JP2012048018A - 露光制御装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ポリゴンミラーモータの回転数に起因する騒音を低減するとともに、解像度及び生産性に影響を及ぼすことを少なくする。
【解決手段】露光制御装置は、複数の発光点を有する光源２０１と、発光点から出射された光ビームを偏向して走査光とするポリゴンミラーと、ポリゴンミラーを回転駆動するモータ２０４とを有し、走査光によって被露光面を走査する。露光制御装置には、発光点のうち点灯すべき発光点の数を点灯数として、この点灯数に対応してポリゴンミラーの回転数が規定された複数の動作モードが複数備えられ、複数の動作モードの間において点灯数と回転数とは点灯数が減少すると回転数は増加する関係にある。そして、露光制御装置は、複数の動作モードのうち１つが設定動作モードとして設定されると、設定動作モード応じて光源の点灯制御とモータの駆動制御を行う。
【選択図】図３

Description

本発明は、被露光面を光ビームで露光する際に用いられる露光制御装置（以下、光走査装置とも呼ぶ）及びこの露光制御装置を用いた画像形成装置に関する。

一般に、電子写真プロセスを用いた画像形成装置（例えば、複写機又はプリンター）には、露光制御装置が備えられている。そして、この露光制御装置は、被露光面である感光体ドラム等の像担持体を露光・走査する光走査装置を有している。光走査装置は画像データに応じて制御されて、像担持体を露光・走査して、像担持体上に静電潜像を形成している。そして、現像器によって静電潜像を現像して可視化して画像形成を行っている。

図２３は、従来の画像形成装置に備えられる露光制御装置の構成の一例を示す図である。

図２３を参照すると、図示の露光制御装置は、ＣＰＵ（中央処理装置）２０９及び光走査装置１０を有している。光走査装置１０は、レーザ光源２０１を有しており、レーザ光源２０１から出射されたレーザ光（光ビーム）は、コリメータレンズ２０２によって平行光に変換される。コリメータレンズ２０２を通過したレーザ光はシリンドリカルレンズ２０３によって副走査方向（感光体ドラムの副走査方向）に集光される。

そして、レーザ光は、ポリゴンミラー（回転多面鏡）に入射する。ポリゴンミラーは、ポリゴンミラーモータ２０４によって高速で回転駆動されており、ポリゴンミラー２０４によってレーザ光が偏向される。

ポリゴンミラーの後段には、走査レンズ２０５及び２０６が配置されており、走査レンズ２０５及び２０６によって、偏向されたレーザ光（走査光）が所定の一定速度に保つように補正される。そして、走査レンズ２０５及び２０６を通過した走査光によって、感光体ドラム２１０上が露光・走査される。

図示のように、光走査装置は、光検出センサ（ＢＤセンサ）２０７を有しており、この光検出センサ２０７は走査レンズ２０６を通過した走査光を受光して、光検出信号（水平同期信号）を出力する。そして、前述のポリゴンミラーモータ２０４及びレーザ光源２０１は、ＣＰＵ２０９によって制御される。

画像形成を行う際には、ＣＰＵ２０９は、レーザ光源２０１を発光制御（点灯制御）するとともに、ポリゴンミラーモータ２０４を所定の一定の回転数で駆動制御する。ここで、一定の回転数とは、例えば、１００００ｒｐｍ〜５００００ｒｐｍ程度の範囲の回転数である。

ところで、ポリゴンミラーモータ２０４が駆動されると、ポリゴンミラーモータ２０４の駆動によって回転するポリゴンミラーによって所謂風切り音が発生する。そして、この風切り音が、光走査装置、つまり、画像形成装置における騒音の原因の一つとなっている。

このような風切り音（騒音）を防止するため、画像データが入力されたことに応じて即時に画像形成が開始できるように、ポリゴンミラーを回転させたまま画像データの入力を待機する待機中のポリゴンミラーモータ２０４の回転数を、ポリゴンミラー２０４の回転によって生じる騒音の周波数が可聴周波数域外又は可聴周波数域外と可聴周波数域との境界周波数近傍になるように制御するものがある。（例えば、特許文献１参照）。

一般的な人間の可聴周波数は、２０Ｈｚ〜２０ｋＨｚ程度であるため、特許文献１においては、ポリゴンミラーの回転によって生じる騒音の周波数が可聴周波数範囲から外れるようにポリゴンミラーモータ２０４の回転数を１２０ｒｐｍ（＝２０Ｈｚ）以下、又は１２０００００ｒｐｍ（＝２０ｋＨｚ）以上とする。これによって、ポリゴンミラーモータ２０４によって生じる音は、人間の耳で感知できない周波数を有することになり、効果的に騒音対策を行うことができるとしている。

待機中に、ポリゴンミラーモータ２０４の回転数を上述のような回転数としても、画像形成を行う際には１００００ｒｐｍ〜５００００ｒｐｍの範囲の回転数で駆動しなければならず、画像形成中には依然として騒音の問題が生じる。

画像形成中において、ポリゴンミラーモータ２０４の回転数を上述した回転数（１２０ｒｐｍ以下、又は１２０００００ｒｐｍ以上）で駆動すると、次のような問題点が生じる。

ポリゴンミラーモータ２０４を１２０ｒｐｍ以下で駆動した場合には、１００００ｒｐｍ〜５００００ｒｐｍの範囲で駆動する場合に比べて、レーザ光の走査速度が低下する。その結果、単位時間当りで走査可能な走査線の数が低下する。よって、画像形成装置の生産性（単位時間当りにプリント紙が出力される枚数）が低下してしまう。

このような生産性の低下を防止するため、レーザ光源２０１の発光点（つまり、発光素子の数）を増加させて、単位時間当りに走査する走査線の数を増加させることが考えられる。これによって、画像形成装置の生産性の低下を防止しようとしても、１００００ｒｐｍ〜５００００ｒｐｍと同等の生産性を確保するためには、１００以上の発光点が必要となる。発光点が増加すると、発光点を制御する制御部も増加させる必要があるため、コストが上昇してしまう。

一方、レーザ光源２０１の発光点の数を増加させることなく、画像形成装置の生産性の低下を防止するためには、走査線の間隔を広げる必要がある。しかしながら、走査線の間隔を広くすると、画像の解像度が低下してしまうという課題がある。

ポリゴンミラーモータ２０４を１２０００００ｒｐｍ以上の回転数で駆動した場合には、１００００ｒｐｍ〜５００００ｒｐｍの範囲で駆動する場合に比べて、ポリゴンミラーモータ２０４の単位時間当りの回転数が大きく増加する。その結果、ポリゴンミラーモータ２０４の寿命が低下してしまうことになる。

上述の点を考慮すると、１００００ｒｐｍ〜５００００ｒｐｍの回転数の範囲で、可能な限りの低回転数でポリゴンミラーモータ２０４を駆動して騒音を抑制することが望ましい。

特開平５−３０３０５１号公報

しかしながら、可能な限りの低回転数でポリゴンミラーモータ２０４を駆動したとしても、画像形成装置の設置環境（壁との距離や、壁の材質）によっては、ポリゴンミラーモータ２０４から発する音が反響又は共鳴して、その音量が増加してしまい、騒音となる場合がある。このような場合、ポリゴンミラーモータ２０４の回転数を変えれば、反響又は共鳴の程度を低減させることができる。

一方、ポリゴンミラーモータ２０４の回転数を変更した場合には、単位時間当りで走査可能な走査線の数が変化する。単位時間当りの走査線の数が変化すると、画像形成装置の生産性も変わってしまう。そして、単位時間当りの走査線の数を維持するためには、ポリゴンミラーモータ２０４の回転数を変更した場合には、同時に発光点の数を変える必要がある。つまり、ポリゴンミラーモータ２０４の回転数の変更と発光点の数の変更とを同時に行わないと、画像形成装置における解像度の低下、走査線の間隔の不均一性、及び生産性の低下が生じる場合がある。

従って、本発明の目的は、装置の設置環境に依存することなくポリゴンミラーモータの回転数に起因する騒音を低減するとともに、解像度の低下、走査線の間隔の不均一化、及び生産性の低下を抑制する露光制御装置及びそれを備える画像形成装置を提供することにある。

上記の目的を達成するため、本発明による露光制御装置は、複数の発光点を有する光源と、前記発光点から出射された光ビームを偏向して走査光とするポリゴンミラーと、該ポリゴンミラーを回転駆動する駆動手段とを有し、前記走査光によって被露光面を走査する光走査装置を制御する露光制御装置において、前記発光点のうち点灯すべき発光点の数を点灯数として該点灯数に対応して前記ポリゴンミラーの回転数が規定された複数の動作モードを複数備え、前記複数の動作モードの間において前記点灯数と前記回転数とは前記点灯数が減少すると前記回転数は増加する関係にあり、前記複数の動作モードのうち１つを設定動作モードとして設定する設定手段と、前記設定動作モードに応じて前記光源の点灯制御と前記駆動手段の駆動制御とを行う制御手段とを有することを特徴とする。

本発明による画像形成装置は、上記の光走査装置を複数備えており、さらに、上記の露光制御装置と、被露光面として用いられトナー像を担持する像担持体と、前記トナー像が転写された記録紙の枚数を画像形成枚数としてカウントするカウント手段とを有し、前記制御手段は、前記画像形成枚数に応じて前記設定動作モードで設定された前記点灯数及び前記回転数を前記光走査装置毎に変更することを特徴とする。

以上のように、本発明によれば、ポリゴンミラーの回転数及び発光点の点灯数が規定された設定動作モードに応じて、点灯制御及び回転制御を行うようにしたので、ユーザは騒音と認識しない回転数の設定を行いつつ、画像形成装置における生産性及び解像度の低下を防止することができるという効果がある。

本発明の実施の形態による露光制御装置の一例が用いられる画像形成装置の一例を破断して示す図である。 図１に示す画像形成装置における画像形成プロセスの一例を説明するためのフローチャートである。 図１で説明した露光制御装置の構成の一例を示す図である。 図３に示すレーザ光源の発光点の構成の一例を示す図である。 図１に示す表示部に表示された動作モード選択画面を示す図である。 図３に示す回転数設定部で設定される動作モードの一例を説明するための図であり、（ａ）は第１の動作モードを説明するための図、（ｂ）は第２の動作モードを説明するための図、（ｃ）は第３の動作モードを説明するための図、（ｄ）は第４の動作モードを説明するための図、（ｅ）は第５の動作モードを説明するための図である。 図３に示すＣＰＵの設定動作モードに応じた動作を説明するためのフローチャートである。 図３に示すポリゴンミラーモータが第１の動作モードで駆動された際に生じる周波数と音量との関係を示す図である。 図３に示すポリゴンミラーモータ２０４が第２の動作モードで駆動された際に生じる周波数と音量との関係を示す図である。 図３に示す回転数設定部で選択可能な設定動作モードを示す図である。 図３に示す光走査装置を複数有するカラー画像形成装置の一例を破断して示す図である。 図１１に示すカラー画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。 図１１に示すカラー画像形成装置において、同一の回転数の際にポリゴンミラーから発する音量と周波数との関係を示す図である。 図１１に示す表示部に表示された動作モード選択画面を示す図である。 図１１に示すカラー画像形成装置において、第１のカラー動作モードを設定動作モードとした際の光走査装置の動作の一例を説明するための図であり、（ａ）は、イエロートナーに係る光走査装置の動作を説明するための図、（ｂ）は、マゼンタトナーに係る光走査装置の動作を説明するための図、（ｃ）は、シアントナーに係る光走査装置の動作を説明するための図、（ｄ）は、ブラックトナーに係る光走査装置の動作を説明するための図である。 図１１に示すカラー画像形成装置において、第２のカラー動作モードを設定動作モードとした際の光走査装置の動作の一例を説明するための図であり、（ａ）は、イエロートナーに係る光走査装置の動作を説明するための図、（ｂ）、マゼンタトナーに係る光走査装置の動作を説明するための図、（ｃ）は、シアントナーに係る光走査装置の動作を説明するための図、（ｄ）は、ブラックトナーに係る光走査装置の動作を説明するための図である。 図１１に示すカラー画像形成装置において、第３のカラー動作モードを設定動作モードとした際の光走査装置の動作の一例を説明するための図であり、（ａ）は、イエロートナーに係る光走査装置の動作を説明するための図、（ｂ）、マゼンタトナーに係る光走査装置の動作を説明するための図、（ｃ）は、シアントナーに係る光走査装置の動作を説明するための図、（ｄ）は、ブラックトナーに係る光走査装置の動作を説明するための図である。 図１８は、図１１に示すカラー画像形成装置において、複数のポリゴンミラーモータの回転数を互いに異ならせた際の音量と周波数との関係を示す図である。 図１１に示すカラー画像形成装置で用いられる光走査装置の一例を説明するための図である。 図１９に示すＣＰＵの動作を説明するためのフローチャートである。 図２０で説明した発光点の点灯数及びポリゴンミラーモータの駆動回転数の変更の一例を説明するための図であり、（ａ）は、変更前の発光点の点灯数及びポリゴンミラーモータの駆動回転数を示す図、（ｂ）は、変更後の発光点の点灯数及びポリゴンミラーモータの駆動回転数を示す図である。 図１１に示すカラー画像形成装置で用いられる光走査装置の他の例を説明するための図である。 従来の画像形成装置に備えられる光走査装置の構成の一例を示す図である。

以下、本発明の実施の形態による露光制御装置の一例について図面を参照して説明する。なお、以下の説明では、本発明の実施の形態による露光制御装置の一例が用いられる画像形成装置の一例について説明するが、画像形成装置に限らず、他の機器においても露光面を露光・走査する必要があれば、この露光制御装置を適用することができる。

図１は、本発明の実施の形態による露光制御装置の一例が用いられる画像形成装置の一例を破断して示す図である。

図１を参照して、図示の画像形成装置は、例えば、モノクロの複写機である。画像形成装置は、原稿給紙装置１、原稿読取部１Ａ、及び画像形成装置部１Ｂを有している。原稿読取部１Ａには、原稿台ガラス２、スキャナーユニット４、ミラー６及び７、レンズ８、及びイメージセンサー部９が備えられている。そして、スキャナーユニット４はスキャナーランプ３及びミラー５を有している。

画像形成装置部１Ｂは、露光制御装置（図１には光走査装置１０が示されている）、被露光面である感光体ドラム１１、現像器１３、転写部材積載部１４及び１５、転写部１６、定着部１７、及び排紙部１８を有している。そして、原稿読取部１Ａの上側には、各種情報を表示する表示部１９が配置されている。

図２は図１に示す画像形成装置における画像形成プロセスの一例を説明するためのフローチャートである。

図１及び図２を参照すると、画像形成を行う際には、原稿給紙装置１上に原稿又は原稿束がセットされる。そして、原稿給紙装置１に積載された原稿束から１枚ずつ原稿が順次原稿台ガラス面２上に搬送される（ステップＳ１）。原稿台ガラス面２上が搬送されると、スキャナーランプ３を点灯しつつ、スキャナーユニット４が移動して原稿に光を照射する（ステップＳ２）。

原稿からの反射光はミラー５、６、及び７を介してレンズ８で集光されて、イメージセンサー部９に結像する。そして、イメージセンサー部９は入射光を電気信号に変換して出力する。この電気信号は画像データ（画像信号）に変換された後、一旦画像メモリ（図示せず）に記憶される（ステップＳ３）。そして、画像メモリから読み出された画像データは露光制御装置に与えられる（ステップＳ４）。なお、画像メモリに記憶することなく、直接的に画像データを露光制御装置に入力するようにしてもよい。

露光制御装置は、画像データに基づいてレーザ光（光ビーム）を出力（出射）する。露光制御走査は、レーザ光をポリゴンミラーによって偏向して走査光とし、走査光で均一に帯電した感光体ドラム（像担持体）１１を露光・走査する（ステップＳ５）。これによって、感光体ドラム１１上に、画像データに応じた静電潜像が形成される（ステップＳ６）。

次いで、現像器１３によって静電潜像が現像されて、トナー像とされる（ステップＳ７）。つまり、感光体ドラム１１にはトナー像が担持される。トナー像の形成とタイミングを合わせて、転写部材積載部１４又は１５から転写部材（記録紙）が搬送され、転写部１６において、感光体ドラム１１上のトナー像が転写部材上に転写される（ステップＳ７）。

その後、転写紙は定着部１７に送られ、ここで転写部材上のトナー像が定着される（ステップＳ９）。そして、排紙部１８から転写紙が排紙される（ステップＳ１０）。

このプロセスを繰り返して行って、複数の原稿についてそれぞれ画像形成を行う。なお、表示部１９には、各種情報として、例えば、転写部材のサイズ及び画像形成枚数が表示される。

図３は、図１で説明した露光制御装置の構成の一例を示す図である。

図３を参照して、ここでは、図２３に示す露光制御装置と同一の構成要素については、同一の参照番号を付し、説明を省略するものとする。図示の光制御装置は、光走査装置１０とＣＰＵ（制御手段）２０９とを有している。さらに、露光制御装置は、回転数設定部（設定手段）２１１を有しており、この回転数設定部２１１によって、後述するように、複数の動作モードから１つの動作モードが設定動作モードとして選択される。そして、この設定動作モードは、ＣＰＵ２０９に与えられ、ＣＰＵ２０９は、設定動作モードに応じてレーザ光源（光源）２０１を点灯制御するとともに、ポリゴンミラーモータ２０４を駆動制御する。なお、図３に示す例では、レーザ光源２０１は複数の発光点（レーザ素子：発光素子）を有している。

図４は、図３に示すレーザ光源２０１の発光点の構成の一例を示す図である。図４に示すように、この例では、レーザ光源２０１は、合計３２個の発光点（レーザ素子）２０１ａを有している。そして、これら発光点２０１ａは一列に配列されている。各発光点２０１ａから同時にレーザ光を出射させた場合、各発光点２０１ａから出射され光ビームが感光ドラム上の異なる位置を走査するように、レーザ光源２０１は光走査装置に設置される。

回転数設定部２１１は、例えば、ユーザ（または、サービスマン）によって操作され、回転数設定部２１１によって、複数の動作モードのうち１つのモードが設定動作モードとして設定される。図示の例では、複数の動作モードとして第１〜第５の動作モードがあり、回転数設定部２１１は第１〜第５の動作モードのうち１つを設定動作モードとして設定する。

図５は、図１に示す表示部１９に表示される動作モード選択画面を示す図である。画像形成装置において、表示部１９には動作モード選択画面１９ａが表示され、ユーザはこの動作モード選択画面１９ａから、第１〜第５の動作モードを設定動作モードとして選択することになる。なお、図示の例では、第１〜第５の動作モードがそれぞれ第１〜第５のモード１９１〜１９５として表されている。第１〜第５の動作モードは、ポリゴンミラーの回転数（回転速度）と画像形成時に使用する発光点の数とがそれぞれ異なる組み合わせで予め設定されている動作モードである。ユーザは、画像形成装置が置かれた環境において最もポリゴンミラーの回転によって生じる騒音がより小さくなるモードを選択することができる。

図示の例では、ユーザが動作モード選択画面１９ａ上で、第１〜第５のモード１９１〜１９５のいずれかをタッチすると、当該タッチされたモードに対応するポリゴンミラーの回転数が回転数設定部２１１に設定される。

図６は、図３に示す回転数設定部２１１で設定される動作モードの一例を説明するための図である。ここで、図６（ａ）は第１の動作モードを説明するための図であり、図６（ｂ）は第２の動作モードを説明するための図である。また、図６（ｃ）は第３の動作モードを説明するための図であり、図６（ｄ）は第４の動作モードを説明するための図である。そして、図６（ｅ）は第５の動作モードを説明するための図である。

図３及び図６を参照して、いま、回転数設定部２１１によって、第１の動作モードが設定動作モードとして選択・設定されると（図６（ａ））、ＣＰＵ２０９は、レーザ光源２０１に備えられた３２個の発光点２０１ａの全てを点灯制御する。そして、ＣＰＵ２０９は、ポリゴンミラーモータ２０４を、第１の回転数（例えば、２００００ｒｐｍ）で回転駆動する。

第２の動作モードが設定動作モードとして選択・設定されると（図６（ｂ））、ＣＰＵ２０９は、レーザ光源２０１に備えられた３２個の発光点２０１ａのうち、第１の所定の個数（例えば、３０個）の発光点２０１ａを点灯制御する。そして、ＣＰＵ２０９は、ポリゴンミラーモータ２０４を、第２の回転数（例えば、２１３３３ｒｐｍ（＝２００００ｒｐｍ×３２／３０））で回転駆動する。

第３の動作モードが設定動作モードとして選択されると（図６（ｃ））、ＣＰＵ２０９は、レーザ光源２０１に備えられた３２個の発光点のうち、第２の所定の個数（例えば、２８個）の発光点２０１ａを点灯制御する。そして、ＣＰＵ２０９は、ポリゴンミラーモータ２０４を、第３の回転数（例えば、２２８５７ｒｐｍ（＝２００００ｒｐｍ×３２／２８））で回転駆動する。

第４の動作モードが設定動作モードとして選択されると（図６（ｄ））、ＣＰＵ２０９は、レーザ光源２０１に備えられた３２個の発光点２０１ａのうち第３の所定の個数（例えば、２６個）の発光点２０１ａを点灯制御する。そして、ＣＰＵ２０９は、ポリゴンミラーモータ２０４を、第４の回転数（例えば、２６３７４ｒｐｍ（＝２００００ｒｐｍ×３２／２６））で回転駆動する。

第５の動作モードが設定動作モードとして選択されると（図６（ｅ））、ＣＰＵ２０９は、レーザ光源２０１に備えられた３２個の発光点２０１ａのうち第４の所定の個数（例えば、２４個）の発光点２０１ａを点灯制御する。そして、ＣＰＵ２０９は、ポリゴンミラーモータ２０４を、第５の回転数（例えば、３２９６７ｒｐｍ（＝２００００ｒｐｍ×３２／２４））で回転駆動する。

上述のように、第１の動作モードを基準として、第２〜第５の動作モードでは、発光点２０１ａうちの点灯すべき発光点２０１ａの点灯数及びポリゴンミラーモータ２０４の回転数が規定されることになる。例えば、第１の動作モードにおける点灯数をＬ（Ｌは正の整数）、回転数をＭ（Ｎは正の整数）とする。この際、第２の動作モードの点灯数をＮ（Ｎは正の整数で、Ｎ＜Ｌ）とした場合、第２の動作モードにおける回転数＝Ｍ×Ｌ／Ｎとなる。

同様に、第３の動作モード、第４の動作モード、及び第５の動作モードにおける点灯数をそれぞれＱ、Ｒ、及びＳとする。ここでは、Ｑ、Ｒ、及びＳは正の整数で、かつＬ＞Ｎ＞Ｑ＞Ｒ＞Ｓの関係がある。そして、第３の動作モードにおける回転数＝Ｍ×Ｌ／Ｑとなる。また、第４のモードにおける回転数＝Ｍ×Ｌ／Ｒとなり、第５の動作モードにおける回転数＝Ｍ×Ｌ／Ｓとなる。

つまり、第１の動作モードを基準動作モードとして、第１の動作モードにおける点灯数を基準点灯数とし、第１の動作モードにおける回転数を基準回転数とする。この際、動作モードの残り、即ち、第２〜第５の動作モードにおける回転数は、基準回転数と基準点灯数とに応じて決定されることになる。そして、第１〜第５の動作モードの間において、発光点の点灯数とポリゴンミラーの回転数とは点灯数が減少すると回転数は増加する関係にある。

このように、第１〜第５の動作モードにおける点灯数と回転数とを規定すると、第１の動作モードを設定動作モードとした場合と同様の生産性（単位時間当りにプリント紙が出力される枚数）と解像度とを維持しつつ、画像形成ができることが確認できた。

図７は、図３に示すＣＰＵ２０９の設定動作モードに応じた動作を説明するためのフローチャートである。

図３及び図７を参照して、いま、画像形成が開始されると、ＣＰＵ２０９は、回転数設定部２１１に設定されている設定動作モードを取得する（ステップＳ６０１）。ここでは、回転設定部２１１に、第１の動作モードが設定動作モードとして設定されていたとする。

続いて、ＣＰＵ２０９は、設定動作モードに応じて、レーザ光源２０１及びポリゴンミラーモータ２０４を制御する（ステップＳ６０２）。

ここでは、設定動作モードは第１の動作モードであるので、ＣＰＵ２０９は、レーザ光源２０１に備えられた３２個の発光点２０１ａの全てを点灯制御する。そして、ＣＰＵ２０９は、ポリゴンミラーモータ２０４を２００００ｒｐｍの回転数で駆動する。なお、この際、ＣＰＵ２０９は、別に与えられる画像データに応じてレーザ光源２０１を駆動制御することになる。

続いて、ＣＰＵ２０９は、全ての画像データについて画像形成を行ったか否かを判定する。つまり、ＣＰＵ２０９は画像形成が終了したか否かについて判定する（ステップＳ６０３）。画像形成が終了していなければ（ステップＳ６０３において、ＮＯ）、ＣＰＵ２０９はステップＳ６０２に戻って、設定動作モード（この場合は、第１の動作モード）に応じて、レーザ光源２０１及びポリゴンミラーモータ２０４を制御する。

一方、画像形成が終了したと判断すると（ステップＳ６０３において、ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０９は画像形成を終了する。

続いて、図１に示す画像形成装置の設置環境において、ポリゴンミラーモータ２０４から発する音が騒音と認識される場合について説明する。

ユーザのオフィス等に画像形成装置を設置した際、画像形成装置と壁との距離、又は壁や床の材質によっては、ポリゴンミラーモータ２０４から発せられる音、特に、特定の周波数の音が反響又は共鳴して、その音量が増加して騒音と認識される場合がある。

以下の説明では、画像形成装置の設置環境において、前述の第１の動作モードで光走査装置１０が駆動されている場合に、ポリゴンミラーモータ２０４が発する約３３３ｋＨｚ（＝２００００ｒｐｍ／６０）の周波数の音が騒音と認識されたとする。

図８は、図３に示すポリゴンミラーモータ２０４が第１の動作モードで駆動された際に生じる周波数と音量との関係を示す図である。

ここでは、ユーザが騒音として認識する音量を「騒音閾値」（以下、単に閾値と呼ぶ）として定義する。図８に示す例では、ポリゴンミラーモータ２０４から発する約３３３ｋＨｚの周波数の音量は閾値を超えている。

第１の動作モード際に、ポリゴンミラーモータ２０４から発する約３３３ｋＨｚ騒音を低減するため、ユーザは、例えば、設定動作モードを第１の動作モードから第２の動作モードへ変更したとする。

第２の動作モードが設定動作モードとして設定された際、画像形成が開始されると、図７に関連して説明したステップＳ６０２では、ＣＰＵ２０９は、３２個の発光点２０１ａのうち３０個の発光点２０１ａを点灯制御する。そして、ＣＰＵ２０９は、ポリゴンミラーモータ２０４を、２１３３３ｒｐｍの回転数で駆動する。この場合、ポリゴンミラーモータ２０４から発する音の周波数は３５５Ｈｚ（＝２１３３３ｒｐｍ／６０）である。

図９は、図３に示すポリゴンミラーモータ２０４が第２の動作モードで駆動された際に生じる周波数と音量との関係を示す図である。

図９に示すように、第１の動作モードでは、周波数３３３ｋＨｚの音が閾値を超えて騒音として認識されたが（一点鎖線で示す）、第２の動作モードでは、周波数３５５ｋＨｚの音がポリゴンミラーモータ２０４から発生している（実線で示す）。

この場合、周波数３３３ｋＨｚの音は壁等に反響又は共鳴するものの、周波数を変えると、つまり、周波数３５５ｋＨｚの音は壁等に反響或いは共鳴する度合いが少なくなることがある。つまり、周波数３５５ｋＨｚの音の音量は閾値未満となって、騒音と認識されることが少なくなる。

このように、画像形成装置の設置環境において、特定の周波数の音が壁等と干渉して、騒音と認識された際、ユーザが設定動作モードを変更して、特定の周波数の音がポリゴンミラーモータ２０４から発しないようにする。これによって、特定周波数の音の発生を抑制して、ユーザが騒音と認識する音の発生を防止することができる。

上述の例では、回転数設定部２１１によって、第１〜第５の動作モードの１つが設定動作モードとして選択される例について説明したが、ポリゴンミラーモータ２０４の回転可能範囲内であれば、５つに動作モードに限られない。

例えば、ポリゴンミラーモータ２０４の回転可能範囲を１００００ｒｐｍ〜５００００ｒｐｍとすると、選択可能な設定動作モードは、上述の第１〜５の動作モードの他に５つ存在する。

図１０は、図３に示す回転数設定部２１１で選択可能な設定動作モードを示す図である。発光点２０１ａの数Ｐが合計３２個（３２ｂｅａｍ）である場合に、図１０に示すように、Ｎｏ．１〜Ｎｏ．５はそれぞれ第１〜第５の動作モードに対応する。これら第１〜第５の動作モードの他に、Ｎｏ．６〜Ｎｏ．１０で示す動作モードが存在する。これらＮｏ．６〜Ｎｏ．１０で示す動作モードにおいても、生産性と解像度とを低下させることなく、画像形成を行うことができる。

つまり、ポリゴンミラーモータ２０４の回転可能範囲を１００００ｒｐｍ〜５００００ｒｐｍにおいて、点灯数Ｐ×回転数Ｖがほぼ所定の値となるように、動作モードを規定することができる。そして、このように規定された動作モードにおいては、画像形成装置の生産性と解像度が低下することがないことが確認できた。

ここで、上述の露光制御装置を、カラー画像を形成する画像形成装置（例えば、カラー複写機）に適用した場合について説明する。カラー画像形成装置においては、各色毎に光走査装置１０が備えられることになる。

図１１は、図３に示す光走査装置１０を複数有するカラー画像形成装置の一例を破断して示す図である。

図１１において、図１に示す画像形成装置と同一の構成要素については、同一の参照番号を付し説明を省略する。図示のカラー画像形成装置は、イエロー（Ｙ）トナー、マゼンタ（Ｍ）トナー、シアン（Ｃ）トナー、及びブラックトナー（Ｋ）に対応して、４つの感光体ドラム１１ｙ、１１ｍ、１１ｃ、及び１１ｋを有している。そして、感光体ドラム１１ｙ、１１ｍ、１１ｃ、及び１１ｋに対応して４つの光走査装置１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、及び１０ｋが備えられている（つまり、光走査装置は複数備えられている）。

また、感光体ドラム１１ｙ、１１ｍ、１１ｃ、及び１１ｋに対応して４つの現像器１３ｙ、１３ｍ、１３ｃ、及び１３ｋが備えられている。

なお、感光体ドラム１１ｙ、１１ｍ、１１ｃ、及び１１ｋの周囲には帯電器及び一次転写器等の他の構成要素が配置されているが、図１１においては省略されている。

感光体ドラム１１ｙ、１１ｍ、１１ｃ、及び１１ｋに対面して、中間転写ベルト２０が配置されている。そして、二次転写器１６と中間転写ベルト２０とによって二次転写位置が規定され、後述するように、中間転写ベルト２０上のカラートナー像が二次転写位置で転写紙に転写される。

図１２は、図１１に示すカラー画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。

図１１及び図１２を参照して、原稿給紙装置１に原稿又は原稿束を載置すると、原稿束から原稿が１枚ずつ順次原稿台ガラス面２上に搬送される（ステップＳ１１）。原稿が原稿台ガラス面２上に搬送されると、スキャナーユニット４のランプ３が点灯して、スキャナーユニット４が移動しつつ原稿に光を照射する（ステップＳ１２）。

原稿からの反射光はミラー５、６、及び７を介してレンズ８で集光されて、イメージセンサー部９で結像する。イメージセンサー部９は入射した光に応じた電気信号を出力する。そして、この電気信号は画像データに変換される。この画像データは一旦画像メモリ（図示せず）に記録される（ステップＳ１３）。その後、画像データは、露光制御装置に与えられる（ステップＳ１４）。

図１１で示すカラー画像形成装置においては、露光制御装置が各色に備えられた光走査装置１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、及び１０ｋを有していることになる。この場合、図３においては、１つの光走査装置１０のみが示されている。

ＣＰＵ２０９は画像データに応じて光走査装置１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、及び１０ｋを制御して、それぞれ感光体ドラム１１ｙ、１１ｍ、１１ｃ、及び１１ｋを露光・走査する。この場合、光走査装置１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、及び１０ｋの各々は、レーザ素子を発光させて、このレーザ光をポリゴンミラーで偏向して、露光・走査を行う（ステップＳ１５）。これによって、感光体ドラム１１ｙ、１１ｍ、１１ｃ、及び１１ｋ上に静電潜像が形成される（ステップＳ１６）。

その後、現像器１３ｙ、１３ｍ、１３ｃ、及び１３ｋが、それぞれ感光体ドラム１１ｙ、１１ｍ、１１ｃ、及び１１ｋ上の静電潜像を現像して、Ｙトナー像、Ｍトナー像、Ｃトナー像、及びＫトナー像とする（ステップＳ１７）。これらＹトナー像、Ｍトナー像、Ｃトナー像、及びＫトナー像は一次転写位置において、順次中間転写ベルト２０上に一次転写像として転写される（一次転写：ステップＳ１８）。これによって、Ｙトナー像、Ｍトナー像、Ｃトナー像、及びＫトナー像が順次重ね合わせられて、中間転写ベルト２０上にカラートナー像が形成される。

中間転写ベルト２０の回転に同期して、転写部材積載部１４又は１５から転写部材が搬送され、二次転写器１６において、中間転写ベルト２０上のカラートナー像が転写紙に二次転写像として転写される（二次転写）。

その後、転写紙は隊着部１７に送られて、ここで、転写紙上の二次転写像が定着される（ステップＳ１９）。そして、排紙部１８によって転写紙は排紙トレイ（図示せず）に排紙される（ステップＳ２０）。上述のプロセスが繰り返されて、複数枚の画像形成が行われることになる。

図１１に示すカラー画像形成装置において、光走査装置１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、及び１０ｋの各々は、前述のように、図３に示す構成を備えている。そして、ここでも、レーザ光源２０１は、３２個の発光点２０１ａを備えているものとする。

また、光走査装置１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、及び１０ｋの各々は、１個のポリゴンミラーモータ２０４が備えられているので、カラー画像形成装置は、合計４個のポリゴンミラーモータ２０４を備えていることになる。

この結果、図１１に示すカラー画像形成装置においては、画像形成の際、合計４つのポリゴンミラーモータ２０４が同時に駆動されることになる。４つのポリゴンミラーモータ２０４が同時に駆動されると、１つのポリゴンミラー２０４が駆動される場合に比べて、その合計音量は大きくなる。

図１３は、図１１に示すカラー画像形成装置において、回転数を同一とした際にポリゴンミラー２０４から発する音量と周波数との関係を示す図である。

図１３に示すように、１つのポリゴンミラー２０４を駆動した際には、特定の周波数（ここでは、３３３ｋＨｚ）の音が騒音と認識されない場合であっても、４つのポリゴンミラーモータ２０４を全て同一の特定周波数（ここでは、３３３ｋＨｚ）で駆動すると、騒音と認識されることがある。つまり、４つのポリゴンミラー２０４から発する音の合計音量が閾値を超えて、騒音と認識されてしまう。

このため、図示のカラー画像形成装置では、複数の動作モードを備えて、これら動作モードから選択・設定された設定動作モードで光走査装置１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、及び１０ｋが動作する。なお、以下の説明では、複数の動作モードとして、第１〜第３のカラー動作モードが規定され、第１〜第３のカラー動作モードから設定動作モードを選択・設定するものとする。

図１４は、図１１に示す表示部１９に表示された動作モード選択画面１９ｂを示す図である。カラー画像形成装置において、表示部１９には動作モード選択画面１９ｂが表示され、ユーザはこの動作モード選択画面１９ｂから、第１〜第３のカラー動作モードを設定動作モードとして選択することになる。なお、図示の例では、第１〜第３のカラー動作モードがそれぞれ第１〜第３のカラーモード１９６〜１９８として表されている。

図示の例では、ユーザが動作モード選択画面１９ａ上で、第１〜第３のカラーモード１９６〜１９８のいずれかをタッチすると、当該タッチされたモードが設定動作モードとして回転数設定部２１１に設定される。

図１５は、図１１に示すカラー画像形成装置において、第１のカラー動作モードを設定動作モードとした際の光走査装置１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、及び１０ｋの動作の一例を説明するための図である。そして、図１５（ａ）は、イエロートナーに係る光走査装置１０ｙの動作を説明するための図、図１５（ｂ）は、マゼンタトナーに係る光走査装置１０ｍの動作を説明するための図である。また、図１５（ｃ）は、シアントナーに係る光走査装置１０ｃの動作を説明するための図、図１５（ｄ）は、ブラックトナーに係る光走査装置１０ｋの動作を説明するための図である。

図３、図１１、及び図１５を参照して、いま、設定動作モードとして、第１のカラー動作モードが選択されたとする。光走査装置１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、及び１０ｋにおいて、回転数設定部２１１には、第１のカラー動作モードが設定される。第１のカラー動作モードが設定されると、光走査装置１０ｙでは、ＣＰＵ２０９は３２個の発光点２０１ａを点灯制御する。そして、ＣＰＵ２０９はポリゴンミラーモータ２０４を、２００００ｒｐｍの回転数で駆動する。

同様に、第１のカラー動作モードが設定されると、光走査装置１０ｍ、１０ｃ、及び１０ｋの各々では、ＣＰＵ２０９は３２個の発光点２０１ａを点灯制御する。そして、ＣＰＵ２０９はポリゴンミラーモータ２０４を、２００００ｒｐｍの回転数で駆動する。

図１６は、図１１に示すカラー画像形成装置において、第２のカラー動作モードを設定動作モードとした際の光走査装置１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、及び１０ｋの動作の一例を説明するための図である。そして、図１６（ａ）は、イエロートナーに係る光走査装置１０ｙの動作を説明するための図、図１６（ｂ）は、マゼンタトナーに係る光走査装置１０ｍの動作を説明するための図である。また、図１６（ｃ）は、シアントナーに係る光走査装置１０ｃの動作を説明するための図、図１６（ｄ）は、ブラックトナーに係る光走査装置１０ｋの動作を説明するための図である。

図３、図１１、及び図１６を参照して、設定動作モードとして、第２のカラー動作モードが選択されたとする。光走査装置１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、及び１０ｋにおいて、回転数設定部２１１には、第２のカラー動作モードを設定する。第２のカラー動作モードが設定されると、光走査装置１０ｙでは、ＣＰＵ２０９は３２個の発光点２０１ａの全てを点灯制御する。そして、ＣＰＵ２０９はポリゴンミラーモータ２０４を、２００００ｒｐｍの回転数で駆動する。

第２のカラー動作モードが設定されると、光走査装置１０ｍでは、ＣＰＵ２０９は３２個の発光点２０１ａのうち３０個の発光点２０１ａを点灯制御する。そして、ＣＰＵ２０９はポリゴンミラーモータ２０４を、２１３３４ｒｐｍの回転数で駆動する。

第２のカラー動作モードが設定されると、光走査装置１０ｃでは、ＣＰＵ２０９は３２個の発光点２０１ａのうち２８個の発光点２０１ａを点灯制御する。そして、ＣＰＵ２０９はポリゴンミラーモータ２０４を、２２８５８ｒｐｍの回転数で駆動する。

第２のカラー動作モードが設定されると、光走査装置１０ｋでは、ＣＰＵ２０９は３２個の発光点２０１ａのうち２６個の発光点２０１ａを点灯制御する。そして、ＣＰＵ２０９はポリゴンミラーモータ２０４を、２４６１６ｒｐｍの回転数で駆動する。

図１７は、図１１に示すカラー画像形成装置において、第３のカラー動作モードを設定動作モードとした際の光走査装置１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、及び１０ｋの動作の一例を説明するための図である。そして、図１７（ａ）は、イエロートナーに係る光走査装置１０ｙの動作を説明するための図、図１７（ｂ）は、マゼンタトナーに係る光走査装置１０ｍの動作を説明するための図である。また、図１７（ｃ）は、シアントナーに係る光走査装置１０ｃの動作を説明するための図、図１７（ｄ）は、ブラックトナーに係る光走査装置１０ｋの動作を説明するための図である。

図３、図１１、及び図１７を参照して、設定動作モードとして、第３のカラー動作モードが選択されたとする。光走査装置１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、及び１０ｋにおいて、回転数設定部２１１には、第３のカラー動作モードが設定される。第３のカラー動作モードが設定されると、光走査装置１０ｙでは、ＣＰＵ２０９は３２個の発光点２０１ａのうち３０個の発光点２０１ａを点灯制御する。そして、ＣＰＵ２０９はポリゴンミラーモータ２０４を、２１３３４ｒｐｍの回転数で駆動する。

第３のカラー動作モードが設定されると、光走査装置１０ｍでは、ＣＰＵ２０９は３２個の発光点２０１ａのうち２８個の発光点２０１ｂを点灯制御する。そして、ＣＰＵ２０９はポリゴンミラーモータ２０４を、２２８５８ｒｐｍの回転数で駆動する。

第３のカラー動作モードが設定されると、光走査装置１０ｃでは、ＣＰＵ２０９は３２個の発光点２０１ａのうち２６個の発光点２０１ａを点灯制御する。そして、ＣＰＵ２０９はポリゴンミラーモータ２０４を、２４６１６ｒｐｍの回転数で駆動する。

第３のカラー動作モードが設定されると、光走査装置１０ｋでは、ＣＰＵ２０９は３２個の発光点２０１ａのうち２４個の発光点２０１ａを点灯制御する。そして、ＣＰＵ２０９はポリゴンミラーモータ２０４を、２６６６７ｒｐｍの回転数で駆動する。

いま、第１のカラー動作モードにおいて画像形成が行われていたとすると、第１のカラー動作モードでは、光走査装置１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、及び１０ｋにおいて、ポリゴンミラーモータ２０４は、２００００ｒｐｍの回転数で駆動される。つまり、４つのポリゴンミラーモータ２０４からは周波数３３３ｋＨｚの音が発せられる。この結果、図１３に関連して説明したように、合計の音量が閾値を超えて騒音と認識されることになる。

このような場合に、例えば、第１のカラー動作モードから第２のカラー動作モードに変更したとする。第２のカラー動作モードにおいては、光走査装置１０ｙではポリゴンミラーモータ２０４の回転数は２００００ｒｐｍである。また、光走査装置１０ｍではポリゴンミラーモータ２０４の回転数は２１３３４ｒｐｍである。そして、光走査装置１０ｃではポリゴンミラーモータ２０４の回転数は２２８５８ｒｐｍであり、光走査装置１０ｋではポリゴンミラーモータ２０４の回転数は２４６１６ｒｐｍである。

この結果、光走査装置１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、及び１０ｋにおいて、ポリゴンミラーモータ２０４から発する音の周波数は互いに異なることになる。

図１８は、図１１に示すカラー画像形成装置において、複数のポリゴンミラーモータ２０４の回転数を互いに異ならせた際の音量と周波数との関係を示す図である。

図１８に示すように、４つのポリゴンミラー２０４から発する音の周波数は、それぞれ３３３ｋＨｚ、３５６ｋＨｚ、３８１ｋＨｚ、及び４１０ｋＨｚであり、互いに異なっている。周波数が全て同一である場合には、各ポリゴンミラーモータ２０４から発する音が合計されて、その合計音量は高くなる（図１８に破線で示す）。

一方、周波数が互いに異なると、各ポリゴンミラーモータ２０４から発する音が合計されることがなく、音量のピークが低下する。そして、音量のピークが閾値未満となって、騒音とは認識されなくなる。

ところで、図１１に示すカラー画像形成装置において、第２又は第３のカラー動作モードを設定動作モードとして画像形成を行ったとする。この場合、予め規定された期間で各ポリゴンミラーモータ２０４の総回転数を調べると、総回転数に差が生じる。

例えば、第２のカラー動作モードを設定動作モードとして、画像形成を１０時間行ったとする。この場合、光走査装置１０ｙにおいて、ポリゴンミラーモータ２０４の総回転数は１２００万回転（２００００ｒｐｍ×６０分×１０時間）となる。同様に、光走査装置１０ｍにおいて、ポリゴンミラーモータ２０４の総回転数は約１２８０万回転となる。また、光走査装置１０ｃにおいて、ポリゴンミラーモータ２０４の総回転数は約１３７１万回転となり、光走査装置１０ｋにおいて、ポリゴンミラーモータ２０４の総回転数は約１４７７万回転となる。

光走査装置１０ｙと光走査装置１０ｋを比べると、リゴンミラーモータ２０４の総回転数に約２７７万回転の差が生じることとなる。

ポリゴンミラーモータ２０４の寿命回転数を考慮すると、光走査装置１０ｋに備えられたポリゴンミラーモータ２０４は、光走査装置１０ｙに備えられたポリゴンミラーモータ２０４より早く寿命回転数に到達してしまうこととなる。この結果は、カラー画像形成装置全体の寿命に影響を及ぼす恐れがある。

図１９は図１１に示すカラー画像形成装置で用いられる光走査装置１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、及び１０ｋの他の例を説明するための図である。

図１９において、図３に示す露光制御装置と同様の構成要素については同一の参照番号を付し、説明を省略する。なお、図１９では光走査装置に符号１０が付されている。図示の露光制御装置は、カウンタ部（カウント手段）２１２を有しており、このカウンタ部２１２によって、後述するように、カラー画像形成装置における画像形成時間がカウントされる。そして、ＣＰＵ２０９は、カウンタ部２１２のカウント時間に応じて、後述するように、ポリゴンミラーモータ２０４の回転数を変更する。

図２０は、図１９に示すＣＰＵ２０９の動作を説明するためのフローチャートである。

図１１、図１９、図２０を参照して、いま、図１１に示すカラー画像形成装置において、画像形成を行うとする。この際、ユーザが表示部１９に表示された動作モード選択画面１９ｂ（図１４参照）において、第２のカラーモード１９７を選択したとする。これによって、回転設定部２１１には、第２のカラー動作モードが設定されることになる。

画像形成が開始されると、ＣＰＵ２０９は、回転設定部２１１に設定されている動作モードを取得する（ステップＳ６０１）。つまり、ＣＰＵ２０９は、回転設定部２１１から第２のカラー動作モードを取得する。

光走査装置１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、及び１０ｋの各々について、ＣＰＵ２０９は第２のカラー動作モードに応じてレーザ光源２０１及びポリゴンミラーモータ２０４を制御する（ステップＳ６０２）。

つまり、光走査装置１０ｙにおいては、３２個の発光点２０１ａの全てが点灯制御され、ポリゴンミラーモータ２０４が２００００ｒｐｍの回転数で駆動される。光走査装置１０ｍにおいては、３２個の発光点２０１ａのうち３０個の発光点２０１ａが点灯制御され、ポリゴンミラーモータ２０４が２１３３４ｒｐｍの回転数で駆動される。

光走査装置１０ｃにおいては、３２個の発光点２０１ａのうち２８個の発光点２０１ａが点灯制御され、ポリゴンミラーモータ２０４が２２８５８ｒｐｍの回転数で駆動される。光走査装置１０ｋにおいては、３２個の発光点２０１ａのうち２６個の発光点２０１ａが点灯制御され、ポリゴンミラーモータ２０４が２４６１６ｒｐｍの回転数で駆動される。

ＣＰＵ２０９は、画像データの全てについて画像形成が終了したか否かを判定する（ステップＳ６０３）。画像形成が終了していないと（ステップＳ６０３において、ＮＯ）、ＣＰＵ２０９はステップＳ６０２に戻って、第２のカラー動作モードに応じて、前述のように、光走査装置１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、及び１０ｋを制御する。

一方、画像形成が終了すると（ステップＳ６０３において、ＮＯ）、ＣＰＵ２０９はカウンタ部２１２から画像形成に要した時間（画像形成時間）を読み出す（ステップＳ６０４）。そして、ＣＰＵ２０９は、画像形成を行う毎に画像形成時間を加算して合計画像形成時間を求める。なお、ここでは、第１〜第３のカラー動作モード毎に、ＣＰＵ２０９は画像形成時間を加算して、合計画像形成時間を求めて、内蔵するメモリ（図示せず）に記録する。

図示の例では、第２のカラー動作モードで画像形成が行われているのであるから、ＣＰＵ２０９は第２のカラー動作モードに関して合計画像形成時間を求めていることになる。

続いて、ＣＰＵ２０９は、合計画像形成時間が、Ｔ時間（Ｔは正の整数）以上であるか否かについて判定する（ステップＳ６０５）。なお、ここでは、Ｔ＝１００とする。

合計画像形成時間が、Ｔ＝１００時間以上であると（ステップＳ６０５において、ＹＥＳ）、各ＣＰＵ２０９は、発光点２０１ａの点灯数及びポリゴンミラーモータ２０４の設定回転数を変更する（ステップＳ６０６）。

図示の例においては、光走査装置１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、及び１０ｋの間において、発光点２０１ａの点灯数及びポリゴンミラーモータ２０４の駆動回転数がローテーションされる。

図２１は、図２０で説明した発光点２０１ａの点灯数及びポリゴンミラーモータ２０４の駆動回転数の変更の一例を説明するための図である。そして、図２１（ａ）は変更前の発光点２０１ａの点灯数及びポリゴンミラーモータ２０４の駆動回転数を示す図、図２１（ｂ）は変更後の発光点２０１ａの点灯数及びポリゴンミラーモータ２０４の駆動回転数を示す図である。

図２１を参照すると、光走査装置１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、及び１０ｋにおいて、ＣＰＵ２０９は、図２１（ａ）に示す変更前の点灯数Ｐ及び駆動回転数Ｖを、図２１（ｂ）に示す変更後の点灯数Ｐ及び駆動回転数Ｖに変更する。ここでは、光走査装置１０ｙにおいては、点灯数Ｐ及び駆動回転数Ｖが光走査装置１０ｋの点灯数Ｐ及び駆動回転数Ｖに変更される。また、光走査装置１０ｍにおいては、点灯数Ｐ及び駆動回転数Ｖが光走査装置１０ｃの点灯数Ｐ及び駆動回転数Ｖに変更される。

同様に、光走査装置１０ｃにおいては、点灯数Ｐ及び駆動回転数Ｖが光走査装置１０ｍの点灯数Ｐ及び駆動回転数Ｖに変更される。また、光走査装置１０ｋにおいては、点灯数Ｐ及び駆動回転数Ｖが光走査装置１０ｙの点灯数Ｐ及び駆動回転数Ｖに変更される。

このように、４つの光走査装置１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、及び１０ｋを備えている場合には、最高の点灯数Ｐ及び駆動回転数Ｖと最低の点灯数Ｐ及び駆動回転数Ｖとが入れ替えられることになる。そして、残りの点灯数Ｐ及び駆動回転数Ｖ同士が入れ替えられることになる。

このようにして、点灯数Ｐ及び駆動回転数Ｖを変更した後、ＣＰＵ２０１は画像形成を終了する。なお、Ｎ＝１００時間未満であると（ステップＳ６０５において、ＮＯ）、ＣＰＵ２０９は発光点２０１ａの点灯数及びポリゴンミラーモータ２０４の駆動回転数を変更することなく、画像形成を終了する。

以上のように、カウンタ部２１１によってカラー動作モード毎に画像形成時間をカウントして、そのカウント結果に応じて光走査装置１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、及び１０ｋの点灯数及び駆動回転数を変更するようにしている。その結果、各ポリゴンミラーモータ２０４が寿命回転数に到達するまでの時間を略等しくすることが可能となる。これによって、画像形成装置全体の寿命に影響を及ぼすことなく、しかも騒音の低減が可能となる。

なお、画像形成時間と画像形成枚数とは略比例関係となるため、カウンタ部２１１によって画像形成枚数をカウントするようにしてもよい。そして、合計枚数が所定の枚数に達すると、発光点２０１ａの点灯数及びポリゴンミラーモータ２０４駆動回転数を変更することにしてもよい。

このように、画像形成枚数をカウントするカウンタ部２１１を用いるようすれば、このようなカウンタ部は、一般に画像形成装置に備えられているから、既存のカウンタ部を使用することができ、新たにカウンタ部２１１を設ける必要はない。

さらに、カウンタ部２１１は、ポリゴンミラーモータ２０４の回転回数をカウントするようにしてもよい。このようなカウンタ部２１１を用いれば、画像形成（プリント）以外の動作（例えば、画像濃度調整及び画像位置調整）によるポリゴンミラーモータ２０４の駆動を考慮することができる。その結果、各ポリゴンミラーモータ２０４が寿命回転数に到達するまでの時間を正確に把握することが可能となる。

また、上述の例では、各ポリゴンミラーモータ２０４の回転数の変更を、画像形成が行われた際に行うようにしたが、画像形成装置の電源が投入された際に行うようにしてもよい。

加えて、各ポリゴンミラーモータ２０４の回転数の変更を、画像形成装置の調整モード（画像濃度調整又は画像位置調整を行うモード）の際に行うようにしてもよい。そして、各ポリゴンミラーモータ２０４の回転数の変更を、画像形成装置がスリープ状態から復帰した際に行うようにしてもよい。

図２２は、図１１に示すカラー画像形成装置で用いられる光走査装置の他の例を説明するための図である。

図２２において、図１９に示す露光制御装置と同一の構成要素については同一の参照番号を付し、説明を省略する。図示の露光制御装置は、新たに音量測定部（音量測定手段）２１３を有している。この音量測定部２１３は、図１１に示すカラー画像形成装置から発せられる音の音量（音量レベル）を測定する。そして、この測定音量はＣＰＵ２０１に与えられる。

ＣＰＵ２０１は、測定音量に応じて、光走査装置１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、及び１０ｋについてその発光点２０１ａの点灯数及びポリゴンミラーモータ２０４の駆動回転数を変更する。例えば、ＣＰＵ２０１は、音量測定部２１３で測定された音量が最も小さくなるように、光走査装置１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、及び１０ｋについてその発光点２０１ａの点灯数及びポリゴンミラーモータ２０４の駆動回転数を変更する。

ここでは、ＣＰＵ２０１には予め規定された音量レベル閾値が設定されている。ＣＰＵ２０１は、音量測定部２１３で測定された音量レベルが音量レベル閾値未満となるとように設定動作モードで設定された点灯数及び回転数を光走査装置毎に変更することになる。

このように、測定音量に応じて、光走査装置１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、及び１０ｋについて、発光点２０１ａの点灯数及びポリゴンミラーモータ２０４の駆動回転数を変更するようにすれば、ユーザの操作に関係なく騒音の低減を行うことができる。

以上のように、本発明の実施の形態によれば、ポリゴンミラーモータの回転数に起因する騒音を低減するとともに、解像度及び生産性に影響を及ぼすことを低減することができる。

以上、本発明について実施の形態に基づいて説明したが、本発明は、これらの実施の形態に限定されるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の様々な形態も本発明に含まれる。

例えば、上記の実施の形態の機能を露光制御方法として、この露光制御方法を、ＣＰＵ２０９を構成するコンピュータに実行させるようにしてもよい。

さらに、上述の実施の形態の機能を有するプログラムを露光制御プログラムとして、この露光制御プログラムを、ＣＰＵ２０９を構成するコンピュータに実行させるようにしてもよい。

また、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種のコンピュータに読み取り可能な記録媒体を介してシステム或いは装置に供給する。そして、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理ようにしてもよい。

２０１ レーザ光源
２０４ ポリゴンミラーモータ
２０９ ＣＰＵ（中央演算装置）
２１０ 感光ドラム
２１１ 回転数設定部
２１２ カウンタ部
２１３ 測定部（音量測定部）

Claims (8)

1. 複数の発光点を有する光源と、前記発光点から出射された光ビームを偏向して走査光とするポリゴンミラーと、該ポリゴンミラーを回転駆動する駆動手段とを有し、前記走査光によって被露光面を走査する光走査装置を制御する露光制御装置において、
   前記発光点のうち点灯すべき発光点の数を点灯数として該点灯数に対応して前記ポリゴンミラーの回転数が規定された複数の動作モードを複数備え、前記複数の動作モードの間において前記点灯数と前記回転数とは前記点灯数が減少すると前記回転数は増加する関係にあり、
   前記複数の動作モードのうち１つを設定動作モードとして設定する設定手段と、
   前記設定動作モードに応じて前記光源の点灯制御と前記駆動手段の駆動制御とを行う制御手段とを有することを特徴とする露光制御装置。
2. 前記複数の動作モードのうちの１つを基準動作モードとして、該基準動作モードにおける点灯数を基準点灯数とし、前記基準動作モードにおける前記回転数を基準回転数とした際、前記複数の動作モードのうち残りの動作モードにおける前記回転数は、前記基準点灯数を前記残りの動作モードにおける前記発光点の点灯数で除した値と前記基準回転数とに応じて決定されることを特徴とする請求項１記載の露光制御装置。
3. 前記光走査装置は複数備えられており、
   前記制御手段は、前記設定動作モードが設定された際、前記光走査装置毎に予め規定された前記点灯数及び前記回転数に応じて前記光源の点灯制御と前記駆動手段の駆動制御を行うことを特徴とする請求項１記載の露光制御装置。
4. 前記予め規定された点灯数及び前記回転数は、前記光走査装置のうち少なくとも一つにおいて残りの光走査装置と異なることを特徴とする請求項３記載の露光制御装置。
5. 前記ポリゴンミラーについてその回転数をカウントするカウント手段を有し、
   前記制御手段は、前記回転数の合計が予め規定された閾値を越えると、前記設定動作モードで設定された前記点灯数及び前記回転数を前記光走査装置毎に変更することを特徴とする請求項３又は４記載の露光制御装置。
6. 少なくとも前記ポリゴンミラーの回転に起因する音の音量を音量レベルとして測定する音量測定手段を有し、
   前記制御手段は、前記音量レベルが予め規定された音量レベル閾値未満となるように前記設定動作モードで設定された前記点灯数及び前記回転数を前記光走査装置毎に変更することを特徴とする請求項３又は４記載の露光制御装置。
7. 請求項３又は４に記載の露光制御装置と、
   前記被露光面として用いられトナー像を担持する像担持体と、
   前記トナー像が転写された記録紙の枚数を画像形成枚数としてカウントするカウント手段とを有し、
   前記制御手段は、前記画像形成枚数に応じて前記設定動作モードで設定された前記点灯数及び前記回転数を前記光走査装置毎に変更することを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項３又は４に記載の露光制御装置と、
   前記被露光面として用いられトナー像を担持する像担持体と、
   前記トナー像を記録紙に転写して画像形成を行う際に、前記画像形成に要する時間を画像形成時間としてカウントするカウント手段とを有し、
   前記制御手段は、前記画像形成時間に応じて前記設定動作モードで設定された前記点灯数及び前記回転数を前記光走査装置毎に変更することを特徴とする画像形成装置。

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