図を単純にし、分かりやすくするため、図に示された要素は必ずしも均一の尺度では描かれていないことが理解される。例えば、分かりやすくするため、いくつかの要素の寸法が、他の要素に比べて誇張されていることがある。さらに、適当と考えられる場合には、対応する要素または類似の要素を示すために、図面間で参照符号が繰り返されることがある。
以下の詳細な説明では、本発明の完全な理解を提供するために数多くの具体的な詳細が示される。しかしながら、これらの具体的な詳細がなくても本発明を実施できることを当業者は理解するであろう。また、本発明を不明瞭にすることがないように、よく知られた方法、手順および構成要素は詳述しなかった。
本発明の発明者らは、エネルギー変換動作を改善する新規のシステムおよび方法の研究中に、燃焼機関内への空気の経路内に金属要素を、金属要素の材料の上を横切って空気が流れるように置くことにより、燃料のエネルギーの熱および/または機械エネルギーへのエネルギー変換の効率、ならびに変換器によって出力されるパワーおよび/または熱が劇的に増大し、同時に、変換器から排出される汚染の量が劇的に低減することを見出した。
金属要素200(図3に示す)またはその等価の代替物は、銅などの各種の種類の金属から製作することができ、銀、金などの他の材料の薄いコーティングを含み、または含まないことができる。次に図2を参照する。図2は、本発明のいくつかの実施形態に基づくエネルギー変換システム100の概略ブロック図である。エネルギー変換システム100は、空気供給アセンブリ20、燃料供給ユニット14および燃料−空気供給ユニット16からなることができ、燃料−空気供給ユニット16は、空気および燃料を互いに対して導入し、変換ユニット18に空気−燃料を供給するために空気および燃料を受け取ることができる。空気供給アセンブリ20は、空気入口部分24、空気出口部分26および金属要素22からなることができる。金属要素22は、空気入口部分24と空気出口部分26との間の空気流路内に配置することができる。空気入口部分24および/または空気出口部分26は、空気ダクト、空気フィルタを備えた空気ダクトなどを含むことができる。金属要素22は例えば、金属網および/または金属線および/または金属層および/または金属薄板を、金属要素22の部分の上を横切って空気が流れ、かつ/または金属要素22の部分を空気が通り抜けることができるように含むことができる。
燃料供給ユニット14は、燃料ポンプを備えまたは備えておらず、かつ/あるいは燃料流量調整器などを備えまたは備えていない燃料タンクとすることができる。燃料−空気供給ユニット16は例えば、気化器、空気−燃料霧化器、熱調整器などとすることができる。空気は、空気供給アセンブリ20を貫いておよび/または空気供給アセンブリ20の上を横切って流れ、かつ/あるいは空気供給アセンブリ20の中および/または上を通過して、燃料−空気供給ユニット16に入ることができる。燃料−空気供給ユニット16は空気と燃料とを混合し、かつ/または空気および燃料を互いに対して導入することができる。空気および燃料はそれぞれ、例えば空気供給アセンブリ20および燃料供給ユニット14から受け取ることができる。燃料−空気供給ユニット16は、空気と燃料との混合物を変換ユニット18に供給することができる。
いくつかの実施形態によれば、変換ユニット18は、単一燃焼室、炉、オーブンなどとすることができる。変換ユニット18は、この空気および燃料の供給を使用して、例えば供給された空気および燃料の燃焼、または点火により、機械および/または熱エネルギーを生成することができる。生成されるエネルギーは例えば、例えば車両、炉などのための熱エネルギーおよび/または機械的パワーとすることができる。このエネルギー変換過程の結果として、汚染性のガス、例えば排気ガスがエネルギー変換システム100から環境へ排出されることがある。本発明の実施形態に基づく金属要素22を貫いておよび/または金属要素22上を横切って流れ、かつ/あるいは金属要素22の中および/または上を通過した空気を、燃料−空気供給ユニット16によって燃料と混合し、または燃料に導入し、変換ユニット18による例えば燃焼過程でのエネルギー変換に対して使用すると、排出されるガスの汚染度を低下させることができる。さらに、同じ量の変換エネルギーを生成するのに、変換ユニット18が、より少ない量の燃料しか必要とせず、例えば、燃料効率を高めることができ、燃料消費量を低減させることができる。
次に図3を参照する。図3は、金属要素200を含む本発明のいくつかの実施形態に基づくエネルギー変換システムの空気供給アセンブリ150の概略図である。図を分かりやすくするため、空気供給アセンブリ150は「開」位置に描かれている。空気供給アセンブリ150は一般に、金属要素200がアセンブリ内に囲われるように閉じられる。空気供給アセンブリ150は、空気入口開口153を有する入口部分152と、空気出口155を有する空気出口部分154とからなる。本発明の実施形態に従って形成され、設置された金属要素200は、図3に示されているように、空気供給アセンブリ150を貫流し、かつ/または空気供給アセンブリ150を通り抜けた空気が、ほぼ垂直に金属要素200を貫流することができるように空気供給アセンブリ150内に配置することができる。金属要素200は、多くの各種の方式のうちの1つまたは複数の方式、ならびに空気流の方向に対する各種の角度および位置のうちの1つまたは複数の角度および位置で空気流路内に置くことができることは当業者には明らかであろう。金属要素200は、金属網および/または金属線および/または金属層および/または金属薄板を、空気が金属要素200の上を横切って流れ、かつ/または金属要素200を通り抜けることができる適当な任意の配置で含むことができる。例えば、金属要素200は、空気流に対する最小限の外乱で板の表面が空気流にさらされるよう空気流の方向に対して実質的に平行に、空気流路内に適切に置かれた1枚または数枚の薄い板を含むことができる。
次に図4Aおよび4Bを参照する。図4Aおよび4Bはそれぞれ、金属要素200および300の可能な2つの実施形態の詳細に示す概略図である。本発明はこの例に限定されないが、金属要素200は、図4Aに示されているような十字に組まれた金属線から形成され、金属線間に、第1の寸法「h」および第2の寸法「w」を有する全体に長方形の形状を形成する網とすることができる。いくつかのケースでは、第1の寸法「h」と第2の寸法「w」を等しくし、金属線間に正方形の空間を形成することができる。金属線間の空間の形状は、六角形、七角形、八角形、円形など、所望の任意の形態とすることができることに留意されたい。続いて、これらの空間を形成する網の形状は、空気の流れをごくわずかしか遮らず、かなり大量の空気流が金属要素200の金属網と接触する限りにおいて、任意とすることができる。したがって、図3および4の金属要素200は概要だけを示し、例示が目的である。本発明の他の実施形態では、金属要素を、管状の外ボディ302と成形されたマルチファセット空気導管304とからなる図4Bの要素300のような要素とすることができる。本発明の他の実施形態では外ボディ302を省くことができる。空気導管304の上を横切って流れる空気流に対する空気導管304の遮断がわずかであり、空気導管304の上を横切って流れる大量の空気流が空気導管304と接触するオプションにさらされる限りにおいて、必要および/または希望に応じて、空気導管304のファセットの数およびファセットの具体的な形状を変更することができる。要素300は各種の形状およびサイズを有することができ、それでもなお本発明の範囲内に留まることは、当業者には明らかであろう。
金属要素200、300は、各種の材料または各種の材料の組合せから製作することができる。金属要素200、300は例えば、固体銅、例えば厚さ80マイクロメートルの金を積層した固体銅、金の固体バルクが存在する固体銅、銀および/またはパラジウムおよび/または白金のスズ層でコーティングされた銅、あるいは網に類似した他の物理的形状の上記全てを含むことができる。
本発明の発明者らは、エネルギー変換ユニットによって消費される空気が金属要素の上を横切って流れ、かつ/または金属要素を通り抜けるように、エネルギー変換システム100の空気流路内に金属要素を挿入すると、燃料に蓄えられた化学内部エネルギーの例えば熱エネルギーへの変換の効率に関して、エネルギー変換ユニット18の性能が向上し、金属要素200、300の構築にある種の金属またはある種の金属の組合せを使用すると、排出されるガス中の汚染されたガスの量が大幅に低下することを見出した。各種の炉および加熱器の動作に関し、各種の炉および加熱器の動作に反映する各種の条件で、本発明の実施形態に基づくエネルギー変換ユニット18の性能を測定した。測定したパラメータは平均燃料消費量を含む。本発明のいくつかの実施形態に基づく各種のタイプのエネルギー変換システム100の性能の測定結果を以下の表1に例示する。
次に表1を参照する。表1は、本発明の発明者らが実施した実験の結果を示す。表1は、所与の加熱システムについて、本発明の実施形態に基づく空気供給アセンブリ20の金属要素200を含む場合と含まない場合の加熱性能、全汚染粒子の含量、汚染されたガスの色相、それらの所与の炉の排気ガス中のSO2、NOxおよびCO含量を比較する。表1は、エネルギー変換器内に金属要素200、300が設置されたときのこれらのパラメータの向上を示す。表1は、右端の欄に記載された加熱器の測定結果を示す。炉ごとに、使用燃料のタイプが示されており、次いで上記のタイプの測定変量が対で示されている。右側には、それぞれの炉が金属要素200、300なし(w/o)で稼動したときに得られた結果が示されており、このようなそれぞれの欄の左側には、その炉が、金属要素200、300を付けて(with)実質的に同じ条件で稼動したときに測定された結果が示されている。分譲アパートの加熱器A、B、CおよびDに関しては、SO2、NOxおよびCOを測定しなかった。
炉の加熱性能は、測定した各種の炉全てについて、金属要素200、300がある場合とない場合で、1から10時間にわたって、必要な温度まで装置を加熱するのに要した時間の平均として測定した。炉のその他の性能パラメータは、Combustion and Emission Analyzerと呼ばれているオーラー(Ohler)社製の測定ツール、タイプA500を使用して測定した。このツールは、一酸化炭素(CO)(分解能1ppm、精度+/−5%)、二酸化炭素(CO2)、SO2(分解能1ppm)およびNOx(分解能1ppm)を測定するように適合されている。表1は加熱用に構築された16個の各種の炉における燃料/空気混合物の熱への変換の結果を示す。表1から分かるとおり、全てのタイプの炉の実質的に全てのパラメータで性能の向上が見られ、その範囲は、低位の結果の10%超から高位の結果の一部における65%超までにわたる。
表1に示された性能は、図3に示されているように、空気入口アセンブリまたは空気入口アセンブリの近くに設置され、空気流の方向に実質的に垂直な空気フィルタ区画の断面と実質的に同じ外側寸法を有する金属網を使用して達成された結果を反映していることに留意されたい。
これらの各種のタイプの炉から、各種のタイプの試験パラメータに関して、各種の炉の熱エネルギー産生の効率が約10%から約50%向上することが明らかに示されている。排気ガス1立方メートルあたりの汚染粒子のミリグラム値で測定した全汚染は約20%から約66%の範囲で改善され、SO
2/SO
3、NO
xおよびCOに関して測定した特定の汚染は、ほとんどの場合、本発明の実施形態に基づくシステムを使用したとき(「with」)の低減割合に相当する10%から50%の改善範囲にある。
次に図5を参照する。図5は、本発明の実施形態に基づく燃焼機関によって生み出される大気汚染を低減させ、かつ/または燃焼機関の燃料消費量を低減させるエネルギー変換システムの動作方法を示す概略流れ図である。本発明の実施形態に従って動作している内燃機関に空気が供給される(ブロック502)。金属要素の上を横切って流れ、かつ/または金属要素を通り抜け(ブロック504)、それにより金属要素の外面と接触するように、供給された空気が流される。金属要素を貫流した空気は次いで、エネルギー変換ユニット内での燃焼のために使用される(ブロック506)。
本明細書において、本発明のある種の特徴を示し、説明したが、当業者には、多くの修正、置換、変更および等価物が思い浮かぶであろう。したがって、添付の特許請求の範囲は、本発明の真の趣旨に含まれるこのような全ての修正および変更をカバーすることが意図されている。