JP2010148566A

JP2010148566A - 超音波診断装置

Info

Publication number: JP2010148566A
Application number: JP2008327509A
Authority: JP
Inventors: Masaru Ogasawara; 勝小笠原; Yoshihisa Yoshioka; 嘉尚吉岡; Masatoshi Nishino; 正敏西野; Takayuki Gunji; 隆之郡司
Original assignee: Toshiba Corp; Toshiba Medical Systems Corp
Current assignee: Toshiba Corp; Canon Medical Systems Corp
Priority date: 2008-12-24
Filing date: 2008-12-24
Publication date: 2010-07-08

Abstract

【課題】リアルタイムに取得されている画像と過去に取得された画像とを表示する場合に、過去画像の検索作業を不要にして、所望の過去画像を表示することが可能な超音波診断装置を提供する。
【解決手段】表示制御部７は、リアルタイムに取得されている超音波画像を表示部９に表示させる。表示制御部７は、超音波画像を静止画像として表示部９に表示させる機能、及び、アノテーションなどを超音波画像に付加する機能を有する。計測部１１は、超音波画像を対象にして２点間の距離などを測定する。優先度決定部１２は、超音波画像に対して実行された処理に応じて、過去画像として表示するときの優先順位を決定する。画像記憶部６は、優先順位を超音波画像データに付帯させて過去画像データとして記憶する。過去画像を表示する場合には、表示制御部７は、優先順位に従って過去画像を順番に表示部９に表示させる。
【選択図】図１

Description

この発明は、過去に撮影されて保存されている超音波画像（以下、「過去画像」と称する）を表示する超音波診断装置に関する。

超音波診断装置は、被検体に超音波を送信し、被検体からの反射波に基づいて超音波画像データを生成する。このような超音波診断装置は、撮影によって得られた超音波画像データを過去画像データとして保存する。従来技術に係る超音波診断装置は、リアルタイムに撮影して取得されている超音波画像（以下、「検査画像」と称する）と、保存されている過去画像とを並べて表示することが可能となっている。従来技術に係る表示方法について、図１１から図１６を参照して説明する。図１１から図１６は、従来技術に係る超音波診断装置において、過去に取得された過去画像と、リアルタイムに取得されている検査画像とを同時に表示する例を模式的に示す図である。

例えば図１１に示すように、過去に取得された過去画像５００と、リアルタイムに撮影して取得されている検査画像５１０とを並べて同時に表示装置に表示する。このように、過去画像５００と検査画像５１０とを同時に表示することで、現在の状態と過去の状態とを比較することが可能となる。

また、被検体内の複数の断面において撮影を行った場合、各断面における超音波画像をそれぞれ過去画像として保存する。そして、すべての断面における過去画像を同時に表示する場合、各過去画像を縮小して表示する必要があるため、診断に支障がでるおそれがある。例えば２つの断面を対象にして撮影を行った場合、図１２（ａ）に示すように、一方の断面における第１過去画像５２１と他方の断面における第２過去画像５２２とを同時に表示する。そして、第１過去画像５２１及び第２過去画像５２２と、リアルタイムに取得されている検査画像５１０とを並べて同時に表示する場合、第１過去画像５２１と第２過去画像５２２とを縮小して表示する必要がある。また、３つの断面を対象にして撮影を行った場合、図１２（ｂ）に示すように、第１断面における第１過去画像５３１と、第２断面における第２過去画像５３２と、第３断面における第３過去画像５３３とを同時に表示する。そして、第１過去画像５３１、第２過去画像５３２及び第３過去画像５３３と、検査画像５１０とを並べて同時に表示する場合、第１過去画像５３１、第２過去画像、及び第３過去画像５３３を縮小して表示する必要がある。このように、過去画像を縮小して表示する場合、各過去画像を詳細に観察することが困難になるため、診断に支障がでるおそれがある。

また、各過去画像を個別に拡大して表示する場合には、複数の過去画像から検査に用いる所望の過去画像を操作者が検索する必要がある。この検索には時間を要するため、診断の効率を大幅に低下させる要因の一つとなっている。複数の過去画像がある場合に、個々の過去画像を拡大させて表示させる場合について、図１３を参照して説明する。複数の過去画像がある場合、従来技術に係る超音波診断装置は、図１３（ａ）に示すように、リアルタイムに取得されている検査画像５１０と、第１過去画像５４１とを並べて同時に表示する。そして、操作者が操作部を用いて、次の過去画像を表示する指示（ページ捲りの指示）を与えると、超音波診断装置は、図１３（ｂ）に示すように、次の過去画像である第２過去画像５４２を第１過去画像５４１の代わりに表示する。例えば、第１過去画像５４１の次に撮影された第２過去画像５４２（時間的に遅い過去画像）を、第１過去画像５４１の代わりに表示する。さらに、操作者が操作部を用いて次の過去画像を表する指示を与えると、超音波診断装置は、図１３（ｃ）に示すように、第２過去画像５４２の次に撮影された第３過去画像５４３（時間的に遅い過去画像）を第２過去画像５４２の代わりに表示する。

また、第３過去画像５４３が表示されている状態で、操作者が操作部を用いて、１つ前の過去画像を表示する指示（戻りの指示）を与えると、超音波診断装置は、１つ前の過去画像である第２過去画像５４２（時間的に早い過去画像）を第３過去画像５４３の代わりに表示する。

以上のように、各過去画像を個別に拡大して表示する場合、従来技術に係る超音波診断装置は、操作者の指示に従って個々の過去画像を順番に表示していた。このように、ページ捲りの指示又は戻りの指示が必要となるため、所望の過去画像を選択するまで時間を要していた。この操作が、過去画像のフレーム数分必要となるため、所望の過去画像以外の過去画像を表示するおそれがある。

また、複数の過去画像を表示した状態で、操作者によって指定された画面の領域に、リアルタイムに取得されている検査画像を表示することが可能な超音波診断装置が知られている（例えば特許文献１）。この従来技術に係る超音波診断装置は、例えば図１４（ａ）に示すように、第１断面における第１過去画像５５１、第２断面における第２過去画像５５２、第３断面における第３過去画像５５３、及び第４断面における第４過去画像５５４を並べて同時に表示する。そして、操作者が操作部を用いて、図１４（ｂ）に示すように、選択マーカ５６０によって第３過去画像５５３を指定すると、超音波診断装置は、図１４（ｃ）に示すように、指定された第３過去画像５５３の代わりにリアルタイムに取得されている検査画像５７０を表示する。同様の方法により、各過去画像に代えて検査画像を表示することが可能となっている。

しかしながら、特許文献１に記載の発明においては、リアルタイムに取得されている検査画像５７０と、過去画像（第１過去画像５５１、第２過去画像５５２、及び第４過去画像５５４）とを操作者が見間違えるおそれがある。例えば、検査画像５７０が静止画像（フリーズ画像）ではなく動画像であり、各過去画像が静止画（フリーズ画像）の場合には、操作者は、検査画像と過去画像とを容易に区別することができる。しかしながら、過去画像が動画像である場合には、表示されている画像から、どの画像が検査画像でどの画像が過去画像かを見分けることは困難である。

また、特許文献１に記載の発明においては、１つの検査画像と複数個（ｎ個）の過去画像とを表示しているため、１つの検査画像に対して複数の過去画像を参照することができる点で有用である。しかしながら、検査画像と過去画像とが縮小されて表示されるため、関心領域の診断が困難になるおそれがある。

また、特許文献１に記載の発明においては、検査画像を表示する都度、表示する領域の選択が必要となるため、過去画像の数が多くなるほど操作が煩雑になる。さらに、所望の過去画像の上に検査画像を表示してしまうおそれがあるため、診断のスループットが低下するおそれがある。

また、特許文献１に記載の超音波診断装置は、例えば図１５（ａ）に示すように、表示装置の画面の半分の領域に、リアルタイムに取得されている検査画像５１０を表示し、残り半分の領域に、第１断面における第１過去画像５８１、第２断面における第２過去画像５８２、第３断面における第３過去画像５８３、及び、第４断面における第４過去画像５８４を縮小して並べて同時に表示することが可能となっている。そして、操作者が操作部を用いて、選択マーカ５９０によって第３過去画像５８３を指定すると、超音波診断装置は、図１５（ｂ）に示すように、指定された第３過去画像５８３を拡大して、検査画像５１０とともに表示する。例えば、超音波診断装置は、画面の半分の領域に検査画像５１０を表示し、残り半分の領域に、指定された第３過去画像５８３を拡大して表示する。

また、特許文献１に記載の超音波診断装置は、例えば図１６（ａ）に示すように、表示装置の画面の半分の領域に、リアルタイムに取得されている検査画像５１０を表示し、残り半分の領域に、第１過去画像５８１、第２過去画像５８２、第３過去画像５８３、及び第４過去画像５８４を縮小して並べて同時に表示することが可能となっている。そして、操作者が操作部を用いて、第１選択マーカ５９１によって第２過去画像５８２を指定し、第２選択マーカ５９２によって第３過去画像５８３を指定すると、超音波診断装置は、図１６（ｂ）に示すように、指定された第２過去画像５８２と第３過去画像５８３とを拡大して、検査画像５１０とともに表示する。例えば、超音波診断装置は、画面の半分の領域に検査画像５１０を表示し、残り半分の領域に、指定された第２過去画像５８２と第３過去画像５８３とを拡大して表示する。

しかしながら、図１５及び図１６に示す場合においても、複数の過去画像を縮小して表示するため、各過去画像を詳細に観察することが困難になり、その結果、診断に支障がでるおそれがある。また、複数の過去画像から検査に用いる所望の過去画像を操作者が検索する必要があるため、その検索に時間を要し、その結果、診断の効率を大幅に低下させるおそれがある。

特開２００５−２８８０４３号公報

この発明は上記の問題を解決するものであり、リアルタイムに撮影して取得されている検査画像と、過去に取得された過去画像とを表示する場合において、操作者による過去画像の検索作業を不要にして、所望の過去画像を表示することが可能な超音波診断装置を提供することを目的とする。

請求項１に記載の発明は、被検体を超音波で走査することで、前記被検体内を表す超音波画像データを取得する画像取得手段と、前記超音波画像データに基づく超音波画像を表示手段に表示させる表示制御手段と、前記表示手段に表示されている超音波画像に対する所定処理の実行が指示されると、前記所定処理を前記超音波画像に対して実行する処理実行手段と、前記所定処理が実行された超音波画像データの表示の優先度を最優先として決定する優先度決定手段と、前記所定処理が実行された超音波画像データに、前記最優先と決定されたことを示す情報を付帯させて過去画像データとして記憶する記憶手段と、を有し、前記表示制御手段は、前記記憶手段に記憶されている前記過去画像データに基づく過去画像を前記表示手段に表示する場合に、前記最優先と決定されたことを示す情報が付帯されている前記過去画像データに基づく過去画像を優先的に前記表示手段に表示させ、前記過去画像と同時に前記画像取得手段によって取得されている前記超音波画像データに基づく超音波画像を前記表示手段に表示させることを特徴とする超音波診断装置である。

この発明によると、所定処理が実行された超音波画像データの表示の優先度を最優先として記憶し、最優先と判定された超音波画像（過去画像）を優先的に表示することで、検査に用いられる所望の過去画像以外の画像を表示する可能性を低減することが可能となる。そのことにより、リアルタイムに撮影して取得されている超音波画像（検査画像）と、過去に取得された過去画像とを表示する場合において、操作者による過去画像の検索作業が不要になるため、所望の過去画像を検索する時間を削減することが可能となる。その結果、診断の効率を向上させることが可能となる。

この発明の実施形態に係る超音波診断装置について図１を参照して説明する。図１は、この発明の実施形態に係る超音波診断装置を示すブロック図である。

この発明の実施形態に係る超音波診断装置は、超音波プローブ１、送受信部２、信号処理部３、ローデータ記憶部４、画像生成部５、画像記憶部６、表示制御部７、ユーザインターフェース（ＵＩ）８、計測部１１、優先度決定部１２、優先度情報記憶部１６、及び、制御部１７を備えている。

超音波プローブ１には、複数の超音波振動子が所定方向（走査方向）に１列に配置された１次元アレイプローブ、又は、複数の超音波振動子が２次元的に配置された２次元アレイプローブが用いられる。

送受信部２は送信部と受信部とを備えている。送受信部２は、超音波プローブ１に電気信号を供給して超音波を発生させるとともに、超音波プローブ１が受信したエコー信号を受信する。

送受信部２の送信部は、図示しないクロック発生回路、送信遅延回路、及びパルサ回路を備えている。クロック発生回路は、超音波信号の送信タイミングや送信周波数を決めるクロック信号を発生する。送信遅延回路は、超音波の送信時に遅延を掛けて送信フォーカスを実施する。パルサ回路は、各振動子に対応した個別経路（チャンネル）の数分のパルサを備え、遅延が掛けられた送信タイミングで駆動パルスを発生し、超音波プローブ１の各振動子に電気信号を供給する。

また、送受信部２の受信部は、図示しないプリアンプ回路、Ａ／Ｄ変換回路、受信遅延回路、及び加算回路を備えている。プリアンプ回路は、超音波プローブ１の各振動子から出力されるエコー信号を受信チャンネルごとに増幅する。Ａ／Ｄ変換回路は、増幅されたエコー信号をＡ／Ｄ変換する。受信遅延回路は、Ａ／Ｄ変換後のエコー信号に対して受信指向性を決定するのに必要な遅延時間を与える。加算回路は、遅延時間が与えられたエコー信号を加算する。その加算により、受信指向性に応じた方向からの反射成分が強調される。なお、この送受信部２によって加算処理された信号を「ＲＦデータ」と称する場合がある。

信号処理部３は、Ｂモード処理部を備えている。Ｂモード処理部は、エコーの振幅情報の映像化を行い、エコー信号からＢモード超音波ラスタデータを生成する。具体的には、Ｂモード処理部は、送受信部２から送られる受信信号に対してバンドパスフィルタ処理を行い、その後、出力信号の包絡線を検波し、検波されたデータに対して対数変換による圧縮処理を施す。また、信号処理部３は、ドプラ処理部を備えていても良い。ドプラ処理部は、例えば、送受信部２から送られる受信信号を位相検波することによりドプラ偏移周波数成分を取り出し、ＦＦＴ処理を施すことで、血流速度を表すドプラ周波数分布を生成する。さらに、信号処理部３は、ＣＦＭ処理部を備えていても良い。ＣＦＭ処理部は、血流情報の映像化を行い、カラー超音波ラスタデータを生成する。血流情報には、速度、分布、パワーなどの情報があり、血流情報は２値化情報として得られる。送受信部２から出力される受信信号は、いずれかの処理部にて処理が施される。なお、信号処理部３によって処理された後のデータであって、画像生成部５にて処理が施される前のデータを「ローデータ」と称する。信号処理部３は、信号処理後のローデータをローデータ記憶部４と画像生成部５とに出力する。

ローデータ記憶部４は、信号処理部３から出力されたローデータを記憶する。

画像生成部５は、信号処理部３から出力されたローデータに基づいて超音波画像データを生成する。例えば、画像生成部５は、ＤＳＣ（ＤｉｇｉｔａｌＳｃａｎＣｏｎｖｅｒｔｅｒ：デジタルスキャンコンバータ）を備え、走査線の信号列で表わされる信号処理後のローデータを、直交座標で表わされる画像データに変換する（スキャンコンバージョン処理）。例えば、画像生成部５は、信号処理部３のＢモード処理部にて信号処理が施されたローデータにスキャンコンバージョン処理を施すことで、被検体の組織の形状を表すＢモード画像データを生成する。

１例として、超音波プローブ１と送受信部２とによって２次元の断面（スキャン面）を超音波で走査し、画像生成部５は、その断面における組織の形状を２次元的に表わすＢモード画像データ（以下、「断層像データ」と称する）を生成する。画像生成部５は、断層像データを画像記憶部６に出力する。また、超音波プローブ１と送受信部２とによって複数の断面を順番に走査し、画像生成部５は、各断面における断層像データを生成しても良い。例えば、互いに交差する２つの断面を超音波プローブ１と送受信部２とによって走査し、画像生成部５は、各断面における断層像データを生成する。

また、超音波プローブ１と送受信部２とによってボリュームスキャンを行っても良い。この場合、画像生成部５は、そのボリュームデータにボリュームレンダリングを施すことで、被検体内の組織を立体的に表わす３次元画像データを生成する。また、画像生成部５は、ボリュームデータにＭＰＲ処理（ＭｕｌｔｉＰｌａｎａｒＲｅｃｏｎｓｔｒｕｃｔｉｏｎ）を施すことで、任意の断面における画像データ（ＭＰＲ画像データ）を生成しても良い。

なお、超音波プローブ１、送受信部２、信号処理部３、及び画像生成部５によって、この発明の「画像取得手段」の１例を構成する。

画像生成部５は、断層像データやＭＰＲ画像データなどの超音波画像データを画像記憶部６に出力する。画像記憶部６は、画像生成部５によって生成された超音波画像データを記憶する。なお、ローデータ記憶部４又は画像記憶部６が、この発明の「記憶手段」の１例に相当する。

この実施形態では、１例として、被検体内の断面を超音波で走査することで、その断面における断層像データを超音波画像データとして取得して、断層像を表示する場合について説明する。

表示制御部７は、画像生成部５によって生成された超音波画像データに基づく超音波画像を表示部９に表示させる。例えば、表示制御部７は、超音波プローブ１と送受信部２とによってリアルタイムに撮影して取得されている断層像データに基づく断層像（検査画像）を表示部９に表示させる。１例として、表示制御部７は、時系列に沿って取得されている複数の断層像データに基づく断層像（検査画像）を順番に表示部９に表示させる。すなわち、表示制御部７は、リアルタイムに撮影して取得されている動画像を表示部９に表示させる。なお、表示制御部７が、この発明の「表示制御手段」の１例に相当する。

また、超音波プローブ１と送受信部２とによって複数の断面を交互に撮影することで各断面における断層像データ（検査画像データ）を取得している場合には、表示制御部７は、各断面における断層像データに基づく断層像（検査画像）を並べて同時に表示部９に表示させる。この場合、表示制御部７は、表示部９の画面を複数の領域に分割し、各領域に各断面における断層像を表示させる。例えば、表示制御部７は、各断面における動画像を表示部９に表示させる。

（フリーズ機能）
表示制御部７は、リアルタイムに取得されている動画像（検査画像）を静止させて静止画像として表示部９に表示させる機能を有する（フリーズ機能）。例えば、リアルタイムに取得されている動画像（検査画像）が表示部９に表示されている状態で、操作者が操作部１０を用いてフリーズの指示（静止画像表示の指示）を与えると、表示制御部７は、その指示が与えられたタイミングで生成された断層像データ（検査画像データ）に基づく断層像（検査画像）を静止画像として表示部９に表示させる。

ここで、フリーズ機能について図２を参照して説明する。図２は、動画像としての断層像と、静止画像としての断層像とを模式的に示す図である。例えば図２に示すように、表示制御部７は、表示部９の画面を２つの領域に分割し、一方の領域にリアルタイムに取得されている検査画像１００を動画像（Ｌｉｖｅ画像）として表示させ、他方の領域に静止画像（Ｆｒｅｅｚｅ画像）としての検査画像１１０を表示させる。このように、表示制御部７は、動画像としての検査画像１００と、静止画像としての検査画像１１０とを並べて同時に表示部９に表示させる。図２に示す例では、表示制御部７は、表示部９の画面の右側に動画像としての検査画像１００を表示させ、画面の左側に静止画像としての検査画像１１０を表示させる。動画像と静止画像とを表示させる位置を切り替えても良い。例えば、操作者が操作部１０を用いて切り替えの指示を与えると、表示制御部７は、動画像としての検査画像１００の表示位置と、静止画像としての検査画像１１０とを切り替えて表示部９に表示させる。表示制御部７は、切り替え指示が与えられると、動画像としての検査画像１００（Ｌｉｖｅ画像）を画面の左側に表示させ、画面の右側に静止画像としての検査画像１１０（Ｆｒｅｅｚｅ画像）を表示させる。

（アノテーション機能／ボディマーク機能）
また、表示制御部７は、アノテーションやボディマークを断層像の所定の位置に表示させても良い。アノテーションとは、例えば、操作部１０によって指定された登録済みの登録文字列、又は操作部１０によって入力された入力文字列である。登録文字列としては、例えば、ＭＲ（僧帽弁逆流）、ＭＳ（僧帽弁狭窄）、及び、ＡＳＤ（心房中隔欠損）などの文字列が挙げられる。また、ボディマークとは、患者に対する超音波走査面の位置を示す図形であり、患者のどの診断部位又はどの臓器を診断対象としているのかを図案化して示すものである。表示制御部７は、登録済みの登録文字列（アノテーション）と、ボディマークを示すデータとを記憶し、操作者が操作部１０にて入力した指示に従って、アノテーションやボディマークを断層像の所定位置に重ねて表示部９に表示させる。

例えば、表示制御部７が、動画像としての検査画像１００（Ｌｉｖｅ画像）と、静止画像としての検査画像１１０（Ｆｒｅｅｚｅ画像）とを表示部９に表示させている状態で、操作者が操作部１０を用いて所望の検査画像を指定し、その検査画像に対するアノテーション又はボディマークを指定すると、表示制御部７は、指定された検査画像の所定位置にアノテーション又はボディマークを重ねて表示部９に表示させる。操作者がアノテーションとボディマークの両方を指定した場合、表示制御部７は、指定された検査画像の所定位置に、アノテーションとボディマークとを重ねて表示部９に表示させる。１例として、操作者が操作部１０を用いて、静止画像としての検査画像１１０（Ｆｒｅｅｚｅ画像）を指定し、所望のボディマークを指定した場合、表示制御部７は、静止画像としての検査画像１１０の所定位置にボディマークを重ねて表示部９に表示させる。

また、複数の断面における断層像データ（検査画像データ）が取得されて、表示制御部７が、各断面における検査画像を表示部９に表示させている状態で、操作者が操作部１０を用いて所望の検査画像を指定し、その検査画像に対するアノテーション又はボディマークを指定すると、表示制御部７は、指定された検査画像の所定位置にアノテーション又はボディマークを重ねて表示部９に表示させる。

（計測機能）
次に、計測部１１による処理内容について説明する。表示制御部７は、計測用マーカを超音波画像に重ねて表示部９に表示させることができる。この計測用マーカは、超音波画像に表わされた組織の定量的な情報を求めるために用いられる。計測の用途に応じて複数種類の計測用マーカが予め用意されて、初期状態の形状と大きさとを有する計測用マーカのデータが、表示制御部７に予め記憶されている。例えば、２点間の距離を測定するための計測用マーカ、部位の周囲長を測定するための計測用マーカ、又は、部位の面積を測定するための計測用マーカなどが予め用意されている。これらの計測用マーカのデータが、表示制御部７に予め記憶されている。操作者が操作部１０を操作することで、計測用マーカを表示部９の画面上において任意の位置に移動させることができる。例えば、操作者がマウスやトラックボールなどを移動させると、表示制御部７はその移動量を示す情報を操作部１０から受けて、表示部９の画面上において、その移動量に応じた位置に計測用マーカを表示させる。

計測部１１は、計測用マーカで指定された２点間の距離、部位の周囲長、又は、部位の面積などを測定する。例えば、計測部１１は、計測用マーカで指定された２点の座標情報をユーザインターフェース（ＵＩ）８から受け、超音波画像データを画像記憶部６から読み込み、その超音波画像データにおける２点間の距離を測定する。計測部１１は、測定結果を表示制御部７に出力し、表示制御部７は、計測部１１による測定結果を表示部９に表示させる。

例えば、表示制御部７が、動画像としての検査画像１００（Ｌｉｖｅ画像）と、静止画像としての検査画像１１０（Ｆｒｅｅｚｅ画像）とを表示部９に表示させている状態で、操作者が操作部１０を用いて所望の検査画像を指定し、その検査画像に対する計測を指示すると、表示制御部７は、指定された検査画像に計測用マーカを重ねて表示部９に表示させる。そして、計測部１１は、計測用マーカで指定された２点間の距離などを測定する。

また、複数の断面における断層像データ（検査画像データ）が取得されて、表示制御部７が、各断面における検査画像を表示部９に表示されている状態で、操作者が操作部１０を用いて所望の検査画像を指定し、その検査画像に対する計測を指示すると、表示制御部７は、指定された検査画像に計測用マーカを重ねて表示部９に表示させる。そして、計測部１１は、計測用マーカで指定された２点間の距離などを測定する。

（画質調整機能）
また、表示制御部７は、表示部９に表示されている断層像の色の調整や、粗さなどの画質の調整を行っても良い。操作者が操作部１０を用いて色の調整などの画質調整の指示を与えると、表示制御部７は、その指示に従って表示部９に表示されている断層像の画質を調整する。

表示制御部７は、表示部９に表示された各断層像データ（検査画像データ）を示す識別情報（イメージＩＤ）と、各断層像データ（検査画像データ）に対して実行された処理の内容を示す処理情報とを優先度決定部１２に出力する。検査画像データに対して実行された処理としては、上述した、フリーズ機能、アノテーション機能、ボディマーク機能、計測部１１による測定機能、又は画質調整機能などがある。例えば、ある検査画像に対してフリーズ機能が実行された場合、表示制御部７は、フリーズ機能が実行された検査画像データを示す識別情報に、フリーズ機能を示す処理情報を付帯させて優先度決定部１２に出力する。また、ある検査画像に対してアノテーションが付与された場合、表示制御部７は、アノテーションが付与された検査画像データを示す識別情報に、アノテーション機能を示す処理情報を付帯させて優先度決定部１２に出力する。また、ある検査画像に対してボディマークが付与された場合、表示制御部７は、ボディマークが付与された検査画像データを示す識別情報に、ボディマーク機能を示す処理情報を付帯させて優先度決定部１２に出力する。また、ある検査画像に対して計測機能が実行された場合、表示制御部７は、計測機能が実行された検査画像データを示す識別情報に、計測機能を示す処理情報を付帯させて優先度決定部１２に出力する。

また、複数の断面における断層像データ（検査画像データ）が取得されている場合、表示制御部７は、各断面における断層像データ（検査画像データ）を示す識別情報（イメージＩＤ）と、各断層像データ（検査画像データ）に対して実行された処理の内容を示す処理情報とを優先度決定部１２に出力する。例えば、ある断面における検査画像に対してフリーズ機能が実行された場合、表示制御部７は、フリーズ機能が実行された検査画像データを示す識別情報に、フリーズ機能を示す処理情報を付帯させて優先度決定部１２に出力する。また、ある断面における検査画像に対してアノテーションが付与された場合、表示制御部７は、アノテーションが付与された検査画像データを示す識別情報に、アノテーション機能を示す処理情報を付帯させて優先度決定部１２に出力する。また、ある断面における検査画像データに対してボディマークが付与された場合、表示制御部７は、ボディマークが付与された検査画像データを示す識別情報に、ボディマーク機能を示す処理情報を付帯させて優先度決定部１２に出力する。また、ある断面における検査画像データに対して計測機能が実行されている場合、表示制御部７は、計測機能が実行された検査画像データを示す識別情報に、検査機能を示す処理情報を付帯させて優先度決定部１２に出力する。

なお、表示制御部７又は計測部１１が、この発明の「処理実行手段」の１例を構成する。

（優先度決定部１２）
優先度決定部１２は、第１決定部１３、判断部１４、及び第２決定部１５を備えている。優先度決定部１２は、検査画像データを過去画像データとして保存するときに、過去画像として表示するときの表示の優先順位（優先度）を決定する。優先順位を決定する基準は、例えば、計測対象となっている画像、アノテーション又はボディマークが付されている画像、静止画像（フリーズ画像）として表示されている画像、又は、画質調整が施された画像などを基準とする。例えば、計測機能が実行された画像の優先順位を１番目の優先順位（最優先）とする。また、アノテーション又はボディマークが付された画像の優先順位を２番目の優先順位とする。また、フリーズ機能が実行されて静止画像（フリーズ画像）として表示されている画像を３番目の優先順位とする。そして、各超音波画像に対して施された処理内容を示す処理情報と、優先順位とを対応付けた優先度情報を優先度情報記憶部１６に予め記憶させておく。このように、優先度情報記憶部１６には、各超音波画像に対して施された処理内容を示す処理情報と、過去画像としての表示の優先順位との対応付けを示す優先度情報が記憶されている。

ここで、優先度決定部１２による処理の概略について、図３を参照して説明する。図３は、この発明の実施形態に係る超音波診断装置による優先度決定の処理を説明するためのフローチャートである。

（ステップＳ０１）
リアルタイムに取得されている検査画像が表示部９に表示されている状態で、操作者が操作部１０を用いて検査画像データの保存指示を与えると、優先度決定部１２は、その保存指示を受けて、優先順位を示す優先度情報を優先度情報記憶部１６から読み出す。

（ステップＳ０２）
優先度決定部１２は、優先度情報と、各検査画像に対して実行された処理の内容とに基づいて、各検査画像の表示の優先順位を決定する。具体的には、優先度決定部１２は、検査画像データを示す識別情報に付帯された、処理内容を示す処理情報に基づいて、優先度情報が示す優先順位に従って各検査画像の表示の優先度を決定する。例えば、優先度決定部１２は、計測機能が実行された検査画像を１番目の優先順位（最優先）とする。そして、優先度決定部１２は、検査画像データを示す識別情報（イメージＩＤ）に、優先順位（優先度）を示す情報を付帯させて画像記憶部６とローデータ記憶部４とに出力する。

（ステップＳ０３）
画像記憶部６は、優先順位（優先度）を示す情報を、その優先順位の対象となる検査画像データに付帯させて過去画像データとして記憶する。同様に、ローデータ記憶部４は、優先順位を示す情報を、その優先順位の対象となるローデータに付帯させて過去画像データとして記憶する。

次に、優先度決定部１２による処理の詳細について、図４と図５とを参照して説明する。図４は、この発明の実施形態に係る超音波診断装置による優先度決定の処理を説明するためのフローチャートである。図５は、この発明の実施形態に係る超音波診断装置による優先度決定の処理を説明するための図であって、検査画像を模式的に示す図である。

（ステップＳ２１）
優先度決定部１２の第１決定部１３は、優先順位を示す優先度情報と、各検査画像に対して実行された処理の内容とに基づいて、各検査画像の表示の優先順位（優先度）を決定する。まず、第１決定部１３は、検査画像データを示す識別情報に付帯された処理情報が示す処理内容が、計測機能であるか否かを判断する。すなわち、第１決定部１３は、優先順位の判定対象となっている検査画像に、計測機能が実行された画像があるか否かを判断する。優先順位の判定対象となっている検査画像に、計測機能が実行された画像が無ければ（ステップＳ２１、Ｎｏ）、処理はステップＳ２３に進む。

（ステップＳ２２）
優先順位の判定対象となっている検査画像に、計測機能が実行された画像がある場合（ステップＳ２１、Ｙｅｓ）、第１決定部１３は、計測機能が実行された検査画像の表示の優先順位を１番目の優先順位（最優先）に決定する。具体的には、第１決定部１３は、検査画像データを示す識別情報に付帯された処理情報が示す処理内容が、計測機能である場合に、その検査画像の表示の優先順位を１番目の優先順位に決定する。そして、第１決定部１３は、検査画像データを示す識別情報に、表示の優先順位（優先度）を示す情報を付帯させて画像記憶部６とローデータ記憶部４とに出力する。

（ステップＳ２３）
また、第１決定部１３は、検査画像データを示す識別情報に付帯された処理情報が示す処理内容が、アノテーション機能又はボディマーク機能であるか否かを判断する。すなわち、第１決定部１３は、優先順位の判定対象となっている検査画像に、アノテーション又はボディマークが付与されている画像があるか否かを判断する。優先順位の判定対象となっている検査画像に、アノテーション又はボディマークが付与されている画像が無ければ（ステップＳ２３、Ｎｏ）、処理はステップＳ２５に進む。

（ステップＳ２４）
優先順位の判定対象となっている検査画像に、アノテーション又はボディマークが付与されている画像がある場合（ステップＳ２３、Ｙｅｓ）、第１決定部１３は、アノテーション又はボディマークが付与されている検査画像の表示の優先順位を２番目の優先順位に決定する。具体的には、第１決定部１３は、検査画像データを示す識別情報に付帯された処理情報が示す処理内容が、アノテーション機能又はボディマーク機能である場合に、その検査画像の表示の優先順位を２番目の優先順位に決定する。そして、第１決定部１３は、検査画像データを示す識別情報に、表示の優先順位（優先度）を示す情報を付帯させて画像記憶部６とローデータ記憶部４とに出力する。

（ステップＳ２５）
また、第１決定部１３は、優先順位の判定対象となっている検査画像のなかから、静止画像（フリーズ画像）を特定する。具体的には、第１決定部１３は、検査画像データを示す識別情報に付帯された処理情報が示す処理内容が、フリーズ機能であるか否かを判断する。

（ステップＳ２６）
優先順位の判定対象となっている検査画像に、フリーズ機能の対象となっている画像がある場合、第１決定部１３は、フリーズ機能の対象となっている検査画像（静止画像）の表示の優先順位を３番目の優先順位に決定する。具体的には、第１決定部１３は、検査画像データを示す識別情報に付帯された処理情報が示す処理内容が、フリーズ機能である場合に、その検査画像の表示の優先順位を３番目の優先順位に決定する。そして、第１決定部１３は、検査画像データを示す識別情報に、表示の優先順位（優先度）を示す情報を付帯させて画像記憶部６とローデータ記憶部４とに出力する。

なお、第１決定部１３は、いずれの処理も施されていない検査画像データの表示の優先順位を、優先度が一番低い優先順位に決定する。例えば、第１決定部１３は、いずれの処理も施されていない検査画像データの表示の優先順位を４番目の優先順位に決定する。

そして、図３のステップＳ０３において、画像記憶部６は、表示の優先順位（優先度）を示す情報を、その優先順位の対象となっている検査画像データに付帯させて過去画像データとして記憶する。また、ローデータ記憶部４は、表示の優先順位を示す情報を、その優先順位の対象となっているローデータに付帯させて過去画像データとして記憶する。

上記の処理内容の１例について図５を参照して説明する。例えば図５に示すように、動画像としての検査画像１００（Ｌｉｖｅ画像）と、静止画像としての検査画像１１０（Ｆｒｅｅｚｅ画像）とを並べて同時に表示する場合について説明する。

まず、第１決定部１３は、検査画像１００と検査画像１１０とを対象にして、計測の対象となっている検査画像を検索する。検査画像１００と検査画像１１０とは、計測の対象となっていないため、次に、第１決定部１３は、アノテーション又はボディマークが付されている検査画像を検索する。いずれかの検査画像にもアノテーション又はボディマークが付されていないため、次に、第１決定部１３は、フリーズ機能の対象となっている検査画像を検索する。図５に示す例では、検査画像１１０が静止画像（Ｆｒｅｅｚｅ画像）であるため、第１決定部１３は、検査画像１１０の表示の優先順位を３番目の優先順位に決定する。図５に示す例では、計測機能が実行された検査画像がなく、アノテーション又はボディマークが付与された検査画像がないため、静止画像（Ｆｒｅｅｚｅ画像）である検査画像１１０が最優先の画像に決定される。

次に、複数の検査画像に対して同一の処理が施されている場合に、表示の優先順位を決定する方法について図６と図７とを参照して説明する。図６は、この発明の実施形態に係る超音波診断装置による優先度決定の処理を説明するためのフローチャートである。図７は、複数の検査画像の表示例を示す図である。

例えば、複数の断面における断層像データ（検査画像データ）が取得されて、図７（ａ）に示すように、表示制御部７が、一方の断面における検査画像１２０と、他方の断面における検査画像１３０とを表示部９に表示させる。この状態で、操作者が操作部１０を用いて所望の検査画像を指定し、その検査画像に対する計測を指示すると、表示制御部７は、指定された検査画像に計測用マーカを重ねて表示部９に表示させる。図７（ａ）に示す例では、検査画像１２０と検査画像１３０の両画像が計測対象に指定され、表示制御部７は、検査画像１２０に計測用マーカ１４０を重ね、検査画像１３０に計測用マーカ１５０を重ねて表示部９に表示させる。計測部１１は、計測用マーカ１４０が示す２点間の距離や、計測用マーカ１５０が示す２点間の距離を測定する。

表示制御部７は、計測機能が実行された検査画像データを示す識別情報に、計測機能を示す処理情報と、その計測機能が実行された時間を示す時間情報とを付帯させて優先度決定部１２に出力する。図７（ａ）に示す例では、検査画像１２０と検査画像１３０とに対して計測機能が実行されている。そのため、表示制御部７は、検査画像１２０の識別情報に、計測機能を示す処理情報と、検査画像１２０に対して計測機能が実行された時間を示す時間情報とを付帯させて優先度決定部１２に出力する。同様に、表示制御部７は、検査画像１３０の識別情報に、計測機能を示す処理情報と、検査画像１３０に対して計測機能が実行された時間を示す時間情報とを付帯させて優先度決定部１２に出力する。なお、計測機能が実行された時間は、表示制御部７が測定しても良いし、計測部１１が測定しても良い。また、制御部１７が時間を管理しても良い。

優先度決定部１２は、優先度情報に従って、各検査画像の表示の優先度を決定する。まず、判断部１４が、複数の検査画像において、同一の処理（同一の機能）が施されている検査画像が１つのみか、又は、複数あるかを判断する（図６、ステップＳ３０）。具体的には、判断部１４は、検査画像データを示す識別情報に付帯された処理情報が示す処理内容に基づいて、同一の処理が施されている検査画像が１つのみか、又は、複数あるかを判断する。

同じ処理が施されている検査画像が１つである場合（ステップＳ３０、Ｙｅｓ）、図３及び図４に示すフローチャートに従って、第１決定部１３が、各検査画像に対して施された処理に従って、各検査画像の表示の優先順位（優先度）を決定する（ステップＳ３２）。

一方、同じ処理が施されている検査画像が１つではない場合、すなわち、複数の検査画像に対して同じ処理が施されている場合（ステップＳ３０、Ｎｏ）、第２決定部１５は、同じ処理が施されている複数の検査画像のそれぞれにおいて、処理が開始された時間を基準にして、同じ処理が施されている各検査画像の表示の優先順位（優先度）を決定する（ステップＳ３１）。例えば、処理が開示された時間が早いほど、高い優先順位（優先度）としても良いし、処理が開始された時間が遅いほど、高い優先順位（優先度）にしても良い。

１例として、処理が開始された時間が遅いほど、高い優先順位（優先度）とする。図７（ｂ）に示す例では、枠１６０に含まれる検査画像１２０の方が検査画像１３０よりも、計測機能の開始時間が遅い場合、第２決定部１５は、検査画像１２０の表示の優先順位を１番目の優先順位（最優先）に決定する。また、第２決定部１５は、検査画像１３０の表示の優先順位を２番目の優先順位に決定する。そして、第２決定部１５は、検査画像を示す識別情報に、表示の優先順位（優先度）を示す情報を付帯させて画像記憶部６とローデータ記憶部４とに出力する。画像記憶部６は、表示の優先順位を示す情報を、その優先順位の対象となっている検査画像データに付帯させて過去画像データとして記憶する。また、ローデータ記憶部４は、表示の優先順位を示す情報を、その優先順位の対象となっているローデータに付帯させて過去画像データとして記憶する。

以上のように、各検査画像の表示の優先順位を決定する処理においては、ます、第１決定部１３が、計測機能が実行されている検査画像があるか否かを判断し、検査画像の表示の優先順位を決定する。さらに、計測機能が複数の検査画像に対して実行されている場合には、第２決定部１５が、計測機能が実行された開始時間に基づいて、各検査画像の表示の優先順位を決定する。次に、第１決定部１３が、アノテーション又はボディマークが付与されている検査画像があるか否かを判断し、検査画像の表示の優先順位を決定する。さらに、アノテーション又はボディマークが複数の検査画像に対して付与されている場合、第２決定部１５は、アノテーション又はボディマークが付された時間（開始時間）に基づいて、各検査画像の表示の優先順位を決定する。次に、第１決定部１３が、フリーズ画像があるか否かを判断し、検査画像の表示の優先順位を決定する。さらに、フリーズ画像が複数ある場合、第２決定部１５は、フリーズの指示が与えられた時間（開始時間）に基づいて、各検査画像の表示の優先順位を決定する。なお、優先度決定部１２が、この発明の「優先度決定手段」の１例に相当する。

（優先順位の編集機能）
表示の優先順位（優先度）は操作者が任意に変更することができる。優先順位の編集機能について図８を参照して説明する。図８は、優先度を編集するための画面の図である。操作者が操作部１０を用いて優先度編集の指示を与えると、表示制御部７は、表示の優先順位（優先度）を編集するための入力欄２００を表示部９に表示させる。入力欄２００は、表示の優先順位を決定するための基準となる優先度項目の欄が含まれている。例えば、アノテーション機能の優先度を入力するためのアノテーション入力欄２０１、ボディマーク機能の優先度を入力するためのボディマーク入力欄２１１、及び、計測機能の優先度を入力するための計測機能入力欄２２１などの入力欄が、入力欄２００に含まれている。

アノテーション入力欄２０１、ボディマーク入力欄２１１、及び計測機能入力欄２２１などの入力欄には、優先度を決定するための基準にするか否かを入力するためのチェック欄２０２、２１２、２２２がそれぞれ設けられている。例えば、操作者が操作部１０を用いてチェック欄２０２のチェックを有効にすると、アノテーション機能が優先度の判定基準に設定される。同様に、操作者が操作部１０を用いてチェック欄２１２のチェックを有効にすると、ボディマーク機能が優先度の判定基準に設定される。同様に、操作者が操作部１０を用いてチェック欄２２２のチェックを有効にすると、計測機能が優先度の判定基準に設定される。

また、アノテーション入力欄２０１、ボディマーク入力欄２１１、及び計測機能入力欄２２１などの入力欄には、優先基準（優先度）を入力するための優先度入力欄２０３、２１３、２２３がそれぞれ設けられている。例えば、操作者が操作部１０を用いて優先度入力欄２０３に優先度「１」を入力すると、アノテーション機能の優先度が１番目の優先順位に設定される。同様に、操作者が操作部１０を用いて優先度入力欄２１３に優先度「２」を入力すると、ボディマーク機能の優先度が２番目の優先順位に設定される。同様に、操作者が操作部１０を用いて優先度入力欄２２３に優先度「３」を入力すると、計測機能の優先度が３番目の優先順位に設定される。例えば、操作者が操作部１０を用いて上ボタン２３１を押下することで優先順位を上げることができ、下ボタン２３２を押下することで優先順位を下げることができる。

また、アノテーション入力欄２０１、ボディマーク入力欄２１１、及び計測機能入力欄２２１などの入力欄には、各機能の内容を示すコメント欄２０４、２１４、２２４が含まれている。また、操作者は操作部１０を用いてスクロールバー２４０を上方向又は下方向に移動させることで、画面に表示されていない入力欄を表示することができる。

優先度やチェック欄を有効にした後、操作者が操作部１０を用いて保存ボタン２４１（Ｓａｖｅボタン）を押下すると、この入力欄２００で設定された情報が優先度情報として優先度情報記憶部１６に記憶される。また、操作者が操作部１０を用いて終了ボタン２４２（Ｑｕｉｔボタン）を押下すると、優先度の設定機能が終了する。

（過去画像の表示）
次に、過去画像を表示する場合について説明する。例えば、リアルタイムに撮影して取得されている検査画像と、過去画像とを同時に表示する場合について説明する。まず、超音波プローブ１と送受信部２とによって被検体を撮影することで、リアルタイムに断層像データ（検査画像データ）を取得し、表示制御部７は、リアルタイムに取得されている検査画像を表示部９に表示させる。そして、操作者が操作部１０を用いて過去画像の表示指示を与えると、表示制御部７は、過去画像データを画像記憶部６から読み込み、過去画像と検査画像とを並べて同時に表示部９に表示させる。例えば、表示制御部７は、表示部９の画面を２つの領域に分割し、一方の領域に検査画像を表示させ、他方の領域に過去画像を表示させる。

表示制御部７は、過去画像データに付帯された表示の優先順位に従って、優先順位が高い過去画像を優先的に表示部９に表示させる。例えば、複数の過去画像データのうち、１番目の優先順位が付帯された過去画像を有効画像とし、表示制御部７は、１番目の優先順位が付帯された過去画像を複数の過去画像のなかから最初に表示部９に表示させる。すなわち、表示制御部７は、リアルタイムに取得されている検査画像と、１番目の優先順位が付帯された過去画像とを並べて同時に表示部９に表示させる。そして、操作者が操作部１０を用いて、次の優先順位の画像を表示する指示を与えると、表示制御部７は、その指示を受けて、１番目の優先順位の過去画像に代えて、２番目の優先順位が付帯された過去画像を表示部９に表示させる。さらに、操作者が操作部１０を用いて、次の優先順位の画像を表示する指示を与えると、表示制御部７は、その指示を受けて、２番目の優先順位の過去画像に代えて、３番目の優先順位が付帯された過去画像を表示部９に表示させる。なお、１番目の優先順位が付帯された過去画像が存在しない場合は、表示制御部７は、２番目の優先順位が付帯された過去画像を最優先の画像として、複数の過去画像のなかから最初に表示部９に表示させる。このように、表示制御部７は、過去画像に付帯された優先順位に従って、過去画像を順番に表示部９に表示させる。

例えば、計測機能の対象となっている過去画像が、１番目の優先順位となっている場合、表示制御部７は、計測機能の対象となっている過去画像を最初に表示部９に表示させる。次に、アノテーション又はボディマークが付されている過去画像が、２番目の優先順位となっている場合、表示制御部７は、アノテーション又はボディマークが付されている過去画像を、計測機能の対象となっている過去画像の次に表示部９に表示させる。次に、フリーズ機能の対象となっている過去画像が、３番目の優先順位となっている場合、表示制御部７は、静止画像（フリーズ画像）としての過去画像を、アノテーション又はボディマークが付されている過去画像の次に表示部９に表示させる。

過去画像を表示する具体例について、図９と図１０とを参照して説明する。図９は、複数の検査画像を模式的に示す図である。図１０は、過去に取得された過去画像と、リアルタイムに取得されている検査画像とを同時に表示する例を模式的に示す図である。

例えば、アノテーションが付された画像３１０（検査画像）の表示の優先順位を１番目の優先順位とし、ボディマークが付された画像３２０（検査画像）の表示の優先順位を２番目の優先順位とし、計測の対象となった画像３３０（検査画像）の表示の優先順位を３番目の優先順位とし、それらの処理が施されていない画像３４０（検査画像）の表示の優先順位を４番目の優先順位とする。優先度決定部１２によって、画像３１０〜３４０にはそれぞれ表示の優先順位を示す情報が付帯され、画像３１０〜３４０は過去画像として画像記憶部６に記憶される。画像３１０〜３４０を過去画像として表示する場合、図９に破線で示す矢印の順番に沿って、画像３１０〜３４０が表示部９に表示されることになる。すなわち、画像３１０、画像３２０、画像３３０、画像３４０の順番で表示部９に表示されることになる。また、画像３４０の次には、最優先の画像３１０に戻って表示されることになる。

次に、優先順位に従った過去画像の表示の遷移について図１０を参照して説明する。超音波プローブ１と送受信部２とによって被検体内の断面を超音波で走査することで断層像データ（検査画像データ）が取得されると、表示制御部７は、検査画像データに基づく検査画像３００（Ｌｉｖｅ画像）を表示部９に表示させる。そして、操作者が操作部１０を用いて過去画像の表示指示を与えると、表示制御部７は、過去画像データに付帯された表示の優先順位に従って、優先順位が高い過去画像を優先的に表示部９に表示させる。図９及び図１０に示す例では、アノテーションが付された画像３１０が１番目の優先順位となっているため、表示制御部７は、画像３１０を過去画像として最初に表示部９に表示させる。具体的には、表示制御部７は、表示部９の画面を２つの領域に分割し、一方の領域にリアルタイムに取得されている検査画像３００（Ｌｉｖｅ画像）を表示させ、他方の領域に過去画像としての画像３１０（Ｐａｓｔ画像）を表示させる。

また、表示制御部７は、過去画像を変更するための戻りボタン３５１と進むボタン３５２とを表示部９に表示させる。戻りボタン３５１は、表示されている過去画像の優先順位よりも１つ優先順位が高い過去画像の表示を指示するためのボタンである。進むボタン３５２は、表示されている過去画像の優先順位よりも１つ優先順位が低い過去画像の表示を指示するためのボタンである。

例えば、優先順位が一番高い画像３１０（過去画像）が表示部９に表示されている状態で、操作者が操作部１０を用いて戻りボタン３５１を押下すると、表示制御部７は、優先順位が一番低い画像３４０（過去画像）を画像３１０の代わりに表示部９に表示させる。一方、優先順位が一番低い画像３４０（過去画像）が表示部９に表示されている状態で、操作者が操作部１０を用いて進むボタン３５２を押下すると、表示制御部７は、優先順位が一番高い画像３１０（過去画像）を画像３４０の代わりに表示部９に表示させる。また、優先順位が一番高い画像３１０（過去画像）が表示されている状態で、操作者が操作部１０を用いて進むボタン３５２を押下すると、表示制御部７は、次に優先順位が高い画像３２０（過去画像）を画像３１０の代わりに表示部９に表示させる。さらに、操作者が操作部１０を用いて進むボタン３５２を押下すると、表示制御部７は、次に優先順位が高い画像３３０（過去画像）を画像３２０の代わりに表示部９に表示させる。一方、優先順位が一番低い画像３４０（過去画像）が表示部９に表示されている状態で、操作者が操作部１０を用いて戻るボタン３５１を押下すると、表示制御部７は、優先順位が１つ高い画像３３０（過去画像）を画像３４０の代わりに表示部９に表示させる。さらに、操作者が操作部１０を用いて戻るボタン３５１を押下すると、表示制御部７は、優先順位が１つ高い画像３２０（過去画像）を画像３３０の代わりに表示部９に表示させる。

以上のように、検査画像に対して施された処理の内容に応じて、過去画像としての表示の優先順位を決定して検査画像を保存し、過去画像として表示するときに、その優先順位に従って過去画像を表示することで、検査に用いられる所望の過去画像以外の画像を表示する可能性を低減することが可能となる。すなわち、検査画像を保存するときに、将来、検査に用いられる可能性が高い検査画像の表示の優先順位を高くして保存することで、過去画像を表示するときに、所望の過去画像を迅速に表示することが可能となる。そのことにより、操作者による過去画像の検索作業が不要になるため、所望の過去画像を検索する時間を削減することが可能となる。その結果、診断の効率を向上させることが可能となる。

また、この実施形態に係る超音波診断装置によると、過去画像を優先順位に従って表示することが可能となるため、従来技術のように、複数の過去画像を縮小して表示する必要がない。そのことにより、診断に支障が生じる可能性を低減することが可能となる。

なお、ユーザインターフェース（ＵＩ）８は、表示部９と操作部１０とを備えている。表示部９は、ＣＲＴや液晶ディスプレイなどのモニタで構成されており、画面上に断層像などの超音波画像を表示する。操作部１０は、ジョイスティックやトラックボールなどのポインティングデバイス、スイッチ、各種ボタン、キーボード、又はＴＣＳ（ＴｏｕｃｈＣｏｍｍａｎｄＳｃｒｅｅｎ）などで構成されている。また、制御部１７は、超音波診断装置の各部に接続されて、超音波診断装置の各部の動作を制御する。

画像生成部５、表示制御部７、計測部１１、優先度決定部１２、及び制御部１７は、図示しないＣＰＵと、ＲＯＭ、ＲＡＭなどの図示しない記憶装置とを備えている。記憶装置には、画像生成部５の機能を実行するための画像生成プログラム、表示制御部７の機能を実行するための表示制御プログラム、計測部１１の機能を実行するための計測プログラム、優先度決定部１２の機能を実行するための優先度決定プログラム、及び、制御部１７の機能を実行するための制御プログラムが記憶されている。また、優先度決定プログラムには、第１決定部１３の機能を実行するための第１決定プログラム、判断部１４の機能を実行するための判断プログラム、及び第２決定部１５の機能を実行するための第２決定プログラムが含まれている。ＣＰＵが、各プログラムを実行することにより、各部の機能を実行する。

なお、上述した実施形態では、優先順位（優先度）を超音波画像データに付帯させて、過去画像データとして画像記憶部６に記憶させ、表示制御部７は、その優先順位（優先度）に従って過去画像を順番に表示部９に表示させている。この発明において、過去画像を順番に表示する方法はこの方法に限られない。例えば、画像記憶部６は、検査画像データに対して実行された処理の内容を示す処理情報を、超音波画像データに付帯させて記憶する。そして、画像記憶部６に記憶されている過去画像を表示部９に表示するときに、優先度決定部１２は、過去画像データに付帯されている処理情報が示す処理の内容に基づいて表示の優先順位（優先度）を決定し、表示制御部７は、決定された優先順位に従って過去画像を表示部９に表示させる。このように、検査画像を過去画像として保存するときに表示の優先順位（優先度）を決定して保存しても良いし、検査画像を過去画像として保存するときに処理情報を記憶して、過去画像を表示するときにその処理情報に基づいて表示の優先順位を決定して表示するようにしても良い。

この発明の実施形態に係る超音波診断装置を示すブロック図である。動画像としての断層像と、静止画像としての断層像とを模式的に示す図である。この発明の実施形態に係る超音波診断装置による優先度決定の処理を説明するためのフローチャートである。この発明の実施形態に係る超音波診断装置による優先度決定の処理を説明するためのフローチャートである。この発明の実施形態に係る超音波診断装置による優先度決定の処理を説明するための図であって、検査画像を模式的に示す図である。この発明の実施形態に係る超音波診断装置による優先度決定の処理を説明するためのフローチャートである。複数の検査画像の表示例を示す図である。優先度を編集するための画面の図である。複数の検査画像を模式的に示す図である。この実施形態に係る超音波診断装置において、過去に取得された過去画像と、リアルタイムに取得されている検査画像とを同時に表示する例を模式的に示す図である。従来技術に係る超音波診断装置において、過去に取得された過去画像と、リアルタイムに取得されている検査画像とを同時に表示する例を模式的に示す図である。従来技術に係る超音波診断装置において、過去に取得された過去画像と、リアルタイムに取得されている検査画像とを同時に表示する例を模式的に示す図である。従来技術に係る超音波診断装置において、過去に取得された過去画像と、リアルタイムに取得されている検査画像とを同時に表示する例を模式的に示す図である。従来技術に係る超音波診断装置において、過去に取得された過去画像と、リアルタイムに取得されている検査画像とを同時に表示する例を模式的に示す図である。従来技術に係る超音波診断装置において、過去に取得された過去画像と、リアルタイムに取得されている検査画像とを同時に表示する例を模式的に示す図である。従来技術に係る超音波診断装置において、過去に取得された過去画像と、リアルタイムに取得されている検査画像とを同時に表示する例を模式的に示す図である。

符号の説明

１超音波プローブ
２送受信部
３信号処理部
４ローデータ記憶部
５画像生成部
６画像記憶部
７表示制御部
８ユーザインターフェース（ＵＩ）
９表示部
１０操作部
１１計測部
１２優先度決定部
１３第１決定部
１４判断部
１５第２決定部
１６優先度情報記憶部
１７制御部

Claims

被検体を超音波で走査することで、前記被検体内を表す超音波画像データを取得する画像取得手段と、
前記超音波画像データに基づく超音波画像を表示手段に表示させる表示制御手段と、
前記表示手段に表示されている超音波画像に対する所定処理の実行が指示されると、前記所定処理を前記超音波画像に対して実行する処理実行手段と、
前記所定処理が実行された超音波画像データの表示の優先度を最優先として決定する優先度決定手段と、
前記所定処理が実行された超音波画像データに、前記最優先と決定されたことを示す情報を付帯させて過去画像データとして記憶する記憶手段と、
を有し、
前記表示制御手段は、前記記憶手段に記憶されている前記過去画像データに基づく過去画像を前記表示手段に表示する場合に、前記最優先と決定されたことを示す情報が付帯されている前記過去画像データに基づく過去画像を優先的に前記表示手段に表示させ、前記過去画像と同時に前記画像取得手段によって取得されている前記超音波画像データに基づく超音波画像を前記表示手段に表示させることを特徴とする超音波診断装置。
前記処理実行手段は、複数種類ある処理のうち指定された処理を前記所定処理として前記表示手段に表示されている前記超音波画像に対して実行し、
前記優先度決定手段は、前記表示手段に表示されている前記超音波画像に対して実行された前記処理の種類に応じて、前記過去画像として表示するときの表示の優先度を決定し、
前記記憶手段は、前記処理の種類に応じて決定された優先度を示す情報を、前記処理が実行された超音波画像データに付帯させて前記過去画像データとして記憶し、
前記表示制御手段は、前記記憶手段に記憶されている前記過去画像データに基づく前記過去画像を前記表示手段に表示する場合に、前記過去画像データに付帯されている前記優先度に従って、前記優先度が高い順番に前記過去画像を前記表示手段に表示させ、前記過去画像と同時に前記画像取得手段によって取得されている前記超音波画像データに基づく超音波画像を前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
前記表示制御手段は、前記画像取得手段によって取得された複数の超音波画像データに基づく複数の超音波画像を並べて前記表示手段に表示させ、
前記処理実行手段は、前記複数種類ある処理のうち前記指定された処理を前記所定処理として、前記表示手段に表示されている前記複数の超音波画像のうち指定された超音波画像に対して実行し、
前記優先度決定手段は、前記表示手段に表示されている前記複数の超音波画像に対してそれぞれ実行された前記処理の種類に応じて、前記過去画像として表示するときの前記優先度を前記複数の超音波画像それぞれに対して決定し、
前記記憶手段は、前記処理の種類に応じて決定された優先度を示す情報を、前記処理が実行された前記複数の超音波画像データのそれぞれに付帯させて前記過去画像データとして記憶し、
前記表示制御手段は、前記記憶手段に記憶されている前記過去画像データに基づく前記過去画像を前記表示手段に表示する場合に、前記過去画像データに付帯されている前記優先度に従って、前記優先度が高い順番に前記過去画像を前記表示手段に表示させ、前記過去画像と同時に前記画像取得手段によって取得されている前記超音波画像データに基づく超音波画像を前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項２に記載の超音波診断装置。
前記画像取得手段は、前記被検体内の複数の箇所を前記超音波で走査することで、各箇所における超音波画像データを取得し、
前記表示制御手段は、前記各箇所における超音波画像データに基づく前記各箇所の超音波画像を前記複数の超音波画像として並べて前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項３に記載の超音波診断装置。
前記優先度決定手段は、前記表示手段に表示されている前記複数の超音波画像に対してそれぞれ実行された前記処理の種類に応じて、前記優先度を前記複数の超音波画像のそれぞれに対して決定し、前記複数種類の処理のうち同一の処理が実行されている超音波画像については、前記処理実行手段が前記同一の処理を実行した時間に基づいて、前記同一の処理が実行された前記超音波画像の前記優先度を決定することを特徴とする請求項３又は請求項４のいずれかに記載の超音波診断装置。
前記処理実行手段は、前記表示手段に表示されている超音波画像を静止画像として表示するためのフリーズ機能、前記表示手段に表示されている超音波画像を対象にして所定の計測を行うための計測機能、前記表示手段に表示されている超音波画像に文字列を重ねて表示するためのアノテーション機能、前記表示手段に表示されている超音波画像に模式的な図形を重ねて表示するためのボディマーク機能、及び、前記表示手段に表示されている超音波画像の画質を調整するための画質調整機能のうち、いずれかの処理を前記所定処理として前記超音波画像に対して実行することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の超音波診断装置。