JP2011075748A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】装置本体から処理ユニットに駆動力を伝達する駆動力伝達ギアを正確に配置することが可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置１０は、装置本体側ギア１７を有する装置本体１１と、ユニット側ギア２１を有する処理ユニット１２２と、装置本体側ギア１７と噛み合う第１ギア部２５と、ユニット側ギア２１と噛み合う第２ギア部２６とを有する駆動力伝達ギア２０と、駆動力伝達ギア２０を収容するギアカバー３０とを含み、第１ギア部２５および第２ギア部２６のうちの一方は、第１係合片３２が形成された端面３１を有し、ギアカバー３０は、駆動力伝達ギア２０が収容された状態で第１係合片３２と係合可能な形状の第２係合片３３と、第１係合片３２と第２係合片３３との係合を目視で確認可能な窓部３６とを有する。
【選択図】図３

Description

本発明は、記録媒体に画像を形成するにあたり所定の処理を行う処理ユニットを備え、処理ユニットに装置本体側から駆動力を伝達する画像形成装置に関する。

電子写真方式を採用した画像形成装置は、シート等の記録媒体に画像を形成するにあたり所定の処理を行う処理ユニット、例えば感光体ドラム上にトナー像を形成する現像装置を含む。現像装置は、一般的に、現像剤を貯留する現像剤貯留部と、現像剤貯留部から現像剤を受け取り、その現像剤を感光体ドラムに供給する現像ローラと、現像剤貯留部から現像ローラが受け取る現像剤の量を規制する規制ブレードとを含む（例えば、特許文献１）。

画像形成装置の装置本体は、現像装置を駆動するための駆動源と、駆動源からの駆動力を現像装置に伝達するための装置本体側ギアとを含む。一方、現像装置は、前記駆動力を受けるためのユニット側ギアを含む。装置本体側ギアとユニット側ギアとの間には、前記駆動力を装置本体側から現像装置側に伝達するための駆動力伝達ギアが介在している。

駆動力伝達ギアは、具体的には、装置本体側ギアと噛み合う第１ギア部と、ユニット側ギアと噛み合う第２ギア部とを一体に有するものである。このような駆動力伝達ギアを用いる場合、第１ギア部の装置本体側ギアに対する第１圧力角と、第２ギア部のユニット側ギアに対する第２圧力角とを異ならせることにより、装置本体から現像装置に駆動力が伝達される際に現像装置を所定の位置から変位させるように働く外力を抑制している。これにより、現像装置は所定の位置に保持されるので、現像ローラから感光体ドラムへの現像剤の供給が円滑に行われる。

特開平９−２４４３６７号公報

しかしながら、上記構成の駆動力伝達ギアは、第１圧力角と第２圧力角とを異ならせているものの、第１ギア部と第２ギア部とを外観上識別することは困難である。特に、第１ギア部と第２ギア部とが同一の外径や歯数を有している場合、第１ギア部および第２ギア部の外観上の識別は困難である。そのため、駆動力伝達ギアを支持軸に取り付ける際、第１ギア部と第２ギア部とが間違って逆の配置になってしまう場合がある。その場合、前記外力が十分に抑制されず、現像ローラから感光体ドラムへの現像剤の円滑な供給が妨げられる。また、駆動力を装置本体側から現像装置に円滑に伝達することができない。

そこで、本発明は、上記事情に鑑み、装置本体から処理ユニットに駆動力を伝達する駆動力伝達ギアを正確に配置することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、駆動源と、前記駆動源の駆動力を伝達するための装置本体側ギアとを有する装置本体と、前記装置本体内に配置されて記録媒体に画像を形成するにあたり所定の処理を行うと共に、前記駆動源から駆動力が与えられるユニット側ギアを有する処理ユニットと、前記装置本体側ギアと噛み合う第１ギア部と、前記ユニット側ギアと噛み合う第２ギア部とを有する駆動力伝達ギアと、前記駆動力伝達ギアを回転可能に支持する支持軸と、前記駆動力伝達ギアを収容するギアカバーとを含み、前記第１ギア部および前記第２ギア部のうちの一方は、第１係合片が形成された端面を有し、前記ギアカバーは、前記駆動力伝達ギアが収容された状態で前記第１係合片と係合可能な形状の第２係合片と、前記第１係合片と前記第２係合片との係合を目視で確認可能な窓部とを有する。

本発明に係る画像形成装置によれば、第１ギア部と第２ギア部とを外観上識別することが困難な場合であっても、駆動力伝達ギアを支持軸に取り付ける際に第１ギア部と第２ギア部とを間違って逆に配置してしまうことを防止することができる。具体的には、第１ギア部および第２ギア部のうちの一方は、第１係合片が形成された端面を有し、ギアカバーは、駆動力伝達ギアが収容された状態で第１係合片と係合可能な形状の第２係合片を有しているので、第１ギア部と第２ギア部とが正確に支持軸上に配置されている場合、駆動力伝達ギアをギアカバー内に収容したとき、第１係合片と第２係合片とが係合される。

さらに、ギアカバーは、第１係合片と第２係合片との係合を目視で確認可能な窓部を有しているので、第１ギア部と第２ギア部とが正確に支持軸上に配置されているか否かを確実に知ることができる。このように、本発明に係る画像形成装置では、第１係合片と第２係合片との係合と、その係合状態を視認可能な窓部とにより、駆動力伝達ギアを正確に支持軸に取り付けることができる。その結果、駆動力を装置本体側から処理ユニットに円滑に伝達することができる。

本発明の好ましい実施形態では、前記第１係合片は、第１凹部または第１凸部からなり、前記第２係合片は、前記第１凹部または第１凸部に係合可能な第２凸部または第２凹部からなる。

本発明の他の好ましい実施形態では、前記第１係合片は、前記端面に形成された環状溝であり、前記第２係合片は、前記環状溝に係合される突起である。

本発明の好ましい実施形態では、前記窓部は、前記ギアカバーを切り欠いて形成されている。また、前記窓部は、前記ギアカバーにおける、少なくとも前記窓部が形成された部分を透明とすることで形成してもよい。

本発明のさらに他の好ましい実施形態では、前記第１ギア部は、前記装置本体側ギアに対して設定された第１圧力角を有し、前記第２ギア部は、前記ユニット側ギアに対して設定された第２圧力角を有し、前記第１圧力角と前記第２圧力角とは異なっている。

本発明に係る画像形成装置では、上述したように、駆動力伝達ギアを支持軸上に正確に配置することができるので、装置本体から処理ユニットに駆動力が伝達される際に処理ユニットを変位させるように働く外力を十分に抑制することができる。

本発明のさらに他の好ましい実施形態では、前記処理ユニットは、画像形成処理に用いられる現像剤を貯留する現像剤貯留部と、前記現像剤貯留部から前記現像剤を受け取り、その現像剤を所定の像担持体に供給する現像剤担持体と、前記現像剤貯留部から前記現像剤担持体が受け取る前記現像剤の量を規制する現像剤規制部材とを含む現像装置である。

本発明に係る画像形成装置によれば、装置本体から処理ユニットに駆動力を伝達する駆動力伝達ギアを正確に配置することが可能である。

本実施形態に係る画像形成装置の内部構造を概略的に示す断面図である。 画像形成装置に用いられている現像装置の内部構造を示す断面図である。 現像装置の一部外観斜視図であり、現像装置の駆動系統であるギア列Ｇを示している。 現像装置の外観側面図であり、ギア列を示している。 ギア列の駆動力伝達ギアの斜視図である。 現像装置にギアカバーを取り付けた状態を示す斜視図である。 ギアカバーの斜視図である。 図６のＶＩ−ＶＩ線に沿って切断した断面図であり、ギアカバーの突起が駆動力伝達ギアの環状溝に嵌まり込んだ状態を示す。

以下、本発明に係る実施形態について、図面を参照しながら説明する。

図１は、本実施形態に係る画像形成装置の内部構造を概略的に示す。画像形成装置１０は、例えばタンデム式のカラープリンタであり、箱形を呈する装置本体１１を含む。装置本体１１は、内部に、コンピュータ等の外部機器から伝送された画像情報に基づき画像を形成する画像形成部１２と、画像形成部１２によって形成され、用紙Ｐに転写された画像に定着処理を施す定着部１３と、転写用の用紙Ｐを貯留する用紙貯留部１４とを含む。装置本体１１の上部には、定着処理後の用紙Ｐが排出される用紙排出部１５が設けられている。

画像形成部１２は、用紙貯留部１４から給紙された用紙（記録媒体）Ｐにトナー画像を形成するものであって、本実施形態では、上流側（図１の紙面の右方）から下流側へ向けて順次配設された、マゼンタ色のトナー（現像剤）を用いるマゼンタ用ユニット１２Ｍと、シアン色のトナーを用いるシアン用ユニット１２Ｃと、イエロー色のトナーを用いるイエロー用ユニット１２Ｙと、ブラック色のトナーを用いるブラック用ユニット１２Ｋとを含む。

各ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋは、感光体ドラム１２１および現像装置１２２を含む。感光体ドラム１２１は、周面に静電潜像およびこの静電潜像に沿ったトナー像（可視像）を形成するものであって、図１において反時計方向に回転しつつ対応する現像装置１２２からトナーの供給を受ける。各現像装置１２２は、図略のトナーカートリッジからトナーの補給を受ける。

各感光体ドラム１２１の直下位置には、帯電装置１２３が設けられているとともに、各帯電装置１２３の下方位置には露光装置１２４が設けられている。各感光体ドラム１２１は、帯電装置１２３によって周面が一様に帯電され、コンピュータ等から入力された画像データに基づく各色に対応したレーザー光が露光装置１２４から帯電後の感光体ドラム１２１のドラム表面に照射される。これにより、各感光体ドラム１２１のドラム表面に静電潜像が形成される。そして、静電潜像に現像装置１２２からトナーが供給されると、感光体ドラム１２１のドラム表面にトナー像が形成される。

感光体ドラム１２１の上方には、駆動ローラ１２５ａと従動ローラ１２５ｂとの間に張設された転写ベルト１２５が配設されている。転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１に対応して設けられた転写ローラ１２６によって感光体ドラム１２１のドラム表面に押し付けられた状態で、各感光体ドラム１２１と同期しながら駆動ローラ１２５ａと従動ローラ１２５ｂとの間を周回する。

駆動ローラ１２５ａと従動ローラ１２５ｂとの間であって、従動ローラ１２５ｂ側へ寄った位置にテンションローラ１２５ｃが設けられている。テンションローラ１２５ｃは、転写ベルト１２５に張力を与えるものであり、図略の付勢部材の付勢力で上方に付勢されている。したがって、転写ベルト１２５は、駆動ローラ１２５ａと従動ローラ１２５ｂとの間でテンションローラ１２５ｃにより上方に押し上げられている。

転写ベルト１２５の周回と共に、転写ベルト１２５の表面（像担持面）に対して、まず、マゼンタ用ユニット１２Ｍの感光体ドラム１２１によるマゼンタのトナー像の一次転写が行なわれる。ついで、転写ベルト１２５におけるマゼンタトナー像の転写位置に、シアン用ユニット１２Ｃの感光体ドラム１２１によるシアンのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれる。以下同様にして、イエロー用ユニット１２Ｙによるイエローのトナー像の転写、およびブラック用ユニット１２Ｋによるブラックのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれる。これにより、転写ベルト１２５の表面にカラーのトナー像が形成される。

各感光体ドラム１２１の図１における左方位置には、感光体ドラム１２１のドラム表面上の残留トナーを除去して清浄化するドラムクリーニング装置１２７が設けられている。ドラムクリーニング装置１２７によって清浄化処理された感光体ドラム１２１のドラム表面は、新たな帯電処理のために帯電装置１２３へ向かう。ドラムクリーニング装置１２７で感光体ドラム１２１のドラム表面から取り除かれた廃トナーは、所定の経路を通って図略のトナー回収ボトルに回収される。

画像形成部１２の図１における左方位置には、上下方向に延びる用紙搬送路１１１が形成されている。用紙搬送路１１１には、適所に搬送ローラ対１１０が設けられており、用紙貯留部１４からの用紙Ｐは、搬送ローラ対１１０の駆動で転写ベルト１２５へ向けて搬送される。また、用紙搬送路１１１には、駆動ローラ１２５ａと対向した位置で転写ベルト１２５の表面（像担持面）と当接した二次転写ローラ１１３が設けられている。二次転写ローラ１１３は転写ベルト１２５の像担持面との間で転写ニップ部を形成する。用紙Ｐは、転写ニップ部において転写ベルト１２５と二次転写ローラ１１３とに押圧挟持され、これにより、転写ベルト１２５上のトナー像が用紙Ｐに二次転写される。

さらに、用紙搬送路１１１における転写ニップ部の下方には、一対のレジストローラ１１２が配設されている。レジストローラ１１２は、用紙Ｐを転写ニップ部に向けて適切なタイミングで搬送すると共に、用紙Ｐの斜め送りを修正する。

用紙貯留部１４は、装置本体１１の図１における右側壁に開閉自在に設けられた手差しトレイ１４１と、装置本体１１内における露光装置１２４より下方位置に挿脱可能に装着された用紙トレイ１４２とを含む。用紙トレイ１４２には複数枚の用紙Ｐが積層されてなる用紙束Ｐ１が貯留される。用紙トレイ１４２は、上方に開口した箱体で構成され、用紙束Ｐ１が貯留可能になっている。用紙トレイ１４２に貯留された用紙束Ｐ１の最上位の用紙Ｐは、ピックアップローラ１４３の駆動で用紙搬送路１１１へ向けて１枚ずつ繰り出される。用紙トレイ１４２から繰り出された用紙Ｐは、搬送ローラ対１１２の駆動で用紙搬送路１１１を通って転写ニップ部へ向けて搬送される。

定着部１３は、二次転写された用紙Ｐ上のトナー像に対して定着処理を施す。定着部１３は、内部に加熱源である通電発熱体を有する加熱ローラ１３１と、加熱ローラ１３１と対向配置された定着ローラ１３２と、定着ローラ１３２および加熱ローラ１３１間に張設された定着ベルト１３３と、定着ベルト１３３を介して定着ローラ１３２と対向配置された加圧ローラ１３４とを含む。定着部１３へ供給された用紙Ｐは、加圧ローラ１３４と高温の定着ベルト１３３との間を通過しながら定着ベルト１３３からの熱を得て定着処理が施される。定着処理の完了したカラー印刷済みの用紙Ｐは、定着部１３の上部から延設された排紙搬送路１１４を通って用紙排出部１５の排紙トレイ１５１へ向けて排出される。

図２は、現像装置１２２の内部構造を示す断面図である。現像装置１２２は、該現像装置１２２の内部空間を画定する現像容器４５を含む。現像装置１２２は、現像容器４５内に、現像剤を貯留すると共に、現像剤を攪拌しつつ搬送することが可能とされた現像剤貯留部４１と、現像剤貯留部４１の上方に配置された磁気ローラ５６と、磁気ローラ５６の斜め上方位置で磁気ローラ５６に対向配置された現像ローラ４２と、先端が磁気ローラ５６に対向するように配置された現像剤規制ブレード５５とを含む。

現像剤貯留部４１は、現像装置１２２の長手方向に延びる２つの隣り合う現像剤貯留室４１ａ，４１ｂから構成されており、現像剤貯留室４１ａ，４１ｂは、現像容器４５に一体に形成された仕切り板５０によって長手方向において互いに仕切られているが、長手方向における両隅部において互いに連通されている。また、各現像剤貯留室４１ａ，４１ｂには、回転により現像剤を攪拌するスクリューフィーダ４３，４４が回転可能に装着されている。スクリューフィーダ４３，４４は、回転方向が互いに逆方向に設定されているので、現像剤は、現像剤貯留室４１ａおよび現像剤貯留室４１ｂ間を攪拌されつつ搬送される。この攪拌により、トナーとキャリアとが混合され、トナーが帯電される。

磁気ローラ５６は、駆動源１６（図５）によって回転される回転軸５８と、回転軸５８と矢印で示す方向に一体に回転するように構成された回転スリーブ５７とを有する。回転軸５８は、現像装置１２２の長手方向に延びるように配設されており、回転スリーブ５７は、例えばアルミ等の非磁性材料から構成され、軸心が回転軸５８と一致する円筒状の形状を有している。

回転スリーブ５７が回転すると、回転スリーブ５７の内部に配置された図略の磁石によって現像剤貯留部４１から磁気的に汲み上げられた現像剤が、回転スリーブ５７の周面５９上に保持されて搬送される。

回転スリーブ５７の周面５９に磁気的に付着した現像剤の層厚は、現像剤規制ブレード５５によって規制される。現像剤規制ブレード５５は、回転スリーブ５７の長手方向に沿って延び、その先端が周面５９との間で所定の隙間を形成するように配設された板部材である。回転スリーブ５７が回転すると、現像剤規制ブレード５５の前記先端によって、回転スリーブ５７の周面５９上の現像剤の穂切りが行われる。この穂切りによって、現像剤の層厚が規制され、回転スリーブ５７の周面５９上に、所定厚みの現像剤層、つまり磁気ブラシ層が均一に形成される。

現像ローラ４２は、駆動源１６（図４）によって回転される回転軸４８と、回転軸４８と矢印で示す方向に一体に回転するように構成された回転スリーブ４９とを有するシャフト状の部材である。回転軸４８は、現像装置１２２の長手方向に延びるように配設されており、回転スリーブ４９は、軸心が回転軸４８と一致する円筒状の形状を有している。回転スリーブ４９の周面４７は、磁気ローラ５６の周面５９との間で所定の隙間を形成するように配設されている。また、回転スリーブ４９は、現像容器４５に形成された所定の開口を通して感光体ドラム１２１に臨むように配設されており、周面４７と感光体ドラム１２１のドラム表面との間には所定の隙間が形成されている。

現像ローラ４２は、矢印の方向に回転されると、周面４７が磁気ローラ５６上の磁気ブラシ層と接触する。このとき、現像ローラ４２と磁気ローラ５６との間にバイアスを印加すると、電位差によって磁気ブラシ層からトナーのみが現像ローラ４２の周面４７に移動し、周面４７上にトナー層が形成される。そして、周面４７上のトナー層が、現像ローラ４２と感光体ドラム１２１との間の電位差によって感光体ドラム１２１のドラム表面に移動すると、感光体ドラム１２１のドラム表面に形成されている静電潜像が現像され、トナー像が形成される。

次に、図３および図４を参照して、現像装置１２２の駆動系統について説明する。図３は、現像装置１２２の一部外観斜視図であり、現像装置１２２の駆動系統であるギア列を示している。図４は、現像装置１２２の外観側面図であり、ギア列を示している。図３に示すように、現像装置１２２の駆動系統であるギア列Ｇは、現像装置１２２（つまり、現像容器４５）の長手方向における一方の側壁面に配列されている。

ギア列Ｇは、図３および図４に示すように、画像形成装置１０の装置本体１１から与えられる駆動力を現像装置１２２に伝達する駆動力伝達ギア２０と、駆動力伝達ギア２０を介して磁気ローラ５６に前記駆動力を伝達する磁気ローラ用ギア２１と、駆動力伝達ギア２０を介して現像ローラ４２に前記駆動力を伝達する現像ローラ用ギア２２と、駆動力伝達ギア２０を介してスクリューフィーダ４３，４４に前記駆動力を伝達するスクリューフィーダ用ギア２３，２４とを含む。

駆動力伝達ギア２０は、図５に示すように、第１ギア部２５と第２ギア部２６とからなり、第１ギア部２５と第２ギア部２６とが軸方向に並んで一体に形成されたギアである。第１ギア部２５と第２ギア部２６とは、互いに同軸かつ同径に設定されている。画像形成装置１０の装置本体１１は、現像装置１２２を駆動する駆動源（例えばモータ）１６と、駆動源１６の駆動力を現像装置１２２に伝達するための装置本体側ギア１７とを含む。駆動力伝達ギア２０の第１ギア部２５は、装置本体側ギア１７と噛み合っている。一方、駆動力伝達ギア２０の第２ギア部２６は、磁気ローラ用ギア２１と噛み合っている。

第１ギア部２５は、装置本体側ギア１７に対して第１圧力角に設定された歯面を有し、第２ギア部２６は、磁気ローラ用ギア２１に対して第２圧力角に設定された歯面を有している。第１圧力角と第２圧力角とは異なるように設定されている。

また、駆動力伝達ギア２０は、軸方向中心部に貫通孔２７を有しており、この貫通孔２７を介して、現像容器４５の側壁６０に設けられた支持軸６１に回転可能に取り付けられている。駆動力伝達ギア２０は、図３および図４では、第２ギア部２６が側壁６０に面するように支持軸６１に取り付けられている。

磁気ローラ５６の回転軸５８（図２）の一端部は、現像容器４５の側壁６０を貫通して外部に突出しており、磁気ローラ用ギア２１は、その突出部分に支持されている。

現像ローラ４２の回転軸４８（図２）の一端部は、現像容器４５の側壁６０を貫通して外部に突出しており、現像ローラ用ギア２２は、その突出部分に支持されている。磁気ローラ用ギア２１と現像ローラ用ギア２２との間には、第１アイドルギア２８が配設されており、この第１アイドルギア２８に磁気ローラ用ギア２１と現像ローラ用ギア２２とが噛み合っている。

スクリューフィーダ４３の回転軸４３ａおよびスクリューフィーダ４４の回転軸４４ａの各一端部は、現像容器４５の側壁６０を貫通して外部に突出しており、各突出部分に、スクリューフィーダ用ギア２３，２４が支持されている。磁気ローラ用ギア２１とスクリューフィーダ用ギア２３，２４との間には、第２アイドルギア２９が配設されており、この第２アイドルギア２９に磁気ローラ用ギア２１とスクリューフィーダ用ギア２３，２４とが噛み合っている。

駆動源１６からの駆動力は、次のようにして現像装置１２２に伝達される。すなわち、駆動源１６からの駆動力は、まず、装置本体側ギア１７に与えられ、これにより、装置本体側ギア１７が回転する。装置本体側ギア１７の回転に伴い、該装置本体側ギア１７に噛み合う第１ギア部２５を有する駆動力伝達ギア２０が回転する。駆動力伝達ギア２０の回転に伴い、第２ギア部２６に噛み合っている磁気ローラ用ギア２１が回転する。このとき、駆動源１６からの駆動力が現像装置１２２に入力される。

磁気ローラ用ギア２１の回転に伴い、磁気ローラ５６が回転して現像剤貯留部４１から現像剤を受け取る共に、第１アイドルギア２８を介して現像ローラ用ギア２２が回転する。これにより、現像ローラ４２は回転して、磁気ローラ５６からトナーを受け取る。

また、磁気ローラ用ギア２１の回転に伴い、第２アイドルギア２９を介してスクリューフィーダ用ギア２３，２４が回転する。これにより、スクリューフィーダ４３，４４は回転して、現像剤貯留室４１ａ，４１ｂ内で現像剤を攪拌しつつ搬送する。

上記のように駆動源１６からの駆動力が現像装置１２２に伝達されることで、感光体ドラム１２１のドラム表面上にトナー像が形成される。

また、ギア列Ｇの駆動力伝達ギア２０では、装置本体側ギア１７に噛み合う第１ギア部２５は第１圧力角を有し、磁気ローラ用ギア２１に噛み合う第２ギア部２６は第２圧力角を有し、第１圧力角と第２圧力角とは互いに異なるように設定されているので、装置本体１１の駆動源１６から駆動力伝達ギア２０を介して現像装置１２２に駆動力が伝達される際に現像装置１２２を所定の位置から変位させるように働く外力が抑制される。これにより、現像装置１２２は所定の位置に保持されるので、現像ローラ４２から感光体ドラム１２１へのトナーの供給が円滑に行われる。

上記構成のギア列Ｇは、現像装置１２２の装置本体１１への組み込み時には、図６に示すように、ギアカバー３０内に収容されている。ギアカバー３０は、ギア列Ｇを覆うことが可能な形状を有し、現像容器４５の側壁６０に取り付けられる。図７は、ギアカバー３０の斜視図である。

ところで、上記構成のギア列Ｇでは、駆動力伝達ギア２０が支持軸６１上に正確に取り付けられない場合が生じ得る。具体的には、駆動力伝達ギア２０は、第１圧力角と第２圧力角とを異ならせているものの、第１ギア部２５と第２ギア部２６とを外観上識別することは困難である。特に、第１ギア部２５と第２ギア部２６とが同一の外径や歯数を有している場合、第１ギア部２５および第２ギア部２６の外観上の識別は困難である。そのため、駆動力伝達ギア２０を支持軸６１に取り付ける際、第１ギア部２５と第２ギア部２６とが間違って逆の配置になってしまう場合がある。つまり、第２ギア部２６ではなく、第１ギア部２５が現像容器４５の側壁６０に面するように駆動力伝達ギア２０が支持軸６１に取り付けられる場合がある。

駆動力伝達ギア２０が支持軸６１に正確に取り付けられず、ギアカバー３０によって覆われてしまうと、第１ギア部２５が磁気ローラ用ギア２１に噛み合い、第２ギア部２６が装置本体側ギア１７に噛み合っていることに気付かないまま、現像装置１２２が駆動されてしまう。その場合、現像装置１２２に働く前記外力が十分に抑制されず、現像ローラ４２から感光体ドラム１２１へのトナーの円滑な供給が妨げられる。また、駆動源１６からの駆動力を装置本体１１から現像装置１２２に円滑に伝達することができない。

そこで、本実施形態に係る画像形成装置１０では、駆動力伝達ギア２０を支持軸６１に正確に取り付けるための手段、具体的には、駆動力伝達ギア２０とギアカバー３０とを係合させる係合手段と、その係合状態を目視で確認可能な視認手段とを設けている。以下、それらの手段について詳述する。

係合手段は、駆動力伝達ギア２０に設けられた第１係合片と、ギアカバー３０に設けられ、第１係合片と係合可能な形状の第２係合片とからなり、駆動力伝達ギア２０がギアカバー３０内に収容されたときに第１係合片と第２係合片とが互いに係合することで、駆動力伝達ギア２０が支持軸６１に正確に取り付けられたことを確認するものである。

具体的には、第１係合片として、図５に示すように、駆動力伝達ギア２０の第１ギア部２５における第２ギア部２６とは反対側の端面３１に、凹部（第１凹部）である環状溝３２を形成している。また、第２係合片として、ギアカバー３０における駆動力伝達ギア２０に対応する部位３４に、凸部（第２凸部）である突起３３を形成している。突起３３は、第１ギア部２５の端面３１に向かって突出するように設定されている。

駆動力伝達ギア２０が支持軸６１に正確に取り付けられている場合、ギア列Ｇがギアカバー３０内に収容されたとき、図８に示すように、突起３３が環状溝３２内に嵌まり込んだ状態となっている。言い換えれば、駆動力伝達ギア２０が支持軸６１に正確に取り付けられていない場合、ギア列Ｇをギアカバー３０内に収容しようとするとき、突起３３が第２ギア部２６の端面３５（図５）に当接してしまうので、駆動力伝達ギア２０をギアカバー３０内に収容し難くなる。これにより、駆動力伝達ギア２０が支持軸６１に正確に取り付けられていないと気付くことができる。

なお、環状溝（第２凹部）３２をギアカバー３０の部位３４の内面に形成し、突起（第１凸部）３３を第１ギア部２５の端面３１に形成してもよい。また、駆動力伝達ギア２０の回転を妨げない限り、第１係合片および第２係合片の形状は特に限定されない。

視認手段は、第１係合片と第２係合片との係合状態、つまり突起３３が環状溝３２に嵌まり込んだ状態を目視で確認するものである。視認手段として、図６および図７に示すように、ギアカバー３０における駆動力伝達ギア２０に対応する部位３４に、窓部３６を形成している。

窓部３６は、図６および図７では、ギアカバー３０の部位３４を切り欠くことにより形成されている。前記切り欠きにより、駆動力伝達ギア２０の第１ギア部２５が外部に露出している。このような窓部３６により、突起３３が環状溝３２に嵌まり込んでいるか否かを目視で確実に知ることが可能である。

なお、図６および図７では、駆動力伝達ギア２０の第１ギア部２５の略全体が外部に露出する程度に窓部３６の大きさ、つまり切り欠き範囲が設定されているが、窓部３６の大きさは、突起３３と環状溝３２とが係合していることを視認できる程度の大きさであればよい。また、ギアカバー３０における少なくとも窓部３６が形成された部分を、透明な樹脂等を用いることで透明にして、突起３３と環状溝３２との係合状態を視認できるようにしてもよい。

以上説明したように、本実施形態に係る画像形成装置１０では、環状溝（第１係合片）３２と突起（第２係合片）３３とからなる係合手段と、環状溝３２と突起３３との係合状態を視認可能とした視認手段である窓部３６とにより、駆動力伝達ギア２０を正確に支持軸６１に取り付けることができる。その結果、駆動源１６からの駆動力を装置本体１１から現像装置４４に円滑に伝達することができる。また、現像装置１２２に作用する前記外力を抑制することができる。

１０ 画像形成装置
１１ 装置本体
１２ 画像形成部
１６ 駆動源
１７ 装置本体側ギア
２０ 駆動力伝達ギア
２１ 磁気ローラ用ギア
２２ 現像ローラ用ギア
２３，２４ スクリューフィーダ用ギア
２５ 第１ギア部
２６ 第２ギア部
３０ ギアカバー
３２ 環状溝（第１係合片）
３３ 突起（第２係合片）
３６ 窓部
４１ 現像剤貯留部
４２ 現像ローラ
４３，４４ スクリューフィーダ
４５ 現像容器
４９ 回転スリーブ
５５ 現像剤規制ブレード
５６ 磁気ローラ
５７ 回転スリーブ
５８ 回転軸
６１ 支持軸
１２１ 感光体ドラム
１２２ 現像装置
Ｇ ギア列
Ｐ 用紙（現像装置）

Claims (7)

1. 駆動源と、前記駆動源の駆動力を伝達するための装置本体側ギアとを有する装置本体と、
   前記装置本体内に配置されて記録媒体に画像を形成するにあたり所定の処理を行うと共に、前記駆動源から駆動力が与えられるユニット側ギアを有する処理ユニットと、
   前記装置本体側ギアと噛み合う第１ギア部と、前記ユニット側ギアと噛み合う第２ギア部とを有する駆動力伝達ギアと、
   前記駆動力伝達ギアを回転可能に支持する支持軸と、
   前記駆動力伝達ギアを収容するギアカバーと、
   を備え、
   前記第１ギア部および前記第２ギア部のうちの一方は、第１係合片が形成された端面を有し、
   前記ギアカバーは、前記駆動力伝達ギアが収容された状態で前記第１係合片と係合可能な形状の第２係合片と、前記第１係合片と前記第２係合片との係合を目視で確認可能な窓部とを有する画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、前記第１係合片は、第１凹部または第１凸部からなり、前記第２係合片は、前記第１凹部または第１凸部に係合可能な第２凸部または第２凹部からなる画像形成装置。
3. 請求項２に記載の画像形成装置において、前記第１係合片は、前記端面に形成された環状溝であり、前記第２係合片は、前記環状溝に係合される突起である画像形成装置。
4. 請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記窓部は、前記ギアカバーを切り欠いて形成されている画像形成装置。
5. 請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記ギアカバーは、少なくとも前記窓部が形成された部分が透明である画像形成装置。
6. 請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記第１ギア部は、前記装置本体側ギアに対して設定された第１圧力角を有し、前記第２ギア部は、前記ユニット側ギアに対して設定された第２圧力角を有し、
   前記第１圧力角と前記第２圧力角とは異なっている画像形成装置。
7. 請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記処理ユニットは、
   画像形成処理に用いられる現像剤を貯留する現像剤貯留部と、
   前記現像剤貯留部から前記現像剤を受け取り、その現像剤を所定の像担持体に供給する現像剤担持体と、
   前記現像剤貯留部から前記現像剤担持体が受け取る前記現像剤の量を規制する現像剤規制部材と、
   を含む現像装置である画像形成装置。

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