JP2012005712A - 食器乾燥機 - Google Patents

Abstract

【課題】乾燥室内の静電気により使用者に与える不快感を好適に低減させることができる食器乾燥機を提供する。
【解決手段】本体１０と、本体１０を覆い本体１０とともに乾燥室２１を形成する蓋体１１と、蓋体１１の開閉をロックする蓋ロック部２３と、乾燥室２１に設置され被乾燥物を収納する食器カゴと、乾燥室２１に向けて空気を送風する送風機と、空気を加熱するヒータと、イオンを発生させ乾燥室内に供給するイオン発生装置４３とを備えた。
【選択図】 図２

Description

本発明の実施形態は、食器乾燥機に関する。

今日、食器乾燥機は洗浄後の食器を乾燥する機能に限らず、種々の付加機能を有するものが知られている。例えば、食器乾燥室内に供給可能なイオンを発生させる電解ミスト発生装置を有するものが知られている。この電解ミスト発生装置を備えた食器乾燥機は、食器乾燥室内にカビなどの雑菌が繁殖することを防ぐとともに、被乾燥物の除菌効果を高めることができる。

特開２００６−２３９２００号公報

従来のイオン発生装置を備えた食器乾燥機は、イオンを放出させ、このイオンを被乾燥物や食器乾燥室内に付着させることにより、除菌や消臭を行う。このイオンは帯電しているため被乾燥物や食器乾燥室内に付着することにより、被乾燥物などを帯電させる。このため、特に金属食器や金属器具、金属製食器カゴなどの金属物質が帯電すると、使用者が金属物質に触れた際、静電気の放電により瞬間的に電撃を感じる恐れがある。

本発明はこのような事情を考慮してなされたもので、乾燥室内の静電気により使用者に与える不快感を好適に低減させることができる食器乾燥機を提供することを目的とする。

実施形態の食器乾燥機によれば、本体と、前記本体を覆い前記本体とともに乾燥室を形成する蓋体と、前記蓋体の開閉をロックする蓋ロック部と、前記乾燥室に設置され被乾燥物を収納する食器カゴと、前記乾燥室に向けて空気を送風する送風機と、前記空気を加熱するヒータと、イオンを発生させ前記乾燥室内に供給するイオン発生装置とを備えたことを特徴とする。

本発明に係る食器乾燥機の一実施形態を示す外観斜視図。 図１の食器乾燥機に対して食器カゴが未設置である場合の外観斜視図。 蓋体のロック爪および本体のロック孔の拡大図。 食器乾燥機の乾燥室内における排水の様子を特に示す正面の断面図。 食器乾燥機の本体内部を示す平面図。 本発明に係る食器乾燥機の一実施例を示す機能ブロック図。 食器乾燥機に設けられた操作部の一例を示す図。 引出およびイオン発生装置の外観を示す斜視図。 イオン発生装置の分解斜視図。 本体内部とイオン発生装置との関係を説明する食器乾燥機の側面の断面図。 ロックが行われる前のロック爪およびロック機構を特に示す側面の断面図。 ロックが行われた場合のロック爪およびロック機構を特に示す側面の断面図。 本実施形態における食器乾燥機の各運転コースの一例を説明するチャート図。 除菌運転時における乾燥室内の帯電電位と運転時間との関係を示すグラフ。 本実施形態における食器乾燥機により実行される電源投入（ＯＮ）後処理を説明するフローチャート。 本実施形態における食器乾燥機により実行される乾燥運転処理を説明するフローチャート。 本実施形態における食器乾燥機により実行される除菌運転処理を説明するフローチャート。 図１７に続く除菌運転処理を説明するフローチャート。 本実施形態における食器乾燥機により実行されるイオン発生装置設置通知処理を説明するフローチャート。

本発明に係る食器乾燥機の実施形態を添付図面に基づいて説明する。

図１は、本発明に係る食器乾燥機の一実施形態を示す外観斜視図である。

図２は、図１の食器乾燥機に対して食器カゴが未設置である場合の外観斜視図である。

図３は、蓋体のロック爪および本体のロック孔の拡大図である。

図４は、食器乾燥機の乾燥室内における排水の様子を特に示す正面の断面図である。

図５は、食器乾燥機の本体内部を示す平面図である。

図６は、本発明に係る食器乾燥機の一実施例を示す機能ブロック図である。

なお、図１は蓋体１１が閉じた状態、図２は蓋体１１が開いた状態を示す。

本実施形態における食器乾燥機１は、主に本体１０、蓋体１１、食器カゴ１２および操作部１４を備える。本体１０と蓋体１１とは乾燥室２１を形成する。食器カゴ１２は、この乾燥室２１に配置され、食器などの被乾燥物を収納する。

蓋体１１は、ヒンジ２２により本体１０に支持された透明合成樹脂製の固定蓋体１１ａと前面蓋体１１ｂと中間蓋体１１ｃとからなる。固定蓋体１１ａは本体１０に固定される。一方、前面蓋体１１ｂと中間蓋体１１ｃとはヒンジ２２を軸に順次回転する。図２に示すように、蓋体１１は、開いた状態においては重なり合って収納される。また、図１に示すように、蓋体１１は閉じた状態においては前面蓋体１１ｂと中間蓋体１１ｃとが食器乾燥機１手前に順次回転し、乾燥室２１を密閉する。以下、本実施形態においては、蓋体１１の開口部側を手前側、蓋体１１の固定部側を奥側という。

蓋体１１は、特に除菌運転中において使用者が不用意に開け閉めを行わないようロックされる。図３に示すように、蓋体１１は、前面蓋体１１ｂの所定位置にリング状のロック爪２３を有する。ロック爪２３は、本体１０の対応位置に設けられたロック孔１０ａに挿入される。蓋体１１は、このロック爪２３を介して本体１０内部に設けられたロック機構（後述）によりロックされる。蓋体１１のロックの詳細については、後述する。なお、ロック爪２３は、蓋体１１と一体に形成されてもよいし、別体で形成されてもよい。

食器カゴ１２は、例えばステンレス製であり、乾燥室２１に取り外し自在に配置される。また、食器カゴ１２内には、箸やスプーンなどの食器を立てて収納するスタンド１３が配置される。

本体１０は、例えば合成樹脂製の矩形の容器状をなし、乾燥室２１底面を形成する仕切板３２によって本体１０内部と乾燥室２１とが仕切られている。なお、本体１０内部は、乾燥室２１以外の空間であり、仕切板３２より下部をいう。図４に示すように、仕切板３２は、乾燥室２１で発生した水分（被乾燥物に付着した水分）を本体１０内部に排水する排水孔３３を有する。仕切板３２は、排水孔３３に水分を流れ込ませるため、排水孔３３が設けられた位置が最も低くなる（本体１０の底面に近くなる）ような傾斜を有する。排水孔３３から排水された水分は、本体１０内部に配置された水受カップ３４に回収される。

図２に示すように、本体１０は、食器乾燥機１の図示右手前側に引出４１を有する。引出４１には、イオン発生装置４３を収納する収納室４１ａおよび送風機４４の吸気口４１ｂが設けられる。イオン発生装置４３は、被乾燥物および乾燥室２１の除菌作用を有するイオンを発生させる装置である。このイオン発生装置４３および引出４１の構成については後述する。

なお、食器乾燥機１は、引出４１にイオン発生装置４３の収納室４１ａと吸気口４１ｂとを一体に備えるため、部品点数を削減できる。また、イオン発生装置４３（引出４１）は、本体１０内部において送風機４４およびヒータ４５を介して排水孔３３（水受カップ３４）と対向する位置に配置されるのが好ましい。例えば、図５に示すように、イオン発生装置４３が本体１０内部の右側、排水孔３３が左側に設けられる。イオン発生装置４３を設けたこと、および他の本体１０の内部構成物との関係により、排水孔３３近傍に設置される水受カップ３４の容量を減少させないためである。

図５に示すように、本体１０内部には送風機４４、ヒータ４５、イオン発生装置４３が主に設けられる。

送風機４４は、モータ４４ａとこのモータ４４ａにより回転するファン４４ｂを備える。送風機４４は、引出４１に設けられた吸気口４１ｂより吸気された空気をヒータ用風路４７およびイオン用風路４８に送風する。ヒータ用風路４７およびイオン用風路４８は、本体１０内部に設けられる。ヒータ用風路４７は、ヒータ４５に空気を送風するための風路である。イオン用風路４８は、イオン発生装置４３に空気を送風するための風路である。イオン用風路４８は、イオンを乾燥室２１に運ぶために十分な量の送風を行うことができればよいため、ヒータ用風路４７よりも風量が小さくなるように構成される。

ヒータ４５により加熱された空気は、ヒータ用風路４７から送風された空気によって温風吹出口４９（図２参照）より吹き出され、乾燥室２１の被乾燥物を乾燥させる。また、イオン発生装置４３で発生したイオンはイオン用風路４８から送風された空気とともにイオン吹出口５０（図２参照）より吹き出される。このイオンは、乾燥室２１内に供給されて被乾燥物および乾燥室２１を除菌する。

なお、イオン用風路４８は、風路幅を可変式にし、風路幅の調整により風量を調整するようにしてもよい。ヒータ用風路４７とイオン用風路４８は、ヒータ４５の下流で分岐してもよい。ヒータ用風路４７とイオン用風路４８は、独立ではなく共通の風路であってもよい。この場合、イオン発生装置４３をヒータ４５よりも下流側に配置させることが好ましい。

図２に示すように、本体１０は、温風吹出口４９を乾燥室２１の奥壁面１０ｂに、イオン吹出口５０を右側壁面１０ｃに有する。イオン吹出口５０は、温風吹出口４９（温風吹出口４９が設けられた奥壁面１０ｂ）の近傍に設けられるのが好ましい。イオン吹出口５０から吹き出されたイオンが温風吹出口４９から吹き出された温風によって運ばれるため、イオンを乾燥室２１内に充満させることができ、除菌性能を高く保つことができる。なお、温風吹出口４９とイオン吹出口５０とは、同一平面（例えば乾燥室２１の奥壁面１０ｂ）に設けてもよい。

また、温風吹出口４９とイオン吹出口５０は、本体１０における食器カゴ１２の食器載置面より下方位置であって、食器カゴ１２底面と仕切板３２との間に配置される。被乾燥物などの障害物が存在しないため、温風吹出口４９とイオン吹出口５０は、温風およびイオンを効率よく乾燥室２１内全体に充満させることができる。

本体１０には使用者が各種指示入力を行うための操作部１４が設けられる。

図７は、食器乾燥機に設けられた操作部の一例を示す図である。

操作部１４は、入／切ボタン５１、蓋ロック解除ボタン５２、乾燥時間設定ボタン５３ａおよび除菌乾燥ボタン５３ｂを備える。

入／切ボタン５１は、食器乾燥機１の電源を入れたり切ったりする指示を受け付ける。蓋ロック解除ボタン５２は、乾燥または除菌運転中における蓋体１１の開閉ロック時において、ロックを解除する指示を受け付ける。蓋ロック解除ボタン５２は、後述する蓋体１１をロックしている状態で所定時間（例えば３秒間）の長押し操作により指示を受け付ける。乾燥時間設定ボタン５３ａは、乾燥運転の運転時間の設定を受け付ける。乾燥時間設定ボタン５３ａは、入力を受け付けるごとに例えば２０分、４０分、６０分と設定値が変化する。除菌乾燥ボタン５３ｂは、温風による乾燥のみを行う「乾燥運転コース」と、温風による乾燥とイオンによる除菌とを行う「乾燥・除菌運転コース」との２つの運転コースを切り替える指示を受け付ける。各運転コースの詳細な説明は後述する。

操作部１４は、給水確認ランプ５４、乾燥運転ランプ５５および除菌運転ランプ５６を有する。給水確認ランプ５４は、イオン発生装置４３のタンク６１に対する給水を通知するランプである。乾燥運転ランプ５５は、乾燥運転の運転時間を通知するランプである。乾燥運転ランプ５５は、設定された運転時間が２０分であることを示す２０分ランプ５５ａ、４０分であることを示す４０分ランプ５５ｂ、６０分であることを示す６０分ランプ５５ｃを有する。除菌運転ランプ５６は、乾燥運転とともに除菌運転が行われる旨を示すランプである。各ランプの点灯制御は、制御部３１により行われる。

図６に示すように、食器乾燥機１は、タイマ５８、メモリ５９および電源投入検知部６０を有する。タイマ５８は、後述する乾燥運転および除菌運転を行う際に必要な時間などの計測を行う。メモリ５９は、前回の運転コースやイオン発生装置４３が設置されてからの経過期間を記憶する。電源投入検知部６０は、電源プラグ（図示せず）が家庭用コンセントに差し込まれ、食器乾燥機１に電源が投入されたか否かを検知する。

次に、引出４１およびこの引出４１に収納されたイオン発生装置４３について説明する。本実施形態では、イオン発生装置４３について静電ミスト発生装置を一例として説明するが、イオン発生装置４３は、これに限らず、被乾燥物を除菌するために帯電したイオンを発生する装置であればよい。

図８は、引出およびイオン発生装置の外観を示す斜視図である。

送風機４４の吸気口４１ｂは、引出４１の手前側に設けられる。吸気口４１ｂには、吸気フィルタ４２が取り外し可能に配置される。イオン発生装置４３を収納する収納室４１ａは、引出４１の奥側に設けられる。イオン発生装置４３は、収納室４１ａから取り外し可能に配置される。

図９は、イオン発生装置の分解斜視図である。

イオン発生装置４３は、主にタンク６１、汲水芯６２、保水体６３、接続電極６４、ミスト発生電極６５を備える。

タンク６１は、水道水などの水を所定量貯水する。タンク６１は、パッキン６６を介してタンク蓋６７により密閉される。タンク蓋６７は、タンク６１に対して取り外し可能になっており、使用者により適宜給水が可能である。タンク蓋６７には、挿通孔６７ａが設けられる。ミスト発生電極ケース６８に保持された汲水芯６２は、この挿通孔６７ａからタンク６１内の水に浸される。ミスト発生電極ケース６８には、吸水性および保水性を有する保水体６３が配置される。保水体６３は汲水芯６２と接しており、汲水芯６２によりタンク６１から汲まれた水を保持する。保水体６３は、例えばセラミックス材料、合成樹脂材料もしくは金属材料の多孔体、または繊維体により形成される。

ミスト発生電極６５は、保水体６３に対して上部に突出するように配置される。ミスト発生電極６５は、ミスト発生電極台６９に保持された状態で配置される。ミスト発生電極６５は、棒状体に形成され、例えばセラミックス繊維、有機繊維、金属繊維により形成される。ミスト発生電極６５は、イオン、ここでは静電ミストの放出量に応じて複数本設けられる。なお、食器乾燥機１の高さ方向に伸びたミスト発生電極６５および汲水芯６２の高さは、食器乾燥機１機体の寸法に影響を及ぼす。このため、ミスト発生電極６５および汲水芯６２の高さをできる限り抑制することにより、食器乾燥機１機体の高さを抑制できコンパクト化を実現することができる。ミスト発生電極６５は、例えば１４ｍｍ以下の高さであることが好ましい。汲水芯６２は、例えば３５ｍｍ以下の高さであることが好ましい。

ミスト発生電極ケース６８には、高電圧電源７１の負極と接続可能な接続電極６４が保持される。接続電極６４は保水体６３に接続され、保水体６３を負に帯電させる。高電圧電源７１は、例えば４〜１０ｋＶ程度のＤＣマイナス電圧を発生させる電源であり、食器乾燥機１の本体１０内部の所定位置に配置される。

イオン発生装置４３のタンク蓋６７より上部の構成（ミスト発生電極ケース６８、汲水芯６２、保水体６３、ミスト発生電極台６９、ミスト発生電極６５および接続電極６４）は、電極カバー７０により覆われる。電極カバー７０は、引出４１の挿入方向に伸びた接続電極６４をカバーする突起部７０ａを有する。この突起部７０ａは、本体１０内に設けられたイオン発生装置検知スイッチ７４（後述）と接触し、イオン発生装置４３の設置の有無を検知させる構造（機能）を有する。電極カバー７０にイオン発生装置検知スイッチ７４と接触する構造を持たせることで、構造の簡素化を図ることができる。

なお、イオン発生装置４３の構成については、例えば特開２００６−２１２１５６号公報（機能性成分含有ミストの発生装置）および特開２００８−２１２８８７号公報（静電霧化装置）に記載された技術を適用することができる。

図１０は、本体内部とイオン発生装置との関係を説明する食器乾燥機の側面の断面図である。

本体１０内部には、高電圧電源７１の負極と接続された接続端子７２が接続電極６４に対応する位置に配置される。接続端子７２は、安全上の観点から接続端子ケース７５に覆われている。また、接続端子ケース７５よりさらに本体１０内部の奥側には、イオン発生装置４３が引出４１とともに本体１０に設置されたことを検知するイオン発生装置検知スイッチ７４（検知部）が設けられる。

イオン発生装置検知スイッチ７４は、スイッチシャフト７６およびマイクロスイッチ７７を備える。スイッチシャフト７６は、引出４１の出し入れ方向（図１０の矢印Ａ方向）に移動可能となっている。スイッチシャフト７６は、イオン発生装置４３が設置されて電極カバー７０の突起部７０ａにより本体１０奥方向（図示右方向）に押し出されると、マイクロスイッチ７７のレバーに接触する。これによりマイクロスイッチ７７はオンし、イオン発生装置４３の装着を検知する。

イオン発生装置４３は、引出４１とともに本体１０に設置されると、接続電極６４が接続端子７２と接触する。また、電極カバー７０の突起部７０ａがスイッチシャフト７６と接触しマイクロスイッチ７７によりイオン発生装置４３の設置が検知される。すると、高電圧電源７１の負極に接続された接続電極６４に電圧が印加される。接続電極６４に接続された保水体６３が負に帯電されると、電流は最も放電しやすい場所を求めて流れる。通常、電子は先端がとがっている場所や金属など通電性に優れた場所に集まる性質を有する。このため、電子はミスト発生電極６５へと集まる。すると、ミスト発生電極６５において自然放電現象が起こり、その放電作用でイオン風が発生する。このイオン風を利用し、水はピコサイズまたはナノサイズ（５００ｐｍ〜５０００ｐｍ程度）の目に見えない微細なミストとしてミスト発生電極６５から空気中に放出される。

次に、蓋体１１の開閉をロックするロック機構について説明する。

図１１は、ロックが行われる前のロック爪およびロック機構を特に示す側面の断面図である。図１１（Ａ）は、食器乾燥機１の全体図、（Ｂ）は図１１（Ａ）の領域Ａの拡大図である。

図１２は、ロックが行われた場合のロック爪およびロック機構を特に示す側面の断面図である。図１２（Ａ）は、食器乾燥機１の全体図、（Ｂ）は図１２（Ａ）の領域Ｂの拡大図である。

ロック機構８０は、蓋開閉検知スイッチ８１および蓋ロック用ソレノイド８２を有する。

蓋開閉検知スイッチ８１は、ロックスイッチ８３およびマイクロスイッチ８４を有する。ロックスイッチ８３は、一端が本体１０のロック孔１０ａ側、他端がマイクロスイッチ８４側に配置された棒状部材である。蓋体１１が開いた状態である場合、ロックスイッチ８３は、スプリング８３ａの弾性力により付勢されて一端がロック孔１０ａに面し、他端がマイクロスイッチ８４に未接触となる。蓋体１１が閉じた状態である場合、ロックスイッチ８３は、一端がロック孔１０ａから挿入されたロック爪２３と接触して本体１０内部に押し込まれ、他端がマイクロスイッチ８４に接触する。

マイクロスイッチ８４は、蓋体１１が閉じられたか否かをロックスイッチ８３の接触による導通の有無により検出する。蓋ロック用ソレノイド８２は、蓋体１１が閉じられた後、所定のタイミングで通電されてシャフト８２ａを突出させる。突出したシャフト８２ａは、ロック孔１０ａから挿入されたロック爪２３のリング部分を貫き、ロック爪２３を介して蓋体１１を本体１０にロックする。

次に、食器乾燥機１の運転コースについて説明する。

図１３は、本実施形態における食器乾燥機の各運転コースの一例を説明するチャート図である。

乾燥運転コースは、ヒータ４５により加熱されて送風機４４より送風された空気（温風）により被乾燥物を乾燥させる温風運転と、送風機４４より送風された空気で乾燥物を冷却させる冷却運転とからなるコースである。例えば、乾燥運転コースは、運転開始からヒータ４５および送風機４４がＯＮされて温風運転が５０分間継続される。その後（運転終了１０分前）、ヒータ４５がＯＦＦされ送風機４４のみがＯＮされて冷却運転が１０分間継続される（全体で６０分）。乾燥運転コースにおいては、蓋体１１をロックしておく必要が無いため蓋体１１のロックおよびイオン発生装置４３はＯＦＦされたままである。

乾燥・除菌運転コースは、温風運転と冷却運転に加えイオンを吹き出す除菌運転および蓋体１１のロックを行うコースである。例えば、乾燥・除菌運転コースは、温風運転開始と同時にイオン発生装置４３をＯＮして除菌運転が開始されることで、迅速に被乾燥物の除菌を行う。除菌運転は５０分間継続され、その後（運転終了１０分前）イオン発生装置４３がＯＦＦされ除菌運転は終了する。乾燥・除菌運転コースにおけるヒータ４５および送風機４４の動作は、乾燥運転コースと同様である。

ここで、乾燥・除菌運転の場合、イオン発生装置４３がＯＮされて除菌運転が開始されて所定時間Ｔ２（後述）経過後から乾燥・除菌運転終了までの間において蓋体１１のロックが行われる。除菌運転中において放出されるイオンは帯電していることから、このイオンが付着した乾燥室２１内の被乾燥物は帯電する。使用者は、被乾燥物を取り出すために帯電した金属食器や金属器具、金属製食器カゴなどの金属物質に触れると、静電気の放電により瞬間的に電撃による不快を感じる恐れがある。このため、所要のタイミングで蓋体１１のロックを行い、使用者に不快感を与えることを防止するようになっている。

図１４は、除菌運転時における乾燥室内の帯電電位と運転時間との関係を示すグラフである。

縦軸は帯電電位、横軸は運転時間を示す。図１４に示すように、帯電電位は、運転開始直後においては小さく、使用者が被乾燥物などに触れた場合であっても電撃による不快感を与えることがないといえる。また、運転開始直後においては使用者が被乾燥物の出し入れを行う可能性がある。よって、使用者への不快感の抑制と利便性のために蓋体１１のロックは、除菌運転開始から所定時間Ｔ２経過後に行われるようになっている。もちろん、この所定時間Ｔ２は実験などにより、使用者が電撃による不快感を受けない帯電量の運転時間に設定していることが好ましい。なお、本実施形態では帯電量が比較的緩やかに上昇する形態について説明したが、イオンの発生量が多く帯電量が比較的早く上昇する形態などには使用者への不快感の抑制を優先させて、蓋体１１のロックは、除菌運転開始と同時に行ってもよい。

以下、食器乾燥機１に電源が供給された後、制御部３１の制御に基づいて行われる食器乾燥機１の詳細な動作について説明する。

図１５は、本実施形態における食器乾燥機により実行される電源投入（ＯＮ）後処理を説明するフローチャートである。

ステップＳ１において、制御部３１は、食器乾燥機に電源が投入されたか否かの判定を行う。具体的には、制御部３１は、電源投入検知部６０により電源が投入されたことを検知したか否かの判定を行う。制御部３１は、電源が投入されていないと判定した場合（ステップＳ１のＮＯ）、電源が投入されるまで待機する。

一方、制御部３１は、電源が投入されたと判定した場合（ステップＳ１のＹＥＳ）、ステップＳ２において、食器乾燥機１を待機状態にする。待機状態は、送風機４４、ヒータ４５がＯＦＦであり、各ランプ（給水確認ランプ５４、乾燥運転ランプ５５、除菌運転ランプ５６）が消灯の状態である。ステップＳ３において、制御部３１は、入／切ボタン５１がＯＮされたか否かの判定を行う。制御部３１は、入／切ボタン５１が依然としてＯＦＦ状態であると判定した場合（ステップＳ３のＮＯ）、電源判定ステップＳ１に戻り以降の処理を繰り返す。

一方、制御部３１は、入／切ボタン５１がＯＮされたと判定した場合（ステップＳ３のＹＥＳ）、ステップＳ４において、イオン発生装置４３が設置されたか否かの判定を行う。具体的には、制御部３１は、イオン発生装置検知スイッチ７４がイオン発生装置４３の設置を検知したか否かの判定を行う。制御部３１は、イオン発生装置４３が設置されたと判定した場合（ステップＳ４のＹＥＳ）、乾燥運転処理（図１６）へ進む。一方、制御部３１は、イオン発生装置が設置されていないと判定した場合（ステップＳ４のＮＯ）、正常に乾燥・除菌運転コースを行うことができないため、イオン発生装置４３の設置を促すイオン発生装置設置通知処理（図１９）へ進む。

図１６は、本実施形態における食器乾燥機により実行される乾燥運転処理を説明するフローチャートである。

使用者は前回と同様の運転コースを選択することが多いため、食器乾燥機１は、利便性を良くするために入／切ボタン５１がＯＮされると前回の運転コースを自動的に運転するようにしている。具体的には、ステップＳ１１において、制御部３１は、前回の運転コースがメモリ５９に記憶されているか否かの判定を行う。制御部３１は、前回の運転コースがメモリ５９に記憶されていると判定した場合（ステップＳ１１のＹＥＳ）、ステップＳ１２において、記憶されているコースは乾燥運転コースであるか否かの判定を行う。制御部３１は、記憶されているコースが乾燥運転コースではない、すなわち除菌運転コースであると判定した場合（ステップＳ１２のＮＯ）、除菌運転処理（図１７）へ進む。制御部３１は、記憶されているコースが乾燥運転コースであると判定した場合（ステップＳ１２のＹＥＳ）、ステップＳ１３において、ヒータ４５、送風機４４をＯＮにする。また、制御部３１は、前回の乾燥コースの運転時間に対応する乾燥運転ランプ５５を点灯させる。その後、処理はステップＳ１６に進む。

制御部３１は、ステップＳ１１において前回の運転コースがメモリ５９に記憶されていないと判定した場合（ステップＳ１１のＮＯ）、ステップＳ１４において、ヒータ４５、送風機４４をＯＮにして温風運転を開始する。また、制御部３１は、ここでは初期設定として運転時間２０分を示す２０分ランプ５５ａを点灯させる。

ステップＳ１５において、制御部３１は、運転時間などの時間を計測するためのタイマ５８をリセットする。ステップＳ１６において、制御部３１は、温風運転に設定された運転時間が経過したか否かの判定を行う。温風運転に設定された時間は、例えば運転開始から運転終了１０分前までの時間である。制御部３１は、温風運転に設定された運転時間が経過したと判定した場合（ステップＳ１６のＹＥＳ）、加熱された食器などを冷却させるために、ステップＳ１７において、送風機４４をＯＮに維持し、ヒータ４５をＯＦＦにして冷却運転を開始する。また、制御部３１は、点灯中の乾燥運転ランプ５５を点滅させる。使用者に冷却運転中である旨を通知するためである。

ステップＳ１８において、制御部３１は、今回の運転コースをメモリ５９に記憶する。制御部３１は、冷却運転に設定された時間（例えば１０分）が経過すると、電源ＯＮ後処理（図１５）の待機ステップＳ２へ戻り、乾燥運転を終了する。

一方、使用者は、食器の量等に応じて運転開始直後や運転途中に乾燥時間の変更を望むことがあるため、適宜、乾燥時間を変更できるようになっている。具体的には以下のステップ（Ｓ１６、Ｓ１９、Ｓ２０〜Ｓ２３）により行う。

制御部３１は、温風運転に設定された運転時間が経過していないと判定した場合（ステップＳ１６のＮＯ）、ステップＳ１９において、乾燥時間設定ボタン５３ａにより乾燥運転時間を設定する操作が行われたか否かの判定を行う。

制御部３１は、乾燥時間設定ボタン５３ａの操作が行われたと判定した場合（ステップＳ１９のＹＥＳ）、ステップＳ２０において、乾燥運転時間が４０分に設定されたか否かの判定を行う。制御部３１は、乾燥運転時間が４０分に設定されたと判定した場合（ステップＳ２０のＹＥＳ）、ステップＳ２３に進む。制御部３１は、乾燥運転時間が４０分に設定されていないと判定した場合（ステップＳ２０のＮＯ）、ステップＳ２１において、乾燥運転時間が６０分に設定されたか否かの判定を行う。制御部３１は、乾燥運転時間が６０分に設定されたと判定した場合（ステップＳ２１のＹＥＳ）、ステップＳ２３に進む。制御部３１は、乾燥運転時間が６０分に設定されていないと判定した場合（ステップＳ２１のＮＯ）、ステップＳ２２において、乾燥運転時間が２０分に設定されたか否かの判定を行う。制御部３１は、乾燥運転時間が２０分に設定されていないと判定した場合（ステップＳ２２のＮＯ）、ステップＳ２０に戻り乾燥時間が設定されるまでステップＳ２０〜ステップＳ２２を繰り返す。

制御部３１は、乾燥運転時間が設定されたと判定した場合（ステップＳ２０〜Ｓ２２のＹＥＳ）、ステップＳ２３において、ヒータ４５および送風機４４をＯＮに維持する。また、制御部３１は、設定された乾燥時間に応じた乾燥運転ランプ５５を点灯させる。その後、処理はステップＳ１６に戻る。

一方、使用者は、乾燥・運転コースの運転開始直後や運転途中に、除菌・乾燥運転コースに運転の切替えを望むことがあるため、適宜、運転コースの変更をできるようにするために、制御部３１はステップＳ１９において乾燥時間設定ボタン５３ａの操作が行われていないと判定した場合（ステップＳ１９のＮＯ）、ステップＳ２４において、除菌乾燥ボタン５３ｂがＯＮされたか否かの判定を行う。制御部３１は、除菌乾燥ボタン５３ｂがＯＮされたと判定した場合（ステップＳ２４のＹＥＳ）、除菌運転処理（図１７）へ進む。

このとき、制御部３１は、除菌乾燥ボタン５３ｂがＯＮされていないと判定した場合（ステップＳ２４のＮＯ）、ステップＳ２５において、イオン発生装置４３が外されたか否かの判定を行う。制御部３１は、イオン発生装置４３が外されていないと判定した場合（ステップＳ２５のＮＯ）、ステップＳ１６に戻り以降の処理を繰り返す。制御部３１は、イオン発生装置４３が外されたと判定した場合（ステップＳ２５のＹＥＳ）、正常に除菌・乾燥運転コースを行なうことができないため、イオン発生装置設置通知処理（図１９）に進む。

図１７は、本実施形態における食器乾燥機により実行される除菌運転処理を説明するフローチャートである。

図１８は、図１７に続く除菌運転処理を説明するフローチャートである。

ステップＳ３１において、制御部３１は、電源投入後（電源ＯＮ後処理（図１５）のステップＳ１のＹＥＳ）、イオン発生装置４３が外された後、再度設置されたか否かの判定を行う。このステップＳ３１は、食器乾燥機１が水量センサーや重量センサーを有していない形態の場合、イオン発生装置４３のタンク６１に貯水されていることを直接的に検知することができない。このため、イオン発生装置４３が外されたか否かで、間接的にタンク６１に給水が行われたか否かを判定するための処理である。すなわち、イオン発生装置４３が外された後設置されなければタンク６１に給水されることは無く、正常な運転を行なうことができないため、制御部３１は、イオン発生装置４３が外された後設置されていないと判定した場合（ステップＳ３１のＮＯ）、ステップＳ３３に進む。

一方、制御部３１は、電源投入後イオン発生装置４３が外された後設置されたと判定した場合（ステップＳ３１のＹＥＳ）、ステップＳ３２において、イオン発生装置４３が設置されてから所定期間（ここでは１週間）経過したか否かの判定を行う。このステップＳ３２は、水量センサーや重量センサーを有していない形態の場合、イオン発生装置４３のタンク６１に貯水されていることを直接的に検知することができないため、所定期間を経過したことで、間接的にタンク６１内の水が空になったか否かを判定するための処理である。このため、この所定期間は、例えば通常の使用（例えば１日３回運転）を行った場合に、タンク６１内の水が完全に空にならない期間に設定していることが好ましい。

ここで、制御部３１は、イオン発生装置４３が外された後設置されると、設置されてからの経過時間をタイマ５８により計測し、所定期間経過すると使用者に通知を行う。この通知により、タンク６１内の水が空になる前に給水の必要を使用者に知らせることができるとともに、除菌乾燥運転コースの未実施期間が長くなった場合などにおいても、定期的に給水を促すことで、タンク６１内の水の交換が行われ、タンク６１内を清潔に保つことができる。

この通知は、具体的には、制御部３１により、イオン発生装置４３が設置されてから１週間経過したと判定した場合（ステップＳ３２のＹＥＳ）、ステップＳ３３において、給水確認ランプ５４を点滅さて行う。

次に、ステップＳ３４において、制御部３１は、イオン発生装置４３が外された後設置されたか否かの判定を行う。制御部３１は、イオン発生装置４３が外された後設置されたと判定した場合（ステップＳ３４のＹＥＳ）、タンク６１内に給水がなされたとみなして電源ＯＮ後処理（図１５）の待機ステップＳ２に戻り、制御部３１は、送風機４４およびヒータ４５をＯＦＦにし、各ランプを消灯する。

制御部３１は、イオン発生装置４３が外された後設置されていないと判定した場合（ステップＳ３４のＮＯ）、タンク６１内に給水されることはないため、ステップＳ３５において、乾燥時間設定ボタン５３ａにより乾燥運転時間を設定する操作が行われたか否かの判定を行う。制御部３１は、乾燥時間設定ボタン５３ａの操作が行われたと判定した場合（ステップＳ３５のＹＥＳ）、除菌・乾燥運転コースは正常に行うことはできないかもしれないが、タンク６１内に貯水されていなくても乾燥運転コースは正常に行うことができるため、乾燥運転処理（図１６）の運転時間設定ステップＳ２０へ進む。制御部３１は、乾燥時間設定ボタン５３ａの操作が行われた場合には、使用者は乾燥・除菌運転コースをキャンセルし、乾燥運転コースを行うことを意図しているとみなす。

一方、制御部３１は、乾燥時間設定ボタン５３ａの操作が行われていないと判定した場合（ステップＳ３５のＮＯ）、ステップＳ３６において、給水確認ランプ５４の点滅から所定時間Ｔ１（例えば１０分）が経過したか否かの判定を行う。制御部３１は、時間Ｔ１が経過していないと判定した場合（ステップＳ３５のＮＯ）、使用者に給水が必要であることを継続して知らせるために、ステップＳ３４に戻り以降の処理を繰り返す。一方、制御部３１は、時間Ｔ１が経過したと判定した場合には（ステップＳ３６のＹＥＳ）、使用者がその場を離れているなどこれ以上通知を継続する必要がないと判断して、電源ＯＮ後処理（図１５）の待機ステップ２に戻利、給水ランプ５４の点滅を停止する。

制御部３１は、ステップＳ３２において電源投入後、イオン発生装置４３が設置されてから１週間経過していないと判定した場合（ステップＳ３２のＮＯ）、ステップＳ３７において、ヒータ４５および送風機４４をＯＮに維持し、除菌運転ランプ５６を点灯して乾燥・除菌運転コースをスタートする。また、イオン発生装置４３をＯＮし除菌運転を開始する。ステップＳ３８において、制御部３１は、イオン発生装置４３が外されたか否かの判定を行う。制御部３１は、イオン発生装置４３が外されたと判定した場合（ステップＳ３８のＹＥＳ）、正常な運転を行うことができないため、ステップＳ３９において、ヒータ４５および送風機４４をＯＦＦにする。また、制御部３１は、除菌運転ランプ５６を消灯する。その後、処理はイオン発生装置設置通知処理（図１９）に進む。

制御部３１は、ステップＳ３８においてイオン発生装置４３が外されていないと判定した場合（ステップＳ３８のＮＯ）、ステップＳ４０において、乾燥時間設定ボタン５３ａにより乾燥運転時間を設定する操作が行われたか否かの判定を行う。制御部３１は、乾燥時間設定ボタン５３ａの操作が行われたと判定した場合（ステップＳ４０のＹＥＳ）、ステップＳ４１において、除菌運転ランプ５６を消灯する。その後、処理は乾燥運転処理（図１６）の運転時間設定ステップＳ２０へ進む。

一方、制御部３１は、乾燥時間設定ボタン５３ａの操作が行われていないと判定した場合（ステップＳ４０のＮＯ）、ステップＳ４２において、除菌運転開始から（ヒータ４５、送風機４４およびイオン発生装置４３がＯＮされてから）所定時間Ｔ２が経過したか否かの判定を行う。この所定時間Ｔ２は、上記したように除菌運転を開始してから（図１７のステップＳ３７から）蓋体１１のロックを開始するまでの予め設定された時間である（例えば５〜１０分）。制御部３１は、時間Ｔ２が経過していないと判定した場合（ステップＳ４２のＮＯ）、ステップＳ３８に戻る。

一方、制御部３１は、時間Ｔ２が経過したと判定した場合（ステップＳ４２のＹＥＳ）、図１８に示すように、ステップＳ４３において、制御部３１は、蓋体１１のロックを行う。このとき、制御部３１は、蓋体１１の開閉状態を蓋開閉検知スイッチ８１により検知し、蓋体１１が閉じられている場合に蓋ロック用ソレノイド８２に通電を行う。制御部３１は、蓋体１１をロックすることにより、使用者に被乾燥物の静電気により不快感を与えることを抑制する。蓋体１１のロックは、蓋ロック解除ボタン５２の所定時間（例えば３秒）の長押しにより解除可能となっている。使用者がやむを得ず被乾燥物を取り出す場合に対応するためである。また、蓋ロック解除ボタン５２の長押しにより蓋体１１のロックを解除させることにより、必要に応じてロックの解除が可能である一方、使用者の誤操作によりロックが解除されることを防止することができる。

ステップＳ４４において、制御部３１は、イオン発生装置４３が外されたか否かの判定を行う。制御部３１は、イオン発生装置４３が外されたと判定した場合（ステップＳ４４のＹＥＳ）、正常な運転を行うことができないため、ステップＳ３９（図１７）においてヒータ４５、送風機４４およびイオン発生装置４３をＯＦＦにする。また、制御部３１は、除菌運転ランプ５６を消灯する。その後、処理はイオン発生装置設置通知処理（図１９）に進む。

一方、制御部３１は、イオン発生装置４３が外されていないと判定した場合、(ステップＳ４４のＮＯ)、ステップＳ４５において、乾燥時間設定ボタン５３ａにより乾燥運転時間を設定する操作が行われたか否かの判定を行う。制御部３１は、乾燥時間設定ボタン５３ａの操作が行われたと判定した場合（ステップＳ４５のＹＥＳ）、ステップＳ４１（図１７）において、イオン発生装置４３をＯＦＦにする。また、制御部３１は、除菌運転ランプ５６を消灯する。その後、処理は乾燥運転処理（図１６）の運転時間設定ステップＳ２０へ進み、乾燥運転へ移行する。食器乾燥機１は乾燥時間設定ボタン５３ａの操作が行なわれた場合、使用者は乾燥・除菌運転コースをキャンセルして乾燥運転コースで運転させることを意図しているとみなすためである。

制御部３１は、乾燥時間設定ボタン５３ａの操作が行われていないと判定した場合（ステップＳ４５のＮＯ）、ステップＳ４６において、除菌運転が開始されてから（イオン発生装置４３がＯＮされてから）所定時間Ｔ３が経過したか否かの判定を行う。この所定時間Ｔ３は、除菌運転の終了を判定するための予め設定された時間である（図１３においては５０分）。制御部３１は、除菌運転が開始されてから時間Ｔ３が経過していないと判定した場合（ステップＳ４６のＮＯ）、ステップＳ４４に戻る。

制御部３１は、除菌運転が開始されてから時間Ｔ３が経過したと判定した場合（ステップＳ４６のＹＥＳ）、ステップＳ４７において、ヒータ４５およびイオン発生装置４３をＯＦＦにする。すなわち、制御部３１は、冷却運転を開始する。ここで、出願人は、予め乾燥室２１内を高温・高湿にすることで金属製の食器類や食器カゴ１２などの帯電量が小さくなる現象を発見した。しかし、高湿の状態でイオンを発生させたとしても、金属製の食器類や食器カゴ１２などには人には感じない程度の微量な帯電が残留している可能性がある。そこで、この冷却運転は加温された食器などを冷却するためのものであるが、イオン発生装置４３もＯＦＦすることにより冷却運転と並行してこの帯電を自然放電させ、使用者に対する安全性を高めるためている。

ステップＳ４８において、制御部３１は、イオン発生装置４３が外されたか否かの判定を行う。制御部３１は、イオン発生装置４３が外されたと判定した場合（ステップＳ４８のＹＥＳ）、正常な運転が行なえないため、ステップＳ３９（図１７）において送風機４４をＯＦＦにする。また、制御部３１は、除菌運転ランプ５６を消灯する。その後、処理はイオン発生装置設置通知処理（図１９）に進む。

一方、制御部３１は、イオン発生装置４３が外されていないと判定した（ステップＳ４８のＮＯ）、ステップＳ４９において、乾燥時間設定ボタン５３ａにより乾燥運転時間を設定する操作が行われたか否かの判定を行う。制御部３１は、乾燥時間設定ボタン５３ａの操作が行われたと判定した場合（ステップＳ４９のＹＥＳ）、ステップＳ４１（図１７）において、除菌運転ランプ５６を消灯する。その後、処理は乾燥運転処理（図１６）の運転時間設定ステップＳ２０へ進む。

制御部３１は、乾燥時間設定ボタン５３ａの操作が行われていないと判定した場合（ステップＳ４９のＮＯ）、ステップＳ５０において、冷却運転開始から（ヒータ４５およびイオン発生装置４３がＯＦＦされてから）所定時間Ｔ４が経過したか否かの判定を行う。この所定時間Ｔ４は、冷却運転の終了を判定するための予め設定された時間である（図１３においては１０分）。制御部３１は、冷却運転が開始されてから時間Ｔ４が経過していないと判定した場合（ステップＳ５０のＮＯ）、ステップＳ４８に戻る。

一方、制御部３１は、時間Ｔ４が経過したと判定した場合、ステップＳ５１において、蓋体１１のロックを解除する。ここでは、制御部３１は、被乾燥物の静電気を自然放電させるための時間を確保するため、除菌運転が終了してから一定時間（例えば１０分）が経過した後に蓋体１１のロックを解除するようになっている。これにより、使用者に静電気の放電による電撃を与えることを抑制することができる。なお、ステップＳ５１においては除菌運転終了から１０分経過時にロックの解除を行ったが、除菌運転からロック解除までの時間は、除菌運転時の帯電量の上昇に応じて１０分より短くても長くてもよい（例えば１０〜２０分）。

ステップＳ５２において、今回の運転コースをメモリ５９に記憶する。その後、処理は電源ＯＮ後処理（図１５）の待機ステップＳ２に戻り、乾燥・除菌運転コースを終了する。

図１９は、本実施形態における食器乾燥機により実行されるイオン発生装置設置通知処理を説明するフローチャートである。

ステップＳ６１において、制御部３１は、給水確認ランプ５４を点滅させる。制御部３１は、イオン発生装置検知スイッチ７４の検知に基づきイオン発生装置４３が設置されていないと判断した場合、例えば操作部１４の除菌運転ランプ５６を点滅させることにより使用者に通知する。これにより使用者は、乾燥・除菌運転コースが行い得ない状況であることを目視で容易に確認することができる。なお、イオン発生装置４３が設置されていない場合は、イオン発生装置４３が収納されていない引出４１が本体に挿入された場合や、引出４１そのものが挿入されていない場合を含む。また、給水確認ランプ５４の点滅は、電源が供給された状態で開始すればよく、上記のように入／切ボタン５１がＯＮされてからだけでなく、電源が投入されていればイオン装置４３の設置状態に応じて（ステップＳ１、Ｓ４）点滅を開始してもよい。

ステップＳ６２において、イオン発生装置４３が外された後設置されたか否かの判定を行う。制御部３１は、イオン発生装置４３が外された後設置されていないと判定した場合（ステップＳ６２のＮＯ）、ステップＳ６３において、所定時間Ｔ５が経過したか否かの判定を行う。この所定時間Ｔ５は、使用者がその場を離れているなどこれ以上通知を継続する必要がないかどうかの判定を行なうための時間である。制御部３１は、時間Ｔ５が経過していないと判定した場合（ステップＳ６３のＮＯ）、ステップＳ６２に戻る。

制御部３１は、イオン発生装置４３が外された後設置されたと判定した場合（ステップＳ６２のＹＥＳ）、および時間Ｔ５が経過したと判定した場合（ステップＳ６３のＹＥＳ）、電源ＯＮ後処理（図１９）の待機ステップＳ２に戻り、給水確認ランプ５４の点滅を消灯する。

制御部３１は、図１５〜１９においては特に図示しないが、ステップＳ３において入／切ボタン５１がＯＮ状態の際は、どのステップにおいても、入／切ボタン５１がＯＦＦされたか否かを検知しており、乾燥運転コースや除菌・乾燥運転コースの運転中であっても、入／切ボタン５１がＯＦＦされた場合には、電源ＯＮ後処理（図１５）の待機ステップＳ２に戻るようになっている。

この本実施形態における食器乾燥機１によれば、乾燥・除菌運転時においては蓋体１１の開放をロックすることにより、使用者が除菌運転中および自然放電中に不意に蓋体１１を開放して被乾燥物に触れることにより、静電気の放電による電撃を受けることがなく、使用者に対する不快感を抑制することができる。

また、ロック機構を設けない形態においては、温風運転を先行して行ない乾燥室２１内を高湿・高温の状態にするため温風運転開始から所定時間経過後に除菌運転を開始して被乾燥物への帯電量を減少させることで使用者への不快感を抑制することができる。しかし、温風運転開始から所定時間経過しなければ除菌運転を行なうことができないため迅速に除菌を行うことができない。これに対し、本実施形態では蓋体１１のロック構造を有することで、温風運転開始と同時にまたはほぼ同時に除菌運転を開始しても使用者が不意に被乾燥物に接触できないため、使用者が不快を感じることを抑制しかつ迅速に被乾燥物の除菌を行うことができる。もちろん、本実施形態においても帯電量の減少を優先させて、温風運転開始から所定時間経過後に除菌運転を開始してもよい。

なお、本実施形態においては、除菌運転開始から除菌運転終了から１０分経過時まで蓋体１１のロックを行った。しかし、蓋体１１をロックする時間はこれに限らず、被乾燥物の帯電量に応じて使用者が電撃による不快を感じないように、例えば乾燥・除菌運転コース開始から終了までロックを行ってもよいし、乾燥・除菌運転における冷却運転の後、さらに放電時間を設けた場合にはこの放電時間を考慮してロックを行ってもよい。

本実施形態においては、主に食器などの乾燥物を乾燥させる機能を有する食器乾燥機１について説明した。しかし、食器を洗浄する機能を備えた洗浄機能付食器乾燥機に本発明を適用してもよい。

１ 食器乾燥機
１０ 本体
１０ａ ロック孔
１１ 蓋体
１２ 食器カゴ
１４ 操作部
２１ 乾燥室
２３ ロック爪
３２ 仕切板
３３ 排水孔
３４ 水受カップ
４１ 引出
４３ イオン発生装置
４４ 送風機
４５ ヒータ
４７ ヒータ用風路
４８ イオン用風路
４９ 温風吹出口
５０ イオン吹出口
５２ 蓋ロック解除ボタン
５８ タイマ
５９ メモリ
７１ 高電圧電源
７２ 接続端子
７４ イオン発生装置検知スイッチ
８０ ロック機構
８１ 蓋開閉検知スイッチ
８２ 蓋ロック用ソレノイド

Claims (5)

1. 本体と、
   前記本体を覆い前記本体とともに乾燥室を形成する蓋体と、
   前記蓋体の開閉をロックする蓋ロック部と、
   前記乾燥室に設置され被乾燥物を収納する食器カゴと、
   前記乾燥室に向けて空気を送風する送風機と、
   前記空気を加熱するヒータと、
   イオンを発生させ前記乾燥室内に供給するイオン発生装置とを備えたことを特徴とする食器乾燥機。
2. 前記蓋ロック部は、前記蓋体と一体または別体に形成されたロック爪と、前記本体に設けられ前記ロック爪を前記本体に固定するロック機構とを有する請求項１記載の食器乾燥機。
3. 前記蓋体のロック時、ロックを解除する指示を受け付ける解除受付部をさらに備えた請求項１または２記載の食器乾燥機。
4. 前記解除受付部は押下により指示を受け付ける操作ボタンであり、所定時間の長押しを受け付けた場合に前記ロックを解除する指示を受け付ける請求項３記載の食器乾燥機。
5. 前記蓋ロック部は、前記イオンの発生から所定時間経過後にロックを行う請求項１〜４のいずれか一項記載の食器乾燥機。

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