JP2011039174A - 露光装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に備えられた像担持体を露光する複数の発光素子を備えた露光装置であって、像担持体に対するかかる発光素子の位置決め精度を向上した露光装置、これを有するかかる画像形成装置の提供。
【解決手段】像担持体２０を露光する複数の発光素子を備えた発光手段１８０と、発光手段１８０と像担持体２０との間隔を保持するために同像担持体２０又は同像担持体２０に一体の部材に対する発光手段１８０の位置決めを行う位置決め手段１９０とを有し、位置決め手段１９０は、当該像担持体２０又は当該部材に従動回転する回転部材１９１と、回転部材１９１を当該像担持体２０又は当該部材の反対側から回転自在に保持する保持部材１９２とを有する。
【選択図】図４

Description

本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に備えられた像担持体を露光する複数の発光素子を備えた露光装置、これを有するかかる画像形成装置に関する。

近年、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置において、感光体等の像担持体表面を、形成すべき画像情報に応じた光情報に基づいて露光する露光装置が知られている。

露光装置の種類として、光源とポリゴンモータなどの偏光器を組み合わせた光走査装置を備えたタイプと、発光素子を一次元または二次元に配列し、像担持体の表面を走査方向に一括露光するアレイ光源装置を備えたタイプとがある。

前者のタイプに対する後者のタイプの利点として、１．小型である、２．像担持体に書き込むビーム径が細い、３．寿命が長い、等が挙げられ、露光装置が小型であることは画像形成装置の小型化に、ビーム径が細いことは高画質化に、寿命が長いことは画像形成装置の長寿命化及び露光装置のリサイクル化に、それぞれ寄与する。

しかし、後者のタイプは、前者のタイプよりも、焦点位置におけるビーム深度が狭いという特性がある。具体的には、ビーム深度幅、すなわち、実際のビーム径が最小ビーム径の±１０％に収まる範囲でのビーム深度の幅が、前者のタイプでは５ｍｍ前後であるのに対し、後者のタイプでは±３０μｍ程度であって非常に狭い。このビーム深度幅の相違は、像担持体に対する露光装置の位置決め精度の許容範囲の差異を示す。すなわち、像担持体に対する位置決め精度は、前者のタイプでは５ｍｍ以下であればよいのに対し、後者では±３０μｍ以下とする必要がある。

そこで、後者のタイプの露光装置において、像担持体に対するアレイ光源装置の位置決めを良好に行おうとする技術が種々提案されている（たとえば、〔特許文献１〕ないし〔特許文献５〕参照）。具体的にはたとえば、アレイ光源装置を像担持体表面基準で位置決めする技術（たとえば、〔特許文献１〕ないし〔特許文献３〕参照）、アレイ光源装置を像担持体の軸基準で位置決めする技術（たとえば、〔特許文献４〕、〔特許文献５〕参照）、アレイ光源装置を像担持体とは別体の部材に対して位置決めする技術（たとえば、〔特許文献４〕、〔特許文献５〕参照）が知られている。

しかし、アレイ光源装置を像担持体表面基準あるいは像担持体の軸基準で位置決めする技術において、位置決めを行うための部材を像担持体あるいは軸に単に当接させると（たとえば、〔特許文献２〕ないし〔特許文献５〕参照）、かかる部材や像担持体等が経時的に磨耗して、位置決め精度が保たれないという不具合がある。また、アレイ光源装置を像担持体とは別体の部材に対して固定する技術（たとえば、〔特許文献４〕、〔特許文献５〕参照）では、一般に、像担持体の表面に±数１０μｍ程度の面うねりがあり、また軸の偏心も完全に避けられないことから、露光ビーム径が安定しないという不具合がある。

これに対し、アレイ光源装置を像担持体表面基準で位置決めする技術において、位置決めを行うための部材がローラである構成（たとえば、〔特許文献１〕参照）が知られており、この技術では、ローラや像担持体の磨耗が生じにくく、またローラが像担持体表面に沿って変位するとアレイ光源装置もローラとともに変位するため、アレイ光源装置の位置決め精度が保たれやすい。

ところが、かかるローラを、その回転軸で支持していると（たとえば、〔特許文献１〕参照）、回転軸の偏心を完全に避けることが困難であることから、アレイ光源装置がローラの回転に伴って変位するため、露光ビーム径が安定しないという問題がある。

本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に備えられた像担持体を露光する複数の発光素子を備えた露光装置であって、像担持体に対するかかる発光素子の位置決め精度を向上した露光装置、これを有するかかる画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、像担持体を露光する複数の発光素子を備えた発光手段と、この発光手段と像担持体との間隔を保持するために同像担持体又は同像担持体に一体の部材に対する同発光手段の位置決めを行う位置決め手段とを有し、この位置決め手段は、当該像担持体又は当該部材に従動回転する回転部材と、この回転部材を当該像担持体又は当該部材の反対側から回転自在に保持する保持部材とを有する露光装置にある。

請求項２記載の発明は、請求項１記載の露光装置において、前記回転部材を、当該像担持体又は当該部材の移動方向に沿って複数有することを特徴とする。

請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の露光装置において、前記保持部材と前記回転部材との間に位置し、前記回転部材に当接する面が曲面の曲面部材を有することを特徴とする。

請求項４記載の発明は、請求項３記載の露光装置において、前記回転部材と前記曲面部材とは、その材質が同一であり、その表面粗さが略同一であることを特徴とする。

請求項５記載の発明は、請求項１または２記載の露光装置において、前記保持部材は、前記回転部材に当接して同回転部材を回転自在に保持する、Ｖ溝形状又は角錐形状の凹部を有することを特徴とする。

請求項６記載の発明は、請求項１ないし５の何れか１つに記載の露光装置において、前記位置決め手段は、前記保持部材と前記回転部材との間に異物が進入することを防止するための異物進入防止部材を有することを特徴とする。

請求項７記載の発明は、請求項６記載の露光装置において、前記異物進入防止部材の硬度は、前記回転部材の硬度より低いことを特徴とする。

請求項８記載の発明は、請求項１ないし７の何れか１つに記載の露光装置において、前記位置決め手段は、前記発光手段と当該像担持体との間隔を保持するために同発光手段と前記保持部材との位置決めを行う発光手段位置決め手段を有することを特徴とする。

請求項９記載の発明は、請求項８記載の露光装置において、前記発光手段位置決め手段は、前記発光手段と当該像担持体との間隔を定める方向と異なる方向においても同発光手段の位置決めを行うことを特徴とする。

請求項１０記載の発明は、請求項８または９記載の露光装置において、前記発光手段位置決め手段は、前記発光手段と前記保持部材との間隔を設定する間隔設定部材を有することを特徴とする。

請求項１１記載の発明は、請求項１０記載の露光装置において、前記間隔設定部材は、前記間隔に対応する大きさが調整可能であることを特徴とする。

請求項１２記載の発明は、請求項１ないし１１の何れか１つに記載の露光装置において、前記回転部材の表面粗さは当該像担持体又は当該部材の表面粗さ以下であることを特徴とする。

請求項１３記載の発明は、請求項１ないし１２の何れか１つに記載の露光装置において、前記回転部材は、前記保持部材よりも硬度が高く且つ表面粗さが小さく、当該像担持体又は当該部材よりも硬度が高く且つ表面粗さが小さいことを特徴とする。

請求項１４記載の発明は、請求項１ないし１３の何れか１つに記載の露光装置において、前記回転部材表面は潤滑剤を塗布されていることを特徴とする。

請求項１５記載の発明は、請求項１４または１５記載の露光装置において、前記位置決め手段は、前記回転部材表面に潤滑剤を供給する回転部材潤滑剤供給手段を有することを特徴とする。

請求項１６記載の発明は、請求項１５記載の露光装置において、前記回転部材潤滑剤供給手段は、前記回転部材が当該像担持体又は当該部材に当接し同回転部材により当該像担持体又は当該部材の表面に垂直な方向に押圧されたときに同回転部材に潤滑剤を供給することを特徴とする。

請求項１７記載の発明は、請求項１５記載の露光装置において、前記回転部材潤滑剤供給手段は、前記回転部材が当該像担持体又は当該部材に当接して当該回転部材又は当該部材に従動回転し同回転部材により当該像担持体又は当該部材の表面に平行な方向に押圧されたときに同回転部材に潤滑剤を供給することを特徴とする。

請求項１８記載の発明は、請求項１５ないし１７の何れか１つに記載の露光装置において、前記回転部材潤滑剤供給手段は、前記回転部材が当該像担持体又は当該部材に当接して当該回転部材又は当該部材に従動回転したときに同回転部材に潤滑剤を供給することを特徴とする。

請求項１９記載の発明は、請求項１４ないし１８の何れか１つに記載の露光装置であって、前記回転部材が当該像担持体に従動回転する露光装置において、前記潤滑剤は当該像担持体に塗布される潤滑剤と同一であることを特徴とする露光装置。

請求項２０記載の発明は、請求項１９記載の露光装置において、前記潤滑剤はステアリン酸亜鉛であることを特徴とする。

請求項２１記載の発明は、請求項１ないし２０の何れか１つに記載の露光装置と、この露光装置によって露光される像担持体とを有する画像形成装置にある。

本発明は、像担持体を露光する複数の発光素子を備えた発光手段と、この発光手段と像担持体との間隔を保持するために同像担持体又は同像担持体に一体の部材に対する同発光手段の位置決めを行う位置決め手段とを有し、この位置決め手段は、当該像担持体又は当該部材に従動回転する回転部材と、この回転部材を当該像担持体又は当該部材の反対側から回転自在に保持する保持部材とを有する露光装置にあるので、像担持体に対する発光手段の位置決め精度を向上することが可能となるとともに、回転部材と当該像担持体又は当該部材との摩擦、磨耗を抑制することが可能となるので、像担持体に対する発光手段の高い位置決め精度を経時においても保つことが可能となり、高画質化及び長寿命化が可能な露光装置を提供することができる。

前記回転部材を、当該像担持体又は当該部材の移動方向に沿って複数有することとすれば、像担持体に対する発光手段の位置決め精度を向上することが可能となるとともに、回転部材と当該像担持体又は当該部材との摩擦、磨耗を高度に抑制することが可能となるので、像担持体に対する発光手段の高い位置決め精度を経時においても保つことが可能となり、高画質化及び長寿命化が可能な露光装置を提供することができる。

前記保持部材と前記回転部材との間に位置し、前記回転部材に当接する面が曲面の曲面部材を有することとすれば、像担持体に対する発光手段の位置決め精度を向上することが可能となるとともに、回転部材と当該像担持体又は当該部材との摩擦、磨耗を高度に抑制することが可能となるので、像担持体に対する発光手段の高い位置決め精度を経時においても保つことが可能となり、高画質化及び長寿命化が可能な露光装置を提供することができる。

前記回転部材と前記曲面部材とは、その材質が同一であり、その表面粗さが略同一であることとすれば、像担持体に対する発光手段の位置決め精度を向上することが可能となるとともに、回転部材と当該像担持体又は当該部材との摩擦、磨耗をより高度に抑制することが可能となるので、像担持体に対する発光手段の高い位置決め精度を経時においても保つことが可能となり、高画質化及び長寿命化が可能な露光装置を提供することができる。

前記保持部材は、前記回転部材に当接して同回転部材を回転自在に保持する、Ｖ溝形状又は角錐形状の凹部を有することとすれば、像担持体に対する発光手段の位置決め精度を向上することが可能となるとともに、回転部材と当該像担持体又は当該部材との摩擦、磨耗を高度に抑制することが可能となるので、像担持体に対する発光手段の高い位置決め精度を経時においても保つことが可能となり、高画質化及び長寿命化が可能な露光装置を提供することができる。

前記位置決め手段は、前記保持部材と前記回転部材との間に異物が進入することを防止するための異物進入防止部材を有することとすれば、像担持体に対する発光手段の位置決め精度を向上することが可能となるとともに、回転部材と当該像担持体又は当該部材との摩擦、磨耗を高度に抑制することが可能となるので、像担持体に対する発光手段の高い位置決め精度を経時においても保つことが可能となり、高画質化及び長寿命化が可能な露光装置を提供することができる。

前記異物進入防止部材の硬度は、前記回転部材の硬度より低いこととすれば、像担持体に対する発光手段の位置決め精度を向上することが可能となるとともに、回転部材と当該像担持体又は当該部材との摩擦、磨耗をより高度に抑制することが可能となるので、像担持体に対する発光手段の高い位置決め精度を経時においても保つことが可能となり、高画質化及び長寿命化が可能な露光装置を提供することができる。

前記位置決め手段は、前記発光手段と当該像担持体との間隔を保持するために同発光手段と前記保持部材との位置決めを行う発光手段位置決め手段を有することとすれば、像担持体に対する発光手段の位置決め精度を高度に向上することが可能となるとともに、回転部材と当該像担持体又は当該部材との摩擦、磨耗を高度に抑制することが可能となるので、像担持体に対する発光手段の高い位置決め精度を経時においても保つことが可能となり、高画質化及び長寿命化が可能な露光装置を提供することができる。

前記発光手段位置決め手段は、前記発光手段と当該像担持体との間隔を定める方向と異なる方向においても同発光手段の位置決めを行うこととすれば、像担持体に対する発光手段の位置決め精度をより高度に向上することが可能となるとともに、回転部材と当該像担持体又は当該部材との摩擦、磨耗を高度に抑制することが可能となるので、像担持体に対する発光手段の高い位置決め精度を経時においても保つことが可能となり、高画質化及び長寿命化が可能な露光装置を提供することができる。

前記発光手段位置決め手段は、前記発光手段と前記保持部材との間隔を設定する間隔設定部材を有することとすれば、間隔設定部材により高コスト化を抑制しつつ像担持体に対する発光手段の位置決め精度を高度に向上することが可能となるとともに、回転部材と当該像担持体又は当該部材との摩擦、磨耗を高度に抑制することが可能となるので、像担持体に対する発光手段の高い位置決め精度を経時においても保つことが可能となり、高画質化及び長寿命化が可能な露光装置を提供することができる。

前記間隔設定部材は、前記間隔に対応する大きさが調整可能であることとすれば、間隔設定部材により高コスト化を抑制しつつ像担持体に対する発光手段の位置決め精度をより高度に向上することが可能となるとともに、回転部材と当該像担持体又は当該部材との摩擦、磨耗を高度に抑制することが可能となるので、像担持体に対する発光手段の高い位置決め精度を経時においても保つことが可能となり、高画質化及び長寿命化が可能な露光装置を提供することができる。

前記回転部材の表面粗さは当該像担持体又は当該部材の表面粗さ以下であることとすれば、コストを抑制しつつ、像担持体に対する発光手段の位置決め精度を向上することが可能となるとともに、回転部材と当該像担持体又は当該部材との摩擦、磨耗を抑制することが可能となるので、像担持体に対する発光手段の高い位置決め精度を経時においても保つことが可能となり、高画質化及び長寿命化が可能な露光装置を提供することができる。

前記回転部材は、前記保持部材よりも硬度が高く且つ表面粗さが小さく、当該像担持体又は当該部材よりも硬度が高く且つ表面粗さが小さいこととすれば、像担持体に対する発光手段の位置決め精度を向上することが可能となるとともに、回転部材と当該像担持体又は当該部材との摩擦、磨耗を高度に抑制することが可能となるので、像担持体に対する発光手段の高い位置決め精度を経時においても保つことが可能となり、高画質化及び長寿命化が可能な露光装置を提供することができる。

前記回転部材表面は潤滑剤を塗布されていることとすれば、像担持体に対する発光手段の位置決め精度を向上することが可能となるとともに、潤滑剤によって回転部材と当該像担持体又は当該部材との摩擦、磨耗を高度に抑制することが可能となるので、像担持体に対する発光手段の高い位置決め精度を経時においても保つことが可能となり、高画質化及び長寿命化が可能な露光装置を提供することができる。

前記位置決め手段は、前記回転部材表面に潤滑剤を供給する回転部材潤滑剤供給手段を有することとすれば、像担持体に対する発光手段の位置決め精度を向上することが可能となるとともに、回転部材潤滑剤供給手段によって供給される潤滑剤によって回転部材と当該像担持体又は当該部材との摩擦、磨耗を比較的長期にわたって高度に抑制することが可能となるので、像担持体に対する発光手段の高い位置決め精度を経時においても保つことが可能となり、高画質化及び長寿命化が可能な露光装置を提供することができる。

前記回転部材潤滑剤供給手段は、前記回転部材が当該像担持体又は当該部材に当接し同回転部材により当該像担持体又は当該部材の表面に垂直な方向に押圧されたときに同回転部材に潤滑剤を供給することとすれば、像担持体に対する発光手段の位置決め精度を向上することが可能となるとともに、かかる適切なタイミングで回転部材潤滑剤供給手段によって供給される潤滑剤によって回転部材と当該像担持体又は当該部材との摩擦、磨耗を比較的長期にわたって高度に抑制することが可能となるので、像担持体に対する発光手段の高い位置決め精度を経時においても保つことが可能となり、高画質化及び長寿命化が可能な露光装置を提供することができる。

前記回転部材潤滑剤供給手段は、前記回転部材が当該像担持体又は当該部材に当接して当該回転部材又は当該部材に従動回転し同回転部材により当該像担持体又は当該部材の表面に平行な方向に押圧されたときに同回転部材に潤滑剤を供給することとすれば、像担持体に対する発光手段の位置決め精度を向上することが可能となるとともに、かかる適切なタイミングで回転部材潤滑剤供給手段によって供給される潤滑剤によって回転部材と当該像担持体又は当該部材との摩擦、磨耗を比較的長期にわたって高度に抑制することが可能となるので、像担持体に対する発光手段の高い位置決め精度を経時においても保つことが可能となり、高画質化及び長寿命化が可能な露光装置を提供することができる。

前記回転部材潤滑剤供給手段は、前記回転部材が当該像担持体又は当該部材に当接して当該回転部材又は当該部材に従動回転したときに同回転部材に潤滑剤を供給することとすれば、像担持体に対する発光手段の位置決め精度を向上することが可能となるとともに、かかる適切なタイミングで回転部材潤滑剤供給手段によって供給される潤滑剤によって回転部材と当該像担持体又は当該部材との摩擦、磨耗を比較的長期にわたって高度に抑制することが可能となるので、像担持体に対する発光手段の高い位置決め精度を経時においても保つことが可能となり、高画質化及び長寿命化が可能な露光装置を提供することができる。

前記回転部材が当該像担持体に従動回転する露光装置において、前記潤滑剤は当該像担持体に塗布される潤滑剤と同一であることとすれば、像担持体に対する発光手段の位置決め精度を向上することが可能となるとともに、像担持体への塗布にも適した潤滑剤によって回転部材と当該像担持体又は当該部材との摩擦、磨耗を高度に抑制することが可能となるので、像担持体に対する発光手段の高い位置決め精度を経時においても保つことが可能となり、高画質化及び長寿命化が可能な露光装置を提供することができる。

前記潤滑剤はステアリン酸亜鉛であることとすれば、像担持体に対する発光手段の位置決め精度を向上することが可能となるとともに、像担持体への塗布にも適したステアリン酸亜鉛によって回転部材と当該像担持体又は当該部材との摩擦、磨耗を高度に抑制することが可能となるので、像担持体に対する発光手段の高い位置決め精度を経時においても保つことが可能となり、高画質化及び長寿命化が可能な露光装置を提供することができる。

本発明は、かかる露光装置と、この露光装置によって露光される像担持体とを有する画像形成装置にあるので、像担持体に対する発光手段の位置決め精度を向上することが可能となるとともに、回転部材と当該像担持体又は当該部材との摩擦、磨耗を抑制することが可能となるので、像担持体に対する発光手段の高い位置決め精度を経時においても保つことが可能となり、露光装置における高画質化及び露光装置、像担持体の長寿命化が可能な画像形成装置を提供することができる。

本発明を適用した画像形成装置の概略正面図である。 図１に示した画像形成装置に備えられた複数の像担持体及び中間転写体の周りの構成を示す概略正面図である。 図１に示した画像形成装置に備えられた複数の像担持体のうち１つの像担持体周りの構成であって本発明を適用した露光装置を含む構成を示す概略正面図である。 本発明を適用した露光装置の概略図である。 図１に示した露光装置に備えられた発光手段の概略分解斜視図である。 本発明を適用した露光装置の他の構成の概略図である。 本発明を適用した露光装置の他の構成の概略図である。 本発明を適用した露光装置の他の構成の概略図である。 本発明を適用した露光装置の他の構成の概略図である。 本発明を適用した露光装置の他の構成の概略図である。 本発明を適用した露光装置の他の構成の概略図である。 本発明を適用した露光装置の他の構成の概略図である。 図１２に示した露光装置の一部の他の構成の概略図である。 図１２に示した露光装置の一部の他の構成の概略図である。 図１２に示した露光装置の一部の他の構成の概略図である。 本発明を適用した露光装置の他の構成の概略図である。 本発明を適用した露光装置の一部の種々の構成の概略図である。 本発明を適用した露光装置の一部の種々の構成の概略図である。 本発明を適用した露光装置の一部の種々の構成の概略図である。 本発明を適用した露光装置の一部の種々の構成の概略図である。 本発明を適用した露光装置の一部の種々の構成の概略図である。 本発明を適用可能な画像形成装置の他の構成例の一部を示す概略正面図である。

図１に本発明を適用した画像形成装置の概略を示す。画像形成装置１００は、複写機、プリンタ、ファクシミリの複合機であってフルカラーの画像形成を行うことが可能になっているが、他の画像形成装置、すなわち、モノクロ機や、複写機、プリンタ、ファクシミリの単体、あるいは複写機とプリンタとの複合機等他の複合機であっても良い。画像形成装置１００は、プリンタとして用いられる場合には、外部から受信した画像情報に対応する画像信号に基づき画像形成処理を行なう。これは画像形成装置１００がファクシミリとして用いられる場合も同様である。

画像形成装置１００は、一般にコピー等に用いられる普通紙の他、ＯＨＰシートや、カード、ハガキ等の厚紙や、封筒等の何れをもシート状の記録媒体としてこれに画像形成を行なうことが可能である。画像形成装置１００は、記録媒体としての記録体である記録紙たる転写紙の両面に画像形成可能な両面画像形成装置でもある。

画像形成装置１００は、上下方向において中央位置を占めプリンタ部として機能する本体１０１と、本体１０１の上側に位置し原稿を読み取るスキャナとしての読取装置２１および原稿を積載され積載された原稿を読取装置２１に向けて送り出すＡＤＦといわれる原稿自動搬送装置である自動原稿給紙装置２２と、本体１０１の下側に位置し感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫと転写ベルト１１との間に向けて搬送される転写紙を積載した給紙テーブルとしての給紙装置であるシート給送装置２３とを有している。

画像形成装置１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を形成可能な複数の像担持体としての感光体である感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを並設したタンデム構造を採用したタンデム型の画像形成装置である。感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、同一径であり、画像形成装置１００の本体１０１の内部のほぼ中央部に配設された無端ベルトである中間転写体たる中間転写ベルトとしての転写ベルト１１の外周面側すなわち作像面側に、等間隔で並んでいる。

転写ベルト１１は、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対峙しながら図中時計方向である矢印Ａ１方向に移動可能となっている。各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに形成された可視像すなわちトナー像は、矢印Ａ１方向に移動する転写ベルト１１に対しそれぞれ重畳転写され、その後、転写紙に一括転写されるようになっている。このように画像形成装置１００は間接転写方式を採用している。よって画像形成装置１００はタンデム型間接転写方式の電子写真装置となっている。

転写ベルト１１に対する重畳転写は、転写ベルト１１がＡ１方向に移動する過程において、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに形成されたトナー像が、転写ベルト１１の同じ位置に重ねて転写されるよう、転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫのそれぞれに対向する位置に配設され転写ベルト１１の内周面に接触配置された転写チャージャとしての転写用帯電手段たる１次転写装置である１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫによる電圧印加によって、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの真下の位置すなわち１次転写位置である転写位置にて行われる。

各感光体ドラム感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、Ａ１方向の上流側からこの順で並設されている。各感光体ドラム感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫはそれぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像を形成するための、画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられている。

画像形成装置１００は、４つの画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫによって構成される画像形成部としての画像形成手段である作像部６０と、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの下方に対向して配設され、転写ベルト１１を備えた中間転写ユニットであるベルトユニットとしての転写ベルトユニット１０と、転写ベルト１１を挟んで作像部６０と反対の側において、転写ベルト１１に対向して配設され、転写ベルト１１に当接し、転写ベルト１１への当接位置において転写ベルト１１と同方向に回転し無端移動する転写部材としての紙搬送ベルトである２次転写ベルト５を備え転写ベルト１１上のトナー像を転写紙に転写するとともに搬送する転写部たる２次転写装置としての２次転写ユニット７６とを有している。

画像形成装置１００はまた、シート給送装置２３から搬送されてきた転写紙を、画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫによるトナー像の形成タイミングに合わせた所定のタイミングで、転写ベルト１１と２次転写ベルト５との間に向けて繰り出すレジストローラ対１３と、転写紙の先端がレジストローラ対１３に到達したことを検知する図示しないセンサとを有している。

画像形成装置１００はまた、２次転写ユニット７６によって転写ベルト１１上のトナー像を転写され搬送されてきた転写紙が進入し、転写紙にトナー像を定着させるためのベルト定着方式の定着ユニットとしての定着手段である定着装置６と、定着済みの転写紙を本体１０１外に排出する排紙経路と再度レジストローラ対１３に向けて搬送する反転経路とを備え転写紙を何れかの経路に搬送する排紙ユニット７９と、２次転写ユニット７６および定着装置６の下方に、作像部６０と平行に配設され、転写紙の両面に画像を記録すべく、排紙ユニット７９が一方の面に画像を形成された転写紙を反転経路に搬送した場合に、その転写紙をスイッチバックして反転させ、再度、レジストローラ対１３に向けて搬送する再給紙ユニットとしてのシート反転装置である両面ユニット９６とを有している。

画像形成装置１００はまた、本体１０１外部に配設され画像形成済みの転写紙を積載するスタック部としての排紙トレイ７５と、図１における本体１０１の右側面に配設された手差し給紙装置３３と、画像形成装置１００の操作を行う図示しない操作パネルと、画像形成装置１００全体の動作を制御する制御部としての図示しない制御手段とを有している。

図２に示すように、転写ベルトユニット１０は、転写ベルト１１の他に、１次転写手段としての１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫと、転写ベルト１１を巻き掛けられ掛け回した第１ないし第３の支持ローラである、テンションローラ７２、転写入口ローラ７３および転写ベルト１１を回転駆動する回転駆動ローラとしての張架ローラである駆動ローラ７４と、駆動ローラ７４との間に転写ベルト１１を挟み込み転写ベルト１１表面をクリーニングする中間転写ベルトクリーニング装置１４と、駆動ローラ７２を回転駆動することで転写ベルト１１をＡ１方向に無端移動させる図示しないベルト駆動モータと、画像形成が２色以上の多色画像で行われるか黒色のみの単色画像すなわちモノクロ画像で行われるかに応じて転写ベルト１１等を変位させる図示しない転写ベルトユニット駆動手段とを有している。なお回転駆動ローラはテンションローラ７２または転写入口ローラ７３によって構成してもよく、この場合はその他のローラが従動回転することとなる。

転写ベルト１１のような中間転写ベルトとしては、従来からフッ素系樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリイミド樹脂等が使用されていたが、近年では、ベルトの全層や、ベルトの一部を弾性部材にした弾性ベルトが使用されてきている。

転写ベルトユニット駆動手段は、画像形成が２色以上の多色画像で行われるときには、転写ベルト１１が図１に示すように略水平に張架される態位として転写ベルト１１を各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに接触させ、画像形成がモノクロ画像で行われるときには、同図左方を下側に変位させるようにして転写ベルト１１を感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃから離間させ転写ベルト１１が各感光体ドラム２０ＢＫのみに接触する態位とする。なお、画像形成がモノクロ画像で行われるときには、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃの回転をはじめとして画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃの各構成の動作が停止される。なお、このような構成においては、４つの画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫは、Ａ１方向上流から、画像ステーション６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０ＢＫの順で横に並べ、後述のような現像を行うことが好ましいが、何れにしても、作像部６０は、テンションローラ７２と駆動ローラ７４との間に張り渡した転写ベルト１１上に配置される。また、このように、画像を形成する色の順番は、画像形成装置１００の持つ狙いや特性によって異なってくるものであり、限定されるものではない。

中間転写ベルトクリーニング装置１４は、図示しないクリーニング部材としての転写ベルト１１に当接したファーブラシと、このファーブラシに当接したブレードとを有している。ファーブラシは、転写ベルト１１に対して接触してカウンタ方向に回転するように設けられている。中間転写ベルトクリーニング装置１４は、転写ベルト１１のＡ１方向への回転とともに、ファーブラシを用いて転写ベルト１１表面のクリーニングを行い、このクリーニングにより転写ベルト１１からファーブラシ側に転移したトナーをさらにブレードにより掻き落とす。

２次転写ユニット７６は、２次転写ベルト５の他に、２次転写ベルト５を巻き掛けた張架ローラである、駆動ローラ１５及び従動ローラ１６と、２次転写ベルト５に対向して配設され転写ベルト１１を介して押圧された対向ローラとしてのバックアップローラである転写入口ローラ７３と、トナーと逆極性の２次転写バイアスを駆動ローラ１５に印加する図示しない電源とを有している。

駆動ローラ１５と転写入口ローラ７３とは、これらの間に転写ベルト１１と２次転写ベルト５とを挟み込んでおり、この挟み込みにより、転写ベルト１１と２次転写ベルト５とが接触する２次転写ニップが形成されている。２次転写ニップには、２次転写バイアスの印加により、後述するようにして転写ベルト１１上に担持された４色トナー像を、転写ベルト１１側から駆動ローラ１５側に向けて静電移動させる、２次転写電界が形成される。かかる４色トナー像は、後述するようにしてレジストローラ１３により転写ベルト１１と２次転写ローラ５との間に搬送されてきた転写紙に、２次転写電界、ニップ圧によって転写される。

２次転写ユニット７６は、転写ベルト１１からトナー像を転写された転写紙を定着装置６へと搬送するシート搬送機能も備えているが、２次転写ユニット７６としては、転写ローラや非接触のチャージャを採用した構成を用いても良く、この場合には他に転写紙を定着装置６に向けて搬送する部材を要する。

定着装置６は、熱源を内部に有する加熱ローラ６２と、加熱ローラ６２に巻き掛けられた定着ベルト６４と、加熱ローラ６２とともに定着ベルト６４を巻き掛けた定着ローラ６５と、定着ローラ６５との間で定着ベルト６４に圧接し圧接部である定着部としての定着ニップを形成する加圧ローラ６３とを有している。加熱ローラ６２と、定着ベルト６４と、定着ローラ６５とは、定着ベルト６４が無端移動するベルトユニットを構成している。定着装置６は、トナー像を担持した転写紙を定着ニップに通すことで、熱と圧力との作用により、担持したトナー像を転写紙の表面に定着するようになっている。

図１に示すように、排紙ユニット７９は、定着装置６から搬送されてきた定着済みの転写紙を、両面ユニット９６に向けて搬送する搬送ローラ９７と、本体１０１外に排出する排紙ローラ９８と、定着済みの転写紙を搬送ローラ９７のある排紙経路に導いて本体１０１外に排出するか、排紙ローラ９８のある反転経路に導いて両面ユニット９６に進入させるかを切り換える切換爪９４とを備えている。

両面ユニット９６は、排紙ユニット７９から搬送されてきた、一方の面に画像形成された転写紙を一旦積載する給紙ボックスとしてのトレイ９２と、トレイ９２上の転写紙をスイッチバックさせる反転ローラ９３と、反転ローラ９３によってスイッチバックされた転写紙をレジストローラ１３に向けて送り出す給紙ローラ９５等を有している。

シート給送装置２３は、複数枚の転写紙を紙束の状態で収容可能な給紙カセット２５を鉛直方向に複数重なるように配置した給紙ボックスとしてのペーパーバンク２６と、給紙カセット２５に積載された転写紙のうち最上位の転写紙の上面に当接する給紙ローラとしての給送ローラ２４と、給送ローラ２４により繰り出された転写紙を１枚ずつ分離する分離ローラ２７と、給紙ローラ２４及び分離ローラ２７により送り出された転写紙が通過する給紙路２９とを有している。

給紙路２９は、給紙ローラ２４及び分離ローラ２７により送り出された転写紙をレジストローラ対１３に向けて搬送する搬送ローラ２８と、転写紙の搬送方向下流端に位置するレジストローラ１３とを備え、搬送ローラ２８によって搬送される転写紙シート給送装置２３から本体１０１内に連続するように設けられており、本体１０１内の給紙路２９にも搬送ローラ２８が配設されている。

シート給送装置２３は、給送ローラ２４が図中反時計回り方向に回転駆動され、分離ローラ２７が作用することにより、最上位の転写紙を給紙路２９内に導き、搬送ローラ２８の回転によりレジストローラ対１３に向けて給送し、搬送された転写紙がレジストローラ対１３に突き当てて止められるようになっている。

手差し給紙装置３３は、転写紙を積載する給紙ボックスとしての手差しトレイ３４と、手差しトレイ３４に積載された転写紙のうち最上位の転写紙の上面に当接する給紙ローラとしての給送ローラ３５と、給送ローラ３５により繰り出された転写紙を１枚ずつ分離する分離ローラ３６と、手差しトレイ３４上に転写紙が載置されたことを検知する用紙センサとを有している。

手差し給紙装置３３は、給送ローラ３５が図中時計回り方向に回転駆動され、分離ローラ３６が作用することにより、最上位の転写紙を本体１０１側の給紙路２９内に導くとともにレジストローラ対１３に向けて給送し、搬送された転写紙がレジストローラ対１３に突き当てて止められるようになっている。

読取装置２１は、原稿を載置するコンタクトガラス２１ａ、コンタクトガラス２１ａに載置された原稿に光を照射する図示しない光源及び光源から原稿に照射され反射された光を反射する図示しない第１の反射体を備え図１における左右方向に走行する第１走行体２１ｂ、第１走行体２１ｂの反射体によって反射された光を反射する図示しない第２の反射体を備えた第２走行体２１ｃ、第２走行体２１ｃからの光を結像するための結像レンズ２１ｄ、結像レンズ２１ｄを経た光を受け原稿の内容を読み取る読み取りセンサ２１ｅ等を備えている。

自動原稿給紙装置２２は原稿を載置する原稿台２２ａを有している。自動原稿給紙装置２２は読取装置２１に対して回動自在であって、上方に向けて回動したときコンタクトガラス２１ａを露出させるようになっている。

操作パネルは、液晶ディスプレイ、複写を開始するためのコピースタートスイッチ等として機能するスタートボタン、複写枚数等を入力するためのテンキー等の各種キーボタン等を有する操作表示部となっている。操作パネルにおいては、画像形成を多色画像で行うかモノクロ画像で行うかを指定可能となっているとともに、転写紙の片面だけに画像を形成するモードである片面プリントモードを設定可能となっている。片面プリントモードには、ダイレクト排出モード、反転排出モード、反転デカール排出モードが含まれ、このうちの１つが選択される。
制御手段は、ＣＰＵ、記憶手段としてのメモリ等を備えている。

画像ステーション６０Ｙ、６０Ｃ、６０Ｍ、６０ＢＫについて、そのうちの一つの、感光体ドラム２０Ｙを備えた画像ステーション６０Ｙの構成を代表して構成を説明する。なお、他の画像ステーションの構成に関しても実質的に同一であるので、以下の説明においては、便宜上、感光体ドラム２０Ｙを備えた画像ステーションの構成に付した符号に対応する符号を、他の画像ステーションの構成に付し、詳細な説明については適宜省略することとし、符号の末尾にＹ、Ｃ、Ｍ、Ｋが付されたものはそれぞれ、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの画像形成を行うための構成であることを示すこととする。

図３に示すように、感光体ドラム２０Ｙを備えた画像ステーション６０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙの周囲に、図中反時計方向であるその移動方向である回転方向Ｂ１に沿って、転写部たる１次転写ローラ１２Ｙと、クリーナ部たるクリーニング手段としての感光体クリーニング装置である１次転写クリーニング装置たるクリーニング装置７０Ｙと、除電部たる除電手段としての除電装置９０Ｙと、帯電部たる帯電手段である帯電ユニットとしての帯電器たる帯電装置３０Ｙと、露光部たる露光手段としての書き込み手段である光り書き込み装置としての光書き込みユニットである露光装置８Ｙと、現像部たる現像手段としての現像ユニットである現像装置８０Ｙとを有している。

画像ステーション６０Ｙはまた、クリーニング装置７０Ｙで回収したトナーを現像装置８０Ｙにおいて再利用するために現像装置８０Ｙへと戻すトナーリサイクル手段としてのトナーリサイクル装置５０Ｙと、感光体ドラム２０Ｙの周囲のこれらの構成を一体化したカートリッジケース５９Ｙとを有している。

感光体ドラム２０Ｙと、クリーニング装置７０Ｙと、除電装置９０Ｙと、帯電装置３０Ｙと、露光装置８Ｙと、現像装置８０Ｙと、トナーリサイクル装置５０Ｙとはカートリッジケース５９Ｙによって一体化されており、プロセスカートリッジとしての画像ステーション６０Ｙを構成している。プロセスカートリッジとしての画像ステーション６０Ｙは、カートリッジケース５９Ｙを、本体１０１に固定された図示しないガイドレールに沿って本体１０１に対して引き出し自在であるとともに、本体１０１に押し込むことが可能であり、本体１０１に対して着脱自在に設置されている。

プロセスカートリッジとしての画像ステーション６０Ｙは、本体１０１に押し込むと、画像形成に適した所定の位置に装填され、位置決めされるようになっている。このようにプロセスカートリッジ化することは、交換部品として取り扱うことが可能であるため、メンテナンス性が著しく向上し、大変好ましい。またプロセスカートリッジの要素である各部の寿命が同等とされているため、不要な交換が防止、抑制され、さらに好ましい構成となっている。

プロセスカートリッジとしての画像ステーション６０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙと、クリーニング装置７０Ｙと、除電装置９０Ｙと、帯電装置３０Ｙと、現像装置８０Ｙと、トナーリサイクル装置５０Ｙとのうち、少なくとも感光体ドラム２０Ｙと露光装置８Ｙとが、一体化されることによって構成され、本体１０１に着脱自在に設置されるユニットである。

１次転写ローラ１２Ｙが転写ベルト１１を感光体ドラム２０Ｙに向けて押圧して形成された、転写ベルト１１と感光体ドラム２０Ｙとの当接位置である１次転写ニップは、感光体ドラム２０Ｙ上のトナー像が転写ベルト１１に転写される転写位置ＮＰを構成している。なお１次転写装置は本形態のようなローラ状に限らず、導電性のブラシ形状、非接触のコロナチャージャなどによって構成してもよい。

感光体ドラム２０Ｙは、Ａ１方向への回転の回転中心となる駆動軸である軸２０ａＹを有している。感光体ドラム２０Ｙの線速は２００ｍｍ／ｓ、直径はφ５０ｍｍ、厚みは３０μｍである。
感光体ドラム２０Ｙの詳細については後述する。

除電装置９０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙの表面に近接して配設された図示しない除電ランプを備えており、感光体ドラム２０Ｙの表面を除電して電気的に清浄な状態とすることでかかる表面の電位を初期化するものである。

帯電装置３０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙの表面に当接して従動回転する帯電部材としての帯電ローラ３１Ｙと、帯電ローラ３１Ｙに当接し従動回転する帯電クリーニング部材としてのクリーニングローラ３２Ｙとを有している。

帯電ローラ３１Ｙには、直流に交流成分のバイアスを重畳印加する図示しない電圧印加手段が接続されており、感光体ドラム２０Ｙと対向する帯電領域において、除電装置９０Ｙによって除電された感光体ドラム２０Ｙの表面を所定の極性に一様に帯電するようになっている。帯電ローラ３１Ｙによる感光体ドラム２０Ｙの帯電電位すなわち露光前電位Ｖ０は−７００Ｖである。

クリーニングローラ３２Ｙは帯電ローラ３１Ｙに従動回転することで帯電ローラ３１Ｙをクリーニングするようになっている。
このように、本形態では、接触ローラを用いた帯電システムを採用しているが、帯電システムは、近接ローラを用いたものであっても良いし、非接触のスコロトロンチャージャを採用したものであっても良い。

現像装置８０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙに近接対向して配設されたトナーとキャリアとを含む二成分現像剤（以下、現像剤）を担持する現像部材としての現像ローラ８１Ｙと、現像ローラ８１Ｙ上の現像剤を一定の高さに規制するドクターブレード８２Ｙと、互いに平行に配設され、現像剤を攪拌するとともに現像ローラ８１Ｙに現像剤を供給するためのスクリュである第１搬送スクリュ８３Ｙ及び第２搬送スクリュ８４Ｙと、第１搬送スクリュ８３Ｙと第２搬送スクリュ８４Ｙとの間に設けられた仕切り板である仕切り壁８７Ｙと、これらを収容した、カートリッジケース５９Ｙの一部によって構成された現像ケース８５Ｙとを有している。

現像装置８０Ｙはまた、第１搬送スクリュ８３Ｙの下方において現像ケース８５Ｙに取り付けられたトナー濃度検知手段としてのトナー濃度センサ８６Ｙと、イエロートナーを収容したトナーボトル８８Ｙと、直流成分の現像バイアスを現像ローラ８１Ｙに印加する図示しないバイアス印加手段と、現像ローラ８１Ｙ、第１搬送スクリュ８３Ｙ、第２搬送スクリュ８４Ｙ等を駆動する図示しない駆動手段としての現像駆動手段等とを有している。

第１搬送スクリュ８３Ｙと第２搬送スクリュ８４Ｙと仕切り壁８７Ｙとは、現像剤を撹拌しながら搬送し現像ローラ８１Ｙに供給して付着させる撹拌部３８Ｙを構成している。
現像ローラ８１Ｙとドクターブレード８２Ｙとは、撹拌部３８Ｙよりも高い位置を占め、現像ローラ８１Ｙに付着した現像剤のうちのトナーを感光体ドラム２０Ｙに転移させる現像部３９Ｙを構成している。

現像ローラ８１Ｙは、その表面に現像剤を担持する現像剤担持体である図示しない現像スリーブと、現像スリーブの内部に固設された図示しない複数のマグネットとを有している。

現像スリーブは、直径φ１８ｍｍの非磁性の回転可能なスリーブ状の形状をなしている。現像スリーブの表面はサンドブラストまたは１〜数ｍｍの深さを有する複数の溝を形成する処理を行いＲｚが１０〜３０μｍの範囲に入るように形成されている。現像スリーブの線速は２４０ｍｍ／ｓとなっている。現像スリーブと感光体ドラム２０Ｙとの間隙である現像ギャップＧｐは小さいほど現像効率の向上に有利であり、本形態では０．４〜０．８ｍｍの範囲で設定可能となっている。

マグネットは、ドクターブレード８２Ｙに対向する箇所から現像スリーブの回転方向にＮ１、Ｓ１、Ｎ２、Ｓ２、Ｓ３の５磁極を有する。これら磁極及びマグネットは固定されており、現像剤が所定の場所を通過するときに磁力を作用させ、現像スリーブ上に磁気ブラシとして担持されるようになっている。マグネットのＳ１の磁極は感光体ドラム２０Ｙに対向しており、感光体ドラム２０Ｙの表面を摺擦する磁気ブラシを、感光体ドラム２０Ｙとの対向領域において現像スリーブ上に担持させる。

ドクターブレード８２Ｙは、その先端が現像スリーブに近接するように配設されている。ドクターブレード８２Ｙの先端と現像スリーブとの最近接部におけるこれらの間隔は５００μｍとなっている。

バイアス印加手段は現像スリーブに、感光体ドラム２０Ｙの、露光部と非露光部との間の適当な大きさの現像バイアスを印加する。具体的には、現像バイアス電圧は−４７０Ｖであり、現像ポテンシャル３５０Ｖとして現像を行うようになっている。

現像装置８０Ｙ内には、仕切り壁８７Ｙにより、現像ローラ８１Ｙと第１搬送スクリュ８３Ｙとを収容した第１供給部と、第２搬送スクリュ８４Ｙを収容した第２供給部とが分かれた状態で形成されている。

第１搬送スクリュ８３Ｙは、駆動手段によって回転駆動されることで、第１供給部内の現像剤を図３における紙面奥側から手前側へと搬送しながら現像ローラ８１Ｙに供給する。第１搬送スクリュ８３Ｙによって第１供給部内の端部付近まで搬送された現像剤は、仕切り壁８７Ｙに形成された図示しない開口部を通って第２供給部内に進入する。

第２供給部内において、第２搬送スクリュ８４Ｙは、駆動手段によって回転駆動されることで第１供給部から送られてくる現像剤を第１搬送スクリュ８３Ｙとは逆方向に搬送する。第２搬送スクリュ８４Ｙによって第２供給部の端部付近まで搬送された現像剤は、仕切壁８７Ｙに設けられたもう一方の図示しない開口部を通って第１供給部内に戻る。

トナーの帯電量は、現像スリーブ上で−１０〜−３０μＣ／ｇの範囲が好適であり、第１搬送スクリュ８３Ｙ及び第２搬送スクリュ８４Ｙはこれを満たすように現像剤の撹拌を行う。

現像ケース８５Ｙ内の現像剤は、磁性キャリアと、帯電極性がマイナスのカラートナーであるイエロートナーとを含む二成分現像剤であって、この現像剤には、トナーボトル８８Ｙからイエロートナーが補給、供給され、第１搬送スクリュ８３Ｙ及び第２搬送スクリュ８４Ｙによって、供給されたイエロートナーと現像剤とが攪拌搬送されながら攪拌混合され、摩擦帯電され、現像ローラ８１Ｙに供給され、マグネットローラによって汲み上げられて現像スリーブに保持され、現像スリーブ上に磁気ブラシが形成される態様で担持される。

現像ローラ８１Ｙは、現像スリーブの回転により、ドクターブレード８２Ｙによって現像剤の担持量を規制され層厚を規制されて磁気ブラシが適正な量に穂切りされ、切り落とされた現像剤は撹拌部３８Ｙに戻される。現像ローラ８１Ｙはまたその回転及びバイアス印加手段による現像バイアスにより、現像ローラ８１Ｙと感光体ドラム２０Ｙとの間の現像領域に、ドクターブレード８２Ｙによって量を適量とされた現像剤を運び、現像剤中のイエロートナーが感光体ドラム２０Ｙの表面に形成された静電潜像に静電的に移行して、静電潜像をイエロートナー像として顕在化させ画像として可視像化するようになっている。

現像によりイエロートナーを消費した現像剤は、現像ローラ８１Ｙの回転に伴ってマグネットローラの磁力が減少した位置で現像スリーブから離れ、撹拌部３８Ｙに戻る。
この繰り返しにより撹拌部３８Ｙ内のトナー濃度が低くなり、これがトナー濃度センサ８６Ｙによって検知されると、トナー濃度が所定の濃度に達したことがトナー濃度センサ８６Ｙによって検知されるまで、トナーボトル８８Ｙからトナーが補給、供給される。

本形態では、バイアス印加手段により直流成分の現像バイアスを印加しているが、現像バイアスは、交流成分であっても良いし、直流成分に交流成分を重畳したものであっても良い。

クリーニング装置７０Ｙは、その筐体をなした、カートリッジケース５９Ｙの一部によって構成されたクリーニングケース７１Ｙと、クリーニングケース７１Ｙの内部に収納されその先端が感光体ドラム２０Ｙに当接し感光体ドラム２０Ｙ上の転写残留物である転写残トナー、キャリア、紙粉等の異物を掻き取って回収しクリーニングするクリーニング部材としてのクリーニングブレード７８Ｙと、クリーニングブレード７８Ｙをクリーニングケース７１Ｙに対して支持したブレード支持体７３Ｙと、ブレード支持体７３Ｙをクリーニングケース７１Ｙに回動可能に支持した支軸６９Ｙと、クリーニングブレード７８Ｙをそのエッジが感光体ドラム２０Ｙに圧接するように感光体ドラム２０Ｙに所定の弾性力で押し当てるばね７９Ｙとを有している。

クリーニング装置７０Ｙはまた、クリーニングケース７１Ｙに回転自在に支持され、クリーニングブレード７８Ｙによって、感光体ドラム２０Ｙ上から転写残トナー等が掻き取られ、また除去されることによって生じた廃トナー等の不要物を図３における紙面手前側の片側に寄せトナーリサイクル装置５０Ｙに搬送する廃トナー搬送スクリュとしての回収スクリュである排出スクリュ６７Ｙと、感光体ドラム２０Ｙを保護する滑剤である潤滑剤としての保護剤４２Ｙを感光体ドラム２０Ｙに塗布する保護膜形成手段である滑剤塗布装置である潤滑剤塗布装置としての感光体保護層形成部たる保護膜形成装置４０Ｙとを有している。

クリーニング装置７０Ｙはまた、クリーニングケース７１Ｙに回転自在に支持され、保護膜形成装置４０Ｙに係合した電界ローラ７７Ｙと、電界ローラ７７Ｙに当接したスクレーパ９１Ｙと、電界ローラ７７Ｙに、後述するブラシローラ４７Ｙとの間でバイアスを形成させる図示しない電圧印加手段とを有している。

保護膜形成装置４０Ｙは、バー状に成形された固形の潤滑剤である像担持体保護剤、像搬送体保護剤としての保護剤４２Ｙと、感光体ドラム２０Ｙの回転方向Ｂ１に対し逆方向すなわちカウンタ方向となるＤ１方向に回転し、感光体ドラム２０Ｙを保護するために保護剤４２Ｙを掻き取り感光体ドラム２０Ｙに供給して塗布する保護剤供給部材である掻き取り部材としての潤滑剤塗布部材たる潤滑剤塗布ブラシとしてのファーブラシたる塗布ブラシである滑剤塗布用ブラシローラたるブラシローラ４７Ｙとを有している。

保護膜形成装置４０Ｙはまた、保護剤４２Ｙを保持してクリーニングケース７１Ｙに対して支持し、保護剤４２Ｙをブラシローラ４７Ｙに接離する方向に支持した潤滑剤保持部材としての支持体４９Ｙと、支持体４９Ｙを介して保護剤４２Ｙをブラシローラ４７Ｙに押圧する押圧手段としての弾性部材たる加圧バネである潤滑剤加圧バネとしてのバネ部材たるバネ４８Ｙとを有している。

保護膜形成装置４０Ｙはまた、クリーニングブレード７８Ｙと、電界ローラ７７Ｙと、スクレーパ９１Ｙと、電圧印加手段と、現像駆動手段によって構成されブラシローラ４７Ｙ及び電界ローラ７７Ｙを回転駆動するための駆動手段としての潤滑剤塗布駆動手段とを有している。

保護剤４２Ｙは、たとえば乾燥した固体疎水性潤滑剤からなる。この潤滑剤の代表例としては、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸バリウム、ステアリン酸鉛、ステアリン酸鉄、ステアリン酸ニッケル、ステアリン酸コバルト、ステアリン酸銅、ステアリン酸ストロンチウム、ステアリン酸カルシウム、ステアリン酸カドミウム、ステアリン酸マグネシウム、オレイン酸亜鉛、オレイン酸マンガン、オレイン酸鉄、オレイン酸コバルト、オレイン酸鉛、オレイン酸マグネシウム、オレイン酸銅、パルチミン酸、亜鉛パルチミン酸コバルト、パルチミン酸銅、パルチミン酸マグネシウム、パルチミン酸アルミニウム、パルチミン酸カルシウム、カプリル酸鉛、カプロン酸鉛、リノレン酸亜鉛、リノレン酸コバルト、リノレン酸カルシウム、及びリコリノレン酸カドミウムの如き比較的高次の脂肪酸などが挙げられる。また、カルナウバワックスのような天然ワックスであってもよい。ただし、保護剤４２Ｙとしては、ステアリン酸亜鉛が好適であり、本形態ではこれを用いている。

ブラシローラ４７Ｙは、その幅方向における長さを、少なくとも感光体ドラム２０Ｙの幅方向全域に接触するように調整されている。ブラシローラ４７Ｙは、Ｂ１方向において転写位置ＮＰよりも下流側且つ後述するクリーニング位置ＣＰよりも上流側の位置ＴＰで感光体ドラム２０Ｙに当接し、この位置ＴＰで保護剤４２Ｙを感光体ドラム２０Ｙに塗布することが可能となっている。この位置ＴＰは潤滑剤塗布位置となっている。

ブラシローラ４７Ｙは、潤滑剤塗布駆動手段からの回転駆動力の伝達によってＤ１方向に回転する。この回転により、保護剤４２Ｙを掻き取って付着させた後、ブラシローラ４７Ｙが感光体ドラム２０Ｙに当接している状態において、潤滑剤塗布位置ＴＰで感光体ドラム２０Ｙ表面に塗布される。

クリーニングブレード７８Ｙは、ポリウレタンゴム製であり、いわゆるカウンタータイプ言い換えるとリーディングタイプに類する角度で感光体ドラム２０Ｙに当接している。クリーニングブレード７８Ｙが感光体ドラム２０Ｙに当接し感光体ドラム２０Ｙ上の転写残トナー等の不要物がクリーニングされる位置はクリーニング位置ＣＰとなっている。

クリーニングブレード７８Ｙは、クリーニング位置ＣＰにおいて、ブラシローラ４７Ｙによって潤滑剤塗布位置ＴＰで感光体ドラム２０Ｙに塗布ないし供給された保護剤４２Ｙを感光体ドラム２０Ｙ上に塗布し感光体ドラム２０Ｙ表面に皮膜状の保護層である保護膜を形成する塗布ブレードとして機能する。クリーニングブレード７８Ｙは、感光体ドラム２０Ｙ上の保護剤４２Ｙに多少の分布ムラがあってもこれを解消するように感光体ドラム２０Ｙ上に保護剤４２Ｙを均す。

このように、ブラシローラ４７Ｙが回転駆動するとクリーニング装置７０Ｙが保護膜形成装置４０Ｙとして駆動していることになる。なお、ブラシローラ４７Ｙの回転方向はＢ１方向と逆方向でなく順方向でも良い。

保護剤４２Ｙによって感光体ドラム２０Ｙ表面に形成される皮膜は、近接放電による感光体ドラム２０Ｙ表面の劣化を防止する機能を有しており、保護膜形成装置４０Ｙは放電劣化防止手段として機能するものである。ここでいう劣化とは、放電による感光体ドラム２０Ｙの磨耗及びこの磨耗の加速、ならびに感光体ドラム２０Ｙ表面の活性化の両方を指している。

また、かかる皮膜は、感光体ドラム２０Ｙとクリーニングブレード７８Ｙとが互いに摩擦しあうことによって生じる磨耗等の劣化も防止し、保護膜形成装置４０Ｙは摩擦劣化防止手段として機能するものである。
このように、保護膜形成装置４０Ｙは、保護剤４２Ｙを感光体ドラム２０Ｙ表面に塗布することにより、これら劣化を抑制している。

さらに、保護膜形成装置４０Ｙは、ブラシローラ４７Ｙが感光体ドラム２０Ｙに接触した接触ブラシとなっており、クリーニングブレード７８と同様に、感光体ドラム２０Ｙ上の転写残トナー等の不要物をクリーニングするクリーニング部材としてのクリーニングブラシとして機能する。

電界ローラ７７Ｙは、ブラシローラ４７Ｙに当接しているとともに、潤滑剤塗布駆動手段によってブラシローラ４７Ｙとの対向位置でブラシローラ４７Ｙと逆方向すなわちカウンタ方向に回転駆動される。電界ローラ７７Ｙは、このように回転駆動されることと、電圧印加手段によってバイアスを印加させることとで、ブラシローラ４７Ｙ上の転写残トナー等の不要物をクリーニングする。

スクレーパ９１Ｙは、回転する電界ローラ７７Ｙ上の転写残トナー等の不要物をクリーニングする。スクレーパ９１Ｙによって電界ローラ７７Ｙから除去された不要物は、クリーニングブレード７８Ｙによって感光体ドラム２０Ｙ上から除去された不要物とともに、排出スクリュ６７Ｙによってトナーリサイクル装置５０Ｙに搬送される。

露光装置８Ｙは、感光体ドラム２０Ｙに帯電装置３０Ｙが対向した帯電領域と現像装置８０Ｙが対向した現像領域との間の領域に、光を照射して、帯電装置３０Ｙにより帯電された後の感光体ドラム２０Ｙの表面の被走査面を露光し、現像装置８０Ｙによってイエロートナー像として可視像化される、画像情報に応じた静電潜像を書き込むようになっている。
露光装置８Ｙの詳細については後述する。

感光体ドラム２０Ｙは、軸２０ａＹを除く本体部分に、一般に暗所において絶縁性を示し、光を照射されることにより導電性を示す物質で構成された部分を有している。具体的には、図示を省略するが、感光体ドラム２０Ｙは、光の照射によって電荷を発生する層である電荷発生層と、その発生した電荷を感光体ドラム２０Ｙ表面まで輸送する働きをする層である電荷輸送層に大別される層構造をなしている。感光体ドラム２０Ｙは、帯電装置３０Ｙで発生した電荷を表面に保持し、露光装置８Ｙによって光が照射されるまで一定の電荷を保持する。感光体ドラム２０Ｙは、露光装置８Ｙから、電荷を保持した表面に向かって、画像のデータに応じた光束を照射されると、光が照射された部分には、表面の電荷と符号が逆の電荷が電荷発生層で発生し、その電荷が表面に送られ、表面の電荷と結合する。これにより、感光体ドラム２０Ｙ表面に画像データに応じて電荷の存在する部分としない部分ができ、静電潜像が形成されるようになっている。

以上のような構成の画像ステーション６０Ｙにおいては、画像形成時において、感光体ドラム２０Ｙは、Ｂ１方向への回転に伴い、帯電装置３０Ｙにより表面を一様に帯電され、露光装置８Ｙからの光の露光走査により、露光部言い換えると照射部における感光体ドラム２０Ｙの電位が減衰してイエロー色に対応した静電潜像を形成され、この静電潜像を現像装置８０Ｙによりイエロー色のトナーにより現像され、現像により得られたイエロー色のトナー像を１次転写ローラ１２Ｙによって形成される一次転写電界、ニップ圧によりＡ１方向に移動する転写ベルト１１に１次転写され、転写後に残留したトナーを含む不要物をクリーニング装置７０Ｙにより除去されて除電装置９０Ｙ、帯電装置３０Ｙによる次の除電、帯電に供される。

このとき、保護膜形成装置４０Ｙは、ブラシローラ４７Ｙの回転によって潤滑剤４２Ｙを粉体状に削り、削った潤滑剤４２Ｙを感光体ドラム２０Ｙに移し、感光体ドラム２０Ｙに移された潤滑剤４２Ｙがクリーニングブレード７８Ｙによって感光体ドラム２０Ｙ上に延ばされることで、保護剤４２Ｙによって感光体ドラム２０Ｙ表面に皮膜が形成され、近接放電や感光体ドラム２０Ｙとクリーニングブレード７８Ｙとが互いに摩擦しあうことによって生じる感光体ドラム２０Ｙ表面の劣化を防止するようになっており、これにより、経時的にも、転写性能が維持され、トナーフィルミングが抑制ないし防止されて、良好な画像形成が図られている。

このような構成の画像形成装置１００において、複写を行うときには、自動原稿給紙装置２２の原稿台２２ａに原稿をセットするか、自動原稿給紙装置２２を上方に回動してコンタクトガラス２１ａ上に原稿を載置したうえで自動原稿給紙装置２２を下方に回動して閉じ原稿を押さえた状態としたうえで、操作パネルのスタートボタンを押下する。なお、自動原稿給紙装置２２にセットされる原稿は、たとえば束状のシート原稿であり、コンタクトガラス２１ａ上にセットされる原稿は、たとえば本状に綴じられている片綴じ原稿である。画像形成装置１００をプリンタとして使用する場合には、画像形成装置１００に接続したＰＣ等の外部入力装置において画像形成を行う画像データを選択、入力等したうえで画像形成開始の操作を行う。

複写を行う場合であって、原稿を原稿台２２ａにセットした場合には、セットした原稿がコンタクトガラス２１ａ上に送り出されてから読取装置２１による原稿の読み取りが行われ、また、原稿をコンタクトガラス２１ａ上に載置したときにはスタートボタンの押下によって読取装置２１による原稿の読み取りが行われ、画像データが生成される。

生成された画像データ又は入力された画像データに基づいて、上述の構成の画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫが作動する。また、かかる原稿読取動作と並行して、各プロセスカートリッジである画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫ内の各機器や、転写ベルトユニット１０、２次転写ユニット７６、定着装置６等がそれぞれ駆動を開始する。

画像ステーション６０Ｙにおいては、上述したように、感光体ドラム２０Ｙは、Ｂ１方向への回転に伴い、帯電装置３０Ｙにより表面を一様に帯電され、露光装置８Ｙにより静電潜像を形成され、この静電潜像を現像装置８０Ｙによりイエロー色のトナーにより現像され、イエロー色のトナー像を１次転写ローラ１２Ｙによって転写ベルト１１に１次転写され、転写後に残留したトナーを含む不要物をクリーニング装置７０Ｙにより除去されて除電装置９０Ｙ、帯電装置３０Ｙによる次の除電、帯電に供される。このとき、潤滑剤４２Ｙは感光体ドラム２０Ｙに塗布され、感光体ドラム２０Ｙの状態が良好に保たれること等により、イエロー色のトナー像が良好に形成される。

他の感光体ドラム２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫにおいてもその状態が良好に保たれながら同様に各色のトナー像が良好に形成等され、形成された各色のトナー像は、１次転写ローラ１２Ｃ、１２Ｍ、１２ＢＫにより、Ａ１方向に移動する転写ベルト１１上の同じ位置に順次１次転写される。転写ベルト１１上に重ね合わされたトナー像によって構成された４色重ね合わせトナー像すなわち４色トナー像は、転写ベルト１１のＡ１方向の回転に伴い、２次転写ローラ５との対向位置である２次転写ニップまで移動し、転写紙に２次転写され、転写紙上にフルカラー画像が担持される。

転写ベルト１１と２次転写ローラ５との間に搬送されてきた転写紙は、スタートボタンの押下により、シート給送装置２３の１つの給送ローラ２４が選択されこの回転によって対応する給紙カセット２５から繰り出されてフィードされたものであるか、または、手差し給紙装置３３の給送ローラ３５の回転によって手差しトレイ３４から繰り出されてフィードされたものであるか、または、両面ユニット９６から給紙ローラ９５によって繰り出されてフィードされたものであるかの何れかであって、レジストローラ対１３によって、センサによる検出信号に基づいて、転写ベルト１１上のトナー像の先端部が２次転写ベルト５に対向するタイミングで送り出されたものである。かかるフィード動作は、上述の原稿読取動作と略同時に開始される。

転写紙は、すべての色のトナー像を転写され、担持すると、定着装置６に進入し、定着ベルト６４と加圧ローラ６３との間の定着部を通過する際、熱と圧力との作用により、担持したトナー像を定着され、転写紙上に良好なカラー画像が形成される。定着装置６を通過した定着済みの転写紙は、切換爪９４の態位に応じて、排紙ローラ９８を経て排紙トレイ７５上にスタックされるか、または搬送ローラ９７を経て両面ユニット９６に進入して両面画像形成に備える。一方、２次転写を終えた転写ベルト１１は、中間転写ベルトクリーニング装置１４によってこれに残留する残留トナー等を除去されてクリーニングされ、次の画像形成に備える。

このような画像形成動作を良好に行うにあたって、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫの露光を良好に行なうことは重要である。
一般に、露光装置の種類として、光源とポリゴンモータなどの偏光器を組み合わせた光走査装置を備えたタイプと、発光素子を一次元または二次元に配列し、像担持体の表面を走査方向に一括露光するアレイ光源装置を備えたタイプとがある。
前者のタイプに対する後者のタイプの利点として、１．小型である、２．像担持体に書き込むビーム径が細い、３．寿命が長い、等が挙げられ、露光装置が小型であることは画像形成装置の小型化に、ビーム径が細いことは高画質化に、寿命が長いことは画像形成装置の長寿命化及び露光装置のリサイクル化に、それぞれ寄与する。

そこで、画像形成装置１００に備えられている露光装置８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、８ＢＫは、後者のタイプを採用している。
ただし、後者のタイプは、焦点位置におけるビーム深度が狭いという特性があるため、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫ表面に対する位置決め精度を高くする必要がある。

そこで、露光装置８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、８ＢＫは、次のような構成を採用している。以下、露光装置８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、８ＢＫの構成について説明するが、それぞれの構成は互いに同様であるため、符号の末尾のＹ、Ｃ、Ｍ、Ｋは省略する。感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫ、その他の構成についても同様である。

図４に示すように、露光装置８は、感光体ドラム２０に光を照射して露光を行なう発光手段としてのプリントヘッド１８０と、プリントヘッド１８０と感光体ドラム２０表面との間隔をロッドレンズの共役長ＴＣと等しい距離に保持するために感光体ドラム２０に対するプリントヘッド１８０の間隔を規制して位置決めを行なう間隔規制手段としての位置決め手段である位置決め部材１９０とを有している。

位置決め部材１９０は、感光体ドラム２０の両端に対応するように、プリントヘッド１８０の各端部に配設されている（図１１参照）。したがって、位置決め部材１９０は一対で備えられているが、各位置決め部材１９０の構成は互いに同一であるため、以下においては、その一方の構成について説明する。

図５に示すように、プリントヘッド１８０は、発光素子としての光源素子である複数のＬＥＤ１８１を一定間隔で一次元に配列したライン状の発光素子アレイとしての光源保持部材であるＬＥＤアレイ１８２と、ＬＥＤ１８１を駆動するための駆動ドライバとしてのドライバＩＣ１８３と、ＬＥＤアレイ１８２に対して不図示のフレームで保持され位置決めされた結像素子アレイ１８４とを有し、アレイ光源装置となっている。

結像素子アレイ１８４は、屈折率分布型の結像素子である図示しないロッドレンズを複数個束ねたロッドレンズアレイを用いている。ＬＥＤアレイ１８２と感光体ドラム２０表面との距離はロッドレンズの共役長ＴＣと等しくし、その中心にロッドレンズアレイが配置される。

このような構成のプリントヘッド１８０では、ＬＥＤアレイ１８２を構成する各ＬＥＤ１８１から放出された光は、結像素子アレイ１８４で結像されて、像面である感光体ドラム２０の表面に光スポットを形成し、一括露光する。なお、発光素子はＬＥＤでなく、有機ＥＬなどの他の発光素子であっても良く、またその配列は一次元でなく二次元であっても良い。ロッドレンズアレイの代わりにマイクロレンズアレイ等を用いても良い。

図４に示すように、位置決め部材１９０は、感光体ドラム２０表面に当接して感光体ドラム２０のＢ１方向への回転に従動回転する回転部材としての球体である間隔部材１９１と、間隔部材１９１を感光体ドラム２０の反対側から回転自在に保持する外側保持部材である球体保持部材としての球体保持機構たる間隔部材支持部材である保持部材１９２とを有している。

保持部材１９２は、間隔部材１９１の一部を外部に位置させるとともに、それ以外の部分を収納した、間隔部材１９１の回転半径ｒよりも大きな半径Ｒを有する凹部１９２ａを有している。保持部材１９２は、凹部１９２ａにおいて、感光体ドラム２０がＢ１方向に回転するときに間隔部材１９１が感光体ドラム２０との摩擦によって回転するように、間隔部材１９１を保持している。これにより、プリントヘッド１８０を支持する不動の部材を感光体ドラム２０に当接させる構成よりも、感光体ドラム２０と位置決め部材１９０との間の摩擦、磨耗が低減され、また、感光体ドラム２０の表面にうねりがある場合にも感光体ドラム２０とプリントヘッド１８０との間隔が保たれることにより、プリントヘッド１８０が感光体ドラム２０表面に対して長期にわたって高精度で位置決めされ、長期的に高精度で良好な露光が行われる。

図６において符号１９３で示すように、間隔部材１９１は、その表面に潤滑剤を塗布されていると、間隔部材１９１と保持部材１９２との間の摩擦、磨耗が低減され、またこれとともに間隔部材１９１と感光体ドラム２０との間の摩擦、磨耗が低減され、感光体ドラム２０と位置決め部材１９０との間の摩擦、磨耗の低減度合いが向上し、より長期にわたってプリントヘッド１８０が感光体ドラム２０表面に対して高精度で位置決めされ、より長期的に高精度で良好な露光が行われる。

間隔部材１９１表面に潤滑剤１９３を塗布するには、図６に示すように、潤滑剤１９３を凹部１９２ａに単に充填している構成であっても良いが、経時的に間隔部材１９１表面に潤滑剤１９３が塗布された状態に保つには、潤滑剤１９３を間隔部材１９１に経時的に供給し続けるようにすることが好ましい。そのための構成としては、保護膜形成装置４０によって感光体ドラム２０表面に供給された保護剤４２を潤滑剤１９３として間隔部材１９１に塗布する構成と、露光装置８が、間隔部材１９１表面に潤滑剤１９３を供給するようにする構成とが挙げられる。

図７に、後者の構成を採用した露光装置８を示す。
同図において、すでに説明したのと同様の構成については同じ符号を付して適宜説明を省略する。このことは図８以下の図及びその説明においても同じである。

図７に示した露光装置８は、位置決め部材１９０、具体的には保持部材１９２が、回転部材表面に潤滑剤１９３を供給する回転部材潤滑剤供給手段としての潤滑剤供給手段１９４を有している。潤滑剤供給手段１９４は、経時的に供給可能な量の液状の潤滑剤１９３を蓄えた潤滑剤貯蓄部１９４ａと、潤滑剤貯蓄部１９４ａに蓄えられた潤滑剤１９３を凹部１９２ａに導いて間隔部材１９１に供給する潤滑剤流路１９４ｂとを有している。これにより、間隔部材１９１の回転によってその表面に付着している潤滑剤１９３が感光体ドラム２０に転移し消費されても、適量の潤滑剤１９３が間隔部材１９１の表面に適時供給され、間隔部材１９１表面は潤滑剤１９３を塗布された状態が維持される。

図８ないし図１０にそれぞれ、潤滑剤供給手段１９４の他の構成例を示す。これらの構成例はすべて、間隔部材１９１が感光体ドラム２０に当接したことを潤滑剤１９３が間隔部材１９１に供給される条件としているが、図９、図１０に示した構成例はさらに、間隔部材１９１が感光体ドラム２０に従動回転する状態となることを潤滑剤１９３が間隔部材１９１に供給される条件としている。

図８に示す潤滑剤供給手段１９４は、間隔部材１９１が感光体ドラム２０に当接し、間隔部材１９１により感光体ドラム２０の表面に垂直な方向に押圧されたときに、間隔部材１９１に潤滑剤１９３を供給するように構成されている。そのため、潤滑剤供給手段１９４は、潤滑剤流路１９４ｂを開閉する開閉体としての蓋１９４ｃと、感光体ドラム２０の表面に垂直な方向に延在し、一端が蓋１９４ｃに接続され他端が凹部１９２ａに進退自在であって間隔部材１９１に当接可能な開閉駆動部材としての弾性部材であるバネ１９４ｄとを有している。なお同図において潤滑剤貯蓄部１９４ａの図示は省略している。このように蓋付きバネ構造を採用した潤滑剤供給手段１９４は、間隔部材１９１が感光体ドラム２０に当接し間隔部材１９１によりバネ１９４ｄが一定の力で感光体ドラム２０の表面に垂直な方向に押圧されると蓋１９４ｃが開いて潤滑剤流路１９４ｂと凹部１９２とが連通して潤滑剤１９３が間隔部材１９１に供給される。よって間隔部材１９１が感光体ドラム２０に当接していない場合に潤滑剤１９３の漏れが防止される。

図９に示す潤滑剤供給手段１９４は、間隔部材１９１が感光体ドラム２０に当接して感光体ドラム２０に従動回転し、間隔部材１９１により、間隔部材１９１が当接した部分における感光体ドラム２０の表面に平行な方向である法線方向に押圧されたときに、間隔部材１９１に潤滑剤１９３を供給するように構成されている。そのため、潤滑剤供給手段１９４は、バネ１９４ｄが、間隔部材１９１が当接する部分における感光体ドラム２０の表面に平行な方向すなわち法線方向に延在している。なお同図において潤滑剤貯蓄部１９４ａの図示は省略している。このように蓋付きバネ構造を採用した潤滑剤供給手段１９４は、間隔部材１９１が感光体ドラム２０に当接して感光体ドラム２０に従動回転し、間隔部材１９１がその回転半径ｒより大きな半径を有する凹部１９２内で、感光体ドラム２０に当接した位置における法線方向すなわちＢ１方向に沿った方向に移動することで、間隔部材１９１によりバネ１９４ｄが一定の力で同方向に押圧されると、蓋１９４ｃが開いて潤滑剤流路１９４ｂと凹部１９２とが連通して潤滑剤１９３が間隔部材１９１に供給される。よって間隔部材１９１が感光体ドラム２０に当接していない場合、感光体ドラム２０が回転していない場合に潤滑剤１９３の漏れが防止される。

図１０に示す潤滑剤供給手段１９４は、潤滑剤１９３が固形状であり、潤滑剤貯蓄部１９４ａ及び潤滑剤流路１９４ｂを有していない。この潤滑剤供給手段１９４は、間隔部材１９１が感光体ドラム２０に当接して感光体ドラム２０に従動回転したときに、潤滑剤１９３が間隔部材１９１に付着することで潤滑剤１９３が供給されるように構成されている。そのため、潤滑剤供給手段１９４は、固形状の潤滑剤１０３を間隔部材１９１に向けて付勢した付勢部材である弾性部材としてのバネ１９４ｅを有している。よって間隔部材１９１が感光体ドラム２０に当接し、感光体ドラム２０に従動回転しているときのみ潤滑剤１９３が供給される。

なお、潤滑剤１９３の成分について説明すると、保護膜形成装置４０によって感光体ドラム２０表面に供給された保護剤４２を潤滑剤１９３として間隔部材１９１に塗布する構成を採る場合には、保護剤４２がステアリン酸亜鉛であることから、潤滑剤１９３もステアリン酸亜鉛とする。また、図６ないし図１０に示して説明した構成を採る場合も、同様の理由により潤滑剤１９３をステアリン酸亜鉛とすることが好ましい。バネ１９４ｄ、１９４ｅを採用した構成では、これらの弾性力を調整することで、潤滑剤１９３の供給量、補給量が調整される。

以上の構成例において、間隔部材１９１は、位置決め部材１９０に１つのみ備えられているが、複数備えられていても良い。また、間隔部材１９１は、以下にも述べるように、感光体ドラム２０表面に対して備えられ感光体ドラム２０に従動回転するのに限らず、感光体ドラム２０に一体の、感光体ドラム２０とともに回転する部材、たとえば軸２０ａ等の駆動軸、軸２０ａその他の駆動軸に固定された部材、その他感光体ドラム２０に固定された部材に対して備えられ、これに従動回転するものであってもよい。間隔部材１９１は球体すなわち球形状でなく、円柱体すなわち円柱形状であっても良い。間隔部材１９１が軸２０ａに従動回転する場合、潤滑剤１９３を用いる構成においては、その成分は軸２０ａの潤滑剤と同一とすることが望ましい。

間隔部材１９１を球体である球状部材、円柱体である円柱状部材とすることについてさらに述べる。プリントヘッド１８０と感光体ドラム２０との間隔を高精度に保つためには、間隔部材１９１等の位置決め部材は高精度に形成された部材であるほど良い。間隔部材１９１と感光体ドラム２０あるいは感光体ドラム２０とともに回動する部材との摩擦を減らすためには、間隔部材１９１の面粗さが小さいほど良い。しかし、ただ単純に、そのような部品を要求しても、技術的に達成できないばかりか、達成できたとしても非常に高コストとなってしまう。この点、間隔部材１９１を球状部材、円柱状部材とすると、作製方法の特徴上、非常に高精度で、且つ面粗さの小さなものが、低コストで実現されるため、間隔部材１９１を球状部材、円柱状部材とすることは、低コスト且つ高精度に、プリントヘッド１８０と感光体ドラム２０との間隔を一定に保つことに適しており、また間隔部材１９１と感光体ドラム２０あるいは感光体ドラム２０とともに回動する部材との間の摩擦も小さく抑えられ、プリントヘッド１８０と感光体ドラム２０表面との間隔が、経時で変化することが抑制される。

また、球状部材、円柱状部材の何れによらず、間隔部材１９１を固定してしまうと、感光体ドラム２０あるいは感光体ドラム２０とともに回動する部材と間隔部材１９１との間で摩擦が発生してしまい、磨耗による精度劣化や、発熱による精度劣化につながるおそれがあるとともに、駆動部分に対して負荷が発生することになり、駆動むらを引き起こすおそれがある。それらを避けるため、間隔部材１９１を、保持部材１９２で回転自在に支持していることは、間隔部材１９１と、感光体ドラム２０あるいは感光体ドラム２０とともに回動する部材との間で摩擦が発生するのを抑制し、プリントヘッド１８０と感光体ドラム２０との間隔を、経時でも高精度に維持し、また駆動むらを引き起こすこともない点において優れている。なお、球状部材と円柱状部材とを比較すると、球状部材の方が、高精度且つ低コストに作製しやすく、摩擦の低減もしやすいため、球状部材を用いる方がより望ましい。間隔部材１９１が球体である場合における球体保持部材、球体保持機構である保持部材１９２は、間隔部材１９１が円柱体である場合、円柱体保持部材、円柱体保持機構となる。

図１１に、位置決め部材１９０、具体的には保持部材１９２が、間隔部材１９１を、Ｂ１方向に回転する感光体ドラム２０と一体で回転する軸２０の移動方向である回転方向すなわちＢ１方向に沿って複数有する構成例を示す。なお、以下の構成例においても、上述の、潤滑剤１９３が間隔部材１９１表面に塗布されているようにされた構成を適宜適用可能である。

位置決め部材１９０は、間隔部材１９１と、間隔部材１９１を感光体ドラム２０の反対側から回転自在に保持する保持部材１９２との他に、軸２０ａに固定され間隔部材１９１を感光体ドラム２０の側から回転自在に保持する間隔部材支持部材である内側保持部材１９５と、保持部材１９２とプリントヘッド１８０とを連結する連結部材としてのロッド状部材１９６とを有している。

保持部材１９２及び内側保持部材１９５はともにリング状であって同心円状に配設され、それらの間で複数の間隔部材１９１を等間隔で支持している。よって、複数の間隔部材１９１はリング状に配設されている。

プリントヘッド１８０は、軸２０ａの回転が、内側保持部材１９５、間隔部材１９１、保持部材１９２、ロッド壌部材１９６を介して伝達されることによって回転することのないように、露光装置８本体側の図示しない部材に接触してかかる回転を規制されている。このように、プリントヘッド１８０が不要な移動をしないように構成されているのは、上述の構成例も同様である。

ロッド状部材１９６は、保持部材１９２の、プリントヘッド１８０に対向する位置に設けられた平坦部１９２ｂに一端を突き当てた状態で固定されているとともに、他端をプリントヘッド１８０に固定されている。これにより、ロッド状部材１９６は、プリントヘッド１８０と感光体ドラム２０との間隔を設定する間隔設定部材として機能しているとともに、かかる間隔を保持するためにプリントヘッド１８０と感光体ドラム２０との相対的な位置決めを行なうとともにかかる間隔を定める方向と異なる方向すなわちたとえば同図の左右方向においても感光体ドラム２０に対するプリンタヘッド１８０の位置決めを行なう発光手段位置決め手段を構成している。ただし、ロッド状部材１９６を省略して、図４、図６ないし図１０に示したように、プリントヘッド１８０を直接、保持部材１９２に突き当てて固定しても良い。

図１２に示すように、位置決め部材１９０は、保持部材１９２と間隔部材１９１との間に位置し、間隔部材１９１に当接する面が曲面の曲面部材１９７と、保持部材１９２と間隔部材１９１との間にトナーや埃等の異物が進入することを防止するための異物進入防止部材であるごみ進入防止部材１９８とを有していていも良い。

曲面部材１９７は間隔部材１９１と同様に球体であって、３つ備えられており、１つの間隔部材１９１とともに逆円錐形状をなすように配設されている。曲面部材１９７は回転自在であり、間隔部材１９１が感光体ドラム２０に従動回転するときに、間隔部材１９１に従動回転可能である。曲面部材１９７は固定であっても良いが、回転可能である方が、間隔部材１９１との摩擦、磨耗が低減されるとともに、間隔部材１９１と感光体ドラム２０との摩擦、磨耗も低減され、間隔部材１９１が感光体ドラム２０に滑らかに従動回転する。なお、曲面部材１９７が間隔部材１９１に従動回転可能であるときは、曲面部材１９７は間隔部材としても機能するものであるといえ、曲面部材１９７が固定であるときは、曲面部材１９７は保持部材１９２としても機能するものであるといえる。なお曲面部材１９７同士は、本形態では接しているが、接していなくても良い。

曲面部材１９７は、球体であることから、間隔部材１９１と同様に、面粗さを小さくすることが可能であって、その面粗さを、間隔部材１９１の面粗さとほぼ同一となるように小さくされている。また、曲面部材１９７の材質は、間隔部材１９１の材質と同一とされている。これにより、曲面部材１９７と間隔部材１９１との摩擦、また曲面部材１９７相互間の摩擦もきわめて小さくなり、間隔部材１９１との摩擦、磨耗が低減されるとともに、間隔部材１９１と感光体ドラム２０との摩擦、磨耗も低減され、間隔部材１９１が感光体ドラム２０に滑らかに従動回転する。

ここで、間隔部材１９１の表面粗さは１μｍ以下、より望ましくは０．５μｍ以下にするのが良く、真球度は５μｍ以下、より望ましくは２μｍ以下とするのが良い。間隔部材１９１が円柱部材のときの真球度は、任意の１断面の真円度とする。表面粗さは、球状部材の赤道または円柱部材の任意の１つの円周を測定し、平均粗さとして求める。真球度は、互いに９０度をなす２又は３赤道表面の輪郭を測定し、それぞれの最小外接円から鋼球表面までの半径方向の距離の最大の値として求める。真円度は、２つの同心の幾何学的円で挟んだとき、同心円の間隔が最小となる場合の、２つ円の半径の差として求める。

ごみ進入防止部材１９８は、保持部材１９２とともに、各曲面部材１９７の全体と、間隔部材１９１の大部分とを収納する空間を形成している。この空間は、曲面部材１９７の位置が変化せず、かつ間隔部材１９１の一部が、ごみ進入防止部材１９８に形成された孔１９８ａから、外部に露出し、感光体ドラム２０に当接するように構成されている。孔１９８ａの大きさは、間隔部材１９１が落下せず孔１９８ａの周縁に軽く接触する大きさとされている。

ごみ進入防止部材１９８は、孔１９８ａの大きさ、形状が、保持部材１９２と間隔部材１９１との間にトナーや埃等の異物が進入することが防止ないし抑制されるようになっている。これにより、異物が間隔部材１９１と曲面部材１９７との間に介在することが防止ないし抑制されるため、異物によって間隔部材１９１の回転が阻害されること、摩擦や磨耗が発生することが防止ないし抑制される。なお、図１１に示した内側保持部材１９５もごみ進入防止部材として機能し得るが、同図に示した構成例では、保持部材１９２、内側保持部材１９５の両端面を覆う部材をごみ進入防止部材としてさらに設けることが望ましい。

ごみ進入防止部材１９８の材質は、少なくとも間隔部材１９１と当接する部分については、間隔部材１９１の材質よりも高度が低い、樹脂等によって構成される材質とすることが良い。このようにすれば、間隔部材１９１の磨耗が防止ないし抑制され、プリントヘッド１８０と感光体ドラム２０表面との間隔が、経時で変化することが抑止されるためである。

図１２に示した構成例では、曲面部材１９７の径よりも間隔部材１９１の径のほうが小さい。これらの径の大小関係は、図１３に示すように互いに同じにしてもよいし、図１４、図１５に示すように、図１２に示したのと逆にしても良いが、図１２あるいは図１３に示した関係とすると、曲面部材１９７が回転可能な場合、曲面部材１９７がより回転しにくくなり、曲面部材１９７と保持部材１９２との間での摩擦がより低減されるという利点がある。さらに、図１３に示した関係とすると、曲面部材１９７と間隔部材１９１を共通化して低コスト化されるという利点がある。

曲面部材１９７の個数は、複数であれば良いが、３つにすると、間隔部材１９１と３点で接するため、間隔部材１９１のガタが発生しにくくなり、また間隔部材１９１との間で発生する摩擦が低減されて好ましい。図１５は、曲面部材１９７を、保持部材１９２の、球の一部の形状となった内面に沿って多数並べた場合の構成を示している。

曲面部材１９７の形状は、間隔部材１９１と同様に、球形状でなく、円柱形状としても良く、この場合、間隔部材１９１を円柱形状として１つ備え、曲面部材１９７を円柱状として２つ備えるようにすることが可能である。曲面部材１９７の径と間隔部材１９１の径との大小関係は上述したのと同様に適宜設定可能であり、曲面部材１９７の数も上述したのと同様にどのようにしても良い。間隔部材１９１、曲面部材１９７は、その何れか一方が球形状、他方が円柱形状であっても良い。

保持部材１９２の、間隔部材１９１に当接して間隔部材１９１を回転自在に支持する凹部１９２ａの形状は、図４、図６〜図１０、図１４、図１５に示した球の一部をなす形状、図１１に示した円柱形状、図１２、図１３に示した方形状のみならず、図１６に示すように、四角錘形状とするなど、三角錐以上の角錐形状すなわち多角錘形状としても良いし、Ｖ溝形状としても良い。このようにしても間隔部材１９１が回転しやすく、間隔部材１９１、感光体ドラム２０の摩擦による磨耗や発熱が防止ないし抑制され、プリントヘッド１８０と感光体ドラム２０表面との間隔が、経時で変化することが抑止されるためである。

ただし、凹部１９２ａをＶ溝形状とすると、とくに間隔部材１９１が球体である場合には溝の延在方向において間隔部材１９１が移動するのを防止するための構成を要し、また五角錘以上の多角錘形状とすると、間隔部材１９１との接触箇所が多くなるため、間隔部材１９１及びこれに当接する部位での摩擦が若干増え得る。よって、凹部１９２ａの形状としては、図１６に示した四角錘形状か、三角錘形状とすることが望ましい。なお、図１２ないし図１４に示した構成でも、曲面部材１９７の間隔部材１９１に当接する位置が凹部１９２ａを形成していると捉えれば、凹部１９２ａの形状は三角形状であるものと捉えることが可能である。また、間隔部材１９１を円柱形状とした場合には、凹部１９２ａをＶ溝形状とすれば良いが、間隔部材１９１と凹部１９２ａとの接触領域が増える点から、間隔部材１９１は球形状の方が好ましい。

図１１に示したロッド状部材１９６は、図１２ないし図１６に示した構成に採用しても良く、たとえば、図１２に示した構成、図１６に示した構成にロット状部材１９６を適用すると、それぞれ、図１７（ａ）、図１７（ｂ）に示す構成となる。また、図１１に示した構成であって平坦部１９２ｂを省略した構成に適用しても良く、この場合は図１７（ｃ）に示す構成となる。

図１１に示した例では、ロッド状部材１９６によって間隔設定部材及び発光手段位置決め手段を構成したが、図１８に示すように、プリンタヘッド１８０に固定され保持部材１９２側の端部が球状に尖ったロッド状部材１９６によって間隔設定部材を構成し、ロット状部材１９６と、保持部材１９２のプリントヘッド１８０に対向する面に設けたＶ字状の凹部によって形成された嵌合部１９２ｃとにより、発光手段位置決め手段１９９を構成してもよい。このように、発光手段位置決め手段１９９が、間隔設定部材１９６とこれに嵌合する嵌合部１９２ｃとを有することにより、プリントヘッド１８０と感光体ドラム２０との間隔が保持されるのみならず、ロッド状部材１９６がプリントヘッド１８０と保持部材１９２との間隔を定める方向と異なる方向においてもプリントヘッド１８０の位置決めが行われる。

図１９に示すように、発光手段位置決め手段１９９は、保持部材１９２に固定された間隔設定部材１９６と、プリンタヘッド１８０に形成された嵌合部１８０ａとを備えていても良い。

嵌合部１９２ｃ、１８０ａは、図１８、図１９に示したような凹形状の凹部でなく凸形状の凸部であってもよく、嵌合部１９３ｃを凸形状とした場合には、間隔設定部材側を凹形状とする。また、凹形状はＶ字状でなく、他の形状であっても良い。

図２０に示すように、間隔設定部材１９６は、プリントヘッド１８０と感光体ドラム２０との間隔に対応する大きさすなわちその長さが調整可能であり、かかる間隔を調整可能な間隔調整部材として機能することが好ましい。間隔調整部材１９６を備えていれば、プリントヘッド１８０と感光体ドラム２０との間隔を高精度で設定するために、露光装置８の各構成部品を高精度で形成することによるコストの上昇を回避することが可能となる。

間隔調整部材１９６は、その長さを調整可能なものであるのに限らず、プリントヘッド１８０及び／又は保持部材１９２に対する取り付け位置が、プリントヘッド１８０と感光体ドラム２０との間隔を調整可能に可変であるものであっても良い。この場合、間隔調整部材１９６は、プリントヘッド１８０と感光体ドラム２０との間隔を調整後に当該プリントヘッド１８０及び／又は保持部材１９２に接着等によって固定しても良いし、ねじ等の固定手段により当該プリントヘッド１８０及び／又は保持部材１９２に固定してもよい。

図２１に示すように、間隔調整部材は、間隔設定部材１９６と別体の偏心コロ２００であっても良い。この間隔調整部材２００は、プリントヘッド１８０に回転自在に支持されている軸２００ａと、間隔設定部材１９６の先端に形成された凹部１９６ａに嵌合した円柱部２００ｂとを有し、間隔設定部材としての機能も有している。軸２００ａが円柱部２００ｂの中心から偏心した位置に配設されていることにより、間隔調整部材２００を軸２００ａに回転することで、プリントヘッド１８０と感光体ドラム２０との間隔が調整される。間隔調整部材１９６は、プリントヘッド１８０と感光体ドラム２０との間隔を調整後にプリントヘッド１８０に接着等によって固定しても良いし、ねじ等の固定手段によりプリントヘッド１８０に固定してもよい。間隔調整部材２００を保持部材１９２に設け、間隔設定部材１９６をプリントヘッド１８０側に設けても良い。

以上述べた各構成例において、間隔部材１９１は、感光体ドラム２０表面と、軸２０ａ等の感光体ドラム２０に一体の、感光体ドラム２０とともに回転する部材との、いずれか一方に対して配設されていれば良い。

ここで、間隔部材１９１と、これが当接する感光体ドラム２０表面又はかかる部材と、保持部材１９２との、表面粗さ、硬度等について述べる。

間隔部材１９１と、これが当接する感光体ドラム２０表面又はかかる部材との、表面粗さについては、間隔部材１９１の表面粗さが感光体ドラム２０表面又はかかる部材の表面粗さ以下であることを要し、より好ましくは、感光体ドラム２０表面又はかかる部材の表面粗さをより粗くするのがよい。間隔部材１９１の従動回転が良好に生じ、また感光体ドラム２０表面又はかかる部材の表面の加工コストが低減するためである。

間隔部材１９１と、これが当接する感光体ドラム２０表面又はかかる部材との、硬度については、かかる表面粗さの関係に加えて、間隔部材１９１の硬度が感光体ドラム２０表面又はかかる部材の硬度より高いことが、間隔部材１９１の従動回転を良好とし、また感光体ドラム２０又はかかる部材のコスト低減のうえで好ましいとともに、間隔部材１９１と感光体ドラム２０又はかかる部材との両方の磨耗が抑制される。かりに、間隔部材１９１の硬度が感光体ドラム２０表面又はかかる部材の硬度より高く、間隔部材１９１の表面粗さが感光体ドラム２０表面又はかかる部材の表面粗さよりも大きいと、感光体ドラム２０表面又はかかる部材の表面を磨耗させてしまう。一方、間隔部材１９１の硬度が感光体ドラム２０表面又はかかる部材の硬度より低く、間隔部材１９１の表面粗さが感光体ドラム２０表面又はかかる部材の表面粗さよりも大きいと、間隔部材１９１の従動回転が良好に生じるとともに、間隔部材１９１と感光体ドラム２０又はかかる部材との両方の磨耗が抑制されるが、コスト高となる。

また、間隔部材１９１と保持部材１９２とについては、間隔部材１９１の硬度が保持部材１９２の硬度より高く、間隔部材１９１の表面粗さが保持部材１９２の表面粗さより小さいことが、両者の磨耗低減のうえで好ましい。

このような、間隔部材１９１と、これが当接する感光体ドラム２０表面又はかかる部材と、保持部材１９２との、表面粗さ、硬度の関係から、感光体ドラム２０に、アルミの上に感光材料が塗布された一般的なＯＰＣが用いられる場合、間隔部材１９１の材質は高炭素高クロム鋼材等のクロム、カーボン、ステンレス、セラミック等とすることが好適であり、保持部材１９２の材質はアルミ、樹脂等とすることが好適である。

なお、間隔部材１９１は、感光体ドラム２０表面に対して配設される場合、感光体ドラム２０のどの部分に接しても良いが、感光体ドラム２０の金属部すなわち感光体ドラムが上述のＯＰＣである場合にはアルミ部分に接するのがよく、このとき、間隔部材１９１の材質を上述のクロムとし、保持部材１９２の材質をアルミとすることが好ましい。一方、間隔部材１９１が感光体ドラム２０の、感光材料が塗布された部分に接するときは、間隔部材１９１の材質をセラミックとし、保持部材１９２の材質を樹脂とすることが好ましい。

以上本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。

たとえば、画像形成装置は、タンデム型であっても、上述した間接転写方式でなく、図２２に示すように、直接転写方式を採用可能である。図２２はタンデム型直接転写方式の画像形成装置の一部を示しており、上述の形態と同様の構成には同じ符号を付している。この画像形成装置では、上述の転写ベルト１１に代えて像担持体としての記録媒体搬送体であるシート搬送ベルト１１’を有しており、シート搬送ベルト１１’で搬送されている過程の転写紙に、画像ステーション６０ＢＫ、６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙで形成した各色のトナー像を順次重ね転写する。

直接転写方式と間接転写方式とを比較すると、前者は、転写紙の搬送方向において、画像ステーション６０ＢＫ、６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙの上流側に図示しない給紙装置を、下流側に定着装置６を配置しなければならず、かかる搬送方向に大型化する傾向にあるのに対し、後者は、２次転写位置を比較的自由に設置可能であるため、給紙装置、定着装置６を画像ステーション６０ＢＫ、６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙと重ねて配置可能であり、小型化が可能となる利点がある。また、前者は、転写紙の搬送方向における大型化を抑制するためには、定着装置６をシート搬送ベルト１１’に接近して配置することとなる。そのため、転写紙が撓む十分な余裕をもって定着装置６を配置することが難しく、転写紙の先端が定着装置６に進入するときの衝撃（特に厚い転写紙で顕著となる）や、定着装置６を通過するときの転写紙の搬送速度と、シート搬送ベルト１１’による転写紙の搬送速度との速度差により、定着装置６が上流側の画像形成に影響を及ぼしやすいのに対し、後者は、転写紙が撓む十分な余裕をもって定着装置６を配置可能であり、定着装置６がほとんど画像形成に影響を及ぼさないようにし得る。これらの点では、近年では、タンデム型において、間接転写方式が注目されてきている。

また、画像形成装置は、いわゆるタンデム方式の画像形成装置ではなく、１つの感光体ドラム上に順次各色のトナー像を形成して各色トナー像を順次重ね合わせてカラー画像を得るいわゆる１ドラム方式の画像形成装置にも同様に適用することが可能である。

１ドラム型とタンデム型とを比較すると、前者は、感光体ドラムが１つであるから、比較的小型化可能であり、コストも低減可能な利点はあるものの、１つの感光体ドラムを用いて複数回（通常４回）画像形成を繰り返してフルカラー画像を形成するから、画像形成の高速化が難しく、これに対し、後者には、逆に大型化し、コスト高となり得るものの、画像形成の高速化が容易である利点がある。近年では、フルカラーもモノクロ並みのスピード要求が望まれることから、タンデム型が注目されてきている。

その他、画像形成装置は、近年では、市場からの要求にともない、カラー複写機やカラープリンタなど、カラーのものが多くなってきているが、画像形成装置は、モノカラー画像のみを形成可能なものであっても良い。
このような画像形成装置に用いる現像剤は、二成分現像剤に限らず、一成分現像剤であっても良い。

画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリの複合機でなく、これらの単体であっても良いし、その他、複写機とプリンタとの複合機等の他の組み合わせの複合機であっても良い。

本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。

８、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ 露光装置
２０、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ 像担持体
２０ａ、２０ａＹ 像担持体に一体の部材
１００ 画像形成装置
１８０ 発光手段
１８１ 複数の発光素子
１９０ 位置決め手段
１９１ 回転部材
１９２ 保持部材
１９２ａ 凹部
１９３ 潤滑剤
１９４ 回転部材潤滑剤供給手段
１９６ 発光手段位置決め手段、間隔設定部材
１９７ 曲面部材
１９８ 異物進入防止部材
１９９ 発光手段位置決め手段
２００ 間隔設定部材

特開２００３−３９７３２号公報 特許第４０７３２３４号公報 特開２００８−１３４６４４号公報 特開２００１−２３２８４７号公報 特開２００５−１７８００６号公報

Claims (21)

1. 像担持体を露光する複数の発光素子を備えた発光手段と、
   この発光手段と像担持体との間隔を保持するために同像担持体又は同像担持体に一体の部材に対する同発光手段の位置決めを行う位置決め手段とを有し、
   この位置決め手段は、当該像担持体又は当該部材に従動回転する回転部材と、この回転部材を当該像担持体又は当該部材の反対側から回転自在に保持する保持部材とを有する露光装置。
2. 請求項１記載の露光装置において、
   前記回転部材を、当該像担持体又は当該部材の移動方向に沿って複数有することを特徴とする露光装置。
3. 請求項１または２記載の露光装置において、
   前記保持部材と前記回転部材との間に位置し、前記回転部材に当接する面が曲面の曲面部材を有することを特徴とする露光装置。
4. 請求項３記載の露光装置において、
   前記回転部材と前記曲面部材とは、その材質が同一であり、その表面粗さが略同一であることを特徴とする露光装置。
5. 請求項１または２記載の露光装置において、
   前記保持部材は、前記回転部材に当接して同回転部材を回転自在に保持する、Ｖ溝形状又は角錐形状の凹部を有することを特徴とする露光装置。
6. 請求項１ないし５の何れか１つに記載の露光装置において、
   前記位置決め手段は、前記保持部材と前記回転部材との間に異物が進入することを防止するための異物進入防止部材を有することを特徴とする露光装置。
7. 請求項６記載の露光装置において、
   前記異物進入防止部材の硬度は、前記回転部材の硬度より低いことを特徴とする露光装置。
8. 請求項１ないし７の何れか１つに記載の露光装置において、
   前記位置決め手段は、前記発光手段と当該像担持体との間隔を保持するために同発光手段と前記保持部材との位置決めを行う発光手段位置決め手段を有することを特徴とする露光装置。
9. 請求項８記載の露光装置において、
   前記発光手段位置決め手段は、前記発光手段と当該像担持体との間隔を定める方向と異なる方向においても同発光手段の位置決めを行うことを特徴とする露光装置。
10. 請求項８または９記載の露光装置において、
    前記発光手段位置決め手段は、前記発光手段と前記保持部材との間隔を設定する間隔設定部材を有することを特徴とする露光装置。
11. 請求項１０記載の露光装置において、
    前記間隔設定部材は、前記間隔に対応する大きさが調整可能であることを特徴とする露光装置。
12. 請求項１ないし１１の何れか１つに記載の露光装置において、
    前記回転部材の表面粗さは当該像担持体又は当該部材の表面粗さ以下であることを特徴とする露光装置。
13. 請求項１ないし１２の何れか１つに記載の露光装置において、
    前記回転部材は、前記保持部材よりも硬度が高く且つ表面粗さが小さく、当該像担持体又は当該部材よりも硬度が高く且つ表面粗さが小さいことを特徴とする露光装置。
14. 請求項１ないし１３の何れか１つに記載の露光装置において、
    前記回転部材表面は潤滑剤を塗布されていることを特徴とする露光装置。
15. 請求項１４または１５記載の露光装置において、
    前記位置決め手段は、前記回転部材表面に潤滑剤を供給する回転部材潤滑剤供給手段を有することを特徴とする露光装置。
16. 請求項１５記載の露光装置において、
    前記回転部材潤滑剤供給手段は、前記回転部材が当該像担持体又は当該部材に当接し同回転部材により当該像担持体又は当該部材の表面に垂直な方向に押圧されたときに同回転部材に潤滑剤を供給することを特徴とする露光装置。
17. 請求項１５記載の露光装置において、
    前記回転部材潤滑剤供給手段は、前記回転部材が当該像担持体又は当該部材に当接して当該回転部材又は当該部材に従動回転し同回転部材により当該像担持体又は当該部材の表面に平行な方向に押圧されたときに同回転部材に潤滑剤を供給することを特徴とする露光装置。
18. 請求項１５ないし１７の何れか１つに記載の露光装置において、
    前記回転部材潤滑剤供給手段は、前記回転部材が当該像担持体又は当該部材に当接して当該回転部材又は当該部材に従動回転したときに同回転部材に潤滑剤を供給することを特徴とする露光装置。
19. 請求項１４ないし１８の何れか１つに記載の露光装置であって、前記回転部材が当該像担持体に従動回転する露光装置において、
    前記潤滑剤は当該像担持体に塗布される潤滑剤と同一であることを特徴とする露光装置。
20. 請求項１９記載の露光装置において、
    前記潤滑剤はステアリン酸亜鉛であることを特徴とする露光装置。
21. 請求項１ないし２０の何れか１つに記載の露光装置と、この露光装置によって露光される像担持体とを有する画像形成装置。

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