JP2010152567A - 操作支援装置、操作支援方法および操作支援プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】装置が有する複数の機能の中から特定の機能を迅速に指定することを可能とする操作支援装置等を提供する。
【解決手段】表示部は、Ｎ個のグループにそれぞれ対応づけられたＮ個の第２表示要素が配置された第２画像を表示する。操作支援装置が有する複数の機能の各々は、各該機能の特徴に基づいて、Ｎ個のグループのいずれかに対応づけられている。第２画像は、Ｎ個のグループをそれぞれ説明するためのＮ個の説明文の各々と、該説明文に対応するグループに対応する第２表示要素とを対応づけて示す。表示部は、第２画像を表示しているときに、Ｎ個の第２表示要素のいずれかを指定するための操作を受け付けた場合、指定された第２表示要素に対応するグループに対応づけられた機能に対応する処理を実行させるための第３表示要素が配置された第３画像を表示する。
【選択図】図２

Description

本発明は、操作支援装置、操作支援方法および操作支援プログラムに関し、特に、複数の機能の中から、特定の機能を指定するための操作を支援するための操作支援装置、操作支援方法および操作支援プログラムに関する。

家電製品、業務用製品等の各種装置の多機能化が進んでいる。そのため、ユーザが、多くの機能を有する装置（以下、多機能装置という）を扱い易くするための様々な技術が開示されている。

例えば、特許文献１には、装置の有する機能毎に、該機能の内容を説明する情報を表示することにより、ユーザに当該装置を扱いやすくするための技術が開示されている。
特開２００４−０２９２９２号公報

多機能装置が有する複数の機能の中から特定の機能を利用する場合、従来の多機能装置では、図１２のように複数の機能の名称（以下、機能名という）が一覧表示された画像から、ユーザが特定の機能名を示すボタンを指定する必要があった。

また、図１２のように、機能名を表示しただけでは、当該機能名に対応する機能がどのような機能か分かりづらいという問題が生じる。また、図１２のように、１つの画像内に複数の機能名が表示された場合、ユーザが所望する機能名を示すボタンと異なるボタンを間違って押下するという誤操作も生じやすくなる。

そのため、たとえば、特許文献１に開示されている技術では、１つの画像内に表示する機能名を少なくし、当該機能名の機能の内容を説明する情報を表示する。しかしながら、特許文献１に開示されている技術では、装置が有する複数の機能の中から、ユーザが特定の機能を指定するまでに時間がかかるという問題点がある。

本発明は、上述の問題点を解決するためになされたものであって、その目的は、装置が有する複数の機能の中から特定の機能を迅速に指定することを可能とする操作支援装置等を提供することである。

上述の課題を解決するために、この発明のある局面に従う操作支援装置は、複数の機能を有する。操作支援装置は、ユーザによる操作を受け付ける受付部と、複数の機能の各々に対応する処理を実行する実行部と、受付部が受け付ける操作により指定可能な第１表示要素が配置された第１画像を表示する表示部とを備える。表示部は、第１画像を表示しているときに、受付部が第１表示要素を指定するための操作を受け付けた場合、Ｎ（２以上の整数）個のグループにそれぞれ対応づけられたＮ個の第２表示要素が配置された第２画像を表示し、複数の機能の各々は、各該機能の特徴に基づいて、Ｎ個のグループのいずれかに対応づけられており、第２画像は、Ｎ個のグループをそれぞれ説明するためのＮ個の説明文の各々と、該説明文に対応するグループに対応する第２表示要素とを対応づけて示し、表示部は、第２画像を表示しているときに、受付部がＮ個の第２表示要素のいずれかを指定するための操作を受け付けた場合、該操作により指定された第２表示要素に対応するグループに対応づけられた１以上の機能の各々に対応する処理を実行部に実行させるための第３表示要素が１以上配置された第３画像を表示する。

すなわち、Ｎ個のグループにそれぞれ対応づけられたＮ個の第２表示要素が配置された第２画像を表示する。操作支援装置が有する複数の機能の各々は、各該機能の特徴に基づいて、Ｎ個のグループのいずれかに対応づけられている。第２画像は、Ｎ個のグループをそれぞれ説明するためのＮ個の説明文の各々と、該説明文に対応するグループに対応する第２表示要素とを対応づけて示す。第２画像を表示しているときに、Ｎ個の第２表示要素のいずれかを指定するための操作を受け付けた場合、指定された第２表示要素に対応するグループに対応づけられた１以上の機能の各々に対応する処理を実行させるための第３表示要素が１以上配置された第３画像を表示する。

つまり、表示される第２画像は、Ｎ個の第２表示要素にそれぞれ対応するＮ個のグループをそれぞれ説明するためのＮ個の説明文の各々と、該説明文に対応するグループに対応する第２表示要素とを対応づけて示す。

したがって、第２画像を参照するユーザは、第２表示要素に対応づけて示される説明文を参照することにより、当該第２表示要素に対応するグループに対応づけられた機能を容易に把握することができる。ユーザが、所望する特定の機能に対応するグループが対応づけられた第２表示要素を指定する操作を行なうことにより、第３画像が表示される。第３画像は、指定された第２表示要素に対応するグループに対応づけられた１以上の機能の各々に対応する処理を実行させるための第３表示要素が１以上配置された画像である。

その結果、ユーザは、所望する機能に対応する処理を実行させるための第３表示要素を指定する操作を、迅速に行なうことができる。すなわち、装置が有する複数の機能の中から特定の機能を迅速に指定することができる。

本発明により、装置が有する複数の機能の中から特定の機能を迅速に指定することができる。

以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。

＜第１の実施の形態＞
（システムの構成）
図１は、本実施の形態におけるネットワークシステム１０００の構成を示す図である。図１に示されるように、ネットワークシステム１０００は、画像形成装置１００と、端末装置２０１と、端末装置２０２と、ルーター６０とを含む。

画像形成装置１００は、ＭＦＰ（Multifunction Peripheral）である。画像形成装置１００は、ＦＡＸ機能、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能等の複数の機能を有する。なお、画像形成装置１００は、ＭＦＰに限定されることなく、たとえば、ＦＡＸ機能、コピー機能、プリンタ機能の少なくとも１つの機能を有する装置であってもよい。

端末装置２０１および端末装置２０２は、ＰＣ（Personal Computer）である。

画像形成装置１００、端末装置２０１、端末装置２０２およびルーター６０は、ネットワーク２０に接続される。ネットワーク２０は、たとえば、ＬＡＮ（Local Area Network）である。

ルーター６０は、ネットワーク２０とインターネット７０とを接続する機能を有する。

端末装置２０１および端末装置２０２の各々は、ネットワーク２０を介して、画像形成装置１００とデータ通信を行なう。

なお、端末装置２０１および端末装置２０２の少なくとも一方は、ネットワークシステム１０００に含まれなくてもよい。また、端末装置２０１および端末装置２０２は、ネットワークシステム１０００に含まれなくてもよい。

また、画像形成装置１００は、ＰＳＴＮ（Public Switched Telephone Network：公衆交換電話網）４０を利用して、画像形成装置１０１とデータ通信を行なう。

画像形成装置１０１は、画像形成装置１００と同じ装置である。

（画像形成装置）
次に、画像形成装置１００について詳細に説明する。

図２は、画像形成装置１００内のハードウエア構成を示したブロック図である。なお、図２には、説明のために、記録媒体５０も示している。記録媒体５０には、後述するプログラム５１が記録されている。すなわち、プログラム５１は、媒体等に記録されてプログラム製品として流通される。また、記録媒体５０もプログラム製品として流通される。

図２に示されるように、画像形成装置１００は、制御部１１０と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１２０と、記憶部１２２と、記憶媒体アクセス部１３０とを備える。制御部１１０、ＲＡＭ１２０、記憶部１２２および記憶媒体アクセス部１３０は、データバス１０２に接続されている。

制御部１１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）である。なお、制御部１１０は、ＣＰＵに限定されることなく、演算機能を有するその他の回路であってもよい。

ＲＡＭ１２０は、揮発性のメモリである。ＲＡＭ１２０は、制御部１１０によってデータアクセスされる。ＲＡＭ１２０は、一時的にデータを記憶するワークメモリとしての機能を有する。

記憶部１２２は、不揮発性のメモリである。記憶部１２２は、たとえば、ハードディスクドライブである。なお、記憶部１２２は、ハードディスクドライブに限定されることなく、不揮発的のメモリであれば、その他のメモリ（たとえば、フラッシュメモリ）であってもよい。記憶部１２２は、制御部１１０によって、データアクセスされる。記憶部１２２には、プログラム５１、その他の各種データ等が記憶されている。

制御部１１０は、記憶部１２２に記憶されているプログラム５１を実行し、プログラム５１に基づいて、画像形成装置１００内の各部に対する各種処理や、演算処理等を行なう。

記憶媒体アクセス部１３０は、制御部１１０からの指示により、プログラム５１が記憶された記録媒体５０から、プログラム５１を読み出す機能を有する。記録媒体５０に記憶されているプログラム５１は、制御部１１０が行なうインストール処理により、記憶媒体アクセス部１３０により読み出され、記憶部１２２に記憶される。このインストール処理用プログラムは、予め、記憶部１２２に格納されている。インストール処理は、制御部１１０が、インストール処理用プログラムに基づいて行なう。

記録媒体５０は、ＳＤ（Secure Digital）メモリーカードである。なお、記録媒体５０は、ＳＤメモリーカードに限定されることなく、データを不揮発的に記録可能なその他の媒体であってもよい。

画像形成装置１００は、さらに、操作パネル部３００を備える。

操作パネル部３００は、データバス１０２に接続されている。操作パネル部３００は、表示部３１０と、入力部３２０とを有する。

図３は、操作パネル部３００の外観を示す図である。

表示部３１０は、文字や画像等を表示する機能を有する。表示部３１０には、文字や画像等を表示する表示面が設けられる。表示部３１０は、ＬＣＤパネル（Liquid Crystal Display Panel）を使用した装置である。なお、表示部３１０は、上記以外の表示方式のパネルを使用した装置であってもよい。

また、表示部３１０は、ユーザが、表示面に直接触れることで、情報入力可能なタッチパネル機能を有する。表示部３１０は、ユーザが表示面にタッチした位置情報を、制御部１１０へ送信する。制御部１１０は、受信した位置情報に基づいて、所定の処理を行なう。すなわち、表示部３１０は、ユーザが画像形成装置１００を操作するためのインターフェースである。

入力部３２０は、数字ボタン群３２２を含む。数字ボタン群３２２は、複数の数字ボタンを含む。数字ボタン群３２２に含まれる複数の数字ボタンの各々は、ユーザにより押下されることにより、数字を入力するためのボタンである。入力部３２０は、さらに、画像形成装置１００を操作するための複数のボタンを含む。

入力部３２０は、当該入力部３２０に含まれる複数のボタンのうち、ユーザにより押下操作されたボタンに対応するボタン信号を、制御部１１０へ送信する。制御部１１０は、受信したボタン信号に基づいて、所定の処理を行なう。すなわち、入力部３２０は、ユーザが画像形成装置１００を操作するためのインターフェースである。以下においては、ユーザによる、表示部３１０の表示面に対するタッチ操作または入力部３２０の操作を、インターフェース操作Ｍともいう。

再度、図２に示されるように、画像形成装置１００は、さらに、スキャナ部１５０と、印刷部１６０と、通信部１７０と、モデム１７２と、ＮＣＵ１７４とを備える。

スキャナ部１５０は、原稿を読み取ることにより画像を取得する機能を有する。原稿は、例えば、紙等の媒体である。以下においては、スキャナ部１５０が原稿を読み取ることにより画像を取得する処理を、原稿読取り処理という。

印刷部１６０は、紙等の媒体に、指示された画像または文字を印字してプリントアウトする機能（以下、印刷機能という）を有する。以下においては、印刷部１６０が、紙等の媒体に、画像または文字を印字してプリントアウトするための処理を印刷処理という。

通信部１７０は、有線技術または無線技術を利用して、ネットワーク２０に接続される装置とデータ通信を行なう機能を有する。有線技術は、たとえば、イーサネット（登録商標）に基づく技術である。なお、有線技術は、イーサネット（登録商標）に基づく技術に限定されることなく、その他の有線技術であってもよい。

無線技術は、たとえば、ＩＥＥＥ８０２．１１ｇに基づく技術である。なお、無線技術は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｇに基づく技術に限定されることなく、その他の無線技術であってもよい。

モデム１７２は、ファクシミリ送信される画像データを変調したり、外部からファクシミリ送信されてきた画像データを復調する機能を有する。

ＮＣＵ１７４は、ＰＳＴＮ４０と接続される回線終端装置である。

（操作対応処理）
次に、ユーザの操作により行なわれる処理（以下、操作対応処理という）について説明する。画像形成装置１００は、複数の階層に応じた画像を表示する機能を有するとする。ここで、画像形成装置１００の表示部３１０は、以下の初期画像４０１を表示しているとする。

図４は、一例としての、初期画像４０１を示す図である。

初期画像４０１には、タブ画像４１１，４１２が配置される。タブ画像４１１，４１２は、表示部３１０に表示される画像を変更するための画像である。タブ画像４１１は、画像形成装置１００が有する複数の基本機能を使用するための画像を表示するためのタブ画像である。なお、初期画像４０１には、タブ画像４１１に対応する画像が表示される。

タブ画像４１２は、画像形成装置１００が有する複数の応用機能を使用するための画像を表示するための画像である。タブ画像４１２は、タッチ操作されることにより、後述する画像を表示するための画像である。

画像形成装置１００が有する複数の応用機能は、一例として、以下の複数の機能である。

図５は、一例として、応用機能としての複数の機能を説明するための図である。図５に示されるように、応用機能には、機能の名称が「両面印刷」、「小冊子」、・・・、「原稿外消去」である、複数の機能が存在する。以下においては、機能の名称を、単に、機能名という。応用機能としての複数の機能の各々に対応する処理は、画像形成装置１００が実行可能である。

例えば、機能名が「両面印刷」である機能（以下、両面印刷機能という）は、紙の両面に印刷を行なうための機能である。この場合、両面印刷機能に対応する処理は、制御部１１０および印刷部１６０等が行なう。

応用機能としての複数の機能の各々は、一例として、グループＡ，Ｂ，Ｃのいずれかに分類される。すなわち、応用機能としての複数の機能の各々は、グループＡ，Ｂ，Ｃのいずれかに対応づけられる。グループＡ，Ｂ，Ｃには、それぞれ、読取り／仕上げ機能、編集機能および消去機能が対応づけられる。

読取り／仕上げ機能は、原稿の読取りまたは原稿の仕上げに関連する機能である。編集機能は、原稿が読み取られることにより得られた画像に対して編集を行なうための機能である。消去機能は、原稿が読み取られることにより得られた画像に対して消去に関連する処理を行なうための機能である。

グループＡ，Ｂ，Ｃの各々には、対応づけられた機能（読取り／仕上げ機能、編集機能、消去機能等）の下位概念の機能が対応づけられる。例えば、グループＡには、機能名が「両面印刷」、「小冊子」、・・・「パンチ」である、複数の機能が対応づけられる。グループＢには、機能名が「集約」、「リピート」、「白黒反転」、・・・、「ページ分割」である、複数の機能が対応づけられる。

グループＣには、機能名が「枠消去」、「センター消去」、「原稿外消去」である、複数の機能が対応づけられる。たとえば、機能名が「枠消去」である機能（以下、枠消去機能という）は、得られた画像内の枠を消去するための処理を行なう機能である。

すなわち、グループＡ，Ｂ，Ｃの各々には、応用機能としての各機能の特徴に基づいて、当該機能が対応づけられる。

図６は、操作対応処理のフローチャートである。

ステップＳ１１１では、制御部１１０が、応用機能指定操作があるか否かを判定する。ここで、応用機能指定操作は、タブ画像４１２をタッチ操作するためのインターフェース操作Ｍである。ステップＳ１１１において、ＹＥＳならば、処理はステップＳ１１２に移行する。一方、ステップＳ１１１において、ＮＯならば、再度、ステップＳ１１１の処理が行なわれる。ここでは、応用機能指定操作があったとする。

ステップＳ１１２では、説明付画像表示処理が行なわれる。説明付画像表示処理では、制御部１１０が、以下の説明付画像４０２を生成し、生成した説明付画像４０２を表示部３１０に表示させるための処理を行なう。

図７は、一例としての説明付画像４０２を示す図である。説明付画像４０２には、ボタン画像４２１，４２２，４２３が配置される。ボタン画像４２１，４２２，４２３は、それぞれ、図５のグループＡ，Ｂ，Ｃに対応づけられたボタン画像である。

ボタン画像４２１，４２２，４２３の各々には、対応するグループを説明するための文（以下、説明文という）が対応づけて示される。例えば、ボタン画像４２２には、説明文４２２２が対応づけて示される。説明文４２２２は、一例として、「読み取った原稿に様々な編集を加えることができます」という文である。

ボタン画像４２１，４２２，４２３の各々は、押下処理されることにより、対応するグループに対応付けられた機能名を表示した画像を表示するためのボタン画像である。

図６に示されるように、ステップＳ１１３では、制御部１１０が、グループ指定操作があるか否かを判定する。ここで、グループ指定操作は、ボタン画像４２１，４２２，４２３のいずれかを押下するためのインターフェース操作Ｍである。

ステップＳ１１３において、ＹＥＳならば、処理はステップＳ１１４に移行する。一方、ステップＳ１１３において、ＮＯならば、再度、ステップＳ１１３の処理が行なわれる。ここでは、ボタン画像４２２を押下するためのインターフェース操作Ｍがあったとして、処理はステップＳ１１４に移行する。

ステップＳ１１４では、機能名配置画像表示処理が行なわれる。機能名配置画像表示処理では、制御部１１０が、グループ指定操作により押下された（指定された）ボタン画像に対応づけられたグループに対応づけられた複数の機能名を表示した機能名配置画像を生成する。そして、制御部１１０は、生成した機能名配置画像を、表示部３１０に表示させるための処理を行なう。

ここで、グループ指定操作により押下された（指定された）ボタン画像は、ボタン画像４２２であるとする。この場合、生成される機能名配置画像は、ボタン画像４２２に対応付けられたグループＢに対応づけられた複数の機能名を表示した画像となる。生成される機能名配置画像は、一例として、以下の機能名配置画像４０３である。

図８は、一例としての機能名配置画像４０３を示す図である。図８に示されるように、機能名配置画像４０３には、ボタン画像４３１，４３２，４３３が配置される。ボタン画像４３１，４３２，４３３は、それぞれ、グループＡ，Ｂ，Ｃに対応づけられたボタン画像である。なお、ボタン画像４３１，４３２，４３３の詳細については、後述する。

機能名配置画像４０３には、さらに、ボタン画像４４１，４４２，４４３，４４４，４４５が配置される。ボタン画像４４１，４４２，４４３，４４４，４４５は、グループＢに対応づけられた５つの機能（図５参照）にそれぞれ対応づけられたボタン画像である。ボタン画像４４１，４４２，４４３，４４４，４４５の各々は、押下処理されることにより、対応づけられた機能に対応する処理を、画像形成装置１００に実行させるためのボタン画像である。

例えば、ボタン画像４４１は、押下処理するためのインターフェース操作Ｍが行なわれることにより、機能名が「集約」である機能（以下、集約機能という）に対応する集約処理を、画像形成装置１００に実行させるためのボタン画像である。集約処理は、複数枚の原稿の各々が示す画像を縮小して、縮小により得られた複数の画像を１枚の紙に印刷するための処理である。集約処理は、例えば、制御部１１０および印刷部１６０等が行なう。

例えば、ボタン画像４４３は、押下処理するためのインターフェース操作Ｍが行なわれることにより、機能名が「白黒反転」である機能（以下、白黒反転機能という）に対応する白黒反転処理を、画像形成装置１００に実行させるためのボタン画像である。白黒反転処理は、原稿が示す白の部分を黒で示し、かつ、原稿が示す黒の部分を白で示す画像を印刷するための処理である。白黒反転処理は、例えば、制御部１１０および印刷部１６０等が行なう。

以上説明したように、本実施の形態では、画像形成装置１００が有する複数の機能の各々を、複数のグループのいずれかに分類しておく（対応づけておく）。そして、当該複数の機能のうち、ユーザが所望する機能（以下、所望機能という）を、ユーザが選択（指定）する操作を行なう場合、以下の処理が行なわれる。

ここで、所望機能は、一例として、前述した集約機能であるとする。すなわち、ユーザは、集約機能に対応する集約処理を、画像形成装置１００に実行させることを望んでいるとする。すなわち、ユーザは、機能名配置画像４０３に配置されたボタン画像４４１を押下操作することを望んでいるとする。

この場合、本実施の形態では、表示部３１０は、機能名配置画像４０３を表示する前に、説明付画像４０２を表示する。説明付画像４０２は、前述したように、対応するグループを説明するための説明文が対応づけて示されるボタン画像４２１，４２２，４２３が配置される。ボタン画像４２１，４２２，４２３は、それぞれ、グループＡ，Ｂ，Ｃに対応づけられたボタン画像である。また、グループＡ，Ｂ，Ｃの各々には、各機能の特徴に基づいて、当該機能が対応づけられる。また、ボタン画像４２１，４２２，４２３の各々には、対応するグループを説明するための説明文が対応づけて示される。

すなわち、集約機能が対応づけられているグループＢを説明するための説明文４２２２が、ボタン画像４２２に対応づけて示される説明付画像４０２が、表示部３１０に表示される。この場合、ユーザは、説明文４２２２を参照することにより、ボタン画像４２２に対応づけられたグループＢに対応づけられた機能を容易に把握することができる。この場合、ユーザは、所望機能としての集約機能に対応づけられたボタン画像４４１を表示させるためのボタン画像４２２を押下操作する。

ボタン画像４２２の押下操作により、表示部３１０には、ボタン画像４４１が配置された、図８の機能名配置画像４０３が表示される。したがって、ユーザは、所望機能としての集約機能に対応づけられたボタン画像４４１を、迅速に、押下操作することができる。すなわち、所望機能としての集約機能に対応する集約処理を、短時間で、画像形成装置１００に実行させることができる。

したがって、本実施の形態によれば、装置が有する複数の機能の中から特定の機能を迅速に指定することができる。つまり、装置が有する複数の機能の中から特定の機能を指定する場合における、ユーザの利便性を向上させることができる。

つまり、本発明における画像形成装置１００は、ユーザの操作を支援するための操作支援装置である。

＜第１の実施の形態の変形例＞
本実施の形態の変形例では、図５で説明した各グループに対応する機能名の表示の切換を行なうための処理（以下、グループ切換処理という）について説明する。

本実施の形態の変形例におけるネットワークシステムは、図１のネットワークシステム１０００と同様なので詳細な説明は繰り返さない。

なお、本実施の形態の変形例における処理は、図１の画像形成装置１００が行なう。

（グループ切換）
次に、各グループに対応する機能名の表示の切換を行なうためのグループ切換処理について説明する。ここで、図６のステップＳ１１１〜Ｓ１１４の処理が行なわれることにより、表示部３１０には、図８の機能名配置画像４０３が表示されているとする。

図８に示されるボタン画像４３１，４３２，４３３のうち、斜線が示されるボタン画像は、対応するグループが選択されている状態を示す。すなわち、ボタン画像４３２は、該ボタン画像４３２に対応するグループＢが選択されている状態を示す。以下においては、選択状態のグループを、選択グループという。

ボタン画像４３１，４３２，４３３の各々は、押下処理されることにより、対応するグループに対応づけられた複数の機能の各々に対応する処理を実行するためのボタン画像が配置された機能名配置画像を表示するためのボタン画像である。

図９は、グループ切換処理のフローチャートである。

ステップＳ２１１では、制御部１１０が、グループ切換操作があるか否かを判定する。グループ切換操作は、ボタン画像４３１，４３２，４３３にそれぞれ対応づけられるグループＡ，Ｂ，Ｃのうち、選択グループ以外のグループに対応づけられたボタン画像を押下するためのインターフェース操作Ｍである。

ステップＳ２１１において、ＹＥＳならば、処理はステップＳ２１２に移行する。一方、ステップＳ２１１において、ＮＯならば、再度、ステップＳ２１１の処理が行なわれる。ここでは、グループ切換操作があったとする。この場合、処理はステップＳ２１２に移行する。

ステップＳ２１２では、切換表示処理が行なわれる。切換表示処理では、制御部１１０が、グループ切換操作により押下された（指定された）ボタン画像に対応づけられたグループに対応づけられた複数の機能名を表示した機能名配置画像を生成する。なお、機能名配置画像の生成するための処理は、図６のステップＳ１１４と同様なので詳細な説明は繰り返さない。そして、制御部１１０は、生成した機能名配置画像を、表示部３１０に表示させるための処理を行なう。

ここで、行なわれたグループ切換操作は、グループＣに対応づけられたボタン画像４３３を押下するためのインターフェース操作Ｍであるとする。この場合、生成される機能名配置画像は、ボタン画像４３３に対応付けられたグループＣに対応づけられた複数の機能名を表示した画像となる。生成される機能名配置画像は、一例として、以下の機能名配置画像４０４である。

図１０は、一例としての機能名配置画像４０４を示す図である。図１０に示されるように、機能名配置画像４０４は、図８の機能名配置画像４０３と比較して、ボタン画像４４１，４４２，４４３，４４４，４４５の代わりにボタン画像４５１，４５２，４５３が配置される点と、ボタン画像４３３が、該ボタン画像４３３に対応するグループＣが選択されている状態を示す点とが異なる。それ以外は、機能名配置画像４０３と同様なので詳細な説明は繰り返さない。

ボタン画像４５１，４５２，４５３の各々は、図５に示されるグループＣに対応づけられた３つの機能にそれぞれ対応づけられたボタン画像である。ボタン画像４５１，４５２，４５３の各々は、押下処理されることにより、対応づけられた機能に対応する処理を、画像形成装置１００に実行させるためのボタン画像である。

例えば、ボタン画像４５１は、押下処理するためのインターフェース操作Ｍが行なわれることにより、機能名が「枠消去」である機能（以下、枠消去機能という）に対応する枠消去処理を、画像形成装置１００に実行させるためのボタン画像である。枠消去処理は、原稿が読み取られることにより得られた画像に、黒い線の枠が表示された場合、当該枠を消去し、当該枠が消去された画像を印刷するための処理である。枠消去処理は、例えば、制御部１１０および印刷部１６０等が行なう。

以上説明したように、本実施の形態の変形例では、機能名配置画像４０３が表示されているときに、グループ切換操作が行なわれることにより、以下の処理が行なわれる。当該処理では、あるグループに対応する複数の機能にそれぞれ対応する複数のボタン画像が、他のグループに対応する複数の機能にそれぞれ対応する複数のボタン画像に変更される。

したがって、説明付画像４０２を再度表示させることなく、グループ切換操作という簡易な操作のみで、表示されている複数のボタン画像を、異なるグループに対応する複数の機能にそれぞれ対応する複数のボタン画像に変更することができる。その結果、簡易な操作で、ユーザが所望する機能を、ユーザが迅速に見つけることを可能とする。すなわち、装置が有する複数の機能の中から特定の機能を迅速に指定することができる。

つまり、本発明における画像形成装置１００は、ユーザの操作を支援するための操作支援装置である。

（機能ブロック図）
図１１は、本発明に係る画像形成装置１００の特徴的な機能構成を示すブロック図である。つまり、図１１は、図２に示されるハードウエア構成によって実現される画像形成装置１００の機能のうち、本発明に関わる機能を示すブロック図である。なお、図１１には、説明のために、表示部３１０と、制御部１１０とを示す。

画像形成装置１００は、機能的には、受付部３０１を含む。

受付部３０１は、ユーザによる操作を受け付ける。すなわち、受付部３０１は、図２における、タッチパネル機能を有する表示部３１０と、入力部３２０とに対応する。

制御部１１０は、機能的には、実行部１１１を含む。

実行部１１１は、画像形成装置１００が有する複数の機能の各々に対応する処理を実行する。

表示部３１０は、受付部３０１が受け付ける操作により指定可能な第１表示要素が配置された第１画像を表示する。

表示部３１０は、第１画像を表示しているときに、受付部３０１が第１表示要素を指定するための操作を受け付けた場合、Ｎ（２以上の整数）個のグループにそれぞれ対応づけられたＮ個の第２表示要素が配置された第２画像を表示する。

複数の機能の各々は、各該機能の特徴に基づいて、Ｎ個のグループのいずれかに対応づけられている。第２画像は、Ｎ個のグループをそれぞれ説明するためのＮ個の説明文の各々と、該説明文に対応するグループに対応する第２表示要素とを対応づけて示す。

表示部３１０は、第２画像を表示しているときに、受付部３０１がＮ個の第２表示要素のいずれかを指定するための操作を受け付けた場合、以下の処理を行なう。表示部３１０は、該操作により指定された第２表示要素に対応するグループに対応づけられた１以上の機能の各々に対応する処理を実行部１１１に実行させるための第３表示要素が１以上配置された第３画像を表示する。

なお、制御部１１０に含まれる、実行部１１１は、ハードウエアで構成されてもよい。また、実行部１１１は、制御部１１０により実行されるプログラムのモジュールであってもよい。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

本発明は、装置が有する複数の機能の中から特定の機能を迅速に指定することを可能とする操作支援装置として、利用することができる。

本実施の形態におけるネットワークシステムの構成を示す図である。 画像形成装置の内部構成を示したブロック図である。 操作パネル部の外観を示す図である。 一例としての、初期画像を示す図である。 一例として、応用機能としての複数の機能を説明するための図である。 操作対応処理のフローチャートである。 一例としての説明付画像を示す図である。 一例としての機能名配置画像を示す図である。 グループ切換処理のフローチャートである。 一例としての機能名配置画像を示す図である。 本発明に係る画像形成装置の特徴的な機能構成を示すブロック図である。 複数の機能名を表示した画像の一例を示す図である。

符号の説明

１００ 画像形成装置
１１０ 制御部
１２２ 記憶部
１５０ スキャナ部
１６０ 印刷部
１７０ 通信部
３００ 操作パネル部
１０００ ネットワークシステム

Claims (4)

1. 複数の機能を有する操作支援装置であって、
   ユーザによる操作を受け付ける受付部と、
   前記複数の機能の各々に対応する処理を実行する実行部と、
   前記受付部が受け付ける操作により指定可能な第１表示要素が配置された第１画像を表示する表示部とを備え、
   前記表示部は、前記第１画像を表示しているときに、前記受付部が前記第１表示要素を指定するための操作を受け付けた場合、Ｎ（２以上の整数）個のグループにそれぞれ対応づけられたＮ個の第２表示要素が配置された第２画像を表示し、
   前記複数の機能の各々は、各該機能の特徴に基づいて、前記Ｎ個のグループのいずれかに対応づけられており、
   前記第２画像は、前記Ｎ個のグループをそれぞれ説明するためのＮ個の説明文の各々と、該説明文に対応するグループに対応する第２表示要素とを対応づけて示し、
   前記表示部は、前記第２画像を表示しているときに、前記受付部が前記Ｎ個の第２表示要素のいずれかを指定するための操作を受け付けた場合、該操作により指定された第２表示要素に対応するグループに対応づけられた１以上の機能の各々に対応する処理を前記実行部に実行させるための第３表示要素が１以上配置された第３画像を表示する、
   操作支援装置。
2. 前記第３画像には、前記Ｎ個のグループにそれぞれ対応づけられたＮ個の第４表示要素が配置され、
   前記表示部は、前記第３画像を表示しているときに、前記受付部が前記Ｎ個の第４表示要素のいずれかを指定するための操作を受け付けた場合、該操作により指定された第４表示要素に対応するグループに対応づけられた１以上の機能の各々に対応する処理を前記実行部に実行させるための第３表示要素が１以上配置された画像を表示する、
   請求項１に記載の操作支援装置。
3. 複数の機能を有する装置であって、該複数の機能の各々に対応する処理を実行する実行部と、画像を表示する表示部と、ユーザによる操作を受け付ける受付部とを備える操作支援装置が行なう操作支援方法であって、
   前記受付部が受け付ける操作により指定可能な第１表示要素が配置された第１画像を前記表示部に表示させる第１表示ステップと、
   前記表示部が前記第１画像を表示しているときに、前記受付部が前記第１表示要素を指定するための操作を受け付けた場合、Ｎ（２以上の整数）個のグループにそれぞれ対応づけられたＮ個の第２表示要素が配置された第２画像を前記表示部に表示させる第２表示ステップとを備え、
   前記複数の機能の各々は、各該機能の特徴に基づいて、前記Ｎ個のグループのいずれかに対応づけられており、
   前記第２画像は、前記Ｎ個のグループをそれぞれ説明するためのＮ個の説明文の各々と、該説明文に対応するグループに対応する第２表示要素とを対応づけて示し、
   前記操作支援方法は、さらに、
   前記表示部が前記第２画像を表示しているときに、前記受付部が前記Ｎ個の第２表示要素のいずれかを指定するための操作を受け付けた場合、該操作により指定された第２表示要素に対応するグループに対応づけられた１以上の機能の各々に対応する処理を前記実行部に実行させるための第３表示要素が１以上配置された第３画像を前記表示部に表示させる第３表示ステップを備える、
   操作支援方法。
4. 複数の機能を有するコンピュータであって、該複数の機能の各々に対応する処理を実行する実行部と、画像を表示する表示部と、ユーザによる操作を受け付ける受付部とを備えるコンピュータが実行する操作支援プログラムであって、
   前記受付部が受け付ける操作により指定可能な第１表示要素が配置された第１画像を前記表示部に表示させる第１表示ステップと、
   前記表示部が前記第１画像を表示しているときに、前記受付部が前記第１表示要素を指定するための操作を受け付けた場合、Ｎ（２以上の整数）個のグループにそれぞれ対応づけられたＮ個の第２表示要素が配置された第２画像を前記表示部に表示させる第２表示ステップとを備え、
   前記複数の機能の各々は、各該機能の特徴に基づいて、前記Ｎ個のグループのいずれかに対応づけられており、
   前記第２画像は、前記Ｎ個のグループをそれぞれ説明するためのＮ個の説明文の各々と、該説明文に対応するグループに対応する第２表示要素とを対応づけて示し、
   前記操作支援プログラムは、さらに、
   前記表示部が前記第２画像を表示しているときに、前記受付部が前記Ｎ個の第２表示要素のいずれかを指定するための操作を受け付けた場合、該操作により指定された第２表示要素に対応するグループに対応づけられた１以上の機能の各々に対応する処理を前記実行部に実行させるための第３表示要素が１以上配置された第３画像を前記表示部に表示させる第３表示ステップを備える、
   操作支援プログラム。

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