JP2013107761A - 被印刷物の搬送装置及び電子写真印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】被印刷物の搬送装置及び電子写真印刷装置において、搬送胴による被印刷物の搬送を安定して行うと共に被印刷物を適正に受け渡し可能とする。
【解決手段】印刷シートＳを保持して回転可能であると共にバックアップローラ３１との間で印刷シートＳが挟持されるときにこの印刷シートＳに対して印刷が行われる中間転写体３２と、バックアップローラ３１により搬送される印刷済の印刷シートＳを所定の隙間をもってガイドする押えローラ１７２，１７３と、押えローラ１７２，１７３よりバックアップローラ３１の回転方向の下流側でこのバックアップローラ３１との間で印刷シートＳを挟持して搬送可能な搬送ローラ１７４とを設ける。
【選択図】 図１

Description

本発明は、印刷後の被印刷物を搬送する被印刷物の搬送装置、並びに、この被印刷物の搬送装置が適用された電子写真印刷装置に関する。

従来、熱可塑性樹脂及び顔料等により構成されたトナーがキャリア内に分散された液体トナーを用いて、感光体に形成された静電潜像に現像し、中間転写体に一次転写し、更に液体トナーを被印刷物の表面に転写し、転写された液体トナー中のトナーを被印刷物に定着させることにより印刷を行う電子写真印刷装置が提案されている。

例えば、下記特許文献１に記載された電子写真印刷装置は、液体現像電子写真方式の両面印刷機であって、給紙部、印刷部、排紙部から構成され、給紙部は、枚葉紙である印刷シートを１枚ずつ給紙トレイから印刷部へ供給し、印刷部は、印刷シートの片方の面に対して印刷を行った後、印刷シートの表裏を反転させて第１面の反対側の面に対して印刷を行、排紙部は、印刷部により両面印刷された印刷シートを排紙トレイに排紙するものである。

ここで、給紙部から印刷部へ供給された印刷シートは、この印刷部で、印刷が行われた後、バックアップローラで保持されながら、ほぼ１８０度反転して排紙部に送られるように構成されている。

特開２０１１−１７５２０９号公報

上述した従来の電子写真印刷装置では、印刷部で印刷された印刷シートは、バックアップローラで保持されながらほぼ１８０度反転して排紙部に送られる。この場合、バックアップローラは、グリッパにより印刷シートの先端部を保持しながら回転することから、紙尻（後端部）がバタつき、その結果、印刷シートの挙動が不安定となり、搬送経路に適正に受け渡すことが困難となる。

本発明は上述した課題を解決するものであり、搬送胴による被印刷物の搬送を安定して行うと共に被印刷物を適正に受け渡し可能とする被印刷物の搬送装置及び電子写真印刷装置を提供することを目的とする。

上記の目的を達成するための本発明の被印刷物の搬送装置は、被印刷物を保持して回転可能であると共に印刷胴との間で印刷物が挟持されるときに前記被印刷物に対して印刷が行われる搬送胴と、前記搬送胴により搬送される印刷済の前記被印刷物を所定の隙間をもってガイドするガイド装置と、前記ガイド装置より前記搬送胴の回転方向の下流側で前記搬送胴との間で前記被印刷物を挟持して搬送可能な搬送ローラと、を備えることを特徴とするものである。

従って、搬送胴により搬送される印刷済の被印刷物がガイド装置により所定の隙間をもってガイドされることで、搬送胴により搬送される被印刷物が変形してこの搬送胴の周面から離れるとき、ガイド装置によりこの被印刷物が搬送胴の周面に沿わされるようにガイドされるが、所定の隙間をもってガイドすることで被印刷物が幅方向にずれることはなく、また、ガイド装置によりガイドされた被印刷物が搬送ローラと搬送胴により挟持されて搬送されることで、搬送胴による保持が解除された被印刷物を適正に保持して下流側へ搬送することができ、搬送胴による被印刷物の搬送を安定して行うことができると共に、被印刷物を適正に受け渡しすることができる。

本発明の被印刷物の搬送装置では、前記ガイド装置は、前記搬送胴の周面と所定の隙間をもって配置されるガイド部材と、前記搬送胴の周面と前記ガイド部材との前記隙間を調整可能な隙間調整機構とを有することを特徴としている。

従って、搬送胴の周面と所定の隙間をもって配置されるガイド部材が、隙間調整機構によりその隙間を調整可能であるので、被印刷物の厚さに応じてガイド部材と搬送胴の周面との隙間を調整することで、厚さの異なる被印刷物に拘わらず、ガイド部材が安定して被印刷物をガイドすることができる。

本発明の被印刷物の搬送装置では、前記搬送胴に対する前記搬送ローラの周方向位置を調整可能な周方向位置調整機構が設けられることを特徴としている。

従って、搬送ローラが、周方向位置調整機構により搬送胴に対する周方向位置を調整可能であるので、被印刷物の剛性に応じて搬送ローラの位置を調整することで、剛性の異なる被印刷物に拘わらず、搬送ローラが適正に被印刷物を搬送することができる。

本発明の被印刷物の搬送装置では、前記ガイド部材は、前記搬送胴の周面と所定の隙間をもって回動自在に配置されるガイドローラであり、搬送ローラは、前記搬送胴の周面に接触することで前記搬送胴と共に連れ回り可能であることを特徴としている。

従って、ガイドローラは、搬送胴の周面と所定の隙間をもって回動することで被印刷物をガイドし、搬送ローラは、搬送胴の周面に被印刷物を挟んで接触することで連れ回りして被印刷物を搬送することとなり、簡単な構成で被印刷物を安定して良好に搬送することができる。

本発明の被印刷物の搬送装置では、前記ガイド部材は、付勢部材により前記搬送胴の周面に接近する方向に付勢支持されると共に、ストッパにより前記搬送胴の周面と所定の隙間を有する位置に位置決め保持されることを特徴としている。

従って、ガイド部材が付勢部材によりストッパに当接する位置に付勢支持されることで、搬送胴により搬送される被印刷物を適正にガイドすることができると共に、必要に応じて退避することができ、被印刷物の損傷を防止することができる。

本発明の被印刷物の搬送装置では、前記搬送胴による保持が解除された前記被印刷物を保持して搬送可能なベルト式搬送装置が設けられることを特徴としている。

従って、搬送胴による保持が解除された被印刷物は、搬送ローラに送り出された後、ベルト式搬送装置により保持されて搬送されることとなり、ベルト式搬送装置が適正の自由状態にある被印刷物の先端部を保持して搬送することができる。

本発明の被印刷物の搬送装置では、前記搬送胴が前記被印刷物の保持を解除したときに前記被印刷物の先端部を前記搬送胴の周面から剥離させる剥離部材が設けられることを特徴としている。

従って、搬送胴が被印刷物の保持を解除したとき、剥離部材が被印刷物の先端部を搬送胴の周面から剥離させることで、被印刷物を搬送胴から適正に送り出すことができる。

本発明の被印刷物の搬送装置では、前記搬送胴が前記印刷胴から離間するとき、前記搬送胴の移動に伴って前記ガイド装置及び前記搬送ローラを退避させる退避機構が設けられることを特徴としている。

従って、搬送胴や印刷胴のメンテナンス時に、退避機構により搬送胴の移動に伴ってガイド装置と搬送ローラが退避することで、メンテナンス性を向上することができる。

また、本発明の電子写真印刷装置は、被印刷物を１枚ずつ供給可能な給紙装置と、該給紙装置から供給された前記被印刷物に対して液体トナーが感光体の静電潜像に転写されて現像したトナー画像を転写する印刷装置と、前記被印刷物に転写されたトナー画像を加熱して定着させる定着装置と、該定着装置によりトナー画像が定着された前記被印刷物を排紙する排紙装置と、を備える電子写真印刷装置において、前記印刷装置は、液体トナーを静電潜像の形成された感光体上に転写して現像を行う印刷ユニットと、前記印刷ユニットにより現像された前記液体トナーを転写する１次転写体と、被印刷物を保持して回転可能であると共に前記１次転写体と接することによりニップ部を形成して前記液体トナーを前記被印刷物に転写するためにバイアス電圧を印加する２次転写体と、前記２次転写体により搬送される印刷済の前記被印刷物を所定の隙間をもってガイドするガイド装置と、前記ガイド装置より前記２次転写体の回転方向の下流側で前記２次転写体との間で前記被印刷物を挟持して搬送可能な搬送ローラと、を有することを特徴とするものである。

従って、２次転写体により搬送される印刷済の被印刷物がガイド装置により所定の隙間をもってガイドされることで、２次転写体により搬送される被印刷物が変形してこの２次転写体の周面から離れるとき、ガイド装置によりこの被印刷物が２次転写体の周面に沿わされるようにガイドされるが、所定の隙間をもってガイドすることで被印刷物が幅方向にずれることはなく、また、ガイド装置によりガイドされた被印刷物が搬送ローラと２次転写体により挟持されて搬送されることで、２次転写体による保持が解除された被印刷物を適正に保持して下流側へ搬送することができ、２次転写体による被印刷物の搬送を安定して行うことができると共に、被印刷物を適正に受け渡しすることができ、その結果、印刷品質を向上することができる。

本発明の電子写真印刷装置では、前記１次転写体と前記２次転写体は、倍胴であることを特徴としている。

従って、１次転写体と２次転写体を倍胴とすることで、１次転写体に対して複数の印刷ユニットを効率的に配置することができ、また、２次転写体の剛性が高くなると共に保持する被印刷物の曲率が小さくなり、高精度な印刷を可能とすることができる。

本発明の電子写真印刷装置では、前記２次転写体は、下方に前記被印刷物が供給される一方、上方から前記被印刷物が排出されることで、前記２次転写体に対して前記給紙装置と前記排紙装置が同じ側に配置されることを特徴としている。

従って、給紙装置と排紙装置を同じ側に配置することで、作業者のよる各種の作業が容易なものとなり、作業性を向上することができる。

本発明の電子写真印刷装置では、前記２次転写体は、前記１次転写体に対して前記給紙装置及び前記排紙装置が配置される側にずれて配置されることを特徴としている。

従って、２次転写体が１次転写体に対してずれて配置されることで、２次転写体は、被印刷物を適正に受け取って搬送することができる。

本発明の電子写真印刷装置では、前記２次転写体は、前記給紙装置及び前記排紙装置が配置される側の周面に対して洗浄を行う洗浄装置が設けられることを特徴としている。

従って、２次転写体における搬送領域以外の位置に洗浄装置を効率的に配置することができる。

本発明の電子写真印刷装置では、前記１次転写体及び前記２次転写体と前記給紙装置及び前記排紙装置との間にメンテナンス空間部が設けられることを特徴としている。

従って、メンテナンス空間部を利用することで、１次転写体、２次転写体、給紙装置、排紙装置に対するメンテナンスを容易に行うことができる。

本発明の被印刷物の搬送装置及び電子写真印刷装置によれば、搬送胴（２次転写体）により搬送される印刷済の被印刷物を所定の隙間をもってガイドするガイド装置と、ガイド装置より搬送胴（２次転写体）の回転方向の下流側で被印刷物を挟持して搬送可能な搬送ローラとを設けるので、搬送胴（２次転写体）による被印刷物の搬送を安定して行うことができると共に、被印刷物を適正に受け渡しすることができる。

図１は、本発明の一実施例に係る電子写真印刷装置を表す概略図である。 図２は、印刷装置を表す概略図である。 図３は、印刷ユニットを表す概略図である。 図４は、バックアップローラの洗浄装置を表す概略図である。 図５は、バックアップローラの洗浄装置の詳細を表す概略図である。 図６は、シート搬送装置を表す概略図である。 図７は、バックアップローラの爪装置を表す概略図である。 図８は、バックアップローラの爪装置の作動を表す概略図である。 図９は、シート搬送装置における押えローラと搬送ローラを表す正面図である。 図１０は、シート搬送装置における押えローラ及び搬送ローラの支持部を表す概略図である。 図１１は、ベルト式搬送装置を表す側面図である。 図１２は、ベルト式搬送装置を表す平面図である。 図１３は、ローラ及びテーブルの退避機構を表す平面図である。

以下に添付図面を参照して、本発明に係る被印刷物の搬送装置及び電子写真印刷装置の好適な実施例を詳細に説明する。なお、この実施例により本発明が限定されるものではなく、また、実施例が複数ある場合には、各実施例を組み合わせて構成するものも含むものである。

図１は、本発明の一実施例に係る電子写真印刷装置を表す概略図、図２は、印刷装置を表す概略図、図３は、印刷ユニットを表す概略図、図４は、バックアップローラの洗浄装置を表す概略図、図５は、バックアップローラの洗浄装置の詳細を表す概略図、図６は、シート搬送装置を表す概略図、図７は、バックアップローラの爪装置を表す概略図、図８は、バックアップローラの爪装置の作動を表す概略図、図９は、シート搬送装置における押えローラと搬送ローラを表す正面図、図１０は、シート搬送装置における押えローラ及び搬送ローラの支持部を表す概略図、図１１は、ベルト式搬送装置を表す側面図、図１２は、ベルト式搬送装置を表す平面図、図１３は、ローラ及びテーブルの退避機構を表す平面図である。

本実施例において、図１に示すように、電子写真印刷装置１０は、液体現像電子写真方式の両面及び片面印刷機であって、給紙装置１１、印刷装置１２、定着装置１３、搬送装置１４、排紙装置１５とから構成されている。この場合、給紙装置１１及び排紙装置１５は、印刷装置１２に対して同じ側に配置されており、給紙装置１１から供給された印刷シート（被印刷物）Ｓが印刷装置１２により印刷された後、１８０度反転して給紙装置１１と同じ側にある排紙装置１５に送られて排紙される。

給紙装置１１は、上下一対の給紙ユニット１１ａ，１１ｂを有しており、この各給紙ユニット１１ａ，１１ｂは、それぞれ給紙台２１ａ，２１ｂと、給紙機構としてのセパレータ装置２２ａ，２２ｂとを有している。給紙台２１ａ，２１ｂは、印刷シートＳを上下に積み重ねて載置するものであり、セパレータ装置２２ａ，２２ｂは、給紙台２１ａ，２１ｂ上に積み重ねられた多数の印刷シートＳを上から順に１枚ずつ吸着して前方へ送り出すものである。この場合、給紙台２１ａ，２１ｂは、セパレータ装置２２ａ，２２ｂが印刷シートＳとほぼ一定の高さの位置関係を維持できるように、印刷シートＳの供給に対応して上下に移動可能となっている。

印刷装置１２は、Ｋ（墨）、Ｃ（藍）、Ｍ（紅）、Ｙ（黄）のプロセスカラー印刷を行うことが可能となっている。この場合、印刷装置１２は、図１及び図２に示すように、給紙装置１１から供給された印刷シートＳに対して、液体トナーが感光体の静電潜像に転写されて現像したトナー画像を転写するものである。即ち、この印刷装置１２は、バックアップローラ（搬送胴、２次転写体）３１と、中間転写体（印刷胴、１次転写体）３２と、各色に対応した４つの印刷ユニット３３，３４，３５，３６とを有している。

バックアップローラ３１と中間転写体３２は、略同じ外径（周長）を有するローラ（２倍胴）であり、対接した状態で矢印方向に同期駆動可能となっており、この対接部分に所定の圧力に設定されたニップ部（転写位置）が設定されている。このバックアップローラ３１は、外周部に周方向に等間隔で爪装置１５１が設けられている。この爪装置１５１は、後述するが、給紙装置１１から供給された印刷シートＳの先端部を把持することができ、バックアップローラ３１が回転することで、把持した印刷シートＳをニップ部に導くことができる。一方、中間転写体３２は、外周面に、例えば、ウレタン系導電性ゴムからなるブランケットが装着されて構成されており、電圧制御または電流制御のバイアスが印加されている。

バックアップローラ３１は、中間転写体３２に対して、上述したニップ部にて、所定の圧力、例えば、１〜１３ｋｇ／ｃｍ程度で圧力を加えるように配設されている。そのため、印刷シートＳは、バックアップローラ３１により搬送されるとき、中間転写体３２との間に形成されたニップ部を通過するとき、所定のニップ圧が付与される。また、バックアップローラ３１は、例えば、−１０００Ｖ程度の転写バイアス（電圧制御の場合）が印加されている。そのため、バックアップローラ３１のバイアス電圧（約−１０００Ｖ）と、中間転写体３２のバイアス電圧との差により、後述する液体トナーをバックアップローラ３１側へ吸引する力を与え、中間転写体３２から印刷シートＳへの液体トナーの静電転写を促進することができる。

各印刷ユニット３３，３４，３５，３６は、中間転写体３２の周囲にその回転方向に沿って並設されており、使用する液体トナーの色が異なるだけで、その構成は同様のものとなっている。そのため、以下では、印刷ユニット３３について詳細に説明する。

印刷ユニット３３は、図２及び図３に示すように、図示しない制御装置から送信された画像データに基づいて、感光ドラム４１上に静電潜像を形成し、この静電潜像に対応する位置に液体トナーを供給し、感光ドラム４１に形成された液体トナーの画像を中間転写体３２に転写するものである。

ここで、液体トナーは、熱可塑性素材樹脂と顔料などにより形成される粒子状のトナーが液体状のキャリア中に分散されて配合されたものであり、ここでは、キャリアとして、石油系の溶剤（例えば、非極性、パラフィン系溶剤として、ミネラルオイルなど）に、平均粒径１〜２μｍ程度の粒子状のトナーが重量比で１０〜４０パーセント程度含有されたものを液体トナーとして用いている。トナー粘度は１０〜１２０ｃｐ（センチポワーズ）であり、特に８０ｃｐ以下であるものが好適である。

この印刷ユニット３３は、感光ドラム（感光体）４１、クリーニングユニット４２、除電器４３、帯電装置４４、露光装置４５、現像装置４６を有して構成されている。感光ドラム４１は、周面にアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）や感光性ポリマー（有機感光体）等の感光剤を含んで形成された感光層が形成されている。この感光ドラム４１は、中間転写体３２との間でニップ部をもって対接しており、感光ドラム４１上の液体トナーを中間転写体３２側に転写可能となっている。

感光ドラム４１は、その周囲にこの感光ドラム４１の回転方向に沿ってその上流側から、クリーニングユニット４２、除電器４３、帯電装置４４、露光装置４５、現像装置４６がそれぞれ順に感光ドラム４１の表面に形成される感光層に対向して配設されている。

クリーニングユニット４２は、クリーニングブレード４２ａを有して構成されており、感光ドラム４１の周面に残存している液体トナーを除去して図示しないトナー回収路に排出することができる。即ち、クリーニングブレード４２ａは、弾性材料で形成された矩形状の板体であり、先端部が感光ドラム４１の周面に接触するように支持されており、感光ドラム４１の周面の液体トナーを掻き取ることができる。

除電器４３は、感光ドラム４１の感光層に残留する電荷を消去する機能を有している。帯電装置４４は、コロトロン型あるいはスコロトロン型等の非接触型放電方式の帯電器が、感光ドラム４１の周方向に沿って複数配設されて構成されており、感光ドラム４１の感光層を一様に、例えば、５００Ｖ程度に帯電させる機能を有している。

露光装置４５は、感光ドラム４１の軸方向に沿って発光体（例えば、ＬＥＤ）を棒状に配列した発光装置（ＬＥＤアレイ）により構成されており、制御装置から送られてくる画像データに基づいて、各ＬＥＤを発光させるようになっている。即ち、帯電装置４４により一様に帯電されている感光ドラム４１の感光層の表面に露光装置４５からの光が照射されることで、光の照射部分では感光層の帯電が解除され、感光層に画像データに基づいた静電潜像を形成することができる。なお、発光装置としては、ＬＥＤアレイの代わりに、画像データに基づいて半導体レーザー等を走査して静電潜像を形成するように構成してもよい。

現像装置４６は、トナー貯留部５１、アニロックスローラ５２、均しローラ５３、現像ローラ５４、トナー帯電器５５、トナー回収ユニット５６，５７を有して構成されており、感光ドラム４１の静電潜像が形成された部分に液体トナーを転写可能となっている。

トナー貯留部５１には、液体トナーが貯留されており、アニロックスローラ５２の一部が液体トナーに浸されるように、液体トナーが供給、排出可能となっている。このアニロックスローラ５２は、例えば、金属製のローラであって、その周面に液体トナーを所望の膜厚で供給するのに適した凹部（セル）が全面にわたって形成されている。このアニロックスローラ５２は、感光ドラム４１と共に回転駆動可能である。

均しローラ５３は、例えば、導電性ゴム（ウレタンゴム）で形成されており、アニロックスローラ５２と現像ローラ５４との間に配設され、周面がこのアニロックスローラ５２及び現像ローラ５４に接している。また、均しローラ５３は、アニロックスローラ５２との接点において互いの周面が同じ方向に進む向きに回転可能となっている。

現像ローラ５４は、例えば、導電性ゴムで形成されており、感光ドラム４１と接してニップ部を形成するように配設されており、感光ドラム４１の周面と現像ローラ５４の周面とが同じ方向に進む向きに回転可能となっている。更に、現像ローラ５４は、周面の速度が感光ドラム４１の周面の速度と同じ速度に設定されている。また、トナー帯電器５５は、現像ローラ５４上の液体トナーを一様に帯電させる機能を有している。

従って、導電性を有する現像ローラ５４と感光ドラム４１とがニップ部で接することにより、現像ローラ５４の周面から感光ドラム４１の静電潜像が形成された部分へ帯電したトナーを含む液体トナーが転写され、現像が行われる。そして、現像された感光ドラム４１の周面上の液体トナーは、ニップ部にて中間転写体３２に転写され、この中間転写体３２の周面にトナーによる画像を含んだ液体トナー層（トナー画像）を形成することができる。

トナー回収ユニット５６は、現像ローラ５４の周面に残留した液体トナーを除去して回収することができる。また、トナー回収ユニット５７は、均しローラ５３の周面に残留した液体トナーを除去して回収することができる。このトナー回収ユニット５６，５７は、両者はほぼ同様の構成をなし、ブレードにより均しローラ５３や現像ローラ５４の表面から剥離した残留トナーを、所定の位置まで搬送して回収するものである。

なお、本実施例では、アニロックスローラ５２をトナー供給ローラとし、均しローラ５３をトナー搬送ローラとして説明したが、この構成に限定されるものではない。例えば、均しローラ５３をなくし、アニロックスローラ５２を直接現像ローラ５４に対接させてもよく、この場合、現像ローラ５４がトナー搬送ローラとして機能する。また、アニロックスローラ５２と直接現像ローラ５４との間に均しローラ５３だけでなく、複数のローラ（トナー搬送ローラ）を介在させてもよい。

また、バックアップローラ３１は、図１に示すように、給紙装置１１側から第１シート搬送経路Ｓ１が下方に接続される一方、上方から排紙装置１５側へ第２シート搬送経路Ｓ２が接続されており、約１８０度のシート巻付角度が設定されている。このような構成から、バックアップローラ３１は、給紙装置１１及び排紙装置１５側、つまり、印刷シートＳを搬送しない側にローラ洗浄装置１３１が配置されている。

このローラ洗浄装置１３１において、図４及び図５に示すように、箱型形状をなすハウジング１３２は、下部がフレーム（図示略）と一体の支持部材１３３に支持軸１３４により回動自在に支持され、引っ張りばね１３５により、図４及び図５にて時計周り方向に付勢支持されている。そして、ハウジング１３２は、バックアップローラ３１側に開口しており、この開口した位置にバックアップローラ３１の回転方向に沿って掻き取りブレード１３６、仕上げローラ１３７が所定間隔で並設されている。

掻き取りブレード１３６は、バックアップローラ３１と平行をなすように軸方向に沿って配置され、基端部が支持プレート１３８の先端部に固定され、先端部がバックアップローラ３１の周面に接触している。支持プレート１３８は、支持軸１３９によりハウジング１３２に回動自在に支持され、引っ張りばね１４０により図４及び図５にて反時計周り方向に付勢されている。そして、支持プレート１３８は、掻き取りブレード１３６が掻き取った液体トナーを貯留するトナー回収部１４１が設けられている。また、支持プレート１３８は、上部に取付プレート１４２が固定され、この取付プレート１４２の先端部にガイドローラ１４３が回転自在に支持されている。この場合、掻き取りブレード１３６は、バックアップローラ３１に対向してその軸方向に沿って配置され、その軸方向における各側方にそれぞれガイドローラ１４３が配置されることとなり、各ガイドローラ１４３は、バックアップローラ３１の各端部に設けられたベアラ３１ａの周面に接触して回転可能となっている。

そのため、バックアップローラ３１が回転するとき、各ガイドローラ１４３は、引っ張りばね１４０の付勢力によりバックアップローラ３１のベアラ３１ａを押圧しながら転動し、掻き取りブレード１３６は、バックアップローラ３１の周面に適正な圧力で押圧され、残留した液体トナーを掻き取ることができる。また、ガイドローラ１４３は、バックアップローラの爪装置１５１の凹部３１ｂへの落込みを防止している。更に、ベアラ３１ａはギャップで盛上っており、掻き取りブレード１３６の先端をわずかにバックアップローラ３１の周面から浮かしてギャップへの衝突を防止している。

仕上げローラ１３７は、バックアップローラ３１と平行をなすように軸方向に沿って配置され、ハウジング１３２に回転自在に支持されており、バックアップローラ３１の周面に対接し、且つ、図示しない駆動装置により逆方向に駆動回転可能となっている。そして、仕上げローラ１３７は、周面に付着した液体トナーを掻き取るブレード１４４が設けられると共に、このブレード１４４が掻き取った液体トナーを貯留するトナー回収部１４５が設けられている。そのため、仕上げローラ１３７は、バックアップローラ３１と逆方向に回転することで、掻き取りブレード１３６が除去できなかったバックアップローラ３１の液体トナーを除去することができる。

また、ハウジング１３２は、上部に操作ハンドル１４６が回動自在に支持されており、この操作ハンドル１４６の先端部にカムローラ１４７が装着されており、このカムローラ１４７は、フレームの固定された支持壁に接触可能となっている。そのため、操作ハンドル１４６を操作してカムローラ１４７を支持壁１４８に接触させることで、ハウジング１３２を引っ張りばね１３５の付勢力に抗して図４及び図５にて反時計周り方向に回動し、所定位置、つまり、掻き取りブレード１３６及び仕上げローラ１３７がバックアップローラ３１の周面に接触する位置に位置決めすることができる。
いる。

従って、印刷が終了したバックアップローラ３１に対して、まず、掻き取りブレード１３６が接触し、中間転写体３２からバックアップローラ３１に付着した液体トナーを掻き取ることができ、掻き取った液体トナーがトナー回収部１４５に貯留される。このとき、掻き取りブレード１３６は、ガイドローラ１４３により支持されていることから、バックアップローラ３１の周面形状に拘わらず、適正にバックアップローラ３１の周面に接触することができる。続いて、バックアップローラ３１に対して、逆方向に回転する仕上げローラ１３７が接触し、掻き取りブレード１３６が除去できなかった液体トナーを除去することができる。

また、バックアップローラ３１は、図１に示すように、外周部に周方向に等間隔で２つの爪装置１５１が設けられている。この爪装置１５１は、図７及び図８に示すように、バックアップローラ３１の凹部３１ｂ内に設けられ、爪部１５２と爪座１５３を有している。爪座１５３は、バックアップローラ３１の凹部３１ｂ内に軸方向に所定間隔をおいて複数設けられている。爪部１５２は、爪座１５３に対応して爪が座面に当接するように、バックアップローラ３１の凹部３１ｂ内に軸方向に所定間隔をおいて複数設けられている。各爪部１５２は、基端部が回転軸１５４により回転自在に支持され、爪部１５２の先端が爪座１５３の座面に接触可能となっている。そして、回転軸１５４が回動することで、各爪部１５２が爪座１５３に対して開閉し、印刷シートＳの保持と解除を行うことができる。

また、各爪部１５２は、一体に設けられたカムフォロア１５５が、バックアップローラ３１の側部に固定されたカム１５６の周面に当接可能に設けられており、バックアップローラ３１の回転に伴ってカム１５６の周面にカムフォロア１５５が摺接することで、回転軸１５４、つまり、各爪部１５２を回動（開閉）することができる。なお、回転軸１５４は、コイルばね１５７により各爪部１５２が開放する方向に付勢支持されている。

カム１５６は、その外周の２箇所に凹部１５６ａ，１５６ｂが形成されており、バックアップローラ３１の回転に伴い、コイルばね１５７による付勢によりカムフォロア１５５を内側に落ち込ませることで、爪部１５２を爪座１５３の座面から離して爪部１５２を開放することができる。一方、バックアップローラ３１の回転に伴い、カムフォロア１５５を外側に押し出すことで、爪部１５２を爪座１５３の座面に当接させて爪部１５２を閉止することができる。

また、爪装置１５１は、バックアップローラ３１の凹部３１ｂ内に位置して、剥離レバー（剥離部材）１５８が設けられている。この剥離レバー１５８は、爪部１５２や爪座１５３を避けて、バックアップローラ３１の凹部３１ｂ内に軸方向に所定間隔をおいて複数設けられている。つまり、各剥離レバー１５８は、各爪部１５２及び各爪座１５３の間に配置されている。剥離レバー１５８は、基端部が支持部１５９に固定され、この支持部１５９は、回転軸１６０に固定されて凹部３１ｂ内で回動可能となっている。即ち、回転軸１６０の回動により各支持部１５９が回動し、各剥離レバー１５８を回動することができる。

この剥離レバー１５８は、爪座１５３の座面よりも凹部３１ｂの奥側に進入する進入位置と、爪座１５３の座面よりも外側に突出する突出位置とに移動可能となっている。即ち、剥離レバー１５８は、一体に設けられたカムフォロア１６１が、爪部１５２に固定されたカム１６２に当接可能に設けられており、爪部１５２の回動に伴ってカム１６２にカムフォロア１６１が摺接することで、回転軸１６０、つまり、各剥離レバー１５８を回動することができる。なお、回転軸１６０は、コイルばね１６３により剥離レバー１５８が進入位置側に付勢支持されている。そして、剥離レバー１５８は、爪部１５２のカムフォロア１５５が、カム１５６の凹部１５６ａ，１５６ｂの位置に至った場合に突出位置側に回動するが、凹部１５６ｂの位置に至った場合のみ突出位置まで回動する。このため、剥離レバー１５８は、突出位置に回動することで、爪部１５２の保持が解除された印刷シートＳを爪座１５３の座面から剥がすことができる。

従って、バックアップローラ３１が回転し、カム１５６が凹部１５６ａに落ち込むと、爪部１５２が爪座１５３から離れることで爪部１５２を開放し、カムフォロア１５５が凹部１５６ａから外側に押し出されると、爪部１５２が爪座１５３の座面に当接することで爪部１５２が閉止し、印刷シートＳの先端部を保持することができる。そして、バックアップローラ３１が回転し、カム１５６が凹部１５６ｂに落ち込むと、爪部１５２が爪座１５３から離れることで爪部１５２を開放し、印刷シートＳの先端部の保持を解除することができる。このとき、爪部１５２のカム１６２がカムフォロア１６１に摺接することで、剥離レバー１５８を突出位置に回動し、爪部１５２の保持が解除された印刷シートＳを爪座１５３の座面から剥がすことができる。

また、バックアップローラ３１は、図６に示すように、シート搬送装置１７１が設けられている。このシート搬送装置１７１は、バックアップローラ３１により搬送される印刷済の印刷シートＳを所定の隙間をもってガイドするガイド装置のガイド部材としての押えローラ（ガイドローラ）１７２，１７３と、押えローラ１７２，１７３よりバックアップローラ３１の回転方向の下流側で、このバックアップローラ３１との間で印刷シートＳを挟持して搬送可能な搬送ローラ１７４とを有している。

このシート搬送装置１７１において、図６及び図９、図１０に示すように、支持プレート１７５は、バックアップローラ３１の外周側で、その軸方向に沿って配設されており、各端部がフレーム１７０に対してバックアップローラ３１の周方向に移動自在に支持されている。この支持プレート１７５は、下部のガイドレール１７６によりガイド部材１７７がバックアップローラ３１の軸方向に移動自在に支持され、ガイド部材１７７は、下部に支持フレーム１７８が固定されている。この支持フレーム１７８は、バックアップローラ３１の正面に沿った取付部１７８ａと、この取付部１７８ａの中間部から垂下した支持部１７８ｂを有している。そして、取付部１７８ａは、各端部に支持軸１７９，１８０の上端部がそれぞれ貫通し、調整ナット１８１及び固定ナット１８２により取付けられている。そして、支持軸１７９は、下部に連結軸１８３により取付ブラケット１８４が回動自在に連結され、この取付ブラケット１８４に押えローラ１７３が支持軸１８５により回転自在に支持されている。一方、支持軸１８０は、下部に連結軸１８６により取付ブラケット１８７が回動自在に連結され、この取付ブラケット１８７に搬送ローラ１７４が支持軸１８８により回転自在に支持されている。そして、取付部１７８ａと各支持軸１７９，１８０との間に、圧縮コイルばね１８９，１９０が介装され、押えローラ１７３と搬送ローラ１７４を下方、つまり、バックアップローラ３１の周面側に付勢支持している。

また、支持フレーム１７８は、支持部１７８ｂの下部に連結軸１９１により２つの連結レバー１９２，１９３の一端部が回動自在に連結され、この各連結レバー１９２，１９３は、他端部が各支持軸１８５，１８８により押えローラ１７３及び搬送ローラ１７４に回動自在に連結されている。そして、各連結レバー１９２，１９３は、一端部側が互いに交差し、端部にそれぞれ対向する係止部１９２ａ，１９３ａが形成されている。

この場合、押えローラ１７３は、バックアップローラ３１の周面と所定の隙間Ａが確保されるように、その位置が設定されている。また、搬送ローラ１７４は、バックアップローラ３１の周面を押圧できるように、その位置が設定されている。この場合、押えローラ１７３と搬送ローラ１７４は、固定ナット１８２を弛緩し、調整ナット１８１を回動することで、各支持軸１７９，１８０が軸方向に移動することから、その上下位置を調整することができる。ここで、調整ナット１８１及び固定ナット１８２が本発明の隙間調整機構として機能する。また、押えローラ１７３及び搬送ローラ１７４は、圧縮コイルばね１８９，１９０によりバックアップローラ３１の周面に接近する方向に付勢支持され、調整ナット１８１及び固定ナット１８２により所定の位置に位置決め保持されることから、この調整ナット１８１及び固定ナット１８２が本発明のストッパとして機能する。

また、上述したガイド部材１７７、支持フレーム１７８、支持軸１７９，１８０、取付ブラケット１８４，１８７、押えローラ１７３、搬送ローラ１７４などは、バックアップローラ３１における軸方向の各端部の周面に対してそれぞれ設けられている。即ち、押えローラ１７３及び搬送ローラ１７４は、バックアップローラ３１に保持される印刷シートＳの幅方向の端部、つまり、印刷されない余白部に対して設けられている。そして、ねじ軸１９４は、バックアップローラ３１の軸方向に沿って配置され、各支持フレーム１７８に螺合して一端部に支持プレート１７５に固定された駆動モータ１９５の駆動軸が接続されている。なお、ねじ軸１９４は、一方の支持フレーム１７８に螺合するねじ部と、他方の支持フレーム１７８に螺合するねじ部とが逆ねじとなっている。

従って、駆動モータ１９５によりねじ軸１９４を回転すると、各支持フレーム１７８が接近離反することで、バックアップローラ３１の各軸端部側に位置する押えローラ１７３及び搬送ローラ１７４を互いに同期して接近離間することができる。即ち、印刷シートＳは、そのサイズにより幅が相違することから、その幅に合わせて押えローラ１７３及び搬送ローラ１７４を印刷シートＳの幅方向に移動することで、押えローラ１７３が適正に印刷シートＳの各余白部をガイドし、搬送ローラ１７４が適正に印刷シートＳの各余白部を支持することができる。

この場合、押えローラ１７３は、バックアップローラ３１の周面と所定の隙間Ａが設けられている。そのため、押えローラ１７３は、バックアップローラ３１が保持した印刷シートＳの印刷面に対して直接的に接触することなく、そのあばれを抑えることができる。一方、搬送ローラ１７４は、バックアップローラ３１の周面に直接的に接触、または、印刷シートＳを挟んで間接的に接触することで、このバックアップローラ３１と共に連れ回り可能である。そのため、搬送ローラ１７４は、バックアップローラ３１の保持が解除された印刷シートＳを、このバックアップローラ３１とで挟持し、且つ、前方へ搬送することができる。

また、支持プレート１７５は、フレーム１７０に対してバックアップローラ３１の周方向に移動自在に支持されており、フレーム１７０に固定された駆動装置１９６により移動可能となっている。即ち、押えローラ１７３及び搬送ローラ１７４は、駆動装置１９６によりバックアップローラ３１の周方向に移動可能となっている。印刷シートＳは、その厚さにより剛性が相違することから、その厚さに合わせて押えローラ１７３及び搬送ローラ１７４を印刷シートＳの周方向に移動することで、搬送ローラ１７４による印刷シートＳの送り出し方向（送り出し角度）を変更し、搬送ローラ１７４が適正に印刷シートＳを送り出すことができるようにしている。具体的には、印刷シートＳの厚さが厚いほど、搬送ローラ１７４をバックアップローラ３１の回転方向における前方側に移動し、印刷シートＳの送り出し方向（送り出し角度）を水平に近い側にする。一方、印刷シートＳの厚さが薄いほど、搬送ローラ１７４をバックアップローラ３１の回転方向における後方側に移動し、印刷シートＳの送り出し方向（送り出し角度）を水平から遠い側にする。ここで、駆動装置１９６が本発明の周方向位置調整機構として機能する。

一方、支持プレート１９７は、前述と同様に、バックアップローラ３１の外周側で、その軸方向に沿って配設されており、各端部がフレーム１７０に固定されている。この支持プレート１９７は、下部のガイドレール１９８によりガイド部材１９９がバックアップローラ３１の軸方向に移動自在に支持され、ガイド部材１９９は、下部に支持フレーム２００が固定されている。この支持フレーム２００は、端部に支持軸２０１の上端部が貫通し、調整ナット２０２及び固定ナット２０３により取付けられている。そして、支持軸２０１は、下部に連結軸２０４により取付ブラケット２０５が回動自在に連結され、この取付ブラケット２０５に押えローラ１７２が支持軸２０６により回転自在に支持されている。そして、支持フレーム２００と支持軸２０１との間に圧縮コイルばね２０７が介装され、押えローラ１７２を下方、つまり、バックアップローラ３１の周面側に付勢支持している。

また、支持フレーム２００は、下部に連結軸２０８により連結レバー２０９の一端部が回動自在に連結され、この連結レバー２０９は、他端部が支持軸２０６により押えローラ１７２に回動自在に連結されている。この場合、押えローラ１７２は、バックアップローラ３１の周面と所定の隙間が確保されるように、その位置が設定されている。

また、上述したガイド部材１９９、支持フレーム２００、支持軸２０１、取付ブラケット２０５、押えローラ１７２などは、バックアップローラ３１における軸方向の各端部の周面に対してそれぞれ設けられている。即ち、押えローラ１７２は、バックアップローラ３１に保持される印刷シートＳの幅方向の端部、つまり、印刷されない余白部に対して設けられている。そして、ねじ軸２１０は、バックアップローラ３１の軸方向に沿って配置され、各支持フレーム２００に螺合して一端部に支持プレート１７５に固定された駆動モータ（図示略の駆動軸が接続されている。なお、ねじ軸２１０は、一方の支持フレーム２００に螺合するねじ部と、他方の支持フレーム２００に螺合するねじ部とが逆ねじとなっている。

従って、バックアップローラ３１は、爪装置１５１が印刷シートＳの先端部を保持し、自身が回転することで印刷シートＳを周面に巻き付けて搬送する。このとき、まず、各押えローラ１７２，１７３は、隙間Ａにより、バックアップローラ３１が保持した印刷シートＳの印刷面に対して直接的に接触することなく、そのあばれを抑えることができる。また、搬送ローラ１７４は、バックアップローラ３１の周面に印刷シートＳを挟んで接触することで連れ回りすることから、搬送ローラ１７４とバックアップローラ３１とで印刷シートＳを挟持して回転することで、バックアップローラ３１の保持が解除された印刷シートＳを適正な前方へ搬送することができる。

また、図１に示すように、バックアップローラ３１による印刷シートＳの送り出し側に、このバックアップローラ３１による保持が解除された印刷シートＳを保持して搬送可能なベルト式搬送装置２１１が設けられている。このベルト式搬送装置２１１において、図１１及び図１２に示すように、搬送テーブル２１２は、ほぼ水平をなして配置され、幅方向の各端部がフレーム（図示略）に固定されており、バックアップローラ３１からの印刷シートＳを受け取り可能となっている。この搬送テーブル２１２は、中央部に開口部２１２ａが形成されており、この開口部２１２ａに、前後に所定間隔をあけて配置された駆動ローラ２１３及び支持ローラ２１４により支持された複数の搬送ベルト２１５が設けられている。また、この開口部２１２ａには、駆動ローラ２１３と支持ローラ２１４との間に位置して吸着装置２１６が設けられている。

搬送テーブル２１２は、印刷シートＳの搬送方向における上流側、つまり、バックアップローラ３１側に前部テーブル２１７が配置されている。前部テーブル２１７は、印刷シートＳの搬送方向における下流側の端部が支持軸２１８により回動自在に支持され、印刷シートＳの搬送方向における上流側の端部に爪装置１５１（複数の爪部１５２及び爪座１５３）に対応して切欠部２１７ａが形成されている。

従って、バックアップローラ３１による保持が解除された印刷シートＳは、前述したように、搬送ローラ１７４とバックアップローラ３１とで挟持されて前方へ搬送されており、先端部がベルト式搬送装置２１１に至る。ここで、印刷シートＳが前部テーブル２１７から搬送テーブル２１２に送られると、吸着装置２１６がこの印刷シートＳを吸着しながら、複数の搬送ベルト２１５が搬送することができる。

ところで、図１０及び図１３に示すように、バックアップローラ３１は、メンテナンス時など、中間転写体３２に対して上方に離脱可能となっており、このとき、バックアップローラ３１の移動に伴って押えローラ１７３及び搬送ローラ１７４と前部テーブル２１７を退避させる退避機構２２１が設けられている。

退避機構２２１において、バックアップローラ３１は、軸端部に第１カム面２２２と第２カム面２２３が形成されたカム２２４が固定されている。第１レバー２２５は、くの字形状をなし、中間部が支持軸２２６により回動自在に支持され、下端部に第１カム面２２２に接触するカムフォロア２２７が装着され、上端部にＵ字部２２８が形成されている。押えローラ１７３及び搬送ローラ１７４が支持された支持フレーム１７８は、ねじ軸１９４と支持軸１９１との間に開口２２９に操作棒２３０が挿入されており、一端部にこの操作棒２３０が固定されたリンク２３１は、下端部が第１レバー２２５のＵ字部２２８と係合している。操作棒２３０は、先端部が矩形状をなし、２つの連結レバー１９２，１９３の係止部１９２ａ，１９３ａの間に挿入されており、回転することで係止部１９２ａ，１９３ａ同士を離間し、連結レバー１９２，１９３を回動し、押えローラ１７３及び搬送ローラ１７４を上昇する。

また、第２レバー２３２は、くの字形状をなし、下端部に第２カム面２２３に接触するカムフォロア２３３が装着され、上端部が前部テーブル２１７の先端部に固定ボルト２３４により固定されている。

従って、中間転写体３２に対してバックアップローラ３１が上方に移動して離脱すると、バックアップローラ３１と共にカム２２４が回転移動（反時計周り方向）し、第１カム面２２２がカムフォロア２２７により第１レバー２２５を回動し、リンク２３１を介して操作棒２３０を回動する。すると、操作棒２３０の回動により係止部１９２ａ，１９３ａ同士が離間し、連結レバー１９２，１９３を回動することで、押えローラ１７３及び搬送ローラ１７４を上昇することができる。また、バックアップローラ３１と共にカム２２４が回転移動（時計周り方向）すると、第２カム面２２３がカムフォロア２３３により第２レバー２３２を回動し、前部テーブル２１７を支持軸２１８を支点として上方に回動することができる。

また、図１に示すように、定着装置１３は、定着部６１と反り矯正部（デカーラ）７１とから構成されている。定着部６１は、印刷シートＳに転写されたトナー画像を加熱し、この印刷シートＳの上面に転写された液体トナー層（トナー画像）を定着するものである。反り矯正部７１は、定着部６１で上面が加熱されることで反った（カールした）印刷シートＳの反りを矯正するものである。

定着装置１３において、定着部６１と反り矯正部７１が印刷シートＳの搬送方向に所定距離をあけて配置されている。定着部６１は、加熱ローラ６２と、加圧ローラ６３と、テンションローラ６４と、定着ベルト（搬送ベルト）６５とから構成されており、加熱ローラ６２は、内部に加熱源としての電気ヒータが装着されている。加圧ローラ６３は、外周面にゴム（ブランケット）などの弾性部材が装着され、加熱ローラ６２の下方でフレームに回転自在に支持されると共に、図示しない駆動モータにより駆動回転可能となっている。テンションローラ６４は、加圧ローラ６３より印刷シートＳの搬送方向の上流側でフレームに回転自在に支持されると共に、テンション部材（ばね）により加圧ローラ６３から離間する方向に付勢支持されている。定着ベルト６５は、無端のベルトであって、加圧ローラ６３とテンションローラ６４との間に掛け回されており、このテンションローラ６４によりテンションが付与されている。

従って、駆動モータにより加圧ローラ６３を駆動回転すると、加圧ローラ６３とテンションローラ６４との間に掛け回された定着ベルト６５が移動する。この場合、加熱ローラ６２と加圧ローラ６３は、定着ベルト６５を介して加圧状態にあることから、加熱ローラ６２と定着ベルト６５（加圧ローラ６３）は、印刷シートＳを挟持して搬送することができる。そして、このとき、加熱状態にある加熱ローラ６２は、印刷シートＳの上面、つまり、液体トナー層（トナー画像）を加熱することで、印刷シートＳにトナー画像を定着することができる。

反り矯正部７１は、加熱ローラ７２と、加圧ローラ７３とから構成されている。加熱ローラ７２は、内部に加熱源としての電気ヒータが装着されている。加圧ローラ７３は、外周面にゴム（ブランケット）などの弾性部材が装着され、加熱ローラ７２の上方でフレームに回転自在に支持されると共に、図示しない駆動モータにより駆動回転可能となっている。

従って、駆動モータにより加圧ローラ７３を駆動回転すると、加熱ローラ７２と加圧ローラ７３は、加圧状態にあることから、この加熱ローラ７２と加圧ローラ７３は、印刷シートＳを挟持して搬送することができる。そして、このとき、加熱状態にある加熱ローラ７２は、印刷シートＳの下面、つまり、定着部６１で加熱された上面と反対側の下面を加熱することで、印刷シートＳの反りを矯正することができる。

ところで、図１に示すように、上述した給紙装置１１と印刷装置１２との間には、印刷シートＳの第１シート搬送経路Ｓ１が設けられている。この第１シート搬送経路Ｓ１は、基端部側が２つに分岐して各給紙ユニット１１ａ，１１ｂに接続されており、先端部側がバックアップローラ３１と中間転写体３２とのニップ部に接続されている。そして、第１シート搬送経路Ｓ１は、給紙装置１１から印刷装置１２までの間に、駆動可能な上下一対の搬送ローラ８１が所定間隔で複数設けられている。この場合、各搬送ローラ８１の間隔は、印刷シートＳにおける搬送方向の長さより短い間隔であり、少なくとも２組の搬送ローラ８１が印刷シートＳを保持して搬送可能となっている。

また、印刷装置１２と定着装置１３と排紙装置１５との間には、印刷シートＳの第２シート搬送経路Ｓ２が設けられており、この第２シート搬送経路Ｓ２に搬送装置１４が設けられている。この第２シート搬送経路Ｓ２は、基端部側が印刷装置１２に接続され、先端部側が定着装置１３及び搬送装置１４を介して排紙装置１５に接続されている。そして、第２シート搬送経路Ｓ２は、定着装置１３から排紙装置１５までの間に、駆動可能な上下一対の搬送ローラ８２が所定間隔で複数設けられている。この場合、各搬送ローラ８２の間隔は、各搬送ローラ８１と同様に、印刷シートＳにおける搬送方向の長さより短い間隔であり、少なくとも２組の搬送ローラ８２が印刷シートＳを保持して搬送可能となっている。

この第１シート搬送経路Ｓ１と第２シート搬送経路Ｓ２における搬送装置１４の手前との間には、印刷シートＳの表裏を反転させる反転装置９１が設けられている。この反転装置９１は、スイッチ機構９２と、シート切替経路９３と、搬送ローラ９４と、シート反転経路９５と、スイッチバックローラ９６と、シート戻し経路９７と、搬送ローラ９８とを有している。この反転装置９１は、両面印刷時に使用するものである。

スイッチ機構９２は、第１シート搬送経路Ｓ１を搬送される印刷シートＳを搬送装置１４またはシート切替経路９３へ切替搬送するものであり、搬送ローラ９４はシート切替経路９３に供給された印刷シートＳをシート反転経路９５に供給することができる。このシート反転経路９５は、印刷シートＳを反転させるものであり、スイッチバックローラ９６は、正転及び逆転可能であり、シート切替経路９３に供給された印刷シートＳをシート反転経路９５に導き、その後、シート戻し経路９７に供給することができる。このシート戻し経路９７に供給された印刷シートＳは、搬送ローラ９８により第１シート搬送経路Ｓ１に戻されて再び印刷装置１２に供給される。

搬送装置１４は、第２シート搬送経路Ｓ２を搬送中の印刷済の印刷シートＳを排紙装置１５まで搬送するものであり、循環可能なベルト部材により印刷シートＳの下面を支持して水平搬送可能となっている。

排紙装置は、排紙台１０１と、前後方向位置調整部材１０２，１０３と、左右方向位置調整部材１０４とを有している。即ち、印刷済の印刷シートＳが第２シート搬送経路Ｓ２に沿って搬送されるとき、搬送装置１４は、保持した印刷シートＳを排紙装置１５の上方で解除して排紙する。このとき、前方向位置調整部材１０３が作動して印刷シートＳの前方位置を位置決めすると共に、後方向位置調整部材１０２が印刷シートＳの後方位置を位置決めする。また、左右方向位置調整部材１０４が印刷シートＳの左右位置を位置決めする。

また、本実施例の電子写真印刷装置１０は、バックアップローラ３１及び中間転写体３２と、給紙装置１１及び排紙装置１５との間に、メンテナンス空間部２４１が設けられている。このメンテナンス空間部２４１は、少なくとも回収した液体トナーのリサイクルを行うリサイクル装置２４２が配置されている。従って、作業者は、このメンテナンス空間部２４１を用いて、バックアップローラ３１、中間転写体３２、給紙装置１１、排紙装置１５などのメンテナンス作業を行うことができる。

以下、このように構成された本実施例の電子写真印刷装置１０による印刷作業について説明する。

本実施例の電子写真印刷装置１０において、図１に示すように、給紙装置１１では、２つの給紙ユニット１１ａ，１１ｂのうちの一方が作動し、印刷シートＳを１枚ずつ送り出す。この給紙装置１１から送り出された印刷シートＳは、第１シート搬送経路Ｓ１にて、複数の搬送ローラ８１により印刷装置１２まで搬送される。印刷装置１２にて、バックアップローラ３１は、爪装置１５１における爪部１５２の開放状態で印刷シートＳの先端部を受け入れ、この爪部１５２を閉止することで印刷シートＳの先端部を把持し、回転することで保持した印刷シートＳを搬送する。

一方、中間転写体３２では、図２に示すように、各印刷ユニット３３，３４，３５，３６により、印刷シートＳの第１面に転写されるべき静電画像が形成された各感光ドラム４１の周面に、対応するＫ（墨）、Ｃ（藍）、Ｍ（紅）、Ｙ（黄）の各色の液体トナーが転写され、各感光ドラム４１上に画像が現像され、この各感光ドラム４１の周面に転写された液体トナーが中間転写体３２に転写される。

即ち、図３に示すように、トナー貯留部５１の液体トナーは、アニロックスローラ５２の回転に伴って持ち上げられ、このアニロックスローラ５２から均しローラ５３に供給され、この均しローラ５３から現像ローラ５４に搬送され、この現像ローラ５４の液体トナーがトナー帯電器５５により帯電され、現像ローラ５４が感光ドラム４１に接することにより、この現像ローラ５４の周面から感光ドラム４１の静電潜像が形成された部分へ帯電したトナーを含む液体トナーが転写され、現像が行われる。そして、現像された感光ドラム４１の周面上の液体トナーは、中間転写体３２に転写され、この中間転写体３２の周面にトナーによる画像を含んだ液体トナー層（トナー画像）を形成することができる。

その後、バックアップローラ３１に保持された印刷シートＳが、中間転写体３２とのニップ部に至ると、ここで、中間転写体３２の周面から印刷シートＳにおける中間転写体３２と接する側の面（第１面）に対して液体トナー（トナー画像）が転写される。

そして、図６に示すように、第１面に液体トナーが転写された印刷シートＳは、先端部が爪部１５２に保持された状態で、バックアップローラ３１が回転することで搬送される。このとき、印刷シートＳは、各押えローラ１７２，１７３により左右の余白部が直接接触することなく、そのあばれが抑えられる。そして、印刷シートＳは、搬送ローラ１７４により左右の余白部が挟持されることで回転し、印刷シートＳを前方へ搬送される。

その後、バックアップローラ３１が所定の位置まで回転すると、カムフォロア１５５が凹部１５６ｂに落ち込み、爪部１５２が爪座１５３から離れることで爪部１５２を開放し、印刷シートＳの先端部の保持を解除する。また、爪部１５２のカム１６２がカムフォロア１６１に摺接することで、剥離レバー１５８を突出位置に回動し、爪部１５２の保持が解除された印刷シートＳを爪座１５３の座面から剥がす。そして、上述した搬送ローラ１７４は、爪部１５２の保持が解除された印刷シートＳを保持することから、この印刷シートＳを適正に搬送することができる。

そして、図１に示すように、第１面に液体トナーが転写された印刷シートＳは、定着装置１３に搬送され、印刷シートＳの上面（第１面）が加熱されることで、この第１面に転写されている液体トナー層（トナー画像）が定着される。

即ち、印刷シートＳは、定着装置１３の定着部６１に搬送されると、加熱ローラ６２と定着ベルト６５（加圧ローラ６３）との間に挟持されながら搬送され、このとき、加熱ローラ６２により上面の液体トナー層（トナー画像）が加熱されることで、印刷シートＳの上面にトナー画像が定着される。そして、定着部６１でトナー画像が定着された印刷シートＳは、反り矯正部７１に搬送される。印刷シートＳは、反り矯正部７１にて加熱ローラ７３により下面が加熱されることで、反りが矯正される。

定着装置１３にて、第１面に液体トナーが定着された印刷シートＳは、第２シート搬送経路Ｓ２にて、複数の搬送ローラ８２により搬送される。そして、反転装置９１により表裏が反転され、第１シート搬送経路Ｓ１により再び印刷装置１２に搬送される。

再び、印刷装置１２に搬送された印刷シートＳは、前述と同様に、バックアップローラ３１の爪部１５２により先端部が把持され、このバックアップローラ３１により搬送される。中間転写体３２では、各印刷ユニット３３，３４，３５，３６により、印刷シートＳの第２面に転写されるべき静電画像が形成された感光ドラム４１の周面に、対応するＫ（墨）、Ｃ（藍）、Ｍ（紅）、Ｙ（黄）の各色の液体トナーが転写され、感光ドラム４１上に画像が現像され、この感光ドラム４１の周面に転写された液体トナーが中間転写体３２に転写される。そして、バックアップローラ３１に保持された印刷シートＳが中間転写体３２とのニップ部に至ると、ここで、中間転写体３２の周面から印刷シートＳにおける中間転写体３２と接する側の面（第２面）に対して液体トナー（トナー画像）が転写される。

そして、第１面に液体トナーが転写された印刷シートＳは、先端部が爪部１５２に保持された状態で、バックアップローラ３１が回転することで搬送され、このとき、印刷シートＳは、各押えローラ１７２，１７３により左右の余白部が直接接触することなく、そのあばれが抑えられる。そして、印刷シートＳは、搬送ローラ１７４により左右の余白部が挟持されることで回転し、印刷シートＳを前方へ搬送される。その後、バックアップローラ３１が所定の位置まで回転すると、爪部１５２が印刷シートＳの保持を解除し、剥離レバー１５８が印刷シートＳを爪座１５３の座面から剥がす。

そして、第２面に液体トナーが転写された印刷シートＳは、定着装置１３に搬送され、印刷シートＳの上面（第２面）が加熱されることで、この第２面に転写されている液体トナー層（トナー画像）が定着される。

即ち、印刷シートＳは、定着装置１３の定着部６１に搬送されると、加熱ローラ６２と定着ベルト６５（加圧ローラ６３）との間に挟持されながら搬送され、このとき、加熱ローラ６２により上面（第２面）の液体トナー層（トナー画像）が加熱されることで、印刷シートＳの上面（第２面）にトナー画像が定着される。そして、定着部６１でトナー画像が定着された印刷シートＳは、反り矯正部７１に搬送される。印刷シートＳは、反り矯正部７１にて加熱ローラ７２により下面が加熱されることで、反りが矯正される。

定着装置１３にて、第１面及び第２面に液体トナーが定着された印刷シートＳは、図１に示すように、第２シート搬送経路Ｓ２にて、複数の搬送ローラ８２により搬送装置１４まで搬送され、この搬送装置１４により排紙装置１５まで伝送され、この排紙装置１５により排紙される。

このように本実施例のシート搬送装置にあっては、印刷シートＳを保持して回転可能であると共にバックアップローラ３１との間で印刷シートＳが挟持されるときにこの印刷シートＳに対して印刷が行われる中間転写体３２と、バックアップローラ３１により搬送される印刷済の印刷シートＳを所定の隙間をもってガイドする押えローラ１７２，１７３と、押えローラ１７２，１７３よりバックアップローラ３１の回転方向の下流側でこのバックアップローラ３１との間で印刷シートＳを挟持して搬送可能な搬送ローラ１７４とを設けている。

従って、バックアップローラ３１により搬送される印刷済の印刷シートＳが押えローラ１７２，１７３により所定の隙間をもってガイドされることで、バックアップローラ３１により搬送される印刷シートＳが変形して周面から離れても、押えローラ１７２，１７３によりこの印刷シートＳがバックアップローラ３１の周面に沿わされるようにガイドされる、且つ、搬送ローラ１７４の上流では、印刷シートＳと所定の隙間をもってガイドすることで、印刷シートＳを挟持してガイドしないことから、印刷シートＳが幅方向にずれることなく搬送ローラ１７４とバックアップローラ３１に適正に挟持される。また、押えローラ１７２，１７３によりガイドされた印刷シートＳが搬送ローラ１７４とバックアップローラ３１により挟持されて搬送されることで、バックアップローラ３１による保持が解除された印刷シートＳを適正に保持して下流側へ搬送することができ、バックアップローラ３１による印刷シートＳの搬送を安定して行うことができると共に、印刷シートＳを適正に受け渡しすることができる。

この場合、印刷シートＳは、幅方向における各端部を除く領域に絵柄があり、搬送ローラ１７４は、印刷シートＳの幅方向における各端部、つまり、絵柄のない余白部分を押える。印刷シートＳがばたつくと、搬送ローラ１７４が押える印刷シートＳの位置がずれ、搬送ローラ１７４が絵柄を押えることになり、印刷面を汚してしまう。しかし、本実施例では、搬送ローラ１７４より上流側に押えローラ１７２，１７３が設けられていることから、印刷シートＳの位置ずれが防止され、搬送ローラ１７４は、印刷シートＳの適正位置、つまり、余白部分を押えることとなり、印刷面が汚れることはない。

本実施例のシート搬送装置では、押えローラ１７２，１７３が、調整ナット１８１，２０２を回動して支持軸１７９，２０１が軸方向に移動することで、バックアップローラ３１の周面との隙間を調整可能としている。従って、印刷シートＳの厚さに応じて押えローラ１７２，１７３とバックアップローラ３１の周面との隙間を調整することで、厚さの異なる印刷シートＳに拘わらず、押えローラ１７２，１７３が安定して印刷シートＳをガイドすることができる。

本実施例のシート搬送装置では、バックアップローラ３１に対する搬送ローラ１７４の周方向位置を駆動装置１９６により調整可能としている。従って、印刷シートＳの剛性（厚さ）に応じて搬送ローラ１７４の位置を調整することで、印刷シートＳの剛性に応じてその送り出し位置を変更することができ、剛性の異なる印刷シートＳに拘わらず、搬送ローラ１７４が適正に印刷シートＳを搬送することができる。

本実施例のシート搬送装置では、押えローラ１７２，１７３は、バックアップローラ３１の周面と所定の隙間をもって回動自在に配置され、搬送ローラ１７４は、バックアップローラ３１の周面に接触することで連れ回り可能に配置されている。従って、押えローラ１７２，１７３が印刷シートＳを適正にガイドし、搬送ローラ１７４が印刷シートＳを適正に搬送することとなり、簡単な構成で印刷シートＳを安定して良好に搬送することができる。

本実施例のシート搬送装置では、押えローラ１７２，１７３は、圧縮コイルばね１８９，２０７によりバックアップローラ３１の周面に接近する方向に付勢支持されると共に、調整ナット１８１，２０２及び固定ナット１８２，２０３によりバックアップローラ３１の周面と所定の隙間を有する位置に位置決め保持されている。従って、バックアップローラ３１により搬送される印刷シートＳを適正にガイドすることができると共に、必要に応じて退避することができ、印刷シートＳの損傷を防止することができる。

本実施例のシート搬送装置では、バックアップローラ３１による保持が解除された印刷シートＳを保持して搬送可能なベルト式搬送装置２１１が設けている。従って、バックアップローラ３１による保持が解除された印刷シートＳは、搬送ローラ１７４に送り出された後、ベルト式搬送装置２１１により保持されて搬送されることとなり、ベルト式搬送装置２１１が適正の自由状態にある印刷シートＳの先端部を保持して搬送することができる。

本実施例のシート搬送装置では、バックアップローラ３１が印刷シートＳの保持を解除したときに印刷シートＳの先端部をバックアップローラ３１の周面から剥離させる剥離レバー１５８が設けられている。従って、印刷シートＳがバックアップローラ３１の周面に付着していても、剥離レバー１５８が印刷シートＳの先端部をバックアップローラ３１の周面から剥離させるため、印刷シートＳをバックアップローラ３１から適正に送り出すことができる。

本実施例のシート搬送装置では、バックアップローラ３１が中間転写体３２から離間するとき、バックアップローラ３１の移動に伴って押えローラ１７２，１７３及び搬送ローラ１７４を退避させる退避機構２２１が設けられている。従って、バックアップローラ３１や中間転写体３２のメンテナンス時に、退避機構２２１により押えローラ１７２，１７３及び搬送ローラ１７４が退避することで、メンテナンス性を向上することができる。

また、本実施例の電子写真印刷装置にあっては、給紙装置１１と、印刷装置１２と、定着装置１３と、トナー画像が定着された印刷シートＳを搬送する搬送装置１４と、排紙装置１５とを備えて構成し、印刷装置１２として、液体トナーを静電潜像の形成された感光ドラム４１に転写して現像を行う印刷ユニット３３，３４，３５，３６と、印刷ユニット３３，３４，３５，３６により現像された液体トナーを転写する中間転写体３２と、印刷シートＳを保持して回転可能であると共に中間転写体３２と接することによりニップ部を形成して液体トナーを印刷シートＳに転写するためにバイアス電圧を印加するバックアップローラ３１と、バックアップローラ３１により搬送される印刷済の印刷シートＳを所定の隙間をもってガイドする押えローラ１７２，１７３と、押えローラ１７２，１７３よりバックアップローラ３１の回転方向の下流側でこのバックアップローラ３１との間で印刷シートＳを挟持して搬送可能な搬送ローラ１７４とを設けている。

従って、バックアップローラ３１により搬送される印刷済の印刷シートＳが押えローラ１７２，１７３により所定の隙間をもってガイドされることで、バックアップローラ３１により搬送される印刷シートＳが変形して周面から離れても、押えローラ１７２，１７３によりこの印刷シートＳがバックアップローラ３１の周面に沿わされるようにガイドされる、且つ、搬送ローラ１７４の上流では、印刷シートＳと所定の隙間をもってガイドすることで、印刷シートＳを挟持してガイドしないことから、印刷シートＳが幅方向にずれることなく搬送ローラ１７４とバックアップローラ３１に適正に挟持される。また、押えローラ１７２，１７３によりガイドされた印刷シートＳが搬送ローラ１７４とバックアップローラ３１により挟持されて搬送されることで、バックアップローラ３１による保持が解除された印刷シートＳを適正に保持して下流側へ搬送することができ、バックアップローラ３１による印刷シートＳの搬送を安定して行うことができると共に、印刷シートＳを適正に受け渡しすることができ、その結果、印刷品質を向上することができる。

本実施例の電子写真印刷装置では、中間転写体とバックアップローラ３１を２倍胴としている。従って、中間転写体３２に対して複数の印刷ユニット３３，３４，３５，３６を効率的に配置することができ、また、バックアップローラ３１の剛性が高くなると共に保持する印刷シートＳの曲率が小さくなり、高精度な印刷を可能とすることができる。

本実施例の電子写真印刷装置では、バックアップローラ３１は、下方に印刷シートＳが供給される一方、上方から印刷シートＳが排出されることで、バックアップローラ３１に対して給紙装置１１と排紙装置１５を同じ側に配置している。従って、給紙装置１１と排紙装置１２を同じ側に配置することで、作業者による各種の作業が容易なものとなり、作業性を向上することができる。

本実施例の電子写真印刷装置では、バックアップローラ３１を中間転写体３２に対して給紙装置１１及び排紙装置１５側にずれて配置している。従って、バックアップローラ３１は、印刷シートＳを所定の角度をもって受け入れ、爪装置１５１が適正に保持することとなり、印刷シートＳの搬送を円滑に行うことができる。

本実施例の電子写真印刷装置では、バックアップローラ３１における給紙装置１１及び排紙装置１５側の周面に対して洗浄装置１３１を設けている。従って、バックアップローラ３１における印刷シートＳの搬送領域以外の位置に洗浄装置１３１を効率的に配置することができ、装置のコンパクト化を可能とすることができる。

本実施例の電子写真印刷装置では、バックアップローラ３１及び中間転写体３２と、給紙装置１１及び排紙装置１５との間にメンテナンス空間部２４１を設けている。従って、作業者は、このメンテナンス空間部２４１を用いて、バックアップローラ３１、中間転写体３２、給紙装置１１、排紙装置１５などのメンテナンス作業を行うことができる。

なお、上述した実施例では、本発明の被印刷物の搬送装置を電子写真印刷装置に適用して説明したが、枚葉印刷機などに適用することもできる。

１０ 電子写真印刷装置
１１ 給紙装置
１２ 印刷装置
１３ 定着装置
１４ 搬送装置
１５ 排紙装置
３１ バックアップローラ（搬送胴、２次転写体）
３２ 中間転写体（１次転写体）
３３，３４，３５，３６ 印刷ユニット
４１ 感光ドラム（感光体）
４６ 現像装置
６１ 定着部
７１ 反り矯正部
１３１ ローラ洗浄装置
１５１ 爪装置
１５２ 爪部
１５３ 爪座
１５８ 剥離レバー（剥離部材）
１７１ シート搬送装置
１７２，１７３ 押えローラ（ガイド装置、ガイドローラ）
１７４ 搬送ローラ
２２１ 退避機構
Ｓ 印刷シート（被印刷物）

Claims (14)

1. 被印刷物を保持して回転可能であると共に印刷胴との間で印刷物が挟持されるときに前記被印刷物に対して印刷が行われる搬送胴と、
   前記搬送胴により搬送される印刷済の前記被印刷物を所定の隙間をもってガイドするガイド装置と、
   前記ガイド装置より前記搬送胴の回転方向の下流側で前記搬送胴との間で前記被印刷物を挟持して搬送可能な搬送ローラと、
   を備えることを特徴とする被印刷物の搬送装置。
2. 前記ガイド装置は、前記搬送胴の周面と所定の隙間をもって配置されるガイド部材と、前記搬送胴の周面と前記ガイド部材との前記隙間を調整可能な隙間調整機構とを有することを特徴とする請求項１に記載の被印刷物の搬送装置。
3. 前記搬送胴に対する前記搬送ローラの周方向位置を調整可能な周方向位置調整機構が設けられることを特徴とする請求項１または２に記載の被印刷物の搬送装置。
4. 前記ガイド部材は、前記搬送胴の周面と所定の隙間をもって回動自在に配置されるガイドローラであり、搬送ローラは、前記搬送胴の周面に接触することで前記搬送胴と共に連れ回り可能であることを特徴とする請求項２または３に記載の被印刷物の搬送装置。
5. 前記ガイド部材は、付勢部材により前記搬送胴の周面に接近する方向に付勢支持されると共に、ストッパにより前記搬送胴の周面と所定の隙間を有する位置に位置決め保持されることを特徴とする請求項２から４のいずれか一つに記載の被印刷物の搬送装置。
6. 前記搬送胴による保持が解除された前記被印刷物を保持して搬送可能なベルト式搬送装置が設けられることを特徴とする請求項１から５のいずれか一つに記載の被印刷物の搬送装置。
7. 前記搬送胴が前記被印刷物の保持を解除したときに前記被印刷物の先端部を前記搬送胴の周面から剥離させる剥離部材が設けられることを特徴とする請求項６に記載の被印刷物の搬送装置。
8. 前記搬送胴が前記印刷胴から離間するとき、前記搬送胴の移動に伴って前記ガイド装置及び前記搬送ローラを退避させる退避機構が設けられることを特徴とする請求項１から７のいずれか一つに記載の被印刷物の搬送装置。
9. 被印刷物を１枚ずつ供給可能な給紙装置と、
   該給紙装置から供給された前記被印刷物に対して液体トナーが感光体の静電潜像に転写されて現像したトナー画像を転写する印刷装置と、
   前記被印刷物に転写されたトナー画像を加熱して定着させる定着装置と、
   該定着装置によりトナー画像が定着された前記被印刷物を排紙する排紙装置と、
   を備える電子写真印刷装置において、
   前記印刷装置は、
   液体トナーを静電潜像の形成された感光体上に転写して現像を行う印刷ユニットと、
   前記印刷ユニットにより現像された前記液体トナーを転写する１次転写体と、
   被印刷物を保持して回転可能であると共に前記１次転写体と接することによりニップ部を形成して前記液体トナーを前記被印刷物に転写するためにバイアス電圧を印加する２次転写体と、
   前記２次転写体により搬送される印刷済の前記被印刷物を所定の隙間をもってガイドするガイド装置と、
   前記ガイド装置より前記２次転写体の回転方向の下流側で前記２次転写体との間で前記被印刷物を挟持して搬送可能な搬送ローラと、
   を有することを特徴とする電子写真印刷装置。
10. 前記１次転写体と前記２次転写体は、倍胴であることを特徴とする請求項６に記載の電子写真印刷装置。
11. 前記２次転写体は、下方に前記被印刷物が供給される一方、上方から前記被印刷物が排出されることで、前記２次転写体に対して前記給紙装置と前記排紙装置が同じ側に配置されることを特徴とする請求項９または１０に記載の電子写真印刷装置。
12. 前記２次転写体は、前記１次転写体に対して前記給紙装置及び前記排紙装置が配置される側にずれて配置されることを特徴とする請求項１１に記載の電子写真印刷装置。
13. 前記２次転写体は、前記給紙装置及び前記排紙装置が配置される側の周面に対して洗浄を行う洗浄装置が設けられることを特徴とする請求項１１または１２に記載の電子写真印刷装置。
14. 前記１次転写体及び前記２次転写体と前記給紙装置及び前記排紙装置との間にメンテナンス空間部が設けられることを特徴とする請求項１１から１３のいずれか一つに記載の電子写真印刷装置。

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