JP2010506602A - 溶着材料を具えた患者の支持具 - Google Patents

Abstract

患者又は他の者を支持するための器具、システム及び方法が、実施的に空気透過性且つ液体不透過性の第２の材料に溶着された実質的に空気不透過性の第１の材料を有している。また、第１の材料は、液体及び蒸気不透過性であり、第２の材料は蒸気透過性である。典型的な実施例は、開口部を具える第１の材料のシートで形成された膨張可能な封入体を有しており、第２の材料が開口部の一部を覆っている。
【選択図】図１

Description

本出願は、２００６年７月２６日に出願され参照することにより本書に盛り込まれた権利が放棄されていない米国仮特許出願第６０／８３３，４６０号の優先権を主張するものである。

本開示は、概略的に患者又は他の者を支持するためのシステム及び方法に関し、限定されないが特に溶着によって結合又は接合された材料で患者又は他の者を支持するためのシステム及び方法に関する。

治療面を含む患者の支持面は、特に病院、クリニック、患者の住居といった医療機関で一般的である。いくつかの面（一般に「低空気漏洩（low air loss）」面と称される）が、床擦れを防止又は手当てする目的で患者に接する空気透過性の材料を通して空気を流す膨張可能な封入体を有している。

床擦れの手当及び／又は防止は、医療業界において深刻且つ費用のかかる問題である。床擦れの進行は、部分的に、皮膚に熱及び汗が溜まることに関係する。熱及び湿気により、皮膚に対して圧力やズレの悪影響の受け易さを増加させ、外部からの力に対する表皮の弾力性を低下させる。皮膚組織への持続的な圧縮力が、床擦れの後に進行する虚血を促進させることが知られている。このため、皮膚の微小気候を制御して質の高い患者支持システムを提供することが、床擦れを防ぐのに必要であることが分かっている。

低空気漏洩（low-air-loss,ＬＡＬ)は、広義には、ロフティング材又は緩衝材の有無に拘わらず、マットレスケーシング、蒸気透過性のベッドカバーを具えるシステムに関し、ベッドカバーの下から、場合によってはベッドカバーを通して空気を抜くための空気送出システムに関する。いくつかのＬＡＬマットレスシステムは、一体となった患者支持システムのパーツとして機能する一方で；他のシステムは積極的に結合されていない。

現在のところ、低空気漏洩（ＬＡＬ）マットレスシステムは、床擦れの手当及び防止に使用される最も一般的な手段である。ＬＡＬマットレスシステムは、それらが皮膚の微小気候を制御するのに役立つと信じられて開発され使用されている。これらのシステムは、床擦れを治療及び／又は防止するのに非常に効果的であると見なされている。

特定の支持面が２以上の材質を具えており、各材質が異なった空気、蒸気、及び液体透過性を有している。例えば、患者の皮膚の近くに蒸気透過性材料を有するのが望ましく、水蒸気を患者から出して支持面に入れることができる。また、患者の皮膚の近くに空気透過性材料を有するのが望ましく、患者の近くに空気を流して患者及び支持面から水蒸気を除去するのに役立つ。さらに、支持面の一部が空気不透過性を有するのが望ましく、空気の流れを制限して支持システムの所要電力及びノイズレベルを最小限にする。衛生的理由により、支持面が液体不透過性の材料を具えているのが望ましい。

ＬＡＬマットレスは、一般に、互いに繋がった一連の空気セルの機能を有しており、空気がマットレスを通り抜けて外に出ることができる。他の一般的な構成要素は、空気セルの空気の膨張を維持する調整可能なポンプを有している。また、マットレスに加えて、ＬＡＬマットレスシステムは、マットレスを覆う（耐水性及び／又は蒸気透過性の）ベッドカバー及びベッドカバーロフティング材（例えば、キルトのポリエステル繊維の中綿）を有している。ベッドカバーは、一般に、湿気を通すことができて細菌を通さない耐水性の１又はそれ以上の材質でできている。また、ベッドカバーは、体温が過剰に失われるのを防止するよう機能し、高い蒸気透過性を有して皮膚に汗が溜まるのを最小限／防止し、高い空気孔隙率を有してＬＡＬマットレスによって与えられる連続的な空気流を通して過度の体温を取り除く。ＬＡＬマットレス及びベッドカバーは、一緒にＬＡＬマットレスシステムを形成する。

さらに、ＬＡＬマットレスは、基材（すなわち、空気セル）の上に繊維カバーを有している。あるケースでは、この繊維が、空気セルと一体的に形成されたGORE-TEX（登録商標）繊維で形成されている。GORE-TEX（登録商標）繊維は液体不透過性であり、他のマットレスで使用される裏地にウレタンを有するナイロン材料と比較して、非常に高い空気透過性及び蒸気透過性を有している。GORE-TEX（登録商標）繊維の水蒸気移動特性は、皮膚に蓄積する湿気の量を下げて、体温を容易に逃がし得ることで患者を冷たく保持するのを助けることによって、患者の床擦れを防止し回復を早めるのに役立つ。

このため、様々なタイプの材質で支持面を構成するのが望ましい。結果として、支持面を形成するよう使用される様々なタイプの材質を結合又は接合させることが多くの場合必要となる。

本開示の典型的な実施例は、患者又は他の人間を支持するための器具、システム、及び方法に関するものである。典型的な実施例は、空気透過性且つ液体不透過性の第２の材料に溶着された第１の空気不透過性材料と具えている。典型的な実施例では、第１の材料が液体及び上記不透過性であり、第２の材料が蒸気透過性の材料である。典型的な実施例では、膨張可能な封入体が開口部を具えた第１の材料のシートで形成され、第２の材料がこの開口部の一部を覆っている。他の典型的な実施例では、膨張可能な封入体を、第２の材料のパネルに溶着された第１の材料のいくつかの個別のパネルで形成してもよい。

典型的な実施例が、第１の材料及び第２の材料を有する膨張可能な封入体を具える支持部材を具えており、第１の材料が実質的に空気不透過性であり、第２の材料が空気透過性且つ実質的に液体不透過性であり、第２の材料は第１の材料に溶着されている。典型的な実施例では、第１の材料が開口部を具えており、第２の材料がこの開口部の一部を覆っている。他の典型的な実施例では、第２の材料が、第１の材料に高周波（ＨＦ）溶着されている。さらに他の典型的な実施例では、第２の材料が蒸気透過性である。ある典型的な実施例が内部バッフルを具えている。さらに別の典型的な実施例では、第１の材料がウレタンである。ある典型的な実施例が、与圧流体源に結合されるよう構成された開口部を有している。

他の典型的な実施例が、人間を支持するための器具を具えており、この器具は、実質的に空気不透過性の第１の材料を具えるシートと、シートに形成した開口部と、この開口部を覆う空気透過性且つ実質的に液体不透過性の第２の材料であって、第１の材料に溶着された第２の材料とを具えている。ある典型的な実施例では、シートが第１の端部と、第２の端部と、第１の縁部と、第２の縁部とを具えており、第１の縁部が第２の縁部に結合され、第１の端部が密閉され、第２の端部が、シートが細長い膨張可能な封入体を形成するよう構成されるように密閉されている。典型的な実施例では、シートが、膨張したときに概略円筒形の封入体を形成するよう構成されている。ある典型的な実施例が、内部バッフルを具えており、細長い膨張可能な封入体が、高さが幅よりも大きい高さ及び幅を有する断面を有している。典型的な実施例では、第２の材料が第１の材料に高周波（ＨＦ）溶着されている。ある典型的な実施例では、第２の材料が蒸気透過性及び／又は第１の材料がウレタンである。ある典型的な実施例では、シートが与圧流体の供給源に結合するよう構成された開口部を具えている。

他の典型的な実施例が、複数の第１の及び第２の支持部材であって、第１の支持部材が実質的に空気不透過性の第１の材料を具えて第１の高さを有し、第２の支持部材が空気透過性且つ液体不透過性の第２の材料を具えて第２の高さを有する、第１及び第２の支持部材を具える支持システムを具えている。ある典型的な実施例では、第１の高さが第２の高さよりも大きく第２の支持部材が２つの第１の支持部材間に配置されている。典型的な実施例では、第２の材料が蒸気透過性である。ある典型的な実施例では、第１の支持部材が蒸気透過性且つ液体不透過性である第３の材料を具えている。他の典型的な実施例では、加圧流体の第１の供給源が、第１の支持部材に結合され且つ第２の支持部材に結合されている。さらに他の典型的な実施例では、加圧流体の第１の供給源が第１の支持部材に結合され、加圧流体の第２の供給源が第２の支持部材に結合されている。

他の典型的な実施例が支持部材を製造するための方法を具えており、当該方法が、空気不透過性の第１の材料のシートを用意するステップと、シートに開口部を形成するステップと、開口部の一部を、空気透過性且つ液体不透過性の第２の材料で覆うステップと、第１の材料に前記第２の材料を溶着するステップと、膨張可能な封入体を形成するようシートを構成するステップと、を具えている。典型的な実施例では、第２の材料が第１の材料に高周波溶着されている。

本発明に係る典型的な実施例を以下に詳細に図示及び説明するが、本発明の範囲から逸脱せずに変更及び変形を行ってもよいことが当業者にとって明らかであろう。上記の説明及び添付図面で規定されているものは、限定のためではなく単に具体例として提供されている。本発明の実際の範囲は、以下の特許請求の範囲によって、このような特許請求の範囲に付与されるのと同等なもの全てとともに規定されることを意図する。

さらに当業者は、本開示を読み込んで理解する際に、本書に記載された本発明の他のバリエーションを本発明の範囲に含めることができると認識するであろう。例えば、典型的な実施例が、膨張可能な封入体を形成するよう構成された１つのシートとともに開示されている。他の典型的な実施例では、膨張可能な封入体が、膨張可能な封入体を形成するよう結合された複数のパネルを具えてもよい。例えば、典型的な実施例が、上部、下部、縁部及び側部から成る別々のパネルを具えた膨張可能な封入体を具えてもよい。

開示した実施例の以下の詳細な説明では、本開示を簡素化することを目的として、いくつかの実施例によって様々な形態がグループ化されている。このような開示方法は、本発明の実施例が各特許請求の範囲で明示的に列挙されたのよりも多くの態様を要する意図を示すものとして解釈すべきではない。むしろ、以下の特許請求の範囲が示すように、発明の主題は、開示された１つの実施例の全ての態様にあるわけではない。このため、以下の特許請求の範囲は開示した実施例の詳細な説明の中に盛り込まれており、それぞれの請求項は個別の実施例としてそれ自身に基づいている。

以下の図面をここで参照する。典型的な実施例を示す図面は等尺ではない。

図１は、本開示に係る支持システムの構成要素の典型的な実施例の平面図を示す。 図２は、本開示に係る支持部材の典型的な実施例の側面図を示す。 図３は、本開示に係る支持部材の典型的な実施例の断面図を示す。 図４は、本開示に係る支持部材の典型的な実施例の端面図を示す。 図５は、本開示に係る支持システムの構成要素の典型的な実施例の平面図を示す。 図６は、本開示に係る支持部材の典型的な実施例の側面図を示す。 図７は、本開示に係る支持部材の典型的な実施例の断面図を示す。 図８は、本開示に係る支持部材の典型的な実施例の端面図を示す。 図９は、本開示に係る支持システムの典型的な実施例の平面図を示す。 図１０は、本開示に係る支持システムの典型的な実施例の側面図を示す。

本発明の典型的な実施例が、様々な特性を示す複数の材料で形成され溶着技術を用いて様々な場所に結合して生理的に密閉され且つコントロールされる空気漏洩（air loss）面を与える患者の支持面又は治療面として機能する器具を扱っている。ある典型的な実施例では、このような材料を結合又は接合するのに使用する溶着方法は、高周波（ＨＦ）溶着技術である。このような材料は、摩擦係数とともに、液体、蒸気、及び空気透過性といった様々な特性を具えてよい。

例えば、本発明の典型的な実施例では、誘電溶着又は高周波（ＲＦ）溶着とも称されるＨＦ溶着を使用して、ウレタンベースの材料をGORE-TEX（登録商標）といったポリテトラフルオロエチレンベース（ＰＴＦＥ又はテフロン（登録商標）の材料に結合でき、特に、低空気漏洩（low-air-loss）特性、抗菌特性、構造的な音響特性、及び制御される空気漏洩（air loss）特性を有する支持クッションを形成し得る。

高周波溶着は、様々な種類の材料においてこれらの材料が融合するように、高周波エネルギを使用して分子の撹拌及びこれにより熱を引き起こすプロセスである。このため、様々な実施例において、本開示の支持面及び治療面を形成するのに使用されるＨＦ溶着し得る材料が考えられるが、ウレタンベースの材料及びGORE-TEX（登録商標）といったテフロン（登録商標）ベースの材料に限定されるわけではない。

本プロセスの典型的な実施例は、２つの金属面間（例えば、金属棒）に通常加えられる高周波（１３ＭＨｚと１００ＭＨｚとの間）の電磁場に溶融又は接合する材料を晒すことを含んでいる。また、これらの面は、加熱及び冷却の際に圧力アプリケータとしても機能する。電磁場により、極性のある熱可塑性樹脂の分子がそれらの形態及び双極子モーメントに応じて振動することで、これらの分子が振動の一部を熱エネルギに変換し、これにより材料を加熱して最終的には材料を結合又は溶融させる。

ＨＦ溶着は、特にポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリウレタン、及びポリアミドといった強い極性を有するポリマーを結合するのに有用である。それは、特にナイロン、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）、エチレン酢酸ビニル（ＥＶＡ）及びアクリロニトリルブタジエンスチレン（ＡＢＳ）樹脂を含む他のポリマーをＲＦ溶着させることができる。

様々な典型的な実施例では、他の形式の溶着も考えられる。特に、加熱ガス溶着、熱板溶着、超音波溶着、振動又は摩擦溶着、レーザ溶着、及び溶剤溶着を実施してもよい。当業者は、これらの溶着方法のいくつがが、他の溶着方法よりも様々なプラスチック及び他の材料の溶着を促し、これにより、溶着して本開示に係る患者の支持面及び／又は治療面を形成する材料の種類を、所望の溶着の方法に基づいて選択可能であり、逆もまた可能であることを理解するであろう。

本願の図面は符号付けの慣習に従っており、最初の桁又は最初の２桁が図番に対応しており、残りの桁が図面の中の構成要素又は部品を特定する。異なる図面間の同じ構成要素又は部品を、ある桁が同じである番号を用いて特定してもよい。例えば、図１の構成要素に符号１１０として番号を付け、これと同じ構成要素に図２では符号２１０として番号付けてもよい。明らかなように、本願の様々な典型的な実施例で図示される構成要素を、本開示の支持部材及び支持システムの追加的な実施例の任意の番号を与えるように、付加、交換、及び／又は除去できる。

ここで、図１を参照すると、シート１０２が開口部１０６を具えている。図１に示す典型的な実施例では、シート１０２が、第１の端部１５１と、第２の端部１５２と、第１の縁部１５３と、第２の縁部１５４と、を具えている。典型的な実施例では、シート１０２が実質的に空気不透過性の材料を具えている。特に典型的な実施例では、シート１０２がウレタンベースのナイロンといった実質的に蒸気及び液体不透過性でもある材料を具えている。図１に示すように、材料１０４が開口部１０６（又はその一部）を覆っている。典型的な実施例では、材料１０４は実質的に空気透過性である。ある典型的な実施例では、材料１０４は、GORE-TEX（登録商標）といったＰＴＦＥを具える実質的に蒸気透過性であり且つ液体不透過性の材料である。

図１に示す典型的な実施例では、材料１０４が開口部１０６の周囲でシート１０２に溶着されている。特に典型的な実施例では、材料１０４が高周波溶着処理によってシート１０２に溶着されている。図示する典型的な実施例では、シート１０２が、与圧空気又は他の与圧流体の供給源（図示せず）に連通する開口部１１０を具えている。

典型的な実施例では、材料１０４が、開口部１０６よりもわずかに大きく開口部１０６の周囲でシート１０２に重なるような大きさである。このような典型的な実施例では、材料１０４がシート１０２に重ね溶着されている。別の典型的な実施例では、材料１０４が開口部１０６とほぼ同じ大きさである。このような典型的な実施例では、裏地材（図示せず）が材料１０４とシート１０２の溶着部に囲むように設けられていることで、材料１０４及びシート１０２間に突き合わせ溶着を形成し得る。ある実施例では、裏地材がシート１０２と同じ材質を具えている。

図１に示す典型的な実施例では、開口部１０６が、第１の端部１５３と第２の端部１５４との間のほぼ中央に位置している。また、図１に示す典型的な実施例では、開口部１０６がシート１０２の長さの大部分に沿って延びている。

ここで、図２及び図３を参照すると、空気又は別の与圧流体によって膨張し得る支持部材１００を形成するようシート１０２を構成し得る。図２及び図３に示す典型的な実施例では、シート１０２が、第１の縁部１５３が第２の縁部１５４に結合するよう構成されている。さらに、第１の端部１５１及び第２の端部１５２が、シート１０２が細長い封入体を形成するように密閉されている。典型的な実施例では、第１の縁部１５３が溶着によって第２の縁部１５４に結合されて薄いシーム溶着部１１４を形成し、第１の端部１５１及び第２の端部１５２が溶着によって密閉されて１対の薄いシーム溶着部１１２を形成する。ある典型的な実施例では、第１の縁部１５３が第２の縁部１５４に高周波溶着され、第１の端部１５１が第２の端部１５２に高周波溶着によって密閉されている。典型的な実施例では、開口部１１０を例えば空気ポンプ（図示せず）に結合して支持部材１００の中に空気を導入し、支持部材１００を膨張させ且つ蒸気の圧力差を維持することができることで、患者及び患者の周囲環境から水分及び熱を逃がすのを助ける。

図３は図２の切断線３−３に沿った断面を示す。図３の典型的な実施例に示すように、支持部材１００に支持部材１００にわたって延びるバッフル１１６を取り入れてもよい。このような典型的な実施例では、バッフル１１６のそれぞれの端部がシート１０２に結合されていることで、支持部材の横断面はその高さよりも細くなっている。図３に示す典型的な実施例では、バッフル１１６は、支持部材の横断面が支持部材１００の両側の凹み１１７によって砂時計又は「８の字」の形状を概略形成するような大きさとなっている。バッフル１１６を取り入れることで支持部材１１０の横断面がより細くなり、患者の支持システムの中により多くの支持部材１００を取り入れることができる。

図４は、バッフルを取り入れていない支持部材１０１の典型的な実施例の端面図を示す。図示するように、図４の支持部材１００の断面は、概略円形である。他の形態は、図３の説明で開示されたものと概略等しい。

ここで、図５から図８を参照すると、支持部材２００の典型的な実施例が、キャップ又は上部２１０を具える下部２０５を具えている。支持部材２００の典型的な実施例は、支持部材１００のそれと等しい。しかしながら、支持部材２００の典型的な実施例は、支持部材１００に使用される空気透過性の材料１０４よりもむしろ、実質的に空気不透過性の材料２０４を具えている。また、典型的な実施例では、材料２０４が蒸気透過性且つ液体透過性である。さらに、支持部材２００の典型的な実施例は、支持部材１００の開口部１０６よりも大きい開口部２０６を具えている。典型的な実施例では、開口部２０４が第１の端部２５１及び第２の端部２５２の近位に位置するように、開口部２０４が支持部材２００の長さのほぼ全体にわたって延びている。

支持部材１００を形成するのに使用される構成方法と同様に、支持部材２００の典型的な実施例は、第２の縁部２５４に第１の縁部２５３を溶着し第１及び第２の端部２５１及び２５２を密閉することによって形成される。また、典型的な実施例では、材料２０４をシート２０２に溶着して開口部２０６を覆ってもよい。

他の実施例では、他の方法で支持部材２００を構成してもよい。例えば、支持部材２００は、開口部２０６を具えた１つのシート２０２ではなく、別々の部分から成る材料を具えていてもよい。

図７に示す典型的な実施例では、シート２０２が砂時計又は「８の字」状の断面を具えた支持部材として形成されている。このような典型的な実施例では、支持部材２０２がバッフル２１６を取り入れている。ある典型的な実施例では、図８の典型的な実施例で示すように、シート２０２を、円形の断面を具えたほぼ円筒状の支持部材２０１として形成してもよい。

ここで、図９及び図１０を参照すると、支持システム３００の典型的な実施例が、支持部材１００の第１のセット及び支持部材２００の第２のセットを具えている。図９の平面図で示すように、支持部材１００及び２００は、支持部材１００が２つの支持部材２００の間に配置されるように、ほぼ交互に配列されている。支持部材１００及び２００を与圧空気又は別の流体源で膨張させてもよい。

図１０の典型的な実施例の部分的な側面図で示すように、支持部材２００は支持部材１００よりも背が高い。典型的な実施例では、支持部材２００は、空気不透過性且つ蒸気透過性の材料２０４のキャップを具えた実質的に空気不透過性の材料２０２を具える。典型的な実施例では、支持部材１００が、空気不透過性の材料１０２と空気透過性且つ液体不透過性の材料のキャップ１０４とを具えている。典型的な実施例では、支持部材２００が支持部材３００の上に横たわる患者（図示せず）に対する主要な支持を与える。典型的な実施例では、空気が支持部材１００を通って開口部１０６を覆う材料１０４から流れ出ることができる。このような空気の流れが、支持部材３００の上に横たわる患者の体からの水蒸気の移動を助ける。また、空気の流れが支持部材１００から水蒸気を取り除くのを助ける。

典型的な実施例は、水蒸気が人間から材料２０４を通って支持部材２００の中に移動する。図９に示す典型的な実施例では、材料２０４が支持システム３００の端部３０５及び３１０の近くに延びている。このため、材料２０４のかなりの部分が、支持システム３００の上に横たわる人間に接触しない。この結果、水蒸気もまた材料２０４を通って支持部材２００から出ることができる。典型的な実施例では、材料２０４によって覆われた領域を増やすことで、支持システム３００によって支持された人間から水蒸気が移動できる割合を増やす。

図９及び図１０に示す典型的な実施例では、支持システム３００が、１人の人間を支持して水蒸気の移送能力を与えるのに必要な空気の流れ量を減らすよう構成されている。実質的に空気不透過性の材料を具える支持部材２００によって主要な支持が与えられることで、主要な支持は、膨張を維持して支持を与えるのに最小限の空気の流れを要する。支持部材１００は空気透過性の材料１０４を具えているため、膨張を維持するのに支持部材２００よりも多くの空気流を要する。材料１０４によって覆われた領域への空気の流れが制限されるため、支持部材１００及び２００を膨張させるのに要する空気（又は他の与圧流体）の量を減らすことができる。さらに、支持部材１００及び２００を膨張させるのに要する所要電力及び機器の騒音レベルもまた減少する。ある典型的な実施例では、支持部材１００を１つの与圧流体源に結合し、支持部材２００を別の与圧流体源に結合する。このような典型的な実施例では、それぞれの与圧流体源を所要の動作パラメータで構成し得る。例えば、支持部材１００の与圧流体源は、支持部材２００の与圧流体源よりも低圧の高容量流体源である。

典型的な実施例では、支持部材１００及び２００を一緒に溶着して連続的な患者の支持面システム３００を形成し得る。他の実施例では、支持部材１００及び２００をカバー（図示せず）で包んで連続的な患者の支持面３００を形成することができる。

典型的な実施例を図示及び上述のように詳細に説明したが、本発明の範囲から逸脱せずに変更及び変形を行ってもよいことが当業者にとって明らかであろう。上記の説明及び添付図面で規定されているものは、限定のためではなく単に具体例として提供されている。本発明の実際の範囲は、以下の特許請求の範囲によって、このような特許請求の範囲に付与されるのと同等なもの全てとともに規定されることを意図する。

さらに当業者は、本開示を読み込んで理解する際に、本書に記載された本発明の他のバリエーションを本発明の範囲に含めることができると認識するであろう。例えば、知られている又は知られ得るように、患者の支持面に抗菌剤でコーティングを施すことができる。

上記の詳細な説明では、本開示を簡素化することを目的として、いくつかの実施例によって様々な形態がグループ化されている。このような開示方法は、本発明の実施例が各特許請求の範囲で明示的に列挙されたのよりも多くの態様を要する意図を示すものとして解釈すべきではない。むしろ、以下の特許請求の範囲が示すように、発明の主題は、開示された１つの実施例の全ての態様にあるわけではない。このため、以下の特許請求の範囲は詳細な説明の中に盛り込まれており、それぞれの請求項は個別の実施例としてそれ自身に基づいている。

Claims (40)

1. 第１の材料及び第２の材料を具える膨張可能な封入体を具える支持部材であって、
   前記第１の材料が実質的に空気不透過性であり、
   前記第２の材料が空気透過性且つ実質的に液体不透過性であり、
   前記第２の材料が前記第１の材料に溶着されていることを特徴とする支持部材。
2. 前記第１の材料が開口部を具えており、前記第２の材料が前記開口部の一部を覆っていることを特徴とする請求項１に記載の支持部材。
3. 前記第２の材料が前記第１の材料に高周波（ＨＦ）溶着されていることを特徴とする請求項１に記載の支持部材。
4. 前記第２の材料が蒸気透過性であることを特徴とする請求項１に記載の支持部材。
5. さらに、内部バッフルを具えていることを特徴とする請求項１に記載の支持部材。
6. 前記第１の材料がウレタンを具えており、
   前記第２の材料がポリテトラフルオロエチレンを具えていることを特徴とする請求項１に記載の支持部材。
7. さらに、与圧流体の供給源に結合するよう構成された開口部を具えていることを特徴とする請求項１に記載の支持部材。
8. 人間を支持するための器具であって、当該器具が、
   実施的に空気不透過性の第１の材料を具えるシートと、
   前記シートの開口部と、
   前記開口部を覆う第２の材料と、を具えており、
   前記第２の材料が空気透過性且つ実質的に液体不透過性であり、
   前記第２の材料が前記第１の材料に溶着されていることを特徴とする器具。
9. 前記シートが、第１の端部と、第２の端部と、第１に縁部と、第２の縁部とを具えており、
   前記第１の縁部が前記第２の縁部に結合され、
   前記第１の端部が密閉され、
   前記第２の端部が、前記シートが細長い膨張可能な封入体を形成するよう構成されるように密閉されていることを特徴とする請求項８に記載の器具。
10. 前記シートが、膨張したときに略円筒形の封入体を形成するよう構成されていることを特徴とする請求項９に記載の器具。
11. さらに、内部バッフルを具えており、前記細長い膨張可能な封入体が、高さが幅よりも大きい高さ及び幅を有する断面を有していることを特徴とする請求項９に記載の器具。
12. 前記第２の材料が前記第１の材料に高周波（ＨＦ）溶着されていることを特徴とする請求項８に記載の器具。
13. 前記第２の材料が蒸気透過性であることを特徴とする請求項８に記載の器具。
14. 前記第１の材料がウレタンを具えており、
    前記第２の材料がポリテトラフルオロエチレンを具えていることを特徴とする請求項８に記載の器具。
15. 前記シートが、与圧流体の供給源に結合するよう構成された開口部を具えていることを特徴とする請求項８に記載の器具。
16. 複数の第１の支持部材であって、当該第１の支持部材が実質的に空気不透過性の第１の材料を具えて第１の高さを有する第１の支持部材と、
    複数の第２の支持部材であって、当該第２の支持部材が空気透過性且つ液体不透過性の第２の材料を具えて第２の高さを有する第２の支持部材とを具えており、
    前記第１の高さが前記第２の高さよりも高く、前記第２の支持部材が２つの前記第１の支持部材間に配置されていることを特徴とする支持システム。
17. 前記第２の材料が蒸気透過性であることを特徴とする請求項１６に記載の支持システム。
18. 前記第１の支持部材が第３の材料を具えており、前記第３の材料が蒸気透過性且つ液体不透過性であることを特徴とする請求項１６に記載の支持システム。
19. さらに、前記第１の支持部材に結合され前記第２の支持部材に結合された与圧流体の第１の供給源を具えていることを特徴とする請求項１６に記載の支持システム。
20. さらに、前記第１の支持部材に結合された与圧流体の第１の供給源と、前記第２の支持部材に結合された与圧流体の第２の供給源とを具えていることを特徴とする請求項１６に記載の支持システム。
21. 支持部材を製造する方法であって、当該方法が、
    空気不透過性の第１の材料のシートを用意するステップと、
    前記シートに開口部を形成するステップと、
    前記開口部の一部を、空気透過性且つ液体不透過性の第２の材料で覆うステップと、
    前記第１の材料に前記第２の材料を溶着するステップと、
    膨張可能な封入体を形成するよう前記シートを構成するステップと、
    を具えることを特徴とする方法。
22. 前記第２の材料が前記第１の材料に高周波溶着されていることを特徴とする請求項２１に記載の方法。
23. 第１の材料及び第２の材料を具える膨張可能な封入体を具え、
    前記第１の材料が実質的に空気不透過性であり、
    前記第２の材料が空気透過性且つ実質的に液体不透過性であり、
    前記第２の材料が前記第１の材料に溶着されていることを特徴とする支持部材。
24. 前記第１の材料が開口部を具えており、前記第２の材料が前記開口部の一部を覆っていることを特徴とする請求項２３に記載の支持部材。
25. 前記第２の材料が前記第１の材料に高周波（ＨＦ）溶着されていることを特徴とする請求項２３又は２４に記載の支持部材。
26. 前記第２の材料が蒸気透過性であることを特徴とする請求項２３乃至２５のいずれか１項に記載の支持部材。
27. さらに、内部バッフルを具えていることを特徴とする請求項２３乃至２６のいずれか１項に記載の支持部材。
28. 前記第１の材料がウレタンを具えており、前記第２の材料がポリテトラフルオロエチレンを具えていることを特徴とする請求項２３乃至２７のいずれか１項に記載の支持部材。
29. さらに、与圧流体の供給源に結合するよう構成された開口部を具えていることを特徴とする請求項２３乃至２８のいずれか１項に記載の支持部材。
30. 前記第１の材料がシートを形成し、
    前記シートが開口部を具えており、
    前記第２の材料が前記開口部を覆っていることを特徴とする請求項２３乃至２９のいずれか１項に記載の支持部材。
31. 前記シートが、第１の端部と、第２の端部と、第１の縁部と、第２の縁部とを具えており、
    前記第１の縁部が前記第２の縁部に結合され、
    前記第１の端部が密閉され、
    前記第２の端部が、前記シートが細長い膨張可能な封入体を形成するよう構成されるように密閉されていることを特徴とする請求項３０に記載の支持部材。
32. 前記シートが、膨張したときに略円筒形の封入体を形成するよう構成されていることを特徴とする請求項３０又は３１に記載の支持部材。
33. 前記細長い膨張可能な封入体が、高さが幅よりも大きい高さ及び幅を有する断面を有していることを特徴とする請求項３０乃至３２のいずれか１項に記載の支持部材。
34. 前記シートが、与圧流体の供給源に結合するよう構成された開口部を具えていることを特徴とする請求項３０乃至３３のいずれか１項に記載の支持部材。
35. 請求項２３乃至３４のいずれか１項に記載の複数の第１の支持部材及び複数の第２の支持部材を具える支持システムであって、
    前記第１の支持部材が第１の高さを有しており、
    前記第２の支持部材が空気透過性且つ液体不透過性材料を具えており、
    前記第２の支持部材が第２の高さを有しており、
    前記第１の高さが前記第２の高さよりも高く、
    前記第２の支持部材の少なくとも１が、２つの第１の支持部材間に配置されていることを特徴とする支持システム。
36. 前記第２の支持部材の空気透過性且つ液体不透過性材料が、さらに蒸気透過性であることを特徴とする請求項３５に記載の支持システム。
37. さらに、前記第１の支持部材に結合され前記第２の支持部材に結合された与圧流体の第１の供給源を具えていることを特徴とする請求項３５又は３６に記載の支持システム。
38. 前記第１の支持部材に結合された与圧流体の第１の供給源と、前記第２の支持部材に流体結合された与圧流体の第２の供給源を具えていることを特徴とする請求項３５又は３６に記載の支持システム。
39. 請求項２３乃至３４のいずれか１項に記載の支持部材の製造方法であって、当該方法が、
    前記第１の材料のシートを用意するステップと、
    前記シートに開口部を形成するステップと、
    前記開口部の一部を前記第２の材料で覆うステップと、
    前記第１の材料に前記第２の材料を溶着するステップと、
    膨張可能な封入体を形成するよう前記シートを構成するステップと、
    を具えていることを特徴とする方法。
40. 前記第２の材料が前記第１の材料に高周波溶着されていることを特徴とする請求項３９に記載の方法。

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