JP2013002798A - 冷蔵庫 - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、減圧貯蔵室内の温度むらを少なくして、収納食品の劣化を長期間抑制できる減圧貯蔵室を備えた冷蔵庫を提供することを目的とする。
【解決手段】冷蔵庫本体１内に配置された減圧貯蔵室２４と、減圧貯蔵室２４内を減圧する減圧手段２９とを備えた冷蔵庫において、減圧貯蔵室２４を外側から冷却するための冷気を送風する冷気吐出口３２と、冷気吐出口３２から吐出されて前記減圧貯蔵室の外側から冷却した冷気が戻る冷気戻り口３３と、を備え、冷気吐出口３２と冷気戻り口３３との間に仕切り１０２を備え、減圧貯蔵室２４の上面中央及び下面中央にそれぞれ上面仕切り部材１０５及び下面仕切りを備える。
【選択図】 図１３

Description

本発明は、冷蔵庫に関する。

従来の冷蔵庫として、特開２００４−２１８９２４号公報（特許文献１）に示されたものがある。この冷蔵庫は、食品収納室の雰囲気を低酸素状態に制御して、食品を鮮度保持して長期保存を図るために、貯蔵室内に減圧貯蔵空間を独立して設けるとともに、減圧貯蔵空間内の空気を排出する真空ポンプを貯蔵室内の隅部に設置している。

特開２００４−２１８９２４号公報

上述した特許文献１の冷蔵庫では、貯蔵したい食品が収納され、減圧貯蔵空間の蓋がしっかり閉まって密閉された後、冷却器で冷却された冷気が減圧貯蔵空間の外側を通過することにより、貯蔵された食品は間接的に冷却される。この構成では、食品の酸化劣化防止や乾燥防止には有効であるが、冷気が直接食品に接触する従来の冷蔵室やチルド室に比べて、食品を所定温度まで冷却させるのに時間を要する。

食品の鮮度劣化には、酸素による酸化劣化のほか、微生物による腐敗，肉魚が持つ消化酵素による劣化がある。微生物の腐敗や消化酵素による劣化は温度依存性が高く、温度が高いほど劣化の進行が早く、温度をすばやく低くすると進行を遅くすることができる。従って、微生物の腐敗や消化酵素による劣化の観点から考えると、間接冷却よりも直接冷却のほうが劣化速度を遅くすることができると考えられる。

さらに、特許文献１の冷蔵庫では、間接冷却を行うために、減圧貯蔵室外面に冷気を接触するように流して冷却を行うが、冷気吐出口近くは温度が低く、冷蔵庫の壁面に近い場所や、減圧貯蔵室の手前側は特に冷却速度が遅く、減圧貯蔵空間の中で温度分布の差異が生じる。また、減圧貯蔵室を拡大する場合、温度分布の差異がさらに大きくなる。

そこで本発明は、減圧貯蔵室内の温度むらを少なくして、収納食品の劣化を長期間抑制できる減圧貯蔵室を備えた冷蔵庫を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、例えば特許請求の範囲に記載の構成を採用する。本願は上記課題を解決する手段を複数含んでいるが、その一例を挙げるならば、冷蔵庫本体内に配置された減圧貯蔵室と、該減圧貯蔵室内を減圧する減圧手段とを備えた冷蔵庫において、前記減圧貯蔵室を外側から冷却するための冷気を送風する冷気吐出口と、該冷気吐出口から吐出されて前記減圧貯蔵室の外側から冷却した冷気が戻る冷気戻り口と、を備え、前記冷気吐出口と前記冷気戻り口との間に仕切りを備え、前記減圧貯蔵室の上面中央及び下面中央にそれぞれ上面仕切り及び下面仕切りを備える。

本発明の冷蔵庫によれば、減圧貯蔵室内の温度むらを少なくして、収納食品の劣化を長期間抑制できる減圧貯蔵室を備えた冷蔵庫を提供することができる。

本発明の一実施形態の冷蔵庫の正面図。 図１の冷蔵庫の縦断面図。 図１の冷蔵庫本体の正面図。 図１の冷蔵庫本体の冷蔵室部分の正面図。 図４の冷蔵室の最下段空間部分の平面図。 図４の冷蔵室の最下段空間部分の断面斜視図。 図４の冷蔵室の背面パネルの正面図。 図４の冷蔵室の減圧貯蔵室付近の縦断面図。 図４の冷蔵室の減圧貯蔵室の斜視図。 図９の減圧室ドア背面側の斜視図。 図９の減圧貯蔵室の断面斜視図。 図９の減圧室ドアを前方に引き出した状態の斜視図。 図４の冷蔵室の最下段空間部分の平面図。 各減圧貯蔵条件下で模擬負荷を貯蔵した場合における、貯蔵空間温度の変化を示す図である。 減圧貯蔵室にマグロを３日保存し、鮮度の指標であるＫ値を測定した結果を示す図である。

以下、本発明の冷蔵庫の一実施形態について図を用いて説明する。

まず、図１から図３を参照しながら冷蔵庫全体に関して説明する。図１は本実施形態の冷蔵庫の正面図、図２は図１の冷蔵庫の中央縦断面図、図３は図１の冷蔵庫本体の正面図である。

冷蔵庫は、冷蔵庫本体１及び扉６〜１０を備えて構成されている。冷蔵庫本体１は、鋼板製の外箱１１と樹脂製の内箱１２との間にウレタン発泡断熱材１３及び真空断熱材（図示せず）を有して構成され、上から冷蔵室２，冷凍室３，４，野菜室５の順に複数の貯蔵室を有している。換言すれば、最上段に冷蔵室２が、最下段に野菜室５が、それぞれ区画して配置されており、冷蔵室２と野菜室５との間には、これらの両室と断熱的に仕切られた冷凍室３，４が配設されている。冷蔵室２及び野菜室５は冷蔵温度帯の貯蔵室であり、冷凍室３，４は、０℃以下の冷凍温度帯（例えば、約−２０℃〜−１８℃の温度帯）の貯蔵室である。なお、冷凍室３は製氷室３ａと急冷凍室３ｂとに区画されている。これらの貯蔵室２〜５は仕切り壁３４，３５，３６により区画されている。

冷蔵庫本体１の前面には、貯蔵室２〜５の前面開口部を閉塞する扉６〜１０が設けられている。冷蔵室扉６は冷蔵室２の前面開口部を閉塞する扉、製氷室扉７は製氷室３ａの前面開口部を閉塞する扉、急冷凍室扉８は急冷凍室３ｂの前面開口部を閉塞する扉、冷凍室扉９は冷凍室４の前面開口部を閉塞する扉、野菜室扉１０は野菜室５の前面開口部を閉塞する扉である。冷蔵室扉６は観音開き式の両開きの扉で構成され、製氷室３ａ，急冷凍室３ｂ，冷凍室４，野菜室５は、引き出し式の扉によって構成され、引き出し扉とともに貯蔵室内の容器が引き出される。

冷蔵庫本体１には、冷凍サイクルが設置されている。この冷凍サイクルは、圧縮機１４，凝縮器（図示せず），キャピラリチューブ（図示せず）及び蒸発器１５、そして再び圧縮機１４の順に接続して構成されている。圧縮機１４及び凝縮器は冷蔵庫本体１の背面下部に設けられた機械室に設置されている。蒸発器１５は冷凍室３，４の後方に設けられた冷却器室に設置され、この冷却器室における蒸発器１５の上方に送風ファン１６が設置されている。

蒸発器１５によって冷却された冷気は、送風ファン１６によって冷蔵室２，製氷室３ａ，急冷凍室３ｂ，冷凍室４及び野菜室５の各貯蔵室へと送られる。具体的には、送風ファン１６によって送られる冷気は、開閉可能なダンパー装置を介して、その一部が冷蔵室２及び野菜室５の冷蔵温度帯の貯蔵室へと送られ、他の一部が製氷室３ａ，急冷凍室３ｂ及び冷凍室４の冷凍温度帯の貯蔵室へと送られる。つまり、前記開閉可能なダンパー装置は、冷却室からの冷気を前記冷蔵温度帯の貯蔵室への冷蔵吐出口と前記冷凍温度帯の貯蔵室への冷凍吐出口の一方若しくは両方に選択可能に流通させる選択手段である。

送風ファン１６によって冷蔵室２，製氷室３ａ，急冷凍室３ｂ，冷凍室４及び野菜室５の各貯蔵室へと送られる冷気は、各貯蔵室を冷却した後、冷気戻り通路を通って冷却器室へと戻される。このように、本実施形態の冷蔵庫は冷気の循環構造を有しており、各貯蔵室２〜５を適切な温度に維持する。

冷蔵室２内には、透明な板で構成される複数段の棚１７〜２０が取り外し可能に設置されている。最下段の棚２０は、内箱１２の背面及び両側面に接するように設置され、その下方空間である最下段空間２１を上方空間と区画している。また、各冷蔵室扉６の内側には複数段の扉ポケット２５〜２７が設置され、これらの扉ポケット２５〜２７は冷蔵室扉６が閉じられた状態で冷蔵室２内に突出するように設けられている。

次に、図２から図６を参照しながら、冷蔵室２の最下段空間２１における機器の配置に関して説明する。図４は図１の冷蔵庫本体の冷蔵室部分の正面図、図５は図４の冷蔵室の最下段空間部分の平面図、図６は図４の冷蔵室の最下段空間部分の断面斜視図である。

最下段空間２１には、左から順に、製氷室３ａの製氷皿に製氷水を供給するための製氷水タンク２２、デザートなどの食品を収納するための収納ケース２３、室内を減圧して食品の鮮度保持及び長期保存するための減圧貯蔵室２４が設置されている。なお、図５では収納ケース２３を削除して、減圧貯蔵室２４と製氷水タンク２２が隣り合うように配置している。この場合、減圧貯蔵室２４と製氷水タンク２２との間に仕切部材を設置して、位置決めを行ってもよい。

減圧貯蔵室２４は、冷蔵室２の横幅より狭い横幅を有し、冷蔵室２の側面に隣接して配置されている。

このように、減圧貯蔵室２４は、冷蔵庫の冷凍室３，４及び野菜室５の上に配置された冷蔵室２の最下段空間２１に配置されているので、使い勝手が良好である。

製氷水タンク２２及び収納ケース２３は、左側の冷蔵室扉６の後方に配置されている。

また、減圧貯蔵室２４は右側の冷蔵室扉６の後方に配置されている。なお、製氷水タンク２２及び収納ケース２３は左側の冷蔵室扉６の最下段の扉ポケット２７の後方に位置することとなり、減圧貯蔵室２４は右側の冷蔵室扉６の最下段の扉ポケット２７の後方に位置することとなる。これによって、右側の冷蔵室扉６を閉じるのみで、減圧貯蔵室２４の引き出された状態の食品トレイ６０（図６参照）を、冷蔵室扉６が閉じる位置まで破損せずに押し戻すことができる。この食品トレイ６０には、熱伝導性の高い金属板８０が設置されている。金属板８０としては、軽量で熱伝導率の高いアルミプレート等が好適である。熱伝導性の高い金属板８０は減圧貯蔵室２４の保存温度より高い温度の食品が貯蔵されたとき、すばやく貯蔵食品の温度を減圧貯蔵室２４の温度まで冷却し、食品の鮮度を保つものである。

製氷水タンク２２の後方には、図５及び図６に示すように、製氷水ポンプ２８が設置されている。収納ケース２３の後方で且つ減圧貯蔵室２４の後部側方の空間、又は減圧貯蔵室２４の後部には、図５及び図６に示すように、減圧貯蔵室２４を減圧するための手段の一例である真空ポンプ２９が配置されている。これによって、真空ポンプ２９は、減圧貯蔵室２４の側面に設けられたポンプ接続部４２ｉに導管２９ａを容易に接続することができると共に、収納ケース２３を取り出すことにより前方から簡単にメンテナンスすることができる。

減圧貯蔵室２４の後方には、冷蔵室２に送る冷気量を制御する冷蔵室ダンパー１００と、減圧貯蔵室２４の後方から減圧貯蔵室２４上面に送る冷気量を制御する減圧貯蔵室ダンパー１０１とが配置されている。これら冷蔵室ダンパー１００，減圧貯蔵室ダンパー１０１は、フレームの開口を開閉する開閉体の開度を制御することにより、冷気量を制御している。なお、冷蔵室ダンパー１００，減圧貯蔵室ダンパー１０１は、それぞれ独立した駆動部を有するシングルダンパーであってもよく、両者を単一の駆動部で駆動するツインダンパーであってもよい。

次に、図７と図８を参照しながら、減圧貯蔵室２４の冷却方法に関して説明する。図７は図４の冷蔵室２の背面パネル３０の正面図、図８は図４の冷蔵室２の減圧貯蔵室２４付近の縦断面図である。

冷蔵室２の背面には、送風ファン１６から供給された冷気を通す通路を形成する背面パネル３０が設けられている。背面パネル３０には、冷蔵室２に冷気を供給する冷蔵室冷却用の冷気吐出口（第１の冷気吐出口）３１と、冷蔵室２の最下段空間２１に冷気を供給する減圧貯蔵室冷却用の冷気吐出口（第２の冷気吐出口）３２と、冷気戻り口３３とが設けられている。冷気戻り口３３は減圧貯蔵室２４の背面後方で冷蔵室２の側面に近い側に位置して設けられている。

冷気吐出口３２は減圧貯蔵室２４の上面と棚２０の下面との隙間に向けて設けられている。冷気吐出口３２から吐出された冷気は、減圧貯蔵室２４の上面と棚２０の下面との隙間を冷気通路３７として流れ、減圧貯蔵室２４を上面から冷却する。従って減圧貯蔵室２４内を間接冷却する。

また、冷蔵室冷却用の冷気吐出口（第１の冷気吐出口）３１からの冷気量は、冷蔵室ダンパー１００で制御されて、減圧貯蔵室冷却用の冷気吐出口（第２の冷気吐出口）３２からの冷気量は、減圧貯蔵室ダンパー１０１で制御される（図５参照）。

ここで、減圧貯蔵室２４を冷蔵室２の右側面に近接して配置して減圧貯蔵室２４の右側の隙間をなくしてあると共に、減圧貯蔵室２４の上面の左端部に棚２０及び仕切り１０２を設けて減圧貯蔵室２４の左側の隙間をなくしてある（図４，図５参照）。これにより、冷気吐出口３２から吐出された冷気は減圧貯蔵室２４の左右の側方に分流することを抑制している。しかし、実際は冷気戻り口３３が減圧貯蔵室２４の背面後方で冷蔵室２の側面に近い側に位置して設けられているため、冷気吐出口３２から出た冷気は減圧貯蔵室２４の背面だけを冷却し、冷気戻り口３３にショートカットする。そして、冷気戻り口３３に吸い込まれた冷気は、冷気戻り通路を通って冷却器室へと戻される。

このように、減圧貯蔵室２４を間接的に冷却するために吐出している冷気は、減圧貯蔵室２４の周りを循環することなく、減圧貯蔵室２４の背面が局所的に冷却されて、冷気戻り口３３に吸い込まれているのが現状である。これによって、背面の冷気が減圧貯蔵室２４の空間を冷却するため、減圧貯蔵室２４の背面は手前側に比べて空間温度が低く、冷蔵庫の壁面に近い減圧貯蔵室２４の右側は外気の影響を受けやすいため、減圧貯蔵室２４の左側に比べて冷却が遅くなる等、減圧貯蔵室２４の中に温度差やむらが生じる。なお、冷蔵室２の全体を冷却した冷気も冷気戻り口３３に吸込まれる。これに対する構成については、後述する。

次に、図８から図１１を参照しながら、減圧貯蔵室２４の構成に関して説明する。図８は図４の冷蔵室の減圧貯蔵室付近の縦断面図、図９は図４の冷蔵室の減圧貯蔵室の斜視図、図１０は図９の減圧貯蔵室２４ドア背面側の斜視図、図１１は図９の減圧貯蔵室の断面斜視図である。

減圧貯蔵室２４は、食品出し入れ用開口部を有する箱状の収納容器４２と、収納容器４２の食品出し入れ用開口部を開閉する減圧貯蔵室ドア５０と、食品を収納して減圧貯蔵室ドア５０に出し入れする食品トレイ６０とを備えて構成されている。なお、この食品トレイ６０には熱伝導性の高い金属板８０が設置されている。熱伝導性の高い金属板８０は減圧貯蔵室２４の保存温度より高い温度の食品が貯蔵されたとき、すばやく貯蔵食品の温度を減圧貯蔵室２４の温度まで冷却し、食品の鮮度を保つものである。収納容器４２で減圧貯蔵室ドア５０の食品出し入れ用開口部４２ａを閉じることにより、減圧貯蔵室ドア５０と食品トレイ６０とで囲まれた空間が減圧される低圧空間４１として形成される。食品トレイ６０は、減圧貯蔵室ドア５０の背面側に取り付けられ、減圧貯蔵室ドア５０の移動に伴って前後に移動可能である。

収納容器４２は、耐薬品性，耐衝撃性及び成形性に優れた樹脂製の外郭４２で構成されている。

外郭４２は略直方体の基本形状を有しており、前面に食品出し入れ用開口部４２ａが形成され、この外郭４２を構成する側壁４２ｃ，底壁４２ｄ及び背壁４２ｅの外面には、外郭４２の強度アップを図るために、外郭補強リブ４２ｆが突出して形成されている。

板状部材４４は、減圧力による外郭４２の両側壁４２ｃ及び底壁４２ｄ及び背壁４２ｅの変形を防止するため、外郭４２の両側壁４２ｃ，底壁４２ｄ及び背壁４２ｅに沿って延びるように、設置されている。

収納容器４２は、食品出し入れ用開口部４２ａを前面に形成した箱状の樹脂製外郭４２と、外郭４２の両側壁４２ｃ，底壁４２ｄ及び背壁４２ｅに沿って延びる金属製板状部材４４を有する構成とすれば、外郭４２全体を金属板で形成する場合に比較して、安価な構造とすることができる。また、外郭４２を樹脂製にできることにより、取り付け構造などを簡略化することができる。

次に、図８，図９，図１０を参照しながら、減圧貯蔵室ドア５０に関して説明する。減圧貯蔵室ドア５０は、耐薬品性，耐衝撃性及び成形性に優れた樹脂製のドア本体５１，ドアハンドル５２，密閉状態解除バルブ５３，ゴム製のインジケータ５４，空気が洩れないように密閉性を高くするマグネットガスケット５５を備えている。

ドア係合部材４８は、図９に示すように、食品出し入れ用開口部４２ａの上面に設置されている。ドア係合部材４８は、食品出し入れ用開口部４２ａの上面に形成された凹部４２ａ１内に収納されるコ字状部４８ａと、コ字状部４８ａから前方に延びるドア係合爪部４８ｂとが一体に成形されている。ドア係合爪部４８ｂは、ドアハンドル５２の幅と略同じ幅で設けられており、前後位置決め上端部５１ｅに係合されている。減圧貯蔵室ドア５０を開ける場合は、ドアハンドル５２を引くとヒンジ部（図示せず）を中心に上方に回転して、ドアハンドル５２の上部がドア係合爪部４８ｂを押し上げる。これによって、ドア係合爪部４８ｂと前後位置決め上端部５１ｅとの係合が外れる。更にドアハンドル５２を引くと、減圧貯蔵室ドア５０を開くことができる。

また、減圧貯蔵室ドア５０は、リンク機構７０と接続されており、回動可能及び前後動可能となっている。上記密閉状態解除バルブ５３は、真空ポンプ２９により減圧貯蔵室内の空気を吸引し酸素の少なくなった空気を戻すことから内部が僅かに減圧すること、若しくは内部に収納した食品及び空気が冷却されて収縮することによっても内部が僅かに減圧することから、指の力の小さい消費者でも容易に開閉できるように設けたものである。

ドア本体５１は、収納容器４２の開口部４２ａの外形とほぼ同じ外形を有し、ハンドル凹部５１ａ，ハンドルヒンジ受け５１ｃ，リンク機構接続部５１ｄ，前後位置決め上端部５１ｅ，前後位置決め下端部５１ｆなどを備えている。

次に、図９及び図１２を参照しながら、リンク機構７０、及び減圧貯蔵室２４の操作に関して説明する。図１２は図９の減圧貯蔵室ドア５０を前方に引き出した状態の斜視図である。リンク機構７０は、隣接する冷蔵室２の側面と収納容器４２の側面との間に配置されている。

ドア本体５１を開く際には、図９の状態で、ハンドル凹部５１ａ内に指を入れ、ドアハンドル５２の下部を引くことにより、まず密閉状態解除バルブ５３が動作して減圧貯蔵室２４の密閉状態が解除される。従って、使用者が特に意識しなくても、ドア本体５１の開放動作の最初に減圧貯蔵室２４の密閉状態の解除を行うことができる。

さらに、ドアハンドル５２を引くことにより、ドア本体５１を介して上リンク辺７０ａが前方に引かれ、上リンク辺７０ａと後リンク辺７０ｄとの接続部がリンク用上支持部４２ｋの傾斜に沿って前方下方へ移動され、ドア本体５１が傾斜された状態となる。これによって、図８のドア本体５１の前後位置決め下端部５１ｆが仕切り壁３４の前後位置決め溝３４ａから開放され、ドア本体５１を前方に引き出すことが可能となる。

さらに、ドアハンドル５２を引くことによりドア本体５１を介して上リンク辺７０ａが前方に引かれるので、上リンク辺７０ａに近接して配置され、減圧貯蔵室２４のドア本体５１の開閉状態を検出するドアスイッチ（図示せず）が、減圧貯蔵室２４のドア本体５１の開状態を検出することになる。

さらに、ドアハンドル５２を引くことにより、ドア本体５１が傾斜した状態でリンク機構７０及び食品トレイ６０と共に前方に移動され、これらが図１２に示すように引き出され、食品トレイ６０の上面が開放される。

これらの操作は、ドアハンドル５２を引くという単一操作でよく、各機器の一連の動作を行うことができ、使い勝手が良好である。

なお、ドア本体５１を閉じる際には、図１２の状態でドアハンドル５２の上部を押すことにより、上述した開動作の逆の動作が行われ、ドアスイッチが、減圧貯蔵室２４のドア本体５１の閉状態を検出することになる。また、ドア本体５１を傾斜させないで単に引き出す構成でもよく、この場合リンク機構７０が不要となり、より簡易な構成となる。

次に、図１３を参照しながら減圧貯蔵室２４の構造及び減圧貯蔵室２４の周辺の風の流れについて説明する。図１３において、４０は減圧貯蔵室の収納容器、１０１は減圧貯蔵室２４を冷却するための冷気吐出口の冷気風量を調整するための減圧貯蔵室ダンパー、１０１ａは減圧貯蔵室ダンパー１０１から送られた冷気を減圧貯蔵室２４側へ導く案内部、２９は減圧貯蔵室２４を減圧するための真空ポンプ、１０２は冷気吐出口３２から出た冷気が冷気戻り口３３にショートカットするのを防止するための仕切り、１０３は冷気吐出口３２から出た空気が減圧貯蔵室の収納容器４０の上部を流れるようにするための冷気ダクト、１０５は冷気が減圧貯蔵室２４の上面の横方向に循環するようにするための上面仕切り部材、１０４は減圧貯蔵室の収納容器４０の下部に冷気が入るようにするための隙間を示している。

従来は減圧室周辺には風の逃げ場がなく、冷気が吐出口から出て、すぐに冷気戻り口に吸い込まれていた。そこで本実施例では、減圧貯蔵室２４を冷却するための冷気吐出口３２から減圧貯蔵室２４に冷気ダクトを設け、冷気吐出口３２と冷気戻り口３３の間に仕切り１０２を設けたことにより、冷気が吐出してすぐ冷気戻り口３３に吸い込まれるのを防ぎ、減圧貯蔵室２４の右上面に冷気が届く構造となっている。また、減圧貯蔵室２４の上面中央部に上面仕切り部材１０５を設け、冷気が右側から左側へと循環することを助ける。減圧貯蔵室２４の上面仕切り部材１０５は、冷気が上面仕切り部材１０５に接触して右側に戻ってくることがないよう、半円形とし、冷気が上面仕切り部材１０５の曲線に沿って左側に到達する。

減圧貯蔵室２４の背面と冷蔵室２の壁面との間には、隙間１０４を設けている。これによって、冷気が上面と下面を移動することが可能となる。ここで、本実施例では、隙間１０４によって減圧貯蔵室２４の上下の風の循環を促進しているが、減圧貯蔵室２４上面と下面との間に冷気流路を設けてもよい。これにより、隙間１０４が不要となるため、減圧貯蔵室２４の拡大を図ることが可能となる。

次に、減圧貯蔵室２４下面の構造について説明する。減圧貯蔵室２４の左側上面から冷気が下面に下りてくるので、下面にも冷気循環用の空間を設け、下面に冷気が入り込みやすい構造としている。また、上面と同様に減圧貯蔵室２４下面の中央部に下面仕切りを設け、冷気がすぐに冷気戻り口に吸いこまれることを防ぎ、左側から右側へと循環しやすい構造としている。下面仕切りは、冷気が接触して戻ってくることがないよう、半円形とし、冷気が仕切りの曲線に沿って左側に到達する。

次に、冷気の流れを説明する。冷気は減圧貯蔵室２４の右上部に吐出し、右手前側と左側に行く冷気とに分かれる。そして、冷気は下面側に移動し、上面と同様に冷気が循環して、右奥側の冷気戻り口３３に吸い込まれる。

また、熱伝導性の高い金属板８０の上に食品を保存することにより（図６参照）、食品の熱を金属板８０が吸熱するため、熱伝導性の高い金属板８０の上に食品を置かない従来に対して、素早く冷却が可能となる。さらに、減圧貯蔵室２４内に送風手段を設けることによって、貯蔵室内の冷気を早く循環させることが可能となり、冷却速度が向上する。ここで、送風手段の風速や風量を増加させると、間接冷却によって高湿となっている減圧貯蔵室内の食品を乾燥させてしまう恐れがあるため、風量や風速は小さい方がよい。また、減圧貯蔵室２４は密閉構造となるため、配線等を減圧貯蔵室２４内から出すことは困難となる。このため、前記送風手段はマグネットファン等の配線不要なものとすることが望ましい。また、温度検知手段を減圧貯蔵室の外側に設置し、空間内の温度と外側の温度を対応させておき、温度検知手段が所定温度に到達するまで冷気を吐出させ、減圧貯蔵室内の送風手段を運転し、一定温度まで冷却された際は送風手段を停止させ、冷気吐出口の風量で減圧貯蔵室内の温度を制御することが望ましい。

以上で、本実施形態の冷蔵庫の構造と、制御方法の説明をしたが、次に、本実施形態の冷蔵庫の奏する効果について説明する。

図１９は、減圧貯蔵室内の右奥側と左側前面のそれぞれに、１００ｇの模擬負荷を置いたときの温度変化を比較したグラフである。１１０は従来の減圧貯蔵室の構造において左側前面に模擬負荷を設置した時の模擬負荷中心温度、１１１は本実施例の減圧貯蔵室の構造において左側前面に模擬負荷を設置した時の模擬負荷中心温度、１１２は本実施例の減圧貯蔵室の構造において右奥に模擬負荷を設置した時の模擬負荷中心温度、１１３は従来の減圧貯蔵室の構造において右奥に模擬負荷を設置した時の模擬負荷中心温度を示している。

符号１１０の従来の減圧貯蔵室の左側前面は、冷気が循環していないため、温度が高くなる。一方、符号１１３の従来の減圧貯蔵室の右奥側は、局所的に冷気が接触しているので、温度が低くなる。すなわち、温度むらが大きい。

本実施例の減圧貯蔵室の構造では、冷気が減圧貯蔵室のまわりを循環しているため、右奥側の吐出に近い場所は従来の減圧貯蔵室よりも温度が高くなるが、従来最も冷えにくかった左側前面の模擬負荷の温度が低くなる。従って、従来右奥側と左側前面の温度差は約７℃あったが、本実施例の減圧貯蔵室の構造では、温度差が２℃となっている。このことから、本実施例の図１３に示す冷気流路を設けることによって、減圧貯蔵室２４内の温度ムラを抑制できる。

次に、図１５は、減圧貯蔵室にマグロを３日保存し、鮮度の指標となるＫ値を測定した結果を示している。１１４はマグロ購入時のＫ値、１１５は本発明の減圧貯蔵室にマグロを３日間保存した後のＫ値、１１６は従来の減圧貯蔵室にマグロを３日間保存した後のＫ値を示している。なお、Ｋ値は低いほど鮮度が良好であることを表す。

図１５からわかるように、従来の減圧貯蔵室に比べ、本実施例の減圧貯蔵室の方が減圧貯蔵室内の温度むらが少ないため、鮮度保持効果が高いことが分かる。

以上のことから、減圧貯蔵室の冷気吐出口と冷気戻り口の間に仕切りを設け、減圧貯蔵室の上面及び下面の中央に上面仕切り部材及び下面仕切り部材を設け、減圧貯蔵室の下面と、減圧貯蔵室の背面と冷蔵室の壁面との間に隙間を設けることで、冷却むらを抑えた適切な間接冷却が可能となる。さらに好ましくは、減圧貯蔵室に熱伝導性の高い金属板と送風手段と温度検知手段を設けることで、減圧貯蔵室の空間内温度が一定の温度に保たれる。

１ 冷蔵庫本体
２４ 減圧貯蔵室
２９ 真空ポンプ（減圧手段）
２９ａ 導管
３２ 冷気吐出口
３３ 冷気戻り口
４０ 収納容器
５０ 減圧貯蔵室ドア
８０ 金属板
１００ 冷蔵室ダンパー
１０１ 減圧貯蔵室ダンパー
１０２ 仕切り
１０３ 冷気ダクト
１０４ 隙間
１０５ 上面仕切り部材

Claims (6)

1. 冷蔵庫本体内に配置された減圧貯蔵室と、該減圧貯蔵室内を減圧する減圧手段とを備えた冷蔵庫において、
   前記減圧貯蔵室を外側から冷却するための冷気を送風する冷気吐出口と、該冷気吐出口から吐出されて前記減圧貯蔵室の外側から冷却した冷気が戻る冷気戻り口と、を備え、前記冷気吐出口と前記冷気戻り口との間に仕切りを備え、前記減圧貯蔵室の上面中央及び下面中央にそれぞれ上面仕切り及び下面仕切りを備えたことを特徴とする冷蔵庫。
2. 請求項１において、前記減圧貯蔵室の上面と該減圧貯蔵室が設置された貯蔵室に配置された棚との間、前記貯蔵室底面と前記減圧貯蔵室下面との間、前記貯蔵室背面と前記減圧貯蔵室背面との間に、それぞれ冷気が流れる隙間を設けて、冷気が前記減圧貯蔵室の上部と下部を流れることを特徴とする冷蔵庫。
3. 請求項１又は２において、前記冷気吐出口から前記減圧貯蔵室の上面に冷気を送るための冷気ダクトを前記貯蔵室背面と前記減圧貯蔵室背面の間に備えたことを特徴とする冷蔵庫。
4. 請求項１乃至３のいずれかにおいて、前記減圧貯蔵室の少なくとも下面の一部に熱伝導性の高い金属板を食品が触れるように備えたことを特徴とする冷蔵庫。
5. 請求項４において、前記減圧貯蔵室内に備えた前記金属板の下部に蓄熱材を設置したことを特徴とする冷蔵庫。
6. 請求項１乃至５のいずれかにおいて、前記減圧貯蔵室内に送風手段を備え、前記減圧貯蔵室上部に温度検知手段を備え、前記温度検知手段で検知した温度と設定温度との差異により前記減圧貯蔵室を冷却する冷気の温度と前記送風手段の送風量を制御することを特徴とする冷蔵庫。