JP2011093220A - 液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】気泡排出性に優れた液体流路を用いた液体噴射装置を提供する。
【解決手段】本発明に係る液体噴射装置は、液体を収容するカートリッジと、液体を噴射
するヘッドと、前記カートリッジと前記ヘッドとを連通可能に繋ぐ液体流路と、前記液体
流路内を負圧にする負圧手段と、を備える液体噴射装置であって、前記液体流路は断面環
状の筒体（流路径可変チューブ２５）により形成され、前記筒体の内部空間内が所定の負
圧値に到達しない場合には大径液体流路（大径インク流路２６）を維持し、前記内部空間
内所定の負圧値に到達した場合には前記大径液体流路よりも流路径の小さい小径液体流路
（小径インク流路２７）を形成するように構成された。
【選択図】図８

Description

本発明は、可変な液体流路を備えた液体噴射装置に関する。

液体噴射装置として、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド（以下、ヘッドという）から
記録媒体に対してインク滴を噴射させて印刷を行うインクジェット式記録装置（以下、プ
リンターという）が知られている。このようなプリンターでは、液体としてのインクを収
容するタンクとしてのインクカートリッジ（以下、カートリッジという）を有し、液体流
路としてのチューブを介してインクをヘッドに送り、ヘッドから記録媒体にインクを噴射
することで印刷を行っている。ヘッドはノズル及び圧電素子を備えており、圧電素子の駆
動によりノズル内にインクを充填し、ノズル開口（吐出口）からインクを噴射している。
したがって、ノズル開口からは、ノズル内のインク溶媒が蒸発しやすくなっており、イン
クの粘度が上昇してノズルが目詰まりしやすい。また、ノズル開口からインク内に大気が
混入することにより、インク内に気泡が発生してドット抜け等の印刷不良が生じることも
あり得る。このようなノズルの目詰まりや気泡混入を解消させるクリーニング方法が知ら
れている。

クリーニング方法としては、ヘッドのノズル開口をキャッピング装置のキャップで封止
した状態で、吸引ポンプを駆動することによりヘッド内のインクを吸引することで、イン
クの吸引と同時にヘッド内の気泡も吸引するものが知られている（特許文献１など参照）
。

特開平６−３４００９０号公報

しかしながら、上述した従来のプリンターにおいて、カートリッジとキャリッジとを連
通可能に繋ぐインク流路としてのチューブは、断面が真円形状であり、かつ、クリーニン
グ時に生じる負圧によっても断面形状が変らない構成である。このチューブのインク流路
内に気泡が混入している場合には、チューブのインク流路の断面積が大きいほどインク流
路内を流れるインクの流速は遅くなるため、クリーニング時においてチューブ内の気泡が
排出されにくいといった課題があった。

本発明は、気泡排出性に優れた液体流路を用いた液体噴射装置を提供する。

本発明に係る液体噴射装置は、液体を収容するカートリッジと、液体を噴射するヘッド
と、前記カートリッジと前記ヘッドとを連通可能に繋ぐ液体流路と、前記液体流路内を負
圧にする負圧手段と、を備える液体噴射装置であって、前記液体流路は断面環状の筒体に
より形成され、前記筒体の内部空間内が所定の負圧値に到達しない場合には大径液体流路
を維持し、前記内部空間内が所定の負圧値に到達した場合には上記大径液体流路よりも流
路径の小さい小径液体流路を形成するように構成されたので、液体流路の内部空間内の空
気圧が所定の負圧値に到達した場合に小径液体流路を形成でき、小径液体流路により液体
流路内の気泡を効率的に排出できるようになり、気泡排出性能が向上する。また、液体流
路の内部空間内の空気圧が所定の負圧値に到達しない場合は大径液体流路を形成でき、小
径液体流路において供給する際の圧力損失により液体が供給できなくなることを抑制する
。
本発明に係る液体噴射装置は、液体を収容するカートリッジと、液体を噴射するヘッド
と、前記カートリッジと前記ヘッドとを連通可能に繋ぐ液体流路と、前記液体流路内を負
圧にする負圧手段と、を備える液体噴射装置であって、前記液体流路は断面環状の筒体に
より形成され、前記筒体の内壁に小径液体流路形成溝が形成され、前記筒体の内壁同士が
離れた状態の大径液体流路と内壁同士が密着した場合に上記小径液体流路形成溝により形
成される小径液体流路とを形成するように構成されたので、負圧手段の負圧により筒体の
内壁同士が密着することで容易に小径液体流路を形成することができる。その小径液体流
路により液体流路内の気泡を効率的に排出できるようになり、気泡排出性能が向上する。
前記大径液体流路は、前記小径液体流路形成溝を除いた内壁部分で形成される断面形状
を楕円形としたので、液体流路が形状的につぶれやすくなり、液体流路の内部空間内の空
気圧が所定の負圧値に到達した場合に小径液体流路を確実に形成できて、小径液体流路に
より液体流路内の気泡を効率的に排出できるようになり、気泡排出性能が向上する。
前記大径液体流路は、前記小径液体流路形成溝を除いた内壁部分に、真円よりも曲率の
小さい円弧状部分を備えたので、液体流路が曲率の小さい円弧部分によってつぶれやすく
なり、液体流路の内部空間内の空気圧が所定の負圧値に到達した場合に小径液体流路を確
実に形成できて、小径液体流路により液体流路内の気泡を効率的に排出できるようになり
、気泡排出性能が向上する。
前記大径液体流路は、前記小径液体流路形成溝を除いた内壁部分に、内壁同士の密着し
やすさを向上させるための補助溝を備えたので、液体流路が補助溝によってつぶれやすく
なり、液体流路の内部空間内の空気圧が所定の負圧値に到達した場合に小径液体流路を確
実に形成できて、小径液体流路により液体流路内の気泡を効率的に排出できるようになり
、気泡排出性能が向上する。
前記液体流路は複数個一体化した多連型液体流路により構成したので、多連型液体流路
における各液体流路の内部空間内の空気圧が所定の負圧値に到達した場合に小径液体流路
を形成でき、小径液体流路により液体流路内の気泡を効率的に排出できるようになり、気
泡排出性能が向上する液体噴射装置となる。
前記多連型液体流路を構成する各液体流路間にたるみ部を設けたので、このたるみ部の
伸縮作用で液体流路がつぶれやすくなり、液体流路の内部空間内の空気圧が所定の負圧値
に到達した場合に小径液体流路を確実に形成でき、小径液体流路により液体流路内の気泡
を効率的に排出できるようになり、気泡排出性能が向上する液体噴射装置となる。

プリンターを示す斜視図（実施形態１）。 流路径可変チューブの断面図（実施形態１）。 プリンターの制御系を示すブロック構成図（実施形態１）。 カートリッジと流路径可変チューブとの接続構成を示す斜視図（実施形態１）。 キャッピング手段のキャップを示す斜視図（実施形態１）。 ヘッドとキャッピング手段と廃インク回収系統との関係を示す図（実施形態１）。 流路径可変チューブの通常時の横断面形状を示す図（実施形態１）。 流路径可変チューブの大径流路及び小径流路の横断面形状を示す図（実施形態１）。 流路径可変チューブの流路径可変態様と気泡との関係を示す図（実施形態１）。 流路径可変チューブの他の実施形態をまとめた図。 多連型のチューブの断面図（実施形態６）。 多連型のチューブの断面図（実施形態７）。

実施形態１
図１に基づいて、プリンターの全体構成を説明する。１は印刷部隔壁であり、印刷部隔
壁１の両方の側板２；３間に棒状のキャリッジガイド部材４が設けられる。印刷部隔壁１
の後板５の右側部には駆動プーリー６が設けられ、左側部には従動プーリー７が設けられ
る。タイミングベルト８が駆動プーリー６と従動プーリー７とに掛け渡される。キャリッ
ジ９には、キャリッジガイド部材４が貫通する軸受孔１０が設けられ、この軸受孔１０に
キャリッジガイド部材４が貫通されることで、キャリッジ９がキャリッジガイド部材４に
沿って左右に移動可能となっている。駆動プーリー６と従動プーリー７とに掛け渡された
タイミングベルト８の上側ベルト部８ａと下側ベルト部８ｂのうちの一方とキャリッジ９
とが連結される。以上により、駆動プーリー６がキャリッジモーター６ａにより回転する
と、タイミングベルト８が左右のいずれかの方向に進行する。このタイミングベルト８の
動きに連動して、キャリッジ９がキャリッジガイド部材４に沿って左右に移動する。

印刷部隔壁１の右側板３の外側にはインクホルダー１１Ａが設けられる。インクホルダ
ー１１Ａには、異なる色のインクをそれぞれ個別に供給する複数のカートリッジ１１（液
体貯留部）がそれぞれ印刷部隔壁１の前方から着脱可能となるように装着される。

印刷部隔壁１の底板１２上には紙送り部材１３が設けられる。紙送り部材１３は紙送り
ローラー１４を備え、紙送りローラー１４と図外の従動ローラーとによって挟まれた記録
用紙１５が、紙送りローラー１４の回転駆動によってキャリッジ９の移動方向である主走
査方向に直交する副走査方向に搬送されるように構成されている。紙送り部材１３の上面
には、多数の突起部１６が長手方向に沿って間欠的に形成されており、記録用紙１５はこ
の突起部１６の上面に沿って搬送される。キャリッジ９における記録用紙１５に対向する
キャリッジ９の下部側にはヘッド１７が搭載されており、印刷データに基づいてヘッド１
７よりインク滴が適宜噴射されることにより、記録用紙１５に印刷を行うことができる。

１８は、非印刷領域（ホームポジション）に配置されたキャッピング手段であって、こ
のキャッピング手段１８はヘッド１７が直上に移動してきた場合に、上方に移動してヘッ
ド１７のノズル形成面１９（この実施形態においては、ヘッド１７の下側面）を封止する
ことができるように構成されている。そしてキャッピング手段１８の下方には、キャッピ
ング手段１８の内部空間に負圧を与えるための吸引ポンプ２０が配置されている。

図７に示すように、２５は断面環状の筒体により形成された液体流路としての流路径可
変チューブである。流路径可変チューブ２５は、カートリッジ１１からヘッド１７にイン
クを供給するためのインク流路（液体流路）を構成する例えば横断面楕円環形状の可撓性
筒体により形成される。流路径可変チューブ２５は、例えば、ＰＰ，ＰＥ，スチレン系又
はオレフィン系又はポリアミド系のＴＰＥあるいはエラストマーのような軟質樹脂材料を
図外の押出成形機によって成形することにより得られる。

流路径可変チューブ２５は、流路径可変チューブ２５の内部空間内の空気圧が所定の負
圧値に到達した場合に流路径が小となり、内部空間内の空気圧が所定の負圧値に到達しな
い場合（プリンターの非使用時、印刷時等（以下、通常時という））には、流路径が大と
なるように、流路径が可変する構成に形成される。即ち、流路径可変チューブ２５は、内
部空間内の空気圧が所定の負圧値に到達しない場合（通常時）には、図７に示すように、
大径インク流路２６を維持し、内部空間内の空気圧が所定の負圧値に到達した場合には、
図８（ａ），（ｂ）に示すように、流路が扁平につぶれて上記大径インク流路２６よりも
流路径の小さい小径インク流路２７を形成する。大径インク流路２６及び小径インク流路
２７は流路径可変チューブ２５の全長に渡って延長する。

流路径可変チューブ２５は、断面楕円円環の中心ｃを通る短径軸ｂ（図７参照）の両端
に位置して互いに向かい合う内壁２６ｉ，２６ｉを切り欠くことで互いに向かい合う例え
ば断面半円弧状の小径インク流路形成溝２８，２８が設けられ、通常時においては、断面
ほぼ楕円形状の大径インク流路２６が維持された状態であり、流路径可変チューブ２５の
内部空間内の空気圧が所定の負圧値に到達した場合には、短径軸ｂに沿った方向の両端間
で対向する上下の内壁２６ａ；２６ａ同士が密接することにより上下の小径インク流路形
成溝２８，２８が向かい合って流路径可変チューブ２５の全長に渡って延長する横断面円
形状の小径インク流路２７が形成される構成である。大径インク流路２６は、小径インク
流路形成溝２８を除いた内壁２６ａ部分で囲まれた横断面形状が楕円形となるように形成
される。

即ち、流路径可変チューブ２５は、内壁２６ｉに小径インク流路形成溝２８が形成され
、小径インク流路形成溝２８の内壁を除く内壁２６ａ，２６ａ同士が離れた状態の大径イ
ンク流路２６と内壁２６ａ，２６ａ同士が密着した場合に小径インク流路形成溝２８によ
り形成される小径インク流路２７とを形成可能に構成される。

小径インク流路形成溝２８の溝の形状は、断面形状が半円弧形状以外の形状であっても
よい。また、小径インク流路形成溝２８は、短径軸ｂに沿った方向の両端間で対向する上
下の内壁２６ｉ；２６ｉのうちの一方にだけ設けてもよい。

図２に示すように、流路径可変チューブ２５の一端とカートリッジ１１とがコネクタ２
９を介して接続され、流路径可変チューブ２５の他端とヘッド１７とがコネクタ３０を介
して接続される。

コネクタ３０は、ヘッド１７のインク流入口１７ａに取付けられた雌コネクタ３０ａと
流路径可変チューブ２５の他端が取付けられた雄コネクタ３０ｂとが係合されて形成され
る。
コネクタ２９は、突出連結ピン３８を備えた雌コネクタ２９ａと流路径可変チューブ２
５の一端が取付けられた雄コネクタ２９ｂとが係合されて形成され、図４に示すように、
雌コネクタ２９ａより突出する突出連結ピン３８とカートリッジ１１より突出するインク
出口突出連結ピン３９ａとが連結される。以上により、カートリッジ１１とヘッド１７と
が流路径可変チューブ２５により連通可能に連結される。

図３に示すように、プリンターの制御手段３２は、キャリッジ９、ヘッド１７、キャッ
ピング手段１８、用紙搬送系３５、吸引ポンプ２０を制御する。

図５に示すように、キャッピング手段１８は、キャップホルダー４２、キャップ４３を
備える。キャップホルダー４２は樹脂により上開口部を備えた矩形の有底箱状に形成され
、このキャップホルダー４２の上開口部内にキャップ４３が形成される。キャップ４３は
、ゴム，合成ゴムあるいは樹脂等の可撓性素材により上開口部を備えた矩形の箱状に形成
される。即ち、キャップ４３は、矩形のキャップホルダー４２の各辺よりヘッドのノズル
形成面１９方向に突出することによって箱の側壁を形成する４つのキャップ片４３ａ〜４
３ｄを備えた構成である。このキャップ４３のキャップ片４３ａ〜４３ｄの上先端ｔがノ
ズル形成面１９の外縁部に接触することによって、ノズル形成面１９のほぼ全体がキャッ
プ４３で覆われる。

また、図６に示すように、キャッピング手段１８は、キャップ４３内の底部に吸収材４
４を備え、かつ、吸収材４４で吸収された廃液インクを排出する排出管４５を備える。排
出管４５の排出端と吸引ポンプ２０の吸引口とが廃インクチューブ４６により連通可能に
繋がれ、吸引ポンプ２０の吐出口と廃インクタンク４８とが廃インクチューブ４７により
連通可能に繋がれる。廃インクタンク４８内には廃インクタンク４８のフラットな底部４
９に敷設された吸収材５０が設けられ、この吸収材５０によって廃インク５１を吸収保持
するように構成されている。さらに、吸収材５０に吸収された廃インク５１は、自然乾燥
によりインク溶媒成分を蒸発させることにより、廃インクタンク４８の実質的な容積を有
効利用するようになされている。尚、２１ａはノズル形成面１９に形成されたノズル開口
、２１は複数のノズル開口２１ａが一列に並ぶノズル列である。

実施形態１のプリンターのクリーニングについて説明する。制御手段３２は、キャリッ
ジモーター６ａを駆動してヘッド１７を非印刷領域まで移動し、キャッピング手段１８で
ヘッド１７のノズル形成面１９を封止した状態において、吸引ポンプ２０を駆動して吸引
する。この吸引により、流路径可変チューブ２５の内部空間内の空気圧が所定の負圧値に
到達した場合には、内壁２６ａ；２６ａ同士が密接することにより小径インク流路形成溝
２８，２８が向かい合って断面円形状の小径インク流路２７が形成される。図９に示すよ
うに、小径インク流路２７が形成される過程において、気泡３３が小径インク流路２７内
に移動する。即ち、流路径可変チューブ２５の内部空間内の空気圧が所定の負圧値に到達
すると、図９（ａ）に示す通常状態の大径インク流路２６において流路の断面中心より離
れた位置（図９の左右端側）の内壁近くに存在している気泡３３が、内壁２６ａが左右端
部から徐々に密着していくのに伴って押されて（図９（ｂ））流路の断面中心側に移動し
（図９（ｃ））、小径インク流路２７内に移動し（図９（ｄ））、吸引ポンプ２０で吸引
されてインクとともにノズル開口から排出される。吸引ポンプ２０で吸引された廃インク
５１は、廃インクタンク４８に廃棄される。

小径インク流路２７が形成された場合、吸引ポンプ２０で吸引される小径インク流路２
７内のインクの流速が大径インク流路２６の場合よりも速くなり、気泡排出性が向上する
。また、小径インク流路２７でインクの流速が速くなると、小径インク流路２７内の圧力
が低下するため小径インク流路２７内の気泡３３の体積が大きくなるので、気泡排出性が
向上する。実施形態１によれば、特に排出しにくい小径（２０ミクロン〜３０ミクロン程
度）の気泡３３でも効果的に排出できる。さらに、少量のインクで気泡排出性が向上する
ため、インクの初期充填時などにおいて、気泡排出のため大量のインクを消費してしまう
ようなことも防止できる。

所定の負圧値は、吸引ポンプ２０の能力、流路径可変チューブ２５のつぶれやすさなど
を考慮して適宜決めることができる。本実施形態では、印刷時にはヘッド１７からのイン
クの吐出によりヘッド１７内が負圧になることでインクカートリッジ１１からインクは供
給されるので、流路径可変チューブ内は大気圧より小さい。またプリンターの非使用時に
はほぼ大気圧状態である。一方、クリーニング時には吸引ポンプ２０により大気圧より小
さい値になる。そのため所定の負圧値とは、印字時の負圧より小さく、吸引ポンプ２０の
吸引により到達する負圧である。

クリーニングが終了した後、制御手段は、キャッピング手段１８をヘッド１７のノズル
形成面１９より離し、キャリッジモーター６ａを駆動してヘッド１７を印刷領域まで移動
する。これにより、流路径可変チューブ２５の内部空間内は大気圧になるので、流路径可
変チューブ２５は大径インク流路２６を維持した状態に戻り、インクが大径インク流路２
６を経由してヘッド１７に供給されて通常の印刷が行われる。
ここで、印刷時も小径インク流路２７によりインクを流す場合、ヘッド１７でインクが
消費されることによる負圧の大きさでは、小径インク流路２７の圧力損失によりインクが
供給されないという不具合を生じてしまう。そこで、印刷時は大径インク流路２６にして
流路抵抗を減らしてインク供給不良を抑制できる。

実施形態１によれば、カートリッジ１１とヘッド１７とを連通可能に繋ぐインク流路を
形成するチューブとして、クリーニング時において内部空間内の空気圧が所定の負圧値に
到達した場合に小径インク流路２７が形成される流路径可変チューブ２５を使用したので
、クリーニング時において小径インク流路２７により流路径可変チューブ２５内の気泡３
３を効率的に排出できるようになる。

実施形態１によれば、流路径可変チューブ２５の大径インク流路２６は、小径インク流
路形成溝２８，２８を除いた内壁２６ａ，２６ａ部分で形成される横断面形状を楕円形と
したので、流路径可変チューブ２５が形状的につぶれやすくなり、流路径可変チューブ２
５の内部空間内の空気圧が所定の負圧値に到達した場合に小径インク流路２７を確実に形
成できて、小径インク流路２７により流路径可変チューブ２５内の気泡を効率的に排出で
きるようになり、気泡排出性能を向上できるようになる。

実施形態２
流路径可変チューブ２５としては、弾性定数を、クリーニング時に生じる負圧によって
も断面形状が変化しない従来のチューブの弾性定数よりも小さくすることにより、物性的
につぶれやすくなり、流路径可変チューブ２５の内部空間内の空気圧が所定の負圧値に到
達した場合に小径インク流路２７を確実に形成できて、小径インク流路２７により流路径
可変チューブ２５内の気泡を効率的に排出できるようになり、気泡排出性能を向上できる
ようになる。

実施形態３
流路径可変チューブ２５としては、肉厚を、クリーニング時に生じる負圧によっても断
面形状が変化しない従来のチューブの肉厚よりも小さくすることにより、構造的につぶれ
やすくなり、流路径可変チューブ２５の内部空間内の空気圧が所定の負圧値に到達した場
合に小径インク流路２７を確実に形成できて、小径インク流路２７により流路径可変チュ
ーブ２５内の気泡を効率的に排出できるようになり、気泡排出性能を向上できるようにな
る。

実施形態４
流路径可変チューブ２５としては、横断面形状が、真円よりも曲率の小さい円弧部分を
備えることにより、曲率の小さい円弧部分によってつぶれやすくなり、流路径可変チュー
ブ２５の内部空間内の空気圧が所定の負圧値に到達した場合に小径インク流路２７を確実
に形成できて、小径インク流路２７により流路径可変チューブ２５内の気泡を効率的に排
出できるようになり、気泡排出性能を向上できるようになる。

実施形態５
流路径可変チューブ２５としては、内壁２６ａに内壁２６ａ，２６ａ同士の密着しやす
さを向上させる補助溝３４（図１０参照）を備えることで、補助溝３４によってつぶれや
すくなり、流路径可変チューブ２５の内部空間内の空気圧が所定の負圧値に到達した場合
に小径インク流路２７を確実に形成できて、小径インク流路２７により流路径可変チュー
ブ２５内の気泡を効率的に排出できるようになり、気泡排出性能を向上できるようになる
。
補助溝３４は、例えば、図の上下の内壁２６ａ，２６ａの境界部分２６ｃに設けること
が好ましい。この場合、図１０に示すように、補助溝３４の溝深さを深くすることで、つ
ぶれ易さがより向上すると考えられる。

実施形態１〜５の流路径可変チューブ２５の構成を図１０に示す。
尚、図１０では横断面楕円形状の流路径可変チューブ２５を示したが、負圧に対して不
均等の力が加わることでつぶれる断面形状に形成された流路径可変チューブ２５とすれば
、小径インク流路２７を確実に形成できて、気泡排出性能を向上できるようになる。
また、実施形態１〜５で述べた流路径可変チューブ２５をつぶれやすくするための要素
（図１０参照）を単独又は２つ以上組み合わせて流路径可変チューブ２５を構成すること
で、よりつぶれやすい流路径可変チューブ２５を得ることができ、当該流路径可変チュー
ブ２５を用いることで、流路径可変チューブ２５の内部空間内の空気圧が所定の負圧値に
到達した場合に小径インク流路２７を確実に形成できて、小径インク流路２７により流路
径可変チューブ２５内の気泡を効率的に排出できるようになり、気泡排出性能を向上でき
るようになる。

実施形態６
図１１に示すように、流路径可変チューブ２５を複数本並列に並べて一体化させて色の
異なるインクをそれぞれ送る為の多連型液体流路としての連接チューブ２５Ａを用いる場
合でも、図１０に示すように、流路径可変チューブ２５として、実施形態１のように横断
面が楕円形状のものや、実施形態２〜５で述べた構成のものを、当該連接チューブ２５Ａ
をプリンターに用いた場合でも上記効果が得られる。この種の連接チューブ２５Ａは、押
出し成形により形成できる。

実施形態７
図１２は複数の横断面楕円のチューブを縦長にして形成された流路径可変チューブ２５
を複数連接した多連型液体流路としての連接チューブ２５Ｂを示し、各流路径可変チュー
ブ２５同士の接続部分にたるみ部６１を設けることで、このたるみ部６１の伸縮作用でつ
ぶれやすい流路径可変チューブ２５を得ることができ、当該流路径可変チューブ２５をプ
リンターに用いることで、流路径可変チューブ２５の内部空間内の空気圧が所定の負圧値
に到達した場合に小径インク流路２７を確実に形成できて、小径インク流路２７により流
路径可変チューブ２５内の気泡を効率的に排出できるようになり、気泡排出性能を向上で
きるようになる。

上記実施形態は、インクジェット式のプリンターを例として説明したが、インク以外の
他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置と、その液体を収容した液体容器を採
用しても良い。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置
に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい
、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体
噴射装置が噴射させることができるような材料であれば良い。例えば、物質が液相である
ときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無
機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の
一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が
溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上
記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは上記実施
形態で説明したような一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホット
メルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては
、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光デ
ィスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散また
は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体
有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する
液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカ
メラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用い
られる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂
液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等
のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用しても良い。そして、これらのうちいずれ
か一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。

１１ インクカートリッジ（液体貯留部）、１７ ヘッド（液体噴射ヘッド）、
２５ 流路径可変チューブ（液体流路）、２６ 大径インク流路（大径液体流路）、
２７ 小径インク流路（小径液体流路）、
２８ 小径インク流路形成溝（小径液体流路形成溝）、２６ｉ，２６ａ 内壁。

Claims (7)

1. 液体を収容するカートリッジと、
   液体を噴射するヘッドと、
   前記カートリッジと前記ヘッドとを連通可能に繋ぐ液体流路と、
   前記液体流路内を負圧にする負圧手段と、
   を備える液体噴射装置であって、
   前記液体流路は断面環状の筒体により形成され、前記筒体の内部空間内が所定の負圧値
   に到達しない場合には大径液体流路を維持し、前記内部空間内が所定の負圧値に到達した
   場合には前記大径液体流路よりも流路径の小さい小径液体流路を形成するように構成され
   たことを特徴とする液体噴射装置。
2. 液体を収容するカートリッジと、
   液体を噴射するヘッドと、
   前記カートリッジと前記ヘッドとを連通可能に繋ぐ液体流路と、
   前記液体流路内を負圧にする負圧手段と、
   を備える液体噴射装置であって、
   前記液体流路は断面環状の筒体により形成され、前記筒体の内壁に小径液体流路形成溝
   が形成され、前記筒体の内壁同士が離れた状態の大径液体流路と内壁同士が密着した場合
   に前記小径液体流路形成溝により形成される小径液体流路とを形成するように構成された
   ことを特徴とする液体噴射装置。
3. 前記大径液体流路は、前記小径液体流路形成溝を除いた内壁部分で形成される断面形状
   を楕円形としたことを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
4. 前記大径液体流路は、前記小径液体流路形成溝を除いた内壁部分に、真円よりも曲率の
   小さい円弧状部分を備えることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の液体噴射装置
   。
5. 前記大径液体流路は、前記小径液体流路形成溝を除いた内壁部分に、内壁同士の密着し
   やすさを向上させるための補助溝を備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいず
   れか一項に記載の液体噴射装置。
6. 前記液体流路は複数個一体化した多連型液体流路であることを特徴とする請求項１乃至
   請求項５のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
7. 前記多連型液体流路を構成する各液体流路間にたるみ部を設けたことを特徴とする請求
   項６に記載の液体噴射装置。

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