JP2011062297A - 衣類乾燥機 - Google Patents

Abstract

【課題】乾燥風発生手段の加熱手段にＰＴＣヒータ素子を用いたものにおいて、簡単な構成で突入電流の最高値を極力抑えることができ、乾燥効率の向上を図る。
【解決手段】乾燥室に供給する乾燥風を発生させる乾燥風発生ユニット２６は、送風装置２７と加熱装置２８を備える。加熱装置２８の加熱ユニット３５は、それぞれＰＴＣヒータ素子を６個ずつ有する第１及び第２のヒータユニット４０，４１を上下に重ねて構成している。第１のヒータユニット４０と第２のヒータユニット４１では突入電流の大きさが異なっている。２個のヒータユニット４０，４１を通電する場合、まず突入電流が大きい第１のヒータユニット４０を通電し、所定時間後、例えば１分後、突入電流が小さい第２のヒータユニット４１を通電する。
【選択図】図６

Description

本発明は、乾燥室内に供給する乾燥風を発生させる加熱手段及び送風ファンを有した乾燥風発生手段を備えた衣類乾燥機に関わり、特に加熱手段にＰＴＣヒータ素子を用いた衣類乾燥機に関する。

衣類乾燥機、例えば洗濯から乾燥まで行うことができる洗濯乾燥機においては、乾燥風を発生させるための加熱手段及び送風ファンを有する乾燥風発生手段を備え、この乾燥風発生手段にて発生した乾燥風を、乾燥対象の衣類を収容した乾燥室に供給して衣類を乾燥させるようにしている。上記加熱手段として、近年では、シーズヒータに代えてＰＴＣヒータ素子を用いることが提案されている。

ＰＴＣはPositive Temperature Coefficientの略であり、ＰＴＣヒータ素子は、チタン酸バリウム（ＢａＴｉＯ₃）を主成分とする半導体セラミックで、正の温度係数をもった抵抗変化特性があり、この主成分に若干の成分を組み合わせることにより、温度が上昇すると、ある温度（キュリー温度）で急激に増加する抵抗値を設定することができる。ＰＴＣヒータ素子は、このキュリー温度をヒータとして利用したもので、自己温度制御性があり、温度の上昇に比例して抵抗値が上昇する性質を持ち、抵抗値が上昇すると電流が減少して発熱量が減少し、一定の温度にする特長があるが、通電初期の突入電流が大きいという欠点がある。

このような構成のＰＴＣヒータ素子を、衣類乾燥機における乾燥風発生手段の加熱手段として用いるようにした場合、ＰＴＣヒータ素子の突入電流が定格電流を超えないように、突入電流を低くしたものを用いた場合には、発熱量が小さく乾燥効率が低下してしまうことになる。

そこで、上記ＰＴＣヒータ素子を衣類乾燥機の加熱手段として用いるようにしたものにおいては、次のような提案がなされている（例えば、特許文献１参照）。このものでは、ＰＴＣヒータ素子を複数個設けるとともに、それら複数個のＰＴＣヒータ素子ごとに通電を可能とし、さらに、電源ラインの電流を検出するための電流検出装置を設ける。そして、複数個のＰＴＣヒータ素子を通電する際に、複数個のＰＴＣヒータ素子を同時に通電すると突入電流が大きくて定格電流を超える場合であっても、まず一つ目のＰＴＣヒータ素子に通電したときの突入電流は、前記定格電流以下となるように設定し、その突入電流をすぎた後、次のＰＴＣヒータ素子の突入電流が加わっても電源ラインの電流が定格値を超えないと認められる値まで低下したことを前記電流検出装置により検出したときに、次のＰＴＣヒータ素子に通電するようにすることで、電源ラインの電流が定格値を超えないようにしている。

特公昭６３−５９３５９号公報

上記した特許文献１のものでは、複数個のＰＴＣヒータ素子を通電する場合において、電源ラインの電流が定格値を超えないように制御するために、電流検出装置を必要としているとともに、複数個のＰＴＣヒータ素子を通電するタイミングを制御するための制御が面倒であるという欠点がある。

本発明は上記した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、乾燥風発生手段の加熱手段にＰＴＣヒータ素子を用いたものにおいて、簡単な構成で突入電流の最高値を極力抑えることができ、乾燥効率の向上を図ることができる衣類乾燥機を提供することにある。

上記した目的を達成するために、本発明は、衣類を収容して乾燥させる乾燥室と、この乾燥室内に供給する乾燥風を発生させる加熱手段及び送風ファンを有した乾燥風発生手段を備えた衣類乾燥機において、前記加熱手段は、それぞれＰＴＣヒータ素子を有するヒータユニットを複数個備え、これらヒータユニットはヒータユニットごとに通電が可能に構成され、前記複数個のヒータユニットのうち少なくとも２個のヒータユニットは、通電初期の突入電流の大きさが異なっていて、前記突入電流が異なる２個のヒータユニットを通電する場合、先に突入電流が大きい方のヒータユニットを通電し、所定時間後に突入電流が小さい方のヒータユニットを通電するようにしたことを特徴とする（請求項１の発明）。

上記した手段によれば、突入電流の大きさが異なった２個のヒータユニットを通電する場合に、先に突入電流が大きい方のヒータユニットを通電すると、その突入電流の最高値は、超えてはいけない基準値までには至らないように設定する。そして、所定時間後、次の突入電流の小さい方のヒータユニットを通電する。このとき、後から通電するヒータユニットは、先に通電したヒータユニットの熱である程度温まり、その状態で通電することで突入電流の上昇が抑えられる。これにより、２個目のヒータユニットの通電時における突入電流の最高値を、２個のヒータユニットを同時に通電した場合に比べて小さく抑えることが可能になる。

本発明によれば、乾燥風発生手段の加熱手段にＰＴＣヒータ素子を用いたものにおいて、突入電流の最高値を極力抑えることができ、しかも、この場合の制御としては、時間で制御できるから、電流検出装置を用いる場合に比べて通電制御の構成が簡単にできる。また、決められた電流の上限値近くで使用できるので、乾燥効率の向上を図ることも可能となる。

本発明の一実施形態を示すドラム式洗濯乾燥機（衣類乾燥機）の外観斜視図 外箱を除いた状態で示す外槽周りの斜視図 乾燥風発生ユニットの外観斜視図 乾燥風発生ユニットの平面図 乾燥風発生ユニットのカバーを外し、乾燥風発生ユニットの内部構成を示す平面図 図４中Ｘ１−Ｘ１線に沿って切断して示す縦断面図 加熱ユニットを示すもので、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図 加熱ユニットの電気的接続関係を示す図 加熱ユニットの風量と消費電力との関係を示す図 第１のヒータユニット及び第２のヒータユニットの通電時の電流と、温風温度と、送風ファンの回転数の変化を示す図 比較例１を示すもので、第１及び第２のヒータユニットを同時に通電した場合の図１０相当図 比較例２を示すもので、突入電流が小さい方の第２のヒータユニットから通電した場合の図１０相当図

以下、本発明をドラム式洗濯乾燥機に適用した一実施形態について図面を参照して説明する。まず、ドラム式洗濯乾燥機の外観を示す図１において、ドラム式洗濯乾燥機の外殻を形成する外箱１はほぼ矩形箱状をなし、底部に台板２が設けられている。外箱１の前面部１ａは前下がりの傾斜状をなしていて、そのほぼ中央部に円形の開口部からなる出入口３が形成されている。前記前面部１ａには、扉４がヒンジ５を介して横方向に回動可能に設けられていて、その扉４により出入口３が開閉されるようになっている。前面部１ａにおいて、出入口３の上方に位置させて操作パネル６が設けられ、左上部に引き出し式の洗剤投入ケース７が設けられている。

外箱１内には、図２に示すように、外槽８が配設されている。この外槽８は、後面が閉塞されたほぼ円筒状をなし、軸方向が前後方向の横軸状態で、かつ前上がりにやや傾斜した状態で、台板２上に弾性支持機構９を介して弾性的に支持されている。この外槽８の前面開口部と前記出入口３との間は、可撓性を有した環状のべローズ１０（図１参照）によって接続されている。この外槽８は、洗い運転、すすぎ運転時には貯水可能な水槽として機能し、また、後述する乾燥運転時には乾燥室として機能する。なお、図示はしないが、外槽８の底部には排水口が形成され、この排水口に排水管や排水弁が接続されていて、排水弁が開放されることにより外槽８内に貯留された水を機外へ排出することが可能な構成となっている。

外槽８内には、図１に示すように、内槽を構成するドラム１２が回転可能に配設されている。このドラム１２は、外槽８と同様に後面が閉塞されたほぼ円筒状をなし、軸方向が前上がりの傾斜した状態となるように外槽８内に横軸状態で配置されている。このドラム１２の周壁には通水及び通風が可能な多数の透孔１３が形成され、また、周壁の内周面には複数のバッフル１４が設けられている。ドラム１２の前面開口部も前記出入口３に対向して連通していて、その出入口３を通してドラム１２に対する衣類などの洗濯物の出し入れが可能となっている。出入口３から投入された洗濯物はドラム１２に収容される。

外槽８の背面には、ドラム１２を回転させるためのモータ１５が設けられている。このモータ１５は、例えばアウターロータ形のＤＣブラシレスモータからなり、洗い、脱水、乾燥運転に対応した回転速度に制御される。モータ１５の回転軸は外槽８を貫通してドラム１２に直結されていて、ドラム１２はそのモータ１５により直接回転駆動される。ドラム式洗濯乾燥機においては、ドラム１２は、洗い運転や乾燥運転では低速度で回転されて、収容した衣類（洗濯物）を撹拌し、また、脱水運転では高速回転されることにより衣類を遠心脱水する回転槽として機能する。

図２において、外槽８の外部には、乾燥用の循環風路１７が設けられている。この循環風路１７の両端部は、後述するように外槽８に連通接続されている。なお、図２中に示す破線矢印は、乾燥運転時に乾燥風が循環風路１７を流れる方向を示しており、循環風路１７の具体的な構成について、その流れに沿って説明する。

まず、外槽８の前部の上部には、排気ダクト１８が設けられている。この排気ダクト１８はＬ字状をなしていて、上下方向に延びるダクトの下端部が外槽８に連通接続され、上下方向の途中部に蛇腹部１８ａを有している。蛇腹部１８ａの上方部には、後方に向く接続口部１８ｂが設けられていて、その接続口部１８ｂがフィルタダクト１９に連通接続されている。なお、排気ダクト１８の蛇腹部１８ａは、外槽８側の振動が当該蛇腹部１８ａ以降へ伝達されることを防止する機能がある。

フィルタダクト１９は、接続口部１８ｂが接続される矩形容器状のフィルタケース１９ａと、このフィルタケース１９ａの下部から後方へ向けて延出された傾斜ダクト部１９ｂとから構成されている。フィルタケース１９ａには、その上面開口部からフィルタ部材２０（図２の二点鎖線で示す）が着脱可能に装着されるようになっている。図２の白抜き矢印は、フィルタ部材２０の装着方向を示している。フィルタ部材２０は、例えばメッシュ状のフィルタを有し、排気ダクト１８からの排気中に含まれる糸屑などのリントを捕獲するもので、図１に示すように、外箱１の上面部１ｂの上方（外方）から着脱可能とされている。なお、図２に示すように外箱１の左右側壁の上端部間には枠体２１が設けられていて、詳細な説明は省略するが、当該枠体２１に前記フィルタケース１９ａの上端部が連結され、フィルタケース１９ａは外箱１側に堅固に固定保持される。

前記傾斜ダクト部１９ｂは、その内底部が後方へ行くに従い若干下降傾斜していて、その先端部はほぼ真下に開口した形状となっている。傾斜ダクト部１９ｂの開口には、ほぼ鉛直方向に垂下した垂下ダクト２２が接続され、その垂下ダクト２２の下端部に、折り返すように上方へ延びる熱交換ダクト２３が連通接続されている。

この場合、これら垂下ダクト２２と熱交換ダクト２３は一体に隣接して形成され、垂下ダクト２２が下方に垂下した長さに比例して熱交換ダクト２３が上方に長く延出形成されている。そのうち、熱交換ダクト２３内の上部には図示しない注水器が設けられ、乾燥運転時に図示しない給水弁から給水を受けて、注水器から熱交換ダクト２３内に注水可能としている。従って、熱交換ダクト２３は、破線矢印で示す方向に流れる乾燥風（排気風）に対向して注水されることで乾燥風が冷却され、該乾燥風に含まれる水分が結露して流下し除湿される、いわゆる水冷除湿タイプの熱交換器２４として機能する。熱交換ダクト２３の下端部には、排水管２３ａが接続されている。

熱交換ダクト２３の上端部には、乾燥風発生手段を構成する乾燥風発生ユニット２６が連通接続されている。この乾燥風発生ユニット２６は、乾燥用の温風である乾燥風を発生させるための送風装置２７を上流側に配置し、その下流側に加熱装置２８を配置した構成となっている。この乾燥風発生ユニット２６の具体的な構成については後述することとするが、そのうちのファンケーシング及びヒータケーシングが通風ダクト相当部材として機能し、乾燥風はこれらケーシングを経て連通接続された下流側の給気ダクト２９に流れる。なお、この給気ダクト２９は、Ｌ字状をなし途中に蛇腹部２９ａを有していて、下部が外槽８に固定されている。

前記排気ダクト１８の蛇腹部１８ａ以後から上記給気ダクト２９の蛇腹部２９ａ以前までの循環風路１７及び乾燥風発生ユニット２６を含む構成部分が一体的に連結された構成体をなし、該構成体が主として外箱１の上端フランジ部分に取付固定され、該外箱１及び外槽８とは上記各蛇腹部１８ａ，２９ａ部分で振動伝達を防止した構成としている。なお、給気ダクト２９の破線矢印で示す吹出し側は、外槽８の背面に設けられたカバー部材３０にて覆われ、外槽８の背面側に形成された給気口（図示せず）に乾燥風を導くようにしている。このように構成することにより、閉鎖された空間を形成する外槽８を介して循環風路１７が形成され、乾燥風を排気することなく図２中に示す破線矢印方向に循環可能な構成としている。

次に、図３〜図６も参照して前記乾燥風発生ユニット２６の具体的な構成について説明する。まず、上流側に位置する送風装置２７は、図６に示すように、回転軸３１ａを下向きにして配置されたファンモータ３１と、このファンモータ３１の回転軸３１ａに取着された、遠心ファンからなる送風ファン３２と、送風ファン３２を囲繞するファンケーシング３３とから構成される。また、下流側の加熱装置２８は、ヒータケーシング３４と、このヒータケーシング３４内に配設された加熱ユニット３５とから構成される。

本実施形態では上記ファンケーシング３３とヒータケーシング３４は一体的に形成されていて、つまり乾燥風発生ユニット２６の外殻を形成するユニットケーシング３６として一体に形成されている。これは、本実施形態の上流側の送風装置２７と下流側の加熱装置２８とが隣接して配置されていることから、一つのユニットケーシング３６として一体に形成したほうが組立作業性などに便宜であることによるものである。従って、ここでは説明の便宜上、具体的に述べる場合に、例えば図５及び図６において送風ファン３２の周りを囲繞する部位をファンケーシング３３と想定し、同じく加熱ユニット３５の周りを囲繞する部位をヒータケーシング３４と想定して述べることとする。

ユニットケーシング３６は、図５に示す上面を開放した容器状ケース部３６ａと、これの上面を閉鎖しファンモータ３１を配設したカバー３６ｂ（図３、図４、６参照）とを重ね合わせ、且つ周縁部に配したパッキン３７（図５、図６参照）を挟持するようにネジ止めにより結合し、気密性に優れたケーシングとして構成している。図６において、ファンケーシング３３は、送風ファン３２に対応する下部に吸気口３８を有していて、この吸気口３８が、前記熱交換ダクト２３の上端部に連通接続される。容器状ケース部３６ａの下流側には、ヒータケーシング３４内に連通した筒状の接続口３９が一体に形成されていて、この接続口３９が、下流側の前記給気ダクト２９と接続される。

ヒータケーシング３４内には、前記加熱ユニット３５が配置されている。この加熱ユニット３５は、図７（ｂ）に示すように、複数個、この場合、下段の第１のヒータユニット４０と、上段の第２のヒータユニット４１とを一体化して構成されている。このうち、第１のヒータユニット４０は、複数個、この場合６個のＰＴＣヒータ素子４２ａ〜４２ｆと、これらＰＴＣヒータ素子４２ａ〜４２ｆの上下両側に配置されたフィン４３と、これらフィン４３の上下両側に配置された電極板４４，４５とを備えている。６個のＰＴＣヒータ素子４２ａ〜４２ｆは、一列の直線状に配置されている。フィン４３は蛇行状に形成されていて、その蛇行によって形成される空間に、送風ファン３２からの風が通過するようになっている。

また、第２のヒータユニット４１も、第１のヒータユニット４０と同様に、複数個、この場合６個のＰＴＣヒータ素子４６ａ〜４６ｆと、これらＰＴＣヒータ素子４６ａ〜４６ｆの上下両側に配置された蛇行状をなすフィン４３と、これらフィン４３の上下両側に配置された電極板４８，４９とを備えている。これら６個のＰＴＣヒータ素子４６ａ〜４６ｆも、一列の直線状に配置されている。

第１のヒータユニット４０の下側の電極板４４には接続端子５０が接続され、第１のヒータユニット４０の上側の電極板４５と第２のヒータユニット４１の下側の電極板４８には、共通接続端子５１が接続され、第２のヒータユニット４１の上側の電極板４９には接続端子５２が接続されている。これら接続端子５０，５２及び共通接続端子５１は接続部５３を構成している。

このように構成された加熱ユニット３５は、図５に示すように、ヒータケーシング３４内において、送風ファン３２から吹き出される風（図５の矢印Ａ参照）を受ける位置に配置されている。図５において、送風ファン３２の回転方向を矢印Ｂにて示している。この場合、接続部５３が送風ファン３２の回転中心に近い内側に配置され、その接続部５３と送風ファン３２との間には、仕切壁５４が形成されている。また、図６に示すように、加熱ユニット３５のうち、下側の第１のヒータユニット４０は、送風ファン３２の風の吹き出し方向に対応する位置（送風ファン３２とほぼ同じ高さ位置）に配置され、上側の第２のヒータユニット４１は、送風ファン３２の風の吹き出し方向から上側に少しずれた位置に配置されている。

ここで、第１のヒータユニット４０の６個のＰＴＣヒータ素子４２ａ〜４２ｆと、第２のヒータユニット４１の６個のＰＴＣヒータ素子４６ａ〜４６ｆは、各素子の出力（消費電力）がおおよそ９０Ｗ〜１２０Ｗとなっている。そして、第１のヒータユニット４０と第２のヒータユニット４１では、通電初期の突入電流の大きさが異なっている。具体的には、第１のヒータユニット４０の突入電流は約１２Ａ、第２のヒータユニット４１の突入電流は約８Ａとなっている。

また、第１のヒータユニット４０において、接続部５３とは反対側に位置するＰＴＣヒータ素子４２ａ〜４２ｃの出力は９０Ｗ〜１１０Ｗ、接続部５３に近い側のＰＴＣヒータ素子４２ｄ〜４２ｆの出力は１００Ｗ〜１２０Ｗとしていて、接続部５３に近い側のＰＴＣヒータ素子４２ｄ〜４２ｆを、接続部５３とは反対側に位置するＰＴＣヒータ素子４２ａ〜４２ｃの出力に比べて大きくなるように配置している。

第２のヒータユニット４１においても、第１のヒータユニット４０と同様に、接続部５３とは反対側に位置するＰＴＣヒータ素子４６ａ〜４６ｃの出力は９０Ｗ〜１１０Ｗ、接続部５３に近い側のＰＴＣヒータ素子４６ｄ〜４６ｆの出力は１００Ｗ〜１２０Ｗとしていて、接続部５３に近い側のＰＴＣヒータ素子４６ｄ〜４６ｆを、接続部５３とは反対側に位置するＰＴＣヒータ素子４２ａ〜４２ｃの出力に比べて大きくなるように配置している。

図８には、加熱ユニット３５と商用電源５５との電気的接続関係を示す概略的な接続図が示されている。この図８において、接続端子５０は、スイッチング素子５６を介して商用電源５５の一方の母線５５ａに接続され、共通接続端子５１は、商用電源５５の他方の母線５５ｂに接続される。また、接続端子５２は、スイッチング素子５７を介して商用電源５５の一方の母線５５ａに接続される。スイッチング素子５６，５７は、ドラム式洗濯乾燥機の動作全般を制御する制御手段としての制御装置５８によってオン／オフ制御される。この場合、スイッチング素子５６のみがオンされた場合には、第１のヒータユニット４０のみが通電され、スイッチング素子５７のみがオンされた場合には、第２のヒータユニット４１のみが通電され、そして、２個のスイッチング素子５６，５７がともにオンされた場合には、第１のヒータユニット４０と第２のヒータユニット４１がともに通電されるようになっている。したがって、第１及び第２のヒータユニット４０，４１は、ヒータユニットごとに通電が可能に構成されている。

なお、制御装置５８は、第１及び第２のヒータユニット４０，４１の他、ドラム１２を回転駆動するモータ１５、送風装置２７のファンモータ３１、図示しない給水弁や排水弁などを制御する機能を有している。

図５において、容器状ケース部３６ａには、加熱ユニット３５を配置したゾーンに隣接し、且つ区切るように閉鎖された別の空間が形成され、これを断熱室６０としている。この断熱室６０の上面開口部も、カバー３６ｂにて閉鎖される。容器状ケース部３６ａには、断熱室６０に隣接してヒューズボックス６１が一体に形成されている。このヒューズボックス６１の上面開口部は、カバー３６ｂとは別の独立した蓋部６２（図３参照）によって閉鎖される。蓋部６２は、容器状ケース部３６ａに対して係合及びねじによって着脱可能に装着される。

ヒューズボックス６１内には、例えば２個の電流ヒューズ６３と、２個のコネクタ６４とが収納されている。加熱ユニット３５に対する安全（保護）手段として、電流ヒューズ６３が直列に接続され、コネクタ６４（相手方のコネクタは図示せず）を介して電源回路に接続される。加熱ユニット３５の接続部５３に接続されたリード線６５は、断熱室６０内を通され、ゴム製のブッシング６６を通してヒューズボックス６１内に挿入されている。なお、図３、図４に示すように、ファンモータ３１から導出されたリード線６７にもコネクタ６８が設けられている。

次に上記構成の作用を説明する。まず、洗濯乾燥機の運転作用については、周知のように標準的な運転コースでは、モータ１５に直結されたドラム１２の回転速度の制御を中心に、洗い、すすぎ、脱水の各行程が自動的に実行され、ここまでの洗濯機能ではドラム１２は回転駆動され、ほぼ閉鎖された空間を形成する外槽８は水槽として機能する。そして、最後に乾燥行程に移行する。乾燥行程では、ドラム１２は同様に回転駆動されるが、外槽８は乾燥室として機能し、ドラム１２内に収容された衣類等の洗濯物を乾燥する。以下、この乾燥行程の動作内容について説明する。

乾燥行程では、ドラム１２（モータ１５）が回転駆動され、乾燥風発生ユニット２６を構成する送風装置２７及び加熱装置２８が通電駆動されて温風たる乾燥風が生成され、更には水冷除湿タイプの熱交換器２４では図示しない注水器から散水が開始される。なお、加熱装置２８の具体的な通電制御については後述する。この結果、乾燥風発生ユニット２６で発生した乾燥風の流れは図２の破線矢印で示すように、本実施形態では給気ダクト２９及びカバー部材３０の循環通路１７を経て外槽８の背面側から内部に供給される。内部ではドラム１２の回転により衣類などを撹拌しながら乾燥風との接触が十分に行われ、乾燥作用が進められる。

この乾燥に寄与した後の乾燥風（排気風）は、外槽８の前方上部の排気ダクト１８から排出され、フィルタダクト１９に至る。ここでは、排気中に含まれる糸屑等のリントがあればフィルタ部材２０で捕獲収集される。また、内底部が若干傾斜した傾斜ダクト部１９ｂを有しているので、例えば外箱１外方から、開放状態のフィルタケース１９ａを経て水が侵入したとしても、或は排気中の水分とか結露した水が生じたとしても、その水は滞ることなく下流側に流下し、延いては熱交換器２４の最低部位に設けられた排水管２４ａから機外に排出される。なお、フィルタ部材２０は例えば挿脱自在な着脱構造とすることで、乾燥運転の都度、外箱１外に取り出し、捕獲したリントの清掃を容易に行うことができる。

フィルタダクト１９を通った水分を含んだ乾燥風は垂下ダクト２２に至り、ほぼ鉛直方向とする下方に向きを変えて流れ、下端部で折り返すように熱交換ダクト２３に流入して上昇する。この上昇する乾燥風に対向して上方から図示しない注水器から散水され、いわゆる熱交換器２４として機能し、この上下方向に延びた熱交換ダクト２３を通過する間で乾燥風（排気風）は十分に冷却され、水分は結露するなどして流下し排水管２３ａから排出され、つまり水冷除湿タイプの熱交換器２４により除湿された乾燥風とされる。

この乾いた乾燥風は、吸気口３８を通って、再び乾燥風発生ユニット２６に達する。この場合、吸気口３８からファンケーシング３３内に流入した乾燥風は、図５に矢印Ａで示すように送風ファン３２からヒータケーシング３４側へ吹き出され、ヒータケーシング３４内で加熱ユニット３５における第１及び第２のヒータユニット４０，４１により加熱される。そして、図２に点線矢印で示すようにヒータケーシング３４に接続された給気ダクト２９及びカバー部材３０を経て外槽８内へ供給され、この繰り返しによる乾燥風の循環供給が行われ、ドラム１２内の衣類などの洗濯物の乾燥が促進される。

ここで、乾燥行程初期における加熱ユニット３５の通電制御について説明する。図９には、加熱ユニット３５における第１のヒータユニット４０及び第２のヒータユニット４１を両方とも通電した状態での風量と消費電力との関係を示している。第１のヒータユニット４０及び第２のヒータユニット４１の各ＰＴＣヒータ素子４２ａ〜４２ｆ、４６ａ〜４６ｆは、送風ファン３２からの風を受けることにより、各素子自身が発熱する。各素子を流れる電流（消費電力）は、風量が多いほど多く流れる。当然ながら、ある風量で飽和を迎えるが、実使用範囲においては、ほぼ一定の度合で上昇する。乾燥性能の点では、一般的に熱容量（出力）が大きいほど早く乾燥ができ、有利である。しかし、家庭用のコンセントの汎用は１５Ａ／１００Ｖ（１５００Ｗ）が一般的であり、１５Ａを超えないことが必要とされ、安全性においても同様である。

本実施形態において、第１のヒータユニット４０及び第２のヒータユニット４１を両方とも通電した場合の安定時の消費電力は約１４００Ｗで、そのときの電流は１４Ａよりやや低くなるように設定されている。しかし、第１のヒータユニット４０及び第２のヒータユニット４１を両方同時に通電した場合、図１１の比較例１に示すように、通電初期の突入電流の最高値Ｐ１は１５Ａをはるかに超え、２０Ａ以上となるため、第１のヒータユニット４０及び第２のヒータユニット４１を両方同時に通電することはできない。

そこで、本実施形態においては、第１のヒータユニット４０及び第２のヒータユニット４１のうち、まず、突入電流が大きい方（１２Ａ）の第１のヒータユニット４０を通電し、所定時間、例えば１分後に、突入電流が小さい方（８Ａ）の第２のヒータユニット４１を通電するように制御する。このときの消費電流と、温風温度と、送風ファン３１の回転数の変化の一例を図１０に示す。

このような制御を行った場合、第１のヒータユニット４０を通電した際の突入電流の最高値Ｐ２は約１２Ａで、基準値の１５Ａまでには至らない。そして、１分後、第２のヒータユニット４１を通電する。このとき、後から通電する第２のヒータユニット４１は、最初に通電した第１のヒータユニット４０に隣接していて、当該第１のヒータユニット４０の熱である程度温まり、その状態で通電することで突入電流の上昇が抑えられる。これにより、第２のヒータユニット４１の通電時における突入電流の最高値Ｐ３は、基準値の１５Ａ以下に抑えることが可能になる。このように制御することにより、第１及び第２のヒータユニット４０，４１を有効に利用することで、乾燥を一層効率良く行うことができる。なお、送風ファン３２は、乾燥行程開始時（第１のヒータユニット４０の通電時）には定常時より低い回転数で回転され、そして、第２のヒータユニット４１を通電した後には、定常時の回転数で回転されるように切り替えられる。

図１２には、比較例２の場合を示す。この比較例２は、第１及び第２のヒータユニット４０，４１を通電する場合、上記した本実施形態とは逆に、まず、突入電流が小さい方（８Ａ）の第２のヒータユニット４１を通電し、所定時間、例えば１分後に、突入電流が大きい方（１２Ａ）の第１のヒータユニット４０を通電するようにした場合の例である。

この比較例２の場合、第２のヒータユニット４１を通電した際の突入電流の最高値Ｐ４は約８Ａで、基準値の１５Ａまでには至らないが、その後、突入電流が大きい第１のヒータユニット４０を通電した際に、突入電流の最高値Ｐ５が基準値の１５Ａを超えてしまうことになり、好ましくない。

上記した実施形態によれば次のような作用効果を得ることができる。
乾燥風発生ユニット２６における加熱装置２８の加熱ユニット３５に、ＰＴＣヒータ素子４２ａ〜４２ｆを有する第１のヒータユニット４０と、ＰＴＣヒータ素子４６ａ〜４６ｆを有する第２のヒータユニット４１を用いたものにおいて、これら第１及び第２のヒータユニット４０，４１を通電する場合に、先に、突入電流が大きい方の第１のヒータユニット４０を通電し、所定時間後（例えば１分後）に、突入電流が小さい方の第２のヒータユニット４１を通電するようにした。これにより、突入電流の最高値を基準値よりも抑えることができる。しかも、この場合の制御としては、時間で制御できるから、電流検出装置を用いる場合に比べて通電制御の構成が簡単にできる。また、決められた電流の上限値近くで使用できるので、乾燥効率の向上を図ることも可能となる。さらには、突入電流の最高値を基準値よりも抑えることができることから、コンセントや電源コードに許容電流が大きな高価なものを用いる必要がない利点もある。

ここで、第１のヒータユニット４０を通電した後、第２のヒータユニット４１を通電するまでの所定時間としては、１分に限られず、２個目のヒータユニットを通電した際の突入電流の最高値が基準値より小さくできれば、例えば４５秒、あるいは３０秒に設定することも可能である。

また、図６に示すように、第１及び第２のヒータユニット４０，４１のうち、突入電流が大きい方の第１のヒータユニット４０は、送風ファン３２の風の吹き出し方向に対応する位置となる下側に配置し、突入電流が小さい方の第２のヒータユニット４１は、送風ファン３２の風の吹き出し方向から上側にずれた位置に配置している。突入電流が大きい第１のヒータユニット４０は出力（発熱量）も大きく、その出力が大きい第１のヒータユニット４０を、風が当たり易い位置に配置しているから、出力が大きい第１のヒータユニット４０を一層有効に使用することができ、乾燥風の加熱効率を一層良くできる。また、加熱ユニット３５の発熱量を低くする制御を行う場合に、第２のヒータユニット４１は断電し、第１のヒータユニット４０のみを通電するようにすることで、第１のヒータユニット４０をメインヒータとして一層有効に利用することができる。

加熱ユニット３５における第１及び第２の各ヒータユニット４０，４１は、出力の大きさが異なるＰＴＣヒータ素子４２ａ〜４２ｆ，４６ａ〜４６ｆを６個ずつ有していて、送風ファン３２から吹き出される風が弱い位置である、図５において、送風ファン３２と加熱ユニット３５との間を仕切る仕切壁５４に近い内側（送風ファン３２の中心に近い側）
に、出力が大きいＰＴＣヒータ素子４２ｄ〜４２ｆ，４６ｄ〜４６ｆを配置し、送風ファン３２から吹き出される風が強い位置である、図５において、前記仕切壁５４から離れた外側に、出力がそれらよりも小さいＰＴＣヒータ素子４２ａ〜４２ｃ，４６ａ〜４６ｃを配置した。これにより、送風ファン３２から吹き出される風が弱い側のＰＴＣヒータ素子の発熱量の低下を極力抑えることができ、加熱ユニット３５全体の発熱量を平均化することが可能となる。

本発明は上記した実施形態にのみ限定されるものではなく、次のように変形または拡張することができる。
本発明は、横軸形のドラム式洗濯乾燥機に限られず、縦軸形の洗濯乾燥機にも適用することができる。また、本発明は、洗濯から乾燥まで行うことができる洗濯乾燥機に限らず、乾燥専用の衣類乾燥機に適用することもできる。

加熱ユニット３５は、２個のヒータユニット４０，４１に限られず、３個以上のヒータユニットの場合にも適用できる。例えば、突入電流の大きさが大中小の３段階に異なっているヒータユニットを３個有している場合に通電する際は、突入電流が大きいものから順に通電するか、あるいは、大、小、中の順に通電する。突入電流の大きさが大、小、小の場合には、大、小、小の順に通電する。
各ヒータユニット４０，４１としては、ＰＴＣヒータ素子を複数個有している必要はなく、１個ずつのものでもよい。

図面中、１は外箱、８は外槽（乾燥室）、１２はドラム、１７は循環風路、２４は熱交換器、２６は乾燥風発生ユニット（乾燥風発生手段）、２７は送風装置、２８は加熱装置、３２は送風ファン、３５は加熱ユニット（加熱手段）、４０は第１のヒータユニット、４１は第２のヒータユニット、４２ａ〜４２ｆはＰＴＣヒータ素子、４６ａ〜４６ｆはＰＴＣヒータ素子、５８は制御装置を示す。

Claims (3)

1. 衣類を収容して乾燥させる乾燥室と、この乾燥室内に供給する乾燥風を発生させる加熱手段及び送風ファンを有した乾燥風発生手段を備えた衣類乾燥機において、
   前記加熱手段は、それぞれＰＴＣヒータ素子を有するヒータユニットを複数個備え、これらヒータユニットはヒータユニットごとに通電が可能に構成され、
   前記複数個のヒータユニットのうち少なくとも２個のヒータユニットは、通電初期の突入電流の大きさが異なっていて、
   前記突入電流が異なる２個のヒータユニットを通電する場合、先に突入電流が大きい方のヒータユニットを通電し、所定時間後に突入電流が小さい方のヒータユニットを通電するようにしたことを特徴とする衣類乾燥機。
2. 前記ヒータユニットのうち突入電流が大きい方のヒータユニットは、前記送風ファンの風の吹き出し方向に対応する位置に配置し、突入電流が小さい方のヒータユニットは、前記送風ファンの風の吹き出し方向からずれた位置に配置していることを特徴とする請求項１記載の衣類乾燥機。
3. 前記各ヒータユニットは、出力の大きさが異なる前記ＰＴＣヒータ素子を複数個ずつ有していて、前記送風ファンから吹き出される風が弱い位置に、出力が大きいＰＴＣヒータ素子を配置したことを特徴とする請求項１または２記載の衣類乾燥機。

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