JP2012038592A - コネクタプラグ及びコネクタ構造 - Google Patents

Abstract

【課題】コネクタプラグのコネクタソケットへの装着や、この装着を解除する際の操作性を向上させ、かつ確実な装着を提供する。
【解決手段】コネクタプラグ４は、プラグ本体部４ａと、このプラグ本体部４ａに支持されるとともに着脱可能なラッチ部２５とを有している。プラグ本体部４ａは、一端部の開口が蓋体により覆われた筒状部２１と、この筒状部２１の外周部に形成され、筒状部２１の径方向外側に凸状に延在するプラグ凸部２９と、プラグ凸部２９の根元部分を切り欠くことにより筒状部２１の軸方向に沿って形成されたラッチ挿入溝３２とを備える。また、一対の支持板３４は、プラグ本体部４ａに支持され、外部からの押圧によって弾性変形可能であって、挿入部分３９と、突出部分４０の２つの部位で構成されている。突出部分４０は、挿入部分３９から離れるに連れてプラグ凸部２９の軸方向に関して筒状部２１に近づくように傾斜して延在している。
【選択図】図５

Description

本発明は、放電ランプ等の照明ユニットに適用されるコネクタ構造であって、コネクタソケットに着脱可能なコネクタプラグ、及び、このコネクタプラグを適用したコネクタ構造に関するものである。

従来、放電ランプ等の照明ユニットに適用されるコネクタ構造であって、コネクタソケットと、このコネクタソケットに着脱可能なコネクタプラグとから構成され、管の両端にコネクタプラグを設け、管軸方向と直交する方向に管を移動させてソケットに着脱させるものがある。コネクタプラグは筒状の本体部を有しており、この本体部の外周部にコネクタソケットへの係止のための係止爪を設けている（例えば、特許文献１参照）。

国際公開番号ＷＯ１９９７／３７３６９号公報

特許文献１には、装着時には、コネクタプラグを押し込み、ソケット係着片２４が外側に弾性変形しながらソケット３１に押し込まれ、先端の係着爪２５がソケット３１の係着溝部３７に係着することで、プラグ側がソケット側へ係止される。取り外し時には、コネクタプラグを引き抜くことにより、ソケット係着片２４が外側に弾性変形しながらソケット３１の係着溝部３７から外れ、プラグ側がソケット側から外される。

しかしながら、この構成では、コネクタ構造の係止が弱く、逆さまにして天井に設置した場合に、管が落下する虞がある。

本発明の目的は、コネクタプラグのコネクタソケットへの装着や、この装着を解除する際の操作性を向上させることができ、かつ確実な装着が可能なコネクタプラグ及びコネクタ構造を提供することである。

第１の発明に係るコネクタプラグは、コネクタソケットに着脱可能なコネクタプラグであって、プラグ本体部と、ラッチ部とを備え、ラッチ部は、プラグ本体部に支持される弾性変位可能な一対の支持板と、各支持板に接続される一対の押圧板とを備え、一対の押圧板は、その両端部にユーザによって押圧操作される押圧部と、コネクタプラグをコネクタソケットへの係止のため対向する方向に突出する係止爪とを備え、一対の支持板は、プラグ本体部への支持部分から、前記コネクタソケットから遠ざかる方向に関して広がるように傾斜して形成されている。

このコネクタプラグでは、ユーザによって押圧操作される押圧部を一端に設けた押圧板を備え、押圧板に接続される支持板はプラグ本体部への支持部分から、コネクタソケットから遠ざかる方向に関して広がるように傾斜させているので、支持板と押圧板の接続部分を、ユーザによって押圧操作される押圧部側に寄せることができる。すなわち、支持板がプラグ本体部のコネクタソケットへの挿入方向に関して垂直な方向に延在するような場合と比べて係止爪の変位量を大きくすることができる。その結果、係止爪を大きくあるいは鋭角を持った形状とすることが容易であり、確実なコネクタプラグの装着が行え落下防止等、安全性の高いコネクタプラグを提供することができる。

しかも、押圧板他端の係止爪は対向する方向に突出して形成されているので、コネクタプラグを挿入方向と反対方向に引っ張っても、支点と作用点の間の距離を一定に保とうとする力が作用し、コネクタソケット側に向かって食い込もうとする。これによって、コネクタプラグがコネクタソケットから外れることをさらに強固に阻止できる。

また、このコネクタプラグでは、押圧板に接続する支持板はプラグ本体部への支持部分から、コネクタソケットから遠ざかる方向に関して広がるように傾斜させているので、支持板の長さを長くすることができ、支持板の弾性変形の増加により撓み易くできる。その結果、コネクタプラグのコネクタソケットへの装着や、この装着を解除する際の操作性を向上させることができる。

第２の発明に係るコネクタプラグは、第１の発明に係るコネクタプラグにおいて、好適には、プラグ本体部は、筒状部と、筒状部の外周部に形成され、筒状部の径方向外側に凸状に延在するプラグ凸部とを備え、支持板はプラグ凸部に支持される。

このコネクタプラグでは、プラグ本体部において機械的に盤石なプラグ凸部に支持板が支持されており、ラッチ部を強度的に安定した仕様で構成できるとともに、支持板の傾斜を筒状部に沿わせて配置して全体外形を大きくすることなく必要な長さにできる。

第３の発明に係るコネクタプラグは、第２の発明に係るコネクタプラグにおいて、押圧板は、コネクタソケットから遠ざかる方向に関して広がるように傾斜して形成されている。

このコネクタプラグでは、コネクタプラグが装着されるコネクタソケットに対して、押圧板の係止爪を適切に近づけると共に、押圧板の傾斜を筒状部に沿わせて配置して、押圧部と筒状部の間に、必要な空間を確保することができる。

第４の発明に係るコネクタプラグは、第２または第３の発明に係るコネクタプラグにおいて、押圧部は、プラグ本体部に装着されたラッチ部の筒状部の軸方向と垂直方向の断面形状において、筒状部の中心点よりもプラグ凸部側に配置されている。

このコネクタプラグでは、プラグ本体部の筒状部をユーザが握る、あるいは、掴む際、押圧部に指が係る。従って、一対の押圧部を押圧操作し易くなるので、人間工学的な観点から、コネクタプラグのコネクタソケットへの装着や、この装着を解除する際の操作性を向上させることができる。

第５の発明に係るコネクタプラグは、第３の発明に係るコネクタプラグにおいて、支持板の押圧板への接続部分は、プラグ本体部に装着されたラッチ部の筒状部の軸方向と垂直方向の断面形状において、筒状部の中心点から筒状部の半径分だけ径方向外側に離れた点を通過し、且つ、プラグ凸部の延在方向と平行な２つの直線間に配置されている。

このコネクタプラグでは、接続部分が２つの直線間に配置されていない場合と比べて、押圧部分において２つの直線間よりも外側に張り出す部分を小さくできるので、コネクタプラグのコンパクト化を図ることができる。従って、作業者によるコネクタプラグの着脱時に、引っ掛けるなどによるラッチ部の破損等を防止することができる。

第６の発明に係るコネクタプラグは、第２〜第５の発明のいずれかに係るコネクタプラグにおいて、好適には、ラッチ部は、プラグ本体部と着脱可能であり、プラグ本体部のプラグ凸部の根元部分に筒状部の軸方向に沿って形成されたラッチ挿入溝とを具備される。

このコネクタプラグでは、ラッチ部を適切な形状に、任意に形成できるとともに、ラッチ部の構造に最適な材料を任意に選択することができる。

第７の発明に係るコネクタプラグは、第６の発明に係るコネクタプラグにおいて、一対の支持板は、一体で構成されている。

このコネクタプラグでは、一対の支持板が一体で構成されているため、一対の支持板を別体で構成した場合と比べて部品点数を減らすことができるので、コネクタプラグの組立性を向上させることができる。その結果、コネクタプラグの施工が簡単になり、その作業性を向上させることができる。また、一対の支持板を一体で構成した方が、別体で構成した場合と比べて、挿入部分をラッチ挿入溝に挿入した際に、ラッチをプラグ凸部に対してより強固に固定することができる。

第８の発明に係るコネクタプラグは、第７の発明に係るコネクタプラグにおいて、ラッチ部は、プラグ本体部よりも軟質な材料を用いて構成される。

このコネクタプラグでは、ラッチ部をプラグ本体部よりも軟質な材料を用いて構成することで、突出部分がより撓み易くなるので、コネクタプラグのコネクタソケットへの装着や、この装着を解除する際の操作性をより向上させることができる。

第９の発明に係るコネクタプラグは、第６〜第８のいずれかに係るコネクタプラグにおいて、ラッチ挿入溝に挿入された挿入部分の接続部分と反対側の先端部には、プラグ凸部の軸方向に関して筒状部から遠ざかる方向に突出した突出片が形成されており、ラッチ挿入溝の奥部には、突出片の突出方向に窪んだ凸形状を有しており、突出片が挿入されるとともに、突出片がプラグ凸部の軸方向と垂直な方向に関してプラグ凸部から遠ざかる方向に移動することを規制する規制溝が形成されている。

このコネクタプラグでは、規制溝が障害となって突出片がプラグ凸部の径方向外側に移動することが規制されるので、ラッチ挿入溝に挿入されたラッチ部がプラグ凸部の径方向外側に抜け出ることを確実に防止できる。

第１０の発明に係るコネクタ構造は、第１〜第９のいずれかに係るコネクタプラグのプラグ凸部をコネクタソケットのソケット凹部に挿入可能なコネクタ構造であって、ソケット凹部は、コネクタプラグのコネクタソケットへの装着時に、押圧板の係止爪と係合する係合爪を有する。

このコネクタ構造では、第１〜第９の発明に係るコネクタプラグと同様の効果を得ることができる。

本発明の一実施形態によるコネクタプラグ及びコネクタ構造を適用した照明装置の斜視図である。 図１に示した照明ユニットの斜視図である。 図１に示した照明装置の部分斜視図である。 図１に示したコネクタプラグの上面視図である。 図１に示したコネクタプラグの側断面視図である。 図２に示したラッチ部の斜視図である。 コネクタプラグのプラグ凸部からラッチを取り外した状態を示した斜視図である。 コネクタプラグのプラグ凸部にラッチを取り付けた状態を示した斜視図である。 コネクタソケットの斜視図である。 コネクタソケットの上面視図である。 コネクタソケットの側断面視図である。 コネクタプラグのコネクタソケットへの装着手順を示した説明図である。

以下、図面に基づいて、本発明の一実施形態に係るコネクタプラグ及びコネクタ構造について説明する。

[照明装置の全体構成]
図１に示すように、照明装置１００は、長手方向に沿って長尺なベース部材１と、２つの照明ユニット２と、各照明ユニット２の両端に夫々１つ、計４つのコネクタ構造３とを有している。コネクタ構造３は、コネクタプラグ４と、ベース部材１に取り付けられたコネクタソケット５とを有している。

＜ベース部材＞
図１に示されるように、ベース部材１は、凸状部分６と、凸状部分６の両脇に形成された平坦部分７とを有している。凸状部分６及び各平坦部分７は、ステンレス、アルミニウム、銅及び鉄等の、光を反射可能な金属で構成されている。また、ベース部材１の内部には、図示しない放電灯点灯装置が搭載されている。

＜照明ユニット＞
図２に示されるように、照明ユニット２は、ベース部材１の長手方向に沿って延在する長尺な円筒状のランプカバー１７や、このランプカバー１７の内部に挿入された一対の放電灯１８や、図示しない反射板等を有している。ランプカバー１７は、ポリカーボネート樹脂やアクリル樹脂やガラスなどの材料を用いて構成されている。また、ランプカバー１７の両端部の開口は、コネクタプラグ４によって覆われている。各放電灯１８は、ここでは外部電極放電ランプ（ＥＥＦＬ）を用いており、両端部の外周面上に形成された一対の電極２０を形成したランプカバー１７の長手方向に沿って延在する放電管１９からなる。

すなわち、放電管１９は、円筒状のガラス管で構成されており、その両端が封止されることで内部が密閉空間となっている。この密閉空間には、例えば、水銀（Ｈｇ）、アルゴン（Ａｒ）及びネオン（Ｎｅ）からなる不活性ガスが充填されると共に、その内壁には蛍光体層が塗布されている。また、密閉空間内のガス圧は、例えば３０〜４０Ｔｏｒｒに設定されている。一対の電極２０は、導電ペーストを固化させたものが使用されている。

＜コネクタ構造＞
図３に示されるように、コネクタ構造３は、コネクタプラグ４と、このコネクタプラグ４が着脱自在に装着されるコネクタソケット５とを有している。なお、図３では、説明の都合上、ベース部材１の各平坦部分７の図示を省略している。

[コネクタプラグ]
図３及び図４に示されるように、コネクタプラグ４は、ランプカバー１７の両端部に嵌め込まれると共に、コネクタソケット５に装着されている。図７及び図８に示されるように、コネクタプラグ４は、プラグ本体部４ａと、このプラグ本体部４ａに支持されるとともに着脱可能なラッチ部２５とを有している。プラグ本体部４ａは、後述する給電端子２３及びプラグ端子３１を除いて、難燃性や耐熱性を有する絶縁性の硬質樹脂であって、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）を用いて構成されている。一方、ラッチ部２５は、プラグ本体部４ａよりも柔らかく且つ弾性のある絶縁性の軟質樹脂を用いて構成されており、具体的にはＡＢＳ樹脂が使用される。

[プラグ本体部]
図４及び図５に示されるように、コネクタプラグ４のプラグ本体部４ａは、円柱形状を有する筒状部２１と、筒状部２１の一端部の開口を覆う蓋体２２と、筒状部２１の内部に収容され且つ放電灯１８の電極２０に対して電気的に接続される給電端子２３等を有している。蓋体２２は、接着剤等によって筒状部２１に嵌め込まれた状態で接着されている。図５に示されるように、給電端子２３は、ベース部材１の長手方向に突出する２対の突片２３ａを有し、２対の突片２３ａは放電管１９に形成された電極２０を長手方向から把持している。

図４及び図５に示されるように、筒状部２１の外周部には、筒状部２１の径方向外側に凸状に延在するプラグ凸部２９が形成されている。このプラグ凸部２９は、コネクタプラグ４のコネクタソケット５への装着時に、コネクタソケット５の後述するソケット凹部４１に挿入される部位であって、略長方形状に窪んだ形状を有する凹部３０と、この凹部３０に収容され且つ給電端子２３と一体成形された、あるいは給電端子２３と電気的に接続されるプラグ端子３１を有している。このプラグ端子３１は、所定の板厚を有しソケット凹部４１の後述する電極部材４２ａ、４２ｂによって両側面が挟持される。

さらに、図７に示されるように、プラグ凸部２９には、プラグ凸部２９の根元部分を筒状部２１の軸方向に沿って切り欠くことによって形成されたラッチ挿入溝３２が形成されている。このラッチ挿入溝３２は、ラッチ部２５の後述する一対の支持板３４の挿入部分３９を着脱可能に挿入するために設けられた部位である。また、図５に示されるように、ラッチ挿入溝３２の奥部には、後述する挿入部分３９の突出片３９ａが挿入される部位であって、突出片３９ａの突出方向に窪んだ凸形状を有する規制溝３２ａが形成されている。

[ラッチ部]
図５に示されるように、ラッチ部２５は、プラグ本体部４ａに支持される一対の支持板３４と、各支持板３４に接続される押圧板３３とを有している。詳細には、ラッチ部２５はプラグ本体部４ａのプラグ凸部２９に支持される一対の支持板３４と、各支持板３４に接続される押圧板３３とを有しており、図６（ａ）、（ｂ）に示されるように、ラッチ部２５は、羽根形状を有する一対の押圧板３３と、各押圧板３３に接続された一対の支持板３４と、各支持板３４を相互に接続する接続板３５と、を有している。

（押圧板）
図５及び図１２に示されるように、一対の押圧板３３は、その両端部にユーザによって押圧操作される押圧爪３７ａ等からなる押圧部と、コネクタプラグ４をコネクタソケット５への係止のため対向する方向に突出する係止爪３８ａとを有している。また、一対の押圧板３３は、コネクタソケット５から遠ざかる方向に関して、広がるように傾斜して形成されている。詳細には、一対の押圧板３３は、接続部分３６と、押圧部分３７と、係止部分３８の３つの部位で構成されている。接続部分３６は、一対の支持板３４の挿入部分３９と反対側の端部であって、押圧部分３７と係止部分３８とを接続する部位である。この接続部分３６は、図５に示されるように、プラグ本体部４ａに装着されたラッチ部２５の筒状部２１の軸方向と垂直方向の断面形状において、円柱形状の筒状部２１の中心点Ｃから筒状部２１の半径Ｒ分だけ径方向外側に離れた点を通過し、且つ、プラグ凸部２９の延在方向と平行な２つの直線Ｌ１、Ｌ２間に配置されている。

押圧部は、ユーザによって押圧操作される押圧爪３７ａ等からなる。また、押圧部分３７は、ユーザによって把持されるとともに、押圧操作される押圧爪３７ａが形成された部位であって、図５に示されるように、プラグ凸部２９の軸方向に関してラッチ挿入溝３２から遠ざかるように延在している。この押圧部分３７は、図５に示されるように、プラグ本体部４ａに装着されたラッチ部２５の筒状部２１の軸方向と垂直方向の断面形状において、筒状部２１の中心点Ｃよりもプラグ凸部２９の側に配置されている。また、上述した押圧爪３７ａは、図６に示されるように、押圧部分３７の接続部分３６と反対側の先端部に形成されており、筒状部２１から遠ざかる方向に突形状を有している。これによって、ユーザによって把持される際、指に係ることで、押圧部分３７を滑ることなく把持することができる。

係止部分３８は、コネクタプラグ４をコネクタソケット５に装着するための係止爪３８ａが形成された部位であって、図５に示されるように、接続部分３６からプラグ凸部２９の軸方向に関してプラグ凸部２９の先端に近づくように延在している。また、上述した係止爪３８ａは、図６に示されるように、係止部分３８の接続部分３６と反対側の先端部に形成されている。

（支持板）
一対の支持板３４は、プラグ本体部４ａへの支持部分から、コネクタソケット５から遠ざかる方向に関して広がるように傾斜して形成されている。より詳細には、一対の支持板３４は、外部からの押圧によって弾性変形可能であって、図６に示されるように、挿入部分３９と、突出部分４０の２つの部位で構成されている。挿入部分３９は、ラッチ部２５のプラグ本体部４ａへの装着時に、ラッチ挿入溝３２に挿入される部位である。図５に示されるように、ラッチ挿入溝３２に挿入された挿入部分３９の接続部分３６と反対側の先端部には、プラグ凸部２９の軸方向に関して筒状部２１から遠ざかる方向に突出した突出片３９ａが形成されている。この突出片３９ａは、上述したラッチ挿入溝３２の奥部に形成した規制溝３２ａに挿入される部位である。図５に示されるように、規制溝３２ａに挿入された突出片３９ａは、この規制溝３２ａが障害となって、プラグ凸部２９の軸方向と垂直な方向に関してプラグ凸部２９から遠ざかる方向に移動することが規制される。また、突出片３９ａは、図６に示されるように、後に詳しく説明する接続板３５から遠ざかる方向に先細りの形状を有している。これにより、ラッチ挿入溝３２に挿入し易くなっている。

突出部分４０は、図５に示されるように、ラッチ部２５のプラグ本体部４ａへの装着時において、ラッチ挿入溝３２の外部に配置され、プラグ凸部２９から突出した部位である。図５に示されるように、この突出部分４０は、挿入部分３９から離れるに連れてプラグ凸部２９の軸方向に関して筒状部２１に近づくように傾斜して延在している。

また、図６（ａ）に示されるように、押圧板３３の押圧部分３７において押圧爪３７ａを除いた部分の厚さと、係止部分３８において係止爪３８ａを除いた部分の厚さは、いずれも等しいＤ２に設計されており、本実施形態において、突出部分４０の厚さＤ１は、上述した厚さＤ２よりも小さくなっている。

（接続板）
接続板３５は、図６（ａ）に示されるように、一対の支持板３４の突出片３９ａを相互に接続する部位である。つまり、一対の支持板３４は、この接続板３５によって相互に接続されることにより、別体ではなく一体で構成されている。また、図６（ｂ）に示されるように、接続板３５の外面３５ａは、ユーザによって押圧操作される部位であって、ラッチ部２５の一対の突出片３９ａをラッチ挿入溝３２に挿入する際、最端まで挿入し易いように突出片３９ａから遠ざかる方向に向かって凸形状を有している。これにより、ラッチ部２５をラッチ挿入溝３２に挿入し易くなっており、コネクタプラグ４の組立性が向上されている。

[コネクタソケット]
コネクタソケット５は、コネクタプラグ４が嵌め込まれる部材であって、後述するソケット端子４２を除いて、絶縁性の樹脂を用いて形成されている。図９及び図１０に示されるように、コネクタソケット５は、略長方形状に窪んだソケット凹部４１と、ソケット端子４２と、このソケット端子４２を取り囲む枠体４３とを有している。また、図９や図１０に示す部材Ｓは、ソケット端子４２を放電灯点灯装置８（図１３参照）と電気的に接続する導電性の棒状部材である。なお、棒状部材Ｓは、導電性を有していれば任意の材料を使用できる。

（ソケット凹部）
ソケット凹部４１は、コネクタプラグ４のコネクタソケット５への装着時に、コネクタプラグ３のプラグ凸部２９が挿入される部位である。図９に示されるように、ソケット凹部４１の外周面には、ソケット端子４２と反対側に突出する一対の係合爪４１ａが形成されている。一対の係合爪４１ａは、プラグ凸部２９がソケット凹部４１に挿入された時に、上述した一対の係止爪３８ａと係合する部位である。そして、この係合により、ソケット凹部４１に挿入されたプラグ凸部２９が、ソケット凹部４１への挿入方向と逆方向に抜けることを規制することができる。

図１０及び図１１に示されるように、ソケット端子４２は、プラグ凸部２９の板状のプラグ端子３１の両側面を挟持するように所定の間隔をおいて配置された２つの電極部材４２ａ、４２ｂを有している。これにより、プラグ端子３１は、プラグ凸部２９のソケット凹部４１への挿入時に、各電極部材４２ａ、４２ｂによって両側面を押圧された状態でプラグ凸部２９の挿入方向に沿って摺動可能となっている。また、図９〜図１１に示されるように、枠体４３は、ソケット凹部４１の底面に対して垂直な方向に延在し且つソケット端子４２を取り囲む長方形状を有している。

＜コネクタプラグのコネクタソケットへの装着手順＞
以下では、図１２（ａ）〜（ｃ）を参照しつつ、コネクタプラグ４のコネクタソケット５への装着手順について説明する。なお、図１２では、ベース部材１の図示を省略している。また、図１２（ｃ）中の各符号Ｆｕ、Ａｃは、ラッチ挿入溝３２に挿入されたラッチ部２５を支える支点と、このラッチ部２５に外部から力が作用する作用点の各位置をそれぞれ示している。

まず、図１２（ａ）に示す初期の状態では、プラグ凸部２９の凹部３０の上端が、ソケット凹部４１の開口を取り囲む終端４１ｂと同一面上に配置されている。この初期状態では、プラグ凸部２９のソケット凹部４１への挿入方向に関して、プラグ端子３１の先端とソケット端子４２の先端との間の距離はＡとなっている。また、この初期状態では、ラッチ部２５の一対の押圧板３３が、図示しないユーザの指によって同時に把持されている。

次の図１２（ｂ）に示す状態では、プラグ凸部２９がソケット凹部４１に対して距離Ａだけ挿入されることによって、プラグ凸部２９のソケット凹部４１への挿入方向に関するプラグ端子３１の先端とソケット端子４２の先端との位置が一致する。図示は省略するが、この状態の後、図示しないユーザの指によって把持されている各押圧板３３の押圧部分３７が、筒状部２１に向けて（図１２（ｂ）中の矢印の方向に）押圧されることによって、各支持板３４の突出部分４０が筒状部２１に向けて弾性変形する。これと同時に、各押圧板３３の係止部分３８は、プラグ凸部２９と反対側に向かって弾性変形する。このとき、係止部分３８に形成した各係止爪３８ａは、ソケット凹部４１に形成した各係止爪４１ａの枠体４３と反対側の先端部よりも枠体４３の延在方向と垂直な方向に関して外側に位置している。

最後の図１２（ｃ）に示す状態では、プラグ凸部２９がソケット凹部４１のさらに奥部に挿入されることによって、プラグ端子３１は、電極部材４２ａ、４２ｂによって両側面を押圧された状態でプラグ凸部２９の挿入方向に沿って摺動する。そして、ラッチ部２５の各押圧板３３からユーザの手が離され、各押圧板３３の押圧部分３７への押圧が解除されることによって、突出部分４０が筒状部２１と反対側に向けて弾性変形するとともに、係止部分３８がプラグ凸部２９に向けて弾性変形する。この弾性変形により、ラッチ部２５の各係止爪３８ａがソケット凹部４１の各係合爪４１ａと係合する。そして、この係合により、ソケット凹部４１に挿入されたプラグ凸部２９がソケット凹部４１への挿入方向と逆方向に抜けることが規制され、コネクタプラグ４のコネクタソケット５への装着が完了する。

上記の装着手順では、ラッチ部２５の一対の押圧板３３がユーザによって同時に把持される例について述べたが、コネクタプラグ４の筒状部２１又は、ランプカバー１７を握り、プラグ凸部２９をソケット凹部４１への挿入方向へ移動させ、コネクタプラグ４をコネクタソケット５へ装着させてもよい。この場合、プラグ凸部２９をソケット凹部４１への挿入方向へ移動させ、図１２の（ｂ）に示される、ラッチ部２５の係止爪３８ａの傾斜部がコネクタソケット５の係合爪４１ａの傾斜部に接触し、挿入方向へ押圧され、ラッチ部２５の係止爪３８ａは、プラグ凸部２９と反対側に向かって弾性変形する。プラグ凸部２９がソケット凹部４１のさらに奥部に挿入されることによって、係止爪３８ａがプラグ凸部２９に向けて弾性変形する。この弾性変形により、ラッチ部２５の各係止爪３８ａがソケット凹部４１の各係合爪４１ａと係合する。

また、本実施形態では、図１２（ｃ）に示されるように、コネクタソケット５への係止のための対向する方向に突出する係止爪３８ａが形成され、前記係止爪３８ａがコネクタソケット５の係合爪４１ａに対して外側から係止する構成であるため、ラッチ部２５の押圧板３３を把持せずに、コネクタプラグ４を引っ張っても、外れることはない。より詳細には、支点Ｆｕ及び作用点Ａｃは、規制溝３２ａに挿入された突出片３９ａと、係合爪４１ａに係合した係止爪３８ａとに略挟まれている。つまり、支点Ｆｕ及び作用点Ａｃの外側に障害物となる突出片３９ａや係止爪３８ａが配置されているので、いたずらや誤操作等によりコネクタソケット５からコネクタプラグ４を取り外そうとして、ラッチ部２５の押圧板３３を把持せずに、コネクタプラグ４をプラグ凸部２９のソケット凹部４１への挿入方向と反対方向に引っ張っても、支点Ｆｕと作用点Ａｃとの間の距離を一定に保とうとする力がラッチ部２５に作用する結果、係合爪４１ａと係合した係止爪３８ａは枠体４３の延在方向と垂直な方向に関して係合爪４１ａと反対側へは向かわずに係合爪４１ａの側に向かって食い込もうとする。従って、本実施形態では、コネクタプラグ４がコネクタソケット５から容易に外れることを規制することができる。

＜コネクタプラグとコネクタソケットとの装着解除手順＞
なお、以上では、コネクタプラグのコネクタソケットへの装着手順について述べたが、コネクタプラグ４とコネクタソケット５との装着を解除する場合には、ユーザの指によって把持されている各押圧板３３の押圧部分３７が、筒状部２１に向けて押圧されることによって、各支持板３４の突出部分４０が筒状部２１に向けて弾性変形するとともに、各押圧板３３の係止部分３８がプラグ凸部２９と反対側に向かって弾性変形する。この弾性変形により、各係止爪３８ａが、各係止爪４１ａの枠体４３と反対側の先端部よりも枠体４３の延在方向と垂直な方向に関して外側に位置した状態で、コネクタプラグ４をプラグ凸部２９のソケット凹部４１への挿入方向と反対の方向に所定距離だけ移動させれば、コネクタプラグ４とコネクタソケット５との装着解除が完了する。

[照明装置の動作]
以下では、照明装置１００の動作について簡単に説明する。コネクタプラグ４がコネクタソケット５へ装着された状態で図示しない放電灯回路より、コネクタソケット５に対して照明ユニット２の駆動に適した高周波高電圧が供給されると共に、ソケット端子４２に供給された高周波高電圧は、コネクタソケット５に装着されたコネクタプラグ４のプラグ端子３１や給電端子２３を経由して放電灯１８の電極２０へと供給される。これにより、放電灯１８の放電管１９内で放電が発生して、両端電極２０の間の放電管１９全域が点灯し、全体として照明ユニット２が点灯する。

[本実施形態のコネクタプラグ及びコネクタ構造の特徴]
以上、本実施形態のコネクタプラグ及びコネクタ構造では、ユーザによって押圧操作される押圧部を一端に設けた押圧板３３を備え、押圧板３３に接続される支持板３４はプラグ本体部４ａへの支持部分から、コネクタソケット５から遠ざかる方向に関して広がるように傾斜させているので、支持板３４と押圧板３３の接続部分３６を、ユーザによって押圧操作される押圧部側に寄せることができる。すなわち、支持板３４がプラグ本体部４ａのコネクタソケット５への挿入方向に関して垂直な方向に延在するような場合と比べて係止爪３８ａの変位量を大きくすることができる。より具体的には係止部分３８の延在方向に関する距離を長く確保できるため、プラグ凸部２９の軸方向に垂直な方向への係止爪３８ａの変位量を大きくすることができる。その結果、係止爪３８ａを大きくあるいは鋭角を持った形状とすることが容易であり、確実なコネクタプラグ４の装着が行え落下防止等、安全性の高いコネクタプラグ４を提供することができる。

また、押圧板３３他端の係止爪３８ａは対向する方向に突出して形成されているので、コネクタプラグ４を挿入方向と反対方向に引っ張っても、支点Ｆｕと作用点Ａｃの間の距離を一定に保とうとする力が作用し、コネクタソケット５側に向かって食い込もうとする。これによって、コネクタプラグ４がコネクタソケット５から外れることをさらに強固に阻止できる。

さらに、押圧板３３に接続する支持板３４はプラグ本体部４ａへの支持部分から、コネクタソケット５から遠ざかる方向に関して広がるように傾斜させているので、支持板３４がプラグ本体部４ａのコネクタソケット５への挿入方向に対して垂直な方向に延在するような場合と比べて支持板３４の長さを長くすることができ、支持板３４の弾性変形の増加により撓み易くできる。より具体的には、突出部分４０の延在方向に関する距離を長く確保できるため、突出部分４０の弾性変化の増加により、撓み易くできる。その結果、コネクタプラグのコネクタソケットへの装着や、この装着を解除する際の操作性を向上させることができる。

また、本実施形態のコネクタプラグ及びコネクタ構造では、プラグ本体部４ａにおいて機械的に盤石なプラグ凸部２９に支持板３４が支持されており、ラッチ部２５を強度的に安定した仕様で構成できるとともに、支持板３４の傾斜を筒状部２１に沿わせて配置して全体外形を大きくすることなく必要な長さにできる。

また、本実施形態のコネクタプラグ及びコネクタ構造では、押圧板３３は、コネクタソケット５から遠ざかる方向に関して広がるように傾斜して形成されているので、コネクタプラグ４が装着されるコネクタソケット５の係合爪４１ａに対して、押圧板３３の係止爪３８ａを適切に近づけると共に、押圧板３３の傾斜を筒状部２１に沿わせて配置して、ユーザによって押圧操作される押圧部と筒状部２１の間に、押圧部を押圧操作させるために必要な空間を確保することができる。

また、本実施形態のコネクタプラグ及びコネクタ構造では、ユーザによって押圧操作される押圧部が筒状部２１の中心点Ｃよりもプラグ凸部２９側に配置されているので、プラグ本体部４ａの筒状部２１をユーザが握る、あるいは、掴む際、押圧部に指が係る。従って、一対の押圧部を押圧操作し易くなるので、人間工学的な観点から、コネクタプラグ４のコネクタソケット５への装着や、この装着を解除する際の操作性を向上させることができる。特に、両端にコネクタプラグ４を有する照明ユニット２の場合、両端のコネクタプラグ４を両手で握って着脱操作を行うことが、人間の動作から鑑みると、自然な動作であるため、照明ユニット２の取付け、または、取り外しの操作性が向上するとともに、照明ユニット２を安定して保持できるため、操作時における照明ユニット２の落下を防止できる。

また、本実施形態のコネクタプラグ及びコネクタ構造では、接続部分３６が２つの直線Ｌ１、Ｌ２間に配置されているので、接続部分３６が２つの直線Ｌ１、Ｌ２間に配置されていない場合と比べて、押圧部分３７において２つの直線Ｌ１、Ｌ２間よりも外側に張り出す部分を小さくできるので、コネクタプラグ４のコンパクト化を図ることができる。従って、作業者によるコネクタプラグ４の着脱時に、引っ掛けるなどによるラッチ部２５の破損等を防止することができる。

また、本実施形態のコネクタプラグ及びコネクタ構造では、ラッチ部２５は、プラグ本体部４aと着脱可能であり、プラグ本体部４aのプラグ凸部２９の根元部分に筒状部２１の軸方向に沿って形成されたラッチ挿入溝３２とを備えているので、ラッチ部２５をコネクタソケット５への係止及びコネクタソケット５からの係止解除するために適切な形状に、任意に形成できるとともに、ラッチ部２５の構造に最適な材料を任意に選択することができる。

また、本実施形態のコネクタプラグ及びコネクタ構造では、突出部分４０の厚さＤ１が、押圧爪３７ａを除いた押圧部分３７や、係止爪３８ａを除いた係止部分３８の厚さＤ２と比べて小さいので、突出部分４０がより撓み易くなる。その結果、コネクタプラグ４のコネクタソケット５への装着や、この装着を解除する際の操作性をより向上させることができる。

また、本実施形態のコネクタプラグ及びコネクタ構造では、一対の支持板３４が一体で構成されているため、一対の支持板を別体で構成した場合と比べて部品点数を減らすことができるので、コネクタプラグ４の組立性を向上させることができる。その結果、コネクタプラグ４の施工が簡単になり、その作業性を向上させることができる。また、一対の支持板３４を一体で構成した方が、別体で構成した場合と比べて、挿入部分３９をラッチ挿入溝３２に挿入した際に、ラッチ部２５をプラグ凸部２９に対してより強固に固定することができる。

また、本実施形態のコネクタプラグ及びコネクタ構造では、ラッチ部２５をプラグ本体部４ａよりも軟質な材料を用いて構成することで、突出部分４０がより撓み易くなるため、コネクタプラグ４のコネクタソケット５への装着や、この装着を解除する際の操作性を向上させることができる。

また、本実施形態のコネクタプラグ及びコネクタ構造では、規制溝３２ａに挿入された突出片３９ａが、プラグ凸部２９の軸方向と垂直な方向に関してプラグ凸部２９から遠ざかる方向に移動することが規制されるので、ラッチ挿入溝３２に挿入されたラッチ部２５がプラグ凸部２９の径方向外側に抜け出ることを確実に防止できる。

以上、本発明の実施形態について図面に基づいて説明したが、具体的な構成は、これらの実施形態に限定されるものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

上述した実施形態では、プラグ本体部４ａのプラグ凸部２９にラッチ部２５が支持される例について述べたが、本発明はかかる実施形態に限定されず、例えば、プラグ本体部４ａの筒状部２１にラッチ部２５が支持されてもよい。

上述した実施形態では、プラグ本体部４ａとラッチ部２５が別部品で形成され、ラッチ部２５がプラグ本体部４ａのラッチ挿入溝３２に挿入される構成の例について述べたが、本発明はかかる実施形態に限定されない。ラッチ部２５がプラグ本体側に接着剤等によって接着されてもよい。また、ラッチ部２５とプラグ本体部４ａが一体で形成されていてもよい。

上述した実施形態では、プラグ本体部４ａ（給電端子２３及びプラグ端子３１を除く）がＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）を使用して構成されるとともに、ラッチ部２５がＡＢＳ樹脂を使用して構成される例について述べたが、本発明はかかる実施形態に限定されない。ラッチ部２５がプラグ本体部４ａ（給電端子２３及びプラグ端子３１を除く）よりも軟質な材料を用いて構成されていれば、任意の絶縁性樹脂を使用できる。

上述した実施形態では、プラグ凸部２９の根元部分にラッチ部２５が支持される例について述べたが、本発明はかかる実施形態に限定されず、ラッチ部２５はプラグ凸部２９の何れに支持されても良い。例えば、プラグ端子３１がプラグ凸部２９の凹部３０に収容されず、プラグ凸部２９の挿入方向に突出させ、コネクタソケット５の凸部の凹部にソケット端子４１を設けた構成の場合、プラグ凸部２９の先端にラッチ部２５が支持されるものが例示できる。

上述した実施形態では、筒状部２１を円柱形状に形成し、その垂直断面形状が円形状を有している例について述べたが、本発明はかかる実施形態に限定されず、筒状部２１は任意の形状に構成可能であり、その垂直断面形状が楕円形状や多角形状を有していてもよい。

また、上述した実施形態では、長尺な円筒状のランプカバー１７の中に一対（２本）の放電灯１８を有する構成の照明ユニット２に、本発明を適用する例について述べたが、本発明はかかる実施形態に限定されず、１つの放電ランプが１つのコネクタプラグ及びソケットによって装着、電気的に接続される照明装置（覆われた照明ユニット）にも本発明を適用できる。また、照明装置（照明ユニット）としては、例えば、水銀とハロゲン化金属の混合蒸気中のアーク放電による発光を利用したメタルハライドランプ（metal halide lamp）、コンパクト形蛍光ランプを光源として用いたものを挙げることができる。さらに、ＬＥＤを光源とする蛍光灯形照明ユニットや、あるいは蛍光灯形照明装置のコネクタプラグ及びコネクタソケット等にも適用できる。

１ ベース部材
２ 照明ユニット
３ コネクタ構造
４ コネクタプラグ
４ａ プラグ本体部
５ コネクタソケット
２１ 筒状部
２２ 蓋体
２５ ラッチ部
２９ プラグ凸部
３２ ラッチ挿入溝
３２ａ 規制溝
３３ 押圧板
３４ 支持板
３６ 接続部分
３７ 押圧部分
３８ 係止部分
３８ａ 係止爪
３９ 挿入部分
３９ａ 突出片
４０ 突出部分
４１ ソケット凹部
４１ａ 係合爪
１００ 照明装置
Ｃ 中心点
Ｄ１、Ｄ２ 厚さ
Ｌ１、Ｌ２ 直線
Ｒ 半径

Claims (10)

1. コネクタソケットに着脱可能なコネクタプラグであって、プラグ本体部と、ラッチ部とを備え、
   前記ラッチ部は、
   前記プラグ本体部に支持される弾性変位可能な一対の支持板と、
   各支持板に接続される一対の押圧板とを備え、
   前記一対の押圧板は、
   その両端部にユーザによって押圧操作される押圧部と、
   前記コネクタプラグを前記コネクタソケットへの係止のため対向する方向に突出する係止爪とを備え、
   前記一対の支持板は、
   前記プラグ本体部への支持部分から、前記コネクタソケットから遠ざかる方向に関して広がるように傾斜して形成されていることを特徴とするコネクタプラグ。
2. 前記プラグ本体部は、
   筒状部と、
   前記筒状部の外周部に形成され、前記筒状部の径方向外側に凸状に延在するプラグ凸部とを備え、
   前記支持板は、
   プラグ凸部に支持されてなることを特徴とする請求項１に記載のコネクタプラグ。
3. 前記押圧板は、
   前記コネクタソケットから遠ざかる方向に関して広がるように傾斜して形成されていることを特徴とする請求項２に記載のコネクタプラグ。
4. 前記押圧部は、
   前記プラグ本体部に装着された前記ラッチ部の前記筒状部の軸方向と垂直方向の断面形状において、前記筒状部の中心点よりもプラグ凸部側に配置されていることを特徴とする請求項２または３に記載のコネクタプラグ。
5. 前記支持板の前記押圧板への接続部分は、
   前記プラグ本体部に装着された前記ラッチ部の前記筒状部の軸方向と垂直方向の断面形状において、前記筒状部の中心点から前記筒状部の半径分だけ径方向外側に離れた点を通過し、且つ、前記プラグ凸部の延在方向と平行な２つの直線間に配置されていることを特徴とする請求項３に記載のコネクタプラグ。
6. 前記ラッチ部は、
   前記プラグ本体部と着脱可能であり、
   前記プラグ本体部の前記プラグ凸部の根元部分に前記筒状部の軸方向に沿って形成されたラッチ挿入溝とを備えてなることを特徴とする請求項２〜５のいずれか１項に記載のコネクタプラグ。
7. 前記一対の支持板は、一体で構成されていることを特徴とする請求項６に記載のコネクタプラグ。
8. 前記ラッチ部は、前記プラグ本体部よりも軟質な材料を用いて構成されることを特徴とする請求項７に記載のコネクタプラグ。
9. 前記ラッチ挿入溝に挿入された前記挿入部分の前記接続部分と反対側の先端部には、
   前記プラグ凸部の軸方向に関して前記筒状部から遠ざかる方向に突出した突出片が形成されており、
   前記ラッチ挿入溝の奥部には、
   前記突出片の突出方向に窪んだ凸形状を有しており、前記突出片が挿入されるとともに、前記突出片が前記プラグ凸部の軸方向と垂直な方向に関して前記プラグ凸部から遠ざかる方向に移動することを規制する規制溝が形成されていることを特徴とする請求項６〜８のいずれか１項に記載のコネクタプラグ。
10. 請求項１〜９のいずれか１項に記載のコネクタプラグのプラグ凸部を前記コネクタソケットのソケット凹部に挿入可能なコネクタ構造であって、
    前記ソケット凹部は、
    前記コネクタプラグの前記コネクタソケットへの装着時に、前記押圧板の前記係止爪と係合する係合爪を有することを特徴とするコネクタ構造。

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