JP2011240265A - 微細泡沫群生成装置および微細泡沫群入浴システム - Google Patents

Abstract

【課題】微細泡沫群生成室に残液が残留するおそれを低減させるのに有利な微細泡沫群生成装置および微細泡沫群入浴システムを提供する。
【解決手段】本装置は、微細泡沫群生成室４と原料を微細泡沫群生成室４に供給する供給通路５と微細泡沫群を吐出させる吐出口１９とを有する基体１をもつ。本装置は、駆動軸２０をもつ駆動源２と、微細泡沫群生成室４において可動するように設けられ可動に共に微細泡沫群生成室４において微細泡沫群を生成させる可動体３とをもつ。基体１は、微細泡沫群生成室４に残留する残液を微細泡沫群生成室４の外部に排出させる残液排出口７を有する。
【選択図】図１

Description

本発明は多数の気泡を含有する微細泡沫群を生成させる微細泡沫群生成装置および微細泡沫群を用いて入浴させる微細泡沫群入浴システムに関する。

微細泡沫群を生成させる装置として、微細泡沫群を生成するための生成室を有する基体と、基体に回転可能に装備され回転軸をもつモータと、モータの回転可能な回転軸に取り付けられ生成室において可動するように設けられ回転に共に生成室において微細泡沫群を生成させる回転体とを有するものが開発されている（例えば特許文献１）。このものによれば、複数の流体を混合攪拌させることにより、多数の気泡を含有する微細泡沫群を生成室において生成できる。

特許第３０８６６５８号公報

上記した微細泡沫群を生成させる装置によれば、微細泡沫群の生成が終了したときには、生成室に残液が残留するおそれがある。しかし、生成室の耐久性および長寿命化等を考慮すると、生成室に残留する残液をできるだけ生成室の外部に排出させた方が好ましい。

本発明は上記した実情に鑑みてなされたものであり、微細泡沫群を生成させる微細泡沫群生成室において微細泡沫群の生成が終了したときには、微細泡沫群生成室に残液が残留するおそれを低減させるのに有利な微細泡沫群生成装置および微細泡沫群入浴システムを提供することを課題とする。

本発明に係る微細泡沫群生成装置は、（ｉ）多数の気泡を有する微細泡沫群を生成するための微細泡沫群生成室と、微細泡沫群となる原料を微細泡沫群生成室に供給する供給通路と、微細泡沫群生成室で生成された微細泡沫群を微細泡沫群生成室から吐出させる吐出口とを有する基体と、（ｉｉ）基体に装備され駆動軸をもつ駆動源と、（ｉｉｉ）駆動源の駆動軸に取り付けられ微細泡沫群生成室において可動するように設けられ可動に伴い微細泡沫群生成室において微細泡沫群を生成させる可動体とを具備しており、（ｉｖ）基体は、微細泡沫群生成室に残留する残液を微細泡沫群生成室の外部に排出させる残液排出口を有することを特徴とする。

本発明に係る微細泡沫群入浴システムは、微細泡沫群を生成させる微細泡沫群生成手段と、微細泡沫群生成手段で生成された微細泡沫群を用いて微細泡沫群入浴する微細泡沫群入浴部とを具備する微細泡沫群入浴システムであって、微細泡沫群生成手段は、上記した微細泡沫群生成装置であることを特徴とする。

本発明によれば、微細泡沫群の生成が終了したとき、微細泡沫群生成室に残留する残液を、残液排出口を介して、微細泡沫群生成室から微細泡沫群生成室の外部に排出させることができる。このため微細泡沫群生成装置の不使用時において、微細泡沫群生成室に残留する残液の量を減少または消失させることができる。

本発明によれば、微細泡沫群生成装置の不使用時において、微細泡沫群生成室に残留する残液を、残液排出口を介して、微細泡沫群生成室から微細泡沫群生成室の外部に排出させることができる。よって、微細泡沫群生成室の内部を清潔に維持させるのに有利となる。

実施形態１に係り、微細泡沫群生成装置の要部を断面にして示す図である。 実施形態１に係り、図１のＩＩ−ＩＩ線に沿った断面図である。 実施形態１に係り、微細泡沫群生成装置のうち互いに異なる部位を径方向に沿って切断して断面図である。 実施形態１に係り、中間部材を示す斜視図である。 実施形態１に係り、残液排出口付近を示す断面図である。 実施形態２に係り、残液排出口付近を示す断面図である。 実施形態４に係り、残液排出口および供給通路をもつ第１ケースを示す断面図である。 実施形態５に係り、残液排出口付近を示す断面図である。 実施形態６に係り、微細泡沫群生成装置の要部を断面にして示す図である。 実施形態６に係り、図９のＸ−Ｘ線に沿った断面図である。 適用形態に係り、入浴システムを示す図である。 適用形態に係り、入浴システムの制御装置を示すブロック図である。

本発明に係る微細泡沫群生成装置は、多数の気泡を有する微細泡沫群を生成するための微細泡沫群生成室と、微細泡沫群となる原料を微細泡沫群生成室に供給する供給通路と、微細泡沫群生成室で生成された微細泡沫群を微細泡沫群生成室から吐出させる吐出口とを有する基体と、基体に装備され駆動軸をもつ駆動源と、駆動源の駆動軸に取り付けられ微細泡沫群生成室において可動するように設けられ可動に伴い微細泡沫群生成室において微細泡沫群を生成させる可動体とを有する。駆動源の駆動軸は回転する方式が好ましい。従って、可動体は微細泡沫群生成室において回転する方式が好ましい。基体は、微細泡沫群生成室に残留する残液を微細泡沫群生成室の外部に排出させる残液排出口を有する。残液排出口を設ける位置および開口断面積は、微細泡沫群生成室の構造などに応じて適宜設定できる。

好ましい実施形態によれば、残液排出口は駆動軸の中心軸線よりも下側に位置しており、微細泡沫群生成室のうち駆動軸の中心軸線よりも下側の室空間と供給通路とを連通させており、残液を微細泡沫群生成室から供給通路に排出させる。この場合、微細泡沫群生成が終了したとき、微細泡沫群生成室に残留する残液を微細泡沫群生成室から供給通路に排出させることができる。好ましい実施形態によれば、微細泡沫群生成室において原料または微細泡沫群が泡化しつつ進行する流路距離を相対表示で１００とするとき、微細泡沫群生成室の流路距離１００のうち微細泡沫群生成室の始端から５０を超えて微細泡沫群の泡化が進行している後半領域において、残液排出口が開口するように形成されている。一般的には、微細泡沫群の泡化が進行すると、重力が作用しても、流動しにくくなる傾向がある。このため、微細泡沫群生成室の流路距離のうち後半領域に残液排出口が開口するように形成されていると、微細泡沫群生成時において、微細泡沫群生成室の微細泡沫群が残液排出口から供給通路に過剰に抜けることが抑制される。好ましい実施形態によれば、駆動軸は横軸型であり、基体は駆動軸の中心軸線のまわりに微細泡沫群生成室を形成するように外筒壁を有しており、残液排出口は駆動軸の中心軸線よりも下側に位置しつつ、駆動軸の径方向において駆動軸と基体の外周壁との間に開口するように配置されている。

好ましい実施形態によれば、残液排出口の流路断面積は、供給通路の流路断面積よりも小さく設定されている。微細泡沫群生成時において、微細泡沫群生成室の微細泡沫群が残液排出口から供給通路に抜けることが抑制される。

（実施形態１）
図１〜図５は実施形態１の概念を示す。本実施形態に係る微細泡沫群生成装置は、図１および図２に示すように、基体１と、駆動源としての駆動モータ２と、可動体としてのインペラー３とを有する。基体１は、円筒形状をなす第１ケース１１と、第１ケース１１に先端部にシール部材１２ｓを介して取付具１２ｍで固定された蓋状の第２ケース１２とを有する。基体１の第１ケース１１は、微細泡沫群を生成するための円筒形状をなす微細泡沫群生成室４と、微細泡沫群となる原料を微細泡沫群生成室４に供給するための供給通路５とを有する。図１に示すように、第１ケース１１は、径方向（矢印Ｒ方向）に延設された円盤部１４と、円盤部１４から駆動モータ２の回転軸２０の中心軸線２２に沿って同軸的に設けられた複数の固定筒部１５と、固定筒部１５の外周側に位置する筒形状の外周壁１７とを有する。図３に示すように、第１ケース１１の固定筒部１５および外周壁１７には、突起１８が形成されている。突起１８は固定筒部１５の筒長方向に沿って延設されていることが好ましい。

図１に示すように、第２ケース１２は、微細泡沫群生成室４で生成された微細泡沫群を微細泡沫群生成室４の外部（例えば浴槽内）に向けて吐出させるための吐出口１９を有する。吐出口１９は吐出筒部１９ａで区画されている。吐出口１９は中間部材６を介して微細泡沫群生成室４の中央側（回転中心側）に対向している。すなわち、泡吐出口１９は中間部材６を介して回転軸２０の軸長方向の先端部２０ｘに対向しており、回転軸２０と同軸的に設けられていることが好ましい。図１に示すように、駆動モータ２は基体１の第１ケース１１に装備されており、水平方向に沿った横軸型の回転軸２０をもつ。回転軸２０の外周壁面２０ｓは微細泡沫群生成室４の予混合室４１に対面している。図１に示すように、インペラー３は駆動モータ２の回転軸２０に取付具３１ｃにより同軸的に取り付けられており、回転するように微細泡沫群生成室４に配置されている。ここで、回転軸２０、インペラー３、第１ケース１１、中間部材６、吐出口１９は、回転軸２０の中心軸線２２に対して同軸的に配置されていることが好ましい。但しこれに限定されるものではない。インペラー３は、駆動モータ２の駆動軸としての回転軸２０に同軸的に取り付けられる取付筒部３１と、取付筒部３１から径外方向に延設された内フランジ部３２と、内フランジ部３２から回転軸２０の中心軸線２２に沿って同軸的に設けられた内側回転筒部３３と、内側回転筒部３３から径外方向に延設された外フランジ部３４と、外フランジ部３４から回転軸２０の中心軸線２２に沿って設けられた複数の回転筒部３５とを有する。

図３に示すように、固定筒部１５と回転筒部３５とは互いに対面しており、複数の筒状通路を形成する。複数の筒状通路は、複数回屈曲する迷路状のラビリンス通路３７を形成している。第１ケース１１と第２ケース１２とでプレート状の中間部材６が挟持されている。従って、中間部材６はインペラー３および第２ケース１２に対面している。中間部材６はインペラー３と第２ケース１２との間に介在しており、微細泡沫群生成室４の微細泡沫群が第２ケース１２の吐出口１９側に過剰に流動することを抑制する。中間部材６は、回転軸２０に対向する対向壁部６０と、対向壁部６０から回転軸２０の中心軸線２２に沿って延設された筒状の内筒部６１および外筒部６２と、外筒部６２から径外方向に延設されたフランジ状の延設壁６３と、延設壁６３においてこれの外周側に形成された複数の流通開口６４とを有する。流通開口６４は微細泡沫群生成室４において生成された微細泡沫群を第２ケース１２の吐出口１９に向けて流動させる。

図１に示すように、上記した微細泡沫群生成室４は、微細泡沫群生成室４のうちこれの上流側に位置する予混合室４１と、微細泡沫群生成室４のうちこれの下流側に位置する本混合室４２とを有する。本混合室４２は予混合室４１の下流に位置しており、ラビリンス通路３７を収容している。予混合室４１は回転軸２０の外周壁面２０ｓに対面するように微細泡沫群生成室４において径方向における中央側に形成されており、第１ケース１１とインペラー３の内フランジ部３２とで仕切られる。図１に示すように、供給通路５は、水（液体）を微細泡沫群生成室４に供給する第１供給通路５１と、圧縮空気（圧縮気体）を微細泡沫群生成室４に供給する第２供給通路５２とを有する。図２に示すように、第１供給通路５１は第１ケース１１に沿って延設されており、水源６０、ポンプ６１、液体流量計６２、バルブ６３を介して予混合室４１に繋がる。図２に示すように、第１供給通路５１は後述するように残液排出口７からの残液の排出性等を考慮し、回転軸２０の中心軸線２２および第２供給通路５２よりも重力作用方向における下側に配置されており、Ｌ字形状をなしており、ポンプ６１に繋がる第１通路としての横通路５１ａと、第２供給通路５２に対向しつつ予混合室４１に繋がる第２通路としての縦通路５１ｃとで形成されている。図２から理解できるように、縦通路５１ｃでは水（湯）は回転軸２０の外周壁面２０ｓに向けて上向き（矢印Ｕ方向）に流れて予混合室４１に流入する。

図２から理解できるように、第２供給通路５２は第１ケース１１の径方向（矢印Ｒ方向）に沿って延設されており、コンプレッサ６５、流量計付きバルブ６６を介して予混合室４１に繋がる。図２に示すように、第１供給通路５１および第２供給通路５２は、回転軸２０の外周壁面２０ｓに対面しつつ、回転軸２０および予混合室４１を挟むように互いに対向している。このため第１供給通路５１から予混合室４１に供給される水（湯）と、第２供給通路５２から予混合室４１に供給される圧縮空気とを、回転軸２０に衝突させつつ予混合室４１において効率よく混合できる。これにより水（湯）および空気が混合した流動性を有する混合物を予混合室４１において形成できる。この場合、第１供給通路５１から供給される水（湯）と、第２供給通路５２から供給される圧縮空気とは、回転軸２０の外周壁面２０ｓに互いに反対側から衝突し易いため、予混合室４１における両者の均一混合性が高まり、予混合室４１において両者を衝突させて効率よく混合できる。これにより水（湯）および空気が混合した流動性を有する混合物を予混合室４１において良好に形成できる。

さて、微細泡沫群が生成されるときには、水搬送源として機能するポンプ６１が作動し、水が第１供給通路５１から予混合室４１に供給される。更に空気搬送源として機能するコンプレッサ６５が作動して、圧縮空気が第２供給通路５２から予混合室４１に供給される。これにより予混合室４１において水および空気を含有する流動性をもつ混合物が予混合室４１において生成される。混合物は本混合室４２に流れ、本混合室４２内のラビリンス通路３７を複数回屈曲しつつ第１ケース１１の外周壁１７に向けて流れる。すなわち、微細泡沫群生成室４の径方向（矢印Ｒ方向）の中心側から外周側に向けてラビリンス通路３７を複数回屈曲しつつ流れる。このとき、駆動モータ２が回転しインペラー３が回転軸２０の中心軸線２２回りで回転する。このため混合物に剪断力が繰り返して作用し、多数の気泡を含有する微細泡沫群が本混合室４２内のラビリンス通路３７において形成される。微細泡沫群はラビリンス通路３７の径外側の終端３７ｅ側を経て、即ち外周壁１７の内周側を経て、更に、中間部材６の流通開口６４を通過し、吐出口１９に至り、吐出口１９から微細泡沫群生成室４の外部（例えば浴槽内）に向けて吐出される。ここで、図１から理解できるように、中間部材６が微細泡沫群生成室４のインペラー３に対面するように設けられている。更に流通開口６４は中間部材６の中央側ではなく外周側に形成されており、中間部材６は微細泡沫群生成室４の本混合室４２の径方向の中央領域を塞いでいる。このため、微細泡沫群が微細泡沫群生成室４の本混合室４２に滞在する時間が確保され、微細な気泡をもつ良好な微細泡沫群を生成させるのに有利である。

さて、微細泡沫群の生成を終了させるときには、コンプレッサ６５の駆動を停止させて圧縮空気を第２供給通路５２に供給することを停止させると共に、ポンプ６１の駆動を停止させて水（湯）を第１供給通路５１に供給することを停止させる。更に駆動モータ２の回転を停止させてインペラー３の回転を停止させる。これにより微細泡沫群の生成が終了する。このように微細泡沫群生成室４における微細泡沫群の生成が終了すると、微細泡沫群は次第に液相状に戻り、流動性を増加させる。従って、微細泡沫群生成室４などにおける残液を、微細泡沫群生成室４の外部に排出させることが好ましい。そこで本実施形態によれば、図１および図２に示すように、基体１の第１ケース１１は、微細泡沫群生成室４に残留する残液を微細泡沫群生成室４の外部に排出させる残液排出口７を有する。具体的には、残液排出口７は、駆動モータ２の回転軸２０の中心軸線２２よりも重力作用方向において下側に位置しており、微細泡沫群生成室４のうち回転軸２０の中心軸線２２よりも下側の室空間４ｘｏと第１供給通路５１とを連通させている。この結果、微細泡沫群の生成が終了したとき、微細泡沫群生成室４に残留している残液を残液排出口７から重力により第１供給通路５１に自然に排出させることができる。

すなわち、本実施形態によれば、微細泡沫群生成室４において混合物（原料）が泡化しつつ進行する流路距離を相対表示で１００とする。このとき、図１から理解できるように、微細泡沫群生成室４の予混合室４１の上流端（始端）から、流路距離１００のうち５０を超えて微細泡沫群の泡化が進行している後半領域において、残液排出口７は開口する。ここで、一般的には、気泡を有しない単なる液相状の水は流動し易いが、微細泡沫群の泡化が進行して多数の気泡が生成されると、微細泡沫群は流動しにくくなる傾向がある。このため、微細泡沫群生成室４における流路のうち、泡化が進行している後半領域において、残液排出口７が開口するように形成されていると、微細泡沫群が微細泡沫群生成室４において生成されるときにおいて、微細泡沫群生成室４で生成された微細泡沫群が残液排出口７から第１供給通路５１に抜けることが抑制される。このため微細泡沫群生成室４において微細泡沫群が良好に生成される。

このように微細泡沫群生成室４に残留している残液を残液排出口７から第１供給通路５１に排出させるにあたり、インペラー３を停止させていても良いし、あるいは、インペラー３を適宜回転させても良い。図１に示すように、残液排出口７は、インペラー３の径方向においてこれの外周側に対面している。インペラー３の外周側は内周側よりも径が大きいため、インペラー３の外周側の回転速度はインペラー３の内周側の回転速度よりも速い。このため、微細泡沫群生成室４に残留している残液を、インペラー３の回転により、残液排出口７から第１供給通路５１に排出させ易いといえる。この場合、微細泡沫群生成時におけるインペラー３の単位時間あたりの回転数（ｒｐｍ）をＮ１とし、残液排出時におけるインペラー３の単位時間あたりの回転数（ｒｐｍ）をＮ２とするとき、残液排出時には大きなせん断力を発生させずとも良いため、Ｎ１＞Ｎ２にできる。場合によっては、Ｎ１＝Ｎ２、Ｎ１＜Ｎ２にできる。

更に本実施形態によれば、駆動モータ２の回転軸２０は水平方向に沿って延設された横軸型であり、基体１の第１ケース１１は、回転軸２０の中心軸線２２のまわりに微細泡沫群生成室４の本混合室４２を形成するように、外筒壁１７を有する。そして、図１に示すように、残液排出口７は、回転軸２０の中心軸線２２よりも重力作用方向において下側に位置しつつ、回転軸２０の径方向（Ｒ方向）において回転軸２０の中心軸線２２と第１ケース１１の外周壁１７の内周壁面との間において開口するように配置されている。殊に図５に示すように、残液排出口７は、回転軸２０の径方向（Ｒ方向）において外周壁１７の内周壁面１７ｉ寄りの位置に開口している。このため図１に示すように、残液排出口７は第１供給通路５１に隣接している状態で形成され、第１供給通路５１および微細泡沫群生成室４に連通している。

図２に示すように、残液排出口７の流路断面積Ｄ１は、第１供給通路５１の流路断面積Ｄ３よりも小さく設定されている（Ｄ１＜Ｄ３）。Ｄ１／Ｄ３は例えば０．９〜０．０５の範囲内、０．７〜０．１の範囲内、０．６〜０．２の範囲内において設定されている。但しこれらに限定されるものではない。この残液排出口７の流路断面積Ｄ１が小さくされているため、微細泡沫群生成室４において微細泡沫群を生成させるときにおいて、第１供給通路５１を流れる水（湯）が、予混合室４１を通過することなく残液排出口７から本混合室４２に直接的に流入してしまうことが抑制される。従って、微細泡沫群生成能が損なわれない。更に残液排出口７の流路断面積Ｄ１が小さくされているため、微細泡沫群生成室４で生成された微細泡沫群が残液排出口７から第１供給通路５１に抜けることが抑制される。このため微細泡沫群生成室４において微細泡沫群が良好に生成される。

殊に、図２に示すように、残液排出口７の中心軸線を７ｘとし、横通路５１ａの中心軸線を５１ｘとし、縦通路５１ｃの中心軸線を５１ｙとすると、中心軸線７ｘは、中心軸線５１ｘおよび中心軸線５１ｙに対してそれぞれ異なる方向に指向している。このため第１供給通路５１を流れる水（湯）が、残液排出口７から本混合室４２に直接的に流入してしまうことが抑制されている。

なお、微細泡沫群生成室４において微細泡沫群を生成させているとき、微細泡沫群生成室４で生成された微細泡沫群が残液排出口７から第１供給通路５１に抜けることが、万一、あったとしても、抜けた微細泡沫群は、ポンプ６１から予混合室４１に送られる原料である水（湯）と共に、第１供給通路５１を介して予混合室４１ひいては本混合室４２に送られるため、別段の支障がない。

（実施形態２）
本実施形態は前記した実施形態１と基本的には同様の構成および同様の作用効果を奏するため、図１〜図５を準用する。本実施形態においても、微細泡沫群生成処理が終了したら、駆動モータ２を停止させインペラー３を停止させる。すると、微細泡沫群は次第に液相状に戻り、流動性を増加させるため、微細泡沫群生成室４から重力により残液排出口７を介して第１供給通路５１に排出させることができる。更に、界面活性剤を有しないすすぎ用の水を、ポンプ６１により第１供給通路５１から予混合室４１、ひいては微細泡沫群生成室４の本混合室４２に供給して微細泡沫群生成室４を濯ぐすすぎ処理を、微細泡沫群生成室４に対して必要に応じて実行することにしても良い。すすぎ用の水は界面活性剤を含有しておらず、微細泡沫群に比較して泡が少ないか無いため、すすぎ用の水は微細泡沫群に比較して流動性に富み、すすぎ処理を良好に行うことができる。 この結果、微細泡沫群生成室４のすすぎ用の水を、微細泡沫群生成室４から残液排出口７を介して第１供給通路５１に良好に排出させることができる。すすぎ処理において、微細泡沫群生成室４内のインペラー３を適宜回転させて微細泡沫群生成室４におけるすすぎ処理を促進させることができる。場合によっては、インペラー３を回転させなくても良い。すすぎ処理の場合には、圧縮空気を微細泡沫群生成室４に供給させ無くても良いし、あるいは、圧縮空気を第２供給通路５２から微細泡沫群生成室４に供給させても良い。後者の場合には、空気によりすすぎ水の流量を減少させて節水を図り得る利点が得られる。

（実施形態３）
図６は実施形態３を示す。本実施形態は前記した実施形態１，２と基本的には同様の構成および同様の作用効果を奏する。図６に示すように、残液排出口７は微細泡沫群生成室４の本混合室４２の底面４２ｂから第１供給通路５１の底面５１ｂに向けて下降傾斜している。微細泡沫群生成室４の残液を重力により残液排出口７を介して第１供給通路５１に良好に排出させることができる。

（実施形態４）
図７は実施形態４を示す。本実施形態は前記した実施形態１〜３と基本的には同様の構成および同様の作用効果を奏する。残液排出口７の流路断面積Ｄ１は、第１供給通路５１の横通路５１ａの流路断面積Ｄ３と同程度に設定されている（Ｄ１＝Ｄ３、Ｄ１≒Ｄ３）。本実施形態においても、残液排出口７は回転軸２０の中心軸線２２よりも重力作用方向において下側に位置しつつ、回転軸２０の径方向（矢印Ｒ方向）において回転軸２０の中心軸線２２と第１ケース１１の外周壁１７の内周壁面１７ｉとの間に位置するように、開口されている。すなわち、微細泡沫群生成室４のうち泡化が進行している後半領域（微細泡沫群は流れにくくなる）において、残液排出口７が開口するように形成されているため、微細泡沫群が微細泡沫群生成室４において生成されるときにおいて、微細泡沫群生成室４で生成された微細泡沫群が残液排出口７から第１供給通路５１に抜けることが抑制される。このため微細泡沫群生成室４において微細泡沫群が良好に生成される。

（実施形態５）
図８は実施形態５の概念を示す。本実施形態は前記した実施形態１〜４と基本的には同様の構成および同様の作用効果を奏する。図８に示すように、残液排出口７には弁７３が設けられている。弁７３は残液排出口７のうち第１供給通路５１側に位置しており、残液排出口７から第１供給通路５１側に向かう残液の流れを許容すると共に、第１供給通路５１から残液排出口７に向かう水（湯）の流れを抑制させる。弁７３は、第１供給通路５１に水が供給されていない初期位置において、残液排出口７と第１供給通路５１とを連通させる初期開放部７ｃをもつことが好ましい。

（実施形態６）
図９および図１０は実施形態６の概念を示す。本実施形態は前記した実施形態１〜５と基本的には同様の構成および同様の作用効果を奏する。図９および図１０に示すように、残液排出口７および第１供給通路５１の横通路５１ａがより下方に位置して重力により微細泡沫群生成室４の本混合室４２の残液を第１供給通路５１側に流下させ得るように、回転軸２０の中心軸線２２は仮想水平線Ｈ１に対して角度θ１傾斜している。残液排出口７は微細泡沫群生成室４の本混合室４２において一層下方に位置することになる。この結果、微細泡沫群の生成が終了したとき、微細泡沫群生成室４に残留している残液を、残液排出口７から重力によって第１供給通路５１の横通路５１ａに自然に流下させるのに貢献できる。更に図１０に示すように、第１供給通路５１の横通路５１ａは仮想水平線Ｈ２に対して角度θ２傾斜しており、横通路５１ａの下流端５１ｄから上流端５１ｕに向けて下降するように傾斜している。このため、重力により横通路５１ａの残液をポンプ６１側に流下させ得る。

（適用形態）
図１１及び図１２は適用形態の概念を示す。図１１に示すように、本実施形態に係る微細泡沫群入浴システム１００は、浴槽室２００ａをもつ浴槽２００（微細泡沫群入浴部）に据え付けられており、浴槽室２００ａにおいて微細泡沫群Ａを用いて入浴する微細泡沫群モードと、浴槽室２００ａ内の湯を積極的に流動させる循環モードとを実行できる。図１１に示すように、微細泡沫群入浴システム１００は、水道水等の配管３００ａの原水を湯として発生させる給湯装置３００と、浴槽室２００ａをもつ浴槽２００との間に介在している。微細泡沫群入浴システム１００は、ハウジング４００と、ハウジング４００に収容され浴槽室２００ａに供給する微細泡沫群を生成させる微細泡沫群生成手段５００と、ハウジング４００に収容され循環モードにおいて浴槽室２００ａを介して湯を循環させる循環ポンプ６０１を有する湯循環手段６００と、微細泡沫群生成手段５００に湯を供給させる第１流路７１０と循環モードにおいて浴槽２００の浴槽室２００ａに湯を供給させる第２流路７２０とを切り替える切替部として機能する切替バルブ８００とを有する。図１１に示すように、微細泡沫群生成手段５００はハウジング４００に収容されており、吐出口４１０をもつ微細泡沫群生成部４２０と、投入口５２０ｃから投入された液状の薬剤５２０ａを収容する薬剤収容部５２０と、薬剤５２０ａと湯とを混合させて流動性をもつ混合物を形成する攪拌部５３０と、薬剤収容部５２０から薬剤５２０ａを攪拌部５３０に供給する通路５４０と、通路５４０に設けられた開閉可能な薬剤バルブ５５０と、攪拌部５３０で混合された混合物を微細泡沫群生成部４２０に供給する第１供給通路５６０と、開閉可能な空気バルブ５７０を介して微細泡沫群生成部４２０にハウジング４００内の空気を第２供給通路５６２を介して供給する空気供給源として機能するコンプレッサ５８０とを有する。微細泡沫群生成部４２０は、微細泡沫群を生成させる上記した実施形態に係る微細泡沫群生成装置を有する。

湯循環手段６００は浴槽２００内の湯を循環させるものであり、循環ポンプ６０１と、循環ポンプ６０１の下流に位置するように循環ポンプ６０１と浴槽２００との間に設けられた第２流路７２０とを有する。

図１１に示すように、第１流路７１０は、微細泡沫群モードにおいて湯を微細泡沫群生成部４２０に向けて通過するために使用される。よって、第１流路７１０の上端部は攪拌部５３０の底部に連通し、第１流路７１０の下端部は切替バルブ８００の第１ポート８１０に連通する。第２流路７２０は、循環モードにおいて湯を浴槽２００に向けて通過するために使用される。従って、第２流路７２０の上端部は切替バルブ８００の第２ポート８２０に連通し、第２流路７２０の下端部はハウジング４００の湯吐出ポート４３０を介して湯供給口２２０に連通する。第３流路７３０の上端部は浴槽２００の泡供給口２１０に連通し、第３流路７３０の下端部はハウジング４００の吐出口４１０を介して微細泡沫群生成手段５００の微細泡沫群生成部４２０の吐出口４１０に連通する。

図１１に示すように、泡供給口２１０は浴槽２００の側壁部に形成されており、微細泡沫群モードにおいて微細泡沫群生成手段５００の微細泡沫群生成部４２０で生成された微細泡沫群Ａを浴槽室２００ａに供給させる。湯供給口２２０は浴槽２００の側壁部に形成されており、循環モードにおいて第２流路７２０から湯を浴槽室２００ａに供給させる。更に、浴槽室２００ａの湯を循環させるための循環口６３０が浴槽２００の側壁部に形成されている。循環口６３０は、浴槽室２００ａの外部の循環路６４０を介して循環ポンプ６０１の吸込口６０３に連通している。なお、浴槽２００の底部には、浴槽室２００ａの湯を外部に排出させるための排水口２４０が形成されている。

図１２に示すように、制御装置９は、入力処理回路９０と、ＣＰＵ９１と、記憶部として機能するメモリ９２と、出力処理回路９３と、操作部９４とをもつ。操作部９４は、ハウジング４００に設けられていても良いし、ハウジング４００との離間するリモコン式であっても良い。操作部９４は、微細泡沫群モードを開始および終了するための泡スイッチ９５と、循環モードを開始および終了するための循環スイッチ９６とをもつ。泡スイッチ９５および循環スイッチ９６の信号は入力処理回路９０を経て制御装置９に入力される。制御装置９は、出力処理回路９３を経て、切替バルブ８００、薬剤バルブ５５０、空気バルブ５７０、コンプレッサ５８０、循環ポンプ６０１等の機器をそれぞれ駆動させる指令信号を出力する。

さて、微細泡沫群を用いて入浴する微細泡沫群入浴を行う場合には、浴槽２００の浴槽室２００ａに湯をある程度入れた状態で、微細泡沫群モードを実行させることが好ましい。この場合、微細泡沫群モードを開始すべく使用者が操作部９４の泡スイッチ９５を操作すると、制御装置９は微細泡沫群モードを開始し、薬剤バルブ５５０を開放させる。すると、薬剤収容部５２０の薬剤が薬剤バルブ５５０を介して攪拌部５３０の攪拌室に重力により供給される。更に、制御装置９は循環ポンプ６０１を駆動させて給湯装置３００の湯を循環ポンプ６０１の吸込口６０３側に吸引させる。この場合、制御装置９により切替バルブ８００は微細泡沫群モードに設定され、第１流路７１０に繋がる第１ポート８１０と第３ポート８３０とは連通されると共に、第２流路７２０に繋がる第２ポート８２０は閉鎖されている。このため循環ポンプ６０１の駆動により切替バルブ８００の第３ポート８３０に送られた湯は、切替バルブ８００の第１ポート８１０および第１流路７１０を介して攪拌部５３０に供給される。これにより攪拌部５３０において湯および薬剤が混合され、流動性をもつ混合物となる。混合物は第１供給通路５６０を介して泡生成部４２０に供給される。上記したように微細泡沫群モードでは、制御装置９は、コンプレッサ５８０を駆動させると共に空気バルブ５７０を開放させることにより、空気を泡生成部４２０に供給する。これにより泡生成部４２０の混合物が泡立ち、泡生成部４２０においてシャボン状の暖かい泡が生成される。泡生成部４２０において生成されたシャボン状の泡は、泡生成部４２０の吐出口４１０、第３流路７３０を介して泡供給口２１０から浴槽２００の浴槽室２００ａに供給される。これにより使用者は浴槽室２００ａにおいて微細泡沫群入浴が可能となる。なお、微細泡沫群モードでは浴槽２００に湯を張らず、微細泡沫群のみで入浴することにしても良い。

また、使用者が循環モードを実行すべく操作部９４の循環スイッチ９６を操作すると、制御装置９は循環モードを開始させ、循環ポンプ６０１の駆動により発生する吸引力により、図略のフィルタを介して浴槽室２００ａの湯を循環口６３０から吸引させて循環路６４０に移動させ、循環ポンプ６０１の吸込口６０３に帰還させ、再び、切替バルブ８００の第３ポート８３０，第２ポート８２０，第２流路７２０を介して浴槽室２００ａに供給させる。このとき第１ポート８１０は閉鎖されていることが好ましい。

さて本実施形態によれば、図１１から理解できるように、泡供給口２１０、微細泡沫群生成手段５００の微細泡沫群生成部４２０、切替部としての切替バルブ８００、湯供給口２２０のそれぞれの高さ位置は、この順に、高い側から低い側に向けて設定されている。具体的には、図１１から理解できるように、微細泡沫群に関係する流路において、浴槽２００の泡供給口２１０、第３流路７３０，ハウジング４００の吐出口４１０、ハウジング４００内の微細泡沫群生成部４２０、第１供給通路５６０、攪拌部５３０、第１流路７１０、切替バルブ８００、第２流路７２０、ハウジング４００の湯吐出ポート４３０、浴槽２００の湯供給口２２０について、それぞれの高さ位置は、この順に、高い側から低い側に向けて設定されている。従って、微細泡沫群入浴（微細泡沫群モード）が終了するとき、浴槽２００の泡供給口２１０、第３流路７３０、ハウジング４００の吐出口４１０、ハウジング４００内の微細泡沫群生成部４２０、第１供給通路５６０、攪拌部５３０、第１流路７１０、切替バルブ８００、第２流路７２０、ハウジング４００の湯吐出ポート４３０、浴槽２００の湯供給口２２０において、泡やその残液が残留していたとしても、これらの部位が切替バルブ８００の第１ポート８１０、第２ポート８２０および第２流路７２０を介して浴槽室２００ａに連通している限り、泡やその残液は、重力によって、切替バルブ８００の第１ポート８１０および第２ポート８２０および第２流路７２０を介して、浴槽２００の湯供給口２２０に流下させ、更に浴槽２００の浴槽室２００ａに自然に流下させることができる。この場合、第３ポート８３０は閉鎖されていることが好ましい。

上記した結果、微細泡沫群モードが終了されたときにおいて、システム１００のハウジング４００内において泡やその残液が残留することが抑制され、システム１００のハウジング４００内の清掃性が確保される。なお、浴槽２００の排水口２４０を開放させれば、浴槽２００に流下した泡やその残液は、重力によって排水口２４０から浴槽室２００ａの外部に排出される。このため微細泡沫群モードが終了されたときにおいて、切替バルブ８００の第１ポート８１０および第２ポート８２０が少なくとも所定時間連通しているように、切替バルブ８００を制御させることが好ましい。浴槽室２００ａにおける水面が高い場合には、ハウジング４００内の微細泡沫群生成部４２０内に残液が貯留されるおそれがあるが、浴槽室２００ａにおける水面の低下につれて、微細泡沫群生成部４２０内に残液は、重力により、切替バルブ８００の第１ポート８１０，第２ポート８２０、第２流路７２０を介して浴槽室２００ａに自然に流下させ得る。このとき第３ポート８３０を閉鎖させておくことが好ましい。なお、微細泡沫群の生成が終了したら、微細泡沫群バルブ５５０を閉鎖した状態で、薬剤である界面活性剤を有しないすすぎ用の水を微細泡沫群生成部４２０に供給してすすぎ処理を微細泡沫群生成部４２０に対して実行することにしても良い。すすぎ用の水は微細泡沫群に比較して泡が少ないか無いため、すすぎ用の水は微細泡沫群に比較して流動性に富む。この結果、微細泡沫群生成部４２０内のすすぎ用の水を微細泡沫群生成部４２０から残液排出口７を介して良好に第１供給通路５６０に排出させることができ、ひいては切替バルブ８００の第１ポート８１０および第２ポート８２０、更には第２流路７２０を介して浴槽室２００ａに自然に流下させ得る。すすぎ処理において、微細泡沫群生成室４内のインペラー３を適宜回転させて微細泡沫群生成室４におけるすすぎ処理を促進させることができる。場合によっては、インペラー３を回転させなくても良い。すすぎ処理においてコンプレッサ５８０により圧縮空気を微細泡沫群生成部４２０に供給させても良いし、供給させなくても良い。前者の場合には、空気によってすすぎ水の容積が増加するので、すすぎ水の消費量を低減でき、節水を図り得る利点が得られる。

（その他）上記した実施形態１によれば、第１ケース１１の固定筒部１５には突起１８が形成されているが、これに限らず、インペラー３側に突起を形成させても良い。可動体として機能するインペラー３は回転する方式であるが、これに限らず、可動体は前進後退方向に往復移動する方式でも良い。微細泡沫群入浴部としては浴槽２００が採用されているが、これに限らず、使用者の腰部が着座部に着座しつつ暖かい微細泡沫群を使用者の身体に接触させて微細泡沫群入浴する入浴ブースでも良い。微細泡沫群入浴部としては、微細泡沫群を放出させるシャワー装置でも良い。本発明は上記し且つ図面に示した実施形態のみに限定されるものではなく、要旨を逸脱しない範囲内で適宜変更して実施できる。

１は基体、１１は第１ケース、１２は第２ケース、２は駆動モータ（駆動源）、２０は回転軸（駆動軸）、２２は中心軸線、３はインペラー（可動体）、３７はラビリンス通路、４は微細泡沫群生成室、４１は予混合室、４２は本混合室、１９は吐出口、５は供給通路、５１は第１供給通路、５２は第２供給通路、５１ａは横通路、５１ｃは縦通路、６は中間部材、６１はポンプ、６４は流通開口、６５はコンプレッサ、７は残液排出口、２００は浴槽（微細泡沫群入浴部）を示す。

Claims (6)

1. 多数の気泡を有する微細泡沫群を生成するための微細泡沫群生成室と、前記微細泡沫群となる原料を前記微細泡沫群生成室に供給する供給通路と、前記微細泡沫群生成室で生成された前記微細泡沫群を記微細泡沫群生成室から吐出させる吐出口とを有する基体と、
   前記基体に装備され駆動軸をもつ駆動源と、
   前記駆動源の前記駆動軸に取り付けられ前記微細泡沫群生成室において可動するように設けられ可動に伴い前記微細泡沫群生成室において前記微細泡沫群を生成させる可動体とを具備しており、
   前記基体は、前記微細泡沫群生成室に残留する残液を前記微細泡沫群生成室の外部に排出させる残液排出口を有することを特徴とする微細泡沫群生成装置。
2. 請求項１において、前記残液排出口は前記駆動軸の中心軸線よりも下側に位置しており、前記微細泡沫群生成室のうち前記駆動軸の前記中心軸線よりも下側の室空間と前記供給通路とを連通させており、前記微細泡沫群生成室の前記残液を前記微細泡沫群生成室から前記供給通路に排出させることを特徴とする微細泡沫群生成装置。
3. 請求項１または２において、前記微細泡沫群生成室において原料または微細泡沫群が泡化しつつ進行する流路距離を相対表示で１００とするとき、前記微細泡沫群生成室の流路距離１００のうち前記微細泡沫群生成室の始端から５０を超えて前記微細泡沫群の泡化が進行している後半領域において、前記残液排出口が開口するように形成されていることを特徴とする微細泡沫群生成装置。
4. 請求項１〜３のうちの一項において、前記駆動軸は横軸型であり、前記基体は前記駆動軸の前記中心軸線のまわりに前記微細泡沫群生成室を形成するように外筒壁を有しており、
   前記残液排出口は前記駆動軸の前記中心軸線よりも下側に位置しつつ、前記駆動軸の径方向において前記駆動軸と前記外周壁との間に開口するように配置されていることを特徴とする微細泡沫群生成装置。
5. 請求項１〜４のうちの一項において、前記残液排出口の流路断面積は、前記供給通路の流路断面積よりも小さく設定されていることを特徴とする微細泡沫群生成装置。
6. 微細泡沫群を生成させる微細泡沫群生成手段と、前記微細泡沫群生成手段で生成された微細泡沫群を用いて微細泡沫群入浴する微細泡沫群入浴部とを具備する微細泡沫群入浴システムであって、前記微細泡沫群生成手段は、請求項１〜５のうちのいずれか一項に記載されている微細泡沫群生成装置であることを特徴とする微細泡沫群入浴システム。

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