KR20070088212A - 세탁기 및 세제공급기구의 세척방법 - Google Patents

Abstract

본 발명은 세탁기 및 세제공급기구의 세척방법에 관한 것으로서, 캐비닛의 내부에 설치되고 급수유로와 배수유로가 구비된 세탁조와; 상기 세탁조에 세제가 공급되도록 상기 급수유로의 일측에 연통되게 설치된 세제공급기구와; 상기 급수유로의 타측에 급수구가 연결되어 스팀수가 급수되고 상기 세제공급기구와 세탁조에 스팀 배출구가 연결되어 스팀이 공급되는 스팀발생기를 포함하여 구성되므로, 상기 스팀 발생기의 스팀에 의해 세탁물의 스팀 세탁과 스팀 헹굼이 실시됨과 아울러 상기 세제공급기구의 스팀 세척이 실시되고, 세제공급기구의 세척 작업이 간편하게 실시되어 세탁기의 사용 편의성이 향상되며, 세제공급기구의 세척시 고온의 스팀에 의해 세제 찌꺼기가 원활하게 제거되어 세제공급기구의 세척 성능이 향상되는 이점이 있다.

세탁기, 캐비닛, 터브, 세제공급기구, 스팀 발생기, 스팀공급밸브, 스팀공급밸브

Description

세탁기 및 세제공급기구의 세척방법 {Wash machine and washing method for detergent appling apparatus of the same}

도 1은 본 발명에 따른 세탁기가 도시된 사시도,

도 2는 본 발명에 따른 세탁기의 내부 구성이 도시된 도,

도 3은 본 발명에 따른 상면이 개방된 세탁기의 평면도,

도 4는 본 발명에 따른 세탁기의 스팀 발생기가 도시된 분해 사시도,

도 5는 본 발명에 따른 세탁기의 세제공급기구가 도시된 분해 사시도,

도 6은 본 발명에 따른 세제공급기구의 세척방법이 도시된 순서도,

<도면의 주요 부분에 관한 부호의 설명>

1: 세탁기 2: 캐비닛

4: 세탁조 6: 모터

12: 터브 14: 드럼

18: 컨트롤 패널 18D: 스팀세척용 조작부

20: 급수장치 22: 급수밸브 어셈블리

24: 급수호스 26: 세제공급기구

28: 스팀공급호스 29: 노즐

40: 스팀 발생기 42: 케이싱

44: 스팀 히터 46: 온도센서

48: 수위센서 52: 급수구

54: 스팀 배출구 66: 배수구

70: 스팀공급밸브 72: 제 1 스팀공급밸브

74: 제 2 스팀공급밸브 80: 디스펜서

82: 세제박스 84: 디스펜서 하우징

86: 디스펜서 커버

본 발명은 스팀 발생기가 구비된 세탁기에 관한 것으로서, 특히 스팀 발생기의 스팀에 의해 세제공급기구가 깨끗하게 세척될 수 있는 세탁기 및 세제공급장치의 세척방법에 관한 것이다.

일반적으로 세탁기는 물과 세제 및 기계적인 작용 등을 이용하여 의복, 침구 등(이하, ‘세탁물’이라 칭함)에 묻은 오염을 떼어 내도록 세탁, 헹굼, 탈수, 등의 과정을 통해 세탁물을 세정하는 장치이다.

상기한 세탁기는 외관을 형성하는 캐비닛과, 상기 캐비닛의 내부에 배치되어 세탁수와 세탁물이 수용되는 세탁조와, 상기 세탁조가 구동되어 세탁물의 세탁이 실시되도록 상기 세탁조에 구동력을 전달하는 구동기구를 포함하여 구성된다.

상기 캐비닛의 내부에는 상기 세탁조로 세탁수를 공급하는 급수유로와, 상기 세탁조 내의 세탁수를 배수하는 배수유로가 각각 형성된다.

그리고, 상기 급수유로에는 상기 세탁조로 급수되는 세탁수와 함께 세제가 공급되도록 세제공급기구가 연통되게 설치된다.

따라서, 상기와 같이 구성된 세탁기는 상기 급수유로를 통해 세탁수가 세탁조의 내부에 급수되면 상기 세제공급기구의 세제도 세탁수와 함께 세탁조의 내부로 공급되고, 상기 구동기구에 의해 세탁조가 저속으로 구동되어 세탁물의 세탁과 헹굼이 진행되며, 상기 세탁물의 세탁과 헹굼이 완료되면 상기 세탁조 내의 세탁수가 배수유로를 통해 배수된 후 상기 구동기구에 의해 세탁조가 고속으로 구동되어 세탁물의 탈수가 진행된다.

한편, 최근에는 스팀 발생기가 구비된 세탁기가 출시되었는 바, 상기 급수유로를 통해 물(이하, ‘스팀수’라 칭함)이 스팀 발생기에 공급되면, 상기 스팀 발생기에 의해 발생된 스팀(Steam)은 세탁물의 세탁과 헹굼시 상기 세탁조의 내부로 공급된다.

따라서, 상기 스팀 발생기가 구비된 세탁기는 상기 세탁조의 내부로 고온의 스팀이 공급됨에 따라 상기 세탁기의 내부온도가 상승됨과 아울러 세제의 활성화가 촉진되므로, 세탁물의 세탁 성능과 헹굼 성능이 향상될 뿐만 아니라 세탁물의 포적 심이 향상되어 세탁수의 사용량이 절감되는 이점이 있다.

그러나, 종래의 세탁기는 세탁수에 의해 세제공급기구 내의 세제가 세탁조로 완전히 씻겨 내려가지 못하기 때문에, 세제공급기구의 내부에는 세제 찌꺼기가 고착되는 문제점이 있다.

상기와 같이 세제공급기구의 내부에 세제 찌꺼기가 고착되면, 세탁기의 미관이 저하되고, 위생상 불쾌감이 유발되며, 세제 찌꺼기로 인해 세제의 공급이 방해받게 되는 문제점이 있다.

따라서, 상기 세탁기는 일정 기간 동안 사용되면 세제공급기구가 소비자에 의해 직접 세척되므로, 세제공급기구의 세척 작업에 의해 세탁기의 사용 편의성이 저하되는 문제점이 있다.

본 발명은 상기한 문제점을 해결하기 위하여 창출된 것으로서, 본 발명의 목적은 스팀발생기의 스팀이 세제공급기구에 공급됨으로써, 세제공급기구의 내부가 스팀에 의해 깨끗하게 세척될 수 있는 세탁기 및 세제공급기구의 세척방법을 제공하는데 있다.

본 발명의 다른 목적은 세제공급기구의 내부가 스팀과 세탁수에 의해 세척됨으로써, 세제공급기구에 고착된 세제 찌꺼기의 세척 성능이 향상될 수 있는 세탁기 및 세제공급기구의 세척방법을 제공하는데 있다.

본 발명의 또 다른 목적은 세제공급기구에 스팀을 공급하는 세척 코스가 마련되고 상기 세척 코스의 작동을 조절하기 위한 별도의 조작부가 구비됨으로써, 세제공급기구의 세척 작업이 간편하게 실시되어 세탁기의 사용 편의성이 향상될 수 있는 세탁기 및 세제공급기구의 세척방법을 제공하는데 있다.

상기한 과제를 실현하기 위한 본 발명에 따른 세탁기는 캐비닛의 내부에 설치되고 급수유로와 배수유로가 구비된 세탁조와; 상기 세탁조에 세제가 공급되도록 상기 급수유로의 일측에 연통되게 설치된 세제공급기구와; 상기 급수유로의 타측에 급수구가 연결되어 스팀수가 급수되고 상기 세제공급기구와 세탁조에 스팀 배출구가 연결되어 스팀이 공급되는 스팀발생기를 포함하는 것을 특징으로 한다.

상기 스팀발생기의 스팀 배출구에는 상기 세제공급기구와 세탁조에 공급되는 스팀의 흐름을 선택적으로 단속하는 스팀공급밸브가 설치된다.

여기서, 상기 스팀공급밸브는, 상기 세탁조의 내부로 스팀을 공급하는 제 1 스팀공급호스와 연결된 제 1 스팀공급밸브와; 상기 세제공급기구의 내부로 스팀을 공급하는 제 2 스팀공급호스와 연결된 제 2 스팀공급밸브로 구성된다.

상기 세제공급기구는, 상기 급수유로와 세탁조 사이에 연통되게 설치된 디스펜서와; 상기 디스펜서의 내부에 수납되고 세제가 수용되는 세제박스를 포함하고, 상기 디스펜서에는 상기 스팀 발생기의 스팀 배출구가 연결된다.

상기 캐비닛의 일측에는 세탁기의 작동을 조작하는 컨트롤 패널이 설치되고, 상기 컨트롤 패널에는 상기 세제공급기구에 스팀을 공급토록 하는 스팀세척용 조작부가 구비된다.

한편, 본 발명에 따른 세제공급기구의 세척방법은 스팀세척용 조작부를 통해 스팀 세척 코스가 선택되는 코스선택단계와; 상기 스팀 세척 코스가 선택되면 스팀 발생기에 의해 스팀이 발생되는 스팀발생단계와; 상기 스팀 발생기의 스팀이 세제공급기구로 공급되어 상기 세제공급기구의 내부가 세척되는 스팀세척단계로 이루어진 것을 특징으로 한다.

그리고, 상기 세제공급기구의 세척방법은, 상기 스팀세척단계가 설정 시간 동안 진행된 후 상기 세제공급기구의 내부로 세탁수가 급수되어 세척이 진행되는 세탁수세척단계를 더 포함하여 이루어진다.

이하, 첨부된 도면을 참조하여 본 발명의 실시 예를 설명하면 다음과 같다.

도 1은 본 발명에 따른 세탁기가 도시된 사시도이고, 도 2는 본 발명에 따른 세탁기의 내부 구성이 도시된 도이며, 도 3은 본 발명에 따른 상면이 개방된 세탁기의 평면도이고, 도 4는 본 발명에 따른 세탁기의 스팀 발생기가 도시된 분해 사시도이며, 도 5는 본 발명에 따른 세탁기의 세제공급기구가 도시된 분해 사시도이다.

본 발명에 따른 세탁기는 도 1 내지 도 3에 도시된 바와 같이, 세탁기(1)의 외관을 형성하는 캐비닛(2)과, 상기 캐비닛(2)의 내측에 설치되어 세탁물의 세탁이 실시되는 세탁조(4)와, 상기 세탁조(4)의 후방에 장착되어 상기 세탁조(4)에 구동 력을 전달하는 모터(6)와, 상기 캐비닛(2)의 전면에 장착되고 중앙에 세탁물 출입구(8A)가 형성된 캐비닛 커버(8)와, 상기 캐비닛 커버(8)의 세탁물 출입구(8A)를 개폐하도록 상기 캐비닛 커버(8)에 회동 가능하게 설치된 도어(10)와, 상기 캐비닛(2)의 내측에 설치되어 상기 세탁조(4) 또는 세제공급기구(26)에 스팀을 선택적으로 공급하는 스팀 발생기(40)를 포함하여 구성된다.

상기 세탁조(4)는 상기 캐비닛(2)의 내측에 스프링(12A)과 댐퍼(12B)에 의해 완충 가능하게 설치되어 세탁수가 수용되는 터브(12)와, 상기 터브(12)의 내측에 상기 모터(6)에 의해 회전 가능하게 설치되어 세탁물이 수용되고 세탁수가 통과되는 복수개의 통공(14A)이 형성된 드럼(14)과, 상기 드럼(14)의 회전시 세탁물이 일정 높이로 퍼올린 후 중력에 의해 낙하되도록 상기 드럼(14)의 내측면에 설치된 리프터(16)로 구성된다.

상기 캐비닛(2)의 전면 상측에는 상기 세탁기(1)의 작동 상태를 외부로 표시하는 표시부(18A) 및 상기 세탁기(1)의 작동을 조작하는 조작부(18B)가 형성된 컨트롤 패널(18)이 장착되고, 상기 터브(12)의 입구와 세탁물 출입구(8A) 사이에는 상기 드럼(14)의 회전에 의한 충격을 완화시키는 동시에 세탁수가 외부로 넘치지 않도록 패킹역할을 수행하는 개스킷(19)이 설치된다.

상기 터브(12)의 상측에는 상기 터브(12) 또는 스팀 발생기(40)의 급수유로를 형성하는 급수장치(20)가 설치되는 바, 상기 급수장치(20)는 상기 캐비닛(2)에 설치되어 외부에서 유입되는 물의 흐름을 단속하는 급수밸브 어셈블리(22)와, 상기 급수밸브 어셈블리(22)에 일단이 연결되어 상기 터브(12)와 스팀 발생기(40)로 물 을 안내하는 급수호스(24)로 구성된다.

상기와 같은 급수장치(20)와 터브(12) 사이에는 상기 터브(12)로 급수되는 물과 함께 세제가 공급되도록 하는 세제공급기구(26)가 연통되게 설치된다.

여기서, 상기 급수밸브 어셈블리(22)는 냉수의 흐름을 단속하는 제 1, 2, 3 냉수밸브(22A)(22B)(22C)와, 온수의 흐름을 단속하는 온수밸브(22D)로 구성된다.

그리고, 상기 급수호스(24)는 상기 제 1, 2 냉수밸브(22A)(22B)와 세제공급기구(26) 사이에 연결된 제 1, 2 냉수호스(24A)(24B)와, 상기 제 3 냉수밸브(22C)와 스팀 발생기(40) 사이에 연결된 제 3 냉수호스(24C)와, 상기 온수밸브(22D)와 세제공급기구(26) 사이에 연결된 온수호스(24D)로 구성된다.

상기 터브(12)의 하측에는 상기 터브(12)의 배수유로를 형성하는 배수장치(30)가 설치되는 바, 상기 배수장치(30)는 상기 터브(12)의 하부에 연통되게 연결되어 상기 터브(12) 내의 세탁수를 펌핑하는 배수펌프(32)와, 상기 배수펌프(32)에 의해 펌핑된 세탁수를 외부로 안내하는 배수호스(34)로 구성된다.

상기 스팀 발생기(40)는 스팀 세탁 또는 스팀 헹굼시 상기 터브(12)의 내부로 스팀을 공급함과 아울러 스팀 세척시 상기 세제공급기구(26)의 내부로 스팀을 공급하도록 상기 캐비닛(2)의 내측에 설치된다.

이와 같은 스팀 발생기(40)는 상기 급수밸브 어셈블리(22)와 터브(12) 사이에 형성된 급수유로 상에 연통되게 설치되되, 상기 터브(12)로 물 또는 세제를 공급하는 급수 유로와는 독립된 별도의 급수 유로 상에 설치됨이 바람직하다.

즉, 상기 스팀 발생기(40)는 상기 급수밸브 어셈블리(22)로부터 스팀수를 공 급받을 수 있도록 상기 급수밸브 어셈블리(22)의 제 3 냉수밸브(22C)에 제 3 냉수호스(24C)로 연결되고, 상기 터브(12)와 세제공급장치(26)의 내부에 스팀을 공급할 수 있도록 개스킷(19)과 세제공급장치(26)에 스팀공급호스(28)로 각각 연결된다.

상기와 같은 스팀공급호스(28)는, 상기 스팀 발생기(40)와 상기 개스킷(19)에 양단이 연결된 제 1 스팀공급호스(28A)와, 상기 스팀 발생기(40)와 세제공급장치(26)에 양단이 연결된 제 2 스팀공급호스(28B)로 이루어진다.

상기 제 1 스팀공급호스(28A)의 일단은 상기 스팀 발생기(40)에 연통되게 연결되고, 타단은 상기 터브(12) 또는 드럼(14)의 내측을 향하도록 상기 개스킷(19)의 상부에 관통되게 삽입된다. 이때, 상기 제 1 스팀공급호스(28A)의 타단에는 상기 드럼(14)의 내부에 수용된 세탁물로 스팀이 넓게 분사되도록 노즐(29)이 설치됨이 바람직하다.

특히, 상기 스팀 발생기(40)와 제 1,2 스팀공급호스(28A)(28B)의 연결 부위에는 상기 제 1,2 스팀공급호스(28A)(28B)로 유동되는 스팀의 흐름을 선택적으로 단속하는 스팀공급밸브(70)가 설치된다.

상기 스팀공급밸브(70)는, 상기 제 1 스팀공급호스(28A)의 일단이 연결되어 상기 터브(12) 또는 드럼(14)의 내부로 공급되는 스팀의 흐름을 단속하는 제 1 스팀공급밸브(72)와, 상기 제 2 스팀공급호스(28B)의 일단이 연결되어 상기 세제공급기구(26)의 내부로 공급되는 스팀의 흐름을 단속하는 제 2 스팀공급밸브(74)로 구성된다.

한편, 상기 컨트롤 패널(18)의 조작부(18B)에는 스팀 세탁 또는 스팀 헹굼을 설정하는 스팀행정용 조작부(18C)와, 스팀 세척을 설정하는 스팀세척용 조작부(18D)가 별도로 형성된다.

이하, 본 실시예에서는 스팀행정용 조작부(18C)와 스팀세척용 조작부(18D)가 컨트롤 패널(18)에 옵션 버튼 형상으로 각각 형성된 것으로 한정하여 설명하기로 한다.

상기와 같은 설치된 스팀 발생기(40)는 도 3과 도 4에 도시된 바와 같이, 상기 제 3 냉수호스(24C)에 의해 급수된 스팀수가 저장됨과 아울러 스팀이 발생되는 공간을 형성하는 박스 형상의 케이싱(42)과, 상기 케이싱(42)의 내부에 설치되고 상기 케이싱(42)에 저장된 스팀수로부터 스팀을 발생시키는 스팀 히터(44)와, 상기 스팀 히터(44)에 의해 가열된 케이싱(42)의 내부 온도를 감지하도록 상기 케이싱(42)의 일측에 설치된 온도센서(46)와, 상기 케이싱(42)에 저장되는 스팀수의 수위를 측정하도록 상기 케이싱(42)의 타측에 설치된 수위센서(48)로 구성된다.

여기서, 상기 케이싱(42)은 상기 제 3 냉수호스(24C)와 스팀공급호스(28)가 각각 연통되게 연결되는 급수구(52)와 스팀 배출구(54)가 관형상으로 돌출 형성되고 상기 온도센서(46)와 수위센서(48)가 설치되는 상측 케이싱(50)과, 상기 상측 케이싱(50)의 하부에 밀봉되게 장착되고 상기 스팀 히터(44)가 관통되게 설치되는 하측 케이싱(60)으로 구성된다.

상기 상측 케이싱(50)은 저면이 개방된 박스 형상으로 형성되되, 상기 캐비닛(2)에 걸려 고정되는 복수개의 후크(56)가 측면과 후면에 돌출되게 형성되고, 상 기 온도센서(46)와 수위센서(48)가 설치되는 온도센서 설치홀(50A)과 수위센서 설치홀(50B)이 상면에 형성된다.

상기 스팀 배출구(54)에는 상기 제 1,2 스팀공급호스(28A)(28B)가 각각 연결되는 제 1,2 스팀공급밸브(72)(74)가 연통되게 설치된다.

상기 하측 케이싱(60)은 상면이 개방된 박스 형상으로 형성되되, 상기 캐비닛(2)에 체결부재(64)로 체결 고정되는 복수개의 체결 보스(62)가 후면에 돌출되게 형성되고, 상기 스팀 히터(44)가 설치되는 스팀 히터 설치홀(60A)이 전면에 형성된다.

상기 하측 케이싱(60)의 하부에는 스팀 세탁 또는 스팀 헹굼시 사용되지 못하고 남은 잔수를 배출하기 위한 배수구(66)가 관형상으로 돌출 형성되고, 상기 배수구(66)에는 세탁기(1)의 외부로 잔수를 안내하는 잔수배출호스(미도시)가 연결된다.

상기 하측 케이싱(60)의 내부 저면에는 상기 스팀 히터 설치홀(60A)을 통해 삽입된 스팀 히터(44)의 전열 부위가 끼워져 지지되는 스팀 히터 브래킷(68)이 장착된다.

그리고, 상기 스팀 히터(44)는 전기 에너지를 열 에너지로 전환하는 전열 히터로써, 상기 케이싱(42) 내의 스팀수에 용이하게 잠기도록 상기 케이싱(42)의 내부 하측에 배치됨과 아울러 상기 케이싱(42)이 스팀 히터(44)의 열에 의해 손상되지 않도록 상기 케이싱(42)의 저면에서 상측으로 소정 높이 이격된 위치에 배치된다.

즉, 상기 스팀 히터(44)는 상기 하측 케이싱(60)의 스팀 히터 설치홀(60A)에 밀봉 가능하게 장착되되, 상기 스팀 히터 브래킷(68)에 전열 부위가 끼워져 지지된다.

또한, 상기 온도센서(46)는 상기 케이싱(42) 내부의 온도를 감지하도록 상기 상측 케이싱(50)의 온도센서 설치홀(50A)에 설치 고정되고, 상기 수위센서(48)는 상기 케이싱(42)의 내부에 저장된 스팀수의 수위를 감지하도록 상기 상측 케이싱(50)의 수위센서 설치홀(50B)에 설치 고정된다.

상기 수위센서(48)는 상기 케이싱(42)에 저장된 스팀수에 접촉되는 단자가 하부에 노출된 3개의 전극(48A)(48B)(48C)으로 구성되는 바, 상기 전극(48A)(48B)(48C)은 상기 케이싱(42)에 저장되는 스팀수의 최저 수위와 동일한 높이에 단자가 노출된 제 1 전극(48A)과, 상기 케이싱(42)에 저장되는 스팀수의 최고 수위와 동일한 높이에 단자가 노출된 제 2 전극(48B)과, 상기 제 1 전극(48A) 또는 제 2 전극(48B)과 스팀수를 매개로 통전되도록 상기 제 1 전극(48A)과 동일한 높이에 단자가 형성된 제 3 전극(48C)으로 이루어진다.

상기 제 1 전극(48A)은 상기 제 2 전극(48B)에 비해 단자가 하측에 위치될 수 있도록 하측으로 더 길게 형성되는 바, 상기 스팀수의 최저 수위는 상기 케이싱(42)에 저장된 스팀수에 스팀 히터(44)가 완전히 잠길 수 있는 수위로 설정된다.

상기와 같은 제 1 전극(48A)과 제 2 전극(48B)은 양극과 음극 중 어느 한 극의 전원이 연결되고, 상기 제 3 전극(48C)은 양극과 음극 중 다른 한 극의 전원이 연결된 공통(Common) 단자이다.

따라서, 상기 케이싱(42) 내부의 스팀수 수위가 스팀을 생성하기 위한 최저 수위에 도달되면 상기 제 1 전극(48A)과 제 3 전극(48C) 사이에만 전류가 통전되고, 상기 케이싱(42) 내부의 스팀수 수위가 스팀을 생성하기 위한 최고 수위에 도달되면 상기 제 1, 2 전극(48A)(48B)과 제 3 전극(48C) 사이에는 모두 전류가 통전된다.

상기 세제공급기구(26)는 도 3 또는 도 5에 도시된 바와 같이, 상기 터브(12)와 급수밸브 어셈블리(22) 사이에 연통되게 설치되고 상기 스팀 발생기(40)의 스팀 배출구(54)와 연결된 디스펜서(80)와, 상기 디스펜서(80)의 내부에 전방으로 인출 가능하게 수납되고 세제가 수용되는 세제 수용부(82A)(82B)(82C)가 형성된 세제박스(82)로 구성된다.

여기서, 상기 디스펜서(80)는 상기 컨트롤 패널(18)의 배면과 캐비닛(2)의 내측면에 장착 고정되어 상기 세제박스(82)의 세제 수용부(82A)(82B)(82C)로 물 또는 스팀을 공급하는 장치로써, 상기 터브(12)의 상부에 급수 밸로우즈(84A)로 연결되고 전면과 상면이 개구된 박스 형상의 디스펜서 하우징(84)과, 상기 디스펜서 하우징(84)의 개구된 상면에 장착되고 상기 급수호스(24)에 의해 급수밸브 어셈블리(22)에 연결됨과 동시에 상기 스팀공급호스(28)에 의해 스팀 배출구(54)의 스팀공급밸브(70)에 연결된 디스펜서 커버(86)로 구성된다.

상기 디스펜서 커버(86)는, 상기 디스펜서 하우징(84)의 개방된 상면에 장착되고 상기 세제 수용부(82A)(82B)(82C)로 물 또는 스팀을 분사하기 위한 분사 유로 (87)와 분사구(88)가 형성된 하부 패널(86A)과, 상기 하부 패널(86A)의 상부에 올림 장착되어 상기 하부 패널(86A)과 함께 분사 유로(87)를 형성하는 상부 패널(86B)로 구성된다.

상기와 같은 하부 패널(86A)의 저면에는 상기 세제박스(82)의 세제 수용부(82A)(82B)(82C)와 대향되는 부위에 물 또는 스팀을 분사하기 위한 복수개의 분사홀(88)이 각각 형성되고, 후방부에는 상기 제 1,2 냉수호스(24A)(24B)와 온수호스(24D) 및 제 2 스팀공급호스(28B)가 연통되게 연결된다.

상기 하부 패널(86A)의 분사유로(87)는 상기 제 1,2 냉수호스(24A)(24B)와 온수호스(24D) 및 제 2 스팀공급호스(28B)의 연결부위로부터 상기 세제 수용부(82A)(82B)(82C)와 대향되는 부위의 분사홀(88)까지 각각 형성된다.

그리고, 상기 세제박스(82)는 상기 디스펜서 하우징(84)과 디스펜서 커버(86)에 의해 형성된 내부 공간에 전방으로 인출 가능하게 수납되되, 상기 디스펜서 커버(86)에 형성된 분사홀(88)의 하측에 분말 세제나 유연제 등이 수용되는 세제 수용부(82A)(82B)(82C)가 각각 형성된다.

상기와 같이 구성된 본 발명에 따른 세탁기에 대한 작동 및 작용효과를 살펴보면 다음과 같다.

도 6은 본 발명에 따른 세제공급기구의 세척방법이 도시된 순서도이다.

먼저, 드럼(14)의 내부에 세탁물 출입구(8A)를 통해 세탁물이 투입됨과 아울러 세제공급기구(26)의 세제박스(82)에 적량의 세제가 투입되면, 상기 세탁물 출입 구(8A)를 도어(10)로 밀폐시킨 다음 컨트롤 패널(18)의 조작부(18B)를 조작하여 세탁기(1)를 작동시키게 된다.

이때, 상기 세탁기(1)는 드럼(14)에 투입된 세탁물의 포량에 따라 세탁 코스, 급수 수위, 세탁 시간 등을 결정하게 된다.

그리고, 급수장치(20)의 급수밸브 어셈블리(22)가 개방되어 상기 터브(12)의 내부로 급수호스(24)를 통해 세탁수가 세탁 수위까지 급수된다.

즉, 상기 급수밸브 어셈블리(22) 중 제 1, 2 냉수밸브(22A)(22B)가 개방되면 상기 터브(12)의 내부로 제 1, 2 냉수호스(24A)(24B)를 통해 냉수가 급수되고, 상기 급수밸브 어셈블리(22) 중 온수밸브(22D)가 개방되면 상기 터브(12)의 내부로 온수호스(24D)를 통해 온수가 급수된다.

이때, 상기 세제박스(82)의 세제 수용부(82A)(82B)(82C)에 수용된 세제는 디스펜서 커버(86)의 분사홀(88)을 통해 분사되는 냉수 또는 온수에 의해 터브(12)의 내부로 씻겨 내려가게 된다.

상기 터브(12)의 내부에 세탁수가 세탁 수위에 도달되면, 상기 급수밸브 어셈블리(22)가 폐쇄되어 세탁수의 급수가 중단되고, 상기 드럼(14)이 모터(6)에 의해 회전되면서 세탁물이 세탁된다.

이후, 상기 세탁물의 세탁 행정이 완료되면, 상기 터브(8) 내의 세탁수가 배수펌프(32)와 배수호스(34)에 의해 외부로 배수되고, 상기 드럼(14)이 모터(6)에 의해 고속으로 회전되면서 상기 세탁물의 원심 탈수가 실시된다.

상기 세탁물이 원심 탈수되면, 상기 터브(8)의 내부에 깨끗한 세탁수가 다시 헹굼 수위까지 급수된 후 상기 드럼(14)이 좌우 반전되면서 세탁물의 헹굼이 진행되고, 상기 세탁물의 헹굼이 완료되면 세탁수가 다시 배수된다.

이와 같은 헹굼 행정은 기 설정된 횟수까지 반복적으로 실시된다.

그리고, 상기 세탁물의 헹굼 행정이 완료되면, 상기 드럼(14)이 고속으로 회전되면서 상기 세탁물에 함유된 물을 완전히 탈수시키게 된다.

만약, 상기 컨트롤 패널(18)에 형성된 스팀행정용 조작부(18C)를 통해 스팀 세탁 또는 스팀 헹굼으로 세탁 코스가 설정되면, 상기 세탁 행정과 헹굼 행정시 스팀 발생기(40)에 의해 발생된 스팀이 상기 터브(12)의 내부로 공급된다.

즉, 상기 스팀 세탁 또는 스팀 헹굼시에는 상기 급수밸브 어셈블리(22) 중 제 3 냉수밸브(22C)가 추가적으로 개방되고, 상기 제 3 냉수밸브(22C)에서 제 3 냉수호스(24C)를 따라 냉수가 스팀 발생기(40)로 유동되어 상기 스팀 발생기(40)의 급수구(52)를 통해 내부에 저장된다.

상기와 같이 스팀 발생기(40)의 내부에 스팀수가 급수됨에 따라 수위센서(48)에 의해 스팀수의 수위가 감지된다.

즉, 상기 수위센서(48)는 제 1, 2 전극(48A)(48B)과 제 3 전극(48C) 사이의 전압을 감지하여 스팀수의 최고 수위와 최저 수위를 감지하는 바, 상기 제 1, 2 전극(48A)(48B)과 제 3 전극(48C) 사이의 전압 중 적어도 어느 하나가 설정 전압보다 크게 감지되면 스팀수의 수위가 스팀을 생성하기 위한 최고 수위보다 낮다고 판단되어 스팀수가 계속 급수되고, 상기 제 1, 2 전극(48A)(48B)과 제 3 전극(48C) 사 이의 전압이 모두 설정 전압보다 작게 감지되면 스팀수의 수위가 스팀을 생성하기 위한 최고 수위에 도달된 것으로 판단되어 상기 제 3 냉수밸브(22C)가 차단된다.

상기와 같이 스팀 발생기(40)의 내부에 스팀수가 적정 수위까지 급수되면, 상기 스팀 발생기(40)의 스팀 히터(44)에 전원이 인가되어 상기 스팀 히터(44)에 의해 스팀수가 증발되면서 스팀이 발생되고, 상기 스팀은 스팀 발생기(40)의 스팀 배출구(54)를 통해 배출된다.

이때, 상기 스팀 배출구(54)에 설치된 스팀공급밸브(70) 중 제 1 스팀공급밸브(72)가 개방되어 상기 스팀은 제 1 스팀공급밸브(72)와 제 1 스팀공급호스(28A)를 따라 유동되고, 상기 제 1 스팀공급호스(28A)를 통해 유동된 스팀은 상기 개스킷(19)의 내측에 배치된 노즐(29)을 통해 상기 터브(12) 또는 드럼(14)의 입구로 분사 토출되어 상기 드럼(14)의 내부에 수용된 세탁물에 적셔지게 된다.

따라서, 상기 세탁물의 세탁 행정 또는 헹굼 행정시 상기 스팀 발생기(40)에서 발생된 고온의 스팀이 상기 터브(12)의 내부에 공급되므로, 상기 터브(12)의 내부 분위기 온도가 상승되어 세제의 활성화가 촉진되고, 그로 인해 세탁물의 세탁 성능과 헹굼 성능이 향상된다. 또한, 상기 드럼(14)이 회전됨에 따라 텀블링되는 세탁물에 고온의 스팀이 직접 접촉되므로, 상시 세탁물의 살균 기능이 구현 가능할 뿐만 아니라 상기 세탁물의 포적심 성능도 향상된다.

상기 온도센서(46)는 상기 스팀 발생기(40)의 내부 온도를 감지하여 온도 감지값이 설정온도보다 크게 감지되면, 상기 스팀 히터(44)의 전원을 적절히 온/오프(ON/OFF) 제어하여 상기 스팀 히터(44)의 과열을 방지하게 된다.

물론, 상기 제 1, 2 전극(48A)(48B)과 제 3 전극(48C) 사이의 전압이 모두 설정 전압보다 크게 감지되면, 스팀수의 수위가 스팀을 생성하기 위한 최저 수위 이하로 하강된 것으로 판단되어 상기 제 3 냉수밸브(22C)가 개방된 상태에서 상기 스팀 히터(44)의 전원이 차단된다.

상기와 같은 스팀 세탁 행정과 스팀 헹굼 행정이 이루어진 다음에는 통상의 탈수 행정이 진행된다.

한편, 상기와 같은 세탁 행정이나 스팀 세탁 행정시 상기 세제공급기구(26)의 내부에는 세제 찌꺼기가 남아 있게 되는 바, 상기 세제 찌꺼기는 세탁 행정 또는 스팀 세탁 행정이 반복적으로 실시됨에 따라 세제공급기구(26)의 내부에 고착된다.

상기 세제공급기구(26)의 내부에 세제 찌꺼기가 고착되면 세탁기(1)의 미관을 저하시킬 뿐만 아니라 위생상 불쾌감을 유발시키게 되므로, 상기 세탁기(1)가 일정 기간 사용된 후에는 세제공급기구(26)의 내부를 세척해주는 것이 바람직하다.

본 발명에 따른 세제공급기구(26)의 세척방법은 도 6에 도시된 바와 같이, 상기 컨트롤 패널(18)에 형성된 스팀세척용 조작부(18D)를 통해 스팀 세척 코스가 설정되면, 상기 스팀 발생기(40)로 스팀수가 적정 수위까지 급수된다.(S1,S2,S3 참조)

즉, 상기 스팀 세척시에는 상기 급수밸브 어셈블리(22) 중 제 3 냉수밸브(22C)가 추가적으로 개방되고, 상기 제 3 냉수밸브(22C)에서 제 3 냉수호스(24C)를 따라 냉수가 스팀 발생기(40)로 유동되어 상기 스팀 발생기(40)의 급수구(52)를 통해 내부에 저장된다.

상기 스팀 발생기(40)의 내부에 스팀수가 급수되면, 수위센서(48)에 의해 스팀수의 수위가 감지된다.

그리고, 상기 스팀수가 적정 수위까지 급수되면, 스팀 발생기(40)에 의해 스팀이 발생되고, 상기 스팀이 세제공급기구(26)의 내부로 공급되어 상기 세제공급기구(26)의 내부에 고착된 세제 찌꺼기가 세척된다.(S4,S5 참조)

즉, 상기 스팀 발생기(40)의 스팀 히터(44)에 전원이 인가되어 상기 스팀 히터(44)에 의해 스팀수가 증발되면서 스팀이 발생되고, 상기 스팀은 스팀 발생기(40)의 스팀 배출구(54)를 통해 배출된다.

이때, 상기 스팀 배출구(54)에 설치된 스팀공급밸브(70) 중 제 2 스팀공급밸브(74)가 개방되어 상기 스팀은 제 2 스팀공급밸브(74)와 제 2 스팀공급호스(28B)를 따라 유동되고, 상기 제 2 스팀공급호스(28B)를 통해 유동된 스팀은 상기 세제공급기구(26)의 디스펜서 커버(86) 내부로 유입되어 상기 디스펜서 커버(86)의 분사홀(88)을 통해 세제박스(82)의 세제 수용부(82A)(82B)(82C)로 분사된다.

상기 세제박스(82)로 분사된 스팀은 상기 세제 수용부(82A)(82B)(82C)와 디스펜서 하우징(84)을 깨끗하게 세척한 후 급수 밸로우즈(84B)를 통해 터브(12)의 내부로 유동된다.

상기와 같이 스팀 발생기(40)에서 발생된 고온의 스팀에 의해 세제 찌꺼기가 세척되므로, 상기 세제박스(82)와 디스펜서 하우징(84) 등에 고착된 세제 찌꺼기는 고온의 스팀에 의해 부드럽게 연화되면서 용해되고, 상기 세제박스(82)와 디스펜서 하우징(84) 등에서 쉽게 이탈 가능하게 된다.

따라서, 상기 스팀 발생기(40)의 스팀은 세제박스(82)와 디스펜서 하우징(84) 등에 고착된 세제 찌꺼기를 직접적으로 제거할 뿐만 아니라, 세탁기(1)의 세탁물 불림 기능과 같이 세제 찌꺼기가 용이하게 세척되도록 세제 찌꺼기를 불리는 기능도 수행하게 된다.

상기 스팀이 세제공급기구(26)의 내부에 제 1 설정시간 동안 공급되면, 상기 제 2 스팀공급밸브(74)가 차단되어 상기 세제공급기구(26)에 스팀의 공급이 중간된다. (S6,S7 참조)

상기 스팀에 의한 세척 작용만으로 세제 찌꺼기가 완벽하게 제거될 경우에는, 상기 세제공급기구(26)의 세척 작업이 현 시점에서 중지됨이 바람직하나, 상기 세제공급기구(26)의 세척 효과에 대한 신뢰성이 더욱 확보되도록 상기 세제공급기구(26)에 세탁수가 공급되어 다시금 세척이 이루어지게 된다.(S8 참조)

즉, 상기 제 1, 2 냉수밸브(22A)(22B) 또는 온수밸브(22D)가 개방되어 상기 세제공급기구(26)의 내부로 냉수 또는 온수가 공급되고, 상기 냉수 또는 온수에 의해 세제 찌꺼기가 완전히 세척되며, 상기 세제 찌꺼기를 세척한 냉수 또는 온수는 터브(12)의 내부로 유동된다.

상기와 같이 세탁수에 의해 세제공급장치(26)가 제 2 설정시간동안 세척되면, 상기 급수밸브 어셈블리(22)가 차단된 후 상기 터브(12) 내의 세탁수가 배수펌프(32)와 배수호스(34)에 의해 외부로 배수된다.(S9,S10 참조)

따라서, 상기 세탁기(1)는 상기 세제공급기구(26)의 세척이 스팀세척용 조작부(18D)를 누르는 간단한 동작만으로 간편하게 구현된다.

이와 같이 본 발명에 의한 세탁기 및 세제공급기구의 세척방법을 예시된 도면을 참조로 하여 설명하였으나, 본 발명은 상기의 실시예와 도면에 의해 한정되지 않고, 그 발명의 기술사상 범위 내에서 당업자에 의해 다양한 변형이 가능함은 물론이다.

즉, 본 발명은 스팀발생기가 구비된 모든 세탁물을 세정하는 장치에 적용 가능하고, 세제공급기구 이외의 부품을 스팀으로 세척하는 데 사용 가능함은 물론이다.

또한, 본 발명에 따른 세제공급기구의 세척 방법은 단독으로 진행되거나, 세탁 행정과 헹굼 행정 중간에 진행될 수 있음은 물론이다.

상기와 같이 구성된 본 발명에 따른 세탁기 및 세제공급기구의 세척 방법은 급수유로의 타측에 급수구가 연결되어 스팀 발생기의 내부로 스팀수가 급수되고 세제공급기구와 세탁조에 스팀 배출구가 연결되어 스팀 발생기에 의해 발생된 스팀이 공급되므로, 상기 스팀 발생기의 스팀에 의해 세탁물의 스팀 세탁과 스팀 헹굼이 실시됨과 아울러 상기 세제공급기구의 스팀 세척이 실시되는 이점이 있다.

또한, 상기 세탁기는 세제공급기구에 스팀을 공급하는 별도의 스팀 세척 코 스가 마련되고 스팀 세척 코스의 작동을 조절하기 위한 별도의 조작부가 구비되므로, 상기 조작부를 누르는 간단한 동작만으로 세제공급기구의 세척 작업이 간편하게 실시되어 세탁기의 사용 편의성이 향상되는 이점이 있다.

또한, 상기 세제공급기구의 세척시 고온의 스팀에 의해 세제 찌꺼기가 원활하게 제거되어 세제공급기구의 세척 성능이 향상되는 이점이 있다.

또한, 상기 세제공급기구가 스팀에 의해 세척된 후 세탁수에 의해 다시금 세척이 실시되므로, 상기 세제공급기구의 세제 찌꺼기가 스팀에 의해 일부 제거된 후 상기 스팀에 의해 불려진 세제 찌꺼기가 세탁수에 의해 완전히 제거되기 때문에, 상기 세제공급기구의 세척 작업에 대한 신뢰성이 확보되는 이점이 있다.

또한, 상기와 같이 세제공급기구에 고착된 세제 찌꺼기가 완전히 세척되면, 상기 세제 찌꺼기로 인한 세탁기의 미관 저하와 위생상의 불쾌감이 방지되고, 상기 세제공급기구에 투입된 세제가 세탁시 세제 찌꺼기에 의해 방해받지 않게 되는 이점이 있다.

Claims (8)

1. 캐비닛의 내부에 설치되고 급수유로와 배수유로가 구비된 세탁조와;

   상기 세탁조에 세제가 공급되도록 상기 급수유로의 일측에 연통되게 설치된 세제공급기구와;

   상기 급수유로의 타측에 급수구가 연결되어 스팀수가 급수되고 상기 세제공급기구와 세탁조에 스팀 배출구가 연결되어 스팀이 공급되는 스팀발생기를 포함하는 것을 특징으로 하는 세탁기.
2. 청구항 1에 있어서,

   상기 스팀발생기의 스팀 배출구에는 상기 세제공급기구와 세탁조에 공급되는 스팀의 흐름을 선택적으로 단속하는 스팀공급밸브가 설치된 것을 특징으로 하는 세탁기.
3. 청구항 2에 있어서,

   상기 스팀공급밸브는, 상기 세탁조의 내부로 스팀을 공급하는 제 1 스팀공급호스와 연결된 제 1 스팀공급밸브와; 상기 세제공급기구의 내부로 스팀을 공급하는 제 2 스팀공급호스와 연결된 제 2 스팀공급밸브로 구성된 것을 특징으로 하는 세탁 기.
4. 청구항 1 내지 청구항 3 중 어느 한 항에 있어서,

   상기 세제공급기구는, 상기 급수유로와 세탁조 사이에 연통되게 설치된 디스펜서와; 상기 디스펜서의 내부에 수납되고 세제가 수용되는 세제박스를 포함하고,

   상기 디스펜서에는 상기 스팀 발생기의 스팀 배출구가 연결된 것을 특징으로 하는 세탁기.
5. 청구항 1 내지 청구항 3 중 어느 한 항에 있어서,

   상기 캐비닛의 일측에는 세탁기의 작동을 조작하는 컨트롤 패널이 설치되고, 상기 컨트롤 패널에는 상기 세제공급기구에 스팀을 공급토록 하는 스팀세척용 조작부가 구비된 것을 특징으로 하는 세탁기.
6. 세탁조로 스팀을 공급하는 스팀 발생기가 구비된 세탁기에 있어서,

   상기 세탁기의 부품이 스팀 세척될 수 있도록 상기 부품과 스팀 발생기 사이에 스팀을 공급하는 스팀공급유로가 구비된 것을 특징으로 하는 세탁기.
7. 스팀세척용 조작부를 통해 스팀 세척 코스가 선택되는 코스선택단계와;

   상기 스팀 세척 코스가 선택되면 스팀 발생기에 의해 스팀이 발생되는 스팀발생단계와;

   상기 스팀 발생기의 스팀이 세제공급기구로 공급되어 상기 세제공급기구의 내부가 세척되는 스팀세척단계로 이루어진 것을 특징으로 하는 세제공급기구의 세척방법.
8. 청구항 7에 있어서,

   상기 세제공급기구의 세척방법은, 상기 스팀세척단계가 설정 시간 동안 진행된 후 상기 세제공급기구의 내부로 세탁수가 급수되어 세척이 진행되는 세탁수세척단계를 더 포함하여 이루어진 것을 특징으로 하는 세제공급기구의 세척방법.

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