JP2011240506A - 印刷装置および印刷装置の不具合通知方法 - Google Patents

Abstract

【課題】プリンターで発生したエラーに関する情報を他のプリンターで印刷して通知する。
【解決手段】プリンター１０は、ネットワーク５０を介して接続された他の印刷装置と通信する通信部２４と、入力された印刷データを印刷する印刷エンジン１２と、印刷エンジン１２で発生した不具合を検出し、不具合に関連付けされた不具合情報を出力するエラー検出部１４と、エラー検出部１４が出力した不具合情報に基づいて、不具合に関する情報を示す情報画像を生成するエラー画像情報生成部２０と、他の印刷装置の中から情報画像を印刷するプリンターＡ（６０Ａ）を決定する印刷先決定部２６とエラー画像情報生成部２０が生成した情報画像の印刷を、印刷先決定部２６が決定したプリンターＡ（６０Ａ）に対して通信により指示する印刷指示部２２と、を備える。
【選択図】図１

Description

本発明は、印刷装置および印刷装置の不具合通知方法に関する。

所望の画像を用紙に印刷するプリンターには、ユーザーが種々の設定を行うための操作部が設けられている。この操作部の近傍には情報を表示する表示パネルが設置され、ユーザーは印刷に関する詳細な情報や印刷画像を表示パネルに表示して確認できる。また、プリンターにおいてエラーが発生した場合、下記特許文献１に示すように、エラーの発生を知らせる情報が表示パネルに表示されることで、ユーザーは発生したエラーに関する情報を知ることができる。

特開平７−３２６７０号公報

しかしながら、プリンターに設置される表示パネルは、数インチ程度の小型パネルであるため、表示パネルに表示されるエラー情報は、ユーザーが表示パネルを注視するまで認知されないことがあった。更に、小型パネルであるため、エラーを解決するための手順を図示するような詳細な情報は視認が困難であった。本発明は、プリンターで発生したエラーに関する情報を他のプリンターで印刷し、エラーに関する情報をユーザーに通知することを目的とする。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。

［適用例１］
本適用例にかかる印刷装置は、ネットワークを介して接続された他の印刷装置と通信する通信部と、入力された印刷データを印刷する印刷部と、前記印刷部で発生した不具合を検出し、前記不具合に関連付けされた不具合情報を出力する検出部と、前記検出部が出力した前記不具合情報に基づいて、前記不具合に関する情報を示す情報画像を生成する生成部と、前記他の印刷装置の中から前記情報画像を印刷する印刷装置を決定する決定部と、前記生成部が生成した前記情報画像の印刷を、前記決定部が決定した前記印刷装置に対して通信により指示する指示部と、を備えることを特徴とする。

このような構成によれば、印刷部で発生した不具合を検出し、検出した不具合に関連付けされた不具合情報に基づいて不具合に関する情報画像を生成する。更に、ネットワークを介して接続された他の印刷装置の中から印刷装置を決定し、決定した印刷装置に対して生成した情報画像の印刷を指示する。従って、自身の印刷部で発生した不具合に関する情報画像は他の印刷装置で印刷されるため、不具合に関する詳細な情報をユーザーに通知できる。

［適用例２］
上記適用例にかかる印刷装置において、前記検出部が出力した前記不具合情報に基づいて、前記情報画像を印刷するか、否かを判定する判定部を備え、前記指示部は、前記判定部が印刷すると判定した場合、前記情報画像の印刷を指示することを特徴とする。

このような構成によれば、不具合に応じて情報画像の印刷を決定できる。

［適用例３］
上記適用例にかかる印刷装置において、前記他の印刷装置で印刷すべき前記不具合情報が記載された不具合リストを記憶する不具合リスト記憶部を備え、前記判定部は、前記検出部が出力した前記不具合情報が前記不具合リストに含まれる場合、前記情報画像の印刷を判定することを特徴とする。

このような構成によれば、情報画像を印刷する不具合を予め決定できる。

［適用例４］
上記適用例にかかる印刷装置において、前記不具合情報に対応する不具合画像を記憶する画像記憶部を備え、前記生成部は、前記不具合情報に対応する前記不具合画像の少なくとも１つを前記画像記憶部の中から選択し、選択した前記不具合画像に基づいて前記情報画像を生成することを特徴とする。

このような構成によれば、予め記憶した不具合画像に基づいて情報画像を生成できる。

［適用例５］
上記適用例にかかる印刷装置において、前記決定部は、前記他の印刷装置に対して設定された所定の順序に基づいて、前記情報画像を印刷する前記印刷装置を決定しても良い。

［適用例６］
上記適用例にかかる印刷装置において、前記決定部は、前記他の印刷装置に対して所定のコマンドを送信し、前記コマンドに対する前記他の印刷装置からの応答に基づいて、前記情報画像を印刷する前記印刷装置を決定しても良い。

［適用例７］
上記適用例にかかる印刷装置において、前記指示部は、前記情報画像の印刷指示をＵＰｎＰサービスにより行っても良い。

［適用例８］
本適用例にかかる印刷装置の不具合通知方法は、ネットワークを介して接続された他の印刷装置と通信可能であり、印刷データを印刷する印刷部を備えた印刷装置の不具合通知方法であって、前記印刷部で発生した不具合を検出し、前記不具合に関連付けされた不具合情報を出力する検出工程と、前記検出工程で出力した前記不具合情報に基づいて、前記不具合に関する情報を示す情報画像を生成する生成工程と、前記他の印刷装置の中から前記情報画像を印刷する印刷装置を決定する決定工程と、前記生成工程で生成した前記情報画像の印刷を、前記決定工程で決定した前記印刷装置に対して通信により指示する指示工程と、を有することを特徴とする。

このような方法によれば、印刷部で発生した不具合を検出し、検出した不具合に関連付けされた不具合情報に基づいて不具合に関する情報画像を生成する。更に、ネットワークを介して接続された他の印刷装置の中から印刷装置を決定し、決定した印刷装置に対して生成した情報画像の印刷を指示する。従って、自身の印刷部で発生した不具合に関する情報画像は他の印刷装置で印刷されるため、不具合に関する詳細な情報をユーザーに通知できる。

本発明の実施形態に係るプリンターの機能構成を示す図。 プリンターがエラーを検出した場合の処理の流れを示すフローチャート。 エラーシートの印刷を指示する詳細なフローチャート。

以下、印刷装置について図面を参照して説明する。

（実施形態）
図１は、本実施形態における印刷装置としてのプリンター１０の機能構成を示す図である。このプリンター１０は、印刷部１３、エラー検出部１４、印刷判定部１６、エラーコード記憶部１７、エラー画像記憶部１８、エラー画像情報生成部２０、印刷指示部２２、通信部２４、印刷先決定部２６、印刷先優先度記憶部２８を備える。また、印刷部１３は、画像処理コントローラー１１と印刷エンジン１２を備える。尚、本実施形態では、印刷装置として、印刷機能のみを具備したプリンターを想定するが、これに限定されるものではなく、印刷機能に加えて、スキャナー機能やコピー機能のような複合機能を備えた複合機であっても良い。

プリンター１０はネットワーク５０に接続されている。また、このプリンター１０は、ネットワーク５０を介して、クライアントとしてのコンピューター６５、および他の印刷装置としてのプリンターＡ（６０Ａ）やプリンターＢ（６０Ｂ）と通信可能に接続されている。尚、本実施形態では、コンピューター６５はパーソナルコンピューターを想定し、プリンターＡ（６０Ａ）やプリンターＢ（６０Ｂ）は、ネットワーク５０に接続可能な従来の印刷装置を想定する。また、本実施形態では、プリンター１０、プリンターＡ（６０Ａ）およびプリンターＢ（６０Ｂ）は、ＵＰｎＰ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｐｌｕｇ ａｎｄ Ｐｌａｙ）に対応したＵＰｎＰデバイスであり、少なくともＵＰｎＰプリントサービスの機能を備える。

ここで、プリンター１０の各機能部を機能について説明する。通信部２４は、ＯＳＩ（Ｏｐｅｎ Ｓｙｓｔｅｍ Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ）参照モデルのような階層化されたプロトコルに基づき、ネットワーク５０を介してコンピューター６５、プリンターＡ（６０Ａ）やプリンターＢ（６０Ｂ）との間で情報を送受信する。
画像処理コントローラー１１は、コンピューター６５上のプリンタードライバーにより生成されたジョブデータをネットワーク５０経由で受け取り、受け取ったジョブデータに基づいて画像処理を行ってビットマップデータを生成する。生成されたビットマップデータは印刷エンジン１２に送られる。
印刷エンジン１２は、画像処理コントローラー１１から送られるビットマップデータに基づいて給紙した用紙上にイメージを印刷し、印刷した用紙を排出する。尚、本実施形態では、印刷エンジン１２の印刷方式はヘッド駆動によるインクジェット方式を想定するが、これには限定されず、電子写真方式等も想定できる。

エラー検出部１４は、印刷部１３で不具合（エラー）が発生した場合、エラーの発生を検出し、エラーが発生した場所やエラーの状況に関する不具合情報（エラー情報）を印刷判定部１６に出力する検出部である。本実施形態では、印刷すべきと判定するエラーは、用紙の詰まりや、ヘッドの故障のように、印刷継続が困難となる重大なエラーを想定する。従って、用紙切れやインク切れのように、目視で容易に判断できるようなエラーは含まないが、これに限定されるものではない。また、エラー情報には、エラーに対応して予め紐付けされたエラーコードを含む。
印刷判定部１６は、エラー検出部１４から送られるエラー情報を取得し、エラー情報に含まれるエラーコードに基づいて、エラー情報をプリンターＡ（６０Ａ）やプリンターＢ（６０Ｂ）で印刷するか、否かを判定する。

本実施形態では、発生が想定されるエラーにはエラーコードが予め設定されている。更に、想定されるエラーの中で印刷すべきエラーはエラーコード記憶部１７に記憶されている。ここで、エラーコード記憶部１７は、他の印刷装置で印刷すべきエラー情報が記載された不具合リストを記憶する不具合リスト記憶部である。
印刷判定部１６は、エラー検出部１４が出力したエラー情報に基づいて、エラー情報に基づく画像を印刷するか、否かを判定する判定部である。本実施形態では、印刷判定部１６は、エラー情報に含まれるエラーコードが、不具合リストに記載されている場合、外部プリンターでの印刷実行を判定する。印刷判定部１６は、印刷実行を判定した場合、エラー情報をエラー画像情報生成部２０に送り、印刷実行指示を印刷指示部２２に送る。

エラー画像情報生成部２０は、印刷判定部１６から送られるエラー情報を受け取り、エラー画像記憶部１８に記憶されたエラー画像データの中からエラー情報に紐付けされたエラー画像データを選択し、選択したエラー画像データを含む情報画像（エラーシート）を生成する生成部である。尚、エラー画像記憶部１８は、エラー情報に対応する不具合画像（エラー画像データ）を記憶する画像記憶部である。エラー画像データは、例えば、ＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｏｒｍａｔ）形式で作成され、所定の方式により圧縮された画像データであっても良く、また、非圧縮な画像データであっても良い。
このようなエラーシートは、エラーが発生した箇所、時間情報、内容および対処方法等の情報が記載され、更に、エラーが発生した箇所を示す図や、エラーを処理するための手順を示す図を含んでも良い。エラー画像情報生成部２０は、生成したエラーシートのデータを印刷指示部２２に送る。

印刷先決定部２６は、エラーシートを印刷する印刷装置（印刷先）を決定するための優先度に基づいて、エラーシートの印刷する印刷装置を決定する決定部である。本実施形態では、印刷先を決定するための優先度は、ユーザーにより予め設定され、印刷先優先度記憶部２８に記憶されている。従って、印刷先決定部２６は、印刷先優先度記憶部２８に記憶された優先度を参照して印刷先を決定する。例えば、図１の場合、印刷先優先度記憶部２８には、プリンターＡ（６０Ａ）の優先度は、ユーザーによりプリンターＢ（６０Ｂ）の優先度よりも高く設定されている。従って、プリンターＡ（６０Ａ）に対応するＩＰアドレスは第１の優先プリンターと設定され、次いで、プリンターＢ（６０Ｂ）に対応するＩＰアドレスは第２の優先プリンターと設定される。

続いて、印刷先決定部２６は、最初に優先度が最も高いプリンターＡ（６０Ａ）に対して、印刷の可否を問い合わせる。ここで、プリンターＡ（６０Ａ）が印刷可能である場合、プリンターＡ（６０Ａ）を印刷先に決定する。他方で、プリンターＡ（６０Ａ）が印刷不可能である場合、次に優先度が高いプリンターＢ（６０Ｂ）に対して、印刷の可否を問い合わせる。このようにして決定された印刷先の情報は印刷指示部２２に送られる。
尚、印刷先を決定するための優先度は、ユーザーにより設定され、印刷先優先度記憶部２８に記憶される様態には限定されない。例えば、印刷先決定部２６は、ＵＰｎＰに対応可能な機器からの応答を要求する所定のコマンド、例えば、ｍ−ｓｅｒｃｈリクエストをネットワーク５０に接続されているプリンターＡ（６０Ａ）やプリンターＢ（６０Ｂ）に一斉に送信し、このリクエストに対する応答を受けた順序に応じて印刷可能か否かを判定しても良い。

印刷指示部２２は、エラー画像情報生成部２０が生成したエラーシートの印刷を、印刷先決定部２６が決定した印刷装置に対して通信により指示する指示部である。本実施形態では、印刷指示部２２は、印刷判定部１６から送られる印刷実行指示を受け、エラー画像情報生成部２０から送られるエラーシートのデータを、印刷先決定部２６から送られる印刷先に送信すべく、通信部２４に指示する。
そして、通信部２４は、エラーシートのデータを印刷先に送る。印刷先のプリンター（例えば、６０Ａ）は、エラーシートのデータを受信し、受信したエラーシートのデータを用紙に印刷する。
尚、プリンター１０の上述した各機能は、何れも図示は略した、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、フラッシュメモリーおよび液晶パネル等のハードウェアと、ソフトウェアとが協働することで実現する。

図２は、プリンター１０がエラーを検出した場合の処理の流れを示すフローチャートである。最初に、プリンター１０は検出したエラーのエラーコードを取得する（ステップＳ１００）。
次に、プリンター１０は、エラーコードからエラーシートを印刷するか、否かを判定する（ステップＳ１０２）。ここで、エラーシートを印刷しないと判定した場合（ステップＳ１０２でＮｏ）、エラー情報をプリンター１０の液晶パネル等に表示し（ステップＳ１１８）、一連の処理を終了する。
他方で、エラーシートを印刷すると判定した場合（ステップＳ１０２でＹｅｓ）、プリンター１０は、エラーコードに応じたエラー画像を選択する（ステップＳ１０４）。
続いて、プリンター１０は、エラー画像を含むエラーシートを生成する（ステップＳ１０６）。次に、プリンター１０は、印刷先候補の中から印刷先を１つ選択する（ステップＳ１０８）。
続いて、プリンター１０は、選択した印刷先に対してエラーシートの印刷を指示する（ステップＳ１１０）。尚、この処理に関する詳細は後述する。

次に、プリンター１０は、印刷先がエラーシートを印刷したか、否かを判定する（ステップＳ１１２）。ここで、印刷先がエラーシートを印刷したと判定した場合（ステップＳ１１２でＹｅｓ）、一連の処理を終了する。
他方で、印刷先がエラーシートを印刷しないと判定した場合（ステップＳ１１２でＮｏ）、プリンター１０は印刷先候補の中から他の印刷候補が有るか、否かを判定し（ステップＳ１１４）、他に印刷候補が無い場合（ステップＳ１１４でＮｏ）、一連の処理を終了する。
また、他に印刷候補が有る場合（ステップＳ１１４でＹｅｓ）、次の印刷先を選択し（ステップＳ１１６）、エラーシートの印刷を指示する工程（ステップＳ１１０）に戻る。

図３は、エラーシートの印刷を指示する工程（ステップＳ１１０）の詳細なフローチャートである。この場合、印刷の指示先としてプリンターＡ（６０Ａ）を想定する。
尚、本実施形態では、印刷を指示する機能として、ＰｒｉｎｔＢａｓｉｃサービスで定義しているＣｒｅａｔｅＪｏｂアクションを採用する。
この処理が開始されると、最初に、プリンター１０は、選択した印刷先、即ち、プリンターＡ（６０Ａ）に対して、印刷可能か否かを問い合わせる（ステップＳ２００）。本実施形態では、プリンター１０は、ＨＴＴＰ−ＰＯＳＴコマンドを用いてＣｒｅａｔｅＪｏｂアクションをプリンターＡ（６０Ａ）に対してポストする。
これに対して、プリンターＡ（６０Ａ）は、ＣｒｅａｔｅＪｏｂアクションのポストに対して、印刷可能を示す返答をプリンター１０に返す（ステップＳ２０２）。

次に、プリンター１０は、プリンターＡ（６０Ａ）からの返答が印刷可能を示すか、否かを判定し（ステップＳ２０４）、印刷不可能を示す返答の場合（ステップＳ２０４でＮｏ）、一連の処理を終了する。
他方で、印刷可能を示す返答の場合（ステップＳ２０４でＹｅｓ）、プリンター１０は、エラーシートのデータをプリンターＡ（６０Ａ）に送り（ステップＳ２０６）、印刷ジョブの生成を要求する。本実施形態では、エラーシートは、ＸＭＬ（ｅＸｔｅｎｓｉｖｅＭａｒｋｕｐＬａｎｇｕａｇｅ）で記述されたＸＨＴＭＬ−Ｐｒｉｎｔ形式を採用する。
これに対して、プリンターＡ（６０Ａ）は、エラーシートを受信し（ステップＳ２０８）、受信したエラーシートに画像のＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ）が記載されているか、否かを判定する（ステップＳ２１０）。
ここで、受信したエラーシートに画像のＵＲＬが記載されている場合（ステップＳ２１０でＹｅｓ）、プリンターＡ（６０Ａ）は、プリンター１０に対して画像データの送信を要求する（ステップＳ２１２）。本実施形態では、画像データの送信要求は、ＨＴＴＰ−ＧＥＴコマンドを採用できる。他方で、受信したエラーシートに画像のＵＲＬが記載されていない場合（ステップＳ２１０でＮｏ）、ステップＳ２１６に進む。

続いて、プリンター１０は、画像データの送信要求を受信した場合、画像データをプリンターＡ（６０Ａ）に送信する（ステップＳ２１４）。
これに対して、プリンターＡ（６０Ａ）は、画像データを受信する（ステップＳ２１５）。
続いて、プリンターＡ（６０Ａ）は、エラーシートを印刷する（ステップＳ２１６）。この際、画像データを受信した場合、受信した画像を含めて印刷する。
プリンターＡ（６０Ａ）は、エラーシートの印刷の正常終了を待って、正常終了を示す信号をプリンター１０に送信する（ステップＳ２１８）。
プリンター１０は、プリンターＡ（６０Ａ）から送信された正常終了を示す信号を受信し（ステップＳ２２０）、プリンターＡ（６０Ａ）でのエラーシート印刷の正常終了を認知して一連の処理を終了する。ここで、プリンターＡ（６０Ａ）から送信された信号を受信できない場合、所定の時間を待ってタイムアウト処理を行い、プリンターＡ（６０Ａ）でエラーシートが正常に印刷されなかったことを認知し、一連の処理を終了する。

以上述べた実施形態によれば、以下のような効果を奏する。
（１）プリンター１０が印刷不可能な重大なエラー状態になった場合、エラーに関する情報はプリンターＡ（６０Ａ）やプリンターＢ（６０Ｂ）に印刷されるため、ユーザーはプリンター１０が重大なエラー状態であることを確実に知ることができる。
（２）エラー状態を解除する方法を含む情報が印刷されるため、ユーザーは印刷された情報に従いエラー状態を解除できる。
（３）エラーシートの印刷を行うための処理は、プリンター１０、プリンターＡ（６０Ａ）やプリンターＢ（６０Ｂ）間で行われるため、サーバー等のハードウェアが不要であり、上述したようなエラー通知システムを安価に構築できる。
以上のような手法を実施する装置は、単独の装置によって実現される場合もあれば、複数の装置を組み合わせることによって実現される場合もあり、各種の態様を含むものである。

１０…プリンター、１１…画像処理コントローラー、１２…印刷エンジン、１３…印刷部、１４…エラー検出部、１６…印刷判定部、１７…エラーコード記憶部、１８…エラー画像記憶部、２０…エラー画像情報生成部、２２…印刷指示部、２４…通信部、２６…印刷先決定部、２８…印刷先優先度記憶部、５０…ネットワーク、６０Ａ…プリンターＡ、６０Ｂ…プリンターＢ、６５…コンピューター。

Claims (8)

1. ネットワークを介して接続された他の印刷装置と通信する通信部と、
   入力された印刷データを印刷する印刷部と、
   前記印刷部で発生した不具合を検出し、前記不具合に関連付けされた不具合情報を出力する検出部と、
   前記検出部が出力した前記不具合情報に基づいて、前記不具合に関する情報を示す情報画像を生成する生成部と、
   前記他の印刷装置の中から前記情報画像を印刷する印刷装置を決定する決定部と、
   前記生成部が生成した前記情報画像の印刷を、前記決定部が決定した前記印刷装置に対して通信により指示する指示部と、を備えることを特徴とする印刷装置。
2. 請求項１に記載の印刷装置において、
   前記検出部が出力した前記不具合情報に基づいて、前記情報画像を印刷するか、否かを判定する判定部を備え、
   前記指示部は、前記判定部が印刷すると判定した場合、前記情報画像の印刷を指示することを特徴とする印刷装置。
3. 請求項２に記載の印刷装置において、
   前記他の印刷装置で印刷すべき前記不具合情報が記載された不具合リストを記憶する不具合リスト記憶部を備え、
   前記判定部は、前記検出部が出力した前記不具合情報が前記不具合リストに含まれる場合、前記情報画像の印刷を判定することを特徴とする印刷装置。
4. 請求項１乃至３のいずれか１項に記載の印刷装置において、
   前記不具合情報に対応する不具合画像を記憶する画像記憶部を備え、
   前記生成部は、前記不具合情報に対応する前記不具合画像の少なくとも１つを前記画像記憶部の中から選択し、選択した前記不具合画像に基づいて前記情報画像を生成することを特徴とする印刷装置。
5. 請求項１乃至４のいずれか１項に記載の印刷装置において、
   前記決定部は、前記他の印刷装置に対して設定された所定の順序に基づいて、前記情報画像を印刷する前記印刷装置を決定することを特徴とする印刷装置。
6. 請求項１乃至４のいずれか１項に記載の印刷装置において、
   前記決定部は、前記他の印刷装置に対して所定のコマンドを送信し、前記コマンドに対する前記他の印刷装置からの応答に基づいて、前記情報画像を印刷する前記印刷装置を決定することを特徴とする印刷装置。
7. 請求項１乃至６のいずれか１項に記載の印刷装置において、
   前記指示部は、前記情報画像の印刷指示をＵＰｎＰサービスにより行うことを特徴とする印刷装置。
8. ネットワークを介して接続された他の印刷装置と通信可能であり、印刷データを印刷する印刷部を備えた印刷装置の不具合通知方法であって、
   前記印刷部で発生した不具合を検出し、前記不具合に関連付けされた不具合情報を出力する検出工程と、
   前記検出工程で出力した前記不具合情報に基づいて、前記不具合に関する情報を示す情報画像を生成する生成工程と、
   前記他の印刷装置の中から前記情報画像を印刷する印刷装置を決定する決定工程と、
   前記生成工程で生成した前記情報画像の印刷を、前記決定工程で決定した前記印刷装置に対して通信により指示する指示工程と、を有することを特徴とする印刷装置の不具合通知方法。

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