JP2010503277A - 複数のアクティブな通信グループ間における階層的ポイント・ツー・マルチポイントのグループ通信 - Google Patents

Abstract

本発明は、無線通信装置の複数グループの間でのグループ通信を可能とする方法及び装置を提供する。第１の無線通信装置（２２）は無線通信装置の第１のグループ（２０）に参加している。また、第２の無線通信装置（２２ａ、２２ｂ、２２ｃ）は、無線通信装置（２２）の第１のグループ（２０）と第２のグループ（２０）に参加している。第１の無線通信装置（２２）が、第２の無線通信装置（２２ａ、２２ｂ、２２ｃ）に送信されるグループメッセージに再送インジケータを設定した場合、当該第２の無線通信装置（２２ａ、２２ｂ、２２ｃ）は受信したグループメッセージを第２のグループ（２０）内の他の無線通信装置（２２）へ自動的に再送する。

Description

本発明は一般に、無線通信装置間のグループ通信に関する。また、異なる通信グループに属する無線通信装置間のポイント・ツー・マルチポイントのグループ通信に関する。

本出願は、２００６年８月３１日出願の米国仮出願第６０／８２４１３２の優先権を主張する出願であって、当該仮出願の内容は引用により本願に組み込まれる。

携帯電話及び他の無線通信装置の普及に伴い、製造業者やサービスプロバイダは、自身の製品を競業他社の製品から差別化するための機能やサービスを継続的に探求している。ここで、プッシュ・ツー・トーク・サービスは、特に人気のある無線サービスの１つである。

プッシュ・ツー・トーク・サービスは、ポイント・ツー・マルチポイントの通信を提供し、共通の通信グループに参加している２以上の無線通信装置を直接に接続する。プッシュ・ツー・トークのコントロールあるいはボタンが操作されると、グループ内の無線通信装置のユーザは、グループ内の他の全ての装置と通信することができる。これにより、グループメンバー間で近距離の即時通信が可能となる。

従来のプッシュ・ツー・トーク・サービスは、従来の携帯電話通信に対していくつかの利点を有する一方で、いくつかの不利益も存在している。例えば、従来のプッシュ・ツー・トーク・サービスでは、単一グループ内のメンバー間での通信に限定されてしまう。ゆえに、あるグループのメンバーは、他のグループのメンバーと直接に通信することはできない。従って、プッシュ・ツー・トーク通信の改良が依然として必要とされている。

本発明は、無線通信装置の複数グループの間でのグループ通信を可能とする方法及び装置を提供する。典型的な実施形態によれば、第１の無線通信装置は無線通信装置の第１のグループに帰属している。また、第２の無線通信装置は、無線通信装置の第１のグループと第２のグループに帰属している。第１の無線通信装置が、第２の無線通信装置に送信されるグループメッセージに再送インジケータを設定した場合、当該第２の無線通信装置は受信したグループメッセージを第２のグループ内の他の無線通信装置へ自動的に再送する。結果として、１つのグループのメンバーは、独立した全体を包含するグループを生成しなくとも、複数の他のグループのメンバーへ迅速かつ直接にメッセージを送信することができる。

無線ネットワークの複数グループを示す図である。 本発明に対応するグループ通信処理のフローチャートである。 本発明に対応するグループ通信処理の他のフローチャートである。 、 、 本発明を実施するための典型的なコントロールを示す図である。 無線ネットワーク内での本発明の動作を示す図である。 本発明の典型的な無線通信装置のブロック図である。 ＰｏＣサービスのための基礎アーキテクチャとサービス要素を示すブロック図である。

図１は、無線通信装置の複数グループ２０を含む無線ネットワークを示す。当該無線通信装置は全体として参照番号２２で表す。各グループ２０の装置２２は、ポイント・ツー・マルチポイント・グループ通信に参加している。ある装置２２は他の装置２２と、ＰｏＣ（Push-to-talk over Cellular）のような既知のいずれかのグループ通信規格に従ってグループメッセージを当該他の装置２２へ送信することにより、同一グループ２０内で通信することができる。簡単のため、図１では、特定のポイント・ツー・マルチポイント通信ネットワークに関連する詳細事項は省略している。

現在、無線通信装置２２は、一度に１つのアクティブなグループ２０のメンバーにしかなれない。しかしながら、１つの典型的なグループ通信規格であるＯＭＡ（Open Mobile Alliance）ＰｏＣ２．０の登場により、１台の無線通信装置２２は同時に複数のアクティブなグループ２０のメンバーになることが可能となるであろう。例えば、図１に示すように、無線通信装置２２ａは、グループＡとグループＢのメンバーであり、グループＡ及びグループＢのどの装置２２へもグループメッセージを送信し、該どの装置２２からもグループメッセージを受信することができる。しかしながら、従来の規格では、グループＡのみに属する装置２２と、グループＢのみに属する装置２２との通信は許可されなかった。

本発明は、２以上のグループ２０に属している無線通信装置２２を利用して、受信グループメッセージが再送インジケータを含む場合に当該受信グループメッセージを自動的に再送信することで、この問題を解決するものである。結果として、複数グループ２０に属している装置２２は、異なるグループのメンバー間での直接通信を可能とする。図１では、これらの再送装置は、ハッチングにより強調されている。

図２は、グループメッセージを生成する発信側装置２２からの観点で、本発明に対応する典型的な処理１００を図示するフローチャートである。発信側装置２２のユーザは、選択グループ内の装置へ送信するためのグループメッセージを生成する（ブロック１１０）。もしユーザが、他のグループ２０内の装置２２へグループメッセージを再送されることを希望する場合、ユーザは当該メッセージを再送メッセージに指定する（ブロック１２０）。当該指定に応じて、発信側装置２２は再送インジケータをメッセージ内に設定する（ブロック１３０）。もしユーザがグループメッセージの他のグループ２０内の装置への再送を希望しない場合は（ブロック１２０）、発信側装置２２は再送インジケータを設定しない（ブロック１３５）。発信側装置２２は、発信側装置２２としてグループメッセージを同一グループ２０内の装置へ送信する。

図３は、発信側装置２２が属するグループを含む２以上のグループ２０に属する再送装置の観点から、典型的な再送処理２００を図示するフローチャートである。再送装置２２がグループメッセージを受信すると（ブロック２１０）、再送装置２２は受信メッセージを分析して、再送インジケータが設定されているか否かを確認する（ブロック２２０）。もし、再送インジケータが設定されている場合、再送装置２２は、グループメッセージを他のグループ内の装置２２へ自動的に再送する（ブロック２３０）。さらに、再送装置２２は、例えば、受信メッセージをスピーカやディスプレイ等に出力することで、装置２２の出力要素へ受信メッセージを出力する（ブロック２４０）。もし、再送インジケータが設定されていない場合、再送装置２２は出力要素へメッセージを出力するものの、メッセージの再送は行わない。

図２及び図３にそれぞれ示すように、典型的な処理１００及び２００では、グループメッセージが自動的に再送されるべきか否かを示すために再送インジケータを利用する。再送インジケータは、あるグループ２０から受信したメッセージが別のグループの装置２２へ自動的に再送されるべきか否かをマルチグループ装置２２に指示する１以上のビットを含む。一般に、発信側装置２２は、ユーザ入力に基づいて再送インジケータを制御する。例えば、発信側装置２２は、再送インジケータビットを“１”に変更することにより、再送インジケータを設定してもよい。ユーザは、コントロールボタン、表示メニューアイテム、音声コマンドなどの既知のあらゆる手段により入力を行うことができる。例えば、図４Ａに示すように、装置２２はロッカースイッチ４５を含むことができる。ユーザが装置２２のマイクに向かって話しているときにロッカースイッチ４５が上側に押された場合、グループメッセージは再送グループメセージに指定される。一方、ユーザが装置２２のマイクに向かって話しているときにロッカースイッチ４５が下側に押された場合、グループメッセージは再送グループメセージには指定されない。他の典型的なコントロールには、スライドスイッチ４５（図４Ｂ）とダブルボタンコントロール４５（図４Ｃ）が含まれるが、これらに限定されるものではない。

図５は、本発明に対応する階層グループ通信の例を示している。グループＡの発信側装置２２は、上記のグループメッセージを生成する。当該メッセージをグループＡ乃至Ｅ内の全ての他の装置２２に送信するために、発信側装置２２はグループメッセージを、装置２２ａを含むグループＡ内の装置２２に送信する。再送インジケータが設定されると、装置２２ａは受信グループメッセージをグループＢ内の、装置２２ｂを含む全ての装置２２へ自動的に再送する。この処理は、グループＡ乃至Ｅの全ての装置２２が発信側装置２２によって生成されたメッセージを受信するまで、残りのグループについて繰り返される。その結果、グループＡ乃至Ｅ内の装置２２のユーザは、グループＡ内の発信側装置２２のユーザが生成したメッセージを受信する。

図６は、上記の処理を実施するために利用される典型的な無線通信装置２２のブロック図である。本明細書では、“無線通信装置”との語は携帯電話、ＰＤＡ（Personal Data Assistant）、ラップトップ・コンピュータ、或いは、無線送受信器を含む他のあらゆる通信装置を含む。無線通信装置２２は、ユーザインタフェース４０、メモリ５０、プロセッサ３０及び送受信器７０を含む。ユーザインタフェース４０はユーザが無線通信装置２２とインタラクトすることを可能とする、ディスプレイ４２、少なくとも１つのプッシュ・ツー・トーク・コントロール４５を含む１以上の入力コントロール４４、マイクロフォン４６及びスピーカ４８を含む。プロセッサ３０は、メモリ５０に格納されているプログラムに従って、移動体装置２２の全体的な動作の制御を含む様々な処理タスクを実行する。メモリ５０は、動作に必要なデータ及びプログラムを格納している。送受信器７０は、無線信号をアンテナ７２を介して送受信する。送受信器７０は既知のあらゆる規格に従って動作することができる。典型的な通信規格には、ＣＤＭＡ（Code Division Multiple Access）、ＧＳＭ（Global System for Mobile Communications）、ＵＭＴＳ（Universal Mobile Telecommunication System）、ＯＦＤＭ（Orthogonal Frequency Division Multiplexing）等が含まれるが、これらに限定されるものではない。

上記の処理１００及び２００を実行するために、メモリ５０は、プロセッサ３０により実行されるグループアプリケーション５２を格納することができる。従来のグループオペレーションを実施するための命令の提供に追加して、グループアプリケーション５２は、上記の自動再送処理を実行するための命令を含むこともできる。これらの追加の命令には、メッセージを再送グループメッセージに指定し、受信メッセージを評価してそれが再送グループメッセージに指定されているかどうかを決定し、再送グループメッセージとして指定されたグループメッセージを自動的に再送するための命令を含むが、これらに限定されるものではない。

ＰｏＣは、典型的なグループ通信の１つであり、図７と関連して以下で説明する。図７は、コムネオン、エリクソン、モトローラ、ノキア及びジーメンスが共同発行する“プッシュ・ツー・トーク・オーバー・セルラー（ＰｏＣ）；アーキテクチャー；ＰｏＣリリース２．０（Ｖ２．０．８）”の（引用により本明細書に組み込まれるところの）技術仕様書に記述される、典型的なＰｏＣネットワーク１０の機能要素を示している。ＰｏＣネットワーク１０は、グループ及びリスト管理サーバ（ＧＬＭＳ）８０及びＰｏＣサーバ８５と、ＩＰマルチメディア・サブシステム（ＩＭＳ）９０を介してインタフェースする無線通信装置２２を含む。図に示される各要素のうち太線で示されるものは、ＰｏＣネットワーク１０の基本的要素を表している。

ＰｏＣサーバ８５は、ＳＩＰセッション処理、グループセッション処理、アクセス制御、フロア制御機能、参加者識別及びメディア配布といったＰｏＣ機能に必要とされるサービスを提供するネットワーク・エンティティである。ＰｏＣサーバ８５は、グループ通信のエンドポイントであり、参加或いはＰｏＣサーバ８５の制御の機能を実行することができる。ＧＬＭＳ８０はまた、ここではグループサーバ８０とも呼ばれるが、各ユーザ端末と関連するグループリスト、コンタクトリスト及びアクセスリストを管理する。グループリストは、装置２２が属するグループ２０のリストである。各グループ２０は、グループ２０を生成したユーザにより定義された装置識別子のコレクションを含む。グループ２０を生成するユーザは、グループのオーナーであり、グループ２０を修正したり削除したりすることができる。ＧＬＭＳ８０は、各グループ２０にグループ識別子を割り当てる。ＧＬＭＳ８０により管理されているコンタクトリストは、装置２２がアクセス可能な一種のアドレス帳のようなものであって、他の装置２２やグループ２０のアドレスを含む。

アクティブなグループセッションの間、全ての装置２２は同一のＰｏＣサーバ８５に接続する。セッションが一旦確立されると、ＰｏＣサーバ８５はフロア制御及びメディア配布を行う。装置２２は、ＰｏＣサーバ８５にフロアを要求し、ＰｏＣサーバ８５はそれらに対して一つずつフロアを許可する。フロアを保持する装置２２は、グループメッセージを生成して、ＰｏＣサーバ８５へ送信する。ＰｏＣサーバ８５は当該グループメッセージをグループ２０内の残りの装置２２へ配布する。グループメッセージが再送グループメッセージに指定されている場合、再送装置２２は当該グループメッセージをＰｏＣサーバ８５へ再送する。ＰｏＣサーバ８５は、当該グループメッセージを次のグループ２０内の装置２２へ再配布する。このプロセスは、全ての再送装置２２がグループメッセージを再送するまで繰り返される。

グループ２０は、アドホック的な臨時のものであってもよいし、あるいは、永続的なものであってもよい。アドホック・グループ２０は、現在のセッションにだけ存在し、一時的なグループ識別子がグループＰＴＴセッションが確立された際に割り当てられる。永続的なグループ２０は事前定義されたグループ２０であって、ＧＬＭＳ８０内に格納され、永続的なグループ識別子を有する。永続的なグループ２０をインスタントグループＰＴＴセッションに用いることはユーザにとって便利であり、このことは大きなグループ２０について特に当てはまる。それは、大きなグループ２０では、手動で個々のユーザを選択したり、個々のユーザアドレスを入力したりする必要が無くなるからである。ユーザは、インスタントグループ通信セッションを開始する際に利用するために、複数の永続的なグループ２０を事前定義し、それらの事前定義されたグループをＧＬＭＳ８０内に保存しておくことができる。なお、本発明はアドホックグループと永続的なグループとの両方に適用されることは理解されよう。

グループリスト管理プロトコルは、典型的にはグループを生成する方法を含む。典型的なグループ生成手続は、共同所有に係る、２００４年１１月１９日出願され（米国出願第１０／９９３４７２号）、２００６年５月２５日に公開された米国特許公開第２００６／０１１１１３５に記載されており、当該文献は引用により本書面に組み込まれる。ある例では、装置２２は新しいグループをグループ要求をＧＬＭＳ８０に送信することにより生成することができる。ＧＬＭＳ８０からのグループ応答にはグループ識別子（即ち、ＳＩＰアドレス）が含まれる。装置２２は、このグループ識別子を含む招待状を１以上の候補装置へ送信する。グループ参加の招待状を受け取った候補装置２２は、自身のグループリストを更新して、新しいグループの受信グループ識別子を含める。ＧＬＭＳ８０は、各事前設定グループ内の装置のリストを保持している。グループ２０が一旦設定されると、グループのどんなメンバーもインスタント・グループＰＴＴセッションを開始するために新しいグループ２０を利用することができる。さらに、グループ・オーナーは、新候補メンバーへグループ識別子と共に招待状を送信することで、新しいメンバーをいつでも招待することができる。もし新候補メンバーが招待を受け付けると、新グループメンバーは自身のグループリストを受信したグループ識別子により更新する。グループを生成し、新メンバーをグループに追加するための上述の方法は、ここではあくまで例示目的で記載されたものであって、限定的に解釈されるべきではない。

以上では、本発明をトップダウン階層の観点から説明した。そこでは、グループＡにおいて生成されたメッセージは、グループＢからＥ内の無線通信装置２２の間で伝達される。しかしながら、どんなグループ２０のどんな装置２２もグループメッセージを生成し、送信することができることは理解されよう。例えば、グループＢ内の装置２２がグループメッセージを生成して、当該メッセージをグループＡとグループＣ〜Ｅ内の装置２２へ、対応する再送装置２２ａ、２２ｂ及び２２ｃを介して送信してもよい。さらに、本発明においてグループ２０の数や無線通信装置２２の数は図１及び図４に示したものに限定されるものではない。

また、以上では、グループメッセージをどのようにして階層的に接続された全グループ２０に属している全装置２２に送信することができるかについて記載した。しかしながら、グループメッセージの自動再送回数を所定数に限定してもよいことは理解されよう。例えば、グループＡ内の装置２２は、グループＡ及びＢ内の全ての装置２２と通信を希望する一方で、グループＣからＥ内の装置とは通信を希望しないかも知れない。このような場合、ある典型的なプロセスでは、所望数の再送を識別し追跡するためにメッセージ内に包含された再送カウントを利用することができる。再送装置２２がグループメッセージを受信するたびに、再送装置２２は受信メッセージ内の再送カウントを判定する。再送カウントがゼロでない場合、装置２２は再送カウントを１だけデクリメントして、グループメッセージを再送する。受信メッセージ内のデクリメントされた再送カウントがゼロの場合、それを受信した装置は、受信メッセージを再送しない。

例示のために、以下の例を考える。グループＡ内の装置２２がグループメッセージを生成し、当該グループメッセージ内には“１”の再送カウントが含まれている。再送装置２２ａがグループメッセージを受信すると、装置２２ａは再送インジケータと再送カウントとを判定する。再送インジケータがセットされ、かつ、再送カウントがゼロでないので、装置２２ａは再送カウントをデクリメントしてグループメッセージをグループＢ内の装置２２へ再送する。装置２２ｂが当該グループメッセージを受信すると、装置２２ｂは受信メッセージ内の再送カウントを判定する。このとき再送カウントは“０”であるので、装置２２ｂはこのメッセージを他のどのグループ２０内の装置２２に対しても再送しない。なお、以上はあくまで例示目的で記載したものであって、発明を限定するものではない。よって、ここでは明示的に記載していない、再送回数を制限するための他のプロセスについても、本発明に適用可能である。

以上では、本発明をプッシュ・ツー・トーク・オーバー・セルラーネットワークの観点から説明した。しかしながら、本発明は無線通信装置のグループ間のどのようなグループ通信にも適用可能であることは理解されよう。

本発明は、既に確立されている階層的なグループ２０に対して特に有益である。例えば、本発明は、ある“将軍”が、軍の階級における様々なレベルにおける異なるグループ２０内の全ての“兵士”と直接に通信することを可能にできる。よって、本発明は、実生活及び、模擬軍事状況に特別な適用性を有する。他の適用可能な階層には、家族、ビジネス、学校、スポーツに関係する階層を含むことができるが、これらに限定されるものではない。

本発明は、発明の本質的特徴から逸脱することなく、以上に説明した方法とは異なる方法においても当然に実行可能である。発明の各実施形態は、全ての点においてあくまで例示的なものとして解釈されるべきであって、決して限定を目的としたものとして解釈すべきではない。また、特許請求の範囲から導かれる概念及び均等の範囲から得られるあらゆる変更は、発明に包含されるべきものである。

本発明は、無線通信装置の複数グループの間でのグループ通信を可能とする方法及び装置を提供する。典型的な実施形態によれば、第１の無線通信装置は無線通信装置の第１のグループに帰属している。また、第２の無線通信装置は、無線通信装置の第１のグループと第２のグループに帰属している。第１の無線通信装置が、第２の無線通信装置に送信されるグループメッセージに再送インジケータを設定した場合、当該第２の無線通信装置は受信したグループメッセージを第２のグループ内の他の無線通信装置へ自動的に再送する。結果として、１つのグループのメンバーは、独立した全体を包含するグループを生成しなくとも、複数の他のグループのメンバーへ迅速かつ直接にメッセージを送信することができる。
本発明の典型的な実施形態は、複数の無線通信装置の間でグループ通信を実行する方法を含む。当該方法は、第１の無線通信装置を第１のグループに帰属させる工程と、第１の無線通信装置を第２のグループに帰属させる工程と、第１のグループ内の別の無線通信装置から、第１の無線通信装置がグループメッセージを受信する工程と、受信グループメッセージ内に再送インジケータが設定されている場合に、受信グループメッセージを、第１の無線通信装置から第２のグループ内の１以上の無線通信装置に自動的に再送する工程とを含む。
当該典型的な方法は、受信グループメッセージ内に含まれる再送カウントを判定する工程と、再送カウントがゼロでなかった場合に、グループメッセージを自動的に再送する工程とをさらに備えることができる。
本発明の典型的な実施形態はまた、複数の無線通信装置の間でグループ通信を実行する方法を含む。当該方法は、第１の無線通信装置を、１以上の追加の無線通信装置を有する第１のグループへ帰属させる工程であって、第１のグループ内の追加の無線通信装置の１つは、第２のグループにさらに帰属する第２の無線通信装置を含む、工程と、グループメッセージを、第１の無線通信装置から第２の無線通信装置へ送信する工程と、第２のグループ内の１以上の無線通信装置へ自動的でグループメッセージを再送することを、第２の無線通信装置に指示するための再送インジケータを、グループメッセージ内に設定する工程とを含む。
ある典型的な方法において、第１のグループ内の追加の無線通信装置の別の１つは、第３の無線通信装置を含み、該第３の無線通信装置は、第３のグループにさらに帰属している。
当該典型的な方法は、第３の無線通信装置による第３のグループ内の無線通信装置への自動再送のために、グループメッセージを第１の無線通信装置から第３の無線通信装置へ送信する工程をさらに備えることができる。
ある典型的な方法において、グループメッセージを送信する工程は、第１のグループ内の全ての無線通信装置へグループメッセージを送信する工程をさらに含む。
当該典型的な方法は、非グループメッセージを、第１の無線通信装置から、第１のグループ内の無線通信装置だけに送信する工程をさらに備えることができる。
当該典型的な方法は、所定の再送回数を指定する再送カウントをグループメッセージ内に包含させる工程をさらに備えることができる。
本発明の典型的な実施形態はまた、グループ通信に参加するように構成された無線通信装置を含む。当該無線通信装置は、無線通信装置を第１のグループに帰属させるように構成され、かつ、無線通信装置を第２のグループに帰属させるようにさらに構成されたプロセッサと、グループメッセージを第１のグループ内の第２の無線通信装置から受信するように構成され、かつ、受信グループメッセージ内に再送インジケータが設定されている場合に、受信グループメッセージを第２のグループ内の１以上の無線通信装置へ自動再送するようにさらに構成された送受信器とを備える。
ある典型的な無線通信装置において、プロセッサは、受信グループメッセージ内に含まれる再送カウントを判定し、再送カウントがゼロでなかった場合に、グループメッセージを自動的に再送するようにさらに構成されている。
本発明の典型的な実施形態はまた、グループ通信に参加するように構成された無線通信装置を含む。当該無線通信装置は、無線通信装置を１以上の追加の無線通信装置を有する第１のグループへ帰属させるように構成されたプロセッサであって、第１のグループ内の追加の無線通信装置の１つは、第２のグループにさらに帰属する第２の無線通信装置を含む、プロセッサと、グループメッセージを、第２の無線通信装置へ送信するように構成された送受信器とを備え、第２のグループ内の１以上の無線通信装置へ自動的でグループメッセージを再送することを、第２の無線通信装置に指示するための再送インジケータが、グループメッセージ内に設定されている。
当該典型的な無線通信装置は、コントロール・ボタンをさらに備えることができ、プロセッサは、コントロール・ボタンが第１ポジションに位置している場合に再送インジケータを設定し、プロセッサは、コントロール・ボタンが第２ポジションに位置している場合に再送インジケータを設定しない。
ある典型的な典型的な無線通信装置において、コントロール・ボタンは、ロッカー・スイッチとスライド・スイッチのいずれかを含む。
当該典型的な無線通信装置は、２つのコントロール・ボタンをさらに備えることができ、プロセッサは、２つのコントロール・ボタンの一方がアクティベートされた場合に再送インジケータを設定し、プロセッサは、２つのコントロール・ボタンの他方がアクティベートされた場合に再送インジケータを設定しない。
ある典型的な無線通信装置において、グループメッセージは、所定の再送回数を指定する再送カウントをさらに含む。

Claims (15)

1. 複数の無線通信装置（２２）の間でグループ通信を実行する方法であって、
   第１の無線通信装置（２２ａ、２２ｂ、２２ｃ）を第１のグループ（２０）に帰属させる工程と、
   前記第１の無線通信装置（２２ａ、２２ｂ、２２ｃ）を第２のグループ（２０）に帰属させる工程と、
   前記第１のグループ（２０）内の別の無線通信装置（２２）から、前記第１の無線通信装置（２２ａ、２２ｂ、２２ｃ）がグループメッセージを受信する工程と、
   受信グループメッセージ内に再送インジケータが設定されている場合に、前記受信グループメッセージを、前記第１の無線通信装置（２２ａ、２２ｂ、２２ｃ）から前記第２のグループ（２０）内の１以上の無線通信装置（２２）に自動的に再送する工程と
   を備えることを特徴とする方法。
2. 前記受信グループメッセージ内に含まれる再送カウントを判定する工程と、
   前記再送カウントがゼロでなかった場合に、前記グループメッセージを自動的に再送する工程と
   をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の方法。
3. 複数の無線通信装置（２２）の間でグループ通信を実行する方法であって、
   第１の無線通信装置（２２）を、１以上の追加の無線通信装置（２２）を有する第１のグループ（２０）へ帰属させる工程であって、前記第１のグループ（２０）内の前記追加の無線通信装置（２２）の１つは、第２のグループ（２０）にさらに帰属する第２の無線通信装置（２２ａ、２２ｂ、２２ｃ）を含む、工程と、
   グループメッセージを、前記第１の無線通信装置（２２）から前記第２の無線通信装置（２２ａ、２２ｂ、２２ｃ）へ送信する工程と、
   前記第２のグループ（２０）内の１以上の無線通信装置（２２）へ自動的で前記グループメッセージを再送することを、前記第２の無線通信装置（２２ａ、２２ｂ、２２ｃ）に指示するための再送インジケータを、前記グループメッセージ内に設定する工程と
   を備えることを特徴とする方法。
4. 前記第１のグループ（２０）内の前記追加の無線通信装置（２２）の別の１つは、第３の無線通信装置（２２）を含み、該第３の無線通信装置（２２）は、第３のグループ（２０）にさらに帰属していることを特徴とする請求項３に記載の方法。
5. 前記第３の無線通信装置（２２）による前記第３のグループ（２０）内の無線通信装置（２２）への自動再送のために、前記グループメッセージを前記第１の無線通信装置（２２）から前記第３の無線通信装置（２２）へ送信する工程をさらに備えることを特徴とする請求項４に記載の方法。
6. 前記グループメッセージを送信する工程は、前記第１のグループ（２０）内の全ての無線通信装置（２２）へ前記グループメッセージを送信する工程をさらに含むことを特徴とする請求項３に記載の方法。
7. 非グループメッセージを、前記第１の無線通信装置（２２）から、前記第１のグループ（２０）内の無線通信装置（２２）だけに送信する工程をさらに備えることを特徴とする請求項３に記載の方法。
8. 所定の再送回数を指定する再送カウントを前記グループメッセージ内に包含させる工程をさらに備えることを特徴とする請求項３に記載の方法。
9. グループ通信に参加するように構成された無線通信装置（２２ａ、２２ｂ、２２ｃ）であって、
   前記無線通信装置（２２ａ、２２ｂ、２２ｃ）を第１のグループ（２０）に帰属させるように構成され、かつ、前記無線通信装置（２２ａ、２２ｂ、２２ｃ）を第２のグループ（２０）に帰属させるようにさらに構成されたプロセッサ（６０）と、
   グループメッセージを前記第１のグループ（２０）内の第２の無線通信装置（２２）から受信するように構成され、かつ、受信グループメッセージ内に再送インジケータが設定されている場合に、前記受信グループメッセージを前記第２のグループ（２０）内の１以上の無線通信装置（２２）へ自動再送するようにさらに構成された送受信器（７０）と
   を備えることを特徴とする無線通信装置（２２ａ、２２ｂ、２２ｃ）。
10. 前記プロセッサ（６０）は、
    前記受信グループメッセージ内に含まれる再送カウントを判定し、
    前記再送カウントがゼロでなかった場合に、前記グループメッセージを自動的に再送する
    ようにさらに構成されていることを特徴とする請求項９に記載の無線通信装置（２２ａ、２２ｂ、２２ｃ）。
11. グループ通信に参加するように構成された無線通信装置（２２）であって、
    前記無線通信装置（２２）を、１以上の追加の無線通信装置（２２）を有する第１のグループ（２０）へ帰属させるように構成されたプロセッサ（６０）であって、前記第１のグループ（２０）内の前記追加の無線通信装置（２２）の１つは、第２のグループ（２０）にさらに帰属する第２の無線通信装置（２２ａ、２２ｂ、２２ｃ）を含む、プロセッサ（６０）と、
    グループメッセージを、前記第２の無線通信装置（２２ａ、２２ｂ、２２ｃ）へ送信するように構成された送受信器（７０）と
    を備え、
    前記第２のグループ（２０）内の１以上の無線通信装置（２２）へ自動的で前記グループメッセージを再送することを、前記第２の無線通信装置（２２ａ、２２ｂ、２２ｃ）に指示するための再送インジケータが、前記グループメッセージ内に設定されていることを特徴とする無線通信装置（２２）。
12. コントロール・ボタン（４５）をさらに備え、
    前記プロセッサ（６０）は、前記コントロール・ボタン（４５）が第１ポジションに位置している場合に前記再送インジケータを設定し、
    前記プロセッサ（６０）は、前記コントロール・ボタン（４５）が第２ポジションに位置している場合に前記再送インジケータを設定しない
    ことを特徴とする請求項１１に記載の無線通信装置（２２）。
13. 前記コントロール・ボタン（４５）は、ロッカー・スイッチ（４５）とスライド・スイッチ（４５）のいずれかを含むことを特徴とする請求項１２に記載の無線通信装置（２２）。
14. ２つのコントロール・ボタン（４５）をさらに備え、
    前記プロセッサ（６０）は、前記２つのコントロール・ボタン（４５）の一方がアクティベートされた場合に前記再送インジケータを設定し、
    前記プロセッサ（６０）は、前記２つのコントロール・ボタン（４５）の他方がアクティベートされた場合に前記再送インジケータを設定しない
    ことを特徴とする請求項１１に記載の無線通信装置（２２）。
15. 前記グループメッセージは、所定の再送回数を指定する再送カウントをさらに含むことを特徴とする請求項１１に記載の無線通信装置（２２）。

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