JP2011022406A - 画像形成装置、画像形成装置の制御プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】
装置内の結露の発生を抑制する画像形成装置、画像形成装置の制御プログラムを提供する。
【解決手段】
搬送ローラにより搬送される用紙等の出力媒体を転写部へ搬送する際の基準位置に案内する案内板４にヒータ６を設ける。
【選択図】 図２

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成装置の制御プログラムに関する。

近年、プリンタ等の画像形成装置が広く普及し、オフィス等で利用される機会も多くなっている。

一般的なオフィスでは、終業時に画像形成装置の電源を遮断し、始業時または最初の出勤者の出勤時に電源が投入されることが多い。また、終業時に電源を遮断しなくとも、画像形成装置は、その節電機能により電源を遮断した状態に近い状態で待機し、始業後に稼動することとなることも多い。

また、画像形成装置と同様に、冷暖房等の設備についても、終業時に停止させられ、始業時または最初の出勤者の出勤時に稼動させられることが一般的である。

ところで、冬などの気温の低い季節には、当然のことながら、オフィス等の室温も低下しており、暖房を稼動させることにより、室温は急激に上昇する。

一方、画像形成装置の装置内の温度は、夜間の間、室温とほぼ同じ温度であり、暖房が稼動すると、室温に追随して上昇するが、その上昇傾向には時間差があり、室温と装置内の温度に大きな差が生じることがある。

室温と装置内の温度に大きな差が生じると、画像形成装置内に結露が生じることがあり、結露が生じると、画像形成に対して悪影響を及ぼすことがある。

なお、画像形成装置内の結露を防止する技術としては、水蒸気を含んだ空気を排気させるとともに、定着装置の熱により用紙搬送路のガイド板を加熱するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。

特開平８−２１１８１９号公報

本発明は、装置内の結露の発生を抑制する画像形成装置、画像形成装置の制御プログラムを提供することを目的とする。

上述した目的を達成するため、請求項１の発明は、画像情報に基づいて潜像を生成し、該生成した潜像に基づいて転写体に画像を現像する現像手段と、画像が形成される出力媒体を搬送する搬送手段と、前記搬送手段により搬送される出力媒体に、前記転写体に現像された画像を転写する転写手段と、前記搬送手段により搬送される出力媒体を、前記転写手段へ搬送する際の基準位置に案内する案内手段と、前記転写手段により出力媒体に転写された画像を定着させる定着手段と、前記案内手段に配設される加熱手段とを具備することを特徴とする。

また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記加熱手段は、前記案内手段のうち、前記搬送手段により搬送される出力媒体と接しない面に配設されることを特徴とする。

また、請求項３の発明は、請求項１の発明において、装置内の温度を取得する温度取得手段と、前記加熱手段を制御する加熱制御手段とをさらに具備し、前記加熱制御手段は、電源投入時に前記温度取得手段が取得した装置内の温度が予め定めた温度以下であった場合に、前記加熱手段を予め定めた時間稼動させることを特徴とする。

また、請求項４の発明は、請求項３の発明において、前記加熱手段への電力供給を行う電源手段の停止を含む節電状態への移行を制御する節電制御手段をさらに具備し、前記加熱制御手段は、前記節電制御手段による節電状態への移行から通常状態に復帰した際に、前記温度取得手段が取得した装置内の温度が予め定めた温度以下であった場合に、前記加熱手段を予め定めた時間稼動させることを特徴とする。

また、請求項５の発明は、請求項４の発明において、前記加熱制御手段は、前記加熱手段を稼動させている間、前記節電制御手段に節電状態への移行を停止させることを特徴とする。

また、請求項６の発明は、請求項３の発明において、前記加熱制御手段は、画像形成が開始される際に、前記加熱手段を停止させることを特徴とする。

また、請求項７の発明は、画像形成装置の装置内の温度を取得する温度取得処理と、前記画像形成装置の電源投入時に前記温度取得処理で取得した装置内の温度が予め定めた温度以下であった場合に、前記画像形成装置に設けられ搬送手段により搬送される出力媒体を転写手段へ搬送する際の基準位置に案内する案内手段に配設された加熱手段を予め定めた時間稼動させる加熱制御処理とをコンピュータに実行させることを特徴とする。

また、請求項８の発明は、請求項７の発明において、前記加熱手段への電力供給を行う電源手段の停止を含む節電状態への移行を制御する節電制御をさらに前記コンピュータに実行させ、前記加熱制御処理は、前記画像形成装置が前記節電制御処理による節電状態への移行から通常状態に復帰した際に、前記温度取得処理で取得した装置内の温度が予め定めた温度以下であった場合に、前記加熱手段を予め定めた時間稼動させることを特徴とする。

また、請求項９の発明は、請求項８の発明において、前記加熱制御処理は、前記加熱手段を稼動させている間、前記節電制御処理による節電状態への移行を停止させることを特徴とする。

また、請求項１０の発明は、請求項７の発明において、前記加熱制御処理は、前記画像形成装置による画像形成が開始される際に、前記加熱手段を停止させることを特徴とする。

本発明によれば、暖房等により室温が急激に上昇した場合であっても、画像形成装置の装置内における結露の発生を抑止することが可能となる。

画像形成装置の断面の概略を示した図である。 案内板４の構成を示した斜視図である。 図１に示した断面図の案内板４の近傍部分と該近傍部分が開放された場合の断面図である。 画像形成装置１の機能的な構成を示すブロック図である。 制御部１０１の構成例を示した図である。 制御部１０１の機能的な構成を示すブロック図である。 結露抑止処理の流れを示すフローチャートである。

以下、本発明に係る画像形成装置、画像形成装置の制御プログラムの一実施の形態について添付図面を参照して詳細に説明する。

図１は、画像形成装置の断面の概略を示した図である。ここでは、画像を形成する媒体となる用紙や、ＯＨＰ（verhead projector）シート等の搬送路に沿って、各部の説明を行う。

同図に示すように、画像形成装置１は、複数の給紙トレイ２（２−１〜２−４）を有している。この給紙トレイ２は、用紙を供給するトレイであり、この給紙トレイからは、搬送ローラ３等の動作により、案内板４まで用紙が搬送される。例えば、給紙トレイ２−１から供給される用紙は、搬送ローラ３−１、搬送ローラ３−２、搬送ローラ３−３、搬送ローラ３−４を介して案内板４まで搬送され、給紙トレイ２−２から供給される用紙は、搬送ローラ３−２、搬送ローラ３−３、搬送ローラ３−４を介して案内板４まで搬送され、給紙トレイ２−３から供給される用紙は、搬送ローラ３−３、搬送ローラ３−４を介して案内板４まで搬送され、給紙トレイ２−４から供給される用紙は、搬送ローラ３−４を介して案内板４まで搬送される。また、ＯＨＰシート等の媒体は、画像形成装置１の外部より、搬送ローラ３−５を介して案内板４まで搬送される。

案内板４は、搬送ローラ３により搬送された用紙等を、レジあわせを行うための搬送ローラ５に案内する。また、案内板４には、ヒータ６が設けられている。なお、ヒータ６の詳細については後述する。

搬送ローラ５は、案内板４により案内された用紙等の搬送を一時的に停止し、その後の工程である画像の転写のタイミングに合わせて、当該用紙等の搬送を再開する。

一方、用紙等に転写される画像は、画像形成装置１に入力された画像データに基づいて、現像部７−Ｙ、現像部７−Ｍ、現像部７−Ｃ、現像部７−Ｋにより、転写体８に、トナー像として生成される。現像部７−Ｙ、現像部７−Ｍ、現像部７−Ｃ、現像部７−Ｋは、それぞれ、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色の画像を転写体８に生成するものである。

転写体８に生成されたトナー像は、搬送ローラ５により転写のタイミングが合わされて搬送された用紙等に、転写部９により転写される。用紙等に転写されたトナー像は、その後、定着部１０で熱による定着処理が施され、画像が定着された用紙等は、搬送ローラ１１により画像形成装置１から排出される。

なお、画像形成装置１は、案内板４にヒータ６が設けられている以外は、従来の画像形成装置と同様の構成であるため、その構成の詳細説明については省略する。

また、図１に示した画像形成装置１の構成は一例であり、他の構成であっても、案内板４に相当するものに、ヒータ６を設けることが可能であれば、当該構成を採用してもよい。

次に、ヒータ６について説明する。図２は、案内板４の構成を示した斜視図である。なお、同図に示す案内板４は、用紙等と接しない面を示している。

同図に示すように、案内板４には、搬送ローラ５を用紙と接させるための貫通部４’が設けられているとともに、ヒータ６が設けられている。ヒータ６が設けられている位置は、前述したように、用紙等と接しない面であり、例えば、図３に示すように、案内板４の近傍で用紙詰まりが生じたとしても、画像形成装置１の利用者が接触することの無い位置である。

図３（ａ）は、図１に示した断面図の案内板４の近傍をのみを示した図であり、図３（ｂ）は、案内板４の近傍で用紙詰まりが生じた際に、案内板４の近傍が開放された場合の断面図を示したものであり、図３（ａ）に対応するものである。図３（ｂ）に示すように、画像形成装置１の案内板４の近傍が図中の矢印Ａで示す方向に開放された場合でも、ヒータ６は、案内板４と画像形成装置１のカバー１２との間に位置し、画像形成装置１の利用者が接触することはない。

このヒータ６は、画像形成装置１の装置内の温度を上昇させ、画像形成装置１の装置内の結露発生を抑止するものであるが、ヒータ６を稼動させた場合には、案内板４は、放熱板としても作用し、画像形成装置１の装置内を効率的に加熱する。

なお、画像形成の調整等に必要な環境温度を測定する温度センサは、通常、現像部８の近傍、例えば、現像部８−Ｍと現像部８−Ｃの間に設けられるため、ヒータ６が稼動した場合の輻射熱が当該温度センサに影響を与えることはない。

続いて、ヒータ６の制御について説明する。図４は、画像形成装置１の機能的な構成を示すブロック図である。

同図に示すように、画像形成装置１は、制御部１０１と画像形成部１０２、操作・表示部１０３、通信部１０４、記憶部１０５、電源部１０６、電源部１０７を有している。

制御部１０１は、画像形成装置１の制御を行うもので、ヒータ６の制御も行う。この制御部１０１の詳細については後述する。

画像形成部１０２は、用紙等の媒体に画像を形成する各部の集合であり、図１に示したヒータ６、搬送ローラ３を駆動するモータ（不図示）、環境温度を測定する温度センサ（不図示）、現像部７−Ｙ、現像部７−Ｍ、現像部７−Ｃ、現像部７−Ｋ、転写体８を駆動するモータ（不図示）、転写部９、定着部１０等を含むものである。

操作・表示部１０３は、ユーザインタフェイスとして動作するもので、例えば、ディスプレイ等の表示装置やキーボード等の入力装置により構成される。

通信部１０４は、画像形成装置１に対して画像形成の依頼を行う情報処理装置（不図示）等とネットワークを介して通信を行うもので、例えば、ネットワークアダプタにより構成される。

記憶部１５は、画像形成のためのデータ等を記憶するもので、例えば、磁気ディスクにより構成される。

電源部１０６は、制御部１０１と画像形成部１０２、操作・表示部１０３、通信部１０４、記憶部１０５の各部に電力を供給するもので、例えば、商用電源を降圧するトランスと、整流を行う整流器により構成される。この電源部１０６からの電力供給は、画像形成装置１が節電状態となった際に停止される。

電源部１０７は、画像形成装置１が節電状態となった際に、節電状態から復帰する際のトリガとなる画像形成依頼の受信や、操作・表示部１０３に対する操作入力を検知するために、操作・表示部１０３と通信部１０４に電力を供給するもので、例えば、商用電源を降圧するトランスと、整流を行う整流器により構成される。

次に、制御部１０１の詳細について説明する。図５は、制御部１０１の構成例を示した図である。同図に示すように、制御部１０１は、演算部１１１と、記憶部１１２、一時記憶部１１３、入出力部１１４を有している。

演算部１１１は演算処理行うもので、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等のプロセッサにより実現されるものである。

記憶部１１２は、プログラムや設定情報等を記憶するもので、例えばＲＯＭ（Read Only Memory）、不揮発性メモリ（Nonvolatile Memory）等の半導体記憶素子で実現されるものである。

一時記憶部１１３は、演算部１１１が演算処理を行う際の作業領域等に用いられ情報等を一時的に記憶するもので、例えばＲＡＭ(Random Access Memory)等の半導体記憶素子で実現されるものである。

入出力部１１４は、制御部１０１と、画像形成部１０２、操作・表示部１０３、通信部１０４、記憶部１０５、電源部１０６等の間で制御信号等の入出力を行うものである。

この制御部１０１は、記憶部１１２に記憶されているプログラムにしたがって演算部１１１が動作することで、例えば、図６に示す各機能部を構成する。

図６は、制御部１０１の機能的な構成を示すブロック図である。なお、同図においては、ヒータ６の制御に関する機能部以外については省略している。

同図に示すように、制御部１０１は、結露抑止処理部１１６と、節電処理部１１７、画像形成処理部１１８を有している。

結露抑止処理部１１６は、ヒータ６を制御して、画像形成装置１の装置内の結露を抑止するための制御処理を行うもので、装置内温度取得部１１６１と、設定保持部１１６２、処理要否判定部１１６３、節電抑止要求部１１６４、画像形成要求取得部１１６５、ヒータ制御部１１６６を有している。

節電処理部１１７は、画像形成装置１の節電状態への移行や、節電状態の解除等を制御するが、ここでは、その詳細については省略する。

画像形成処理部１１８は、画像形成部１０２の各部に対して画像形成処理時の制御を行うが、ここでは、その詳細については省略する。

装置内温度取得部１１６１は、画像形成部１０２の温度センサから、画像形成装置１の装置内の温度を取得する。

設定保持部１１６２は、結露抑止処理に必要とする各種パラメータの設定を保持する。保持する設定としては、結露抑止処理を行う条件となる装置内温度の閾値や、ヒータ６を稼動させる時間等がある。

処理要否判定部１１６３は、装置内温度取得部１１６１が取得した画像形成装置１の装置内の温度と、設定保持部１１６２に保持されている装置内温度の閾値に基づいて、結露抑止処理の要否を判定する。また、処理要否判定部１１６３は、画像形成要求取得部１１６５が、画像形成処理部１１８から画像形成処理の開始が要求されたことを示す情報を取得した際に、結露抑止処理を終了することを決定する。

節電抑止要求部１１６４は、処理要否判定部１１６３により結露防止処理を実行することが判定された際に、節電処理部１１７に対して、一定時間、節電状態への移行を抑止することを要求する。

画像形成要求取得部１１６５は、画像形成処理部１１８から画像形成処理の開始が要求されたことを示す情報を取得する。

ヒータ制御部１１６６は、処理要否判定部１１６３による判定の結果に応じて、ヒータ６を稼動または停止させる制御を行う。

続いて、結露抑止処理部１１６による結露抑止処理の流れを説明する。図７は、結露抑止処理の流れを示すフローチャートである。

結露抑止処理部１１６による結露抑止処理は、画像形成装置１の電源が投入された際と、画像形成装置１が節電状態から復帰した際に行われる。

結露抑止処理が開始されると、まず、装置内温度取得部１１６１が、画像形成部１０２の温度センサから画像形成装置１の装置内の温度を取得する（ステップ２０１）。

続いて、処理要否判定部１１６３が、装置内温度取得部１１６１が取得した画像形成装置１の装置内の温度と設定保持部１１６２に保持されている装置内温度の閾値を比較し、画像形成装置１の装置内の温度が閾値よりも大きければ（ステップ２０２でＮＯ）、そのまま結露抑止処理を終了する。これは、画像形成装置１の装置内の温度が閾値よりも大きければ、結露が発生する可能性が低いことを理由とする判断である。なお、装置内温度の閾値は、予め設定される任意の値であり、例えば、摂氏１２度程度の値に設定される。

一方、画像形成装置１の装置内の温度が閾値以下であれば（ステップ２０２でＹＥＳ）、処理要否判定部１１６３は、結露抑止処理が必要であると判定し、これを受けた節電抑止要求部１１６４が、節電処理部１１７に対して一定時間の節電状態への移行を抑止することを要求する（ステップ２０３）。節電状態への移行を抑止する時間は、設定保持部１１６２に保持されている時間であり、予め設定される任意の値である。この時間は、ヒータ６の稼動により、画像形成装置１の装置内の温度が結露が発生しない程度に上昇することを見越した時間であり、例えば、９０分程度の値に設定される。また、節電抑止要求部１１６４が節電処理部１１７に節電状態への移行を抑止することを要求するのは、図４に示したように、節電状態への移行により電源部１０６からの電力供給が停止すると、ヒータ６を含む画像形成部１０２へ電力が供給されなくなるためである。したがって、節電状態においても電力の供給を行う電源部１０７からヒータ６へ電力の供給を行うようにした場合には、節電状態への移行を抑止する必要は無い。

また、処理要否判定部１１６３の判定を受けると、ヒータ制御部１１６は、画像形成部１０２のヒータ６を稼動させる（ステップ２０４）。そして、画像形成要求取得部１１６５が画像形成処理部１１８から画像形成処理の開始が要求されたことを示す情報を取得することなく、一定時間を経過すると（ステップ２０６でＮＯ、ステップ２０５でＹＥＳ）、ヒータ制御部１１６は、ヒータ６を停止させ（ステップ２０７）、結露抑止処理部１１６は、結露抑止処理を終了する。この一定時間は、設定保持部１１６２に保持されている時間であり、節電抑止要求部１１７が節電処理部１１７に対して節電状態への移行を抑止することを要求する時間と同じ時間である。

また、一定時間が経過する前に、画像形成要求取得部１１６５が画像形成処理部１１８から画像形成処理の開始が要求されたことを示す情報を取得すると（ステップ２０５でＮＯ、ステップ２０６でＹＥＳ）、ヒータ制御部１１６は、ヒータ６を停止させ（ステップ２０７）、結露抑止処理部１１６は、結露抑止処理を終了する。画像形成要求取得部１１６５が画像形成処理部１１８から画像形成処理の開始が要求されたことを示す情報を取得した場合に、結露抑止処理を終了するのは、画像形成処理部１１８が画像形成処理の開始要求にしたがって画像形成部１０２を動作させた場合に、消費電力が過多となるのを防止するとともに、画像形成部１０２の定着部１０が動作することにより画像形成装置１の装置内温度が上昇することを見越したものである。

なお、本実施例では、画像形成装置１としてプリンタの説明を行ったが、画像読取部を有する複写機やファックスモデム等を有するファクシミリ機などであっても、同様の結露抑止処理を行うことが可能である。

１ 画像形成装置
２−１〜２−４ 給紙トレイ
３−１〜３−５ 搬送ローラ
４ 案内板
４’ 貫通部
５ 搬送ローラ
６ ヒータ
７−Ｙ、７−Ｍ、７−Ｃ、７−Ｋ 現像部
８ 転写体
９ 転写部
１０ 定着部
１１ 搬送ローラ
１２ カバー
１０１ 制御部
１０２ 画像形成部
１０３ 操作・表示部
１０４ 通信部
１０５ 記憶部
１０６ 電源部
１０７ 電源部
１１１ 演算部
１１２ 記憶部
１１３ 一時記憶部
１１４ 入出力部
１１６ 結露抑止処理部
１１７ 節電処理部
１１８ 画像形成処理部
１１６１ 装置内温度取得部
１１６２ 設定保持部
１１６３ 処理要否判定部
１１６４ 節電抑止要求部
１１６５ 画像形成要求取得部
１１６６ ヒータ制御部

Claims (10)

1. 画像情報に基づいて潜像を生成し、該生成した潜像に基づいて転写体に画像を現像する現像手段と、
   画像が形成される出力媒体を搬送する搬送手段と、
   前記搬送手段により搬送される出力媒体に、前記転写体に現像された画像を転写する転写手段と、
   前記搬送手段により搬送される出力媒体を、前記転写手段へ搬送する際の基準位置に案内する案内手段と、
   前記転写手段により出力媒体に転写された画像を定着させる定着手段と、
   前記案内手段に配設される加熱手段と
   を具備することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記加熱手段は、前記案内手段のうち、前記搬送手段により搬送される出力媒体と接しない面に配設されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 装置内の温度を取得する温度取得手段と、
   前記加熱手段を制御する加熱制御手段とを
   さらに具備し、
   前記加熱制御手段は、電源投入時に前記温度取得手段が取得した装置内の温度が予め定めた温度以下であった場合に、前記加熱手段を予め定めた時間稼動させる
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記加熱手段への電力供給を行う電源手段の停止を含む節電状態への移行を制御する節電制御手段をさらに具備し、
   前記加熱制御手段は、前記節電制御手段による節電状態への移行から通常状態に復帰した際に、前記温度取得手段が取得した装置内の温度が予め定めた温度以下であった場合に、前記加熱手段を予め定めた時間稼動させる
   ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記加熱制御手段は、前記加熱手段を稼動させている間、前記節電制御手段に節電状態への移行を停止させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記加熱制御手段は、画像形成が開始される際に、前記加熱手段を停止させることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
7. 画像形成装置の装置内の温度を取得する温度取得処理と、
   前記画像形成装置の電源投入時に前記温度取得処理で取得した装置内の温度が予め定めた温度以下であった場合に、前記画像形成装置に設けられ搬送手段により搬送される出力媒体を転写手段へ搬送する際の基準位置に案内する案内手段に配設された加熱手段を予め定めた時間稼動させる加熱制御処理と
   をコンピュータに実行させることを特徴とする画像形成装置の制御プログラム。
8. 前記加熱手段への電力供給を行う電源手段の停止を含む節電状態への移行を制御する節電制御をさらに前記コンピュータに実行させ、
   前記加熱制御処理は、前記画像形成装置が前記節電制御処理による節電状態への移行から通常状態に復帰した際に、前記温度取得処理で取得した装置内の温度が予め定めた温度以下であった場合に、前記加熱手段を予め定めた時間稼動させる
   ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置の制御プログラム。
9. 前記加熱制御処理は、前記加熱手段を稼動させている間、前記節電制御処理による節電状態への移行を停止させることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置の制御プログラム。
10. 前記加熱制御処理は、前記画像形成装置による画像形成が開始される際に、前記加熱手段を停止させることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置の制御プログラム。

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