JP2011091855A - 配信環境におけるメモリpvr機能のためのシステム及び方法 - Google Patents

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Abstract

【課題】セットトップボックスのコストを低減する。
【解決手段】マルチクライアントネットワークにおける配信番組に対する一時停止機能を提供する方法であって、前記ネットワーク上の複数のクライアントに対し、記憶装置内の所定の格納制限を割り当てるステップと、配信番組をクライアントに表示するステップと、前記クライアントから一時停止リクエストを受信するステップと、前記クライアントの格納されている配信番組が前記クライアントの所定の格納制限に到達したか判断するステップと、前記所定の格納制限に到達していないという判断に応答して、前記配信番組の表示を一時停止するステップと、一時停止されている間、前記配信番組を前記記憶装置に格納するステップと、前記クライアントの格納されている配信番組が前記クライアントの所定の格納制限に到達しているという判断に応答して、前記格納された配信番組の表示を再開するステップとから構成。
【選択図】図1

Description

本発明は、集合住宅(multi−dwelling)または集合テナント(multi−tenant)ネットワークにおける映像サービスの提供に関する。
集合住宅または集合テナント(MxU)ネットワークのすべてのクライアントに対するパーソナルビデオレコーディング(PVR)機能をサポートするため、従来2つのアプローチの何れか1つが利用されてきた。第1として、各クライアントには、クライアントの集合ユニットにハードディスクドライブ(HDD)に設けられてもよい。しかしながら、大きな欠点としては、各住宅ユニットにHDDを設ける場合にMxUネットワークプロバイダが被るコストに関するものである。第2に、各住宅ユニットに配置されるCPE(Consumer Premises Equipment)装置には、MxUネットワークプロバイダのヘッドエンドユニットに配置される大規模記憶装置へのアクセスが与えられてもよい。従来、記憶装置は、MxUネットワークのクライアントによりオーダされるすべての番組の格納と、格納された番組を視聴するときのクライアントによるPVR機能(例えば、ランダムな巻き戻し、一時停止など)の利用を可能にするのに十分な大きさを備える。しかしながら、第1のアプローチによる欠点と同様に、このような大規模記憶装置の利用は大変コストのかかるものとなる。本発明は、上記欠点を解消することに関する。
本発明は、低コストネットワークセットトップボックスが映像サーバに接続される環境において利用される。本発明は、MxUネットワークプロバイダのミニヘッドエンドにハードドライブを設け、セットトップボックスにおけるハードドライブの必要性を解消することによりセットトップボックスのコストを低減するものである。
より詳細には、マルチクライアントネットワークにおける配信番組を視聴するクライアントへのパーソナルビデオレコーディング(PVR)機能を提供する方法及びシステム。PVR機能を提供するため、各クライアントに対し、ネットワーク上の記憶装置に所定の記憶制限が割り当てられる。各クライアントは、クライアントの格納されている配信番組がクライアントの所定の記憶制限に到達していない場合、PVR機能の実行が許可される。そうでない場合、クライアントは、リアルタイムでの配信番組の視聴または格納されている配信番組の視聴のみが許可される。クライアントは、格納されている配信番組を早送りすることにより記憶装置のクライアントの割当部分におけるスペースをクリアするようにしてもよい。
本発明によると、MxUネットワークプロバイダのミニヘッドエンドにハードドライブを設け、セットトップボックスにおけるハードドライブの必要性を解消することによりセットトップボックスのコストを低減することができる。
図1は、本発明の一例となるシステム図である。 図2は、本発明の配信番組に対するPVR一時停止プロセスを示すフローチャートである。 図3は、本発明の一例となる一時停止機能を示すブロック図である。
本発明の特徴及び効果は、実施例により与えられる以下の説明から明らかとなるであろう。
図1を参照するに、本発明の原理に従い動作する一例となるシステム10が示される。システム10は、複数のユーザにブロードバンド、デジタル映像及びサービスを提供する統合デジタルデータシステムである。より詳細には、システム10は、複数のユーザに対するデジタルIPデータサービスとクオリティ音声及び映像を統合する。本システム設計は、様々なコスト効果的なデジタルサービスを発信するためのプラットフォームを提供する。システム10は、スケーラブルとなるよう設計され、異なるデジタルデータサービスを追加的に加えることができる。
システム10は、デジタル音声、映像及びデータサービスの受信、集合及び配信が行われるミニヘッドエンドユニット(Mini−Headend Unit)12と集合住宅ユニット(Multi−Dwelling Unit)及び/またはマルチテナントユニット(Multi−Tenant Unit)(MxU)ネットワーク14とを有する。ネットワーク14は、デジタル音声、映像及びデータサービスを所望する複数のクライアントがある1以上のマンション、ホテルまたは他の任意の構造に配置されていてもよい。
ミニヘッドエンドユニット12は、データの受信、QoS(Quality of Service)の提供、カスタマイズされたサービスの提供、MxUネットワーク14の住宅ユニット16へのデータのルーティングを行う。ミニヘッドエンドユニット12は、コアビデオサービスシステム(Core Video Service System)18、アドバンスビデオサービスシステム(Advanced Video Service System)22、インターネット26と通信可能に接続されるデータサービスシステム24及びQoSスイッチ28を備える。
好ましくは、コアビデオサービスシステム18は、衛星20に通信可能に接続されるサテライトレシーバシステム(Satellite Receiver System)19を備える。サテライトレシーバシステム19は、サービスを所望するクライアント数に従って、衛星20から受信したストリームの個数をスケーリングすることができる。より詳細には、サテライトレシーバシステム18は、住宅ユニット16のネットワークセットトップボックス44によるデジタルデータストリームのリクエストを可能にするため、マルチキャストサーバを実行する。サテライトレシーバシステム18は、衛星に対するすべてのトランスポンダが受信されるまで、筺体のチューニングブレード(tuning blade)の個数だけスケーリングを行う。60個のトランスポンダを有するフル搭載の筺体は、2.4Gbpsの入力データレートを処理することができる。このとき、筺体は、適切なマルチキャストグループへの新規のユーザリクエストを受け付けることにより、nユーザを処理することができる。サテライトレシーバシステム19は、衛星信号を受信し、2GbpsのデータレートによりIPパケットをマルチキャストアウェアスイッチ(multi−cast aware switch)28に出力することができる。より詳細には、この送出されるIPパケットは、QoS(標準的IEEE802.1p(「Traffic Class Expediting and Dynamic Multicast Filtering」と称される)及びIEEE802.1q(「Virtual LAN」と称される)に与えられる)を利用して、当該パケットが迅速に送信されるのを保証する。サテライトレシーバシステム19上のネットワークインタフェースは、1Gbpsイーサネット(登録商標)ポートであり、2つの1Gbpsイーサネット(登録商標)ポートに拡張可能である。サテライトレシーバシステム19の管理システムは、クライアントからの番組リクエストを受け付ける。この管理システムは、クライアントが衛星、トランスポンダ及び番組IDを選択することを可能にし、サテライトレシーバシステム19が特定の番組ストリームをクライアントに提供することを可能にする。管理システムはまた、帯域幅を節約するマルチキャスティングをサポートする。サテライトレシーバシステム19及び衛星20は、図1のコンテンツ送信媒体として示されているが、コンテンツを送信する他の媒体(例えば、ケーブル、ファイバなど)の利用も本発明の範囲内に属するとみなされる。
アドバンスビデオサービスシステム22は、追加的なデジタル映像サービスを可能にするためサテライトレシーバ19と協調するプラットフォームである。アドバンスビデオサービスシステム22は、サービスを利用するクライアント数に従ってスケーリングされる。例えば、システム22は、クライアント数が増加するに従ってより多くのサーバ30を必要とするかもしれない。提供されるサービスのタイプとしては、ビデオオンデマンド、ニアビデオオンデマンド、リミテッドビデオオンデマンド、ニールセンレーティング、タイムシフト、オートレコード、パーソナルビデオレコーディング(PVR)などがあげられる。アドバンスビデオシステム22は、ハードドライブ32に記録される番組ストリームに利用される条件付アクセスシステム(図示せず)を備える。記録時に、サテライトレシーバシステム19から受信したもとの番組ストリームが解読され、画像データが抽出され、新たな番組ストリーム(抽出された画像データ)が解読及びハードドライブ32に格納される。ネットワークプロバイダの条件付アクセスシステムは、アドバンスビデオシステムサーバ30において終了され、新たな条件付アクセスシステムが以降において利用される。
データサービスシステム24は、インターネットサービスを利用するクライアント数とインターネットサービスの必要なスピードまたは帯域幅に従ってスケーリングされる。
ミニヘッドエンドユニット12は、スケーラブルかつ小規模な設備で取り外し可能なギガビットQoSイーサネット(登録商標)スイッチ28(大規模システムの媒体に必要な)を備えるようにしてもよい。当業者には周知のように、スイッチ28の選択時に考慮される問題の一部は、提供されるサービスのタイプと、MxUネットワーク14にいくつの住宅ユニット16がサポートされる必要があるということである。スイッチ28は、サテライトレシーバシステム19と、アドバンスビデオサービスシステム22と、データサービスシステム24との接続性を与える。スイッチ28はまた、ミニヘッドエンドユニット12からMxUネットワーク14への接続性を提供する。スイッチ28は、フルデュプレクス(full−duplex)ギガビットイーサネット(登録商標)インタフェースをサポートし、様々なサイズのシステムをサポートするようスケーラブルである。スイッチ28は、IEEE802.1p及び802.1q規格により与えられるQoSをサポートする。QoSを備えることにより、スイッチ28と、アドバンスビデオサービスシステム22と、データサービスシステム24との間の通信が容易になる。より詳細には、ビデオサービスシステム18とアドバンスビデオサービスシステム22からの映像データには、データサービスシステム24からのデータより高い優先度が付与される。例えば、映像データとインターネットデータが同時にリクエストされると、まず映像データが送信され、十分な帯域幅が利用可能である場合には、あるいは以降において十分な帯域幅が利用可能となると、インターネットデータが同時に送信される。
MxUネットワーク14は、サービスラック(service rack)34と住宅ユニット16を含む。サービスラック34は、MxUネットワーク14の住宅ユニット16の個数に従いスケーラブルであり、MxUネットワーク14の電話線が集まる中央ポイントに配置される。システム10のMxUネットワーク14の個数は、必要なサービスラック34の個数を決める。好ましくは、サービスラック34は、マルチネットワーク環境(例えば、集合ビルディングコンプレックスなど)の各ネットワーク14(例えば、ビルディングなど)に対し設けられる。各サービスラック34は、POTS(Plain Old Telephone Service)スプリッタ38を利用して、1Gbps電話線を介しミニヘッドエンド12のQoSスイッチ28から受信されるデジタル映像、音声及びデータとPOTSサービス40とを合成するVDSLスイッチ36を備える。VDSLスイッチ36はイーサネット(登録商標)QAMスイッチとして示されているが、他の任意のイーサネット(登録商標)スイッチの利用が本発明の範囲に属するものとみなされるということに注意すべきである。
システム10では、デジタルサービスに加入している各住宅ユニット16は、CPE(Consumer Premises Equipment)装置を有することが必要とされる。クライアントのサービス加入に応じて、与えられた住宅ユニット16のCPE装置は、モデム42、ネットワークセットトップボックス(STB)44、モデム42とSTB44の両方、あるいは統合モデム及びSTBユニット(図示せず)を備えてもよい。本発明の一例となるシステム10は、デジタルデータ、音声及び映像サービスの受信のため、少なくともモデム42を必要とする。モデム42は、電話線を介しスイッチ36に接続可能であり、VDSLラインを終端処理する。また、モデム42は、POTSスプリッタ(図示せず)と電話サービス46のための接続を有する。モデム42は、コンピュータ48に音声及び映像サービスへのインターネットアクセス及びネットワークSTB44アクセスを提供するイーサネット(登録商標)ポートを有する。
電話線は住宅ユニット16とミニヘッドエンドユニット12との間の通信媒体として利用されているが、ケーブル及び無線ネットワークが本発明の範囲内に属するとみなされる。
要約すると、システム10は、デジタル音声、デジタル映像、高速インターネットアクセス、電話サービス、セキュリティサービスなどを送信するための構成を住宅ユニット16のクライアントに提供し、追加的または新規のサービスを付加するための収入ストリームとプラットフォームをシステムプロバイダに提供する。
図2を参照するに、本発明のパーソナルビデオレコーディング(PVR)メモリ管理プロセス50が示される。ステップ52において、クライアントがSTB44を介し配信番組(例えば、コアビデオサービスシステム18から受信した番組など)の表示をリクエストした後、ミニヘッドエンドユニット12は、サテライトレシーバシステム19にスイッチ28及び36を介し要求元のSTB44にリクエストされた番組を送信するよう指示する。番組を受信すると、ステップ54において、STB44は、当該番組をクライアントに表示する。番組視聴中、ステップ56において、クライアントは、番組を一時停止しようとする。STB44からの一時停止リクエストの受信に応答して、ステップ58において、ミニヘッドエンドユニット12は、クライアントのパラメータ制限に到達したか判断する。当該パラメータ制限は、クライアントに割り当てられたハードドライブ32上の記憶スペース量を表す。VODサーバ30は、各クライアントに対して記憶量を割り当てる。ここで、各クライアントは、同じ記憶スペース量を受け取るようにしてもよいし、あるいは異なるクライアントには異なる記憶スペース量が受け取られるようにしてもよい。例えば、割り当てられる記憶スペース量は、クライアントが有する加入タイプまたはクライアントにより支払われる料金に基づくようにしてもよい。クライアントのパラメータ制限に到達している場合、ミニヘッドエンドユニットは、一時停止リクエストを拒絶し、STB44はステップ54に戻り、番組の表示を継続する。クライアントのパラメータ制限に到達していない場合、ミニヘッドエンドユニット12は、スイッチ28に番組をVODサーバ30にルーティングするよう指示すると共に、ステップ60において、VODサーバ30に当該番組を記憶装置(例えば、ハードドライブ32など)に格納するよう指示する。その後ステップ62において、ミニヘッドエンドユニット12は、クライアントのパラメータ制限をモニタし、当該制限に到達していない場合、クライアントへの番組の表示の一時停止と当該番組の記憶装置への格納を継続する。しかしながら、パラメータ制限を超えている場合、ステップ64において、ミニヘッドエンドユニット12は、VODサーバ30に格納されている番組をクライアントに送信するよう指示すると共に、クライアントに送信された格納されている番組の一部を上書きすることにより、配信番組のハードドライブへの格納を継続するよう指示する。同時にミニヘッドエンドユニット12は、STB44に番組の表示を再開するよう指示する。
図3を参照するに、2つのクライアントが同一の番組ストリームを視聴しているPVR一時停止/巻き戻し記憶管理プロセス70が示される。ブロック72において、クライアント1及び2は、同一の番組ストリームをリクエストする。ブロック74において、両方のクライアントがこのストリームを視聴しているとき、クライアント1はそれの視聴を一時停止する。クライアント2は、依然として番組ストリームを受信している。クライアント1が当該ストリームを一時停止したため、受信システムは、(クライアント1に対する番組記憶割当の変化により示されるように)データを記憶装置に送信する。ブロック76において、クライアント2は一時停止を決定し、クライアント1は視聴を再開する。両方のクライアントは、自身の時間領域において番組ストリームを視聴している(すなわち、クライアント1は番組ストリームの格納部分を視聴し、クライアント2は一時停止するまでリアルタイムにより番組ストリームを視聴していた)。様々な理由により、ハードドライブ32上への格納ペースは、余裕を持って行われてもよい。この場合、ミニヘッドエンドユニット12は、一時停止された番組ストリームに対し各クライアントに割り当てられる記憶量を示すパラメータを設定する。ブロック78において、クライアント2は、一時停止を継続する。格納された番組がパラメータ制限に到達すると、クライアント2に対する一時停止機能はイネーブル解除され、クライアント2は、配信モデル(すなわち、一時停止または巻き戻しが許可されていない)において格納された番組を視聴することを強制される。当該機関に番組を視聴してきたクライアント1は、番組の一時停止または巻き戻しを依然として行うことができる。両方のクライアントが格納されている番組を早送りし、もとの配信の視聴に加わることができる。クライアント2がそうする場合、クライアント2に対する一時停止機能が再イネーブル化される。
本発明がここで開示される実施例と共に説明されたが、上記実施例は本発明を例示するためのものであり、請求項により画定されるような本発明の範囲を限定することを意図したものではないということを理解すべきである。
10 システム
12 ミニヘッドエンドユニット
14 MxUネットワーク
18 コアビデオサービスシステム
22 アドバンスビデオサービスシステム
24 データサービスシステム

Claims (12)

  1. マルチクライアントネットワークにおける配信番組に対する一時停止機能を提供する方法であって、
    前記ネットワーク上の複数のクライアントに対し、記憶装置内の所定の格納制限を割り当てるステップと、
    配信番組をクライアントに表示するステップと、
    前記クライアントから一時停止リクエストを受信するステップと、
    前記クライアントの格納されている配信番組が前記クライアントの所定の格納制限に到達したか判断するステップと、
    前記クライアントの格納されている配信番組が前記クライアントの所定の格納制限に到達していないという判断に応答して、前記配信番組の表示を一時停止するステップと、
    前記配信番組の表示が一時停止されている間、前記配信番組を前記記憶装置に格納するステップと、
    前記クライアントの格納されている配信番組が前記クライアントの所定の格納制限に到達しているというさらなる判断に応答して、前記格納された配信番組の表示を再開するステップと、
    から構成されることを特徴とする方法。
  2. 請求項1記載の方法であって、さらに、
    前記クライアントから再生リクエストを受信するステップと、
    前記クライアントに前記格納された配信番組を表示するステップと、
    を有することを特徴とする方法。
  3. 請求項1記載の方法であって、さらに、
    前記複数のクライアントに対し所定の格納制限を割り当てるステップは、前記複数のクライアントに対し同一の格納制限を割り当てることを特徴とする方法。
  4. 請求項1記載の方法であって、さらに、
    前記複数のクライアントに対し所定の格納制限を割り当てるステップは、前記複数のクライアントの一部に対し異なる格納制限を割り当てることを特徴とする方法。
  5. 請求項1記載の方法であって、さらに、
    前記クライアントから巻き戻しリクエストを受信するステップと、
    前記クライアントの格納されている配信番組が前記クライアントの所定の格納制限に到達していない場合、前記クライアントによる前記格納された配信番組の巻き戻しを許可するステップと、
    を有することを特徴とする方法。
  6. 請求項1記載の方法であって、
    前記格納された配信番組を表示するステップは、
    前記クライアントから早送りリクエストを受信するステップと、
    前記格納された配信番組を早送りするステップと、
    前記クライアントの所定の格納制限に再到達するまで、前記クライアントによる前記番組の表示の一時停止を許可するステップと、
    を有することを特徴とする方法。
  7. マルチクライアントネットワークにおける配信番組に対する一時停止機能を提供するシステムであって、
    前記ネットワーク上の複数のクライアントに対し、記憶装置内の所定の格納制限を割り当てる手段と、
    配信番組をクライアントに表示する手段と、
    前記クライアントから一時停止リクエストを受信する手段と、
    前記クライアントの格納されている配信番組が前記クライアントの所定の格納制限に到達したか判断する手段と、
    前記クライアントの格納されている配信番組が前記クライアントの所定の格納制限に到達していないという判断に応答して、前記配信番組の表示を一時停止する手段と、
    前記配信番組の表示が一時停止されている間、前記配信番組を前記記憶装置に格納する手段と、
    前記クライアントの格納されている配信番組が前記クライアントの所定の格納制限に到達しているというさらなる判断に応答して、前記格納された配信番組の表示を再開する手段と、
    から構成されることを特徴とするシステム。
  8. 請求項7記載のシステムであって、さらに、
    前記クライアントから再生リクエストを受信する手段と、
    前記クライアントに前記格納された配信番組を表示する手段と、
    を有することを特徴とするシステム。
  9. 請求項7記載のシステムであって、さらに、
    前記複数のクライアントに対し所定の格納制限を割り当てる手段は、前記複数のクライアントに対し同一の格納制限を割り当てることを特徴とするシステム。
  10. 請求項7記載のシステムであって、さらに、
    前記複数のクライアントに対し所定の格納制限を割り当てる手段は、前記複数のクライアントの一部に対し異なる格納制限を割り当てることを特徴とするシステム。
  11. 請求項7記載のシステムであって、さらに、
    前記クライアントから巻き戻しリクエストを受信する手段と、
    前記クライアントの格納されている配信番組が前記クライアントの所定の格納制限に到達していない場合、前記クライアントによる前記格納された配信番組の巻き戻しを許可する手段と、
    を有することを特徴とするシステム。
  12. 請求項7記載のシステムであって、
    前記格納された配信番組を表示する手段は、
    前記クライアントから早送りリクエストを受信する手段と、
    前記格納された配信番組を早送りする手段と、
    前記クライアントの所定の格納制限に再到達するまで、前記クライアントによる前記番組の表示の一時停止を許可する手段と、
    を有することを特徴とするシステム。
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