以下、本発明の一例としての実施の形態について、図面に基づいて詳細に説明する。なお、実施の形態を説明するための図面において、同一の構成要素には原則として同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。
図1に示すように、廃トナーの廃トナー回収ボックスが取り付けられたタンデム型のカラーレーザビームプリンタ1(画像形成装置の一例)は、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色毎にトナー像を形成する4基の作像エンジン10Y、10M、10C、10Kを備えている。また、これらの作像エンジンからトナー像が転写(一次転写)される中間転写ベルト20を備えており、中間転写ベルト20に多重転写されたトナー像がさらに記録シートPに転写(二次転写)されてフルカラー画像が形成されるように構成されている。
中間転写ベルト20は無端状に形成されるとともに一対のベルト搬送ローラ21,22にかけ回されており、矢印で示す方向に回転しながら各色作像エンジン10Y、10M、10C、10Kで形成されたトナー像の一次転写を受けるように構成されている。
中間転写ベルト20を挟んで一方のベルト搬送ローラ21と対向する位置には二次転写ローラ30が設けられており、記録シートPは互いに押し合うようにして接する二次転写ローラ30と中間転写ベルト20との間を通されて、中間転写ベルト20からトナー像の二次転写を受けるようになっている。一方、反対側に位置するベルト搬送ローラ22と対向する位置には中間転写ベルト20のベルトクリーナ23が配置され、二次転写後に中間転写ベルト20に残留付着したトナーを中間転写ベルト20上から除去する。なお、ベルトクリーナ23によって除去された残留トナーは、廃トナーとして螺旋状の羽根を有する搬送シャフト23aによりフロント側(図1の紙面手前側)へ搬送され、後述する廃トナー回収ボックスに回収されるようになっている。
中間転写ベルト20の下側には前述した4基の作像エンジン10Y、10M、10C、10Kが並列的に配置されており、各色の画像情報に応じて形成したトナー像を中間転写ベルト20に一次転写するようになっている。これら4基の作像エンジン10Y、10M、10C、10Kは中間転写ベルト20の回転方向に沿ってイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色の順に配置されており、一般に最も頻繁に使用されるブラックの作像エンジン10Kが最も二次転写位置の近傍に配置されている。
これら作像エンジン10Y、10M、10C、10Kの下方には、各作像エンジンに具備された感光体ドラム11を画像情報に応じて露光するラスタ走査ユニット40が設けられている。このラスタ走査ユニット40は全ての作像エンジン10Y、10M、10C、10Kに共用されており、各色の画像情報に応じて変調されたレーザ光Lを発する4基の半導体レーザ(図示せず)と、高速回転してこれら4本のレーザ光Lを感光体ドラム11の軸方向に沿って走査する1基のポリゴンミラー41とを備えている。そして、ポリゴンミラー41によって走査された各レーザ光Lはミラー(図示せず)で反射されながら予め定められた経路を進んだ後、ラスタ走査ユニット40の上部に設けられた走査窓42を通して各作像エンジン10Y、10M、10C、10Kの感光体ドラム11を露光する。
各作像エンジン10Y、10M、10C、10Kは、感光体ドラム11と、感光体ドラム11の表面を規定の電位に帯電させる帯電ローラ12と、レーザ光Lの露光によって感光体ドラム11上に形成された静電潜像を現像してトナー像を形成する現像器13と、トナー像を中間転写ベルト20に転写した後の感光体ドラム11の表面から残留トナーや紙粉を除去するドラムクリーナ14を備えており、感光体ドラム11上に各色の画像情報に応じたトナー像が形成されるように構成されている。
本実施の形態のプリンタ1では、現像器13はトナーとキャリアとが混合された二成分現像剤が用いられるタイプのものであり、経時劣化に伴う現像剤の入れ換えのメインテナンスを省略するため、補給カートリッジ(図示せず)からトナーとキャリアとが混合された現像剤が補給され、劣化した現像剤を自動的に排出されるトリクル現像方式が用いられている。
各現像器13では、前述した搬送シャフト23aと同様の螺旋状の羽根を有する搬送シャフト13aのリア側(図1の紙面奥側)から新たな現像剤が補給される。また、各ドラムクリーナ14によって除去された残留トナーは、廃トナーとして図示しない搬送シャフトによりフロント側へ排出されるようになっている。そして、ドラムクリーナ14から排出された廃トナーは後述する廃トナー回収ボックスに回収されるようになっている。
なお、本例では回収する現像材の一例として、ドラムクリーナ14から排出された使用済みのトナーと、ベルトクリーナ23から排出された使用済みのトナーとを含む廃トナーを回収しているが、例えば、現像器13から排出されたキャリアおよびトナーを回収する回収ボックスや、ドラムクリーナ14から排出された使用済みのトナーのみを回収する回収ボックスへの適用も可能である。
作像エンジン10Y、10M、10C、10Kの感光体ドラム11と対向する位置には、中間転写ベルト20を挟むようにして一次転写ローラ15Y、15M、15C、15Kが設けられている。そして、これら転写ローラ15Y、15M、15C、15Kに転写バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム11と転写ローラ15Y、15M、15C、15Kとの間に電界が形成され、感光体ドラム11上で電荷を帯びているトナー像がクーロン力で中間転写ベルト20に転写されるようになっている。
一方、記録シートPはプリンタ1の下部に収納される給紙カセット2から筐体内部、具体的には中間転写ベルト20と二次転写ローラ30とが接する二次転写位置へ搬送される。給紙カセット2はプリンタ1のフロント側から押し込んでセットするように構成されている。セットされた給紙カセット2の上部には、給紙カセット2内に収容された記録シートPを引き出すためのピックアップローラ24および給紙ローラ25が設けられている。また、給紙ローラ25と対向する位置には、記録シートPの重送を防止するリタードローラ26が設けられている。
プリンタ1の内部における記録シートPの搬送経路27はプリンタ1の左側面に沿って上下方向に設けられており、プリンタ1の底部に位置する給紙カセット2から引き出された記録シートPはこの搬送経路27を上昇し、レジストレーションローラ29によって突入タイミングが制御されて二次転写位置に導入され、当該二次転写位置においてトナー像の転写を受けた後、上部に設けられた定着器3へと送られる。そして、定着器3によってトナー像が定着された記録シートPは、排出ローラ28によってプリンタ1の上面に設けられた排紙トレイ1aに、画像形成面を下にした状態で排出される。
このような構成のカラーレーザビームプリンタ1によるフルカラー画像の形成に当たっては、先ず、各色の画像情報に応じてラスタ走査ユニット40が各作像エンジン10Y、10M、10C、10Kの感光体ドラム11を予め定められたタイミングで露光する。これによって、各作像エンジン10Y、10M、10C、10Kの感光体ドラム11上には画像情報に応じた静電潜像が形成されるので、これら静電潜像にトナーを供給することによりトナー像が形成される。
各作像エンジン10Y、10M、10C、10Kの感光体ドラム11上に形成されたトナー像は回転する中間転写ベルト20に対して順次転写され、これにより中間転写ベルト20上には各色トナー像が重なり合った多重トナー像が形成される。一方、記録シートPが給紙カセット2から送り出され、中間転写ベルト20上に一次転写されたトナー像が二次転写位置に達するタイミングを見計らって、二次転写ローラ30と中間転写ベルト20との間に通される。これにより、中間転写ベルト20上の多重トナー像は記録シートPに二次転写される。そして、二次転写された記録シートPは定着器3によってトナー像の定着がなされ、これによって記録シートP上にフルカラー画像が完成する。
このように構成された本実施の形態のプリンタ1においては、ベルトクリーナ23および各ドラムクリーナ14から排出される廃トナーは、全て同一の廃トナー回収ボックス50(現像剤回収容器の一例)に回収されるように構成されている。
図2および図3に示すように、廃トナー回収ボックス50は並列的に配列されたイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各作像エンジン10Y、10M、10C、10Kのフロント側のやや下方に設けられており、各ドラムクリーナ14からフロント側へ向けて排出された廃トナーが廃トナー回収ボックス50に回収されるようになっている。また、ベルトクリーナ23により中間転写ベルト20から除去された廃トナーも廃トナー回収ボックス50に回収されるようになっている。
図4〜図7に示すように、廃トナー回収ボックス50は、プラスチック製のフロントカバー51とリアカバー52とが合わさり一体となって筐体を構成しており、内部に空間(後述する貯留室61や検知室67など)が形成されている。この廃トナー回収ボックス50は、幅方向に長く、上下方向の長さに比べると厚みの薄い形状を呈している。廃トナー回収ボックス50の幅方向の長さは前述したブラックの作像エンジン10Kのドラムクリーナ14からベルトクリーナ23迄の距離よりも長くなっており、プリンタ1に装着したならば、各作像エンジン10Y、10M、10C、10Kおよびベルトクリーナ23のフロント側に位置して、廃トナーが直接内部空間(貯留室61)に落とし込まれるようになっている。
図4、図5および図6に示すように、フロントカバー51の上部の2箇所には、自由端が前方を向き、上面53aに突起部54が形成されて当該上面53aが上下に動くように弾性変形するロック片53が形成されている。また、ロック片53の直下には、前方に開口して複数本の指が入り込む程度の広さを持った穴部55が形成されている。さらに、フロントカバー51の下部の2箇所には、下方に突出する板状片56(図8)が取り付けられる板状片取付部57が形成されている。
したがって、廃トナー回収ボックス50をプリンタ1に取り付ける際には、プリンタ1側に形成された溝部(図示せず)に板状片56を差し込み、この差し込んだ部位を支点に廃トナー回収ボックス50を起こし、ロック片53を弾性変形させながら突起部54をプリンタ1側に形成された固定穴(図示せず)に嵌め込むようにする。また、廃トナー回収ボックス50をプリンタ1から取り外す際には、親指をロック片53の自由端に掛け、それ以外の指を穴部55に入れて親指でロック片53を押し下げながら前方に倒して突起部54と固定穴との嵌め込みを解除し、そのまま斜め上方に引き上げるようにする。
なお、廃トナー回収ボックス50がプリンタ1から取り外されるのは、例えば、廃トナー回収ボックス50が満杯になって交換する場合、中間転写ベルトユニットに交換の必要が生じた場合、および廃トナー回収ボックス50の奥に位置する作像エンジン10Y、10M、10C、10Kに交換の必要が生じた場合である。
図5および図7に示すように、リアカバー52の上部には5つの回収口58が形成されている。これらは各作像エンジン10Y、10M、10C、10Kのドラムクリーナ14から排出される廃トナーの回収口であり、廃トナー回収ボックス50をプリンタ1に装着すると、各作像エンジン10Y、10M、10C、10Kのドラムクリーナ14およびベルトクリーナ23からフロント側へ突出した連結パイプ(図示せず)がこれら回収口58に挿入され、トリクル方式のドラムクリーナ14から排出された廃トナーが廃トナー回収ボックス50内に落とし込まれるようになっている。なお、5つの回収口58は、図5の紙面右側から、ブラックのドラムクリーナ14、シアンのドラムクリーナ14、マゼンタのドラムクリーナ14、イエローのドラムクリーナ14、ベルトクリーナ23に対応している。
このように、廃トナー回収ボックス50は並列的に配列された作像エンジン10Y、10M、10C、10Kおよびベルトクリーナ23の一側でこれらに架け渡されるようにして設けられているので、各作像エンジン10Y、10M、10C、10Kやベルトクリーナ23から排出される廃トナーが廃トナー回収ボックス50に直接落とし込まれる。
図8に示すように、回収口58にはシャッタ59が設置されている。シャッタ59は、中央から左右に2分されるような形で開閉する観音開き構造となっており、リアカバー52の内側に開閉自在に取り付けられている。シャッタ59には、このシャッタ59をリアカバー52の壁面に押し当てて回収口58を閉塞するトーションバネ60が取り付けられている(図9)。したがって、通常ではシャッタ59はトーションバネ60のバネ力により回収口58を閉鎖しており、前述の連結パイプが回収口58に挿入されると、当該連結パイプによりバネ力に抗して内側に押されて開放状態となる。
図8および図9に示すように、フロントカバー51とリアカバー52とで構成される廃トナー回収ボックス50の内部には、回収された廃トナーが貯留される貯留室61(第1の部屋の一例)が形成されている。貯留室61は回収口58の下方に位置しており、回収口58に挿入された連結パイプから廃トナーが落とし込まれる。そして、貯留室61内の廃トナーが一杯に収容された(収容上限域に達した)時点で、廃トナー回収ボックス50は交換する必要が生じる。
貯留室61内には、長手方向に沿って搬送手段64が設けられている。この搬送手段64は貯留室61の側壁(つまり、リアカバー52の左右の側壁52a)を跨ぐようにして設けられており、貯留室61に落とし込まれた廃トナーがそれぞれの回収口58の直下で山となり、その頂上が廃トナー回収ボックス50の収容上限を超えた場合に、その収容上限を超えた部分を崩して搬送するように構成されている。
搬送手段64の一方側は、側壁52aに設けられた軸受け65に支持されるとともに先端が外部に突出している。当該先端は、搬送手段64に駆動力(回転力)が供給される端部つまり回転力供給側端部となっており、プリンタ1内に設けられた駆動源(図示せず)からの駆動力を搬送手段64に伝達するための伝達ギア列(図示せず)が設けられた伝達ユニット66が取り付けられている。したがって、廃トナー回収ボックス50をプリンタ1に取り付けると、伝達ユニット66がプリンタ1内の駆動源と機械的に結合し、これによって当該駆動源により搬送手段64が駆動(回転)される。
搬送手段64は、例えば合成樹脂の射出成形によって製作され、回転軸63の周囲に廃トナーを搬送するための螺旋羽根62(羽根の一例)が形成されている。螺旋羽根62は、相互に巻き方向が異なる第1の羽根62aと第2の羽根62bとで構成されており、それぞれの羽根62a,62bの巻き方向は、回転軸63を回転させた際に、廃トナーが回転軸63の双方向から中央に向けて搬送される方向になっている。
これらの羽根62a,62bはイエローYの廃トナーに対応した回収口58の直下とマゼンタMの廃トナーに対応した回収口58の直下との間の位置で途切れて搬送終端となっている。したがって、搬送手段64を回転させると、貯留室61内で山になった廃トナーが当該位置に向けて崩されていく。
なお、廃トナーを搬送するための羽根の形状は、本実施の形態に示すような螺旋状の羽根に限定されるものではなく、例えば間隔を空けて設けられた複数の平板状の羽根などであってもよい。つまり、廃トナーを搬送するという機能を有している限り、様々な形状の羽根が適用される。
図10に示すように、貯留室61の収容上限を超えた廃トナーが導入される検知室67(第2の部屋の一例)が貯留室61と空間的に繋がって設けられており、貯留室61内の予め規定されたレベルにまで(つまり、貯留室61内に収容上限まで)廃トナーが堆積すると、当該レベルを超えた(つまり、収容上限を超えた)廃トナーが入り込むように構成されている。
図11に示すように、検知室67は、リアカバー52に取り付けられるとともに外側に突出した透明部材で形成されたセンシング室67cを有しており、廃トナー回収ボックス50をプリンタ1に対して装着した際に、プリンタ1側に設けられた光透過型センサ69の発光部と受光部との間に入り込むようになっている。
図10に示すように、検知室67の入口67aから延びる廃トナー通過路67bには、搬送手段64の下方に位置するようにして傾斜面が形成されており、その先にセンシング室67cが位置している。つまり、センシング室67cは入口67aの真下には配置されていない。したがって、貯留室61から落とし込まれる廃トナーは、廃トナー通過路67bの傾斜面によってセンシング室67cに徐々に堆積されるようになる。そして、前述した光透過型センサ69の発光部と受光部との間がセンシング室67c内の廃トナーによって遮られると、光透過型センサ69の信号が変化することになる。これにより、廃トナーが貯留室61内の規定レベルにまで堆積したか否かが把握される。
検知室67の入口67aは、前述した搬送手段64の第1の羽根62aと第2の羽根62bとの途切れた位置、つまり搬送終端に面した位置に形成されている。このため、貯留室61内で収容上限を超えた廃トナーは、搬送手段64により検知室67の入口67aに向けて搬送されていく。
さて、図12および図13に示すように、検知室67の入口67aには、搬送手段64の貫通したパイプ68(中空部材の一例)が配置されている。このパイプ68には、本体部となる周壁68bに開口部68aが形成されており、当該開口部68aは検知室67の入口67aに面している。したがって、搬送手段64は、羽根62a,62bの途切れた部位である廃トナーの搬送終端がパイプ68の開口部68aに位置しており(図14参照)、廃トナーは、パイプ68を通らない限り、検知室67に入り込まないようになっている。パイプ68の開口部68a以外から廃トナーが検知室67に入り込まないように、周壁68bから下方に向けて、検知室67の入口67aと貯留室61とを区画する区画壁68cが形成されている。
ここで、本実施の形態において、パイプ68を構成する材料と筐体(フロントカバー51およびリアカバー52)を構成する材料とが異なっている。さらに、搬送手段64を構成する材料と筐体51,52を構成する材料との摩擦係数と、搬送手段64を構成する材料とパイプ68を構成する材料との摩擦係数とを比較すると、後者の摩擦係数の方が小さくなっている。
すなわち、本実施の形態について具体的に説明すると、筐体51,52および搬送手段64の構成材料には、強度および耐熱性を向上させるためのガラス繊維が混合されたABS(アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン:Acrylonitrile Butadiene Styrene)が用いられており、パイプ68の構成材料にはPOM(ポリアセタール:Polyacetal)が用いられている。
ここで、ともにABSを構成材料とする搬送手段64と筐体51,52との摩擦係数は0.4程度である。一方、ABSを構成材料とする搬送手段64とPOMを構成材料とするパイプ68との摩擦係数は0.2程度となっている。したがって、パイプ68を筐体51,52と同じ構成材料にした場合と比較して、パイプ68と搬送手段64とが低い摩擦力で擦れ合うので、搬送手段64が回転したときの騒音がより一層低減される。
なお、筐体51,52、搬送手段64およびパイプ68の構成材料は前述した例示の材料に限定されるものではなく、搬送手段64を構成する材料と筐体51,52を構成する材料との摩擦係数よりも、搬送手段64を構成する材料とパイプ68を構成する材料との摩擦係数とが小さくなるような様々な材料が適用される。例えば、筐体51,52および搬送手段64の構成材料をABSとした場合、パイプ68の構成材料には、POM以外にも、PA(ポリアミド:polyamide)、PE(ポリエチレン:Polyethylene)、PTFE(ポリテトラフルオロエチレン:Polytetrafluoroethylene)などが適用される。
なお、図14に示すように、第1の羽根62aの途切れた部位と第2の羽根62bの途切れた部位とは間隔L3があけられており、搬送されてきた廃トナーが落下しやすいようになっている。
このような構成によれば、貯留室61で廃トナーが局所的に収容上限を超えるようになると、その分の廃トナーは搬送手段64で貯留室61の中央に向けて崩される。このとき、廃トナーは搬送手段64の螺旋羽根62の切れ目に向けて崩されていくので、最終的には、貯留室61内では螺旋羽根62の切れ目の下側にだけ空間が残る。そして、搬送手段64による廃トナーの搬送によってこの空間が消失すると、貯留室61は廃トナーで満杯になったことに、つまり収容上限に達したことになる。
すると、収容上限を超えた廃トナーは、搬送手段64に搬送されてパイプ68の中に入り込むことになる。そして、パイプ68内に入り込んだ廃トナーはパイプ68の開口部68aから検知室67に入り込み、前述のようにセンシング室67cにおいて光透過型センサ69で検知される。これにより、光透過型センサ69の出力信号が変化し、貯留室61が満杯になったことが把握される。
ここで、作像エンジン10Y、10M、10C、10Kを交換する場合には、当該作像エンジン10Y、10M、10C、10Kの手前に位置する廃トナー回収ボックス50を取り外す必要が生じる。このとき、取り外した廃トナー回収ボックス50を、搬送手段64の回転軸63が水平ではない状態(つまり、回転軸63が傾斜した状態および上下方向になった状態)で置いておくと、前述したパイプ68がない場合、貯留室61内の廃トナーが崩れ落ちて一部が入口67aから検知室67へと入り込んでしまう。そして、光透過型センサ69で検出される程度の廃トナーが検知室67内に入り込むと、廃トナー回収ボックス50をプリンタ1に取り付けた場合、貯留室61が廃トナーで満杯になっていないにもかかわらず、光透過型センサ69の出力信号が変化して貯留室61が満杯になったと誤検知される。
また、貯留室61内は廃トナーから発した粉塵が浮遊している。粉塵は、局所的に収容上限を超えた廃トナーの山が搬送手段64で崩されるときなど、廃トナーが搬送手段64によって搬送されるときにとりわけ多く発生する。したがって、パイプ68がないと、発生した粉塵は、廃トナー自体に比較して軽量であるために、搬送手段64に搬送されることなく、一部が浮遊しながら入口67aから検知室67へと入り込んでしまう。そして、このような状態が繰り返されることにより、光透過型センサ69で検出される程度の粉塵が検知室67内に蓄積されると、やはり貯留室61が廃トナーで満杯になっていないにもかかわらず、光透過型センサ69の出力信号が変化して貯留室61が満杯になったと誤検知される。
これに対して、本実施の形態では、螺旋羽根62を有する搬送手段64がパイプ68を貫通して搬送終端がパイプ68の開口部68aに面しており、貯留室61内の廃トナーは、パイプ68を通らない限り、検知室67に入り込まないようになっている。したがって、廃トナー回収ボックス50を取り外したときに崩れ落ちた廃トナーや、搬送手段64が廃トナーを搬送したときに発生する粉塵は、パイプ68と螺旋羽根62とに阻止されて検知室67へと入り込むことが阻止される。これにより、廃トナー回収ボックス50が満杯になったとする誤検知が防止されて、検知精度が向上する。
そして、このようにパイプ68を用いた構成において、図9に詳しく示すように、搬送手段64は、このパイプ68と、前述した回転力供給側端部(搬送手段64に回転力が供給される端部)との2箇所で回転自在に支持されている。そして、回転力供給側端部と反対側の端部は支持されていない。
このような構造にすれば、回転力供給側端部と反対側の端部までをも支持した場合、つまり3箇所を支持した場合に比べて、搬送手段64を支持する部位が1箇所少なくなるので、搬送手段64が回転したときの騒音が低減される。
さて、図14および図15に示すように、羽根62a,62bのピッチ(間隔)は、第1の間隔L1と、第1の間隔よりも狭い第2の間隔L2との2種類のピッチを有している。本実施の形態では、第1の間隔は例えば20mmとなってパイプ68の外側に位置しており、第2の間隔は例えば9mmとなってパイプの内側に位置している。但し、羽根62a,62bのピッチは当該数値に限定されるものではなく、第1の間隔よりも第2の間隔の方が狭くなっていればよい。
図14に詳しく示すように、第1の間隔L1と第2の間隔L2との境界位置S1は、パイプ68の端部位置S2よりもパイプ68の外側になっている。つまり、廃トナーの搬送方向から見ると、第2の間隔L2はパイプ68の外側から始まってパイプ68内の搬送終端まで続いている。
このようにパイプ68内の羽根62のピッチを、第1の間隔よりも狭い第2の間隔L2にすることで、パイプ68内を第1の間隔L1にした場合と比較して螺旋羽根62とパイプ68の内周壁との接触面積が増加するので、パイプ68の内壁と螺旋羽根62との単位面積当りの摩擦量が減少することになり、搬送手段64が回転したときの騒音がより一層低減される。
また、パイプ68端部と重複する箇所での螺旋羽根62の隙間が密になって廃トナーが収容される空間が減少するので、廃トナー回収ボックス50を取り外したときに崩れ落ちた廃トナーがパイプ68内に入り込みにくくなる。これにより、廃トナーがパイプ68の開口部68aまで到達しにくくなり、廃トナー回収ボックス50が満杯になったとする誤検知がより確実に防止される。
なお、このように本実施の形態では、螺旋羽根62の第2の間隔L2がパイプ68の内側全域から外側の一部にまで亘っているが、間隔L2は少なくともパイプ68の内側に位置する部位の一部であればよい。
さらに、本実施の形態では、パイプ68を構成する材料と筐体(フロントカバー51およびリアカバー52)を構成する材料とが異なっており、搬送手段64を構成する材料と筐体51,52を構成する材料との摩擦係数よりも、搬送手段64を構成する材料とパイプ68を構成する材料との摩擦係数の方が小さくなっている。したがって、パイプ68を筐体51,52と同じ構成材料にした場合と比較して、パイプ68と搬送手段64とが低い摩擦力で擦れ合うので、搬送手段64が回転したときの騒音がより一層低減される。
なお、本実施の形態では、螺旋羽根62は回転軸63の全域に設けられているが、パイプ68の外部においては、廃トナーの回収口58と重複する箇所に形成されていれば足りる。つまり、螺旋羽根62の第1の間隔L1となっている箇所は、廃トナーの回収口58と重複する箇所に形成されていれば足りる。
そして、パイプ68の外部において螺旋羽根62が回収口58と重複する箇所にのみ形成されていれば、廃トナーの量が多くなる傾向がある回収口58に対向する部位で廃トナーの量が増加するのが抑制されるとともに、廃トナーが付着する可能性のある部材である螺旋羽根62の表面積が小さくなる。
以上本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって、開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈されるべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲の要旨を逸脱しない限りにおけるすべての変更が含まれる。
たとえば、本実施の形態では、搬送手段64の羽根は、回転軸63の双方向から廃トナーを中央に向けて搬送する第1の羽根62aおよび第2の羽根62bを有しているが、回転軸63の一方向へ廃トナーを搬送するような巻き方向が一つだけの羽根で搬送手段を構成してもよい。