JP2011110762A - 露光ヘッド、画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】発光素子を十分な光量で発光させて、良好な露光を実現可能とする技術を提供する。
【解決手段】第１の方向に第１のピッチで配設された発光素子と、発光素子に対して第１の方向に直交もしくは略直交する第２の方向の一方側で、第１のピッチより広い第２のピッチで第１の方向に配設されて、発光素子を発光させる駆動回路と、を備える。
【選択図】図５

Description

この発明は、発光素子からの光を用いて露光を行う露光ヘッドおよび当該露光ヘッドを用いた画像形成装置に関する。

特許文献１の露光ヘッドは、長手方向の異なる位置に複数の発光素子を並べるとともに、当該複数の発光素子に対向して結像光学系を配置している。また、この露光ヘッドでは、複数の発光素子それぞれに対して駆動回路が設けられている。そして、駆動回路からの駆動信号に応じて発光素子が射出した光が、結像光学系によって結像される。こうして、感光体ドラム表面等の被露光面に光のスポットが形成されて、被露光面が露光される。

特開２００９−１６０９１５号公報

ところで、このような露光を良好に行うためには、スポット形成に供する光の量を十分に確保することが求められる。そして、そのためには、複数の発光素子のそれぞれを十分な光量で発光させることが重要となる。

この発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、発光素子を十分な光量で発光させて、良好な露光を実現可能とする技術の提供を目的とする。

この発明の第１態様にかかる露光ヘッドは、上記目的を達成するために、第１の方向に第１のピッチで配設された発光素子と、発光素子に対して第１の方向に直交もしくは略直交する第２の方向の一方側で、第１のピッチより広い第２のピッチで第１の方向に配設されて、発光素子を発光させる駆動回路と、を備えたことを特徴としている。

この発明の第１態様にかかる画像形成装置は、上記目的を達成するために、第１の方向に第１のピッチで配設された発光素子を有する露光ヘッドと、発光素子が発光した光により露光される潜像担持体と、を備え、露光ヘッドは、発光素子に対して第１の方向に直交もしくは略直交する第２の方向の一方側で、第１のピッチより広い第２のピッチで第１の方向に配設されて、発光素子を発光させる駆動回路を有することを特徴としている。

このように構成された発明（露光ヘッド、画像形成装置）は、発光素子を第１の方向に配設するとともに、当該発光素子の第２の方向の一方側で駆動回路を第１の方向に配設し、発光素子を駆動回路により発光させている。この点では、この発明は、上述の特許文献１の露光ヘッドと共通する。しかしながら、このように、第１の方向に配設された発光素子に対して第２の方向の一方側で、駆動回路を第１の方向に配設した構成では、駆動回路を大きく形成することができないために、駆動回路の電流能力が小さくなって、結果として、発光素子の光量が不足する場合があった。これに対して本発明は、発光素子を第１の方向に第１のピッチで配設するとともに、駆動回路を第１の方向に第１のピッチより広い第２のピッチで配設している。つまり、比較的広い第２のピッチで駆動回路を配設することで、駆動回路を大型化して、電流能力の大きい駆動回路を形成することができる。よって、発光素子を十分な光量で発光させて、良好な露光を実現することが可能となっている。

ところで、発光素子を十分な光量で発光させることは勿論のこと、良好な露光を行なうにあたっては、第１方向に配設された発光素子それぞれの光量のばらつきを抑えて、各発光素子の光量を所定の範囲内に収めることも重要となる。

そこで、駆動回路は第１の方向に直線的に配設されても良い。このように構成することで、製造時における環境を各駆動回路で均一化して、各駆動回路の特性を略一定に揃えることができ、その結果、発光素子それぞれの光量を所定の範囲内に収めることが容易となる。

また、発光素子と駆動回路との間で、第１の方向に配設されたコンタクトを備え、発光素子と駆動回路はコンタクトを介して電気的に接続されるように構成においては、コンタクトは第１の方向に直線的に配設されても良い。このように構成することで、製造時における環境を各コンタクトで均一化して、コンタクトの特性を略一定に揃えることができ、その結果、発光素子それぞれの光量を所定の範囲内に収めることが容易となる。

また、この発明の第２態様にかかる露光ヘッドは、第１の方向に配設された第１の発光素子と、第１の発光素子の第１の方向の両側に配設された第２の発光素子と、駆動信号を生成する駆動回路と、を備え、第１の発光素子は駆動回路に接続されて駆動信号に応じて発光する一方、第２の発光素子は駆動回路に接続されず発光しないことを特徴としている。

また、この発明の第２態様にかかる画像形成装置は、第１の方向に配設された第１の発光素子、第１の発光素子の第１の方向の両側に配設された第２の発光素子、および駆動信号を生成する駆動回路を有する露光ヘッドと、潜像担持体と、を備え、第１の発光素子は駆動回路に接続されて駆動信号に応じて発光して潜像担持体を露光する一方、第２の発光素子は駆動回路に接続されず発光しないことを特徴としている。

このように構成された発明（露光ヘッド、画像形成装置）は第１の方向に第１の発光素子を配設しているが、このように配設された発光素子の光量は次のような製造環境の影響を受ける傾向にある。つまり、両側に別の発光素子がある発光素子と片側にのみ別の発光素子がある発光素子とでは製造環境が異なるため、第１の方向に配設された第１の発光素子のうち両端の発光素子の光量が相対的に低くなってしまう場合がある。したがって、両端の第１の発光素子を露光に用いると、これら第１の発光素子が十分な光量で発光できずに、良好な露光が行えないおそれがあった。これに対して本発明は、第１の方向に配設された第１の発光素子の両側に第２の発光素子を設けておき、少なくとも第１の発光素子それぞれの製造環境が略均一になるようにしている。その上で、第１の発光素子は駆動回路に接続されて駆動信号に応じて発光する一方、第２の発光素子は駆動回路に接続されず発光しないように構成している。つまり、製造環境が略均一であって十分な光量を有する第１の発光素子のみを露光に用いるとともに、第２の発光素子については露光に用いない。これにより、十分な光量を有する第１の発光素子を用いて、良好な露光を実現することができる。

また、第１の発光素子および第２の発光素子は、同一構成の有機ＥＬ素子であっても良い。これにより、第１の方向に配設された第１の発光素子の製造環境をより均一にすることが可能となる。

本発明を適用可能なラインヘッドの一例を示す平面図。 本発明を適用可能なラインヘッドの一例を示す部分階段断面図。 遮光部材のＡ−Ａ線における階段断面図。 遮光部材の分解斜視図。 発光素子グループでの発光素子の配列態様を示す部分平面図。 駆動回路の回路構成を示す図。 ラインヘッドの電気的構成を示すブロック図。 ラインヘッドを適用可能な画像形成装置の一例を示す図。 図８の装置の電気的構成を示すブロック図。

第１実施形態
図１および図２は、本発明を適用可能なラインヘッドの一例を示す図である。特に、図１は、ラインヘッド２９が備える発光素子およびレンズの位置関係をラインヘッド２９の厚さ方向ＴＫＤから見た平面図であり、図２は、ラインヘッド２９のＡ−Ａ線（図１の階段状の二点鎖線）における部分階段断面図であって、該断面をラインヘッド２９の長手方向ＬＧＤから見た場合に相当する。このラインヘッド２９は、長手方向ＬＧＤに長尺で幅方向ＬＴＤに短尺であるとともに、厚さ方向ＴＫＤに所定の厚さ（高さ）を有するものである。図１および図２含む以下の図面では必要に応じて、ラインヘッド２９の長手方向ＬＧＤ、幅方向ＬＴＤおよび厚さ方向ＴＫＤを示す。なお、これらの方向ＬＧＤ、ＬＴＤ、ＴＫＤは互いに直交もしくは略直交している。また、以下では、必要に応じて、厚さ方向ＴＫＤの矢印側を「表」あるいは「上」と表現し、厚さ方向ＴＫＤの矢印と反対側を「裏」あるいは「下」と表現する。

また、後述するとおり、同ラインヘッド２９を画像形成装置に適用するにあたっては、ラインヘッド２９は、主走査方向ＭＤに直交もしくは略直交する副走査方向ＳＤに移動する被露光面ＥＳ（感光体ドラム表面）に対して露光を行なうものであり、しかも、被露光面ＥＳの主走査方向ＭＤはラインヘッド２９の長手方向ＬＧＤに平行もしくは略平行であり、被露光面ＥＳの副走査方向ＳＤはラインヘッド２９の幅方向ＬＴＤに平行もしくは略平行である。そこで、必要に応じて、長手方向ＬＧＤ・幅方向ＬＴＤと一緒に、主走査方向ＭＤ・副走査方向ＳＤも図示することとする。

第１実施形態のラインヘッド２９では、複数の発光素子Ｅをグループ化して１つの発光素子グループＥＧが構成されており（発光素子Ｅの配置態様は後に図５を用いて詳述する）、さらに、複数の発光素子グループＥＧが千鳥状（３行千鳥）で離散的に並べられている（図１）。こうして、複数の発光素子グループＥＧのそれぞれは、長手方向ＬＧＤに距離Ｄgだけ相互にずれるとともに幅方向ＬＴＤに距離Ｄtだけ相互にずれて配置されている。なお、見方を変えれば、複数の発光素子グループＥＧが長手方向に直線的に並ぶ発光素子グループ行ＧＲが、幅方向ＬＴＤの異なる位置に３行ＧＲa、ＧＲb、ＧＲc配置されているとも言える。

また、各発光素子Ｅは、互いに同一の発光スペクトルを有するボトムエミッション型の有機ＥＬ（Electro-Luminescence）素子である。つまり、各発光素子Ｅを構成する有機ＥＬ素子は、長手方向ＬＧＤに長く幅方向ＬＴＤに短いガラス平板であるヘッド基板２９３の裏面２９３−tに形成されて、ガラス製の封止部材２９４により封止されている。なお、この封止部材２９４は、ヘッド基板２９３の裏面２９３−tに接着剤により固定されている。

複数の発光素子グループＥＧそれぞれに対しては１つの結像光学系が対向している。この結像光学系は、発光素子グループＥＧ側に凸の２枚のレンズＬＳ1、ＬＳ2から構成されている。なお、図１では、レンズＬＳ1、ＬＳ2が一点鎖線円で示されているが、これらは、厚さ方向ＴＫＤの平面視における発光素子グループＥＧとレンズＬＳ1、ＬＳ2との位置関係を示すものであり、レンズＬＳ1、ＬＳ2がヘッド基板２９３に直接形成されていることを示すものではない。また、図２では、発光素子グループＥＧと結像光学系ＬＳ1、ＬＳ2との間には部材２９７が図示されているが、これについては結像光学系の説明の後に説明する。

このラインヘッド２９では、３行千鳥で並ぶ複数の発光素子グループＥＧのそれぞれに対向してレンズＬＳ1、ＬＳ2を配置するために、複数のレンズＬＳ1を３行千鳥で並べたレンズアレイＬＡ1と、複数のレンズＬＳ2を３行千鳥で並べたレンズアレイＬＡ2とが設けられている。つまり、レンズアレイＬＡ1（ＬＡ2）では、複数のレンズＬＳ1（ＬＳ2）それぞれが、長手方向ＬＧＤに距離Ｄgだけ相互にずれるとともに幅方向ＬＴＤに距離Ｄtだけ相互にずれて配置されている。

ちなみに、レンズアレイＬＡ1（ＬＡ2）は、光透過製のガラス平板に樹脂製のレンズＬＳ1（ＬＳ2）を形成することで構成することができる。また、この実施形態では、長手方向ＬＧＤに長尺なレンズアレイＬＡ1（ＬＡ2）を一体的な構成で作成することは困難であることに鑑みて、比較的短尺なガラス平板に樹脂製のレンズＬＳ1（ＬＳ2）を３行千鳥で並べて１つの短尺なレンズアレイを作製し、この短尺レンズアレイを長手方向ＬＧＤに複数並べることで、長手方向ＬＧＤに長尺なレンズアレイＬＡ1（ＬＡ2）を構成している。

より具体的には、ヘッド基板２９３の表面２９３−hの幅方向ＬＴＤの両端部には、スペーサーＡＳ1が配置されており、長手方向ＬＧＤに並ぶ複数の短尺レンズアレイのそれぞれがこれらスペーサーＡＳ1、ＡＳ1に架設されて、１つのレンズアレイＬＡ1が構成されている。また、レンズアレイＬＡ1の表面の幅方向ＬＴＤの両側にはスペーサーＡＳ2が配置されており、長手方向ＬＧＤに並ぶ複数の短尺レンズアレイのそれぞれがこれらスペーサーＡＳ2、ＡＳ2に架設されて、１つのレンズアレイＬＡ2が構成されている。さらに、レンズアレイＬＡ2の表面には平板状の支持ガラス２９９が接着されており、レンズアレイＬＡ2を構成する各短尺レンズアレイはスペーサーＡＳ2のみならず、当該スペーサーＡＳ2の反対側から支持ガラス２９９によっても支持されている。また、この支持ガラス２９９は、レンズアレイＬＡ2が外部に露出しないように、当該レンズアレイＬＡ2を覆う機能も併せ持つ。

こうして、厚さ方向ＴＫＤにおいて、所定間隔を空けて並ぶレンズアレイＬＡ1、ＬＡ2がヘッド基板２９３に対向する。これにより、厚さ方向ＴＫＤに平行もしくは略平行な光軸ＯＡを有する結像光学系ＬＳ1、ＬＳ2が発光素子グループＥＧに対向することとなり、発光素子グループＥＧの各発光素子Ｅが射出した光は、ヘッド基板２９３、結像光学系ＬＳ1、ＬＳ2および支持ガラスＳＳをこの順番に透過して、被露光面ＥＳに照射される（図２の破線）。これにより、発光素子グループＥＧの各発光素子Ｅからの光が結像光学系ＬＳ1、ＬＳ2から結像作用を受けてスポットとして被露光面ＥＳに照射され、被露光面ＥＳに複数のスポットから成るスポットグループＳＧが形成される。なお、ここでは、結像光学系ＬＳ1、ＬＳ2は、結像倍率の絶対値が１未満であって倒立像を形成する（結像倍率が負の）縮小反転光学系である。

上述の説明から判るように、第１実施形態のラインヘッド２９は、複数の発光素子グループＥＧそれぞれに対して専用の結像光学系ＬＳ1、ＬＳ2を配置している。そして、このようなラインヘッド２９では、発光素子グループＥＧからの光は、当該発光素子グループＥＧに設けられた結像光学系にのみ入射し、それ以外の結像光学系に入射しないことが望ましい。そこで、第１実施形態では、ヘッド基板２９３の表面２９３−hとレンズアレイＬＡ1との間に、遮光部材２９７が設けられている。

図３は、遮光部材のＡ−Ａ線における階段断面図であり、図４は、遮光部材の分解斜視図である。両図では、光軸ＯＡに平行であって発光素子グループＥＧから被露光面ＥＳに向かう方向に、光進行方向Ｄoaがとられている（この光進行方向Ｄoaは厚さ方向ＴＫＤに平行もしくは略平行となる）。両図に示すように、遮光部材２９７は、第１遮光平板ＦＰ、第２遮光平板ＬＳＰa、第３遮光平板ＬＳＰbおよび絞り平板ＡＰと、これら平板ＦＰ、ＬＳＰa、ＬＳＰb、ＡＰの間隔を規定する第１スペーサーＳＳaおよび第２スペーサーＳＳbから成っており、具体的には、これらの平板およびスペーサーを厚さ方向ＴＫＤに積層して接着剤で固定した構成を備えている。

平板ＦＰ、ＬＳＰa、ＬＳＰb、ＡＰはいずれも、発光素子グループＥＧからの光の一部の通過を許し、その他の光の通過を遮る機能を有するものであり、発光素子グループＥＧとこれに対向する結像光学系ＬＳ1、ＬＳ2との間に開口Ｈf、Ｈa、Ｈb、Ｈpを有している。これら開口Ｈf、Ｈa、Ｈb、Ｈpそれぞれは、幾何重心が結像光学系ＬＳ1、ＬＳ2の光軸に一致もしくは略一致するように位置決めされている。つまり、図３、図４に示すように、平板ＦＰ、ＬＳＰa、ＬＳＰb、ＡＰのそれぞれには、発光素子グループＥＧの３行千鳥配列に対応して、厚さ方向ＴＫＤに貫通する円形の開口Ｈf、Ｈa、Ｈb、Ｈpが３行千鳥で並んでいる。そして、発光素子グループＥＧから射出された光のうち、開口Ｈf、Ｈa、Ｈb、Ｈpを通過した光が結像光学系ＬＳ1、ＬＳ2に入射し、その他の光のほとんどは平板ＦＰ、ＬＳＰa、ＬＳＰb、ＡＰに遮られる。なお、平板ＦＰ、ＬＳＰa、ＬＳＰb、ＡＰの厚さは次の大小関係、ＦＰ≒ＡＰ≒ＬＳＰa＜ＬＳＰbを満たしており、各開口の径は次の大小関係、Ｈf＜Ｈp＜Ｈa＜Ｈbを満たしている。

スペーサーＳＳa、ＳＳbは、厚さ方向ＴＫＤに貫通する略長方形の長孔Ｈsa、Ｈsbが形成された枠体である。この長孔Ｈsa、Ｈsbは、厚さ方向ＴＫＤから遮光部材２９７を平面透視した場合において、各開口Ｈf、Ｈa、Ｈb、Ｈpをすっぽりとその内部に含む程度に十分な大きさで形成されている。したがって、各発光素子グループＥＧから射出された光は、長孔Ｈsa、Ｈsbを抜けて被露光面ＥＳ（図２）に向けて進行する。

続いて、遮光部材２９７のより具体的な配列態様について詳述する。第１遮光平板ＦＰはヘッド基板２９３の表面２９３−h（図２）上に載置・固定されており、さらに、この第１遮光平板ＦＰの光進行方向Ｄoa側に第２遮光平板ＬＳＰaが配置されている。これら第１遮光平板ＦＰと第２遮光平板ＬＳＰaとの間には２枚のスペーサーＳＳa、ＳＳbが介挿されている。この第２遮光平板ＬＳＰaの光進行方向Ｄoa側では、２種類の平板から迷光吸収層ＡＬが構成されており、当該第２遮光平板ＬＳＰaと迷光吸収層ＡＬとの間には第１スペーサーＳＳaが介挿されている。迷光吸収層ＡＬは、開口径および厚さにおいて異なる２種類の遮光平板ＬＳＰa、ＬＳＰbを光進行方向Ｄoaに交互に積層したものであり、具体的には、４枚の第１遮光平板ＬＳＰaおよび３枚の第２遮光平板ＬＳＰbで構成されている。迷光吸収層ＡＬの光進行方向Ｄoa側には、第１遮光平板ＬＳＰaと絞り平板ＡＰとが光進行方向Ｄoaにこの順番に配置されている。また、迷光吸収層ＡＬと第１遮光平板ＬＳＰaとの間にはスペーサーＳＳaが介挿されており、当該第１遮光平板ＬＳＰaと絞り平板ＡＰとの間には２枚のスペーサーＳＳa、ＳＳbが介挿されている。

このように、遮光部材２９７を設けることで、各発光素子グループＥＧとこれに対向する結像光学系ＬＳ1、ＬＳ2との間には、複数の開口Ｈf、Ｈa、Ｈb、Ｈpが光の進行方向Ｄoaに並ぶこととなる。その結果、発光素子グループＥＧから射出された光のうち、当該発光素子グループＥＧに対向する開口Ｈf、Ｈa、Ｈb、Ｈpを通過した光が結像光学系ＬＳ1、ＬＳ2にまで到達し、その他の光のほとんどは遮光平板ＦＰ、ＬＳＰa、ＬＳＰb、ＡＰに遮光されて結像光学系ＬＳ1、ＬＳ2に到達しない。こうして、ゴーストの影響の少ない良好な露光の実現が図られている。

続いて、発光素子グループＥＧにおける発光素子Ｅの配置態様について説明する。図５は、発光素子グループでの発光素子の配列態様を示す部分平面図である。同図の左端の１点鎖線円は、同図略中央の一点鎖線円で囲まれた範囲を抜粋したものである。同図はヘッド基板２９３の裏面２９３−tの構成を示しており、同図に示された構成はいずれもヘッド基板２９３の裏面２９３−tに形成されている。同図が示すように、１７個の発光素子Ｅが長手方向ＬＧＤにピッチＰe1で直線的に並んで１行の発光素子行ＥＲが構成されており、しかも、１個の発光素子グループＥＧは、幅方向ＬＴＤにおいて異なる位置に配置された４行の発光素子行ＥＲ1〜ＥＲ4から構成されている。より詳しくは、発光素子グループＥＧは次のような発光素子Ｅの配置態様を有する。

発光素子行ＥＲ1と発光素子行ＥＲ2とは、長手方向ＬＧＤにピッチＰe2（＝Ｐe1／２）だけ互いにシフトしており、その結果、発光素子行ＥＲ1に属する発光素子Ｅと発光素子行ＥＲ2に属する発光素子Ｅとが交互に、長手方向ＬＧＤにピッチＰe2で千鳥状に並んでいる。また、同様に、発光素子行ＥＲ3と発光素子行ＥＲ4とは、長手方向ＬＧＤにピッチＰe2だけ互いにシフトしており、その結果、発光素子行ＥＲ3に属する発光素子Ｅと発光素子行ＥＲ4に属する発光素子Ｅとが交互に、長手方向ＬＧＤにピッチＰe2で千鳥状に並んでいる。また、発光素子行ＥＲ1、ＥＲ2の発光素子Ｅから成る千鳥配置ＺＡ12と発光素子行ＥＲ3、ＥＲ4の発光素子Ｅから成る千鳥配置ＺＡ34とは、長手方向ＬＧＤにピッチＰe3（＝Ｐe2／２）だけ互いにシフトしている。その結果、発光素子行ＥＲ2、ＥＲ4、ＥＲ1、ＥＲ2に属する４個の発光素子Ｅがこの順番で周期的に、長手方向ＬＧＤにピッチＰe3で並んでいる。

ここで、例えば、長手方向ＬＧＤへの発光素子Ｅのピッチは、当該ピッチで並ぶ２個の発光素子Ｅ、Ｅそれぞれの幾何重心間の長手方向ＬＧＤへの距離として求めることができる。

また、発光素子グループＥＧにおける、４行の発光素子行ＥＲ1〜ＥＲ4それぞれの間の幅方向ＬＴＤへの距離Ｄr12、Ｄr23、Ｄr34は次の通りである。つまり、発光素子行ＥＲ1と発光素子行ＥＲ2との距離Ｄr12と、発光素子行ＥＲ2と発光素子行ＥＲ3との距離Ｄr23と、発光素子行ＥＲ3発光素子行ＥＲ4との距離Ｄr34とは、整数比を満たす。すなわち次式、Ｄr12：Ｄr23：Ｄr34＝ｌ：ｍ：ｎ（ｌ、ｍ、ｎは正の自然数）が満足される。特に、第１実施形態では、Ｄr12：Ｄr23：Ｄr34＝ｌ：ｍ：ｎ＝２：３：２となっている。このような整数比の関係を満たすように発光素子行ＥＲ1〜ＥＲ4を配置する理由について説明する。

被露光面ＥＳでの画素のピッチＰdtとしたとき、結像光学系の横倍率βを適当に設定することで、Ｄr12×｜β｜＝２×Ｐdt、Ｄr23×｜β｜＝３×Ｐdt、Ｄr34×｜β｜＝２×Ｐdtの関係を成立させることができる。そして、この関係が成立している場合には、発光素子行ＥＲ1の各発光素子Ｅが発光して、主走査方向ＭＤに直線的に並んで形成されるスポットＳＰの行ＳＲ1と、発光素子行ＥＲ2の各発光素子Ｅが発光して、主走査方向ＭＤに直線的に並んで形成されるスポットＳＰの行ＳＲ2との間の副走査方向ＳＤへの距離は、画素ピッチＰdtの整数倍（２倍）となる。すなわち、距離Ｄr12で並ぶ発光素子行ＥＲ1、ＥＲ2は、画素ピッチＰdtの整数倍の距離で副走査方向ＳＤに並ぶスポット行ＳＲ1、ＳＲ2を形成する。また、同様に、距離Ｄr23で並ぶ発光素子行ＥＲ２、ＥＲ３および距離Ｄr34で並ぶ発光素子行ＥＲ３、ＥＲ４についても、同様の位置関係を満たすようにスポット行ＳＲ2、ＳＲ3、ＳＲ4を形成する。そのため、発光素子行ＥＲ1〜ＥＲ4を同時点灯させるだけで、スポット行ＳＲ1〜ＳＲ4を画素上に適切に形成することができるため、発光タイミング制御の簡素化を図ることができる。

ところで、この際、発光素子行ＥＲ1〜ＥＲ4の距離Ｄr12、Ｄr23、Ｄr34は、Ｄr12＝２×Ｐdt／｜β｜、Ｄr23＝３×Ｐdt／｜β｜、Ｄr34＝２×Ｐdt／｜β｜となる。そして、各発光素子行ＥＲ1〜ＥＲ4の各発光素子Ｅの発光部の大きさを確保するためには、距離Ｄr12、Ｄr23、Ｄr34をある程度以上にすることが好適である。具体的には、発光素子ピッチＰe2だけ主走査方向ＭＤに互いにシフトしている発光素子行ＥＲ1、ＥＲ2の距離Ｄr12あるいは発光素子行ＥＲ3、ＥＲ4の距離Ｄr34は、Ｐdt／｜β｜より大きくすることが好適であり、発光素子ピッチＰe3（＝Ｐe／２）だけ主走査方向ＭＤに互いにシフトしている発光素子行ＥＲ2、ＥＲ3の距離Ｄr23は、２×Ｐdt／｜β｜より大きくすることが好適である。そこで、Ｄr12＝２×Ｐdt／｜β｜、Ｄr23＝３×Ｐdt／｜β｜、Ｄr34＝２×Ｐdt／｜β｜を満たすように、距離Ｄr12、Ｄr23、Ｄr34を設定したのである。なお、主走査方向ＭＤへのシフト量（Ｐe2、Ｐe3）によって距離Ｄr12、Ｄr23、Ｄr34の好適値が異なるのは、この主走査方向ＭＤへのシフト量が小さいほど、発光素子行ＥＲ1、ＥＲ2、ＥＲ3それぞれの発光素子Ｅの間の距離が短くなる傾向にあるため、発光素子Ｅの大きさを確保するために、発光素子行間距離を副走査方向ＳＤへより大きくとる必要があるからである。

ここで、例えば、距離Ｄr12は、発光素子行ＥＲ1の発光素子Ｅの幾何重心を通って長手方向ＬＧＤに平行な仮想直線と、発光素子行ＥＲ2の発光素子Ｅの幾何重心を通って長手方向ＬＧＤに平行な仮想直線との間の幅方向ＬＴＤへの距離として求められる。距離Ｄr23、Ｄr34についても同様にして求めることができる。

また、発光素子グループＥＧの幅方向ＬＴＤの一方側には、発光素子行ＥＲ1、ＥＲ2に属して千鳥配置ＺＡ12を構成する複数の発光素子Ｅを駆動するための駆動回路ＤＣ1、ＤＣ2が配置されている。具体的には、発光素子行ＥＲ1の発光素子Ｅを駆動する駆動回路ＤＣ1と、発光素子行ＥＲ2の発光素子Ｅを駆動する駆動回路ＤＣ2とが長手方向ＬＧＤに交互に並んでいる。これら駆動回路ＤＣ1、ＤＣ2、…は、ピッチＰdc（＞Ｐe2）で長手方向ＬＧＤに直線的に並んでいる。つまり、駆動回路ＤＣ1、ＤＣ2は、千鳥配置ＺＡ12で発光素子Ｅが並ぶピッチＰe2よりも広いピッチＰdcで並ぶ。駆動回路ＤＣ1、ＤＣ2のそれぞれは、ＴＦＴ(thin film transistor）から構成されており、後述するドライバーＩＣ２９５により書き込まれた信号値を一時的に保持し（具体的には、信号値としての電圧値を容量に記憶し）、当該信号値に応じた駆動電流を発光素子Ｅに供給するものである。駆動回路ＤＣ（ＤＣ1〜ＤＣ4）の具体的な回路構成は、次の図６に示すとおりである。

図６は駆動回路の回路構成を示す図である。駆動回路ＤＣには、信号値としての光量データＳd（電圧値）が入力されるデータ端子dataと、このデータ端子dataへ入力された光量データＳdが書き込まれる容量ＣＰとが設けられている。さらに、駆動回路ＤＣには、ゲート信号Ｓgが入力されるゲート端子Ｗ_gateが設けられている。つまり、時分割によって容量ＣＰへのデータ書き込みを行なうために、駆動回路ＤＣには、書き込み対象となる容量ＣＰを特定するためのゲート端子W_gateが設けられており、ゲート信号Ｓgが与える時分割タイミングで容量ＣＰへの書き込みが行なわれるように構成されている。

また、駆動回路ＤＣには、低温ポリシリコン薄膜トランジスタである第１のトランジスタＴr1が設けられている。そして、この第１のトランジスタＴr1のソースにはデータ端子dataが接続される一方、第１のトランジスタＴr1のドレインには容量ＣＰの一端が接続されている（なお、容量ＣＰの他端は駆動回路用電源電圧Ｖelに接続されている）。さらに、第１のトランジスタＴr1のゲートにはゲート端子W_gateが接続されており、ゲート端子Ｗ_gateへの入力信号により第１のトランジスタＴr1のオン／オフ制御が可能となっている。したがって、ゲート端子W_gateにオン信号が入力されている間に、データ端子dataに入力された光量データＳdが容量ＣＰに書き込まれる一方、ゲート端子W_gateにオフ信号が入力されている間は、データ端子dataの電圧値に関係なく書き込み済みの光量データＳdが容量ＣＰに保持され続ける。なお、この書き込み動作は一定の周期で繰り返し行なわれるが、容量ＣＰは十分に大きいため、書き込み動作それぞれの間における容量ＣＰの電圧変化は実質的に無い。

また、駆動回路ＤＣは、低温ポリシリコン薄膜トランジスタである第２のトランジスタＴr2をさらに備えている。第２のトランジスタＴr2のソースは駆動回路用電源電圧Ｖelに接続されるとともに、第２のトランジスタＴr2のドレインは配線Ｗeによって発光素子Ｅ（のアノード側）に接続されている。また、第２のトランジスタＴr2のゲートには上記容量ＣＰの一端が接続されており、第２のトランジスタＴr2は容量ＣＰの電圧値に応じた駆動電流Ｉeをドレインより出力する。したがって、容量ＣＰに駆動電圧が保持されている間は、第２のトランジスタＴr2が駆動電流Ｉeを発光素子Ｅに供給するため、発光素子Ｅは駆動電流Ｉeに応じた光量で発光する。一方で、容量ＣＰに消灯電圧が保持されている間は、第２のトランジスタＴr2は発光素子Ｅへの駆動電流Ｉeの供給を遮断するため、発光素子Ｅは消灯する。

なお、発光素子Ｅである有機ＥＬ素子に印加される電圧（駆動電圧）は、駆動回路用電源電圧Ｖelと、発光素子Ｅのカソード側に接続された電圧Ｖctとの電位差に依存する。この有機ＥＬ素子は一般的な無機のＬＥＤ（Light Emitting Diode）に比べて抵抗が大きいため、駆動電圧は６〜１６[V]程度必要である。さらに、様々な余裕を見込むと２０[V]以上の駆動電圧が必要となる場合もある。また、このような高駆動電圧を、ＴＦＴの耐圧が満たさないときは、電圧Ｖctを０[V]ではなくマイナス電圧とすることもある。

図５に戻って説明を続ける。幅方向ＬＴＤにおいて、千鳥配置ＺＡ12を構成する発光素子Ｅと駆動回路ＤＣ1、ＤＣ2、…との間には、複数のコンタクトＣＴが形成されている。これら複数のコンタクトＣＴは、千鳥配置ＺＡ12を構成する複数の発光素子Ｅに対して一対一の対応関係で隣接して設けられており、これら複数の発光素子Ｅと同じピッチＰe2で長手方向ＬＧＤに直線的に並んでいる。そして、千鳥配置ＺＡ12を構成する各発光素子Ｅと、当該発光素子Ｅに隣接するコンタクトＣＴとが配線ＷＬa（図５の破線）で接続される。

なお、図５に示すように、発光素子行ＥＲ1の発光素子ＥとコンタクトＣＴとを接続する配線Ｗlaは略一定の幅を有している。これに対して、発光素子行ＥＲ2の発光素子ＥとコンタクトＣＴとを接続する配線Ｗlaの幅は一定ではなく、発光素子Ｅ側の先端部分が細くなっている。これは、発光素子行ＥＲ1の発光素子Ｅの間を抜けて、発光素子行ＥＲ2の発光素子Ｅにまで配線ＷＬaを通すためである。換言すれば、このように、発光素子行ＥＲ1の発光素子の間を通る部分だけ配線ＷＬaを細くして、その他の部分の配線ＷＬaの幅を太くしておくことで、配線ＷＬaの抵抗（配線抵抗）を小さく抑えている。

そして、発光素子行ＥＲ1の発光素子Ｅに接続されたコンタクトＣＴと、駆動回路ＤＣ1とが配線ＷＬbで接続される。また、発光素子行ＥＲ2の発光素子Ｅに接続されたコンタクトＣＴと、駆動回路ＤＣ2とが配線ＷＬbで接続される。こうして、駆動回路ＤＣ1、ＤＣ2と発光素子ＥとがコンタクトＣＴを介して電気的に接続される。そして、これらの配線経路を介して、駆動回路ＤＣ1、ＤＣ2はそれぞれ対応する発光素子Ｅに駆動電流Ｉeを供給する。

なお、図５に示すように、千鳥配置ＺＡ12を構成する複数の発光素子Ｅのうち、長手方向ＬＧＤの両端部に２個ずつ形成された発光素子Ｅには駆動回路ＤＣ1、ＤＣ2が接続されていない。つまり、これらの発光素子Ｅは、駆動電流が供給されず、実際には発光しないダミー素子Ｅである。換言すれば、発光素子行ＥＲ1の長手方向ＬＧＤの両端部に１個づつダミー素子Ｅが設けられるとともに、発光素子行ＥＲ2の長手方向ＬＧＤの両端部に１個づつダミー素子Ｅが設けられている。ちなみに、これらダミー素子Ｅは、実際に発光する発光素子Ｅと同一構成を有する有機ＥＬ素子である。

また、同様に、発光素子グループＥＧの幅方向ＬＴＤの他方側にも、複数の駆動回路が長手方向ＬＧＤにピッチＰdc（＞Ｐe2）で並んでいる。これら駆動回路ＤＣ3、ＤＣ4は、発光素子行ＥＲ3、ＥＲ4に属して千鳥配置ＺＡ34を構成する複数の発光素子Ｅを駆動するために設けられたものである。駆動回路ＤＣ3、ＤＣ4と発光素子行ＥＲ3、ＥＲ4（千鳥配置ＺＡ34）との関係は、上述した駆動回路ＤＣ1、ＤＣ2と発光素子行ＥＲ1、ＥＲ2（千鳥配置ＺＡ12）との関係と同様であるので、詳細な説明は省略する。

このように、第１実施形態では、発光素子グループＥＧの幅方向ＬＴＤの両側（一方側および他方側）それぞれに、長手方向ＬＧＤに一列に並ぶ複数の駆動回路ＤＣを設けている。このように構成した場合、発光素子グループＥＧの幅方向ＬＴＤの片側にのみ駆動回路ＤＣを並べた場合に比べて、長手方向ＬＧＤに一列に並ぶ駆動回路ＤＣの数を半減できる。その結果、これら一列に並ぶ駆動回路ＤＣの配列ピッチＰdcを広くとることができ、駆動回路ＤＣを大型化して、電流能力の大きい駆動回路ＤＣを形成することが可能となっている。

このように、発光素子グループＥＧの発光素子Ｅには、駆動回路ＤＣ1〜ＤＣ4が接続されており、駆動回路ＤＣ1〜ＤＣ4からの駆動電流Ｉeの供給を受けて、各発光素子Ｅは光を射出する。この駆動回路ＤＣ1〜ＤＣ4による電流供給は、ラインヘッド２９が備える電気的構成により制御される。

図７は、ラインヘッドの電気的構成を示すブロック図である。図７に示すように、ラインヘッド２９の電気的構成は、上述した駆動回路ＤＣ1〜ＤＣ4以外に、データ転送基板ＴＢと複数のドライバーＩＣ２９５とを備える。データ転送基板ＴＢは、外部から受信したビデオデータＶＤを各ドライバーＩＣ２９５に転送する。また、各ドライバーＩＣ２９５は、ビデオデータＶＤ（具体的には、電圧値に変換されたビデオデータＶＤ）を上述の光量データＳdとして駆動回路ＤＣ1〜ＤＣ4に書き込んで、発光素子Ｅの発光制御を行う。この際、ドライバーＩＣ２９５は、発光素子Ｅの劣化や温度特性等に応じて補正したビデオデータＶＤを、光量データＳdとして駆動回路ＤＣ1〜ＤＣ4に書き込んでも良い。また、データ転送基板ＴＢは、外部から供給された電源Ｖddを、ヘッド基板２９３（の駆動回路ＤＣ1〜ＤＣ4）に給電する機能も果たすものである。

以上説明したように、第１実施形態では、複数の発光素子Ｅを長手方向ＬＧＤに千鳥状に並べて千鳥配置ＺＡ12（ＺＡ34）を構成するとともに、当該千鳥配置ＺＡ12（ＺＡ34）の幅方向ＬＴＤの一方側（他方側）で、複数の駆動回路ＤＣ1、ＤＣ2（ＤＣ3、ＤＣ4）を長手方向ＬＧＤに一列に並べている。そして、駆動回路ＤＣ1、ＤＣ2のそれぞれが発光素子Ｅに駆動信号（駆動電流Ｉe）を供給して、発光素子Ｅを発光させる。ところで、このような構成では、駆動回路ＤＣ1、ＤＣ2（ＤＣ3、ＤＣ4）を大きく形成することができないために、駆動回路ＤＣ1、ＤＣ2（ＤＣ3、ＤＣ4）の電流能力が小さくなって、結果として、発光素子Ｅの光量が不足する場合があった。これに対して、第１実施形態のラインヘッド２９は、発光素子Ｅを長手方向ＬＧＤにピッチＰe2（第１のピッチ）で並べるとともに、駆動回路ＤＣ1、ＤＣ2（ＤＣ3、ＤＣ4）を長手方向ＬＧＤにピッチＰe2より広いピッチＰdc（第２のピッチ）で並べている。つまり、比較的広いピッチＰdcで駆動回路ＤＣ1、ＤＣ2（ＤＣ3、ＤＣ4）を並べることで、駆動回路ＤＣ1、ＤＣ2（ＤＣ3、ＤＣ4）を大型化して、電流能力の大きい駆動回路ＤＣ1、ＤＣ2（ＤＣ3、ＤＣ4）を形成することができる。よって、発光素子Ｅを十分な光量で発光させて、良好な露光を実現することが可能となっている。

また、見方を変えると、駆動回路ピッチＰdc＞発光素子ピッチＰe2とするレイアウトは、次のような利点もある。つまり、発光素子Ｅを比較的狭いピッチＰe2で長手方向ＬＧＤに並べることで、長手方向ＬＧＤにおいて発光素子グループＥＧを小さく構成することができる。そのため、発光素子グループＥＧの長手方向ＬＧＤの両側に比較的広いスペースを設けることができ、必要に応じて当該スペースを有効利用することができる。特にこのレイアウトは、上述のように発光素子グループＥＧの長手方向ＬＧＤの両端にダミー素子Ｅを設けた構成に対して好適と言える。

ところで、発光素子Ｅを十分な光量で発光させることは勿論のこと、良好な露光を行なうにあたっては、長手方向ＬＧＤに並ぶ複数の発光素子Ｅそれぞれの光量のばらつきを抑えて、各発光素子Ｅの光量を所定の範囲内に収めることも重要となる。

そこで、第１実施形態では、駆動回路ＤＣ1、ＤＣ2（ＤＣ3、ＤＣ4）を長手方向ＬＧＤに直線的に並べている。このように構成することで、駆動回路製造時における環境を複数の駆動回路ＤＣ1、ＤＣ2（ＤＣ3、ＤＣ4）で均一化して、各駆動回路ＤＣ1、ＤＣ2（ＤＣ3、ＤＣ4）の特性を略一定に揃えることができ、その結果、発光素子Ｅそれぞれの光量を所定の範囲内に収めることが容易となる。

さらに、第１実施形態では、駆動回路ＤＣ1、ＤＣ2（ＤＣ3、ＤＣ4）と発光素子Ｅとを電気的に接続するコンタクトＣＴを長手方向ＬＧＤに直線的に並べている。このように直線的に並べることで、コンタクト製造時における環境を各コンタクトＣＴで均一化して、コンタクトＣＴの特性を略一定に揃えることができる。その結果、発光素子Ｅそれぞれの光量を所定の範囲内に収めることが容易となる。

特に、製造工程において、コンタクトＣＴに対して一旦形成された絶縁膜をエッチングで除去する場合には、コンタクトＣＴを直線的に並べた構成は好適である。つまり、コンタクトＣＴを直線的に並べることで、各コンタクトＣＴのエッチングレートが略均一になりコンタクト抵抗を略一定に揃えることができる。その結果、発光素子Ｅそれぞれの光量を所定の範囲内に収めることが容易となる。

ちなみに、コンタクトＣＴは孔を開けて形成されるために、その特性に製造ばらつきが生じやすい。したがって、発光素子Ｅそれぞれの光量を所定の範囲内に収めるという観点からは、上述のように、コンタクトＣＴを長手方向ＬＧＤに直線的に並べて、コンタクトＣＴの特性を略一定に揃えることが、特に望ましい。

ところで、第１実施形態のラインヘッド２９では、長手方向ＬＧＤに発光素子Ｅを千鳥状に並べているが、このように並べられた発光素子Ｅの光量は次のような製造環境の影響を受ける傾向にある。つまり、両側に別の発光素子Ｅがある発光素子Ｅと片側にのみ別の発光素子Ｅがある発光素子Ｅとでは製造環境が異なるため、長手方向ＬＧＤに並べられた発光素子Ｅのうち両端の発光素子Ｅの光量が相対的に低くなってしまう場合がある。したがって、両端の発光素子Ｅを露光に用いると、これら発光素子Ｅが十分な光量で発光できずに、良好な露光が行えないおそれがあった。これに対して、第１実施形態のラインヘッド２９は、長手方向ＬＧＤに配設された発光素子Ｅの両側にダミー素子Ｅを設けておき、少なくともダミー素子Ｅ以外の発光素子Ｅそれぞれの製造環境が略均一になるようにしている。その上で、ダミー素子Ｅ以外の発光素子Ｅは駆動回路ＤＣに接続されて駆動電流Ｉeに応じて発光する一方、ダミー素子Ｅは駆動回路ＤＣに接続されず発光しないように構成している。つまり、製造環境が略均一であって十分な光量を有する発光素子Ｅのみを露光に用いるとともに、ダミー素子Ｅについては露光に用いない。これにより、十分な光量を有する発光素子Ｅを用いて、良好な露光を実現することができる。

また、第１実施形態では、ダミー素子Ｅおよびこれ以外の発光素子Ｅは、同一構成の有機ＥＬ素子である。したがって、長手方向ＬＧＤに並べられた発光素子Ｅの製造環境をより均一にすることが可能となっている。

また、第１実施形態では、各発光素子グループＥＧにおいて、発光素子Ｅの配置および駆動回路ＤＣ1〜ＤＣ4の配置は、主走査方向ＭＤにおいて中心線ＣＬ1を中心として対称となっている（図５）。これにより、主走査方向ＭＤにおける中央部と両端部とで配線ＷＬbの長さは異なるものの、両端部の配線ＷＬbの長さは略同等となる。したがって、主走査方向ＭＤ両端部の発光素子Ｅの駆動特性を略同等とすることができる。そして、これにより次のような効果が期待できる。つまり、複数の発光素子グループＥＧは主走査方向ＭＤに隣接した領域を互いに露光する。この際、一の発光素子グループＥＧの主走査方向ＭＤの端の発光素子Ｅと、他の発光素子グループＥＧの主走査方向ＭＤの端の発光素子Ｅとが、主走査方向ＭＤに隣接する領域にスポットＳＰ、ＳＰを形成する。そして、これらスポットＳＰ、ＳＰの特性（径や光量）が大きく異なると、最終的に形成される画像に濃淡差が発生してしまうおそれがある。これに対して、各発光素子グループＥＧにおいて、主走査方向ＭＤ両端部の発光素子Ｅの駆動特性を略同等とすることで、これらスポットＳＰ、ＳＰの特性を略そろえて、濃淡差を抑制することが可能となる。

また、上記と同様に、各発光素子グループＥＧにおいて、発光素子Ｅの配置および駆動回路ＤＣ1〜ＤＣ4の配置は、副走査方向ＳＤにおいても中心線ＣＬ2を中心として対称となっている（図５）。そして、このよな配置を採用することで、上記とは異なる理由により発生しうる濃淡差を抑制している。つまり、図５から判るように、発光素子グループＥＧでは、発光素子行ＥＲ1の発光素子Ｅ、発光素子行ＥＲ3の発光素子Ｅ、発光素子行ＥＲ2の発光素子Ｅ、発光素子行ＥＲ4の発光素子Ｅがこの順番で、主走査方向ＭＤにピッチＰe3で並んでいる。換言すれば、図５下側の千鳥配置ＺＡ12の発行素子Ｅ、図５上側の千鳥配置ＺＡ34の発光素子Ｅとが主走査方向ＭＤにピッチＰe3で並んでいる。したがって、千鳥配置ＺＡ12と千鳥配置ＺＡ34とで発光素子Ｅの駆動特性が大きく異なると、これに起因して最終的に形成される画像に濃淡差がピッチＰe3で現れる等の画像形成不良が発生するおそれがある。これに対して、第１実施形態では、発光素子Ｅの配置および駆動回路ＤＣ1〜ＤＣ4の配置を、副走査方向ＳＤにおいて中心線ＣＬ2を中心として対称としている。したがって、下側千鳥配置ＺＡ12の各発光素子Ｅと駆動回路ＤＣ1、ＤＣ2、ＤＣ1、ＤＣ2…を繋ぐ配線ＷＬbのパターンと、下側千鳥配置ＺＡ34の各発光素子Ｅと駆動回路ＤＣ3、ＤＣ4、ＤＣ3、ＤＣ4…を繋ぐ配線ＷＬbのパターンとを略等しくできる。その結果、千鳥配置ＺＡ12と千鳥配置ＺＡ34とで発光素子Ｅの駆動特性を略同等として、濃淡差の発生を抑制することができる。

第２実施形態
図８は上述したラインヘッドを適用可能な画像形成装置の一例を示す図である。また、図９は図８の装置の電気的構成を示すブロック図である。第２実施形態では、上述したラインヘッド２９を備えた画像形成装置の一例について、これらの図を用いて説明する。この画像形成装置１は、互いに異なる色の画像を形成する４個の画像形成ステーション２Ｙ（イエロー用）、２Ｍ（マゼンタ用）、２Ｃ（シアン用）および２Ｋ（ブラック用）を備えている。そして、画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の４色のトナーを重ね合わせてカラー画像を形成するカラーモードと、ブラック（Ｋ）のトナーのみを用いてモノクロ画像を形成するモノクロモードとを選択的に実行可能となっている。

この画像形成装置では、ホストコンピューターなどの外部装置から画像形成指令がＣＰＵやメモリーなどを有するメインコントローラーＭＣに与えられると、このメインコントローラーＭＣはエンジンコントローラーＥＣに制御信号を与えるとともに画像形成指令に対応するビデオデータＶＤをヘッドコントローラーＨＣに与える。このとき、メインコントローラーＭＣは、ヘッドコントローラーＨＣから水平リクエスト信号ＨＲＥＱを受け取る毎に、主走査方向ＭＤに１ライン分のビデオデータＶＤをヘッドコントローラーＨＣに与える。また、ヘッドコントローラーＨＣは、メインコントローラーＭＣからのビデオデータＶＤとエンジンコントローラーＥＣからの垂直同期信号Ｖsyncおよびパラメータ値とに基づき、各色の画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋそれぞれのラインヘッド２９を制御する。これによって、エンジン部ＥＮＧが所定の画像形成動作を実行し、複写紙、転写紙、用紙およびＯＨＰ用透明シートなどのシート状の記録媒体ＲＭに画像形成指令に対応する画像を形成する。

各画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋは、トナー色を除けばいずれも同じ構造および機能を有している。そこで、図８では、図を見やすくするために、画像形成ステーション２Ｃを構成する各部品にのみ符号を付し、他の画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍおよび２Ｋに付すべき符号については記載を省略する。また、以下の説明では、図８に付した符号を参照して画像形成ステーション２Ｃの構造および動作を説明するが、他の画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍおよび２Ｋの構造および動作も、トナー色が異なることを除けば同じである。

画像形成ステーション２Ｃには、シアン色のトナー像がその表面に形成される感光体ドラム２１が設けられている。感光体ドラム２１は、その回転軸が主走査方向ＭＤ（図８の紙面に対して垂直な方向）に平行もしくは略平行となるように配置されており、図８中矢印Ｄ２１の方向に所定速度で回転駆動される。これにより、感光体ドラム２１の表面が、主走査方向ＭＤに直交もしくは略直交する副走査方向ＳＤに移動することとなる。

感光体ドラム２１の周囲には、感光体ドラム２１表面を所定の電位に帯電させるコロナ帯電器である帯電器２２と、感光体ドラム２１表面を画像信号に応じて露光することで静電潜像を形成するラインヘッド２９と、該静電潜像をトナー像として顕像化する現像器２４と、第１スクイーズ部２５と、第２スクイーズ部２６と、転写後の感光体ドラム２１の表面をクリーニングするクリーニングユニットとが、それぞれこれらの順に感光体ドラム２１の回転方向Ｄ２１（図８では、時計回り）に沿って配設されている。

この実施形態では、帯電器２２は２つのコロナ帯電器２２１、２２２で構成されており、感光体ドラム２１の回転方向Ｄ２１においてコロナ帯電器２２１がコロナ帯電器２２２に対して上流側に配置されており、２つのコロナ帯電器２２１、２２２により２段階で帯電されるように構成されている。各コロナ帯電器２２１、２２２は同一構成であり、感光体ドラム２１の表面に接触しないものであり、スコロトロン帯電器である。

そして、コロナ帯電器２２１、２２２により帯電された感光体ドラム２１表面に対して、ラインヘッド２９がビデオデータＶＤに基づいて静電潜像を形成する。つまり、ヘッドコントローラーＨＣがラインヘッド２９のデータ転送基板ＴＢ（図７）にビデオデータＶＤを送信すると、データ転送基板ＴＢが各ドライバーＩＣ２９５にビデオデータＶＤを転送し、ドライバーＩＣがこのビデオデータＶＤに基づいて各発光素子Ｅを発光させる。これにより、感光体ドラム２１表面が露光されて、画像信号に対応した静電潜像が形成される。なお、ラインヘッド２９の具体的構成は、既に述べたとおりである。

こうして形成された静電潜像に対して現像器２４からトナーが付与されて、静電潜像がトナーにより現像される。この画像形成装置１の現像器２４は、現像ローラー２４１を有している。この現像ローラー２４１は円筒状の部材であり、鉄等金属製の内芯の外周部に、ポリウレタンゴム、シリコンゴム、ＮＢＲ、ＰＦＡチューブなどの弾性層を設けたものである。この現像ローラー２４１は現像用モーターに接続され、図８紙面において反時計回りに回転駆動されて感光体ドラム２１に対してウィズ回転する。また、この現像ローラー２４１は図示を省略する現像バイアス発生部（定電圧電源）と電気的に接続されており、適当なタイミングで現像バイアスが印加されるように構成されている。

また、この現像ローラー２４１に対して液体現像剤を供給するためにアニロックスローラーが設けられており、アニロックスローラーを介して現像剤貯留部から現像ローラー２４１へ液体現像剤が供給される。このようにアニロックスローラーは現像ローラー２４１に対して液体現像剤を供給する機能を有する。このアニロックスローラーは、液体現像剤を担持し易いように表面に微細且つ一様に彫刻された螺旋溝などによる凹部パターンが形成されたローラーである。現像ローラー２４１と同様に、金属の芯金にウレタン、ＮＢＲなどのゴム層を巻き付けたものや、ＰＦＡチューブを被せたものなどが用いられる。また、アニロックスローラーは現像用モーターに接続されて回転する。

現像剤貯留部に貯留される液体現像剤は、従来一般的に使用されている、Isopar（商標：エクソン）を液体キャリアとした低濃度（１〜２ｗｔ％）かつ低粘度の常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性樹脂中へ顔料などの着色剤を分散させた平均粒径１μｍの固形子を、有機溶媒、シリコンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２０%とした高粘度（３０〜１００００ｍＰａ・s程度）の液体現像剤が用いられる。

上記のようにして、液体現像剤が供給された現像ローラー２４１はアニロックスローラーと同時に回転すると共に、感光体ドラム２１の表面とは同方向に移動するように回転して現像ローラー２４１の表面に担持された液体現像剤を現像位置に搬送する。なお、トナー像を形成するため、現像ローラー２４１の回転方向は、その表面が感光体ドラム２１の表面と同方向に移動するようにウィズ回転する必要があるが、アニロックスローラーに対しては、逆方向、或いは、同方向、どちらに移動する構成であってもよい。

また、現像器２４では、この現像ローラー２４１の回転方向において現像位置の上流側直前にトナー圧縮コロナ発生器２４２が現像ローラー２４１に対向して配置されている。このトナー圧縮コロナ発生器２４２は現像ローラー２４１の表面の帯電バイアスを増加させる電界印加手段であり、定電流電源で構成されたトナーチャージ発生部（図示省略）と電気的に接続されている。そして、トナー圧縮コロナ発生器２４２に対してトナーチャージバイアスが与えられると、現像ローラー２４１によって搬送される液体現像剤のトナーに対して、このトナー圧縮コロナ発生器２４２と近接する位置で電界が印加され、帯電、圧縮が施される。なお、このトナー帯電、圧縮には、電解印加によるコロナ放電に代えて、接触して帯電させるコンパクションローラーを用いてもよい。

また、このように構成された現像器２４は感光体ドラム２１上の潜像を現像する現像位置と感光体ドラム２１から離れた退避位置との間で往復可能となっている。したがって、現像器２４が退避位置に移動して位置決めされると、その間、シアン用の画像形成ステーション２Ｃでは、感光体ドラム２１への新たな液体現像剤の供給は停止される。

感光体ドラム２１の回転方向Ｄ２１において現像位置の下流側に、第１スクイーズ部２５が配置されるとともに、さらに第１スクイーズ部２５の下流側に第２スクイーズ部２６が配置されている。これらのスクイーズ部２５、２６にはスクイーズローラー２５１、２６１がそれぞれ設けられている。そして、スクイーズローラー２５１が第１スクイーズ位置で感光体ドラム２１の表面と当接しながらメインモーターからの回転駆動力を受けて回転してトナー像の余剰現像剤を除去する。また、感光体ドラム２１の回転方向Ｄ２１において第１スクイーズ位置の下流側の第２スクイーズ位置でスクイーズローラー２６１が感光体ドラム２１の表面と当接しながらメインモーターからの回転駆動力を受けて回転してトナー像の余剰液体キャリアやカブリトナーを除去する。また、本実施形態ではスクイーズ効率を高めるために、スクイーズローラー２５１、２６１に対して図示省略するスクイーズバイアス発生部（定電圧電源）が電気的に接続されており、適当なタイミングでスクイーズバイアスが印加されるように構成されている。なお、本実施形態では２つのスクイーズ部２５、２６を設けているが、スクイーズ部の個数や配置などはこれに限定されるものではなく、例えば１個のスクイーズ部を配置してもよい。

これらのスクイーズ位置を通過してきたトナー像は転写部３の中間転写体３１に１次転写される。この中間転写体３１は、その表面、より詳しくはその外周面にトナー像を一時的に担持可能な像担持体としての無端状ベルトであり、複数のローラー３２、３３、３４、３５および３６に掛け渡されている。これらのうちローラー３２はメインモーターに連結されて、中間転写体３１を図８の矢印方向Ｄ３１に周回駆動するベルト駆動ローラーとして機能している。なお、本実施形態では、記録紙ＲＭとの密着性を高めて記録紙ＲＭへのトナー像の転写性を高めるために、中間転写体３１の表面に弾性層を設け、当該弾性層の表面にトナー像が担持されるように構成されている。

ここで、中間転写体３１を掛け渡されたローラー３２ないし３６のうち、メインモーターにより駆動されるのは上記したベルト駆動ローラー３２のみであり、他のローラー３３ないし３６は駆動源を有しない従動ローラーである。また、ベルト駆動ローラー３２は、ベルト移動方向Ｄ３１において一次転写位置ＴＲ1の下流側、かつ後述する二次転写位置ＴＲ2の上流側で中間転写体３１を巻き掛けている。

転写部３は一次転写バックアップローラー３７を有しており、一次転写バックアップローラー３７は中間転写体３１を挟んで感光体ドラム２１と対向して配設されている。感光体ドラム２１と中間転写体３１とが当接する一次転写位置ＴＲ1では、感光体ドラム２１の外周面が中間転写体３１と当接して一次転写ニップ部ＮＰ１ｃを形成している。そして、感光体ドラム２１上のトナー像が中間転写体３１の外周面（一次転写位置ＴＲ1において下面）に転写される。こうして画像形成ステーション２Ｃにより形成されたシアン色のトナー像が中間転写体３１に転写される。同様に、他の画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍおよび２Ｋでもトナー像の転写が実行されることで、各色のトナー像が中間転写体３１上に順次重ね合わされ、フルカラーのトナー像が形成される。一方、モノクロトナー像が形成される際には、ブラック色に対応した画像形成ステーション２Ｋのみにおいて、中間転写体３１へのトナー像転写が行われる。

こうして中間転写体３１に転写されたトナー像は、ベルト駆動ローラー３２への巻き掛け位置を経由して二次転写位置ＴＲ2に搬送される。この二次転写位置ＴＲ2では、中間転写体３１を巻き掛けられたローラー３４に対して二次転写部４の二次転写ローラー４２が中間転写体３１を挟んで対向配置されており、中間転写体３１表面と転写ローラー４２表面とが互いに当接して二次転写ニップ部ＮＰ２を形成している。すなわち、ローラー３４は二次転写バックアップローラーとして機能している。バックアップローラー３４の回転軸は、例えばバネのような弾性部材である押圧部３４５によって弾性的に、かつ中間転写体３１に対して近接・離間移動自在に支持されている。

二次転写位置ＴＲ2においては、中間転写体３１上に形成された単色あるいは複数色のトナー像が、一対のゲートローラー５１から搬送経路ＰＴに沿って搬送される記録媒体ＲＭに転写される。また、トナー像が二次転写された記録媒体ＲＭは、二次転写ローラー４２から搬送経路ＰＴ上に設けられた定着ユニット７へ送出される。定着ユニット７では、記録媒体ＲＭに転写されたトナー像に熱や圧力などが加えられて記録媒体ＲＭへのトナー像の定着が行われる。こうして、記録媒体ＲＭに所望の画像を形成することができる。

その他
以上のように、上記実施形態では、ラインヘッド２９が本発明の「露光ヘッド」に相当し、感光体ドラム２１が本発明の「潜像担持体」に相当し、駆動回路ＤＣ1〜ＤＣ4が本発明の「駆動回路」に相当し、コンタクトＣＴが本発明の「コンタクト」に相当し、ピッチＰe2が本発明の「第１のピッチ」に相当し、ピッチＰdcが本発明の「第２のピッチ」に相当する。また、長手方向ＬＧＤが本発明の「第１の方向」に相当し、幅方向ＬＴＤが本発明の「第２の方向」に相当する。また、発光素子Ｅが本発明の第１態様の「発光素子」あるいは本発明の第２態様の「第１の発光素子」に相当する。また、ダミー素子Ｅが本発明の「第２の発光素子」に相当する。

なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能である。例えば、上記実施形態の発光素子グループＥＧでは、千鳥配置ＺＡ12（ＺＡ34）を構成する複数の発光素子Ｅのうち、長手方向ＬＧＤの両端部に２個ずつ形成された発光素子Ｅがダミー素子Ｅとして機能する。つまり、千鳥配置ＺＡ12（ＺＡ34）の両端それぞれに２個のダミー素子Ｅが配置されている。しかしながら、ダミー素子Ｅの個数はこれに限られず、千鳥配置ＺＡ12（ＺＡ34）の両端それぞれに１個あるいは２個以上のダミー素子Ｅを設けても良い。

また、発光素子グループＥＧのその他の構成も上述のものに限られず、発光素子グループＥＧを構成する発光素子行ＥＲの行数や、あるいは発光素子Ｅの個数も適宜変更が可能である。

また、上記実施形態では、駆動回路ＤＣを低温ポリシリコン薄膜トランジスタで構成していた。しかしながら、高温ポリシリコン薄膜トランジスタ、アモルファスシリコン薄膜トランジスタあるいは有機薄膜トランジスタなどの各種の薄膜半導体回路を用いて駆動回路ＤＣを構成しても良い。

また、上記実施形態では、発光素子Ｅとしてボトムエミッション型の有機ＥＬ素子が用いられている。しかしながら、トップエミッション型の有機ＥＬ素子を発光素子Ｅとして用いても良く、あるいは有機ＥＬ素子以外のＬＥＤ（Light Emitting Diode）等を発光素子Ｅとして用いても良い。

２１…感光体ドラム、 ２９…ラインヘッド、 ＣＴ…コンタクト、 Ｅ…発光素子、 ＥＧ…発光素子グループ、 ２９３…ヘッド基板、 ２９５…ドライバーＩＣ、 ＤＣ1〜ＤＣ4…駆動回路、 ＬＡ1，ＬＡ2…レンズアレイ、 ＬＧＤ…長手方向、 ＬＴＤ…幅方向、 ＴＫＤ…厚さ方向、 Ｐe2…ピッチ（第１のピッチ）、 Ｐdc…ピッチ（第２のピッチ）

Claims (8)

1. 第１の方向に第１のピッチで配設された発光素子と、
   前記発光素子に対して前記第１の方向に直交もしくは略直交する第２の方向の一方側で、前記第１のピッチより広い第２のピッチで前記第１の方向に配設されて、前記発光素子を発光させる駆動回路と、
   を備えたことを特徴とする露光ヘッド。
2. 前記駆動回路は前記第１の方向に直線的に配設される請求項１に記載の露光ヘッド。
3. 前記発光素子と前記駆動回路との間で、前記第１の方向に配設されたコンタクトを備え、前記発光素子と前記駆動回路は前記コンタクトを介して電気的に接続される請求項１または２に記載の露光ヘッド。
4. 前記コンタクトは前記第１の方向に直線的に配設される請求項３に記載の露光ヘッド。
5. 第１の方向に第１のピッチで配設された発光素子を有する露光ヘッドと、
   前記発光素子が発光した光により露光される潜像担持体と、
   を備え、
   前記露光ヘッドは、前記発光素子に対して前記第１の方向に直交もしくは略直交する第２の方向の一方側で、前記第１のピッチより広い第２のピッチで前記第１の方向に配設されて、前記発光素子を発光させる駆動回路を有することを特徴とする画像形成装置。
6. 第１の方向に配設された第１の発光素子と、
   前記第１の発光素子の前記第１の方向の両側に配設された第２の発光素子と、
   駆動信号を生成する駆動回路と、
   を備え、
   前記第１の発光素子は前記駆動回路に接続されて前記駆動信号に応じて発光する一方、前記第２の発光素子は前記駆動回路に接続されず発光しないことを特徴とする露光ヘッド。
7. 前記第１の発光素子および前記第２の発光素子は、同一構成の有機ＥＬ素子である請求項６に記載の露光ヘッド。
8. 第１の方向に配設された第１の発光素子、前記第１の発光素子の前記第１の方向の両側に配設された第２の発光素子、および駆動信号を生成する駆動回路を有する露光ヘッドと、
   潜像担持体と、
   を備え、
   前記第１の発光素子は前記駆動回路に接続されて前記駆動信号に応じて発光して前記潜像担持体を露光する一方、前記第２の発光素子は前記駆動回路に接続されず発光しないことを特徴とする画像形成装置。

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