JP2012196789A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】記録媒体へ吐出された液滴を速やかに乾燥させる。
【解決手段】記録媒体に液滴を吐出して描画する液滴吐出ヘッドと、記録媒体を保持して液滴吐出ヘッドの吐出領域へ搬送するテーブルと、記録媒体を保持する前のテーブルを加熱する加熱手段と、を有する。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

一般に、インク等の液滴を吐出する液滴吐出ヘッドを備える画像記録装置は、液滴吐出ヘッドの吐出領域へ記録媒体を搬送しながら、入力された印刷情報に含まれる吐出パターンに応じて液滴吐出ヘッドの各ノズルから記録媒体に向かってインク液滴を吐出することによって、記録媒体上に画像を記録するものである。

このような画像記録装置は、低騒音性にすぐれ、ランニングコストも安く、多種多様な記録媒体に記録可能で、様々な分野で広く利用されている。また、近年では、画像記録装置の高画質化や高速記録化が進んで、記録媒体上の液滴の未乾燥が発生し易くなり、記録媒体を未乾燥状態で搬送・集積した場合、記録媒体上の液滴が搬送部材や他の記録媒体に付着し傷や裏移り等の画像欠陥が生じ得る。このため、ヒータ等の加熱手段を用いて液滴を速やかに乾燥させる必要がある。

そこで、特許文献１には、周回軌道に沿って搬送される複数のテーブルに保持された記録媒体に向けて熱風を吹き付け、記録媒体上の液滴を乾燥させる乾燥手段を備えた画像形成装置が開示されている。

また、特許文献２には、搬送手段を第１の搬送ユニットと第２の搬送ユニットに分け、この第２搬送ユニットを第１の搬送ユニットよりも用紙搬送方向上流側に設け、印刷が施される前の記録媒体を搬送する第２の搬送ユニットを加熱手段で加熱する画像形成装置が開示されている。

特開２００９−２７９９００号公報 特開２０１０−９４９１９号公報

しかしながら、特許文献１の構成では、液滴吐出ヘッドよりも下流側で少し離れた位置に乾燥手段が配置されるため、記録媒体に液滴が吐出された後乾燥手段による乾燥開始までに時間を要する。このため、液滴中の水分が記録媒体に滲み込み、乾燥能力が低下する。

特許文献２の構成では、第２の搬送ユニットで記録媒体を搬送している間に第２の搬送ユニットを加熱して記録媒体を加熱しても、加熱後第１の搬送ユニットで搬送している間に記録媒体の温度が低下するため、特許文献１と同様に乾燥手段での乾燥能力が低下する。

本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、記録媒体へ吐出された液滴を速やかに乾燥させる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の第１態様に係る画像形成装置は、記録媒体に液滴を吐出して描画する液滴吐出ヘッドと、前記記録媒体を保持して前記液滴吐出ヘッドの吐出領域へ搬送するテーブルと、前記記録媒体を保持する前の前記テーブルを加熱する加熱手段と、を有する。

この構成によれば、記録媒体を保持する前のテーブルを加熱するので、加熱後に記録媒体をテーブルで保持して液滴吐出ヘッドの吐出領域へ搬送すると、その搬送中にテーブルを介して記録媒体が温められる。そして、記録媒体が温められた状態で、液滴吐出ヘッドにより記録媒体に液滴を吐出して描画すると、記録媒体が冷めずに、記録媒体へ吐出された液滴を速やかに乾燥させることができる。

本発明の第２態様に係る画像形成装置では、第１態様において、前記加熱手段は、前記テーブルを前記テーブルの外側から加熱するヒータである。

この構成によれば、ヒータによりテーブルの記録媒体接触面を加熱でき、加熱されたテーブルの熱を確実に記録媒体に伝達できる。

本発明の第３態様に係る画像形成装置では、第２態様において、前記テーブルは、前記液滴吐出ヘッドの下方を移動する無端状搬送機構の外面に設けられている。

この構成によれば、無端状搬送機構で、テーブルを液滴吐出ヘッドの下方を周回させることで、記録媒体の搬送方向上流側及び下流側（横方向）に装置が拡張しない。

本発明の第４態様に係る画像形成装置では、第３態様において、前記ヒータは、前記無端状搬送機構を挟んで前記液滴吐出ヘッドと反対側に設けられている。

この構成によれば、ヒータが無端状搬送機構を挟んで配置されているため、熱の影響で液滴吐出ヘッドが吐出不良を起こすことが少なくなる。また、ヒータを追加しても、横方向に装置が大型化することを防止できる。

本発明の第５態様に係る画像形成装置では、第１態様において、前記加熱手段は、前記テーブルに備えられ発熱する発熱部材である。

この構成によれば、発熱部材の発熱によりテーブルを直接加熱することで、ピンポイントで効率の良い加熱が可能となる。

本発明の第６態様に係る画像形成装置では、第１態様〜第５態様の何れか１態様において、前記記録媒体が供給される前の前記テーブル表面の温度を検出する温度検出手段と、前記温度検出手段の検出結果に基づき、前記加熱手段の加熱温度を制御する温度制御手段と、を有する。

この構成によれば、例えば、温度検出手段の検出結果に基づき温度制御手段によって、印刷の種類等によって必要以上に加熱手段がテーブルを加熱することを防止するように、加熱手段の加熱温度を制御することができ、省エネになる。また、必要以上に加熱手段がテーブルを加熱することを防止することで、液滴吐出ヘッドへの熱の伝達を抑制し、液滴吐出ヘッドの乾燥による目詰まりや液滴の低粘度化を回避できる。

本発明の第７態様に係る画像形成装置では、第１態様〜第６態様の何れか１態様において、加熱された前記テーブルに前記記録媒体を供給する供給手段と、前記液滴吐出ヘッドよりも前記テーブルの移動方向下流側で且つ前記加熱手段よりも前記テーブルの移動方向上流側に設けられ、描画された前記記録媒体が前記テーブルから排出される排出手段と、を有する。

この構成によれば、排出手段は、液滴吐出ヘッドよりもテーブルの移動方向下流側で且つ加熱手段よりもテーブルの移動方向上流側に設けられている。すなわち、加熱手段は、排出手段よりも、テーブルの移動方向下流側に設けられている。ここで、排出手段よりも、テーブルの移動方向下流側は、テーブルが移動する経路にあって記録媒体が移動する経路以外の経路となり、加熱手段は、この記録媒体が移動する経路以外の経路でテーブルを加熱することになる。記録媒体が移動する経路付近には、記録媒体の給紙や排紙のためのローラやセンサ群等を配置しなければならないが、記録媒体が移動する経路以外の経路には、上記のようなローラやセンサ群は一般的に配置しないため、加熱手段用のスペースを別個に確保する必要がなく、装置の特に横方向の大型化を抑制できる。

本発明によれば、記録媒体へ吐出された液滴を速やかに乾燥させる画像形成装置を提供することができる。

図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の概略を示す側面図である。 図２は、図１に示す画像形成装置の画像記録部及び当該画像記録部の上方を取り除いて示す斜視図である。 図３は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の概略を示す側面図である。 図４は、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置の概略を示す側面図である。

＜第１実施形態＞
以下、添付の図面を参照しながら、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置について具体的に説明する。なお、図中、同一又は対応する機能を有する部材（構成要素）には同じ符号を付して適宜説明を省略する。

−画像形成装置の構成−
図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１０の概略を示す側面図である。また、図２は、図１に示す画像形成装置１０の画像記録部１８及び当該画像記録部１８の上方を取り除いて示す斜視図である。

なお、図１及び図２では、図示および説明の都合上、Ｚ軸方向が鉛直方向を表し、ＸＹ平面が水平面を表すものとして定義するが、それらは位置関係を把握するために便宜上定義するものであって、以下に説明する各方向を限定するものではない。以下の各図についても同様である。また、図２においては、説明の都合上、カバー部材２４を破線で示している。

本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１０は、平面状の主面（表面）を有する複数（ここでは１０個）のテーブル１２を所定の間隔を設けつつ周回軌道に沿って移動させるテーブル移動機構１４と、印刷用紙Ｐをテーブル１２に供給する給紙部１６と、移動するテーブル１２の表面に保持された印刷用紙Ｐに画像を記録する画像記録部１８と、画像が記録された印刷用紙Ｐを排紙する排紙部２０と、後述する本発明の第１実施形態に係るヒータ２２と、から主に構成される。また、各テーブル１２の間には、それらのテーブル１２で形成される間隙範囲の全体を覆うように、カバー部材２４がそれぞれ連結されている。

このような構成を備えた画像形成装置１０では、まず給紙部１６から送り出された印刷用紙Ｐがテーブル１２上に供給される。印刷用紙Ｐが供給される段階のテーブル１２は、テーブル移動機構１４に含まれる無端状搬送機構２６の駆動力によって移動している。そして、印刷用紙Ｐを搭載したテーブル１２の走行経路（周回軌道の往路）中には、画像記録のための特定区間（「画像記録区間」又は「吐出領域」とも称する。）が設定されている。

テーブル１２の搬送は、この画像記録区間に進入する段階で、無端状搬送機構２６とテーブル１２との係合が解除されて、無端状搬送機構２６による駆動からリニアモータ機構２８による駆動へと切り替わる。この画像記録区間においては、リニアモータ機構２８を用いてテーブル１２を走行させつつ、画像記録部１８によりテーブル１２上の印刷用紙Ｐへの画像の記録が実行される。そしてテーブル１２がさらに走行して画像記録区間を離脱する段階で、テーブル１２の搬送がリニアモータ機構２８による駆動から無端状搬送機構２６による駆動へと切り替わり、その後にテーブル１２上の印刷用紙Ｐが排紙部２０に排出される。

すなわち、この装置においては、無端状搬送機構２６とテーブル１２との連結を解くことができるように構成し、リニアモータ機構２８による画像記録区間での精密なテーブル１２の搬送が、無端状搬送機構２６による他のテーブル１２の駆動とは実質的に独立して実行できるように構成されている。このようにして、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１０では、高速な画像の記録を高精度に実行することが可能となっている。

−テーブル移動機構１４−
テーブル移動機構１４は、無端状搬送機構２６により複数（ここでは、１０個）のテーブル１２を周回軌道に沿って高速で移動させる。この周回軌道は、上側の往路と下側の復路との直線部分が、両端の略円弧部分でつながった軌道である。また、画像の記録時には、これらのテーブル１２を無端状搬送機構２６から切り離して、リニアモータ機構２８により精度よく一方向に移動させる。なお、テーブル１２は、無端状の形状を有するレール３０により案内されて、所定の周回軌道に沿って移動可能となっている。

無端状搬送機構２６は、回転可能な一対のスプロケット３２を備えている。一対のスプロケット３２は、無端状搬送機構２６におけるローラ部材を構成している。このスプロケット３２には、チェーン３４が巻回されている。

このチェーン３４は、無端状搬送機構２６の索体を構成し、レール３０の形状と対応する形状を有している。また、チェーン３４は、二対のスプロケット３６,３８の作用により、途中でその配置の高さ位置が変更されている。すなわち、チェーン３４は、テーブル１２が画像記録部１８と対向する位置において、その位置が相対的に低くなり、その両端側（＋Ｘ側および−Ｘ側）部分においては、位置が相対的に高くなっている。

また、一方（図１では＋Ｘ側）のスプロケット３２の側方には、スプロケット４０が付設されており、このスプロケット４０と、モータの駆動により回転する駆動スプロケット４２と、従動スプロケット４４とは、チェーン４６により連結されている。つまり、チェーン３４は、駆動スプロケット４２の駆動によって、一対のスプロケット３２に巻回された状態で回動する。

−リニアモータ機構２８−
リニアモータ機構２８は、画像形成装置１０の下部に配設されている。このリニアモータ機構２８では、テーブル１２の移動方向に配設された不図示のリニアモータの固定子を磁極変化させることによって、テーブル１２と連結可能な不図示のリニアモータの可動子をテーブル１２の移動方向およびその逆方向（Ｘ軸方向）へ所望の速度で移動させることができる。

チェーン３４とテーブル１２とは、画像の記録前にチェーン３４の位置が低くなり、その連結状態が一旦解除され、画像の記録後にチェーン３４の位置が高くなり再び連結状態となる。一方、リニアモータ機構２８の可動子とテーブル１２とは、画像の記録前には開放状態から連結状態となり、画像の記録後には、連結状態から開放状態となる。

なお、テーブル１２の走行経路の下方には、吸着ファン４８が付設されている。また、図示を省略するが、テーブル１２は、中空状の構造を有しており、図２に示すように、テーブル１２の表面には、テーブル１２の中空部と連通する吸着孔６０が形成されている。そして、この吸着孔６０を介して吸着ファン４８から排気を行うことにより、テーブル１２の表面に供給された印刷用紙Ｐをテーブル１２上に吸着保持することが可能となっている。

−カバー部材２４−
カバー部材２４は、複数のテーブル１２の各テーブル１２間の位置に配置されており、各テーブル１２間を連結して覆う。カバー部材２４は、例えばステンレス材などの液密材料からなる複数の板状部材により構成される。

本第１実施形態に係る画像形成装置１０では、各テーブル１２間の距離は、テーブル１２が水平方向に移動する間では、ほぼ一定である。しかし、テーブル１２が方向転換する間（垂直方向に移動する間）では、当該距離が一時的に長くなったり、短くなったりする。カバー部材２４は、この変化するテーブル１２間の距離に応じて、移動方向の長さ幅を２倍以上に変化（伸縮）させることができるように構成されている。

−給紙部１６−
給紙部１６は、主にストッカー部７０と供給部７２とで構成される。ストッカー部７０は、印刷用紙Ｐを備蓄する機能を有しており、所定の給紙機構によって備蓄した印刷用紙Ｐを１枚ずつ供給部７２のコンベア７４上に搬送する。

供給部７２は、ストッカー部７０から供給された印刷用紙Ｐを、図１中−Ｘ方向へ順次送り搬送されるテーブル１２上に１枚ずつ供給する。なお、詳細は省略するが、供給部７２は、印刷用紙Ｐをコンベア７４により搬送し、テーブル１２の移動方向の前方端に設けられた図示しないテーブル爪まで印刷用紙Ｐが到達すると、所定のカム機構によりテーブル爪が閉じてテーブル１２に対して固定される。

なお、リニアモータ機構２８の駆動によりテーブル１２がさらに−Ｘ方向へ移動すると、テーブル１２上の印刷用紙Ｐは、図示しないスクイジローラによりテーブル１２に圧着されるとともに、テーブル１２の下方に設けられた吸着ファン４８の作用により吸着される。この状態で、印刷用紙Ｐは、画像記録部１８の領域に搬送される。

−画像記録部１８−
画像記録部１８は、前処理剤塗布ヘッド７６と、４個のインクジェットヘッド７８と、スキャナ８０とを主に備える。画像記録部１８は、テーブル移動機構１４により一方向に走行移動するテーブル１２の上面に吸着保持させた印刷用紙Ｐに対し、インクジェット方式で画像を記録する。

前処理剤塗布ヘッド７６は、インクジェットヘッド７８により画像を記録する前に、あらかじめ印刷用紙Ｐに透明な所定の前処理剤を塗布する。

インクジェットヘッド７８は、ブラック（Ｋ）インクを吐出するインクジェットヘッド７８Ｋと、シアン（Ｃ）インクを吐出するインクジェットヘッド７８Ｃと、マゼンダ（Ｍ）インクを吐出するインクジェットヘッド７８Ｍと、イエロー（Ｙ）インクを吐出するインクジェットヘッド７８Ｙと、で構成される。これらのインクジェットヘッド７８は、横方向に移動するテーブル１２の上方にそれぞれ配設される。なお、インクジェットヘッド７８は、テーブル１２の移動方向と直交する方向（図１中、Ｙ軸方向）に列設された多数のインクジェットノズルを備え、これらのインクジェットノズルから印刷用紙Ｐ上にインクを吐出して、画像を記録する。

スキャナ８０は、ライン状のＣＣＤカメラを備え、記録された画像全体（またはその一部）を撮像する。撮像して得た画像データは、図示しないコンピュータなどからなる制御部に送られ、パッチの濃度測定などが実行される。

−排紙部２０−
排紙部２０は、所定の挟持機構により挟持されて搬送される印刷用紙Ｐをその外周部に巻回してテーブル１２から分離する排紙胴８２を備える。さらに、排紙部２０は、排紙胴８２から受け取った画像記録済みの印刷用紙Ｐを、ストッカー部に搬送する第１コンベア８４および第２コンベア８６と、排紙胴８２から受け取った印刷用紙Ｐを、排紙テーブルに搬送する第３コンベア８８および第４コンベア９０と、搬送路の切替機構９２とを備える。

図１及び図２に示すように、排紙胴８２は、円筒形の一部から構成され、軸９４を中心に回転する。テーブル１２の前方端が、排紙胴８２の下方の位置まで移動すると、テーブル１２の移動と同期して排紙胴８２が回転し、図示しないリンク機構により、排紙胴８２の挟持機構にて印刷用紙Ｐが挟持される。これにより、排紙胴８２に印刷用紙Ｐが巻回され、テーブル１２から印刷用紙Ｐが分離される。

なお、吸着ファン４８による排気量は、テーブル１２が排紙部２０付近に配置されたときには小さくなるように設定されている。このため、印刷用紙Ｐの先端をテーブル１２から剥離するときには、吸着孔６０による印刷用紙Ｐの吸着保持力が、適切に弱められるよう構成されている。

第１コンベア８４は、一対の軸に巻回された複数のベルトを備える。この第１コンベア８４では、排紙胴８２搬送された印刷用紙Ｐがベルト上に載置されて搬送される。第１コンベア８４におけるベルトの傾斜部分と対向する位置には、第１コンベア８４により搬送される印刷用紙Ｐに向けて空気を吹き付けるファンが配置されており、印刷用紙Ｐを第１コンベア８４のベルトにより確実に搬送することができる。

第２コンベア８６は、第１コンベア８４により搬送された印刷用紙Ｐをその上方から吸着保持して搬送するためのものであり、一対の軸に巻回された複数（例えば４本）のベルトを備える。

なお、第２コンベア８６は、チャンバーにベルトが巻回された構造を有する。当該チャンバーの下面を構成する平板には、多数のスリットが形成されている。また、ベルトにも多数の孔部が形成されており、当該孔部とスリットとが互いに対応する位置にある。したがって、ベルトに挟まれたチャンバー内を減圧することにより、スリットおよび孔部を介して、印刷用紙Ｐを上方から吸着搬送することができる。

印刷用紙Ｐの先端が第２コンベア８６における搬送方向の下流側に到達したタイミングでベルトに挟まれたチャンバー内の減圧を停止することにより、印刷用紙Ｐの吸着保持が解除される。そして、この領域において、印刷用紙Ｐは、その搬送方向と直交する方向（Ｙ軸方向）の中央部付近に向けて空気吹き付け管から空気が吹き付けられる。これにより、印刷用紙Ｐは、その中央部を中心に二つ折り状態になってストッカー部（図示せず）に落下する。

第３コンベア８８は、一対の軸に巻回された複数のベルトを備える。この第３コンベア８８においては、第１コンベア８４のベルト上に載置されて搬送され、後述の搬送路の切替機構９２により第３コンベア８８側に変向された印刷用紙Ｐが、ベルト上に載置されて搬送される。第３コンベア８８におけるベルトと対向する上方の位置には、第３コンベア８８により搬送される印刷用紙Ｐに向けて空気を吹き付けるファンが配設されており、印刷用紙Ｐを第３コンベア８８のベルトによって確実に搬送することができる。

第４コンベア９０は、一対の軸に巻回された複数のベルトを備える。この第４コンベア９０においては、第３コンベア８８のベルト上に載置されて搬送された印刷用紙Ｐが、ベルト上に載置されて搬送される。第４コンベア９０におけるベルトと対向する上方の位置には、第４コンベア９０により搬送される印刷用紙Ｐに向けて空気を吹き付けるファンが配設されており、印刷用紙Ｐを第４コンベア９０のベルトによって、確実に搬送することができる。

切替機構９２は、所定の軸を中心に揺動する案内板９６を備え、案内板９６が、上側の位置に配置された場合、第１コンベア８４のベルトにより搬送される印刷用紙Ｐは、第２コンベア８６に搬送される。一方、案内板９６が下側の位置に配置された場合、第１コンベア８４のベルトにより搬送される印刷用紙Ｐは、第３コンベア８８に搬送される。

以上のような構成において、テーブル１２上の印刷用紙Ｐは、排紙胴８２の作用によりテーブル１２から分離され、排紙胴８２の外周部に巻回されて第１コンベア８４に搬送される。そして、この印刷用紙Ｐは、第１コンベア８４の上部に載置されて搬送された後、第２コンベア８６でその上面より吸着保持されて搬送される。そして、当該印刷用紙Ｐは、ストッカー部の上方でその吸着保持が解除されるとともに、その搬送方向と直交する方向の中央部付近に向けて空気吹き付け管から空気を吹き付けられる。これにより、印刷用紙Ｐは、その中央部を中心に二つ折り状態になってストッカー部に落下し回収される。

また、印刷が終了した印刷用紙Ｐを目視で確認する場合には、第１コンベア８４上に配置された切替機構９２により、第１コンベア８４により搬送されている印刷用紙Ｐを第３コンベア８８方向に案内する。この印刷用紙Ｐは、第３コンベア８８および第４コンベア９０の上部に載置されて搬送された後、排紙テーブル９８上に排出される。

−ヒータ２２−
ヒータ２２は、排紙部２０よりも、テーブル１２の移動方向下流側で、無端状搬送機構を含むテーブル移動機構１４を挟んでインクジェットヘッド７８と反対側（−Ｚ軸方向）に設けられており、印刷用紙Ｐを保持する前のテーブル１２を当該テーブル１２の外側から（−Ｚ軸方向からＺ軸方向に向かって）加熱するものである。

−作用−
以上のような構成を備えた画像形成装置１０において、各テーブル１２を均等に加熱するために、適宜、テーブル移動機構１４によりテーブル１２を移動し、テーブルが移動している間ヒータ２２もオン状態となっており、テーブル１２を常に加熱している。これにより、印刷用紙Ｐを保持する前のテーブル１２が加熱される。

そして、印刷ジョブが開始されると、印刷用紙Ｐは、給紙部１６からテーブル移動機構１４に給紙された後、当該テーブル移動機構１４によりインクジェットヘッド７８の画像記録区間（吐出領域）へ横方向（−Ｘ軸方向）に搬送される。そして、印刷用紙Ｐは、画像記録区間（吐出領域）を通過する際に、インクジェットヘッド７８によりその上面（記録面）にインクが吐出されて画像が記録される。インクが着滴した記録済の印刷用紙Ｐは、排紙胴８２の作用によりテーブル１２から分離され、排紙部２０に排出される。

以上、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１０によれば、印刷用紙Ｐを保持する前のテーブル１２を加熱するので、加熱後に印刷用紙Ｐをテーブル１２で保持して前記インクジェットヘッド７８の吐出領域へ搬送すると、その搬送中にテーブル１２を介して印刷用紙Ｐが温められる。そして、印刷用紙Ｐが温められた状態で、インクジェットヘッド７８により印刷用紙Ｐにインクを吐出して描画すると、記録媒体が冷めずに、印刷用紙Ｐへ吐出されたインクを速やかに乾燥させることができる。

また、ヒータ２２は、テーブル１２を当該テーブル１２の外側から加熱するので、テーブル１２の記録媒体接触面を加熱でき、加熱されたテーブル１２の熱を確実に印刷用紙Ｐに伝達できる。
また、テーブル１２は、インクジェットヘッド７８の下方を移動する無端状搬送機構２６の外面に設けられているので、無端状搬送機構２６でテーブル１２をインクジェットヘッド７８の下方を周回させることで、印刷用紙Ｐの搬送方向上流側及び下流側（横方向；具体的に−Ｘ軸及び＋Ｘ軸方向）に装置が拡張しない。
また、ヒータ２２は、無端状搬送機構２６を挟んでインクジェットヘッド７８と反対側に設けられているので、熱の影響でインクジェットヘッド７８が吐出不良を起こすことが少なくなる。また、ヒータ２２を追加しても、横方向に装置１０が大型化することを防止できる。

また、排紙部２０は、インクジェットヘッド７８よりもテーブル１２の移動方向下流側（−Ｘ軸方向）で且つヒータ２２よりもテーブル１２の移動方向上流側（＋Ｚ軸方向）に設けられている。すなわち、ヒータ２２は、排紙部２０よりも、テーブル１２の移動方向下流側（−Ｚ軸方向）に設けられている。ここで、排紙部２０よりも、テーブル１２の移動方向下流側は、テーブル１２が移動する経路にあって印刷用紙Ｐが移動する経路以外の経路となり、ヒータ２２は、この印刷用紙Ｐが移動する経路以外の経路でテーブル１２を加熱することになる。印刷用紙Ｐが移動する経路付近には、印刷用紙Ｐの給紙や排紙のためのローラ（例えば排紙胴８２）やスキャナ８０、センサ群等を配置しなければならないが、印刷用紙Ｐが移動する経路以外の経路には、上記のようなローラやセンサ群は一般的に配置しないため、ヒータ２２用のスペースを別個に確保する必要がなく、装置１０の特に横方向の大型化を抑制できる。

また、例えば特許文献１等の従来の構成では、印刷用紙Ｐ上に吐出されたインクが蒸発することにより、印刷用紙Ｐの温度が低下する。この温度の低下により乾燥手段による記録媒体の乾燥能力が低下し、排紙にて集積する際に傷や裏移り等の欠陥が生じ得るという問題があった。さらに、同じ画像パターンを連続で記録した場合、印刷用紙Ｐ上に温度が高い部分と低い部分の温度勾配が生じ、それによって乾燥能力が変化し、画像ムラとなるという問題があった。さらにまた、搬送手段が長時間停止した場合、外気が入りやすい給紙部、排紙部に近い搬送手段は温度が低下するが、記録媒体に近い中間部の搬送手段は温度が低下しにくく、結果搬送手段の場所によって温度が異なる状態になり、記録媒体毎に乾燥状態が異なることで色味が安定しない状態となるという問題があった。

これに対し、本発明の第１実施形態の構成によれば、印刷用紙Ｐを搬送するテーブル１２を介して印刷用紙Ｐを温めるので、インクが蒸発しても印刷用紙Ｐの温度低下を抑制できる。また、テーブル１２に接触して記録媒体全体を温めることになるので、印刷用紙Ｐの乾燥状態（温度分布）を均一にできる。また、テーブル移動機構１４によりテーブル１２を適宜移動しながら、テーブル１２を常に加熱しているので、搬送手段（テーブル１２）の場所によって温度が異なる状態となることを抑制できる。

＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置について具体的に説明する。

図３は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置１００の概略を示す側面図である。画像形成装置１００は、第１実施形態に係る画像形成装置１０の構成と同じ構成有し、さらに、温度センサ１０２と、温度制御部１０４と、が追加されている。

温度センサ１０２は、ヒータ２２と給紙部１６の間のテーブル１２の移動経路付近に設けられており、印刷用紙Ｐが供給される前のテーブル表面の温度を常時検出している。

温度制御部１０４は、温度センサ１０２及びヒータ２２に電気的に結合されており、温度センサ１０２の検出結果に基づき、ヒータ２２の加熱温度を制御している。

この構成によれば、例えば、温度センサ１０２の検出結果に基づき温度制御部１０４によって、印刷の種類等によって必要以上にヒータ２２がテーブル１２を加熱することを防止するように、ヒータ２２の加熱温度を低めに制御することができ、省エネになる。また、必要以上にヒータ２２がテーブル１２を加熱することを防止することで、インクジェットヘッド７８への熱の伝達を抑制し、インクジェットヘッド７８の乾燥による目詰まりやインクの低粘度化を回避できる。
逆に、温度センサ１０２の検出温度が低すぎる場合、温度制御部１０４がヒータ２２の加熱温度を高めに制御することができ、乾燥能力の低下を抑制できる。

＜第３実施形態＞
次に、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置について具体的に説明する。

図４は、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置２００の概略を示す側面図である。画像形成装置２００は、ヒータ２２を除き、第１実施形態に係る画像形成装置１０の構成と同じ構成有している。

画像形成装置２００では、ヒータ２２の代わりに、各テーブル１２に発熱部材２０２が設けられている。具体的には、導電性の発熱部材２０２はテーブル１２の内側に設けられ、図示しない電磁誘導コイルを発熱部材２０２に対向するように配置し、この電磁誘導コイルへ電流を流す。これにより、発熱部材２０２が発熱して、テーブル１２の裏面から印刷用紙Ｐの接触面を加熱する。加熱のタイミングは、常時でもよいが、インクジェットヘッド７８に熱が伝達することを回避するため、テーブル１２のうち、吐出領域に搬送された記録媒体Ｐを保持したテーブル１２は加熱しないようにすることが好ましい。
なお、電磁誘導によりテーブル１２を加熱するようにしたが、テーブル１２にヒータを配置し、テーブル１２とチェーン３４又はプロケット３２との電気的接触によりヒータに電力を供給するようにしてもよいし、ヒータ自身に内部電力を備えていてもよい。

以上、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置２００の構成によれば、第１実施形態と同じ効果を有する他、発熱部材２０２の発熱によりテーブル１２を直接加熱することで、ピンポイントで効率の良い加熱が可能となる。

（変形例）
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかであり、例えば上述の複数の実施形態は、適宜、組み合わせて実施可能である。また、以下の変形例同士を、適宜、組み合わせてもよい。

例えば、無端状搬送機構として、上記実施形態では、無端状のチェーン３４である場合を説明したが、無端状のベルトであってもよい。

また、ヒータ２２は常にオン状態となっている場合を説明したが、印刷ジョブが開始された直後で印刷用紙Ｐをテーブルが保持する前までにヒータ２２をオフ状態からオン状態にすることもできる。

また、上記実施形態では、片面印刷のみ可能な画像形成装置の構成を説明したが、両面印刷が可能な画像形成装置の構成においても、ヒータ２２は、記印刷用紙Ｐを保持する前のテーブル１２を加熱することができる。

また、排紙部２０は、インクジェットヘッド７８よりもテーブル１２の移動方向下流側で且つヒータ２２よりもテーブル１２の移動方向上流側に設ける場合を説明したが、インクジェットヘッド７８及びヒータ２２よりもテーブル１２の移動方向下流側で、例えば、給紙部１６の真下に設けるようにしてもよい。この場合、排紙部２０まで搬送される間に印刷用紙Ｐが加熱され得るが、ヒータ２２が常時オン状態となっているため、記印刷用紙Ｐを保持する前のテーブル１２も加熱することができる。ただし、印刷用紙Ｐを通過する経路にヒータ２２を配置することになるため、画像形成装置の大型化の抑制の面では上記実施形態を採用すること方が好ましい。

また、第２実施形態では、温度センサ１０２をヒータ２２と給紙部１６の間のテーブル１２の移動経路付近に設ける場合を説明したが、テーブル１２の移動経路付近であれば、他の箇所に設けてもよい。ただし、温度センサ１０２をヒータ２２と給紙部１６の間の経路の方が、加熱直後のテーブル１２の温度を検出できるため、温度制御部１０４の温度制御を正確にするという観点から、好ましい。

また、インクジェットヘッド７８がＣＭＹＫの標準色（４色）の構成である場合を説明したが、インク色や色数の組み合わせについては本実施形態には限定されず、必要に応じて淡インク、濃インク、特別色インクを追加してもよい。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタなどのライト系インクを吐出するインクジェットヘッドを追加する構成も可能であり、各色ヘッドの配置順序も特に限定されない。

また、第１、第２実施形態で加熱手段は、ヒータ２２である場合を説明したが、加熱方法、伝熱方法はこの限りではなく、伝熱方法は、伝導伝熱、対流伝熱、放射伝熱いずれでもよく、また、発熱方式は電磁誘導加熱、放射加熱、抵抗加熱等いずれでもよい。

また、上記実施の形態では、リニアモータ機構２８によって、テーブル１２を搬送した状態で、印刷用紙Ｐに画像記録を行うとしているが、リニアモータ機構２８の代わりに、ボールネジを利用した直動機構を設けることによって、テーブル１２の搬送を行う構成としてもよい。

なお、本願において、「画像記録装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラス
チック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液体を吐出して画像形成を行う装置を意
味し、また、「画像記録」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与する
ことだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること（単に液滴を媒
体に着弾させること）をも意味する。また、「液滴」とは、インクと称されるものに限
るものではなく、吐出されるときに液体となるものであれば特に限定されるものではなく、例えば、ＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料なども含まれる。

また、「記録媒体」は、印刷用紙Ｐに限定するものではなく、ＯＨＰなどを含み、インク滴、その他の液体などが付着可能なものも含まれる。

１０ 画像形成装置
１２ テーブル
１６ 給紙部（給紙手段）
２０ 排紙部（排出手段）
２２ ヒータ（加熱手段）
２６ 無端状搬送機構
２８ リニアモータ機構
７８ インクジェットヘッド（液滴吐出ヘッド）
１００ 画像形成装置
１０２ 温度センサ（温度検出手段）
１０４ 温度制御部（温度制御手段）
２００ 画像形成装置
Ｐ 印刷用紙（記録媒体）

Claims (7)

1. 記録媒体に液滴を吐出して描画する液滴吐出ヘッドと、
   前記記録媒体を保持して前記液滴吐出ヘッドの吐出領域へ搬送するテーブルと、
   前記記録媒体を保持する前の前記テーブルを加熱する加熱手段と、
   を有する画像形成装置。
2. 前記加熱手段は、前記テーブルを前記テーブルの外側から加熱するヒータである、
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記テーブルは、前記液滴吐出ヘッドの下方を移動する無端状搬送機構の外面に設けられている、
   請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記ヒータは、前記無端状搬送機構を挟んで前記液滴吐出ヘッドと反対側に設けられている、
   請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記加熱手段は、前記テーブルに備えられ発熱する発熱部材である、
   請求項１に記載の画像形成装置。
6. 前記記録媒体が供給される前の前記テーブル表面の温度を検出する温度検出手段と、
   前記温度検出手段の検出結果に基づき、前記加熱手段の加熱温度を制御する温度制御手段と、
   を有する請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置。
7. 加熱された前記テーブルに前記記録媒体を供給する供給手段と、
   前記液滴吐出ヘッドよりも前記テーブルの移動方向下流側で且つ前記加熱手段よりも前記テーブルの移動方向上流側に設けられ、描画された前記記録媒体が前記テーブルから排出される排出手段と、
   を有する請求項１〜請求項６の何れか１項に記載の画像形成装置。

Images