JP2012155256A - シート加圧装置、定着装置、転写装置、及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】摺擦抵抗低減シート７７のメンテナンス性を向上させつつ、摺擦抵抗低減シート７７の材料の選択自由度を向上させる。
【解決手段】摺擦抵抗低減シート７７を巻き付けローラ７５から巻き取りローラ７６に巻き取ることで、定着ベルト７１と押圧パッド７３との間からのシート回収と、前記間へのシート供給とを自動で行い、且つ、巻き取りローラ７６の駆動による摺擦抵抗低減シート７７の巻き取りを実施するのに先立って、押圧パッド７３を加圧ローラ７９から遠ざける方向に移動させて定着ニップ圧を低減するようにした。これにより、巻き取り時の摺擦抵抗低減シート７７にかけてしまう引っ張り力を低減して、シート材料の選択自由度を向上させることができる。
【選択図】図３

Description

本発明は、ベルト部材をそのループ内側からループ外側の当接部材に向けて押圧部材によって押圧しながら、当接部材とベルト部材との当接によって形成しているニップにシート部材を通して加圧するシート加圧装置に関するものである。また、かかるシート加圧装置を具備する定着装置、転写装置、及び画像形成装置に関するものである。

この種の定着装置としては、特許文献１に記載のものが知られている。図１は、特許文献１に記載の定着装置を示す構成図である。同図において、この定着装置は、無端状のベルト部材９０１、筒状の定着ローラ９０２、押圧パッド９０３、低摩擦シート９０４等を具備している。当接部材としての定着ローラ９０２は、筒状のローラ基体を内部から熱するハロゲンヒータ９０２ａを内包しており、ベルト部材９０１のループ外面に当接して定着ニップを形成しながら、図示しない駆動手段によって図中時計回り方向に回転駆動される。ベルト部材９０１のループ内側に配設された押圧部材としての押圧パッド９０３は、ベルト部材９０２を定着ローラ９０２に向けて押圧している。ベルト部材９０１は、回転駆動する定着ローラ９０２に連れ回って、図中反時計回り方向に無端移動する。未定着のトナー像９０９を担持している記録シート９０８は、定着ニップに通される際に加圧及び加熱されることで、その表面にトナー像９０９が定着せしめられる。

古くは、押圧部材として、回転可能な押圧ローラを用いるのが一般的であったが、押圧ローラの外周面は定着ローラ９０２と同様に凸曲面になっていることから、定着ローラ９０２に広範囲に渡って当接して大きな定着ニップを形成することが困難である。そこで、図示の定着装置においては、表面が凸曲面になっていない押圧パッド９０３を押圧部材としてベルト部材９０１に押し当てることで、押圧ローラの凸曲面を押し当てる場合に比べて、定着ニップを大きくしている。但し、押圧パッド９０３の移動不能な表面を移動するベルト部材９０１の裏面に摺擦させてしまうことから、ベルト部材９０１の摩耗が危惧される。そこで、図示の定着装置においては、押圧パッド９０３と、回転する定着ローラ９０２との間に、摺擦抵抗低減部材としての低摩擦シート９０４を挟み込んでいる。これにより、定着ローラ９０２に対する摺擦抵抗を減らして、定着ローラ９０２の長寿命化を図ることができる。

ところが、この定着装置では、摩耗した低摩擦シート９０４を定期的に交換する必要があるため、メンテナンスに手間を要するという不具合があった。そこで、本発明者らは、次のような新規な定着装置を開発中である。即ち、この定着装置においては、低摩擦シートとして、ロール状に巻いたシートロールを搭載している。このシートロールの端部を巻き付けた巻き取りロールを定期的に回転駆動してシートロールから低摩擦シートを巻き取ることで、定着ローラとの摺擦によって摩耗したシート箇所を巻き取りローラに回収するとともに、新たなシート箇所を定着ローラに当接させる。このように、摩耗したシート箇所の回収と、新たなシート箇所の供給とを自動で行うことで、メンテナンス性を向上させることができる。

しかしながら、この開発中の定着装置においては、低摩擦シートとして、引っ張り強度に優れたものを用いる必要があることから、低摩擦シートの材料の選択自由度が非常に悪くなるという新たな問題が生じてしまった。具体的には、巻き取りローラの駆動によってシートロールから低摩擦シートを引き出す際には、低摩擦シートを、ベルト部材だけではく、押圧パッドにも摺擦させるので、低摩擦シートに対して非常に大きな摺擦抵抗を付与する。このように大きな摺擦抵抗をかけても、伸びや変形を発生させないように、引っ張り強度の優れた材料からなる低摩擦シートを使用しなければならなのである。

これまで、ベルト部材と定着ローラ等の当接部材との当接によって形成した定着ニップに挟み込んだ記録シートに対してトナー像を定着せしめる定着装置において生ずる問題点について説明したが、次のようなシート加圧装置であれば、同様の問題が生じ得る。即ち、ベルト部材と当接部材との当接によって形成したニップにシート部材を通すことでシート部材を加圧し、且つ、ベルト部材と押圧部材との間に摺擦抵抗低減部材を介在させてベルト部材の摺擦抵抗を低減するシート加圧装置である。この種のシート加圧装置としては、ニップとしての定着ニップ内で加圧したシート部材に画像を定着させる定着装置の他、ニップとしての転写ニップ内で加圧したシート部材に画像を転写する転写装置などが挙げられる。

本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、次のようなシート加圧装置、並びに、これを用いる定着装置、転写装置及び画像形成装置を提供することである。即ち、低摩擦シート等の摺擦抵抗低減部材のメンテナンス性を向上させつつ、摺擦抵抗低減部材の材料の選択自由度を向上させることができるシート加圧装置等である。

上記目的を達成するために、請求項１の発明は、無端移動可能に配設された無端状のベルト部材と、前記ベルト部材のループ外面に当接してニップを形成する当接部材と、前記ベルト部材に対して自らの表面を相対移動させないように前記ベルト部材のループ内側に配設され、前記ベルト部材を前記当接部材に向けて押圧する押圧部材と、前記押圧部材と前記ベルト部材のループ内面との間に介在して前記ループ内面に対する摺擦抵抗を低減する摺擦抵抗低減部材とを有し、シート部材を前記ニップに通して加圧するシート加圧装置において、前記摺擦抵抗低減部材を前記ループ内面に沿って移動させることで、前記摺擦抵抗低減部材における全領域のうち、それまで前記ループ内面に接触させていた領域を接触させない領域に待避させるとともに、それまで前記ループ内面に接触させていなかった領域を前記ループ内面に接触させる移動手段と、前記押圧部材と前記当接部材との間の圧力であるニップ圧を調整するニップ圧調整手段と、前記移動手段の駆動によって前記摺擦抵抗低減部材を移動させることで、前記摺擦抵抗低減部材における前記ループ内面との接触領域を更新する接触領域更新処理、及び前記接触領域更新処理に先立って、前記ニップ圧調整手段の駆動によって前記ニップ圧を低減するニップ圧低減処理を実施する制御手段とを設けたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１のシート加圧装置において、前記摺擦抵抗低減部材を前記ニップにおける前記ベルト部材の移動方向とは逆方向に移動させるように、前記移動手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１又は２のシート加圧装置において、前記ベルト部材の表面移動量、あるいは、これと相関関係にある所定のパラメータの増加量を積算する積算手段を設けるとともに、前記積算手段による積算値に基づいて、前記接触領域更新処理及び前記ニップ圧低減処理の実施タイミングを決定する処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１又は２のシート加圧装置において、前記ベルト部材の駆動源の駆動トルクを検知するトルク検知手段を設けるとともに、前記トルク検知手段による駆動トルクの検知結果が所定の閾値に達したことに基づいて、前記ニップ圧低減処理及び前記接触領域更新処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４の何れかのシート加圧装置において、前記ニップにシート部材を進入させていないときに、前記ニップ圧低減処理及び前記接触領域更新処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１乃至５の何れかのシート加圧装置において、前記ベルト部材の無端移動を停止させた状態で、前記接触領域更新処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項１乃至６の何れかのシート加圧装置において、前記摺擦抵抗低減部材として、ロール状に巻かれた摺擦抵抗低減シートを用いるとともに、前記移動手段として、前記摺擦抵抗低減シートを巻き取り部材に巻き取りながらロールから引き出して移動させるもの、を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、無端移動可能に配設された無端状のベルト部材と、前記ベルト部材のループ外面に当接して定着ニップを形成する当接部材とを具備するシート加圧装置を有し、前記定着ニップに挟み込んだ記録シートを加熱及び加圧しながら、その記録シートに対して画像の定着処理を施す定着装置において、前記シート加圧装置として、請求項１乃至７の何れかのシート加圧装置を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、無端移動可能に配設された無端状のベルト部材と、前記ベルト部材のループ外面に当接して転写ニップを形成する当接部材とを具備するシート加圧装置を有し、前記転写ニップに挟み込んだ記録シートを加圧しながら、その記録シートに対して画像の転写処理を施す転写装置において、前記シート加圧装置として、請求項１乃至７の何れかのシート加圧装置を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、トナー像形成手段によって形成したトナー像を転写手段によって記録シートに転写した後、定着手段によって前記トナー像を記録シートに定着せしめる画像形成装置において、前記定着手段として、請求項８の定着装置を用いるか、あるいは、前記転写手段として、請求項９の転写装置を用いたことを特徴とするものである。

これらの発明においては、接触領域更新処理の実施により、摩耗した摺擦抵抗低減部材の回収と、新たな摺擦抵抗低減部材の供給とをユーザーの手作業によらずに自動で行うことで、摺擦抵抗低減部材のメンテナンス性を向上させることができる。
また、接触領域更新処理を実施する際には、それに先立ってニップ圧低減処理を実施してニップ圧を低下させておく。これにより、摺擦抵抗低減部材を移動させる際の摺擦抵抗低減部材に対する摺擦抵抗を低減することで、ニップ圧低減処理を実施しない場合に比べて、摺擦抵抗低減部材の強度を低くすることが可能になるので、摺擦抵抗低減部材の材料の選択自由度を向上させることができる。

特許文献１に記載の定着装置を示す概略構成図。 実施形態に係る複写機を示す概略構成図。 同複写機の定着装置を示す概略構成図。 同定着装置の定着ベルトの断面を部分的に拡大して示す部分拡大断面図。 同複写機の電気回路の一部を定着装置とともに示すブロック図。 第６実施例に係る複写機の定着装置を示す概略構成図。 実施形態や各実施例に係る複写機の転写装置を示す概略構成図。 第１変形例に係る複写機の定着装置を示す概略構成図。 第２変形例に係る複写機を示す概略構成図。

以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式によって画像を形成する複写機の一実施形態について説明する。
まず、実施形態に係る複写機の基本的な構成について説明する。図２は、実施形態に係る複写機を示す概略構成図である。同図において、複写機１は、スキャナ２、光書込装置３、作像ユニット４、転写装置５、原稿自動搬送装置６、定着装置７、給紙装置８、手差しトレイ９などを備えている。

スキャナ２は、周知の技術により、原稿シートＤの画像を光学的に読み取ってデジタル画像情報を構築するものである。また、原稿自動搬送装置６は、周知の技術により、原稿シートＤをスキャナ２の画像読取部に自動搬送するものである。また、光書込装置３は、外部のパーソナルコンピュータや、スキャナ２などから送られてくるデジタル画像情報に基づいて生成した書込光Ｌによって感光体４ａを光走査して、感光体４ａに静電潜像を形成するものである。また、作像ユニット４は、周知の電子写真プロセスにより、感光体４ａの静電潜像を現像してトナー像を得るものである。また、転写装置５は、感光体４ａの表面に形成されたトナー像を記録シートＰの表面に転写するものである。また、定着装置７は、記録シートＰの表面にトナー像を定着せしめるものである。また、給紙装置８は、内部の給紙カセット内に収容している記録シートＰを転写装置５に向けて給紙するものである。また、手差しトレイ９は、トレイ上に手差しされた記録シートＰを転写装置５に向けて給紙するものである。

原稿自動搬送装置６の原稿台に載置された原稿シートＤは、原稿台から図中の矢印方向に搬送される。そして、原稿面を下に向けてスキャナ２の画像読取部の真上を通過する。このとき、スキャナ２は、画像読取部の真上を通過する原稿シートＤの画像を光学的に読み取って、デジタル画像情報を構築して、後述する制御部や、光書込装置５に送る。光書込装置５は、送られてきたデジタル画像情報に基づいてレーザーダイオードなどの光源を駆動して書込光Ｌを生成し、この書込光Ｌによって作像ユニット４の感光体４ａを光走査する。

作像ユニット４は、潜像担持体としてのドラム状の感光体４ａを図中時計回り方向に回転駆動しながら、帯電装置によってその表面を一様に帯電せしめる。一様帯電後の感光体４ａの表面は、上述した光走査によって静電潜像を担持する。作像ユニット４は、現像装置によってその静電潜像を現像してトナー像にする。このトナー像は、転写装置５のベルト部材と、感光体４ａとの当接による転写ニップを通過する際に、自らと同期するように転写ニップ内に送り込まれてきた記録シートＰの表面に転写される。

給紙装置８、あるいは手差しトレイ９は、感光体４ａに対する光走査が開始されると、記録シートＰを転写装置５に向けて給紙する。給紙された記録シートＰは、転写ニップの直前に設けられたレジストローラ対のローラ間に挟み込まれて一旦停止する。そして、レジストローラ対により、感光体４ａ上のトナー像に同期するタイミングで転写ニップに向けて送り出される。

転写ニップから排出された記録シートＰは、定着装置７に送り込まれる。そして、定着装置７によって加圧及び加熱されることで、その表面にトナー像が定着せしめられる。その後、定着装置７から排出された記録シートＰは、排紙ローラ対を経て機外に排出される。このようにして、一連の画像形成プロセスが完了する。

図３は、実施形態に係る複写機の定着装置を示す概略構成図である。同図において、定着装置７は、ベルトユニット７０、加圧ローラ７９、図示しない温度センサ、図示しないシート検知センサなどを有している。また、ベルトユニット７０は、ベルト部材たる定着ベルト７１、発熱源たるヒータ７２、押圧部材たる押圧パッド７３、保持部材７４、巻き付けローラ７５、巻き取りローラ７６、摺擦抵抗低減部材たる抵抗低減シート７７等を具備している。

定着装置７は、図示のように、ベルトユニット７０の定着ベルト７１のループ外面と、当接部材たる加圧ローラ７９とを当接させて定着ニップを形成している。そして、上述した転写装置から送られてくる記録シートＰをこの定着ニップに挟み込んで加熱及び加圧することで、記録シートＰに対してトナー像Ｔの定着処理を施す。ベルトユニット７０は、定着ベルト７１のループ内側に配設されたカーボンヒータ、ハロゲンヒータ等のヒータ７２により、定着ベルト７１を内側から加熱する。加熱された定着ベルト７１が定着ニップで記録シートＰに密着することで、記録シートＰを加熱してトナー像Ｔのトナーの軟化を促す。記録シートＰに熱を与えながらトナー像を定着せしめる定着部材として、加熱体積が小さいことから熱容量が非常に小さくなる定着ベルト７１を用いることで、定着部材を加熱し初めてから所望の温度まで昇温させるまでの定着立ち上がり時間を非常に短くすることができる。ヒータ７２に対する電源のオンオフは、定着ベルト７１のループ外側でベルト表面に近接するように配設された図示しない温度センサによるベルト表面温度の検知結果が所望の温度範囲内になるように行われる。

定着ベルト７１は、無端状に形成され且つ可撓性を発揮するものであり、後述する加圧ローラ７９の図中反時計回り方向の回転駆動に追従して、図中時計回り方向に無端移動する。この定着ベルト７１は、図４に示すように、無端状のベルト基体７１ａと、これのループおもて面側に順次積層された弾性層７１ｂ及び離型促進層７１ｃとを具備している。

ベルト基体７１ａは、ニッケル、ステンレス等の金属材料、あるいは、ポリイミド、ポリアミド、ポリイミドアミド等の耐熱性樹脂材料で形成されている。また、弾性層７１ｂは、シリコーンゴム、発泡性シリコーンゴム、フッ素ゴム、等のゴム材料で形成されている。定着ベルト７１に弾性層７１ｂを設けることで、定着ベルト７１の表面を記録シートＰの表面の微小凹凸にならわせて、ベルト表面と記録シートＰとの密着性を高める。これにより、記録シートＰ上のトナー像Ｔに対して熱を均一に伝えて良好な定着結果を得ることができる。

離型促進装置７１ｂは、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、ポリイミド、ポリエーテルイミド、ＰＥＳ（ポリエーテルサルファイド）、等の摩擦係数の小さな樹脂材料で形成されている。定着ベルト７１に離型促進層７１ｂを設けることで、定着ニップでの加熱によって軟化したトナーの定着ベルト７１表面からの離型性を高めることができる。

定着ベルト７１のループ内側に配設された押圧パッド７３は、金属、セラミック、ポリイミド樹脂等の材料からなり、保持部材７４に保持された状態で、後述する摺擦抵抗低減シート７７を介して定着ベルト７１をループ外側の加圧ローラ７９に向けて押圧している。この押圧パッド７３における押圧面は、図示のように平面状になっている。これにより、定着ベルト７１における押圧パッド押し当て箇所も、パッド表面にならって平面状になっている。このような平面状のベルト箇所を加圧ローラ７９に当接させると、ループ内側のローラ表面にならわせて凸曲面状の形状にしたベルト箇所を当接させる場合に比べて、ベルト移動方向のサイズ（以下、ニップ幅という）の大きな定着ニップを形成することができる。なお、押圧パッド７３の表面を平面状にする代わりに、加圧ローラ７９の曲率に対応する凹曲面状にしてもよい。この場合、平面状にする場合に比べてニップ幅を更に大きくすることができる。この反面、加圧ローラ７９表面に沿ったカールや皺を記録シートＰに発生させ易くなる。

押圧パッド７３を保持している保持部材７４は、加圧ローラ７９に対して近づいたり遠ざかったりするように往復移動可能に構成されており、図示しない圧縮スプリングによって加圧ローラ７９に向けて付勢されている。これにより、保持部材７４に保持される押圧パッド７３が加圧ローラ７９に向けて押し当てられる。

図示しない駆動手段によって図中反時計回り方向に回転駆動される加圧ローラ７９は、芯金７９ａと、これの表面状に被覆された弾性層７９ｂと、これの表面に被覆された表面層７９ｃとを有している。弾性層７９ｂは、フッ素ゴム、シリコーンゴム、発泡性シリコーンゴム等の材料で形成されている。また、表面層は、ＰＦＡ等からなる摩擦係数の小さな材料からなる。

複写機１の電源スイッチが投入されると、ヒータ７２に電力が供給されるとともに、加圧ローラ７９の回転駆動が開始される。そして、定着ニップで定着ベルト７１に対して加圧ローラ７９の回転力が付与されることで、定着ベルト７１が図中時計回り方向に無端移動し始める。その後、周知の電子写真プロセスと転写プロセスとによってトナー像Ｔを転写せしめられた記録シートＰが、定着装置７の定着ニップに送り込まれる。

同図において、押圧パッド７３と定着ベルト７１の裏面（ループ内面）との間には、摺擦抵抗低減シート７７が介在しており、これにより、押圧パッド７３をベルトに直接当接させる場合に比べて、押圧パッド７３に対する摺擦抵抗を低減するとともに、定着ベルト７１に対する摺擦抵抗も低減して、定着ベルト７１の長寿命化を図ることができる。摺擦抵抗低減シート７７としては、その両面の摩擦係数がともに押圧パッド７３表面の摩擦係数やベルト裏面の摩擦係数よりも小さなものを例示することができる。また、自らの内部にシリコーンオイルやフッ素グリス等の潤滑液を含浸することで、摺擦抵抗を大幅に低減するものでもよい。摺擦抵抗低減シート７７の材料としては、耐熱樹脂不織布、耐熱樹脂フィルム、液晶ポリマーシート、液晶ポリマーフィルム、多孔質樹脂繊維織布、多孔質樹脂フィルム、ガラス繊維シート等を例示することができる。

次に、実施形態に係る複写機の特徴的な構成について説明する。
図３において、摺擦抵抗低減シート７７は、移動手段により、定着ニップの裏側において、定着ベルト７１のループ内面に沿って移動せしめられることで、自らの全領域のうち、ベルトループ内面に接触する領域を変化させる。具体的には、摺擦抵抗低減シート７７は、その長手方向における終端側を巻き付きローラ７５にロール状に巻き付けている。また、巻き付きローラ７５から引き出された始端側を、巻き取りローラ７６に巻き付けている。そして、巻き付きローラ７５と巻き取りローラ７６との間の展張箇所が、押圧パッド７３によって定着ベルト７１に押し付けられている。この状態で、巻き取りローラ７６が図示しない駆動手段によって図中反時計周り方向に回転駆動されると、巻き取りローラ７６によって摺擦抵抗低減シート７７の始端側が巻き取られるとともに、巻き付けローラ７５から摺擦抵抗低減シート７７の始端側の新たな箇所が引き出される。これにより、摺擦抵抗低減シート７７の長手方向における全領域のうち、それまで定着ベルト７１に接触していた領域を巻き取りローラ７６に回収するとともに、それまで定着ベルト７１に接触していない新たな領域を定着ベルト７１に接触させる。

図５は、実施形態に係る複写機の電気回路の一部を定着装置７とともに示すブロック図である。同図において、定着制御部１００は、定着装置７における各機器の駆動制御を司るものであり、演算手段たるＣＰＵ（Central Processing Unit）、情報記憶手段たるＲＡＭ（Random Access Memory）、情報記憶手段たるＲＯＭ（Read Only Memory）等を具備している。この定着制御部１００には、定着駆動モータ１０１、ニップ圧調整駆動モータ１０２、巻き取り駆動モータ１０３、ブレーキソレノイド１０４、ヒータ電源１０５、温度センサ１０６、シート検知センサ１０７等が接続されている。

定着駆動モータ１０１は、定着装置７の加圧ローラ７９を回転駆動するための駆動力を発揮するモータである。また、ニップ圧調整駆動モータ１０２は、後述するニップ圧調整手段の駆動源となっているモータである。また、巻き取り駆動モータ１０３は、巻き取りローラ７６を回転駆動して摺擦抵抗低減シート７７を巻き取るための駆動力を発揮するモータである。また、ブレーキソレノイド１０４は、後述するブレーキ手段の駆動源となっているソレノイドである。また、ヒータ電源１０５は、ヒータ７２に対して電力を供給する電源である。また、温度センサ１０６は、定着ベルト７１の表面温度を検知してその結果を出力するものである。また、シート検知センサ１０７は、定着ニップの入口で定着ニップに送り込まれる記録シートを検知して検知信号を出力するものである。

定着駆動モータ１０１が定着制御部１００によって駆動されると、加圧ローラ７９が回転駆動するとともに、定着ベルト７１が加圧ローラ７９に追従して無端移動する。また、ヒータ電源１０５からの出力が定着制御部１００による制御でオンされると、ヒータ７２が発熱して定着ベルト７１が加熱される。

実施形態に係る定着装置７は、押圧パッド７３と加圧ローラ７９との間の圧力である定着ニップ圧を調整するニップ圧調整手段を有している。このニップ圧調整手段は、圧縮コイルバネ１２１によって加圧ローラ７９に向けて付勢されている保持部材７４及び押圧パッド７３と、加圧ローラ７９との距離を変化させることで、定着ニップ圧を調整する。具体的には、保持部材７４に当接している偏心カム１２０をニップ圧調整駆動モータ１０２の駆動力によって回転させて、偏心カム１２０における保持部材７４との当接箇所を変化させることで、定着ニップ圧を変化させる。偏心カム１２０の回転を保持部材７４に当接させない回転角度で停止させた状態が、定常状態である。この定常状態では、付勢手段たる圧縮コイルバネ１２１の付勢力の殆どが定着ニップ圧として作用する。偏心カム１２０の回転を保持部材７４に当接させる回転角度で停止させると、押圧パッド７３が定常状態よりも加圧ローラ７９から遠ざかる。すると、押圧パッド７３による押圧力が弱まって、定着ニップ圧が定常状態よりも低減される。偏心カム１２０やニップ圧調整駆動モータ１０２等からなるニップ圧調整手段は、このようにして定着ニップ圧を調整する。

制御手段としての定着制御部１００は、巻き取り駆動モータ１０３を所定の時間だけ駆動して摺擦抵抗低減シート７７におけるベルトとの接触領域を更新する接触領域更新処理を定期的なタイミングで実施する。また、この接触領域更新処理を実施する場合には、必ず、それに先立って、ニップ圧調整駆動モータ１０２の駆動によって定着ニップ圧を定常状態よりも低減するニップ圧低減処理を実施する。

かかる構成においては、接触領域更新処理の実施により、摺擦抵抗低減シート７７の長手方向における全領域のうち、摩耗した領域を回収するとともに、それまで使用されていなかった新たな領域をベルトとの当接位置に供給する動作をユーザーの手作業によらずに自動で行うことで、摺擦抵抗低減シート７７のメンテナンス性を向上させることができる。しかも、接触領域更新処理の実施に先立って、ニップ圧低減処理を実施して摺擦抵抗低減シート７７を巻き取る際の摺擦抵抗低減シート７７に対する摺擦抵抗を低減しておくことで、ニップ圧低減処理を実施しない場合に比べて、摺擦抵抗低減シート７７の引っ張り強度を低くすることが可能になる。よって、摺擦抵抗低減シート７７の材料の選択自由度を向上させることができる。

巻き取り駆動モータ１０３の駆動を停止させると、巻き取りローラ７６の回転による摺擦抵抗低減シート７７の巻き取り動作が停止する。但し、この状態で定着ベルト７１が無端移動すると、定着ベルト７１に摺擦する摩擦抵抗低減シート７７が定着ベルト７１との接触部でベルトと同じ方向に移動して、摩擦抵抗低減シート７７の新たな箇所が巻き付けローラ７５から引き出されてしまうおそれがある。そこで、実施形態に係る複写機は、ブレーキ手段を有している。このブレーキ手段は、定着制御部１００、ブレーキソレノイド１０４、ブレーキ板などから構成される。ブレーキソレノイド１０４が駆動されていない状態では、ソレノイド伸縮軸がソレノイド本体内から大きく延伸している。そして、ソレノイド伸縮軸に接続されたブレーキ板が、巻き付けローラ７５の回転軸に固定された巻き付けギヤ１２２に当接している。この当接により、巻き付けローラ７５の回転が阻止される。一方、ブレーキソレノイド１０４が駆動された状態では、ソレノイド伸縮軸がソレノイド本体内に収容されて、ブレーキ板を巻き付け１２２との当接位置から待避させる。これにより、巻き付けローラ７５の回転阻止（ブレーキ）が解除されて、巻き付けローラ７５の回転が可能になる。

定着制御部１００は、上述した接触領域更新処理を実施する際には、それに先立って、ブレーキソレノイド１０４を駆動して巻き付けローラ７５の回転を可能にするためのブレーキ解除処理を実施する。そして、接触領域更新処理を終了して巻き取り駆動モータ１０３の駆動を停止させると、ブレーキソレノイド１０４の駆動を停止させて、巻き付けローラ７５の回転を阻止するためのブレーキ作動処理を実施する。

巻き取りローラ７６が図中反時計回り方向に回転駆動して摺擦抵抗低減シート７７の始端側を巻き取ると、巻き付けローラ７５上のシートロールから新たに引き出されたシート箇所は、定着ニップの出口側から入口側に向けて移動して定着ベルト７１との当接位置に進入する。定着ニップの出口側から入口側に向けての移動は、定着ニップにおけるベルト表面の移動方向とは逆方向への移動である。つまり、実施形態に係る複写機の定着装置７においては、摺擦抵抗低減シート７７を定着ニップにおけるベルト移動方向とは逆方向に移動させるようになっている。

摺擦抵抗低減シート７７と定着ベルト７１との当接部（以下、シート−ベルト当接部という）では、シートとベルトとの摺擦によってそれらの摩耗屑が発生する。この摩耗屑は、定着ベルト７１のシート−ベルト当接部の入口側から出口側（＝定着ニップの入口側から出口側）に向けての移動に伴って、シート−ベルト当接部から排出された後、ベルト裏面に付着した状態でベルトとともに移動してシート−ベルト当接部の入口に戻ってくる。シート−ベルト当接部の入口には、このようにして戻ってきたの摩耗屑が徐々に堆積していく。実施形態に係る複写機とは異なり、摺擦抵抗低減シート７７をベルトと同じ方向に移動させる場合には、シート−ベルト当接部の入口に堆積した摩耗屑を摺擦抵抗低減シート７７の移動に伴ってシート−ベルト当接部に巻き込んでしまうことがある。すると、巻き込んだ摩耗屑をシート−ベルト当接部で定着ベルト７１や押圧パッド７３に局所的に強く押し当てることで、ベルトやパッドに傷を付け易くなってしまう。これに対し、実施形態に係る複写機のように、摺擦抵抗低減シート７７を定着ベルト７１の移動方向とは逆方向に移動させる場合には、その移動によってシート−ベルト当接部の入口の摩耗屑をシート−ベルト当接部に巻き込んでしまうことがない。よって、摩耗屑による押圧パッド７３や定着ベルト７１の傷付きの発生を抑えることができる。

摺擦抵抗低減シート７７を移動させる移動手段として、巻き取りローラ７６にシートの始端側を巻き取ることでシートを移動させるものを例示したが、移動手段の構成はこれに限定されるものではない。例えば、摺擦抵抗低減シート７７の摩耗速度や定着装置７の寿命などに鑑みて、摺擦抵抗低減シート７７の長さをそれほど大きくする必要がなければ、摺擦抵抗低減シート７７として無端状のものを用い、これを定着装置７の寿命に対して１周だけ回転駆動させるような移動手段を設けることもできる。

次に、実施形態に係る複写機に、より特徴的な構成を付加した各実施例の複写機について説明する。なお、以下に特筆する点の他は、各実施例に係る複写機の構成は、実施形態と同様である。
［第１実施例］
シート−ベルト当接部では、定着ベルト７１の表面移動量の累積が大きくなるほど、摺擦抵抗低減シート７７の摩耗が進む。上述した接触領域更新処理については、シート−ベルト当接部における摺擦抵抗低減シート７７の摩耗が所定の度合いまで進行する毎に実施することが望ましい。そして、シート−ベルト当接部では、定着ベルト７１の表面移動量の累積が大きくなるほど、摺擦抵抗低減シート７７の摩耗が進むので、その累積はシートの摩耗度合いと相関関係にある。そこで、第１実施例に係る複写機においては、定着ベルト７１の表面移動量と相関関係にある所定のパラメータの累積が所定の閾値に達する毎に、ブレーキ解除処理と、ニップ圧低減処理と、接触領域更新処理と、ブレーキ作動処理との組合せをその順序で実施するように、定着制御部１００を構成している。具体的には、本複写機では、定着ベルト７１の表面移動量と相関関係にある所定のパラメータとして、定着駆動モータ１０１の駆動時間を採用している。そして、駆動時間の累積が所定の閾値に達する毎に、前述の組合せを実施する。かかる構成では、摺擦抵抗低減シート７７における定着ベルト７１との摺擦領域が寿命近くまで摩耗した適切なタイミングで、接触領域更新処理を実施してシートの入れ替えを行うことができる。

なお、定着ベルト７１の表面移動量と相関関係にあるパラメータとして、定着駆動モータ１０３の駆動時間とは異なるものを採用してもよい。例えば、加圧ローラ７９の回転量を前記パラメータとしてもよい。この場合、加圧ローラ７９の回転軸に設けたロータリーエンコーダーによってその回転量を検知すればよい。また、定着ニップに対する通紙枚数を前記パラメータとしてもよい。この場合、シート検知センサ１０７によるシート検知信号のオンオフに基づいて、通紙枚数をカウントさせればよい。また、前記パラメータではなく、定着ベルト７１の表面移動量そのものを検知した結果に基づいて、接触領域更新処理等の実施タイミングを決定させるようにしてもよい。この場合、定着ベルト７１に対してその周方向に所定ピッチで付された目印を反射型フォトセンサなどによって検知することで、ベルト表面移動量を検知することが可能である。

［第２実施例］
摺擦抵抗低減シート７７として、シート基体と、これのおもて面（定着ベルトとの当接面）に被覆された抵抗低減層とを具備するものを用いた場合、抵抗低減層がある程度摩耗すると、シートと定着ベルト７１との摺擦抵抗が急激に高まる。そして、定着駆動モータ１０１の駆動トルクも急激に高まる。よって、定着駆動モータ１０１の駆動トルクは、接触領域更新処理の適切な実施タイミングを知る指標となる。そこで、第２実施例に係る複写機においては、定着駆動モータ１０１の駆動トルクが所定の閾値に達したことに基づいて、接触領域更新処理等を実施するように構成されている。かかる構成においては、シートの摩耗度合いをベルト表面移動量などに基づいて予測するのではなく、駆動トルクによって実際に測定しているので、ベルト表面移動量に基づく場合に比べて、より適切なタイミングで接触領域更新処理を実施して、無駄なシート消費や、実施タイミングの遅れによる高負荷運転の発生を抑えることができる。

定着駆動モータ１０１の駆動トルクを検知するトルク検知手段としては、定着駆動モータ１０１の消費電流を検知する電流検知手段を例示することができる。この他、トルクリミッターなど、駆動モータのモータ軸に係るトルクを直接的に検知するものを用いてもよい。

［第３実施例］
第３実施例に係る複写機は、第１実施例に係る複写機、あるいは、第２実施例に係る複写機に対し、次に説明する構成を付加している。即ち、ベルト表面移動量あるいはこれに相関するパラメータの累積が閾値に達すると、シート検知センサ１０７による検知結果に基づいて、定着ニップに対して記録シートを進入させているか否かを判断する。そして、進入させている場合には、その記録シートが定着ニップから排出されるまで待機し、定着ニップに記録シートを進入させていない状態で、ブレーキ解除処理、ニップ圧低減処理、接触領域更新処理、及びブレーキ作動処理を実施する。かかる構成では、定着ニップに記録シートを進入させている状態でニップ圧低減処理を実施して定着ニップ圧を低下させてしまうことによる定着不良の発生を回避することができる。

［第４実施例］
第４実施例に係る複写機は、第１実施例に係る複写機、あるいは、第２実施例に係る複写機に対し、次に説明する構成を付加している。即ち、定着制御部１００は、ベルト表面移動量あるいはこれに相関するパラメータの累積が閾値に達すると、シート検知センサ１０７による検知結果に基づいて、定着ニップに対して記録シートを進入させているか否かを判断する。そして、進入させている場合には、その記録シートが定着ニップから排出されるまで待機し、定着ニップに記録シートを進入させていない状態で、ブレーキ解除処理、ニップ圧低減処理、接触領域更新処理、及びブレーキ作動処理を実施する。かかる構成では、定着ニップに記録シートを進入させている状態でニップ圧低減処理を実施して定着ニップ圧を低下させてしまうことによる定着不良の発生を回避することができる。

［第５実施例］
実施形態に係る複写機は、上述したように、接触領域更新処理を実施する際に、シート−ベルト当接部において、摺擦抵抗低減シート７７を、定着ベルト７１の移動方向とは逆方向に移動させる。このとき、定着ベルト７１を無端移動させている場合には、無端移動させていない場合に比べて、遙かに大きな摺擦負荷を摺擦抵抗低減シート７７にかけてしまうので、シートに要求される引っ張り強度をかなり高くしてしまう。

そこで、第５実施例に係る複写機においては、定着駆動モータ１０１の駆動停止によって定着ベルト７１の無端移動を停止させた状態で、接触領域更新処理を実施するように、定着制御部１００を構成している。具体的には、定着制御部１００は、ベルト表面移動量あるいはこれに相関するパラメータの累積が閾値に達すると、まず、実行中のプリント動作について、複数の記録シートに対して画像を連続的に形成する連続プリント動作であるか否かを判断する。そして、連続プリント動作中でない場合には、実行中のプリント動作を終了するまで、ブレーキ解除処理、ニップ圧低減処理、接触領域更新処理、及びブレーキ作動処理の組合せの実施を待機する。そして、プリント動作の終了によって定着ベルト７１の無端移動を停止させた後に、それらの処理を実施する。一方、連続プリント動作中である場合には、次に、残りのプリント枚数について、所定の閾値を超えるか否かを判断する。そして、閾値を超えない場合には、残りの枚数のプリント動作を全てやり終えて連続プリント動作を停止させた後に、それらの処理を実施する。これに対し、残りのプリント枚数が閾値を超えている場合には、連続プリント動作を一時停止させる。そして、前述した一連の処理を実施した後に、連続プリント動作を再開させる。

かかる構成においては、定着ベルト７１を無端移動させたままで接触領域更新処理を実施する場合に比べて、摺擦抵抗低減シート７７に要求される強度を低くすることで、摺擦抵抗低減部材の材料の選択自由度を更に向上させることができる。

［第６実施例］
図６は、第６実施例に係る複写機の定着装置７を示す概略構成図である。この定着装置７は、押圧パッド７３としてセラミック製のものであって、且つセラミックヒータとして機能するものを用いている。この押圧パッド７３のヒータに電力を供給することで、押圧パッド７３は発熱する。そして、摺擦抵抗低減シート７７を介して定着ベルト７１を加熱する。このように押圧パッド７３を加熱手段として機能させることから、定着装置７は専用のヒータを備えていない。かかる構成では、実施形態のように、定着ベルト７１を加熱する加熱手段としての機能しか発揮しないヒータを設ける場合に比べて、ベルトループ内のレイアウトを簡素化することができる。

なお、これまで説明した実施形態や実施例において、転写装置（図２の５）は、摺擦抵抗低減シートについて定着装置７と同様の構成を有している。具体的には、図７に示すように、転写装置５は、複数の張架ローラによって張架しているベルト部材たる紙搬送ベルト５ａを当接部材としての感光体４ａに当接させて転写ニップを形成した状態で、張架ローラの１つであるベルト駆動ローラ５ｂの回転駆動によって紙搬送ベルト５ａを図中反時計回り方向に無端移動させる。そして、転写ニップに挟み込んだ記録シートに対して、感光体４ａ上のトナー像を転写する。ベルト駆動ローラ５ｂは、定着駆動モータ５ｈの駆動力によって回転する。

紙搬送ベルト５ａのループ内側には、複数の張架ローラの他に、摺擦抵抗低減シート５ｄをベルト裏面に押し当てるためのシート押し当てユニットが配設されている。このシート押し当てユニットは、摺擦抵抗低減シート５ｄ、押圧パッド５ｃ、巻き付けローラ５ｅ、巻き取りローラ５ｆ、偏心カム５ｇ、圧縮コイルバネ、押圧パッド５ｃを保持する保持部材などから構成されている。巻き付けローラ５ｅの回転軸には、巻き付けギヤ５ｍが固定されている。巻き付けローラ５ｅの回転は、ブレーキソレノイド５ｎのオンオフによって、阻止されたり、阻止が解除されたりする。

押圧パッド５ｃには、転写バイアス電源５ａによって転写バイアスが印加される。この印加により、押圧パッド５ｃと、感光体４ａに担持される静電潜像との間に、トナーを感光体４ａ側からベルト側に静電移動させる転写電界が形成される。押圧パッド５ｃや摺擦抵抗低減シート５ｄは、適度な導電性を発揮する材料からなる。

押圧パッド５ｃ、摺擦抵抗低減シート５ｄ、巻き付けローラ５ｅ、巻き取りローラ５ｆ、偏心カム５ｇ、ブレーキソレノイド５ｎ、ニップ圧調整駆動モータ５ｉ、巻き取り駆動モータ５ｊの役割は、定着装置（７）のものと同様である。転写制御部１５０は、定着制御部（１００）と同様の内容のブレーキ解除処理、ニップ圧低減処理、接触領域更新処理、及びブレーキ作動処理を実施するように構成されている。

これまで、記録シートを加熱するための発熱源を具備する定着部材と、定着部材に当接して定着ニップを形成してニップ内の記録シートを加圧する加圧部材とのうち、定着部材を無端状のベルト部材（定着ベルト７１）とした例について説明したが、この逆に、加圧部材を無端状のベルト部材としてもよい。この場合、図８に示すように、定着ローラ７８ａに当接して定着ニップを形成する加圧ベルト７８ｂのループ内に、押圧パッド等を配設すればよい。

また、１つの作像ユニット４だけを用いてモノクロ画像を形成する複写機の例について説明したが複数の作像ユニットを用いてカラー画像を形成する画像形成装置にも本発明の適用が可能である。図９は、実施形態に係る複写機と同様の特徴的な構成を設けたカラー複写機を示す概略構成図である。このカラー複写機は、イエロー（Ｙ）の画像を形成するための作像ユニット４Ｙ及び光書込装置３Ｙと、マゼンタ（Ｍ）の画像を形成するための作像ユニット４Ｍ及び光書込装置３Ｍと、シアン（Ｃ）の画像を形成するための作像ユニット４Ｃ及び光書込装置３Ｃと、ブラックの画像を形成するための作像ユニット４Ｋ及び光書込装置３Ｋとを有している。そして、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の作像ユニット４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの感光体に形成したＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像を、中間転写ベルトの表面に重ね合わせて転写してカラー画像を得る。そして、そのカラー画像を、中間転写ベルトと転写装置５との当接による２次転写ニップで記録シートに転写した後、定着装置７でその記録シートにカラー画像を定着させる。かかる構成の複写機における転写装置５や定着装置７にも本発明の適用が可能である。

以上、実施形態に係る複写機においては、摺擦抵抗低減シート（７７、５ｄ）をニップ（定着ニップ、転写ニップ）におけるベルト部材（定着ベルト７１、紙搬送ベルト５ａ）の移動方向とは逆方向に移動させるように、巻き取りローラ（７６、５ｆ）等からなる移動手段を構成している。かかる構成においては、既に説明したように、摺擦抵抗低減シートや押圧パッドの摩耗屑によるシートやパッドの傷付きの発生を抑えることができる。

また、第１実施例に係る複写機においては、ベルト部材（定着ベルト７１、紙搬送ベルト５ａ）の表面移動量と相関関係にあるパラメータたるモータ駆動時間の増加量を積算する積算手段として、制御手段（定着制御部１００、転写制御部１５０）を機能させている。そして、その積算値に基づいて、ニップ圧低減処理及び接触領域更新処理及びニップ圧低減処理の実施タイミングを決定する処理を実施するように、制御手段を構成している。かかる構成では、既に説明したように、摺擦抵抗低減シート７７におけるベルト部材との摺擦領域が寿命近くまで摩耗した適切なタイミングで、接触領域更新処理を実施してシートの入れ替えを行うことができる。

また、第２実施例に係る複写機においては、ベルト部材（定着ベルト７１、紙搬送ベルト５ａ）の駆動源（定着駆動モータ１０１、転写駆動モータ５ｈ）の駆動トルクを検知するトルク検知手段を設けるとともに、これによる駆動トルクの検知結果が所定の閾値に達したことに基づいて、ニップ圧低減処理及び接触領域更新処理を実施する処理を実施するように、制御手段（定着制御部１００、転写制御部１５０）を構成している。かかる構成では、既に説明したように、ベルト表面移動量の積算値に元雄付いてそれら処理の実施タイミングを決定する場合に比べて、より適切なタイミングで接触領域更新処理を実施して、無駄なシート消費や、実施タイミングの遅れによる高負荷運転の発生を抑えることができる。

また、第３実施例に係る複写機においては、ニップ（定着ニップ、転写ニップ）にシート部材（定着ベルト７１、紙搬送ベルト５ａ）を進入させていないときに、ニップ圧低減処理及び接触領域更新処理を実施するように、制御手段（定着制御部１００、転写制御部１５０）を構成している。かかる構成では、既に説明したように、ニップに記録シートを進入させている状態でニップ圧低減処理を実施してニップ圧を低下させてしまうことによる定着不良の発生を回避することができる。

また、第４実施例に係る複写機においては、ベルト部材（定着ベルト７１、紙搬送ベルト５ａ）の無端移動を停止させた状態で、接触領域更新処理を実施するように、制御手段（定着制御部１００、転写制御部）を構成している。かかる構成では、既に説明したように、ニップに記録シートを進入させている状態でニップ圧低減処理を実施してニップ圧を低下させてしまうことによる定着不良の発生を回避することができる。

また、実施形態や各実施例に係る複写機においては、摺擦抵抗低減部材として、ロール状に巻かれた摺擦抵抗低減シート（７７、５ｄ）を用いるとともに、移動手段として、摺擦抵抗低減シートを巻き取りローラ（７６、５ｆ）に巻き取りながらロールから引き出して移動させるもの、を用いている。かかる構成では、使用前のシート箇所と、使用後（当接部から回収した）シート箇所とをそれぞれロール状に巻くことで、省スペース化を図ることができる。

３：光書込装置（トナー像形成手段の一部）
４：作像ユニット（トナー像形成手段の一部）
４ａ：感光体（当接部材）
５：転写装置
５ａ：紙搬送ベルト（ベルト部材）
５ｃ：押圧パッド（押圧部材）
５ｄ：摺擦抵抗低減シート
５ｅ：巻き付けローラ（移動手段の一部）
５ｆ：巻き取りローラ（移動手段の一部）
５ｇ：偏心カム（ニップ圧調整手段の一部）
５ｉ：ニップ圧調整駆動モータ（ニップ圧調整手段の一部）
５ｊ：巻き取り駆動モータ（移動手段の一部）
７：定着装置
７１：定着ベルト（ベルト部材）
７３：押圧パッド（押圧部材）
７５：巻き付けローラ（移動手段の一部）
７６：巻き取りローラ（移動手段の一部）
７７：摺擦抵抗低減シート
７８ａ：定着ローラ（当接部材）
７８ｂ：加圧ベルト（ベルト部材）
７９：加圧ローラ（当接部材）
１００：定着制御部（制御手段、積算手段）
１５０：転写制御部（制御手段、積算手段）

特開２００５−２６６７１６号公報

Claims (10)

1. 無端移動可能に配設された無端状のベルト部材と、前記ベルト部材のループ外面に当接してニップを形成する当接部材と、前記ベルト部材に対して自らの表面を相対移動させないように前記ベルト部材のループ内側に配設され、前記ベルト部材を前記当接部材に向けて押圧する押圧部材と、前記押圧部材と前記ベルト部材のループ内面との間に介在して前記ループ内面に対する摺擦抵抗を低減する摺擦抵抗低減部材とを有し、シート部材を前記ニップに通して加圧するシート加圧装置において、
   前記摺擦抵抗低減部材を前記ループ内面に沿って移動させることで、前記摺擦抵抗低減部材における全領域のうち、それまで前記ループ内面に接触させていた領域を接触させない領域に待避させるとともに、それまで前記ループ内面に接触させていなかった領域を前記ループ内面に接触させる移動手段と、
   前記押圧部材と前記当接部材との間の圧力であるニップ圧を調整するニップ圧調整手段と、
   前記移動手段の駆動によって前記摺擦抵抗低減部材を移動させることで、前記摺擦抵抗低減部材における前記ループ内面との接触領域を更新する接触領域更新処理、及び前記接触領域更新処理に先立って、前記ニップ圧調整手段の駆動によって前記ニップ圧を低減するニップ圧低減処理を実施する制御手段とを設けたことを特徴とするシート加圧装置。
2. 請求項１のシート加圧装置において、
   前記摺擦抵抗低減部材を前記ニップにおける前記ベルト部材の移動方向とは逆方向に移動させるように、前記移動手段を構成したことを特徴とするシート加圧装置。
3. 請求項１又は２のシート加圧装置において、
   前記ベルト部材の表面移動量、あるいは、これと相関関係にある所定のパラメータの増加量を積算する積算手段を設けるとともに、前記積算手段による積算値に基づいて、前記接触領域更新処理及び前記ニップ圧低減処理の実施タイミングを決定する処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするシート加圧装置。
4. 請求項１又は２のシート加圧装置において、
   前記ベルト部材の駆動源の駆動トルクを検知するトルク検知手段を設けるとともに、前記トルク検知手段による駆動トルクの検知結果が所定の閾値に達したことに基づいて、前記ニップ圧低減処理及び前記接触領域更新処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするシート加圧装置。
5. 請求項１乃至４の何れかのシート加圧装置において、
   前記ニップにシート部材を進入させていないときに、前記ニップ圧低減処理及び前記接触領域更新処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするシート加圧装置。
6. 請求項１乃至５の何れかのシート加圧装置において、
   前記ベルト部材の無端移動を停止させた状態で、前記接触領域更新処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするシート加圧装置。
7. 請求項１乃至６の何れかのシート加圧装置において、
   前記摺擦抵抗低減部材として、ロール状に巻かれた摺擦抵抗低減シートを用いるとともに、
   前記移動手段として、前記摺擦抵抗低減シートを巻き取り部材に巻き取りながらロールから引き出して移動させるもの、を用いたことを特徴とするシート加圧装置。
8. 無端移動可能に配設された無端状のベルト部材と、前記ベルト部材のループ外面に当接して定着ニップを形成する当接部材とを具備するシート加圧装置を有し、前記定着ニップに挟み込んだ記録シートを加熱及び加圧しながら、その記録シートに対して画像の定着処理を施す定着装置において、
   前記シート加圧装置として、請求項１乃至７の何れかのシート加圧装置を用いたことを特徴とする定着装置。
9. 無端移動可能に配設された無端状のベルト部材と、前記ベルト部材のループ外面に当接して転写ニップを形成する当接部材とを具備するシート加圧装置を有し、前記転写ニップに挟み込んだ記録シートを加圧しながら、その記録シートに対して画像の転写処理を施す転写装置において、
   前記シート加圧装置として、請求項１乃至７の何れかのシート加圧装置を用いたことを特徴とする転写装置。
10. トナー像形成手段によって形成したトナー像を転写手段によって記録シートに転写した後、定着手段によって前記トナー像を記録シートに定着せしめる画像形成装置において、
    前記定着手段として、請求項８の定着装置を用いるか、あるいは、前記転写手段として、請求項９の転写装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。

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