JP2012012164A - 画像形成システム、及び封筒への封入方法 - Google Patents

Abstract

【課題】封筒への印字と封入物への印字をオンラインで可能とし、かつ、封筒と封入物の紐付けを簡単なシステム構成で実現できるようにする。
【解決手段】封入物又は封筒に画像形成する画像形成手段と、封筒に封入物を封入する封入手段と、を有する画像形成システムにおいて、封筒と封入物を選択してそれぞれに対する画像設定を行い（Ｓ２０１〜２０６）、封入物に画像形成した後、封入物積載手段に排紙して積載し（ステップ２０７〜２１９）、次いで、封筒に対して画像形成を行い、封筒と紐付けされた封入物を順次封入する（Ｓ２２０〜２３１）。
【選択図】図２２

Description

封筒の内部に折り処理された封入物を封入する封入する機能を有する画像形成システム、及び封入物を封筒へ封入する封入方法に関する。

封筒に封入物を封入し、封緘する紙処理において、既に画像形成された封入物を用いて、画像形成装置とはオフラインにて決められた封入物、封筒によってそれらの処理を大量に行う封入封緘装置は既に知られている。しかし、これまでの封入封緘装置は画像形成装置とはオフラインであったため、小ロットの封入、封緘処理においては、封入物を作成する工程と、封入、封緘を行う工程が別の装置で実行されると、処理時間のロスが大きくなる。そこで小ロットの封入封緘を行う際に時間のロスをなくすために画像形成装置と封入封緘装置をオンラインで接続し、１つのシステム、すなわち１つの封入封緘システムで前記作業を全て行うことが要求されている。

この要求に応えたものとして、例えば、特許文献１（特許第３６６６２８４号公報）記載の発明が公知である。この発明は、封入物に対して識別コードを印字しておき、識別コード毎に宛名単位で封入物の名寄せを行ことによって宛名毎に封入封緘を行うため、整列状態にして順次移送する複数の区分けポケットを有し、区分けポケットを移動させながら用紙などの丁合物を受け入れる搬送ラインと、この搬送ラインを移動する区分けポケットに、単位用紙を宛先毎に必要な用紙を供給する単位用紙供給部と、前記搬送ラインを移動する区分けポケットに、連続状態で予め宛先順に印字された連続用紙を宛先単位に切断してなる切断用紙を供給する切断用紙供給部と、前記搬送ラインを移動する区分けポケット毎に該区分けポケットの単位用紙と切断用紙とからなる丁合物を丁合又は袋綴じする集合処理部と、が配置されるとともに、宛先単位に単位用紙と切断用紙を供給するためのデータベースと、前記データベースに基づいて、宛先順に移動する前記区分けポケットへ単位用紙と切断用紙の供給タイミングをコントロールして丁合又は袋綴じするように搬送ラインと単位用紙供給部と切断用紙供給部と集合処理部とを制御する制御部とを備え、前記宛先順に印字された連続用紙に宛先単位毎に区分け識別するための識別コードを付与する識別コード付与装置を前記切断用紙供給部に設けたものである。

従来のオフラインで封入封緘を行うシステムでは、宛名などが印字された封筒に、宛名毎に指定された封入物を封筒に封入する際に、封筒、封入それぞれ別々印刷し、封入封緘装置で封入及び封緘を行うので、封筒と封入物の紐付けを行う必要があった。また、検品を行う必要があることからシステムの規模が大きくなり、あるいは、複雑になってしまっていた。

また、オンラインで封入封緘を行う前記特許文献１記載の発明では、識別コード付与装置あるいはコード読み取り装置などが必要であり、システムの複雑化は避けられなかった。

そこで、本発明が解決しようとする課題は、封筒への印字と封入物への印字をオンラインで可能とし、かつ、封筒と封入物の紐付けを簡単なシステム構成で実現できるようにすることにある。

前記課題を解決するため、第１の手段は、封入物又は封筒に画像形成する画像形成手段と、封筒に封入物を封入する封入手段と、を有する画像形成システムにおいて、前記封筒を選択する封筒選択手段と、前記封入物を選択する封入物選択手段と、前記封筒に対して画像形成に関する設定を行う封筒設定手段と、前記封入物に対して画像形成に関する設定を行う封入物設定手段と、前記選択された封筒に前記封筒設定手段によって設定された画像を形成させ、前記選択された封入物に封入物設定手段によって設定された画像を形成させ、前記封筒選択手段によって選択された封筒に、前記封入物選択手段によって選択された封入物を前記封入手段によって封入する制御手段と、を備えていることを特徴とする。

この場合、前記封筒設定手段は前記封筒に宛名情報に関する画像を設定する。また、操作表示装置を設け、前記宛名情報は、郵便番号、住所、送り先名とし、当該宛名情報は前記操作表示装置から入力されるようにすると良い。

さらに、画像形成された封入物を積載する積載手段と、前記積載手段に積載された封入物を前記封入手段へ給紙する給紙搬送手段と、を設け、封入される封筒が複数部の場合には、前記制御手段が、複数部の封入物に対して画像形成して前記積載手段に積載し、その後、前記封筒に画像形成し、前記封入物を前記積載手段から前記給紙搬送手段を使用して封入手段へ搬送して封入するようにする。

その際、前記封筒に封入する封入物の枚数をカウントするカウント手段をさらに備え、前記制御手段はカウント手段によってカウントした枚数だけ封筒に封入するようにする。 封入においては、前記制御手段は、入力された封入物設定手段の画像情報の順番と逆の順番で封入物に対して画像形成させ、あるいは、入力された封筒設定手段の画像情報の順番と逆の順番で封入物に対して画像形成させ、あるいは、１つの封筒に複数枚の封入物を封入する場合、入力された封入物設定手段の画像情報の画像形成を最終頁から開始するようにすると良い。

なお、前記画像形成手段を画像形成装置から、前記封入手段を封入装置からそれぞれ構成し、両者をオンラインで接続して１つの画像形成システムを構成することもできる。

第２の手段は、封入物又は封筒に画像形成する画像形成手段と、封筒に封入物を封入する封入手段と、を有する画像形成システムの封入物の封筒への封入方法において、前記封筒を選択する封筒選択工程と、前記内容物を選択する内容物選択工程と、前記封筒に対して画像形成に関する設定を行う封筒設定工程と、前記封入物に対して画像形成に関する設定を行う封入物設定工程と、前記選択された封筒に前記封筒設定工程で設定された画像を形成させ、前記選択された封入物に封入物設定工程で設定された画像を形成させ、前記封筒選択工程で選択された封筒に、前記内容物選択工程で選択された内容物を前記封入手段によって封入する封入工程と、を備えていることを特徴とする。

なお、後述の実施形態では、画像形成手段は画像形成装置１内部の画像形成要素に、封入手段はパックユニット１９若しくは封入装置３に、封入物は封入物若しくは用紙Ｐに、封筒は符号Ｐｆに、封筒選択手段は封筒選択ボタンａ１３に、封入物選択手段は封入物（用紙）選択ボタンａ１２に、封筒設定手段は封筒設定ボタンａ２に、封入物設定手段は封入物設定ボタンａ３に、制御手段はＣＰＵ１Ｕ及びＣＰＵ３Ｕに、操作表示装置は操作パネル１−Ａ若しくは操作表示画面ａに、積載手段は封入物積載手段４６に、給紙搬送手段は給紙手段４７及び搬送手段４８に、カウント手段はＣＰＵ１Ｕに、画像形成装置は符号１に、封入装置は符号３に、それぞれ対応する。

本発明によれば、選択された封筒に封筒設定手段によって設定された画像を形成させ、選択された封入物に封入物設定手段によって設定された画像を形成させ、封筒選択手段によって選択された封筒に、封入物選択手段によって選択された封入物を封入手段によって封入するので、封筒への印字と封入物への印字をオンラインで可能とし、かつ、封筒と封入物の紐付けを簡単なシステム構成で実現することができる。

本発明の実施形態に係る画像形成システムのシステム構成を示す図である。 図１に示した画像形成システムの制御構成を示す図である。 図１に示した画像形成システムの封入装置の内部構造を示す図である。 図１に示した画像形成システムの画像形成装置の給紙段の各給紙カセットと用紙サイズ検知手段及び封筒サイズ検知手段を共に兼ねるサイズ検知系を示す斜視図である。 画像形成装置の給紙段の各給紙カセットと用紙サイズ検知手段及び封筒サイズ検知手段を共に兼ねるサイズ検知系の他の例を示す斜視図である。 図５の横断面図である。 封入装置における封筒チャック部の構成を示す要部断面図である。 封筒チャック部において封筒が開口部を開封マイラの下端よりも下側で保持された状態を示す要部断面図である。 封筒チャック部において封筒内に開封マイラの下端が入り込んだ状態を示す要部断面図である。 チャックコロの逆回転を停止させ、封筒の上昇動作が停止するときの状態を示す斜視図である。 封入装置のパックユニットの構成を示す正面図である。 画像形成装置の上部に設置される操作パネルの正面図である。 図１２に示した操作パネルの操作表示画面の表示例を示す図である。 封筒設定の場合の操作パネルの操作表示画面の表示例を示す図である。 封筒の外形を示す図である。 封入物設定の場合の操作表示パネルの操作表示画面の表示例を示す図である。 封入物である用紙の外形を示す図である。 封入印刷時の処理手順を示すフローチャートである。 封筒の宛名情報の印字部分を示す説明図である。 図１３の封筒設定ボタンを押下したときの操作表示パネルの宛名入力画面を示す図である。 封入物を一時的にスタックしておき、封入処理時に再給紙するスタック給紙手段を有する封入装置を示す図である。 画像形成装置の封筒の出力順を変更することにより前記ずれが生じないようにしたときの制御手順を示すフローチャートである。 封筒の順序を基準として処理するときの制御手順を示すフローチャートである。 封入物が複数枚あった場合の処理の制御手順を示すフローチャートである。

本発明は、画像形成装置と封入装置が接続されている画像形成システムにおいて、使用者が封筒と封入物を画像形成装置にて印字を行い、封入処理を可能としたもので、その際、封筒と封入物をそれぞれ指定して画像形成し、封筒と封入物の出力順を規定することにより、封筒と封入物の紐付けを容易にし、封入物を確実に対応する封筒内に封入できるようにしたものである。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成システムのシステム構成を示す図である。同図において、本実施形態に係る画像形成システムは、画像形成装置１と封入装置３とから基本的に構成され、画像形成装置１の上部には自動原稿給送装置（以下、ＡＤＦ［Automatic Document Feeder］と称す。）と表示装置付きの操作パネル１−Ａが、下部には複数の給紙段１−Ｂがそれぞれ設置されている。封入装置３は画像形成装置１の排紙側に連結され、最下流に封入された封筒を積載する積載トレイ３−Ａが設けられている。なお、画像形成装置１としては例えばＭＦＰ（Multi Function Peripheral）などの画像形成機能を有する装置が使用される。

封入を行う封筒、封入物は画像形成装置１にある給紙段１−Ｂにそれぞれセットされており、画像形成装置１から封入装置３へそれぞれ搬送され、封入装置３内で封入された後に積載トレイ３−Ａに排出される。

図２は、図１に示した画像形成システムの制御構成を示す図である。図２において、オンラインの画像形成システムは、画像形成装置１に対して封入装置３が接続されている。画像形成装置１及び封入装置３はそれぞれＣＰＵ１Ｕ，３Ｕと通信ポート１Ｐ，３Ｐを備え、画像形成装置１と封入装置３は通信ポート１Ｐと３Ｐにより相互に通信可能となっている。操作パネル１−Ａは画像形成装置１に図示しないＩ／Ｆにより接続され、画像形成装置１のＣＰＵ１Ｕからの表示指示により後述の表示が実行され、操作パネル１−Ａからのキー入力若しくはタッチ入力により画像形成装置１に対してユーザから操作入力が行われる。

図３は本実施形態における封入装置３の内部構造を示す図である。
画像形成装置１の給紙段１−Ｂにセットされた封筒は画像形成装置１内部の画像形成要素に給紙され、宛名等を画像形成（印字）され、封入装置３へ搬送されてくる。封筒は入口搬送路５から搬入され、入口センサ４によって検知された後、各搬送ローラが駆動されて封筒の搬送が開始される。図３では、上搬送分岐爪６は下搬送路９に導く位置（上搬送路７を封鎖し、下搬送路９を開放する位置）へ回動しており、封筒は下搬送路９へ導かれ、搬送されていく。下搬送路９の縦搬送路１１と封入物搬送路１２の分岐位置には下搬送分岐爪１０が設けられ、下搬送分岐爪１０は縦搬送路１１に封筒を導く位置（図３において図示反時計方向に回動し、縦搬送路１１側を開放した位置）へ移動している。これにより、封筒は縦搬送路１１へ搬送されていく。縦搬送路１１の最下流側にはチャックコロ対２０が設けられ、封筒のまち部を噛んだ状態で保持し、封入物が封入されてくるのを待つ。このとき揺動コロ対２２は矢印の方向へ退避しており、封筒とは接しない位置に位置している。

画像形成装置１では、ＡＤＦ２から搬送された原稿を読み取った後、読み取った原稿サイズに対応したサイズの用紙が給紙段１−Ｂから画像形成装置１内に給紙され、画像形成された後に封入装置３へ搬送される。封入物が入口搬送路５に搬入され、入口センサ４によって検知されると、各搬送ローラが駆動され、封入物の搬送が開始される。

上搬送分岐爪６は下搬送路９に封入物を導く位置へ移動しており、封入物は下搬送路９へ搬送されていく。さらに下搬送分岐爪５１は封入物搬送路１２に導く位置（図３に示した位置）へ移動しており、封入物は封入物搬送路１２へ搬送されていく。封入物は封入物排紙センサ１３を通過し、中間トレイ１５へ排出される。封入物が中間トレイ１５に排出された後、戻しコロ１４は中間トレイ１５に接する位置へ移動し、封入物を後端ストッパ１８の方向へ搬送する。搬送完了後、サイドジョガー対１７によって整合動作を行い、封入物の搬送方向と直交する方向から当接して、所謂幅方向の揃え動作を行う。この動作を封筒に封入する全ての封入物が揃うまで繰り返す。

封入物が全て中間トレイ１５上に積載された後、後端ストッパ１８は矢印の方向へ退避する。退避後先端ストッパ１６は矢印の方向へ移動を開始し、封入物束をパックユニット１９内へ搬送し、封入物束はパックユニット１９内の後述の上下のコロ４２，４３にニップされる（図１１参照）。封入物のパックユニット１９への搬送完了後、パックユニット１９は支軸４９を回動支点として矢印の方向へ移動し、封入物束は、チャックコロ対２０で保持された封筒へパックユニット１９内の前記コロ４２，４３によって搬送され、封筒内に封入される。封入完了後、揺動コロ対２２は矢印と逆方向に移動し、封筒の排紙搬送路２３への搬送を開始する。封筒は排紙搬送路２３内を搬送され、封筒排紙センサ２４を通過し、封筒積載トレイ２６へ排紙される。

なお、上搬送分岐爪６は上排紙トレイ２５側の上搬送路５０７と下搬送路５０９の分岐部に設けられ、図３に示した位置とは逆側の分岐位置（図３の位置から時計方向に回動し、上搬送路７側が開放される位置）に位置した場合には、封筒あるいは封入物は上搬送路７から上排紙トレイ２５に排出される。なお、符号８は上排紙トレイ２５に排紙される封筒や封入物を検知する排紙センサである。

図４は画像形成装置１の給紙段１−Ｂの各給紙カセットと用紙サイズ検知手段及び封筒サイズ検知手段を共に兼ねるサイズ検知系の構成を示す斜視図である。同図において、給紙段１−Ｂの各給紙カセットには、収納する各用紙サイズ又は封筒サイズにそれぞれ対応させて形成したサイズ指示板２７が取り付けてある。給紙カセットを装置本体にセットすると本体側にそのサイズ指示板２７に対応させて設けてあるサイズ検知センサ２８がそのサイズ指示板２７を検知してカセット内に入っている用紙又は封筒（図４では封筒Ｐｆがセットされている。）のサイズを検知する。なお、給紙カセットの各側面には、サイズシール２９が貼着され、ユーザがカセット内の収納物のサイズを一目でわかるようにしてある。

図５は画像形成装置１の給紙段１−Ｂの各給紙カセットと用紙サイズ検知手段及び封筒サイズ検知手段を共に兼ねるサイズ検知系の他の例を示す斜視図、図６は図５の横断面図である。

図５及び図６に示すように本実施形態における給紙段１−Ｂでは、底板３０上に用紙あるいは封筒Ｐｆを載置し、それを図６に示すガイドロッド３３に沿って矢示Ａ方向にスライド可能な一対のサイドガイド３１，３２によって挟んで底板３０の中央位置にセットする。その底板３０の下側には、サイドガイド３２の位置を検知することにより底板３０上の用紙サイズを検知するサイズ検知装置３４を配設し、それによって検知した値を予め記憶させてあるサイズデータと比較して、底板３０上にセットされている用紙又は封筒Ｐｆのサイズを認知することができるようにしている。サイズ検知装置３４としては、例えば可変抵抗型位置センサが使用される。用紙サイズはこの可変抵抗型位置センサから出力される抵抗値若しくは抵抗値の変化からＣＰＵ１Ｕで容易に検出することができる。

図７は、封入装置３における封筒チャック部の構成を示す要部断面図である。同図において、封筒チャック部３８は、縦搬送路１１の最下流に設けられ、上下方向に互いに圧接して回転可能な一対のチャックコロ２０，３６（ローラでも良い）とからなる。チャックコロ２０，３６の上流側の縦搬送路１１には、チャックコロ２０，３６のニップ部に封筒Ｐｆを案内する封筒ガイド３５，３９と、封筒検知用センサ３７とが設けられ、下側のチャックコロ２０の一部に弾性変形可能なシート状の開封部材となる開封マイラ２１の一部が当接している。封筒検知用センサ３７はニップ部の搬送上流側に設けられ、開封マイラ２１は、チャックコロ２０，３６によって保持される封筒Ｐｆの開口部内に一部を挿入させることによって封筒を開封し得る位置に配設されている。

チャックコロ２０，３６は、略垂直方向に並んで配置され、互いに圧接している。また、封筒ガイド３５，３９は、封筒Ｐｆを縦搬送路１１から用紙が移送される位置へ案内してチャックコロ２０，３６のニップ部へ導くと共に、チャックコロ２０，３６に達した封筒Ｐｆをさらに下方へ導き、その際に封筒を下側のチャックコロ２０に略沿わせて案内する。

開封マイラ２１は、例えば薄いフィルム状の樹脂材で形成され、チャックコロ２０に近接して配設されている。開封マイラ２１の上端側は固定されており、通常は下端部より少し上側の部分が下側のチャックコロ２０に材料自身の持つ弾性力によって所定の加圧力で当接している。

図８は封筒チャック部３８において封筒が開口部Ｐｏｎを開封マイラ２１の下端よりも下側で保持された状態を示す要部断面図、図９は封筒チャック部３８において封筒内に開封マイラ２１の下端が入り込んだ状態を示す要部断面図である。

この封筒チャック部３８は、封筒Ｐｆが下方へ向けて搬送されてくると、それを封筒ガイド３５，３９によってチャックコロ２０，３６間に案内する。次にその封筒Ｐｆは、それぞれ回転するチャックコロ２０，３６の搬送力によってチャックコロ２０と開封マイラ２１の間へ送られる。用紙を封筒内へ案内する際には、封筒Ｐｆのフラップ（封筒代）Ｐｆｃの部分が図８に示すようにチャックコロ２０，３６によって互いに挟持される位置で停止させる。この位置は、センサ３７がフラップＰｆｃの端部の通過を検知した位置であり、ＣＰＵ３Ｕは、チャックコロ２０，３６を回転駆動する図示しない駆動モータの回転を停止させる。これにより、封筒Ｐｆは停止する。このとき、封筒Ｐｆの開口部Ｐｏｎは同図に示すように開封マイラ２１の下端２１ａよりも下側に位置する。

次に、ＣＰＵ３Ｕはチャックコロ２０，３６を逆回転させる（矢示Ｅ方向）。これにより、封筒Ｐｆがスイッチバックして縦搬送路１１を上方向に搬送される。その際、開封マイラ２１は自己の弾性力によって下端側が封筒のフラップＰｆｃの部分に接しているので、その開封マイラの下端２１ａが図９に示すように封筒の開口部Ｐｏｎ内に入り込む。この状態で、チャックコロ２０，３６の逆回転を停止させることにより、封筒Ｐｆの上昇動作が止まる。図１０は、このときの状態を示す斜視図であり、封筒Ｐｆは、同図に示すように開封マイラ２１の下端２１ａが封筒Ｐｆの開口部Ｐｏｎ内に挿入された開封状態にセットされる。

図１１は封入装置３のパックユニット１９の構成を示す正面図である。同図において、パックユニット１９は、上パック部４０と下パック部４１とからなり、その上パック部４０に上コロ４２が、下パック部に下コロ４３がそれぞれ回転可能に取り付けられている。また、前記上下のパック部４０，４１の右端側には挿入ガイド４４，４５が取り付けられている。挿入ガイド４４，４５は、基端側が上下のバック部４０，４１に回動可能に支持され、両者は弱いバネによって先端側が互いに接近するように付勢されている。これにより、束状の封入物が挿入ガイド４４，４５間を通過する際には、両挿入ガイド４４，４５が押し開かれ、封入物（用紙）は大きな抵抗を受けることなく搬送される。

パックユニット１９は、パックユニット１９を回動可能に支持する支軸４９を支点に回動し、図１０に示した状態で待機した開封マイラ２１とフラップＰｆｃとの間に両挿入ガイド４４，４５が挿入される。この状態で前述のように退避後先端ストッパ１６が矢印の方向へ移動し、上下のコロ４２，４３が駆動され、封入物は、両挿入ガイド４４，４５間を通って封筒内に搬送される。

図１２は画像形成装置１の上部に設置されている操作パネル１−Ａの正面図である。同図において、操作パネル１−Ａは、操作表示画面ａ、テンキーｂ、ストップキーｃ、スタートキーｄ、電源キーｅ、機能選択キー群ｆを備えている。操作表示画面ａにメッセージや入力キーが階層表示され、テンキーｂは数字入力を行う。ストップキーｃは処理の停止を入力し、スタートキーｄは画像形成開始のトリガー信号を付与する。電源キーｅは電源のＯＮ／ＯＦＦを制御する。機能選択キー群ｆは、コピー、プリンタ、スキャナなどの各機能を選択するためキーが複数設置されたものである。

図１３は図１２に示した操作パネル１−Ａの操作表示画面ａの表示例を示す図である。同図の表示例は、画像形成装置１の給紙段１−Ｂの１段目にＡ４Ｙの用紙、２段目にはＡ４Ｙサイズの用紙が入る封筒がセットされているときの状態の例である。図１３では、自動用紙選択ボタンａ１１、封入物（用紙）選択ボタンａ１２、封筒選択ボタンａ１３が設けられ、自動用紙選択ボタンａ１１が選択され、選択された用紙と封筒が表示されている。なお、ここでは、封入物（用紙）及び封筒がそれぞれ１種類しか表示されていないので、選択の余地はないが、複数種の封入物（用紙）及び封筒が給紙段１−Ｂにセットされていれば、それらが表示され、その中から選択することになる。

封筒への封入処理を行うため、図１３の操作表示画面ａにある「封入」のタブの封入ボタンａ１を押下する。「封入」のタブには「封筒設定」と「封入物設定」のボタンａ２，ａ３があり、封筒、封入物それぞれに対して画像形成に関する設定を行うことができる。

以下、図１３の設定を例にとる。図１４は封筒設定の場合の操作パネル１−Ａの操作表示画面ａの表示例を示す図である。

図１３の操作表示画面ａにおいて、「封筒設定」ボタンａ２が押下されると、図１３の下の階層の図１４の設定画面に切り替る。図１４の設定画面では、封筒に対する画像形成に対して次のような設定を行うことができる。なお、通常の画像形成装置と同じように詳細は設定（例えば、印字濃度、印字倍率等）が可能であるが、ここでは代表的なもののみ設定する。

（１）用紙設定
給紙段１−Ｂにセットされた用紙Ｐ（図１７参照）から、使用する用紙Ｐを選択する。ただし、封筒設定では用紙Ｐは封筒Ｐｆからしか選択することはできない。

（２）画像設定
封筒Ｐｆに印字する画像を設定する。「封入」タブ内の「画像取り込み」ボタンａ４を押下し、封筒Ｐｆに印字する画像の取り込みを行う。取り込みを行う手段として、ＡＤＦ２に原稿をセットして、スキャナによる画像取り込み、又はパーソナルコンピュータ（ＰＣ）からの入力でも良い。ただし、封筒１枚分の画像しか取り込むことはできない。これは、封筒Ｐｆは１枚しか使用できないからである。

（３）設定終了
全ての設定が完了したら、「封入」タブにある「設定終了」ボタンａ５を押下することにより、封筒Ｐｆの画像形成に関する設定を完了させることができる。

図１５は封筒Ｐｆの外形を示す図である。斜線で示している部分が封筒印字部Ｐｆ１である。「封筒設定」で設定された画像は、この封筒印字部Ｐｆ１の範囲内に形成される。図１５では、例として片面となっているが、設定によっては両面に印字（画像形成）することも可能である。

図１６は封入物設定の場合の操作表示パネル１−Ａの操作表示画面ａの表示例を示す図である。

図１３の操作表示画面ａにおいて、「封入物設定」ボタンａ３が押下されると、図１３の下の階層の図１６の設定画面に切り替る。図１６の設定画面では、封入物（本実施形態では用紙Ｐ）に対する画像形成に対して次のような設定を行うことができる。なお、通常の画像形成装置と同じように詳細は設定（例えば、印字濃度、印字倍率等）が可能であるが、ここでは代表的なもののみ設定する。

（１）用紙設定
給紙段１−Ｂにセットされた用紙Ｐから、使用する用紙Ｐを選択する。

（２）画像設定
封入物に印字する画像を設定する。「封入」タブ内の「画像取り込み」ボタンａ４を押下し、封入物に印字する画像の取り込みを行う。取り込みを行う手段として、ＡＤＦ２に原稿をセットして、スキャナによる画像取り込み、又はパーソナルコンピュータ（ＰＣ）からの入力でも良い
（３）設定終了
全ての設定が完了したら、「封入」タブにある「設定終了」ボタンａ５を押下することにより、封入物の画像形成に関する設定を完了させることができる。

図１７は封入物である用紙Ｐの外形を示す図である。斜線で示している部分が封入物印字部Ｐ１である。「封入物設定」にて設定された画像は、この封入物印字部Ｐ１の範囲内に画像形成される。図１７では、例として片面となっているが、設定によっては両面に印字することも可能である。封入物の画像形成は画像入力された枚数分だけ行われる。

図１８は封入印刷時の処理手順を示すフローチャートである。
封入印刷を行う場合、初めに「封筒設定」及び「封入物設定」を実行する（ステップＳ１０１，Ｓ１０２）。「封筒設定」及び「封入物設定」はどちらを先に設定を行っても良い。設定が完了したら、操作パネル１−Ａ上にあるスタートボタンｄを押下し、封入印刷を開始させる（ステップＳ１０３）。

封入印刷が開始されると、「封筒設定」によって設定された給紙段１−Ｂから封筒が給紙され、「封筒設定」にて設定された画像を封筒に対して形成し（ステップＳ１０４）、封筒Ｐｆは封入装置３のチャックコロ対２０まで搬送される。

「封入物設定」にて設定された給紙段からは用紙Ｐが給紙され、「封入物設定」によって設定された画像を用紙Ｐに形成し（ステップＳ１０５）、封入装置３の中間トレイ１５まで搬送される。用紙は、設定された枚数分給紙され、１枚ずつ画像形成され、中間トレイ１５まで搬送されるという工程を繰り返し、設定された枚数の用紙Ｐに画像形成が完了すると、封入処理が行われる（ステップＳ１０６）。封入処理が完了した封筒Ｐｆは封筒積載トレイ２６へ排紙される。

図１９は封筒Ｐｆの宛名情報の印字部分を示す説明図である。封筒Ｐｆに印字する画像は宛名情報であり、宛名情報は、「郵便番号」、「住所」、「送り先名」から成り立っている。図１９では、郵便番号印字部Ｐｆａ、住所印字部Ｐｆｂ、及び送り先名印字部Ｐｆｃが設定されている。このように「封筒設定」で「画像設定」が行われる際、入力された情報は対応した各印字部Ｐｆａ，ｂ，ｃへ印字される。そのため、画像設定で入力される情報は、「郵便番号」、「住所」、「送り先名」であり、これらをそれぞれ入力する必要がある。

図２０は、図１３の封筒設定ボタンａ２を押下し、下の階層の図示しない画像設定を選択したときの操作表示パネルの宛名入力画面を示す図である。宛名入力画面ａ６では、「郵便番号」入力欄ａ７、「住所」入力欄ａ８、「送り先名」入力欄ａ９からそれぞれの入力を行う。この入力では、「郵便番号」入力欄ａ７にタッチすると、数字入力のためのテンキーが表示され、このテンキーから郵便番号を入力すると「郵便番号」入力欄ａ７に郵便番号が入力される。同様に「住所」入力欄ａ８にタッチすると、テンキー及び５０音及びＡＢＣキーを含む文字入力キーが表示され、この文字入力キーから入力すると、「住所」入力欄ａ８に入力される。「送り先名」入力欄ａ９からの入力も同様である。一旦入力されると、登録の是非が確認され、登録すると、例えば次回からいずれかを入力すると、他の欄も自動的に入力される。この入力されたデータに基づいて、前記図１９の各印字部Ｐｆａ，ｂ，ｃに郵便番号、住所、及び送り先名が印字される。

図２１は、封入物を一時的にスタックしておき、封入処理時に再給紙するスタック給紙手段を有する封入装置を示す図である。この封入装置３’は図３の封入装置３に対して封入物をスタックしておく封入物積載手段４６と、この封入物積載手段４６から中間トレイ１５へ給紙する給紙手段４７及び搬送手段４８を備えたものである。

封入物積載手段４６は、画像形成装置１で画像形成された封入物が排紙され、積載する機能を有し、傾斜した積載トレイを備えている。給紙手段４７は、この積載トレイの下端部から封入物搬送路１２に封入物を給紙するための給紙ローラを備え、搬送手段４８は給紙手段４７によってピックアップした封入物を封入物搬送路１２に搬送する。

封入物積載手段４６は生産性の低下を防止するために設けられている。すなわち、封筒Ｐｆと封入物の紙種や紙厚等の違いにより、画像形成する際の定着温度等の違いが発生する場合がある。その場合、複数部の封入物を作成する際には、封筒と封入物を交互に印刷すると、それぞれの設定に合わせた温度に調整する度に時間を消費し、生産性が低下する。そこで、封入物積載手段４６、給紙手段４７及び搬送手段４８を設けると、初めに封入物について全て画像形成を行い、封入物積載手段４６に積載し、その後、封筒に対して順次画像形成し、封入処理を行うことができる。これにより、温度調整は最小で済み、生産性の低下を招くこともなくなる。

ところで、封入物を封入物積載手段４６に一次スタックし、封入処理を行う際、
（１）封筒に何枚封入物を挿入すれば良いか封入装置は判断できない。
（２）封入物と封筒の出力順に矛盾が発生する。
などの問題が生じる場合がある。

この問題に対処するには、前記（１）については、画像形成装置１のＣＰＵ１Ｕによって該当する封筒に封入する封入物の枚数をカウントし、封入装置３’にそのカウント数を通知する。これにより封入装置３’は何枚の封入物を封筒Ｐｆに封入すれば良いか判断でき、枚数分だけ封入物積載手段４６から給紙することによって前記問題を解決することができる。なお、この判断は、図２に示した封入装置３のＣＰＵ３Ｕと同等のＣＰＵが実行する。

また、前記（２）については、封入物積載手段４６に積載される封入物は、画像形成装置１から出力された順に上へ積まれていくが、給紙手段４７によって給紙される際には一番上の封入物から給紙されていく。以下、封入物が３枚、封筒が３枚、各封筒に１枚ずつ封入物が封入される場合を例にとり説明する。なお、以下の説明では、各番号の封入物がその番号の封筒に封入されるものとしている。

・画像形成装置による封入物印刷順番：封入物（１）→封入物（２）→封入物（３）
・封入物積載部から給紙される順番：封入物（３）→封入物（２）→封入物（１）
この場合、封筒Ｐｆの順序が封入物の印刷順と同じにしてしまうと、
・封筒印刷順番：封筒（１）→封筒（２）→封筒（３）
となり、封筒と封入物の組み合わせが、
封筒（１）：封入物（３）
封筒（２）：封入物（２）
封筒（３）：封入物（１）
のようになる。そこで、本実施形態では、画像形成装置の封筒Ｐｆの出力順を変更することにより前記ずれが生じないようにしている。

図２２は、このときの制御手順を示すフローチャートである。
同図において、各番号（１）〜（３）の封筒Ｐｆと封入物の設定を完了した後（ステップＳ２０１〜Ｓ２０６）、スタートボタンｄが押下されると（ステップＳ２０７）、封入物（１）の画像形成を行い（ステップＳ２０８）、封入物（１）の枚数をカウントする（ステップＳ２０９）。この処理を封入物（１）の全枚数の画像形成を終了するまで繰り返し（ステップＳ２１０）、終了すると、封入物（２）及び（３）について同様の処理を実行する（ステップＳ２１１〜ステップＳ２１６）。そして、封入物（１）から（３）の封入物積載手段４６への排紙が完了すると（ステップＳ２１７〜Ｓ２１９）、封筒（３）への画像形成を実行する（ステップＳ２２０）。

次いで、封入物（３）の枚数のカウント値を封入装置３’へ通知し（ステップＳ２２１）、封入物積載手段４６から枚数カウント値の枚数を中間トレイ１５側へ給紙する（ステップＳ２２２）。そして、中間トレイ１５から封入物（３）の封筒（３）に対する封入処理を実行する（ステップＳ２２３）。同様の処理を封筒（２）及び封入物（２）、封筒（１）及び封入物（１）に対して実行し、封入物（１）の封筒（１）に対する封入処理が終了した時点で（ステップＳ２２４〜Ｓ２３１）処理を終える。

このように処理することにより、封筒Ｐｆと封入物との対応を取った上で封入処理が可能となる。

しかし、図２２の制御手順では、封入後の封筒の順序が利用者の意図した順番（設定した順番）と逆の順序で出力され、封筒積載トレイ２６に排出されてしまう。このことが利用者に対して不便さを感じさせることになる。そこで、封筒Ｐｆの順序を基準として処理するようにすれば、利用者の指定したとおりの順番で封入後の封筒Ｐｆが封筒積載トレイ２６へ積載させることができる。図２３は、このように処理するときの制御手順を示すフローチャートである。この図２３のフローチャートでは、図２２のフローチャートに対して異なるステップについて「′」を付して説明する。

図２３において、ステップＳ２０１からステップＳ２０６までは、図２２と同じ処理を実行し、ステップＳ２０７でスタートボタンｄが押下されると、封入物（３）の画像形成を行い（ステップＳ２０８’）、封入物（３）の枚数をカウントする（ステップＳ２０９’）。この処理を封入物（３）の全枚数の画像形成を終了するまで繰り返し（ステップＳ２１０’）、終了すると、封入物（２）及び（１）について同様の処理を実行する（ステップＳ２１１，Ｓ２１２，Ｓ２１３、ステップＳ２１４’，Ｓ２１５’，Ｓ２１６’）。

そして、封入物（３）、（２）、（１）の封入物積載手段４６への排紙が完了すると（ステップＳ２１７’〜Ｓ２１９’）、封筒（１）への画像形成を実行する（ステップＳ２２０’）。

次いで、封入物（１）の枚数のカウント値を封入装置３’へ通知し（ステップＳ２２１’）、封入物積載手段４６から枚数カウント値の枚数を中間トレイ１５側へ給紙する（ステップＳ２２２）。そして、中間トレイ１５から封入物（１）の封筒（１）に対する封入処理を実行する（ステップＳ２２３’）。同様の処理を封筒（２）及び封入物（２）、封筒（３）及び封入物（３）に対して実行し、封入物（３）の封筒（３）に対する封入処理が終了した時点で（ステップＳ２２４，Ｓ２２５，Ｓ２２６、Ｓ２２７、ステップＳ２２８’、Ｓ２２９’、Ｓ２３０、Ｓ２３１’）処理を終える。

このように処理することにより、封筒Ｐｆと封入物との対応を取った上、利用者の指定した順序での封入処理が可能となる。

一方、封入物が複数枚あった場合、封入物を封入物積載手段４６に一次スタックし、封入処理を行う際、前述の（２）で説明したように、封入物の順序が利用者の意図した順番（設定した順番）と逆の順序で出力され封筒に封入されてしまう。すなわち、封入物（１）がＡ〜Ｃまであるとすると、
画像形成装置による封入物印刷順番：封入物（１）：Ａ→封入物（２）：Ｂ→封入物（３）：Ｃ
封入物積載手段から給紙される順番：封入物（３）：Ｃ→封入物（２）：Ｂ→封入物（１）：Ａ
となる。そこで、これを防ぐために、封入物（１）：Ａ〜Ｃの画像形成順を最終頁（図２４の場合は封入物（１）：Ｃ）から行うように処理する。

図２４はこのときの処理の制御手順を示すフローチャートである。同図において、番号（１）の封筒Ｐｆと番号（１）封入物の設定を完了した後（ステップＳ３０１〜Ｓ３０２）、スタートボタンｄが押下されると（ステップＳ３０３）、封入物（１）の１頁分の画像形成を行い（ステップＳ３０５）、封入物（１）の枚数をカウントする（ステップＳ３０６）。この処理を封入物（１）の全枚数の画像形成を終了するまで繰り返し（ステップＳ３０７）、終了した後、封入物（１）の封入物積載手段４６への排紙が完了し（ステップＳ３０８）、封筒（１）への画像形成を実行する（ステップＳ３０９）。

次いで、封入物（１）の枚数カウント値を封入装置３’に通知し（ステップＳ３１０）、封入物載置手段４６から枚数カウント値の枚数の封入物を中間トレイ１５に搬送し（ステップＳ３１１）、中間トレイ１５から封筒（１）への封入処理を実行する（ステップＳ３１２）。これにより、封入物は最終頁から画像形成され、最初の頁から封入されるので、利用者の意図した通りの順序で封入処理されることになる。

以上のように、本実施形態によれば、
（１）画像形成装置１と封入装置３をオンラインで接続したシンプルな構成で、封入物の名寄せや封筒と封入物の紐付けが容易に行える。
（２）複雑な装置や特別な装置が不要なので、高い信頼性を確保することができる。
（３）封筒Ｐｆと封入物Ｐの画像形成の順序を変更することにより、生産性の向上を図ることができる。
（４）操作パネル１−Ａからのタッチ入力という簡単な操作で封入物の名寄せや封筒と封入物の紐付けが可能となる。
等の効果を奏する。

なお、本発明は以上に述べた本実施形態に限定されるものではなく種々の変形が可能であり、特許請求の範囲に記載された発明の技術思想に含まれる技術的事項の全てが本発明の対象となる。

１ 画像形成装置
１−Ａ 操作パネル
１Ｕ （画像形成装置の）ＣＰＵ
３ 封入装置
３Ｕ （封入装置の）ＣＰＵ
１９ パックユニット
４６ 封入物積載手段
４７ 給紙手段
４８ 搬送手段
ａ 操作表示画面
ａ２ 封筒設定ボタン
ａ３ 封入物設定ボタン
ａ１２ 封入物（用紙）選択ボタン
ａ１３ 封筒選択ボタン
Ｐ 用紙（封入物）
Ｐｆ 封筒

特許第３６６６２８４号公報

Claims (10)

1. 封入物又は封筒に画像形成する画像形成手段と、
   封筒に封入物を封入する封入手段と、
   を有する画像形成システムにおいて、
   前記封筒を選択する封筒選択手段と、
   前記封入物を選択する封入物選択手段と、
   前記封筒に対して画像形成に関する設定を行う封筒設定手段と、
   前記封入物に対して画像形成に関する設定を行う封入物設定手段と、
   前記選択された封筒に前記封筒設定手段によって設定された画像を形成させ、前記選択された封入物に封入物設定手段によって設定された画像を形成させ、前記封筒選択手段によって選択された封筒に、前記封入物選択手段によって選択された封入物を前記封入手段によって封入する制御手段と、
   を備えていることを特徴とする画像形成システム。
2. 請求項１記載の画像形成システムにおいて、
   前記封筒設定手段は、前記封筒に宛名情報に関する画像を設定すること
   を特徴とする画像形成システム。
3. 請求項２記載の画像形成システムにおいて、
   操作表示装置をさらに備え、
   前記宛名情報は、郵便番号、住所、送り先名であり、当該宛名情報は前記操作表示装置から入力されること
   を特徴とする画像形成システム。
4. 請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成システムにおいて、
   画像形成された封入物を積載する積載手段と、
   前記積載手段に積載された封入物を前記封入手段へ給紙する給紙搬送手段と、
   をさらに備え、
   前記制御手段は、封入される封筒が複数部の場合、複数部の封入物に対して画像形成して前記積載手段に積載し、その後、前記封筒に画像形成し、前記封入物を前記積載手段から前記給紙搬送手段を使用して封入手段へ搬送して封入すること
   を特徴とする画像形成システム。
5. 請求項４記載の画像形成システムにおいて、
   前記封筒に封入する封入物の枚数をカウントするカウント手段をさらに備え、
   前記制御手段はカウント手段によってカウントした枚数だけ封筒に封入すること
   を特徴とする画像形成システム。
6. 請求項４記載の画像形成システムにおいて、
   前記制御手段は入力された封入物設定手段の画像情報の順番と逆の順番で封入物に対して画像形成させること
   を特徴とする画像形成システム。
7. 請求項４記載の画像形成システムにおいて、
   前記制御手段は入力された封筒設定手段の画像情報の順番と逆の順番で封入物に対して画像形成させること
   を特徴とする画像形成システム。
8. 請求項４記載の画像形成システムにおいて、
   前記制御手段は、１つの封筒に複数枚の封入物を封入する場合、入力された封入物設定手段の画像情報の画像形成を最終頁から開始すること
   を特徴とする画像形成システム。
9. 請求項１ないし８のいずれか１項に記載の画像形成システムにおいて、
   前記画像形成手段が画像形成装置から、前記封入手段が封入装置からそれぞれ構成され、両者がオンラインで接続されていること
   を特徴とする画像形成システム。
10. 封入物又は封筒に画像形成する画像形成手段と、
    封筒に封入物を封入する封入手段と、
    を有する画像形成システムの封入物の封筒への封入方法において、
    前記封筒を選択する封筒選択工程と、
    前記内容物を選択する内容物選択工程と、
    前記封筒に対して画像形成に関する設定を行う封筒設定工程と、
    前記封入物に対して画像形成に関する設定を行う封入物設定工程と、
    前記選択された封筒に前記封筒設定工程で設定された画像を形成させ、前記選択された封入物に封入物設定工程で設定された画像を形成させ、前記封筒選択工程で選択された封筒に、前記内容物選択工程で選択された内容物を前記封入手段によって封入する封入工程と、
    を備えていることを特徴とする封筒への封入方法。