JP2012053400A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】キュー内のジョブのほか設定中のジョブも考慮に入れて効率的な実行順序に制御する画像形成装置を提供する。
【解決手段】第１印刷モード（たとえば立体印刷）のジョブ１の実行が終了したとき、操作表示部や端末装置のドライバ画面で第１印刷モード（立体印刷）の新たなジョブの設定中であり、かつプリントキュー３０に第１印刷モードのジョブが存在せずかつ第２印刷モード（たとえばモノクロ印刷）のジョブ２、３、４が存在する場合は、第２印刷モードのジョブの実行開始を保留にし、第１印刷モードのジョブの設定が完了したら、このジョブをプリントキュー内のジョブより先に実行する。
【選択図】図７

Description

本発明は、複数の印刷モードを備えた画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置においては、通常、感光体ドラムから記録紙上に転写したトナー像を定着器で熱定着する構成になっている。熱定着する際の温度が低い場合は定着不良、高い場合は紙のカールなどが生じるため、最適な温度で定着する必要がある。

しかし、最適な定着温度は、紙の種類やサイズ、カラー／モノクロなどに依存して相違するため、複数のジョブを続けて実行する際に、各ジョブでの最適な定着温度が異なると、ジョブ間で定着器を昇温あるいは冷却する必要が生じ、目標温度になるまで、次ジョブの実行開始が遅延される場合があった。

かかる問題に対し、たとえば、下記特許文献１には、ジョブキュー内のジョブの順番を、各印刷ジョブの定着目標温度順に並べ替えるようにした印刷装置が開示されている。

特開２００６−１２３４２１号公報

上記技術では、キュー内にある投入済みのジョブは定着温度順を並べ替える。しかし、投入前の設定中のジョブについては考慮されていないので、たとえば、適正定着温度Ｔ１のジョブ１の実行が終了した時点で、適正定着温度Ｔ２のジョブ２がキューの先頭で待ち状態にあれば、このときユーザが適正定着温度Ｔ１の新たなジョブ３の設定を操作パネルで行っている場合であっても、ジョブ２の実行が開始される。このため、定着器の温度はＴ１からＴ２に変更され、さらに、ジョブ２の実行終了後、ジョブ３に切り替わる際に定着器の温度はＴ２から再びＴ１に変更され、ジョブ間で定着器の昇温や冷却が生じてしまう。

なお、ジョブの実行順序を考慮すべき要素は定着温度に限定されず、たとえば、給紙トレイの変更、カラーモードとモノクロモードの変更など印刷装置の構成等に応じて各種存在する。また、次ジョブの実行開始遅延のみならず、装置の劣化低減や省エネルギーなどの観点からもジョブの実行順序を制御することが望ましい。

本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、設定中のジョブも考慮に入れてジョブの実行順序を適正化することのできる画像形成装置を提供することを目的としている。

かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。

［１］画像形成に係るジョブを第１印刷モードまたは第２印刷モードで実行するジョブ実行部と、
実行待ちのジョブが待機するジョブキューと、
前記ジョブ実行部で第１印刷モードのジョブの実行が終了したとき、第１印刷モードの新たなジョブの設定中であって前記ジョブキューに第１印刷モードのジョブが存在せずかつ第２印刷モードのジョブが存在する場合は、前記第２印刷モードのジョブの実行開始を保留にする実行順序制御部と、
を有する
ことを特徴とする画像形成装置。

上記発明では、第１印刷モードのジョブの実行が終了した時点で、ジョブキューに第２印刷モードのジョブのみが存在する場合でも、第１印刷モードのジョブが設定中であれば、第２印刷モードのジョブの実行開始を保留にする。ジョブの実行を保留しておけば、設定中のジョブの設定が完了したとき、該設定の完了した第１印刷モードのジョブを、印刷モードの切り替えなしに、実行することができる。これにより、印刷モードの切り替えに伴う各種の弊害を少なくすることができる。

［２］前記実行順序制御部は、前記第１印刷モードのジョブの実行中もしくは実行終了後の前記保留中に、第１印刷モードのジョブが設定完了して投入された場合は、該設定完了した第１印刷モードのジョブを前記ジョブキューで待機している第２印刷モードのジョブより先に実行する
ことを特徴とする［１］に記載の画像形成装置。

上記発明では、保留中に、設定中のジョブの設定が完了した場合は、この設定完了したジョブを、ジョブキューで待っているジョブより先に実行する。これにより、印刷モードを切り替えることなく、第１印刷モードのジョブを続けて実行することができる。

［３］前記実行順序制御部は、前記保留後に、前記設定中のジョブの設定がキャンセルされた、もしくは設定内容が第１印刷モードでなくなった場合は、前記保留を解除する
ことを特徴とする［１］または［２］に記載の画像形成装置。

上記発明では、設定中のジョブの設定がキャンセルされた、もしくは設定内容が第１印刷モードでなくなった場合は、第１印刷モードのジョブがすぐに投入される見込みがなくなったので、保留を解除して第２印刷モードのジョブを実行する。

［４］ジョブの設定操作を受ける操作部を有し、
前記操作部から前記新たなジョブの設定を受ける
ことを特徴とする［１］乃至［３］のいずれか１つに記載の画像形成装置。

上記発明では、画像形成装置の操作部でジョブの設定を受ける。

［５］前記実行順序制御部は、端末装置からジョブの投入を受け付けると共に、前記端末装置から投入されるジョブについては、前記端末装置で設定中のジョブの情報を該端末装置から受信して前記判定を行う
ことを特徴とする［１］乃至［４］のいずれか１つに記載の画像形成装置。

上記発明では、端末装置（ＰＣ）で新たなジョブの設定が行われる場合、画像形成装置は、端末装置からジョブの設定状態を示す情報を取得する。そして、この取得した情報から、実行の終了したジョブと同一印刷モードのジョブが端末装置で設定中であるか等の判定を行う。

［６］前記ジョブ実行部は、トナー像を記録紙に熱定着させる定着装置を有し、
第１印刷モードと第２印刷モードでは定着の温度条件が異なる
ことを特徴とする［１］乃至［５］のいずれか１つに記載の画像形成装置。

上記発明では、印刷モードは、定着温度に依存した印刷条件が切り替わるものである。定着温度が同じ印刷モードのジョブを続けて実行することで、定着器の昇温、冷却によるジョブの実行開始遅延やエネルギーロスなどの弊害が低減される。

［７］第１印刷モードと第２印刷モードのうちの一方は立体印刷モード、他方は非立体印刷モードである、
ことを特徴とする［６］に記載の画像形成装置。

立体印刷と非立体印刷では、通常、定着温度が相違する。また、給紙トレイが相違する。このため、立体印刷と非立体印刷の切り替えを回避して同一印刷モードのジョブを連続実行することが、ジョブ実行開始の遅延防止や省エネルギーの観点で有効である。

［８］第１印刷モードと第２印刷モードのうちの一方はカラー印刷モード、他方はモノクロ印刷モードである、
ことを特徴とする［６］に記載の画像形成装置。

カラー印刷とモノクロ印刷では、定着温度が相違する。また、カラーモノクロの切り替え時に中間転写ベルトへの感光体ドラムの圧着もしくは離隔が行われる。このため、カラーとモノクロの切り替えを回避して同一印刷モードのジョブを連続実行することが、ジョブ実行開始の遅延防止や装置の劣化防止に有効である。

本発明に係る画像形成装置によれば、設定中のジョブも考慮に入れてジョブの実行順序を適正化することができる。

本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。 プリントキューの一例を示す説明図である。 プリントキューへのジョブの出入りの一例を示す説明図である。 応用機能設定画面の立体印刷釦による印刷モードの切り替えを示す説明図である。 立体印刷釦が操作されたときの処理を示す流れ図である。 事例１における当初のジョブ実行状態およびプリントキューの状態を示す説明図である。 事例１における、ジョブ１の実行時点の状態を示す説明図である。 事例１において、設定中のジョブの設定が完了した後の状態を示す説明図である。 事例１において、設定中のジョブがキャンセルされた場合の状態を示す説明図である。 ジョブの実行順序制御を示す流れ図である。 端末装置で設定中のＰＣプリントジョブに関する情報を画像形成装置に通知する場合のシステム構成例を示す説明図である。 端末装置による通知動作、およびこれを受信した画像形成装置の動作のシーケンスの一例を示す説明図である。 事例２における当初のジョブ実行状態およびプリントキューの状態を示す説明図である。 事例２における、ジョブ１の実行時点の状態を示す説明図である。 事例２において、設定中のジョブの設定が完了した後の状態を示す説明図である。

以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。

図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１０の概略構成を示している。画像形成装置１０は、記録紙に画像形成（印刷）して出力する印刷機能を備えたプリンタや複合機などである。本例では、画像形成装置１０は、原稿を光学的に読み取ってその複製画像を記録紙に印刷するコピージョブ、読み取った原稿の画像データをファイルにして保存したり外部端末へ送信したりするスキャンジョブ、端末装置（ＰＣとも呼ぶ）から受信した印刷データに係る画像を記録紙上に形成して印刷出力するＰＣプリントジョブ、ファクシミリ送信または受信ジョブ、Ｂｏｘプリントジョブなどの各種のジョブを実行する機能を備えた複合機である。

画像形成装置１０は、当該画像形成装置１０の動作を統括制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）１１と、このＣＰＵ１１に接続されたＲＯＭ（Read Only Memory）１２と、ＲＡＭ１３（Random Access Memory）１３と、スキャナ部１４と、プリンタ部１５と、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）接続部１６と、ネットワーク通信部１７と、操作表示部１８と、画像処理部１９と、ファクシミリ通信部２１と、ハードディスク装置（ＨＤＤ）２２と、不揮発メモリ２３とを備えている。

ＣＰＵ１１ではＯＳプログラムをベースとし、その上で、ミドルウェアやアプリケーションプログラムなどが実行される。ＲＯＭ１２には各種のプログラムが格納されており、これらのプログラムに従ってＣＰＵ１１が処理を実行することでジョブの実行など画像形成装置１０の各機能が実現される。

ＲＡＭ１３はＣＰＵ１１がプログラムを実行する際に各種のデータを一時的に格納するワークメモリや画像データを格納する画像メモリなどとして使用される。なお、その他の必要なプログラムはハードディスク装置２２からＲＡＭ１３にロードされて実行される。

スキャナ部１４は、原稿を光学的に読み取って画像データを取得する機能を果たす。スキャナ部１４は、たとえば、原稿に光を照射する光源と、その反射光を受けて原稿を幅方向に１ライン分読み取るラインイメージセンサと、ライン単位の読取位置を原稿の長さ方向に順次移動させる移動手段と、原稿からの反射光をラインイメージセンサに導いて結像させるレンズやミラーなどからなる光学経路と、ラインイメージセンサの出力するアナログ画像信号をデジタルの画像データに変換する変換部などを備えて構成される。

プリンタ部１５は、画像データに応じた画像を記録紙上に形成して出力する機能を果たす。ここでは、記録紙の搬送装置と、感光体ドラムと、帯電装置と、レーザユニットと、現像装置と、転写装置と、分離装置と、クリーニング装置と、定着器とを有し、電子写真プロセスによって画像形成を行う、所謂、電子写真方式のレーザープリンタとして構成されている。詳細には、所定方向に定速回転する感光体ドラムを帯電装置で一様に帯電させ、その後、画像データに応じてオンオフするレーザ光を照射して静電潜像を形成する。これを現像装置によってトナーで現像して感光体ドラム上にトナー像を形成し、該トナー像を、搬送装置によって給紙トレイから搬送されてきた記録紙上に転写装置で転写する。搬送装置はこの記録紙を、定着器を通して排紙トレイへ排出する。記録紙上のトナー像は該定着器を通る際に加熱加圧されて記録紙に定着される。

なお、本実施の形態の画像形成装置１０は、カラー印刷およびモノクロ印刷に対応している。また、印刷部分が浮き上がる立体印刷も可能になっている。立体印刷は、たとえば、点字や点図（立体的なグラフ等）などの印刷に使用される。また、複数の給紙トレイを備えており、給紙トレイを切り替えることで、記録紙のサイズや記録紙の種類を選択して給紙することができる。

ＵＳＢ接続部１６は、ＵＳＢ規格に沿った各種のデバイスを接続するためのインターフェイスである。たとえば、本画像形成装置１０は、ＵＳＢ接続部１６に接続されたＵＳＢメモリ内のファイルを印刷出力することができる。

ネットワーク通信部１７は、ＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワークを通じて端末装置やその他の画像形成装置やサーバなどと通信する機能を果たす。

操作表示部１８は、各種の操作画面、設定画面などを表示する液晶ディスプレイ（ＬＣＤ…Liquid Crystal Display）などの表示部と、ユーザからジョブの投入や設定など各種の操作を受け付ける操作部としての機能を果たす。操作部は、表示部の画面上に設けられて押下された座標位置を検出するタッチパネルのほかテンキーや文字入力キー、スタートキーなどを備えて構成される。

画像処理部１９は、画像の拡大縮小、回転などの処理のほか、印刷データをイメージデータに変換するラスタライズ処理、画像データの圧縮、伸張処理などを行う。

ファクシミリ通信部２１は、ファクシミリの通信手順に従って、ファクシミリ送信およびファクシミリ受信を行う。ファクシミリ受信した画像はプリンタ部１５で印刷出力される。

ハードディスク装置２２は、大容量不揮発の記憶装置であり、プログラムのほか、たとえば、印刷データや画像データ、ジョブ履歴の保存などに使用される。ハードディスク装置２２には、ボックス２４が生成される。ボックス２４は、ユーザ別あるいはグループ別に設けられた、画像ファイルの保存箱（保存エリア）である。なお、ボックスはＵＳＢ接続部１６に接続された記憶デバイスにも作成することができる。

不揮発メモリ２３は、電源がオフされても記憶内容が破壊されないメモリ（フラッシュメモリ）であり、各種設定情報の保存などに使用される。

画像形成装置１０は、実行待ちのジョブを待機させるキュー（待ち行列）を備えている。以下、印刷ジョブを待機させるプリントキューを例に説明する。

図２は、プリントキュー３０の一例を示している。プリントキュー３０はＲＡＭ１３に作成され記憶される。プリントキュー３０に入れて実行を待機させるジョブには、コピープリントジョブ、Ｆａｘ受信プリントジョブ、ＰＣプリントジョブ、Ｂｏｘプリントジョブがある。

コピープリントジョブは、コピージョブのうちの印刷（立体印刷を含む）にかかわる部分のジョブであり、スキャナ部１４で読み取った原稿画像をプリンタ部１５で印刷するジョブである。Ｆａｘ受信プリントジョブはファクシミリ受信ジョブのうち、受信した画像の印刷にかかわる部分のジョブである。ＰＣプリントジョブは、ネットワーク通信部１７を通じて外部の端末装置から受信した印刷データに基づく画像を印刷するジョブである。Ｂｏｘプリントジョブは、ボックス２４やＵＳＢ接続部１６に接続された記憶デバイスに保存されているファイルを印刷するジョブである。

これらのジョブは、プリントキュー３０に入れられて実行待ち状態にされる。プリントキュー３０で実行待ちしているジョブは、特別な順序制御がなければ、投入された順に実行される。すなわち、待ち行列であるプリントキュー３０内で待機しているジョブは、特別な順序制御がなければ、プリントキュー３０の先頭から順に取り出されて実行される。また、新たなジョブはプリントキュー３０の末尾に入れられる。

たとえば、図３の例では、ジョブ１（ＰＣプリントジョブ）は実行中であり、プリントキュー３０には、ジョブ２（Ｆａｘ受信プリントジョブ）、ジョブ３（ＰＣプリントジョブ）、ジョブ４（Ｂｏｘプリントジョブ）がこの順に入れられて実行を待機している。ジョブ１の実行終了後、特別な順序制御がなければ、プリントキュー３０の先頭からジョブ２、ジョブ３、ジョブ４の順に実行される。

上述の特別な順序制御として、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、以下の制御を行う。
（１）ジョブの実行が終了したとき、このジョブと同一印刷モードのジョブがプリントキュー３０にあれば、そのジョブを他の実行待ちのジョブより優先して実行する。
（２）ジョブの実行が終了したとき、このジョブと同一印刷モードの新たなジョブが設定中であって、実行の終了したジョブと異なる印刷モードのジョブのみがプリントキュー３０にある場合は、プリントキュー３０のジョブの実行を保留にし、新たなジョブの設定が完了したとき、該ジョブを、プリントキュー３０内のジョブより先に実行する。

印刷モードは、ジョブ間で印刷モードを変更すると、次ジョブの実行開始が遅れるような印刷条件、あるいは装置の劣化が進むような印刷条件、あるいはエネルギーロスが生じるような印刷条件に係るものである。たとえば、適正定着温度が異なる場合、カラーとモノクロの切り替えを伴う場合、給紙トレイの切り替えを伴う場合などがある。

ここでは、適正定着温度が異なる印刷モードとして、立体印刷モードと通常（非立体印刷）モードを例に説明する。

通常モードの適正定着温度をＴ１、立体印刷モードの適正定着温度をＴ２、Ｔ１＞Ｔ２とする。たとえば、Ｔ１は１８０℃、Ｔ２は１５０℃である。

ジョブの設定操作においては、図４に示す、応用機能設定画面５０の立体印刷釦５１を操作することで立体印刷モードと通常モードが選択される。応用機能設定画面５０は操作表示部１８に表示される。立体印刷釦５１を押下する毎に、立体印刷モードと通常モードとが交互に切り替わるようになっている。図中、立体印刷釦５１の文字が黒でその背景が白のときは通常モードが設定されている状態であり、白黒反転した状態は立体印刷モードが設定されている状態である。なお、モードの解除忘れを防ぐため、初期モードとタイムアウト時間を設定することができ、タイムアウト時間内に次の操作が検知されない場合は、初期モード（たとえば、通常モード）に戻るようになっている。

図５は、立体印刷釦５１が操作されたときの画像形成装置１０のＣＰＵ１１が行う処理の流れを示している。ＣＰＵ１１は、立体印刷釦５１が操作されたら（ステップＳ１０１）、現在の印刷モードが立体印刷モードか否かを調べ（ステップＳ１０２）、立体印刷モードならば（ステップＳ１０２；立体印刷モード）、印刷モードを通常モードに変更する（ステップＳ１０３）。一方、現在の印刷モードが通常モードならば（ステップＳ１０２；通常モード）、印刷モードを立体印刷モードに変更する（ステップＳ１０４）。

次に、立体印刷モードと通常モードのジョブの実行順序に関する事例１を説明する。以下では、立体印刷モードの印刷ジョブを立体印刷ジョブ、通常モードの印刷ジョブを通常ジョブとも呼ぶものとする。

＜事例１＞
まず、図６に示す状態にあるものとする。すなわち、
ジョブ１が実行中であり、プリントキュー３０に投入順（実行順）でジョブ２、ジョブ３、ジョブ４があるものとする。
・ジョブ１は立体印刷ジョブで、状態は印刷中、適正定着温度はＴ１である。
・ジョブ２は通常ジョブで、状態は印刷待ち、適正定着温度はＴ２である。
・ジョブ３は通常ジョブで、状態は印刷待ち、適正定着温度はＴ２である。
・ジョブ４は通常ジョブで、状態は印刷待ち、適正定着温度はＴ２である。
また、このとき、操作表示部１８では応用機能設定画面５０が表示され、立体印刷ジョブの設定中になっている。

次に、図７に示すように、ジョブ１の実行が終了する。このとき、応用機能設定画面５０において、実行の終了したジョブ１と同じ印刷モードのジョブである立体印刷ジョブに係わる設定操作が継続されているものとする。この状態では、ＣＰＵ１１は、プリントキュー３０内にある通常ジョブ２、３、４はいずれも実行せず、ジョブの実行を保留にする。

その後、図８に示すように、先ほど設定中であった立体印刷ジョブの設定が完了する。（このジョブをジョブ５とする）。これにより、ＣＰＵ１１は、プリントキュー３０内の他のジョブ２、３、４より先にジョブ５の実行を開始する。該ジョブ５の実行が終了した後は、プリントキュー３０内のジョブが投入順に、すなわち、ジョブ２、ジョブ３、ジョブ４の順に実行される。

なお、ジョブ５の設定が途中でキャンセルされた場合や、図９に示すように、立体印刷釦５１を操作して通常モードのジョブに印刷モードが変更された場合は、ＣＰＵ１１は、ジョブの実行保留を解除して、プリントキュー３０先頭のジョブ２の実行を開始する。

図１０は、画像形成装置１０（特にＣＰＵ１１）が行うジョブの実行順序制御の流れを示している。プリントキュー３０にジョブが存在するか否かを調べ（ステップＳ２０１）、ジョブがない場合は（ステップＳ２０１；Ｎｏ）、ステップＳ２０１を繰り返す。なお、新たなジョブが投入されると、ＣＰＵ１１は、後述するステップＳ２０９で設定完了となった場合を除き、そのジョブをプリントキュー３０の末尾に入れるようになっている。

プリントキュー３０にジョブが存在する場合は（ステップＳ２０１；Ｙｅｓ）、プリントキュー３０の先頭のジョブを取り出し、そのジョブの実行を開始させる（ステップＳ２０２）。

実行中のジョブが終了すると（ステップＳ２０３；Ｙｅｓ）、プリントキュー３０にジョブが存在するか否か調べ（ステップＳ２０４）、ジョブが存在しなければ（ステップＳ２０４；Ｎｏ）、ステップＳ２０１へ移行して、新たなジョブの投入を待つ。

プリントキュー３０にジョブがあれば（ステップＳ２０４；Ｙｅｓ）、今回実行の終了したジョブ（以後、終了ジョブとよぶ）と同一の印刷モードのジョブがプリントキュー３０に存在するか否かを判定する（ステップＳ２０５）。たとえば、終了ジョブが立体印刷ジョブであれば、プリントキュー３０内に立体印刷ジョブがあるか否かを調べる。

終了ジョブと同一印刷モードのジョブがプリントキュー３０に存在する場合は（ステップＳ２０５；Ｙｅｓ）、そのジョブを実行開始して（ステップＳ２０６）、ステップＳ２０３へ移行する。ステップＳ２０３からステップＳ２０６をループすることで、終了ジョブと同一印刷モードのジョブがプリントキュー３０に複数存在すれば、それらが続けて順次実行される。

なお、プリントキュー３０内に、終了ジョブと同一印刷モードのジョブと、異なる印刷モードのジョブとが混在している場合、異なる印刷モードのジョブは実行されず、同一印刷モードのジョブだけが順次実行される。このように、終了ジョブと同一印刷モードのジョブを続けて実行することで、印刷モードの切り替えに伴う弊害（待ち時間、エネルギーロス、装置劣化など）がなく、効率的にジョブを実行することができる。

終了ジョブと同一印刷モードのジョブがプリントキュー３０に存在しない場合は（ステップＳ２０５；Ｎｏ）、終了ジョブと同一印刷モードのジョブが設定中か否かを判定する。たとえば、終了ジョブが立体印刷ジョブであれば、新たな立体印刷ジョブの設定中か否かを調べる。

終了ジョブと同一印刷モードのジョブが設定中でなければ（ステップＳ２０７；Ｎｏ）、プリントキュー３０内のジョブ（先頭のジョブ）の実行を開始し（ステップＳ２１３）、ステップＳ２０３へ移行する。このとき実行開始されるジョブは、終了ジョブと印刷モードが異なるので、印刷モードの変更にかかわる処理が行われる。たとえば、終了ジョブと新たに実行するジョブとで適正定着温度が異なる場合、定着器を、新たなジョブの適正定着温度に昇温もしくは冷却してから、実際の印刷動作が開始される。

終了ジョブと同一印刷モードのジョブが設定中の場合は（ステップＳ２０７；Ｙｅｓ）、プリントキュー３０内のジョブの実行を保留にし（ステップＳ２０８）、新たなジョブの設定完了を待つ（ステップＳ２０９；Ｎｏ、ステップＳ２１１；Ｎｏ）。

設定中のジョブの設定が完了して該ジョブが投入されると（ステップＳ２０９；Ｙｅｓ）、この設定完了したジョブの実行を開始して（ステップＳ２１０）、ステップＳ２０３へ移行する。

このジョブは先の終了ジョブと同一印刷モードなので、ジョブの実行終了から設定完了までの間、ジョブの開始を遅延させたとしても、印刷モードの切り替えに伴う待ち時間等の弊害が生じないので効率的にジョブを実行することができる。すなわち、設定中のジョブの存在を考慮せずに、ジョブの終了後、プリントキュー３０にある異なる印刷モードのジョブの実行を開始すると、このジョブへ切り替え時と、このジョブから設定完了した新たなジョブへの切り替え時にそれぞれ印刷モードが切り替わり、それに伴う待ち時間等の弊害が発生して非効率的になるが、本実施の形態のように順序制御することで、効率的にジョブを実行することができる。

設定中のジョブがその設定完了前にキャンセルされた場合や設定している印刷モードが変更された場合は（ステップＳ２１１；Ｙｅｓ）、ジョブの実行保留を解除し（ステップＳ２１２）、プリントキュー３０内のジョブ（先頭のジョブ）の実行を開始する（ステップＳ２１３）。

なお、図１０の処理では、設定完了まで待つようにしたが、待ち時間に制限を設けてもよい。たとえば、印刷モードの切り替えに伴う遅延時間（たとえば、適正定着温度に昇温あるいは冷却するのに要する時間）を、設定完了までの待ち時間の上限とし、これを過ぎると、設定中であっても、保留を解除して（ステップＳ２１２）プリントキュー３０内のジョブを実行する（ステップＳ２１３）ようにしてもよい。

次に、ＰＣプリントジョブの場合について説明する。

実行の終了したジョブと同一印刷モードのジョブが設定中か否かは、前述した操作表示部１８での設定中に限るものではなく、端末装置でジョブを設定中の場合も含まれる。この場合、図１１に示すように、端末装置７０にインストールされている画像形成装置１０用のドライバプログラムが、端末装置７０で設定中のＰＣプリントジョブに関する情報を、逐次、ＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワーク２を通じて画像形成装置１０へ通知するように構成する。

画像形成装置１０は、端末装置７０から通知された情報（ＰＣ設定情報とする）をＲＡＭ１３などに登録し、通知毎にこれを更新する。このようにして画像形成装置１０は端末装置７０におけるジョブの設定状態を、操作表示部１８と同様に把握し、ジョブの実行順序を図１０に示す流れで制御する。

図１２は、端末装置７０による通知動作、およびこれを受信した画像形成装置１０の動作のシーケンスの一例を示している。画像形成装置１０は、ＰＣ設定状態の初期状態として「設定なし」が登録される。

端末装置（ＰＣ）７０で画像形成装置１０（ＭＦＰとも記す）のドライバプログラムが起動する（Ｐ１）。なお、以後の端末装置７０の動作はこのドライバプログラムによる動作である。端末装置７０は画像形成装置１０と通信可能か否かをチェックし（Ｐ２）、画像形成装置１０と通信可能な場合は（Ｐ３）、プリンタドライバ画面を端末装置７０の表示装置に表示する（Ｐ４）。このとき、端末装置７０は、プリンタドライバ画面においてデフォト表示される印刷モードを画像形成装置１０に通知する（Ｐ５）。図１２の例では印刷モードＡを通知する。この通知を受けた画像形成装置１０はＰＣ設定状態を「印刷モードＡ」に更新する（Ｐ６）。

その後、端末装置７０のプリンタドライバ画面にてユーザが印刷モードの変更操作を行った場合は（Ｐ７）、端末装置７０は変更後の印刷モードを画像形成装置１０に通知する（Ｐ８）。図１２の例では、印刷モードＢに変更したものとする。この通知を受けた画像形成装置１０はＰＣ設定状態を「印刷モードＢ」に更新する（Ｐ９）。

プリンタドライバ画面でユーザが設定中の印刷のキャンセル操作を行った場合には（Ｐ１０）、端末装置７０はキャンセルを画像形成装置１０に通知する（Ｐ１１）。この通知を受けた画像形成装置１０はＰＣ設定状態を「設定なし」に更新する（Ｐ１２）。

一方、キャンセルされることなく、プリンタドライバ画面で設定が完了し、印刷開始の操作を受けた場合には（Ｐ１３）、端末装置７０は設定された印刷ジョブ（全ての設定内容（印刷モードを含む）と印刷データ）を画像形成装置１０に送信する（Ｐ１４）。印刷ジョブを受信した画像形成装置１０は、ジョブの実行を保留している状態（図１０のステップＳ２０８で保留させた状態）でなければ、受信したジョブをプリントキュー３０の末尾に入れて、ＰＣ設定状態を「設定なし」に更新する（Ｐ１５）。一方、保留中の場合は、図１０のステップＳ２０９、Ｓ２１０の処理を行い、ＰＣ設定状態を「設定なし」に更新する（Ｐ１５）。

次に、ＰＣプリントジョブの場合の実行順序の制御に関する事例２を説明する。以下では、印刷モードがカラーモードのカラー印刷ジョブと、印刷モードがモノクロモードのモノクロ印刷ジョブが投入される場合について説明する。

まず、図１３に示す状態にあるものとする。すなわち、
ジョブ１が実行中であり、プリントキュー３０に投入順（実行順）でジョブ２、ジョブ３、ジョブ４があるものとする。
・ジョブ１はカラー印刷ジョブで、状態は印刷中、適正定着温度はＴ１である。
・ジョブ２はモノクロ印刷ジョブで、状態は印刷待ち、適正定着温度はＴ２である。
・ジョブ３はモノクロ印刷ジョブで、状態は印刷待ち、適正定着温度はＴ２である。
・ジョブ４はモノクロ印刷ジョブで、状態は印刷待ち、適正定着温度はＴ２である。
また、このとき、端末装置７０では、プリンタドライバ画面７２においてカラー印刷ジョブの設定中である。すなわち、カラー／モノクロを選択する印刷モード選択欄７３において「カラー」が選択された状態でジョブの設定操作を受けている。

その後、図１４に示すように、ジョブ１の実行が終了する。このとき、端末装置７０のプリンタドライバ画面７２において、実行の終了したジョブ１と同じ印刷モードのジョブであるカラー印刷ジョブの設定が継続されているので、プリントキュー３０内にあるモノクロ印刷ジョブ２、３、４はいずれも実行せず、保留にする。

その後、図１５に示すように、先ほど設定中であったカラー印刷ジョブの設定が完了すると（このジョブをジョブ５とする）、ＣＰＵ１１は、プリントキュー３０内の他のジョブ２、３、４より先にジョブ５の実行を開始する。該ジョブ５の実行が終了した後は、プリントキュー３０内のジョブが投入順に従って、すなわち、ジョブ２、ジョブ３、ジョブ４の順に実行される。

なお、端末装置７０のプリンタドライバ画面７２でジョブの設定を受ける場合でも、処理の流れは図１０と同一である。

このように、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、実行の終了したジョブと同一印刷モードのジョブを続けて行うことで、印刷モードの切り替えに伴う待ち時間などの弊害が減り、効率的にジョブを実行することができる。また、実行の終了したジョブと同一印刷モードのジョブがプリントキュー３０になく異なる印刷モードのジョブのみがプリントキュー３０に存在し、かつ、実行の終了したジョブと同一印刷モードのジョブが操作表示部１８や端末装置７０で設定中の場合は、プリントキュー３０内のジョブの実行を保留にし、設定中のジョブが設定完了したときそのジョブを優先的に実行するので、印刷モードの切り替えがさらに少なくなり、効率的にジョブを実行することができる。

以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。

実施の形態では、適正定着温度が相違する印刷モードの切り替え例として、立体印刷／通常印刷、カラー印刷／モノクロ印刷を例に説明したが、これらに限定されるものではない。たとえば、印刷モードの切り替えには、給紙トレイの切り替えなども含まれる。また、印刷モードは、その切り替えによって次ジョブの実行開始が遅延される事項に限定されるものではなく、たとえば、同一印刷モードの連続実行が省エネルギーに貢献する場合や、装置や部品の劣化を少なく抑える場合も含まれる。たとえば、プリンタ部が、カラー／モノクロの切り替えで、感光ドラムを、中間転写ベルトに圧着した状態と離隔した状態とに変位させる構成の場合、変位させる回数を少なくすることが装置の劣化を抑えることになるので、このような印刷モードの切り替えも本発明の対象になる。

実施の形態では、端末装置７０から設定状態を、逐次、画像形成装置１０へ送信して通知するようにしたが、たとえば、図１０のステップＳ２０７やステップＳ２０９、Ｓ２１１を行うときに画像形成装置１０から端末装置７０へＰＣプリントジョブの設定状態を問い合わせるように構成されてもよい。

印刷モードの一致・不一致は着目する印刷条件（たとえば、適正定着温度、給紙トレイ、カラー／モノクロなど）についての一致・不一致でよく、すべての印刷条件が一致する必要はない。また、着目する印刷条件は複数としてもよい。

実施の形態では画像形成装置１０が複合機の場合を例に説明したが、複写機やプリンタでもかまわない。

２…ネットワーク
１０…画像形成装置（ＭＦＰ）
１１…ＣＰＵ
１２…ＲＯＭ
１３…ＲＡＭ
１４…スキャナ部
１５…プリンタ部
１６…ＵＳＢ接続部
１７…ネットワーク通信部
１８…操作表示部
１９…画像処理部
２１…ファクシミリ通信部
２２…ハードディスク装置（ＨＤＤ）
２３…不揮発メモリ
２４…ボックス
３０…プリントキュー
５０…応用機能設定画面
５１…立体印刷釦
７０…端末装置（ＰＣ）
７２…プリンタドライバ画面
７３…印刷モード選択欄（カラー／モノクロ）

Claims (8)

1. 画像形成に係るジョブを第１印刷モードまたは第２印刷モードで実行するジョブ実行部と、
   実行待ちのジョブが待機するジョブキューと、
   前記ジョブ実行部で第１印刷モードのジョブの実行が終了したとき、第１印刷モードの新たなジョブの設定中であって前記ジョブキューに第１印刷モードのジョブが存在せずかつ第２印刷モードのジョブが存在する場合は、前記第２印刷モードのジョブの実行開始を保留にする実行順序制御部と、
   を有する
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記実行順序制御部は、前記第１印刷モードのジョブの実行中もしくは実行終了後の前記保留中に、第１印刷モードのジョブが設定完了して投入された場合は、該設定完了した第１印刷モードのジョブを前記ジョブキューで待機している第２印刷モードのジョブより先に実行する
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記実行順序制御部は、前記保留後に、前記設定中のジョブの設定がキャンセルされた、もしくは設定内容が第１印刷モードでなくなった場合は、前記保留を解除する
   ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. ジョブの設定操作を受ける操作部を有し、
   前記操作部から前記新たなジョブの設定を受ける
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
5. 前記実行順序制御部は、端末装置からジョブの投入を受け付けると共に、前記端末装置から投入されるジョブについては、前記端末装置で設定中のジョブの情報を該端末装置から受信して前記判定を行う
   ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
6. 前記ジョブ実行部は、トナー像を記録紙に熱定着させる定着装置を有し、
   第１印刷モードと第２印刷モードでは定着の温度条件が異なる
   ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
7. 第１印刷モードと第２印刷モードのうちの一方は立体印刷モード、他方は非立体印刷モードである
   ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 第１印刷モードと第２印刷モードのうちの一方はカラー印刷モード、他方はモノクロ印刷モードである
   ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。

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