JP2012118436A - トナー濃度センサの製造方法、これに用いるトナー濃度センサの調整方法、調整検査機、及びトナー濃度センサ - Google Patents

Abstract

【課題】光電素子の製品ばらつきによる影響を抑えて濃度検出精度を向上させることができるようにする。
【解決手段】照射光Ｌ１を照射する発光ダイオード２１と、発光ダイオード２１から照射されて基準反射板４２で反射された反射光Ｌ２，Ｌ３を受光する第１フォトトランジスタ２２及び第２フォトトランジスタ２３と、これらフォトトランジスタ２２，２３の検知電圧を増幅させる増幅回路２４，２５をセンサケース１２に組み付けた後に、発光ダイオード２１から照射される照射光Ｌ１を照度計４１に照射して、その光量が規定光量になるように調整する調光工程を行う。その後、基準反射板４２で反射させた反射光Ｌ２，Ｌ３をフォトトランジスタ２２，２３で受光してその検知電圧が規定電圧になるように増幅回路２４，２５の増幅率を調整する調整工程を行うトナー濃度センサ１１の製造方法。
【選択図】図３

Description

この発明は、複写機やプリンタなどの画像形成装置に用いられるトナー濃度センサに関し、より詳しくは、光電素子の製品ばらつきによる影響を抑えて濃度検出精度を向上させることができるようなトナー濃度センサに関する。

トナー濃度センサは、画像形成装置において最適な画像品質を得るためのものであって、光を照射する発光素子と、この発光素子から照射されて反射された反射光を受光する受光素子と、この受光素子の検知電圧を増幅させる増幅部を有する構成である。

つまり、画像形成装置が、中間転写ベルトに一次転写されたトナー像を紙に二次転写する中間転写方式のものである場合には、トナー濃度センサは中間転写ベルトに対向して設けられており、トナー像が一次転写された前記中間転写ベルトに対して前記発光素子から光が照射されると、中間転写ベルト上のトナー像で反射された反射光を前記受光素子が検知する。そして、この受光素子に発生する光電流（検知電圧）に基づいて、中間転写ベルトに付着したトナー濃度が検出されて、この結果に基づいて必要な補正がなされる。

前記のようなトナー濃度センサは、前記発光素子や受光素子等をセンサケースに組み付けた後に、受光素子の検知電圧が予め定められた規定電圧になるように調整される調整工程を経て製造される。

この調整は、ユーザに応じた適宜の基準反射板（例えばガラス基準板やマンセルチャートなど）を用いて行われる。黒トナー検知の場合には、基準反射板としてガラス基準板などの転写ベルト擬似物体が使用され、カラートナー検知の場合には、マセンルチャートなどのカラートナー擬似物体が用いられる。これは、黒トナーとカラートナーでは、トナーの付着量によって反射率、すなわち受光素子による検知電圧の出力特性が異なることによる。

具体的には、まず、発光素子に固定電流を流して、発光素子から転写ベルト擬似物体に対して光を照射し、第１の受光素子でその光の正反射光を受光する。そして、第１の受光素子の検知電圧が転写ベルト擬似物体に合わせて予め定められた規定電圧になるように前記増幅回路の増幅率を調整する。

つぎに、同じ発光素子に同じ固定電流を供給して、指定されたカラートナー擬似物体に対して発光素子から光を照射し、第２の受光素子でその光の拡散反射光を受光する。この第２の受光素子で検知した検知電圧がカラートナー擬似物体に合わせて予め定められた規定電圧になるように前記増幅回路の増幅率を調整する。
このようにして前記調整工程が終了する（第１の調整方法）。

このほかに次のような方法（第２の調整方法）もある。
これは、まず、転写ベルト擬似物体に対して発光素子から光を照射して、擬似物体で反射された正反射光が規定電圧になるように発光素子に供給する電流を調整する。つぎに、正反射光の受光に際して決定した電流値で発光素子を発光させ、カラートナー擬似物体に対して光を照射し、このカラートナー擬似物体で反射された拡散反射光が規定電圧になるように前記増幅回路の増幅率を調整するというものである。

しかし、発光素子として用いられる発光ダイオード（ＬＥＤ）でも、受光素子として用いられるフォトトランジスタ（ＰＴｒ）でも、素子ごとに製品ばらつきがある。つまり、発光ダイオードでは、同じ電流値でも発光量が異なり、フォトトランジスタでは同じ光量でも検知電圧が異なる。このため、一定の電流を供給して発光ダイオードを発光させても、その発光量は、発光ダイオードごとに製品ばらつきがあるために異なり、この一定しない光量の光が反射した反射光を受光したフォトトランジスタでも、フォトトランジスタごとに製品ばらつきがあるために検知電圧が異なる。

このように、前記第１、第２いずれの調整方法も、電流や光量によって一義的に定まらない不安定要素が２つあることになる。したがって、たとえ、擬似物体を用いて受光素子の検知電圧が規定電圧になるように正確に調整したとしても、調整した擬似物体の反射率とは異なる反射率の範囲にその調整結果が正しく反映されず、トナー濃度の検出やその後の補正において、本来あるべき状態との間に大きな乖離を生じることがあった。

この点、下記特許文献１では、オフセット電圧が「０」で増幅度が「１」である状態にして白タイルに光を照射し、受光部での検知電圧を測定し、その検知電圧が充分な大きさになるように発光部から照射される光の光量を調整したのち、調整後の光で相互に異なる反射率を有する黒タイルと青タイルの検知電圧を測定し、この結果に基づいてオフセット電圧と増幅度の目標値を算出して調整するという方法が提案されている。これは、オフセット電圧および増幅度のばらつきに影響されない調整条件の下で、黒タイルと青タイルの検知電圧を調整することによって、調整の効率化を図るとともに、発光素子から照射される光の光量を大きくして測定を行うことによって、精度向上を図るというというものである。

特開２００９−３２８３号公報

しかしながら、この方法では、発光素子から照射される光の光量を調整するのに、受光素子の検知電圧を用いている。このため、前記のように受光素子には製品ばらつきがあるので、製品ごとに感度係数が異なる。感度係数とは、照度と検知電圧の比のことであり、横軸に照度をとり、縦軸に検知電圧をとると、傾きとして表われるものである。

したがって、受光素子の検知電圧を基準にして光量の調整を行っても、発光ダイオードから照射された光の光量には製品ばらつきがあることに変わりはない。

このため、発光素子から照射される光の光量が一定になることは稀で、光量のばらつきの範囲は比較的広い。発光素子から照射される光の光量を受光素子の検知電圧によって調整するという点で、特許文献１の調整方法は前記第２の調整方法と変わるところはなく、不安定要素が減ったわけではない。特許文献１の調整方法では、オフセット電圧と増幅度のばらつきに影響されない調整条件を設定するので、ある程度の効果が望めるものの、根本的な解決にはなっておらず、トナー濃度の検出精度にばらつきが発生する可能性は比較的高い。

そこで、この発明は、光電素子の製品ばらつきによる影響をより良く抑えて、濃度検出精度を向上させることができるようにすることを主たる課題とする。

そのための手段は、光を照射する発光素子と、該発光素子から照射されて基準反射板で反射された反射光を受光する受光素子と、該受光素子の検知電圧を増幅させる増幅部をセンサケースに組み付けた後に、前記受光素子の検知電圧が規定電圧になるように前記増幅部の増幅率を調整する調整工程を有したトナー濃度センサの製造方法であって、前記調整工程より前段に、前記発光素子から照射される光の光量が規定光量になるように調整する調光工程を有し、該調光工程で調整した光量の光を前記発光素子から照射して前記調整工程を行うトナー濃度センサの製造方法である。

前記調光工程は、前記発光素子から照射された光を光量検知手段で検知して、この検知結果に基づいて、前記発光素子に供給する電流値を変化させて行うとよい。

このような構成では、調光工程において発光素子から照射される光の光量が規定光量、すなわち適宜定められた一定の光量になるように調整されたのち、調整工程においてその一定の光量の光で基準反射板に対して照射して受光素子の検知電圧に応じた調整がなされる。このため、基準反射板に対する照射される光の絶対的な量は一定であって、トナー濃度センサごとの光量にばらつきをなくして統一化を図ることができる。つまり、光量の違いという不安定要素をなくすことができる。この結果、このようなトナー濃度センサの製造方法で製造されたトナー濃度センサは、光電素子の製品ばらつきによる影響が少ないものとなる。

前記発光素子から照射された光を光量検知手段で検知して、この検知結果に基づいて、前記発光素子に供給する電流値を変化させて前記調光を行った場合には、電流値に基づいたより正確な調光が行えることになる。

課題を解決するための別の手段は、発光素子から照射された光を基準反射板で反射させて、その反射光を受光素子で受光して、該受光素子で検知する検知電圧が規定電圧になるように増幅部での増幅率を調整する調整工程を有したトナー濃度センサの調整方法であって、前記調整工程より前段に、前記発光素子から照射される光の光量が規定光量になるように調整する調光工程を有し、該調光工程で調整した光量の光を前記発光素子から照射して前記調整工程を行うトナー濃度センサの調整方法である。

前記調光工程は、前記発光素子から照射された光を光量検知手段で検知して、この検知結果に基づいて、前記発光素子に供給する電流値を変化させて行うとよい。

このような構成では、調光工程において発光素子から照射される光の光量が規定光量、すなわち適宜定められた一定の光量になるように調整されたのち、調整工程においてその一定の光量の光で基準反射板に対して照射して受光素子の検知電圧に応じた調整がなされる。このため、基準反射板に対する照射される光の絶対的な量は一定であって、トナー濃度センサごとの光量にばらつきをなくして統一化を図ることができる。つまり、光量の違いという不安定要素をなくすことができる。この結果、このようなトナー濃度センサの調整方法を用いて製造されたトナー濃度センサは、光電素子の製品ばらつきによる影響が少ないものとなる。

前記発光素子から照射された光を光量検知手段で検知して、この検知結果に基づいて、前記発光素子に供給する電流値を変化させて前記調光を行った場合には、電流値に基づいたより正確な調光が行えることになる。

課題を解決するための別の手段は、光を照射する発光素子と、該発光素子から照射されて基準反射板で反射された反射光を受光する受光素子と、該受光素子の検知電圧を増幅させる増幅部を有するトナー濃度センサの調整を、画像形成装置に搭載される前に行う調整検査機であって、前記トナー濃度センサの前記発光素子から照射された光を受ける部位であって前記基準反射板と面一となる部位に、前記発光素子から照射された光の光量を検知する光量検知手段を備えるとともに、該光量検知手段で検知した光量と、あらかじめ記憶された規定の光量とを比較して、この結果に基づいて前記発光素子に供給される電流値を調整し、光量が規定光量になるように制御する制御部が設けられた調整検査機である。

このような構成では、発光素子から光量検知手段に向けて光を照射すると光量検知手段がその光量を検知し、その光量が規定の光量と一致するように制御部が発光素子に供給される電流値を調整する。このため、発光素子から照射される光は絶対量が一定の光となり、トナー濃度センサごとの光量のばらつきがなくなるように統一することができる。つまり、光量の違いという不安定要素をなくすことができ、光電素子の製品ばらつきによる影響を少なくできる。

課題を解決するための別の手段は、光を照射する発光素子と、該発光素子から照射されて基準反射板で反射された反射光を受光する受光素子と、該受光素子の検知電圧を増幅させる増幅部を有したトナー濃度センサであって、前記発光素子から照射される光の光量が規定光量になるように、前記発光素子に供給される電流値が調整されたトナー濃度センサである。

このトナー濃度センサでは、発光素子から照射される光の光量が適宜定められた規定の量に調整されているので、トナー濃度センサごとに光量のばらつきがある場合とは異なり、不安定要素をひとつなくして一定の光量で濃度検出が行えることになる。

課題を解決するための別の手段は、光を照射する発光素子と、該発光素子から照射されて基準反射板で反射された反射光を受光する受光素子と、該受光素子の検知電圧を増幅させる増幅部を有したトナー濃度センサであって、前記発光素子から照射される光の光量を調整する供給電流可変手段が備えられたトナー濃度センサである。

このトナー濃度センサでは、発光素子から照射される光の光量を調整する供給電流可変手段が設けられているので、適宜定められる一定の光量を有するように光量を調整できる。このため、トナー濃度センサごとに光量のばらつきがある場合とは異なり、不安定要素をひとつなくして一定の光量で濃度検出が行えることになる。

以上のいずれの手段でも、発光素子からの一定光量の光の照射で濃度センサの調整が行えることになるので、反射面で反射して受光素子に入射する反射光の絶対量で検知がなされることになり、一義的な関係にある基準反射板の反射率と反射光の光量やトナー濃度と反射光の光量を反映した正確な検知がなされる。

この発明によれば、光電素子の製品ばらつきによる影響を抑えて濃度検出精度を向上させることができる。

トナー濃度センサの調整仕上げ工程の概念図。 画像形成装置におけるトナー濃度センサの概要を説明する平面図と側面図。 調整検査機の要部の概略構成図。 トナー濃度センサの回路図。 トナー濃度センサの調整仕上げ工程のフローチャート 調整仕上げ工程の効果を示すグラフ。 他の例に係るトナー濃度センサの回路図。 他の例に係る調整検査機の照度計部分の構造を示す概略説明図。

この発明を実施するための一形態を、以下図面を用いて説明する。
図１は、トナー濃度センサ１１の製造工程における最終段階の調整仕上げ工程を示す概念図である。また、図２は、調整仕上げ工程を経て製造されたトナー濃度センサ１１を画像形成装置に組み込んだ状態での作用状態を示す説明図である。

まず、トナー濃度センサ１１について簡単に説明してから、調整仕上げ工程について説明する。
トナー濃度センサ１１は、図２に示したように、光を照射する発光素子としての発光ダイオード（ＬＥＤ）２１と、この発光ダイオード２１から照射された光の反射光を受光する受光素子としての第１フォトトランジスタ（ＰＴｒ）２２及び第２フォトトランジスタ（ＰＴｒ）２３と、これらフォトトランジスタ２２，２３の検知電圧をそれぞれ増幅させる増幅部としての増幅回路２４，２５を有し、これらはセンサケース１２に搭載されている。

このトナー濃度センサ１１は、画像形成装置内の中間転写ベルト３１に対向する所定位置に組み込まれ、中間転写ベルト３１上のトナー像３２のトナー濃度を検出する。なお、図２（ａ）は平面図、図２（ｂ）は側面図であり、図２（ｂ）中の矢印は中間転写ベルト３１の周回方向を示している。

トナー濃度センサ１１による濃度検出は、前記発光ダイオード２１から照射された照射光Ｌ１が前記中間転写ベルト３１に一次転写されたトナー像３２で反射され、その反射光Ｌ２，Ｌ３を前記の２個のフォトトランジスタ２２，２３が受光することで行われる。第１フォトトランジスタ２２は反射光Ｌ２，Ｌ３のうちの黒トナー検知のための正反射光Ｌ２を受光し、第２フォトトランジスタ２３は反射光Ｌ２，Ｌ３のうちのカラートナー検知のための拡散反射光Ｌ３を受光する。このような受光が可能なように、前記第１、第２のフォトトランジスタ２２，２３は、前記発光ダイオード２１とともにセンサケース１２内に配設されている。

これら反射光Ｌ２，Ｌ３の受光による検知電圧に基づいて、中間転写ベルト３１に付着したトナー濃度が検出されて、この検出結果に基づいて必要な補正がなされる。

このようなトナー濃度センサ１１の調整仕上げ工程では、図１に示したように、まず、発光ダイオード２１から照射される照射光Ｌ１の光量が規定光量になるように調整する調光工程を行う（図１（ａ）参照）。この調光工程は、発光ダイオード２１から照射された照射光Ｌ１を光量検知手段としての照度計４１で検知して、この検知結果に基づいて、前記発光ダイオード２１に供給する電流値を変化させて行う。なお、図１では、便宜上、光量を矢印の太さで表している。
つぎに、この調光工程で調整した光量の照射光Ｌ１を発光ダイオードから照射して、基準反射板４２での反射光Ｌ２，Ｌ３を受光したフォトトランジスタ２２，２３の検知電圧がユーザによって指定された規定電圧になるように、前記増幅回路２４，２５の増幅率を調整する調整工程を行う（図１（ｂ）参照）。前記基準反射板４２としては、黒トナー検知のための中間転写ベルトの擬似物体としてのガラス基準板などの適宜の板材（転写ベルト擬似物体４２ａ）と、カラートナー検知のためのカラートナーの擬似物体としてのマンセルチャートなどの適宜の板材（カラートナー擬似物体４２ｂ）の二種類が用いられる。

図３は、前記調光工程と調整工程を行うための調整検査機５１の要部の概略構成図であり、この図に示すように、トナー濃度センサ１１を取り付ける取り付け部分に対向する部位における前記発光ダイオード２１から照射された照射光Ｌ１を受ける部位であって前記基準反射板４２と面一となる部位に、前記発光ダイオード２１から照射された照射光Ｌ１の光量を検知する前記照度計４１を備えている。照度計４１としては、例えばフォトダイオードを用いることができる。

また、この照度計４１と並んで前記２枚の基準反射板４２（転写ベルト擬似物体４２ａ、カラートナー擬似物体４２ｂ）が設けられており、トナー濃度センサ１１は、これらの配設方向に沿って相対移動するように備えられる。例えば、調整検査機５１にトナー濃度センサ１１を取り付け後に、トナー濃度センサ１１が移動してもよいし、逆に、トナー濃度センサ１１自体の位置は固定されて、照度計４１、基準反射板４２が移動するようにしてもよい。

そして、この照度計４１とトナー濃度センサ１１には、制御部５２が接続され、制御部５２には、記憶部５３が接続されている。

前記制御部５２は、予め定められた制御動作に従って、照度計４１で検知した照射光Ｌ１の光量と、あらかじめ記憶された規定の光量とを比較して、この結果に基づいて前記発光ダイオード２１に供給される電流値を調整し、光量が規定光量になるように制御する。

前記記憶部５３は、前記制御部５２の制御信号に従ってデータの読み書きを行う。このデータには、前記規定の光量や、照度計４１で検知した照度、発光ダイオード２１に供給する電流値、あらかじめ設定された規定電圧などがある。

すなわち、前記制御部５２では、照度計４１で検知された光量と、記憶部５３に記憶した規定の光量とを電圧で比較して、照度計４１で検知された光量が規定光量よりも低い場合には、光量が一致するまで電流値を上げて発光量を増大させる一方、照度計４１で検知した光量が規定光量よりも高い場合には電流値を下げて、一致するまで発光量を減少させる。

なお、トナー濃度センサ１１を調整検査機５１に取り付ける位置は、図３で説明した前述のものに限定されるものではない。例えば、取付け後に照度計４１に対向する位置になるように、トナー濃度センサ１１または照度計４１が移動してもよい。他の例としては、トナー濃度センサは、調整検査機５１内に取り付けるのではなく、調整検査機５１の照度計４１を備えた面に対向するベルトコンベア等の移動体上に搭載されて移動してもよい。あるいは、検査対象であるトナー濃度センサ１１が取り付け後に移動するのではなく、照度計４１を備えた調整検査機５１の方が移動するものであってもよい。

図４は、このような調整検査機で調整仕上げされるトナー濃度センサ１１の回路図である。すなわち、発光ダイオード２１を有する発光部２１ａは、発光ダイオード２１と抵抗２６を有し、第１フォトトランジスタ２２を有する第１受光部２２ａは、第１フォトトランジスタ２２と可変抵抗２７を有し、第２フォトランジスタ２３を有する第２受光部２３ａは、第２フォトトランジスタ２３と可変抵抗２８を有する。なお、前記可変抵抗２７，２８は、増幅回路２４，２５の増幅率を調整するものであり、これら可変抵抗２７，２８は、増幅回路２４，２５に備えられてもよい。

図４に示した回路構成のトナー濃度センサ１１と前記調整検査機５１を用いた調整仕上げ工程を、つぎに説明する（図５参照）。

まず、調光工程（図５（ａ））を行う。図３に示したように、調整検査機５１にトナー濃度センサ１１を取り付けて発光ダイオード２１を発光させ、その照射光Ｌ１を照度計４１に照射する（ステップＳ１）。そして、この照射光Ｌ１の照度を、照度計４１で測定し（ステップＳ２）、その検知電圧が制御部５２に入力される。制御部５２は、あらかじめ記憶した規定光量を規定電圧として記憶部５３から読み出して、この規定電圧と前記検知電圧を比較し、これらが一致するように前記発光ダイオード２１に供給する電流値、すなわち順電流値を調整する（ステップＳ３）。

そして、規定電圧と前記検知電圧が一致した時の発光ダイオード２１に対する供給電流を固定するとともに、記憶部５３に記憶する（ステップＳ４）。記憶部５３に記憶された電流値は、周知の手段により画像形成装置に伝送されたりして入力され、このトナー濃度センサ１１を画像形成装置に組み込んだときの発光ダイオード２１の発光に利用される。

つぎに、調整工程（図５（ｂ））を行う。先の調光工程で固定した供給電流値の順電流を流して発光ダイオード２１を発光させ、転写ベルト擬似物体４２ａに光を照射する（ステップＳ５）。照射光Ｌ１は転写ベルト擬似物体４２ａで反射され、正反射光Ｌ２が第１フォトトランジスタ２２で受光されて、検知電圧の情報が増幅回路２４を通じて制御部５２に入力される。

この第１フォトトランジスタ２２での検知電圧がユーザによって指定され予め定めらたれ規定電圧になるように、前記可変抵抗２７（図４参照）を操作して増幅回路２４の増幅率を調整する（ステップＳ６）。

同様に、調光工程で固定した供給電流値の順電流を流して発光ダイオード２１を発光させ、カラートナー擬似物体４２ｂに照射光Ｌ１を照射する（ステップＳ７）。照射光Ｌ１はカラートナー擬似物体４２ｂで反射され、拡散反射光Ｌ３が第２フォトトランジスタ２３で受光されて、検知電圧の情報が増幅回路２５を通じて制御部５２に入力される。第２フォトトランジスタ２３での検知電圧がユーザによって指定され予め定められた規定電圧になるように前記可変抵抗２８を操作して、増幅回路２５の増幅率を調整する（ステップＳ８）。

このように調光工程（図５（ａ））と調整工程（図５（ｂ））からなる調整仕上げ工程を経てトナー濃度センサ１１の製造工程は終了し、トナー濃度センサ１１が完成する。

以上のようにして製造されたトナー濃度センサ１１は、発光ダイオード２１から照射される光が規定光量になるように、前記発光ダイオード２１に供給される電流値が調整されたトナー濃度センサ１１である。

このトナー濃度センサ１１では、発光ダイオード２１から照射される照射光Ｌ１の照度が規定のものとなるので、トナー濃度センサ１１ごとに照度が異なることをなくして統一化を図れ、一定の光量の光を基準反射板４２やトナー像３２に照射することができる。つまり、発光ダイオード２１の製品ばらつきにかかわらず、基準反射板４２やトナー像３２に照射する光の光量が絶対量と同じになるようにすることができる。

このため、例えば発光ダイオードに一定の固定電流を供給してその照射光の反射光をフォトトランジスタで受光したときの検知電圧を得た場合には、図６（ａ）のグラフに示したように、同じ電流を供給しても発光ダイオードごとに発光量が異なることとなり、発光量にはある程度の幅ができる。このため、同じ基準反射板４２やトナー像３２で反射した場合でも、フォトトランジスタに入射する反射光の照度の幅は広い。このため、フォトランジスタごとの製品ばらつき（感度係数）が図６（ａ）のグラフに破線で示した範囲にある仮定すると、照度が低く感度が低い場合（例えば図６（ａ）のａ−１）と、照度が高く感度が高い場合（例えば図６（ａ）のａ−２）とでは、感度係数（矢印の傾き）には大きな差が生じてしまう。

この結果、電流や光量によって一義的に定まらない不安定要素が２つあることになり、しかも不安定要素をもとに不安定要素を用いて決めることになるので、たとえ、基準反射板を用いてフォトトランジスタの検知電圧が規定電圧になるように正確に調整したとしても、調整した基準反射板の反射率とは異なる反射率の範囲にその調整結果が正しく反映されず、トナー濃度の検出やその後の補正において、本来あるべき状態との間に大きな乖離を生じることがある。

これに対して、前記のトナー濃度センサ１１では、発光ダイオード２１から照射される照射光Ｌ１の照度が規定のもので一定であるので、例えば図６（ｂ）に示したように、基準反射板４２で反射してフォトランジスタ２２，２３に入射する反射光Ｌ２，Ｌ３の照度の幅を狭くすることができる。つまり、照度が一定であるので、フォトトランジスタの感度に図６（ｂ）のグラフに破線で示したような製品ばらつきがあっても、感度係数（矢印の傾き）の違いは、感度が高い場合（例えば図６（ｂ）のｂ−２）でも低い場合（例えば図６（ｂ）のｂ−１）でも、照度の幅が広い場合に比して小さくなる。この結果、調整した基準反射板の反射率とは異なる反射率の範囲にその調整結果が比較的正しく反映されるようになり、トナー濃度の検出やその後の補正において、本来あるべき状態との間に大きなずれが生じることを抑制できる。

このように、光量の違いという不安定要素をなくして、光電素子の製品ばらつきによる影響を少なくすることができて、精度を向上できる。しかも、発光ダイオード２１の発光量は電流値で管理するので、光量の設定や統一化・画一化がより正確に行えるようになる。

また、フォトトランジスタ２２，２３の反射光Ｌ２，Ｌ３の検出も、反射光Ｌ２，Ｌ３の絶対量として把握されることになり、実際に即した濃度検知が行えることになる。つまり、発光ダイオード２１からの一定光量の光の照射で濃度調整が行えることになるので、基準反射板４２やトナー像３２で反射してフォトトランジスタ２２，２３に入射する反射光Ｌ２，Ｌ３の絶対量で検知がなされることになり、一義的な関係にある基準反射板４２の反射率と反射光の光量、またはトナー濃度と反射光の光量を反映した正確な検知がなされる。

以上のように、発光ダイオード２１やフォトトランジスタ２２，２３ごとの製品ばらつきによる濃度検出への影響を抑えて、濃度検出精度を向上させることができることに加え、現実を反映可能な、より理想的な濃度検出に近づけることができる。

以下、他の例について説明する。なお、この説明において、前記の構成と同一の部位には同一の符号を付してその説明を省略する。

図７は、トナー濃度センサ１１の他の例に係る回路図を示し、この図に示すように、トナー濃度センサ１１は、その発光ダイオード２１に、発光ダイオード２１から照射される光の光量を調整する供給電流可変手段を有する。供給電流可変手段は可変抵抗２９で構成できる。

このようなトナー濃度センサ１１では、前記調整検査機５１に取り付けて、可変抵抗２９の調整によって、発光ダイオード２１の発光量が規定の光量になるように調整でき、その規定光量にした電流値が固定される。そのほかは、前記と同一であり、前記と同様の作用効果が得られる。

図８は、調整検査機５１に設けられる照度計４１部分の他の例に係る構造の概略説明図であり、照度計４１の受光面４１ａにマスキング４１ｂが施されている。すなわち、照度計４１の受光面４１ａの特定部分４１ｃを除いてマスキング４１ｂで覆っている。この特定部分４１ｃとは、前記受光面４１ａのうち発光ダイオード２１からの光を受光させて照度を測る部分（照射範囲）であるとともに、発光ダイオード２１から照射された照射光Ｌ１を反射してフォトトランジスタ２２，２３に受光させる範囲（受光範囲）である。

このようなマスキング４１ｂを施すと、照射範囲が広く受光範囲が狭い場合であっても、照度計４１に対する照射光Ｌ１とフォトトランジスタ２２，２３に対する反射光Ｌ２，Ｌ３との相関性が高まり、誤差を抑制できるので、トナー濃度検出精度のさらなる向上に資することができる。

この発明の構成と、前記一形態の構成との対応において、
この発明の発光素子は、前記発光ダイオード２１に対応し、
以下、同様に、
受光素子は、第１フォトトランジスタ２２、第２フォトトランジスタ２３に対応し、
光量検知手段は、照度計４１に対応し、
供給電流可変手段は、可変抵抗２９に対応するも、
この発明は、前記の構成のみに限定されるものではなく、その他の形態を採用することができる。

例えば、前記一形態では、黒トナー検知、カラートナー検知の順に行ったが、その順番に限られることはなく、またいずれか一方のみの検知を行うものであってもよい。

また、受光素子としては、フォトダイオードとトランジスタを組み合わせて構成することもできる。

１１…トナー濃度センサ
１２…センサケース
２１…発光ダイオード
２２…第１フォトトランジスタ
２３…第２フォトトランジスタ
２４，２５…増幅回路
２９…可変抵抗
４１…照度計
４２…基準反射板
４２ａ…転写ベルト擬似物体
４２ｂ…カラートナー擬似物体
５１…調整検査機
Ｌ１…照射光
Ｌ２，Ｌ３…反射光

Claims (7)

1. 光を照射する発光素子と、該発光素子から照射されて基準反射板で反射された反射光を受光する受光素子と、該受光素子の検知電圧を増幅させる増幅部をセンサケースに組み付けた後に、前記受光素子の検知電圧が規定電圧になるように前記増幅部の増幅率を調整する調整工程を有したトナー濃度センサの製造方法であって、
   前記調整工程より前段に、前記発光素子から照射される光の光量が規定光量になるように調整する調光工程を有し、
   該調光工程で調整した光量の光を前記発光素子から照射して前記調整工程を行う
   トナー濃度センサの製造方法。
2. 前記調光工程を、前記発光素子から照射された光を光量検知手段で検知して、この検知結果に基づいて、前記発光素子に供給する電流値を変化させて行う
   請求項１に記載のトナー濃度センサの製造方法。
3. 発光素子から照射された光を基準反射板で反射させて、その反射光を受光素子で受光して、該受光素子で検知する検知電圧が規定電圧になるように増幅部での増幅率を調整する調整工程を有したトナー濃度センサの調整方法であって、
   前記調整工程より前段に、前記発光素子から照射される光の光量が規定光量になるように調整する調光工程を有し、
   該調光工程で調整した光量の光を前記発光素子から照射して前記調整工程を行う
   トナー濃度センサの調整方法。
4. 前記調光工程を、前記発光素子から照射された光を光量検知手段で検知して、この検知結果に基づいて、前記発光素子に供給する電流値を変化させて行う
   請求項３に記載のトナー濃度センサの調整方法。
5. 光を照射する発光素子と、該発光素子から照射されて基準反射板で反射された反射光を受光する受光素子と、該受光素子の検知電圧を増幅させる増幅部を有するトナー濃度センサの調整を、画像形成装置に搭載される前に行う調整検査機であって、
   前記トナー濃度センサの前記発光素子から照射された光を受ける部位であって前記基準反射板と面一となる部位に、前記発光素子から照射された光の光量を検知する光量検知手段を備えるとともに、
   該光量検知手段で検知した光量と、あらかじめ記憶された規定の光量とを比較して、この結果に基づいて前記発光素子に供給される電流値を調整し、光量が規定光量になるように制御する制御部が設けられた
   調整検査機。
6. 光を照射する発光素子と、該発光素子から照射されて基準反射板で反射された反射光を受光する受光素子と、該受光素子の検知電圧を増幅させる増幅部を有したトナー濃度センサであって、
   前記発光素子から照射される光の光量が規定光量になるように、前記発光素子に供給される電流値が調整された
   トナー濃度センサ。
7. 光を照射する発光素子と、該発光素子から照射されて基準反射板で反射された反射光を受光する受光素子と、該受光素子の検知電圧を増幅させる増幅部を有したトナー濃度センサであって、
   前記発光素子から照射される光の光量を調整する供給電流可変手段が備えられた
   トナー濃度センサ。

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