JP2010194817A - 乾燥装置、画像形成装置、乾燥方法 - Google Patents

Abstract

【課題】記録媒体に付着した色材を乾燥させるための空気の加熱により上昇した搬送手段の温度を低下させるのに要する時間を短くすることができる乾燥装置、画像形成装置、乾燥方法を提供する。
【解決手段】インク乾燥ドラム３８により、液状の色材が付着された用紙を搬送し、送風部８２により、搬送される用紙に向けて空気を送風し、ヒータ８４により、送風される空気を加熱することによって、用紙を加熱し、温度センサ８５により、ヒータ８４の近傍の温度を検出し、ＣＰＵにより、上記色材を乾燥させる場合に、温度センサ８５によって検出された温度が予め定められた温度となるようにヒータ８４及び送風部８２を制御する第１の制御を行い、インク乾燥ドラム３８を冷却させる場合に、ヒータ８４による加熱を停止させると共に送風量が上記色材を乾燥させる場合に比較して多くなるように送風部８２を制御する第２の制御を行う。
【選択図】図２

Description

本発明は、記録媒体に付着された液状の色材を乾燥させる乾燥装置、画像形成装置、及び乾燥方法に関する。

従来、記録媒体に液状の色材を付着させ、当該色材を発熱源の熱によって乾燥させる乾燥装置において、乾燥領域に異常な昇温が検出された場合は、発熱源の駆動を停止させていたが、ジャム等が発生することによって記録媒体の搬送を停止させる場合に、発熱源の駆動を停止しても乾燥領域が高温になっているため記録媒体に焦げが発生する可能性があるという問題があった。

この問題を解決するために、特許文献１には、乾燥領域内においてインク付着済記録媒体に熱エネルギーを与えるヒータと、乾燥領域内を冷却する冷却手段と、乾燥領域の異常を検知する異常検知手段と、異常検知手段によって異常が検知された場合に、ヒータの駆動を停止させた後、冷却手段のみ乾燥領域が所定温度に下がるまで一定時間駆動させる制御手段と、を備えることを特徴とするインク乾燥装置が開示されている。

特開２００１−９６７２７号公報

しかしながら、特許文献１に記載のインク乾燥装置は、乾燥領域内の上昇した温度が上記所定温度まで下がるのに要する時間が長い、という問題点がある。

本発明は上記問題点を解決するためになされたものであり、記録媒体に付着した色材を乾燥させるための空気の加熱により上昇した搬送手段の温度を低下させるのに要する時間を短くすることができる乾燥装置、画像形成装置、乾燥方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、請求項１に記載の乾燥装置によれば、液状の色材が付着された記録媒体を搬送する搬送手段と、前記搬送手段によって搬送される前記記録媒体に向けて空気を送風する送風手段と、前記送風手段により送風される空気を加熱することによって、前記記録媒体を加熱する加熱手段と、前記加熱手段または当該加熱手段の近傍の温度を検出する温度検出手段と、前記色材を乾燥させる場合に、前記温度検出手段によって検出された温度が予め定められた温度となるように前記加熱手段及び前記送風手段を制御する第１の制御を行い、前記搬送手段を冷却させる場合に、前記加熱手段による加熱を停止させると共に送風量が前記色材を乾燥させる場合に比較して多くなるように前記送風手段を制御する第２の制御を行う制御手段と、を備えている。

請求項１に記載の乾燥装置は、搬送手段により、液状の色材が付着された記録媒体を搬送し、送風手段により、搬送手段によって搬送される記録媒体に向けて空気を送風し、加熱手段により、上記送風される空気を加熱することによって記録媒体を加熱する。

ここで、本発明では、温度検出手段によって、加熱手段または当該加熱手段の近傍の温度が検出され、制御手段によって、色材を乾燥させる場合に、温度検出手段によって検出された温度が予め定められた温度となるように加熱手段及び送風手段を制御する第１の制御が行われ、搬送手段を冷却させる場合に、加熱手段による加熱を停止させると共に送風量が色材を乾燥させる場合に比較して多くなるように送風手段を制御する第２の制御が行われる。

なお、上記温度検出手段には、サーミスタ、熱電対、白金抵抗測温体、銅抵抗測温体、及び赤外線温度計等が含まれる。

このように、請求項１に記載の乾燥装置によれば、搬送手段を冷却させる場合に、加熱手段による加熱を停止させると共に送風量が色材を乾燥させる場合に比較して多くなるように送風手段を制御するので、記録媒体に付着した色材を乾燥させるための空気の加熱により上昇した搬送手段の温度を低下させるのに要する時間を短くすることができる。

なお、請求項１に記載の発明は、請求項２に記載の発明のように、前記送風手段が、ファンであり、前記制御手段が、前記第２の制御において、前記ファンの回転速度を前記色材を乾燥させる場合に比較して速くなるように前記送風手段を制御してもよい。これにより、簡易な構成で、上昇した搬送手段の温度を低下させるのに要する時間を短くすることができる。

また、請求項１又は請求項２に記載の発明は、請求項３に記載の発明のように、前記制御手段が、前記第２の制御において、前記温度検出手段によって所定温度以下の温度が検出されると前記送風手段を停止させてもよい。これにより、上昇した搬送手段の温度を低下させるのに要する電力の消費量を削減することができる。

また、請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の発明は、請求項４に記載の発明のように、前記送風手段が、前記記録媒体の幅方向に複数個配設され、前記制御手段が、前記第２の制御において、前記送風手段の配設位置に応じて前記送風手段の送風量が異なるように制御してもよい。これにより、上昇した搬送手段の温度を均一に低下させることができる。

特に請求項４に記載の発明では、請求項５に記載の発明のように、前記制御手段が、前記第２の制御において、前記記録媒体の幅を超えて配設されている前記送風手段の送風量を、他の前記送風手段の送風量に比較して多くなるように前記送風手段を制御してもよい。これにより、より効果的に、上昇した搬送手段の温度を均一に低下させることができる。

また、請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の発明は、請求項６に記載の発明のように、前記温度検出手段による検出結果を表示する表示手段をさらに備えてもよい。これにより、ユーザは、検出された温度を容易に確認することができる。

また、請求項１乃至請求項６の何れか１項に記載の発明は、請求項７に記載の発明のように、前記搬送手段を、外周面に前記色材が付着された記録媒体が巻き付けられ、回転することによって当該記録媒体を搬送する円筒状部材で構成してもよい。これにより、より効果的に、上昇した搬送手段の温度を低下させることができる。

一方、上記目的を達成するために、請求項８に記載の画像形成装置は、画像を示す画像情報に基づいて記録媒体に色材を付着させる画像形成手段と、請求項１乃至請求項７の何れか１項に記載の乾燥装置と、を備えている。

このように請求項８に記載の発明によれば、本発明の乾燥装置を備えているので、当該乾燥装置と同様に、記録媒体に付着した色材を乾燥させるための空気の加熱により上昇した搬送手段の温度を低下させるのに要する時間を短くすることができる。

一方、上記目的を達成するために、請求項９に記載の乾燥方法は、液状の色材が付着された記録媒体を搬送する搬送手段と、前記搬送手段によって搬送される前記記録媒体に向けて空気を送風する送風手段と、前記送風手段により送風される空気を加熱することによって、前記記録媒体を加熱する加熱手段と、を備えた乾燥装置における乾燥方法であって、前記色材を乾燥させる場合に、前記温度検出手段によって検出された温度が予め定められた温度となるように前記加熱手段及び前記送風手段を制御し、前記加熱手段による加熱を停止した後に、送風量が前記色材を乾燥させる場合に比較して多くなるように前記送風手段を制御する方法である。

このように請求項９に記載の発明によれば、記録媒体に付着した色材を乾燥させるための空気の加熱により上昇した搬送手段の温度を低下させるのに要する時間を短くすることができる。

以上説明した如く、本発明によれば、記録媒体に付着した色材を乾燥させるための空気の加熱により上昇した搬送手段の温度を低下させるのに要する時間を短くすることができるという優れた効果を有する。

実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す側面図である。 実施の形態に係る熱風ノズルの概略図である。 実施の形態に係る画像形成装置の電気系の要部構成を示すブロック図である。 実施の形態に係る検出温度出力部の電気系の要部構成を示す回路図である。 実施の形態に係る強制冷却プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。 実施の形態に係る強制冷却処理において、ファンの回転数を変更させるタイミングを示すタイミングチャートである。 他の実施の形態に係る検出温度出力部の電気系の要部構成を示すブロック図である。 他の実施の形態に係る検出温度出力部の電気系の要部構成を示すブロック図（一部回路図）である。

以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。

まず、図１を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置１０の全体構成を説明する。

同図に示すように、本実施の形態に係る画像形成装置１０には、記録媒体としての枚葉紙（以下、「用紙」という）の搬送方向上流側に、用紙を給紙搬送する給紙搬送部１２が設けられている。この給紙搬送部１２の下流側には、用紙の搬送方向に沿って、用紙の記録面に処理液を塗布する処理液塗布部１４、用紙の記録面に画像を形成する画像形成部１６、記録面に形成された画像を乾燥させるインク乾燥部１８、乾燥した画像を用紙に定着させる画像定着部２０、画像が定着した用紙を排出する排出部２１が設けられている。

以下、各処理部について説明する。

（給紙搬送部）

給紙搬送部１２には、用紙が積載される積載部２２が設けられており、積載部２２の用紙の搬送方向下流側（以下、「用紙の搬送方向」を省略する場合もある。）には、当該積載部２２に積載された用紙を一枚ずつ給紙する給紙部２４が設けられている。この給紙部２４によって給紙された用紙は、複数のローラ２６対で構成された搬送部２８を経て、処理液塗布部１４へ搬送される。

（処理液塗布部）

処理液塗布部１４では、外周面に用紙が巻き付けられ、回転することによって当該用紙を搬送する円筒状部材で構成される処理液塗布ドラム３０が回転可能に配設されている。この処理液塗布ドラム３０には、用紙の先端部を挟持して用紙を保持する保持部材３２が設けられており、当該保持部材３２を介して、処理液塗布ドラム３０の表面に用紙を保持した状態で、処理液塗布ドラム３０の回転によって当該用紙を下流側へ搬送する。

なお、後述する中間搬送ドラム３４、画像形成ドラム３６、インク乾燥ドラム３８及び画像定着ドラム４０についても、処理液塗布ドラム３０と同様に構成されると共に保持部材３２が設けられている。そして、この保持部材３２によって、上流側のドラムから下流側のドラムへの用紙の受け渡しが行われる。

処理液塗布ドラム３０の上部には、処理液塗布ドラム３０の周方向に沿って、処理液塗布装置４２及び処理液乾燥装置４４が配設されており、処理液塗布装置４２によって、用紙の記録面に処理液が塗布され、処理液乾燥装置４４によって、当該処理液が乾燥する。

ここで、処理液はインクと反応して色材（顔料）を凝集し、色材（顔料）と溶媒を分離促進する効果を有している。処理液塗布装置４２には、処理液が貯留している貯留部４６が設けられており、グラビアローラ４８の一部が処理液に浸されている。

このグラビアローラ４８にはゴムローラ５０が圧接して配置されており、当該ゴムローラ５０が用紙の記録面（表面）側に接触して処理液が塗布される。また、グラビアローラ４８にはスキージ（図示省略）が接触しており、用紙の記録面に塗布する処理液塗布量を制御する。

処理液膜厚はヘッド打滴の液滴より十分小さいことが理想である。例えば２ｐｌの打滴量の場合、ヘッド打滴の液滴の平均直径は１５．６μｍであり、処理液膜厚が厚い場合、インクドットは用紙の記録面と接触することなく処理液内で浮遊する。２ｐｌの打滴量で着弾ドット径を３０μｍ以上得るには処理液膜厚を３μｍ以下にすることが好ましい。

一方、処理液乾燥装置４４には、熱風ノズル５４及び赤外線ヒータ５６（以下、「ＩＲヒータ５６」という。）が処理液塗布ドラム３０の表面に近接して配設されている。この熱風ノズル５４及びＩＲヒータ５６により、処理液中の水などの溶媒を蒸発させ、固体もしくは薄膜処理液層を用紙の記録面側に形成する。処理液乾燥工程で処理液を薄層化することで、画像形成部１６でインク打滴したドットが用紙表面と接触して必要なドット径が得られると共に、薄層化した処理液と反応し色材凝集して用紙表面に固定する作用が得られやすい。

このようにして、処理液塗布部１４で記録面に処理液が塗布、乾燥された用紙は、処理液塗布部１４と画像形成部１６の間に設けられた中間搬送部５８へ搬送される。

（中間搬送部）

中間搬送部５８には、中間搬送ドラム３４が回転可能に設けられており、中間搬送ドラム３４に設けられた保持部材３２を介して、中間搬送ドラム３４の表面に用紙を保持し、中間搬送ドラム３４の回転によって当該用紙を下流側へ搬送する。

（画像形成部）

画像形成部１６には、画像形成ドラム３６が回転可能に設けられており、画像形成ドラム３６に設けられた保持部材３２を介して、画像形成ドラム３６の表面に用紙を保持し、画像形成ドラム３６の回転によって当該用紙を下流側へ搬送する。

画像形成ドラム３６の上部には、画像形成ドラム３６の表面に近接して、シングルパス方式のインクジェットラインヘッド６４で構成されたヘッドユニット６６が配設されている。このヘッドユニット６６では、少なくとも基本色であるＹＭＣＫのインクジェットラインヘッド６４が画像形成ドラム３６の周方向に沿って配列され、処理液塗布部１４で用紙の記録面に形成された処理液層上に各色の画像を形成する。

処理液はインク中に分散する色材（顔料）とラテックス粒子を処理液に凝集する効果を持たせ、用紙上で色材流れなど発生しない凝集体を形成する。インクと処理液の反応の一例として、処理液内に酸を含有しＰＨダウンにより顔料分散を破壊し、凝集するメカニズムを用い色材滲み、各色インク間の混色、インク滴の着弾時の液合一による打滴干渉を回避する。

インクジェットラインヘッド６４は、画像形成ドラム３６に配置された回転速度を検出するエンコーダ（図示省略）に同期して打滴を行うことで、高精度に着弾位置を決定すると共に、画像形成ドラム３６の振れ、回転軸６８の精度、ドラム表面速度に依存せず、打滴ムラを低減することが可能となる。

なお、ヘッドユニット６６は画像形成ドラム３６の上部から退避可能とされており、インクジェットラインヘッド６４のノズル面清掃や増粘インク排出などのメンテナンス動作は、該ヘッドユニット６６を画像形成ドラム３６の上部から退避させることで実施される。

記録面に画像が形成された用紙は、画像形成ドラム３６の回転によって、画像形成部１６とインク乾燥部１８の間に設けられた中間搬送部７０へ搬送されるが、中間搬送部７０については、中間搬送部５８と構成が略同一であるため説明を省略する。

（インク乾燥部）

インク乾燥部１８には、インク乾燥ドラム３８が回転可能に設けられており、インク乾燥ドラム３８の上部には、インク乾燥部１８の表面に近接して、熱風ノズル７２及びＩＲヒータ７４が複数配設されている。この熱風ノズル７２及びＩＲヒータ７４による温風によって、用紙の画像形成領域には、色材凝集作用により分離された溶媒が乾燥され、薄膜の画像層が形成される。

温風は用紙の搬送速度によっても異なるが、通常は５０℃〜７０℃に設定されている。蒸発した溶媒はエアーと共に画像形成装置１０の外部へ排出されるが、エアーは回収される。このエアーは、冷却器／ラジエータ等で冷却して液体として回収しても良い。

記録面の画像が乾燥した用紙は、インク乾燥ドラム３８の回転によって、インク乾燥部１８と画像定着部２０の間に設けられた中間搬送部７６へ搬送されるが、中間搬送部７６については、中間搬送部５８と構成が略同一であるため説明を省略する。

（画像定着部）

画像定着部２０には、画像定着ドラム４０が回転可能に設けられており、画像定着部２０では、インク乾燥ドラム３８上で形成された薄層の画像層内のラテックス粒子が加熱／加圧されて溶融し、用紙上に固着定着する機能を有する。

画像定着ドラム４０の上部には、画像定着ドラム４０の表面に近接して、加熱ローラ７８が配設されている。この加熱ローラ７８は熱伝導率の良いアルミなどの金属パイプ内にハロゲンランプが組み込まれており、当該加熱ローラ７８によって、ラテックスのＴｇ温度以上の熱エネルギーが付与される。これにより、ラテックス粒子を溶融し、用紙上の凹凸に押し込み定着を行うと共に画像表面の凹凸をレベリングし光沢性を得ることを可能とする。

加熱ローラ７８の下流側には、定着ローラ８０が設けられている、この定着ローラ８０は画像定着ドラム４０の表面に圧接した状態で配置され、画像定着ドラム４０との間でニップ力を得るようにしている。このため、定着ローラ８０又は画像定着ドラム４０のうち、少なくとも一方は表面に弾性層を持ち、用紙に対して均一なニップ幅を持つ構成とする。

以上のような工程により、記録面の画像が定着した用紙は、画像定着ドラム４０の回転によって、画像定着部２０の下流側に設けられた排出部２１側へ搬送される。

図２に、本実施の形態に係る熱風ノズル７２の概略構成を示す。

同図に示すように、熱風ノズル７２は、用紙に付着された液状の色材に向けて空気を送風する送風部８２、送風部８２により送風される空気を加熱することによって、用紙を加熱するヒータ８４、及びヒータ８４の近傍の温度を検出する温度センサ８５を備えている。なお、ヒータ８４による用紙の加熱に伴って、インク乾燥ドラム３８も加熱される。

また、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、送風部８２として、用紙の幅方向に複数個配設されたファン８６を適用する。なお、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、ファン８６の数として８つを適用し、ヒータ８４の数として２つを適用するが、これに限らないことはいうまでもない。

また、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、温度センサ８５を設ける位置として、熱風ノズル７２の上面の中央近辺とするが、これに限らず、熱風ノズル７２の側面及び下面等、熱風ノズル７２の他の部分としてもよいし、ヒータ８４に設けてもよい。

また、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、温度センサ８５として、サーミスタを適用するが、これに限らず、熱電対、白金抵抗測温体等、他の温度センサを適用してもよい。

図３に、本実施の形態に係る画像形成装置１０の電気系の要部構成を示す。

画像形成装置１０は、画像形成装置１０全体の動作を司るＣＰＵ（Central Processing Unit）８８、各種プログラムや各種パラメータ、各種テーブル情報、及びファン８６の回転速度を示す回転速度情報等が予め記憶されたＲＯＭ（Read Only Memory）８９、ＣＰＵ８８による各種プログラムの実行時のワークエリア等として用いられるＲＡＭ（Random Access Memory）９０、後述する外部インタフェース９４を介して受信した画像情報等の、各種情報を記憶するＨＤＤ（Hard Disk Drive）９１を備えている。

また、画像形成装置１０は、用紙に上記画像情報に基づいた画像を形成する処理（以下、「画像形成処理」という。）を行う場合に、処理液塗布部１４、画像形成部１６、インク乾燥部１８等の作動を制御する画像形成制御部９２、各種の操作指示が入力される操作ボタンやテンキー、各種のメッセージ、温度センサ８５による検出結果等を表示するためのディスプレイが設けられた操作部９３、外部の端末装置との間で画像情報等の各種情報を送受信する外部インタフェース９４を備えている。

これらＣＰＵ８８、ＲＯＭ８９、ＲＡＭ９０、ＨＤＤ９１、画像形成制御部９２、操作部９３、及び外部インタフェース９４は、システムバス９５を介して相互に電気的に接続されている。従って、ＣＰＵ８８は、ＲＯＭ８９、ＲＡＭ９０、及びＨＤＤ９１へのアクセス、外部インタフェース９４を介した上記端末装置との各種情報の送受信、画像形成制御部９２を介した処理液塗布部１４、画像形成部１６、及びインク乾燥部１８等の作動の制御、及び操作部９３に対する操作状態の把握や操作部９３による各種のメッセージ等の表示を各々行なうことができる。

さらに、ＣＰＵ８８には、温度センサ８５で検出された温度と予め定められた温度とを比較し、比較結果を出力する検出温度出力部９６が接続されており、これにより、ＣＰＵ８８は、温度センサ８５が設けられた位置の温度を把握することができる。

また、本実施の形態に係る画像形成装置１０には、操作部９３に、加熱されたインク乾燥ドラム３８を強制的に冷却するための強制冷却処理を行う場合に押圧される冷却開始スイッチが設けられている。なお、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、冷却開始スイッチが押圧される場合を、画像形成装置１０を構成する部品の交換も含むメンテナンス作業を行う場合とする。

図４に、本実施の形態に係る検出温度出力部９６の回路構成を示す。

同図に示すように、検出温度出力部９６は、温度センサ８５で検出された温度が、色材を乾燥させることが可能な温度Ｔ１となっているか否かを検知する第１の検知部１００Ａ、及び温度センサ８５で検出された温度が、メンテナンス作業が可能な温度Ｔ２となっているか否かを検知する第２の検知部１００Ｂを備えている。

なお、温度センサ８５は、抵抗１０２Ａを介して電力供給部１０４と接続されると共に抵抗１０２Ｂを介して接地されており、温度センサ８５と抵抗１０２Ａとを接続する配線は分岐されて第１の検知部１００Ａと接続される一方、温度センサ８５と抵抗１０２Ｂとを接続する配線は分岐されて第２の検知部１００Ｂと接続される。

第１の検知部１００Ａは、オペアンプ１０６、オペアンプ１０８、及びＦＥＴ（電界効果トランジスタ）１１０を備えている。

オペアンプ１０６の非反転入力端子には、温度センサ８５から出力される電圧が入力される一方、反転入力端子には、分圧抵抗１１２Ａによって分圧されて得られる温度Ｔ１に対応する電圧が入力される。このため、オペアンプ１０６は比較回路として動作し、温度センサ８５で検出された温度が温度Ｔ１より大きい場合には、所定電圧の信号を出力する。

また、オペアンプ１０８の非反転入力端子には、オペアンプ１０６から出力された信号が入力される一方、反転入力端子は自身の出力端子に接続されている。このため、オペアンプ１０８は、インピーダンス変換回路として動作する。

なお、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、オペアンプ１０６とオペアンプ１０８との間に抵抗１１４が介在され、かつオペアンプ１０８と抵抗１１４とを接続する配線は分岐され、接地されたコンデンサ１１６が接続されている。

そして、オペアンプ１０８の出力端子は抵抗１１８を介してＦＥＴ１１０のゲートに接続されており、抵抗１１８とＦＥＴ１１０のゲートとを接続する配線は分岐され、抵抗１２０を介して接地されている。また、ＦＥＴ１１０のドレインには、フォトダイオード１２４Ａのカソードが接続される一方、ＦＥＴ１１０のソースは接地されている。なお、フォトダイオード１２４Ａは、アノードが抵抗１２２を介して電力供給部１０４と接続されている。

そして、ＦＥＴ１１０のドレインとフォトダイオード１２４Ａのカソードとを接続する配線は分岐され、ＣＰＵ８８が接続されている。

これにより、温度センサ８５が温度Ｔ１より高い温度を検出した場合は、ＦＥＴ１１０がオン状態となり、フォトダイオード１２４Ａが点灯し、ＣＰＵ８８に入力されている電圧の大きさは低下する。

一方、第２の検知部１００Ｂも、第１の検知部１００Ａと同様の構成であるが、オペアンプ１０６の反転入力端子には、分圧抵抗１１２Ｂによって分圧されて得られる温度Ｔ２に対応した電圧が入力される。

これにより、温度センサ８５が温度Ｔ２より高い温度を検出した場合は、ＦＥＴ１１０Ｂがオン状態となり、フォトダイオード１２４Ｂが点灯し、ＣＰＵ８８に入力される電圧の大きさが低下する。

すなわち、温度センサ８５が温度Ｔ１より高い温度を検出するとフォトダイオード１２４Ａ，１２４Ｂが点灯すると共に、第１の検知部１００Ａ及び第２の検知部１００ＢからＣＰＵ８８に出力される電圧が低下する。また、温度センサ８５が温度Ｔ２より高く温度Ｔ１より低い温度を検出すると、フォトダイオード１２４Ａは消灯する一方、フォトダイオード１２４Ｂは点灯したままとなると共に、第１の検知部１００ＡからＣＰＵ８８へ電圧が出力される。そして、温度センサ８５が検出する温度が温度Ｔ２以下となるとフォトダイオード１２４Ｂが消灯すると共に、第２の検知部１００ＢからＣＰＵ８８へ電圧が出力される。

次に、図５を参照して本実施の形態に係る画像形成装置１０の作用を説明する。なお、図５は、画像形成装置１０の操作部９３を介して冷却開始スイッチが押圧された場合に、ＣＰＵ８８によって実行される強制冷却プログラムの処理の流れを示すフローチャートであり、当該プログラムは記憶媒体としてのＲＯＭ８９の所定領域に予め記憶されている。

まずステップ２００では、画像形成制御部９２に対して、ヒータ８４を停止させるためのヒータ停止指示信号を送信する。画像形成制御部９２は、ヒータ停止指示信号を受信するとヒータ８４を停止させ、ヒータ８４の停止が完了するとＣＰＵ８８に対してヒータ８４を停止したことを示すヒータ停止信号を送信する。なお、画像形成制御部９２は、ＣＰＵ８８からヒータ停止指示信号を受信した際に既にヒータ８４の停止が完了している場合は、ヒータ８４に対して何ら制御を行わずにヒータ停止信号をＣＰＵ８８へ送信する。なお、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、ヒータ８４を停止させると共に、ＩＲヒータ７４も停止させる。

次のステップ２０２では、ヒータ停止信号を受信するまで待ち状態となり、ヒータ停止信号を受信すると、ステップ２０４では、ＲＯＭ８９から回転速度情報を読み出す。

次のステップ２０６では、ファン８６の回転速度を上記読み出した回転速度情報により示される強制冷却時の回転速度とするためのファン回転制御信号を画像形成制御部９２に送信する。画像形成制御部９２は、ファン回転制御信号により示される回転速度となるようにファン８６を制御する。

なお、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、回転速度情報により示される強制冷却時のファン８６の回転速度として、用紙に付着した色材を乾燥させる場合のファン８６の回転速度に比較して２倍の回転速度を適用するが、ファン８６の回転速度は色材を乾燥させる場合に比較して速ければよく、これに限らないことはいうまでもない。

これにより、図６に示すように、ヒータ８４が停止されると共に、ファン８６の回転速度が速くなるように変更され、温度センサ８５で検知される温度は温度Ｔ１から徐々に低下する。

また、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、強制冷却処理が実行されている場合もインク乾燥ドラム３８を回転状態とする。これにより、ファン８６による送風によって、インク乾燥ドラム３８の外周面が全体に渡り略均一に冷却される。

また、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、強制冷却処理において全てのファン８６を同一の回転速度とするが、これに限らず、ファン８６の配設位置に応じてファン８６の回転速度が異なるように制御してもよい。

例えば、インク乾燥ドラム３８は、その外周面において用紙と接した領域は熱風ノズル７２から送風される熱風に直接晒されず、用紙と接触していない領域に比較して表面温度が低いため、強制冷却処理を行う前の画像形成処理において搬送された用紙の幅を超えて配設されているファン８６の回転速度を、他のファン８６の回転速度に比較して速くなるように制御してもよい。

さらに、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、強制冷却処理におけるファン８６の回転方向を、用紙に付着した色材を乾燥させる場合のファン８６の回転方向と同じ回転方向とするが、これに限らず、用紙に付着した色材を乾燥させる場合のファン８６の回転方向に対して逆の回転方向としてもよい。

次のステップ２０８では、温度Ｔ２に達するまで待ち状態となり、温度Ｔ２に達したらステップ２１０では、ファン停止信号を画像形成制御部９２に送信する。画像形成制御部９２は、ファン停止信号を受信すると、ファン８６を停止させる。

次のステップ２１２では、温度センサ８５で検出された温度が温度Ｔ２に達したこと、すなわち、メンテナンス作業が可能となった温度に達したことを示す情報を操作部９３に設けられたディスプレイに表示させ、本プログラムを終了する。

以上詳細に説明したように、本実施の形態に係る画像形成装置１０によれば、搬送手段（ここでは、インク乾燥ドラム３８）により、液状の色材が付着された記録媒体を搬送し、送風手段（ここでは、ファン８６）により、搬送手段によって搬送される記録媒体に向けて空気を送風し、加熱手段（ここでは、ヒータ８４）により、上記送風される空気を加熱することによって記録媒体を加熱する。そして、温度検出手段（ここでは、温度センサ８５）によって、加熱手段または当該加熱手段の近傍の温度が検出され、制御手段（ここでは、ＣＰＵ８８）によって、色材を乾燥させる場合に、温度検出手段によって検出された温度が予め定められた温度となるように加熱手段及び送風手段を制御する第１の制御が行われ、搬送手段を冷却させる場合に、加熱手段による加熱を停止させると共に送風量が色材を乾燥させる場合に比較して多くなるように送風手段を制御する第２の制御が行われる。

このように、本実施の形態に係る画像形成装置１０によれば、搬送手段を冷却させる場合に、加熱手段による加熱を停止させると共に送風量が色材を乾燥させる場合に比較して多くなるように送風手段を制御するので、記録媒体に付着した色材を乾燥させるための空気の加熱により上昇した搬送手段の温度を低下させるのに要する時間を短くすることができる。

また、本実施の形態に係る画像形成装置１０によれば、送風手段が、ファンであり、制御手段が、第２の制御において、ファンの回転速度を色材を乾燥させる場合に比較して速くなるように送風手段を制御するので、簡易な構成で上昇した搬送手段の温度を低下させるのに要する時間を短くすることができる。

また、本実施の形態に係る画像形成装置１０によれば、制御手段が、第２の制御において、温度検出手段によって所定温度以下の温度が検出されると送風手段を停止させるので、上昇した搬送手段の温度を低下させるのに要する電力の消費量を削減することができる。

また、本実施の形態に係る画像形成装置１０によれば、送風手段が、記録媒体の幅方向に複数個配設され、制御手段が、第２の制御において、送風手段の配設位置に応じて前記送風手段の送風量が異なるように制御するので、上昇した搬送手段の温度を均一に低下させることができる。

また、本実施の形態に係る画像形成装置１０によれば、制御手段が、第２の制御において、記録媒体の幅を超えて配設されている送風手段の送風量を、他の送風手段の送風量に比較して多くなるように送風手段を制御するので、より効果的に、上昇した搬送手段の温度を均一に低下させることができる。

また、本実施の形態に係る画像形成装置１０によれば、温度検出手段による検出結果を表示する表示手段（ここでは、操作部９３）をさらに備えたので、ユーザは、検出された温度を容易に確認することができる。

さらに、本実施の形態に係る画像形成装置１０によれば、搬送手段を、外周面に前記色材が付着された記録媒体が巻き付けられ、回転することによって用紙を搬送する円筒状部材で構成したので、より効果的に、上昇した搬送手段の温度を均一に低下させることができる。

以上、本発明を上記実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。発明の要旨を逸脱しない範囲で上記実施の形態に多様な変更または改良を加えることができ、当該変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれる。

また、上記実施の形態は、クレーム（請求項）にかかる発明を限定するものではなく、また実施の形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。前述した実施の形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における組み合わせにより種々の発明を抽出できる。上記実施の形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、効果が得られる限りにおいて、この幾つかの構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。

例えば、上記実施の形態では、温度センサ８５の数として、１つを適用した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、温度センサ８５の数を複数個とし、複数の位置の温度を検出する形態としてもよい。この場合も、上記実施の形態と同様の効果を奏することができる。

また、上記実施の形態では、強制冷却処理が実行されるタイミングを、冷却開始スイッチが押圧されたタイミングとする場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、冷却開始スイッチの押圧に係わりなく、例えば、ヒータ８４を停止させたタイミングを強制冷却処理を実行するタイミングとする形態、画像形成装置１０が所定の大きさ以上の振動を検知したタイミングを強制冷却処理を実行するタイミングとする形態等、他のタイミングとする形態としてもよい。この場合も、上記実施の形態と同様の効果を奏することができる。

また、上記実施の形態では、用紙に付着した色材を乾燥させる場合に動作させるファンと、インク乾燥ドラム３８を冷却させる場合に動作させるファンとを同一のファン８６とした場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、用紙に付着した色材を乾燥させる場合に動作させるファン（以下、「乾燥用ファン」という。）と、インク乾燥ドラム３８を冷却させる場合に動作させるファン（以下、「冷却用ファン」という。）を異なるファンとし、冷却用ファンの羽の数を乾燥用ファンの羽の数よりも多くする形態や、冷却用ファンの羽の大きさを乾燥用ファンの羽の大きさに比較して大きくする形態等、他の形態としてもよい。これらの形態の場合、乾燥用ファンを動作させる場合と冷却用ファンを動作させる場合とでファンの回転数を同じにしても、強制冷却処理における送風量を多くすることができ、上記実施の形態と同様の効果を奏することができる。

また、上記実施の形態では、ファン８６の回転速度を示す回転速度情報をＲＯＭ８９に記憶する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、回転速度情報をＲＡＭ９０又はＨＤＤ９１に記憶させ、画像形成装置１０の使用環境の変化、画像形成装置１０の内部構造の変化等に応じて回転速度情報を変更する形態としてもよい。

また、上記実施の形態では、温度センサ８５で検出された温度が温度Ｔ２より低い温度に達したことを示す情報を、操作部９３に設けられたディスプレイに表示させる場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、温度センサ８５で検出された温度が温度Ｔ２より低い温度に達した場合に、表示灯を表示させる形態、音声を発する形態等、他の形態としてもよい。

また、上記実施の形態では、検出温度出力部９６を第１の検知部１００Ａ及び第２の検知部１００Ｂで構成する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、図７に示すように、検出温度出力部９６’をインピーダンス変換回路として動作するオペアンプ１０８、及びオペアンプ１０８から出力された電圧をデジタル変換するアナログデジタル変換部（以下、「ＡＤＣ」という）１５０で構成し、ＡＤＣ１５０から出力されたデジタル信号をＣＰＵ８８に出力する形態としてもよい。

この形態の場合、ＣＰＵ８８は、強制冷却処理において、温度の変化状態を詳細に検知できるため、例えば、時間当たりの温度の低下量が小さい場合は、ファン８６の回転速度をより速くさせたり、温度Ｔ１から温度Ｔ２の間の温度を複数の温度範囲に分け、各温度範囲毎にファン８６の回転速度を変更させてもよい。

また、検出温度出力部９６を図８に示すように、オペアンプ１０８、ＡＤＣ１５０、及び第２の検知部１００Ｂで構成する形態としてもよい。この場合も、上記実施の形態と同様の効果を奏することができる。

また、上記実施の形態では、熱風ノズル７２の温度を検出する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、赤外線温度センサ等の非接触温度計によってインク乾燥ドラム３８の表面温度を検出し、非接触温度計によって検出された温度が予め定められた温度となるようにヒータ８４及び送風部８２を制御し、インク乾燥ドラム３８を冷却させる場合に、ヒータ８４による加熱を停止させると共に送風量が上記色材を乾燥させる場合に比較して多くなるように送風部８２を制御する形態としてもよい。この場合も、上記実施の形態と同様の効果を奏することができる。

さらに、上記実施の形態では、インク乾燥ドラム３８に対して強制冷却処理を行う場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、処理液塗布ドラム３０に対して強制冷却処理を行う形態としてもよい。なお、この形態の場合、熱風ノズル５４に設けられているヒータを停止させると共に、ＩＲヒータ５６も停止させる。この場合も、上記実施の形態と同様の効果を奏することができる。

その他、上記実施の形態で説明した画像形成装置１０の構成（図１〜図４参照。）は一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において不要な部分を削除したり、新たな部分を追加したりすることができることは言うまでもない。

また、上記実施の形態で説明した強制冷却プログラムの処理の流れ（図５参照。）も一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において不要なステップを削除したり、新たなステップを追加したり、処理順序を入れ替えたりすることができることは言うまでもない。

１０ 画像形成装置
３８ インク乾燥ドラム（搬送手段）
７２ 熱風ノズル（乾燥装置）
８４ ヒータ（加熱手段）
８５ 温度センサ（温度検出手段）
８６ ファン（送風手段）
８８ ＣＰＵ（制御手段）
９３ 操作部（表示手段）

Claims (9)

1. 液状の色材が付着された記録媒体を搬送する搬送手段と、
   前記搬送手段によって搬送される前記記録媒体に向けて空気を送風する送風手段と、
   前記送風手段により送風される空気を加熱することによって、前記記録媒体を加熱する加熱手段と、
   前記加熱手段または当該加熱手段の近傍の温度を検出する温度検出手段と、
   前記色材を乾燥させる場合に、前記温度検出手段によって検出された温度が予め定められた温度となるように前記加熱手段及び前記送風手段を制御する第１の制御を行い、前記搬送手段を冷却させる場合に、前記加熱手段による加熱を停止させると共に送風量が前記色材を乾燥させる場合に比較して多くなるように前記送風手段を制御する第２の制御を行う制御手段と、
   を備えた乾燥装置。
2. 前記送風手段は、ファンであり、
   前記制御手段は、前記第２の制御において、前記ファンの回転速度を前記色材を乾燥させる場合に比較して速くなるように前記送風手段を制御する請求項１記載の乾燥装置。
3. 前記制御手段は、前記第２の制御において、前記温度検出手段によって所定温度以下の温度が検出されると前記送風手段を停止させる請求項１又は請求項２記載の乾燥装置。
4. 前記送風手段は、前記記録媒体の幅方向に複数個配設され、
   前記制御手段は、前記第２の制御において、前記送風手段の配設位置に応じて前記送風手段の送風量が異なるように制御する請求項１乃至請求項３の何れか１項記載の乾燥装置。
5. 前記制御手段は、前記第２の制御において、前記記録媒体の幅を超えて配設されている前記送風手段の送風量を、他の前記送風手段の送風量に比較して多くなるように前記送風手段を制御する請求項４記載の乾燥装置。
6. 前記温度検出手段による検出結果を表示する表示手段をさらに備えた請求項１乃至請求項５の何れか１項記載の乾燥装置。
7. 前記搬送手段を、外周面に前記色材が付着された記録媒体が巻き付けられ、回転することによって当該記録媒体を搬送する円筒状部材で構成する請求項１乃至請求項６の何れか１項記載の乾燥装置。
8. 画像を示す画像情報に基づいて記録媒体に色材を付着させる画像形成手段と、
   請求項１乃至請求項７の何れか１項に記載の乾燥装置と、
   を備えた画像形成装置。
9. 液状の色材が付着された記録媒体を搬送する搬送手段と、前記搬送手段によって搬送される前記記録媒体に向けて空気を送風する送風手段と、前記送風手段により送風される空気を加熱することによって、前記記録媒体を加熱する加熱手段と、を備えた乾燥装置における乾燥方法であって、
   前記色材を乾燥させる場合に、前記温度検出手段によって検出された温度が予め定められた温度となるように前記加熱手段及び前記送風手段を制御し、
   前記加熱手段による加熱を停止した後に、送風量が前記色材を乾燥させる場合に比較して多くなるように前記送風手段を制御する
   乾燥方法。

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