には後述するコネクタを介して電力が供給される。

未定着トナー画像を担持したシートＳが加熱ユニット２と加圧ローラ３の接触部（ニップ部）に搬送されると、熱と圧力によってトナーがシートＳに固着し、その後に搬送ローラ４から排出部（不図示）へと搬送される。このように、定着装置１は、ヒータ５と、内面にヒータ５が接触するように配置されている筒状のフィルム７と、フィルム７を介してヒータ５と共にシートＳを挟持搬送するニップ部を形成する加熱ローラ３と、を有する。

図３（ａ）は、ヒータ５の構成を示す断面図である。図３（ｂ）は、図３（ａ）の矢印ｂ方向から見た平面図である。図３（ｃ）は、図３（ａ）の矢印ｃ方向から見た裏面図である。定着装置１は、前述した支持部材６及びヒータ５を備える。このうち、ヒータ５は、絶縁基板９、発熱体８、電極部１０、導通部１１、保護層１２を有する。

絶縁基板９は、セラミック系の材料で成形される。発熱体８は、絶縁基板９上に設けられ、導電性があって発熱する抵抗体である。電極部１０は、絶縁基板９上に設けられ、発熱体８に電気的に接続される。導通部１１は、電極部１０及び発熱体８を電気的に導通させる部位である。保護層１２は、発熱体８と導通部１１を覆って保護する絶縁層である。絶縁基板９が支持部材６（図２参照）に固定され、支持部材６が絶縁基板９を支持することによって支持部材６がヒータ５を支持する。なお、図３（ｃ）に示されるように、絶縁基板９の裏面には何も設けられていないが、この部分が支持部材６で支持される

図４は、コネクタ１３の構成を示す断面図である。コネクタ１３は、ヒータ５が進入する開口部１５Ｘを有するハウジング１５、ハウジング１５に支持されておりヒータの電極に接触する揺動可能なコンタクト端子１４を備える。ハウジング１５は、断面視でコの字状の開口部１５Ｘを有する。この開口部１５Ｘには、開口部１５Ｘに対してコンタクト端子１４が突出したり、開口部１５Ｘからコンタクト端子１４が退避したりするように、突出退避孔１５Ｙが設けられる。また、ハウジング１５には、コンタクト端子１４の突当部（先端部）１４５が突き当たる受部１４６が設けられている。突出退避孔１５Ｙは、受部１４６の端部と後述する規制部材１７の押圧部１７１の端部で形成される。

コネクタ１３は、ハウジング１５の内部に規制部材１７を有する。規制部材１７は、コンタクト端子１４を開口部１５Ｘから退避する方向に抑えつける規制位置（図７の位置）と、規制位置から退避する退避位置（図４の位置でありコンタクト端子を規制状態から解放する位置）に移動可能である。規制部材１７の移動方向は、コネクタの開口部１５Ｘに対してヒータが進入する進入方向（図６に示すコネクタ装着方向Ｙとは反対方向）と平行な方向（図４に示すＸ１方向や図９に示すＸ２方向）である。ハウジング１５の裏面には、規制部材１７を動かすための操作部材１８が設けられている。操作部材１８は図４に示す位置及び図７に示す位置の間を移動可能である。操作部材１８には凸部１８ａが設けられており、この凸部１８ａがハウジングの裏面に設けられた凹部１５ａ又は凹部１５ｂに入ることで操作部材１８の位置、即ち規制部材１７の位置が決まる。

コンタクト端子１４は、基端側から順に、支持面部１４１、曲げ部１４２、係合面部（鉤型形状部）１４３、接点部１４４、突当部１４５を有する。コンタクト端子は、開口部１５Ｘに対して突出動作（揺動）をして開口部１５Ｘに挿入されるヒータの電極部１０と電気的に接続する端子である。接点部１４４がヒータ５の電極部１０と接触する。また、支持面部１４１と曲げ部１４２の間の折り曲げ部分がコンタクト端子１４の揺動支点となっている。図４に示すように、コンタクト端子１４は、ヒータ進入方向Ｘ２（図９参照）（電力供給対象物進入方向）において、接点部１４４よりも下流側の領域に設けられた係合面部（鉤型形状部）１４３を有している。また、係合面部（鉤型形状部）１４３は、接点部１４４と揺動支点の間に設けられている。係合面部１４３は、進入方向Ｘ２に対して略平行な平行面部１４３ａと、平行面部１４３ａに対して略垂直な段差面部１４３ｂと、を有する。支持面部１４１は、コンタクト端子１４の基端側に形成され、ハウジング１５に支持される部位である。曲げ部１４２は、支持面部１４１に対して所定の角度で傾斜して延びている。コンタクト端子１４はバネ性を有しているので、支持面部１４１及び曲げ部１４２が直線状となる方向にコンタクト端子が力を受けると、これに対して抗力を発生する。

接点部１４４は曲面を有し、開口部１５Ｘに挿入されるヒータ５の電極部１０に接触して導通する部位であり、前述の曲げ部１４２の付勢力で電極部１０に付勢されることになる。突当部１４５は、ハウジング１５の受部１４６に突き当たることで、コンタクト端子１４の移動を制限する部位である。

コンタクト端子１４の材料は、ステンレスやチタン合金であり、表面を金など抵抗の低い材料にてメッキ処理してある。

規制部材１７は、ハウジング１５の内部に設けられ、規制方向Ｘ１へと延びる押圧部１７１を有する。規制部材１７は、規制方向Ｘ１へと動作すると、押圧部１７１によってコンタクト端子１４の曲げ部１４２を押圧しつつ鉤型形状部１４３に到達する。規制部材１７の押圧部１７１が鉤型形状部１４３に到達する（規制位置に達する）と、コンタクト端子１４の平行面部１４３ａが規制部材１７の押圧部１７１に押されることで、コンタクト端子１４は規制部材１７によって押し下げられる。

操作部材１８には、規制部材１７が固定されている。操作部材１８は、規制部材１７を規制方向Ｘ１又は解除方向Ｘ２へと動作させるための部材である。また、操作部材１８には、ハウジング１５の凹部１５ａや凹部１５ｂと係合するために凸部１８ａが形成される。操作部材１８が解除方向Ｘ２に動作して凸部１８ａが凹部１５ｂに係合しているときには、コンタクト端子１４は、開口部１５Ｘに対して突出しており、開口部１５Ｘに挿入されるヒータ５の電極部１０と電気的に接続される。操作部材１８が規制方向Ｘ１に動作して凸部１８ａが凹部１５ａに係合しているときには、コンタクト端子１４は、開口部１５Ｘから退避している（図７参照）。

図５（ａ）は、ヒータ５及び支持部材６の全体の構成を示す斜視図である。図５（ｂ）は、ヒータ５におけるフィルム７と接触する側の構成を示す部分拡大斜視図である。図５（ｃ）は、支持部材６の構成を示す部分拡大斜視図である。図５（ａ）（ｂ）に示されるように、支持部材６は、長手方向に亘って形成される溝部６Ａの内部でヒータ５を支持する。また、支持部材６はフィルム７の回転姿勢を規制する役目も有する。

図６は、コネクタ１３がヒータ５を支持する支持部材６に装着される様子を示す斜視図である。図６に示されるように、コネクタ１３は、フィルム７の端部よりも外側で、支持部材６に取付けられる。矢印Ｙはコネクタ１３を装着する方向を示している。続いて、コネクタ１３の取り付けの際の操作について、図７、図８、図９を用いて以下に説明する。

図７は、コネクタ１３の構成を示す断面図である。コネクタ１３をヒータ５を支持する支持部材６に装着する前に、まず、図７に示されるように、操作部材１８を操作することによって、規制部材１７を図４の状態から図７の状態へと移動させる。操作部材１８を操作すると規制部材１７はハウジング１５のコの字状の開口部１５Ｘに向かって（Ｘ１方向）移動させられる。

規制部材１７がコの字状の開口部１５Ｘに向かって移動すると、押圧部１７１がコンタクト端子１４の曲げ部１４２に接触しながら移動し、コンタクト端子１４を下方に押し下げていく。更にＸ１方向へ移動させると押圧部１７１が係合面部（鉤型形状部）１４３に接触する。この時、押圧部１７１は平行面部１４３ａに接触している。そして、最終的には、図７中の点線丸部に示されるように、操作部材１８の端面１８Ａ（図４参照）が、ハウジング１５の突き当て面１５Ａ（図４参照）に突き当たって位置決めされ、規制部材１７の押圧部１７１が係合面部１４３と係合した状態で停止する。

押圧部１７１が平行面部１４３ａに接触している時、平行面部１４３ａは、押圧部１７１の移動方向である規制方向Ｘ１に対して略平行な面で構成されている。このため、規制部材１７は、引っ掛かることなくスムーズに移動させることができる。上述したように、係合面部１４３は、平行面部１４３ａだけでなく、平行面部１４３ａと接点部１４４との間の段差を形成する段差面部１４３ｂを有する。段差面部１４３ｂには、接点部１４４が押圧部１７１と接触しないようにする役目もある。

図８は、コネクタ１３及び支持部材６の構成を示す断面図である。図７に示したようにコンタクト端子１４を押し下げた状態で、図８に示されるように、ヒータ５を支持した支持部材６に対して、コネクタ１３が装着される。コネクタ１３を装着する前にコンタクト端子１４を規制部材１７によって押し下げているので、コネクタ１３を装着する過程において、コンタクト端子１４の係合面部１４３及び接点部１４４は、ヒータ５（特に、電極部１０）と接触しない。

図９は、コネクタ１３及び支持部材６の構成を示す断面図である。図８のようにコネクタ１３を、ヒータ５を支持する支持部材６に装着した後、図９に示されるように、操作部材１８を操作することによって、規制部材１７をハウジング１５のコの字状の開口部１５Ｘに向かう方向とは逆方向である解除方向Ｘ２に移動させる。そうすると、規制部材１７の押圧部１７１によって押し下げられていたコンタクト端子１４の係合面部１４３が解放され、接点部１４４がヒータ５の電極部１０の面に対して略垂直方向から接触する。この状態において、コンタクト端子１４は、曲げ部１４２と押圧部１７１の間、及び、突当部１４５と受部１４６の間の２箇所（点線丸部）で間隙を有し、接点部１４４が電極部１０に対し所定の圧で当接して位置が決まる。

なお、本実施例においては、ハウジング１５内に内包された規制部材１７によってコンタクト端子を押し下げていた。しかしながら、コネクタに規制部材１７及び操作部材１８を搭載せず、専用工具を使用してコンタクト端子を押し下げてもよい。この場合、専用工具でコンタクト端子の平行面部１４３ａを押し下げればよい。専用工具でコンタクト端子を押し下げる構成にする場合、ヒータ進入方向において開口部１５Ｘとは反対側から工具の進入を許容する第２の開口部をハウジング１５に設ければよい。第２の開口部を介して工具が進入し係合面部（鉤型形状部）１４３に接触するとコンタクト端子を開口部から退避する方向に抑えつけることができる。

本実施例では、コンタクト端子１４の係合面部１４３が規制部材１７の押圧部１７１（或いは工具）に押し下げられた状態で、コネクタ１３がヒータ５を支持する支持部材６に装着される。そのために、接点部１４４とヒータ５との間に間隙が有り、両者が摺擦することを防止することができる。その結果、ヒータの電極１０やコンタクト端子の接点部１４４の摩耗を抑えることができ、導通不良を抑えることができる。

また、コンタクト端子１４に鉤型形状部を設けているので、規制部材１７や専用工具によるコンタクト端子１４の押し下げ幅が正確になり、コネクタ１３をヒータ５に装着する際の接点部の摩耗抑制が確実になる。

図１０（ａ）は、ヒータ２０の構成を示す断面図である。図１０（ｂ）は、図１０（ａ）の矢印ｂ方向から見た平面図である。図１０（ｃ）は、図１０（ａ）の矢印ｃ方向から見た裏面図である。実施例２のヒータ２０、支持部材２１及びコネクタ２２その他の構成のうち、実施例１のヒータ５、支持部材６、コネクタ１３その他と同一の構成及び効果に関しては、同一の符号又は符号違いで同一用語を用いて説明を適宜省略する。実施例２においても、実施例１と同様の画像形成装置に適用することができるため、画像形成装置の説明は省略する。実施例２のヒータ２０及び支持部材２１において特徴的なのは、以下の点である。

ヒータ２０は、絶縁基板９の第１面Ｅに設けられた第１発熱体８ｂと、絶縁基板９の第１面Ｅに設けられて第１発熱体８ｂに電気的に接続される第１電極部１０ｂと、を有する。また、ヒータ２０は、絶縁基板９の第２面Ｆに設けられた第２発熱体８ｃと、絶縁基板９の第２面Ｆに設けられて第２発熱体８ｃに電気的に接続される第２電極部１０ｃと、を有する。そして、ここでは、ヒータ２０の二つの面２０ｂ及び２０ｃのうち、面２０ｃが支持部材２１によって支持される。

図１０（ａ）に示されるように、ヒータ２０は、絶縁基板９の表面（第１面）側に発熱体８ｂを有しており、絶縁基板９の裏面（第２面）側に発熱体８ｃを有している。また、図１０（ｂ）及び図１０（ｃ）に示されるように、発熱体８ｃは発熱体８ｂよりも短い。

発熱体８ｂと発熱体８ｃとは、様々なサイズのシートに対応するために、長手方向の長さが異なっている。コネクタ１３、電極部１０ｂ、１０ｃ、及び導通部１１ｂ、１１ｃを介して電力が供給されると、電圧及び発熱体８ｂ、８ｃの抵抗値に応じた電力で各々の発熱体８ｂ、８ｃが発熱する。不図示の制御部によって、発熱体８ｂ及び発熱体８ｃの両方を同時に発熱するか、または、それらのどちらか一方のみを発熱するかを任意に変更可能である。

図１１（ａ）は、ヒータ２０及び支持部材２１の全体の構成を示す斜視図である。図１１（ｂ）は、ヒータ２０におけるフィルム７と接触する側の構成を示す部分拡大斜視図である。図１１（ｃ）は、支持部材２１におけるフィルム７と接触する側と反対側の支持面側に形成される切欠部２１Ｂの構成を示す部分拡大斜視図である。支持部材２１は、長手方向に亘って形成される溝部２１Ａでヒータ２０を支持しつつ、フィルム７の回転姿勢を規制する。支持部材２１は、ヒータ２０の一方の電極部１０ｃが露出するように切り欠かれている（切欠部２１Ｂ）。

一方、図１２に示すように、コネクタ２２のハウジング２３には、コンタクト端子２４が一対あり、開口部２３Ｘで接点部２４４が互いに対向するように配置される。ヒータ２０を支持する支持部材２１が開口部２３Ｘに進入すると、一対のコンタクト端子２４が、ヒータ２０の両面に設けられた電極部１０ｂ及び１０ｃとそれぞれ接触する。以下、詳述する。

図１２は、コネクタ２２の構成を示す断面図である。コネクタ２２は、コの字状の開口部２３Ｘを有するハウジング２３、一対のコンタクト端子２４、規制部材２５、操作部材１８を有する。

コンタクト端子２４は、基端側から順に、ハウジング２３に支持される支持面部２４１、付勢力を発生させるための曲げ部２４２、係合面部（鉤型形状部）２４３、曲面を有する接点部２４４、突当部２４５、を有する。ハウジング２３には、突当部２４５が突き当たる受部２４６が設けられている。係合面部２４３は、平行面部２４３ａ及び段差面部２４３ｂを有する。コンタクト端子２４のこれらの部位は、実施例１で説明したコンタクト端子１４の各部位と同様の機能を有する。

ここで、一対のコンタクト端子２４の接点部２４４は対向して配置されるが、接点部２４４同士が接触することにより、接点部２４４の表面のメッキ状態が変化することを防止するのが好ましい。このため、コネクタ２２がヒータ２０に装着されていない状態（図１２の状態）において、両方の接点部２４４の間に隙間を設けてある。

規制部材２５は、２つの押圧部２５１を有する。この押圧部２５１は、２股に分かれて形成されている。上側の押圧部は、上側のコンタクト端子２４を押圧し、下側の押圧部は、下側のコンタクト端子２４を押圧するようになっている。

図１３は、コネクタ２２の構成を示す断面図である。コネクタ２２をヒータ２０を支持する支持部材２１に装着する前に、まず、図１３に示されるように、操作部材１８を介して規制部材２５を図１２の状態から図１３の状態へと移動させる。規制部材２５がコの字状の開口部２３Ｘの方向に移動すると、上下の押圧部２５１がそれぞれコンタクト端子２４の曲げ部２４２に接触しながら移動し、最後に係合面部（鉤型形状部）２４３に接触する。そして、最終的には、操作部材１８の端面１８Ａがハウジング２３の突き当て面２３Ａ（図１３中の点線丸部）に突き当たって位置決めされ、規制部材２５の押圧部２５１が係合面部２４３に係合した状態で停止する。

図１４は、コネクタ２２及び支持部材２１の構成を示す断面図である。図１４に示されるように、ヒータ２０を支持した支持部材２１に対して、コネクタ２２が装着される。その装着の際、コンタクト端子２４の接点部２４４は、ヒータ２０の電極部１０に対して、所定の間隙をもって支持される。

図１５は、コネクタ２２及び支持部材２１の構成を示す断面図である。図１５に示されるように、規制部材２５を、操作部材１８を操作することによって解除方向Ｘ２に移動させる。そうすると、規制部材２５の押圧部２５１がコンタクト端子２４の係合面部２４３から離間し、上下の接点部２４４がヒータ２０のそれぞれ上下の電極部１０に略垂直方向から接触する。

本実施例では、コンタクト端子２４の係合面部２４３が規制部材２５の押圧部２５１に支持された状態にて、ヒータ２０を支持する支持部材２１にコネクタ２２を装着する。そのために、コネクタを装着する段階で、接点部２４４とヒータ２０の電極との間に間隙が有り、両者が摺擦することを防止することができる。その結果、接点部２４４の摩耗が生じず、接点部２４４の導通不良を防止できる。

実施例１や２のように、コネクタ１３、２２をヒータに装着する前に、コンタクト端子１４、２４を規制部材や専用工具で規制する構成となっている。このため、コネクタをヒータに装着する際に、コンタクト端子１４、２４の接点部１４４、２４４が支持部材６、２１に接触することがなくなる。これにより、コンタクト端子１４、２４の接点部１４４、２４４に強い負荷がかかってコンタクト端子１４、２４が塑性変形したり磨耗したりする現象が抑制され、安定した接点圧が確保される。

また、コンタクト端子に鉤型形状部を設けているので、規制部材や専用工具によるコンタクト端子の押し下げ幅が正確になり、コネクタをヒータに装着する際の接点部の摩耗抑制が確実になる。

また、図１７及び図１８の構成では、バネ接点部６４４がセラミック基板５０９を乗り越え易い方向にコネクタ５１３の装着方向を規制する必要があった。これに対して、実施例１又は２の構成によれば、コネクタ１３、２２をヒータに装着する方向の自由度が増す。その結果、加熱ユニット２の組み立てが容易になり、また、コネクタ１３、２２の周辺部に対してコネクタ１３、２２を挿入する軌跡分のスペース確保の規制が少なくなり、加熱ユニット２の小型化が実現される。

さらに、実施例１又は２の構成によれば、加熱ユニット２を分解する場合に、分解する者は、接点部１４４、２４４と電極部１０が摺擦することなくコネクタ１３、２２を電極部１０から取り外すことができる。再度、組み立て直す際にも、コンタクト端子１４、２４と電極部１０との摺擦が抑制されるので、分解前後で導通状態の変化が抑制され、定着性の調整等が不要となってメンテナンス性が良い。

１０ 電極部
１３、２２ コネクタ
１４、２４ コンタクト端子
１５、２３ ハウジング
１５Ｘ、２３Ｘ 開口部
１７ 規制部材
１４１ 支持面部
１４３ 係合面部（鉤型形状部）
１４４ 接点部

Claims (14)

1. ヒータと、
   前記ヒータが進入する開口部を有するハウジングと、前記ハウジングに支持されており前記ヒータの電極に接触する揺動可能なコンタクト端子と、を有し、前記ヒータに電力を供給するためのコネクタと、
   を有する加熱装置において、
   前記コンタクト端子は、前記ヒータの電極と接触する接点部と、ヒータ進入方向において前記接点部よりも下流側の領域に設けられた鉤型形状部と、を有することを特徴とする加熱装置。
2. 前記鉤型形状部は、前記進入方向に対して略平行な平行面部と、前記平行面部に対して略垂直な段差面部と、を有することを特徴とする請求項１に記載の加熱装置。
3. 前記コンタクト端子は揺動支点を有しており、前記鉤型形状部は前記接点部と前記揺動支点の間に設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の加熱装置。
4. 前記コネクタは、前記鉤型形状部に接触し前記コンタクト端子を前記開口部から退避する方向に抑えつける規制位置と前記規制位置から退避する退避位置に移動可能な規制部材を有することを特徴とする請求項１〜３いずれか一項に記載の加熱装置。
5. 前記規制部材は、前記進入方向と平行な方向に移動可能であることを特徴とする請求項４に記載の加熱装置。
6. 前記ハウジングは、前記進入方向において前記ハウジングの下流側から工具の進入を許容する第２の開口部を有し、前記工具が進入し前記鉤型形状部に接触すると前記コンタクト端子が前記開口部から退避する方向に抑えつけられることを特徴とする請求項１〜３いずれか一項に記載の加熱装置。
7. 前記コンタクト端子は、互いに対向するように一対設けられていることを特徴とする請求項１〜６いずれか一項に記載の加熱装置。
8. 前記装置は更に、内面に前記ヒータが接触するように配置される筒状のフィルムと、前記フィルムを介して前記ヒータと共にシートを挟持搬送するニップ部を形成するローラと、を有することを特徴とする請求項１〜７いずれか一項に記載の加熱装置。
9. 電力供給対象物が進入する開口部を有するハウジングと、前記ハウジングに支持されており前記電力供給対象物の電極に接触する揺動可能なコンタクト端子と、を有するコネクタにおいて、
   前記コンタクト端子は、前記電力供給対象物の電極と接触する接点部と、電力供給対象物進入方向において前記接点部よりも下流側の領域に設けられた鉤型形状部と、を有することを特徴とするコネクタ。
10. 前記鉤型形状部は、前記進入方向に対して略平行な平行面部と、前記平行面部に対して略垂直な段差面部と、を有することを特徴とする請求項９に記載のコネクタ。
11. 前記コンタクト端子は揺動支点を有しており、前記鉤型形状部は前記接点部と前記揺動支点の間に設けられていることを特徴とする請求項９又は１０に記載のコネクタ。
12. 前記コネクタは、前記鉤型形状部に接触し前記コンタクト端子を前記開口部から退避する方向に抑えつける規制位置と前記規制位置から退避する退避位置に移動可能な規制部材を有することを特徴とする請求項９〜１１いずれか一項に記載のコネクタ。
13. 前記規制部材は、前記進入方向と平行な方向に移動可能であることを特徴とする請求項１２に記載のコネクタ。
14. 前記ハウジングは、前記進入方向において前記ハウジングの下流側から工具の進入を許容する第２の開口部を有し、前記工具が進入し前記鉤型形状部に接触すると前記コンタクト端子が前記開口部から退避する方向に抑えつけられることを特徴とする請求項９〜１１いずれか一項に記載のコネクタ。

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