JP2010139793A - 画像形成装置及びその制御方法及びコンピュータプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】液体冷却装置が冷却動作を停止しても、機内の温度が過度に上昇することを抑制する。
【解決手段】発熱部と、冷却液を媒介して当該発熱部が発する熱を機外へ放出する冷却動作を行う液体冷却装置と、当該液体冷却装置を制御する制御部とを備える画像形成装置であって、制御部が、液体冷却装置が冷却動作を停止する時期（Ｓ２９）を予測し（Ｓ０９）、冷却動作を停止する時期（Ｓ２９）において冷却液が液体冷却装置の通常運転時における温度よりも低い温度まで冷却された状態になるように、液体冷却装置の動作を停止する時期の前から液体冷却装置の冷却能力を高める（Ｓ２３）。
【選択図】図３

Description

本発明は、パイプ内に冷却液を循環させて現像器や定着器などの発熱部を冷却する液体冷却装置を備える画像形成装置及びその制御方法及びコンピュータプログラムに関する。

複写機やプリンタなどの電子写真方式の画像形成装置は、現像器、定着器などの発熱を伴う複数のユニットを機内に備えている。このため、従来は機内にこもる熱を機外へ排出する手段として冷却ファンを画像形成装置に備えることが一般的であったが、近年では冷却液を機内に循環させることで機内温度を下げる液体冷却が提案されている。

一方、画像形成装置はスタンバイモード中の余分な電力消費を避けるため、定着器を余熱状態としたり、冷却ファンや液体冷却装置のポンプを低回転にするなど各ユニットの動作を制限あるいは動作を停止させるなどしている。

製品によってはスタンバイモードの他にLow Powerモード、スリープモードを設け、動作制限の度合いを変化させ、段階的に消費電力を抑えるものもある。このため、動作モードからスタンバイモードへ移行して初期のころは、機内での蓄熱量が増加して機内の温度が一時的に過度に上昇してしまう。特に、現像器周辺の温度が過度に上昇すると現像器内のトナーが固化してしまう場合がある。

そこで、液体による冷却方法として液体冷却装置が冷却液を貯蔵する第１及び第２の貯蔵タンクを備え、動作モード時に第１の貯蔵タンク内の冷却液を機内に循環させ、第２の貯蔵タンク内の冷却液は低温状態に保ち、スタンバイモード時に第２の貯蔵タンク内の冷却液を機内に循環させて冷却ファンの回転を制限或いは停止する制御方法が知られている（特許文献１参照）。
特開２００８−１０７６８８号公報

近年はスタンバイモードの期間を数十秒〜数分程度に抑え、早い段階でスリープモードへ移行することで、消費電力を減らすことが行われている。スリープモードでは各ユニットへ供給する電源もＯＦＦしてしまい、全体の消費電力を数Ｗａｔｔ以下に抑えている。

特許文献１では、スタンバイモード移行後における機内の一時的な温度上昇を防止するため循環ポンプを動作させておく必要があるが、例えば上述のスリープモードのようにユニットの動作停止、あるいは電源をＯＦＦしてしまうモードに短期間のうちに移行する場合は、循環ポンプ及び冷却ファンの動作を含む液体冷却装置全体の動作が停止するため、機内温度の過度な上昇を抑制できない。

本発明は、上記問題点に鑑みて成されたものであり、その目的は、液体冷却装置が冷却動作を停止しても、機内の温度が過度に上昇することを抑制する画像形成装置及びその制御方法及びコンピュータプログラムを提供することである。

本発明の第１の特徴は、発熱部と、冷却液を媒介して当該発熱部が発する熱を機外へ放出する冷却動作を行う液体冷却装置と、当該液体冷却装置を制御する制御部とを備える画像形成装置であって、制御部が、液体冷却装置が冷却動作を停止する時期を予測し、冷却動作を停止する時期において冷却液が液体冷却装置の通常運転時における温度よりも低い温度まで冷却された状態になるように、液体冷却装置の動作を停止する時期の前から液体冷却装置の冷却能力を高めることである。

本発明の第１の特徴によれば、液体冷却装置の動作を停止する時期の前から液体冷却装置の冷却能力を高めることにより、冷却動作を停止する時期において冷却液が液体冷却装置の通常運転時における温度よりも低い温度まで冷却された状態になる。これにより、冷却動作を停止した後に低い温度まで冷却された冷却液を保冷剤として機能させることできるので、液体冷却装置が冷却動作を停止しても、機内の温度が過度に上昇することを抑制することができる。

本発明の第２の特徴は、発熱部と、冷却液を媒介して当該発熱部が発する熱を機外へ放出する冷却動作を行う液体冷却装置とを備える画像形成装置の制御方法であって、制御方法が、液体冷却装置が冷却動作を停止する時期を予測する第１の段階と、冷却動作を停止する時期において冷却液が液体冷却装置の通常運転時における温度よりも低い温度まで冷却された状態になるように、液体冷却装置の動作を停止する時期の前から液体冷却装置の冷却能力を高める第２の段階とを備えることである。

本発明の第３の特徴は、発熱部と、冷却液を媒介して当該発熱部が発する熱を機外へ放出する冷却動作を行う液体冷却装置とを備える画像形成装置を制御するためのコンピュータプログラムであって、コンピュータの演算処理部を、所定の基準時から液体冷却装置の動作を停止するまでの移行時間を算出する移行時間算出部、冷却液を液体冷却装置の通常運転時における温度よりも低い温度まで冷却するために必要な所要時間を算出する所要時間算出部、移行時間から所要時間を減算した残時間を算出する残時間算出部、所定の基準時から残時間を計り始める時間計測部、及び残時間が経過した時に液体冷却装置の冷却能力を高め始める冷却開始部として機能させることである。

本発明の画像形成装置及びその制御方法及びコンピュータプログラムによれば、液体冷却装置が冷却動作を停止しても、機内の温度が過度に上昇することを抑制することができる。

以下図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。図面の記載において同一部分には同一符号を付して説明を省略する。
（第１の実施の形態）
図１を参照して、本発明の第１の実施の形態に係わる画像形成装置の全体構成を説明する。本発明の第１の実施の形態に係わる画像形成装置は、画像形成部ＧＨと、画像読取装置ＹＳとを備える。画像形成部ＧＨは、タンデム型カラー画像形成部と称されるもので、色毎に用意された複数の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、中間転写ベルト７と、二次転写部７Ａとを備える。

画像形成部ＧＨの上部には、自動原稿送り装置５０１と走査露光装置５０２とからなる画像読取装置ＹＳが設置されている。自動原稿送り装置５０１の原稿台上に載置された原稿ｄは搬送部により搬送され、走査露光装置５０２の光学系により原稿の片面又は両面の画像が走査露光され、ラインイメージセンサＣＣＤに読み込まれる。

ラインイメージセンサＣＣＤにより光電変換された画像信号は、画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理などが行われた後、露光部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋに送られる。

イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｙは、ドラム状の感光体１Ｙの周囲に帯電部２Ｙ、露光部３Ｙ、現像器４Ｙ、一次転写部７Ｙ及びクリーニング部８Ｙを有する。マゼンダ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｍは、ドラム状の感光体１Ｍの周囲に帯電部２Ｍ、露光部３Ｍ、現像器４Ｍ、一次転写部７Ｍ及びクリーニング部８Ｍを有する。シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｃは、ドラム状の感光体１Ｃの周囲に帯電部２Ｃ、露光部３Ｃ、現像器４Ｃ、一次転写部７Ｃ及びクリーニング部８Ｃを有する。黒（Ｂｋ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｋは、ドラム状の感光体１Ｋの周囲に帯電部２Ｋ、露光部３Ｋ、現像器４Ｋ、一次転写部７Ｋ及びクリーニング部８Ｋを有する。そして、帯電部２Ｙと露光部３Ｙ、帯電部２Ｍと露光部３Ｍ、帯電部２Ｃと露光部３Ｃ、帯電部２Ｋと露光部３Ｋは、潜像形成部を構成する。

なお、現像器４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋは、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及び黒（Ｋ）のトナー及びキャリアの２成分からなる現像剤を収容している。

中間転写ベルト７は、複数のローラ２、３、４、５、６に掛け渡され、回動可能に支持されている。定着器９は、定着ローラ９１及び加圧ローラ９２を有し、定着ローラ９１と加圧ローラ９２との間に形成されたニップ部で用紙Ｐ上のカラートナー像を加熱及び加圧して定着する。

画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにより形成された各色のトナー像は、回動する中間転写ベルト７上に一次転写部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより逐次転写され、中間転写ベルト７上に各色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。

給紙トレイ２１ａ〜２１ｃ内に収容された用紙Ｐは、給紙部２０の給紙ローラ２２により１枚毎に分離され、給紙ローラ２３ａ〜２３ｅを経て、停止状態にあるレジストローラ２４へ給紙される。レジストローラ２４で一旦停止され、用紙Ｐの先端と中間転写ベルト７上のトナー像との位置が一致するタイミングで、レジストローラ２４が回転を開始することにより二次転写部７Ａに給紙され、用紙Ｐ上にカラートナー像が二次転写される。カラートナー像が転写された用紙Ｐは定着器９において加熱及び加圧され、用紙Ｐ上にカラートナー像が定着される。その後、排紙ローラ２５に挟持されて機外の排紙トレイ２６上に載置される。

一方、二次転写部７Ａにより用紙Ｐにカラートナー像を転写した後、用紙Ｐを曲率分離した中間転写ベルト７は、ベルトクリーニング８Ａにより残留トナーが除去される。

なお、以上はカラー画像を形成する画像形成装置について説明したが、本発明はモノクロ画像を形成する画像形成装置についても適用することはできる。

図２を参照して、図１の画像形成装置が備える発熱部１２と、発熱部１２を冷却する液体冷却装置１１ａと、液体冷却装置１１ａを制御する制御部１３の構成を説明する。図１の画像形成装置は、現像器４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ、定着器９などの発熱を伴う複数のユニットを機内に備える。発熱を伴うユニットを「発熱部１２」呼ぶ。更に、図１の画像形成装置は、冷却液を機内で循環させて冷却液を媒介して発熱部１２が発する熱を機外へ放出する冷却動作を行う液体冷却装置１１ａと、液体冷却装置１１ａを制御する制御部１３とを備える。

液体冷却装置１１ａは、内部を冷却液が流れる輪状のパイプ１７と、パイプ１７内において冷却液を循環させるポンプ１５と、冷却液により周囲の熱を奪う冷却部１４と、冷却液を冷やす放熱部１６とを備える。放熱部１６は、ヒートシンク１８と放熱ファン１９とを備える。冷却部１４は発熱部１２に対して熱伝導率が高くなるように発熱部１２に隣接して配置され、冷却液により発熱部１２が発する熱を奪う。熱を奪った冷却液はパイプ内を循環して放熱部１６へ達し、放熱部１６において冷却液の熱はヒートシンク１８を介して機外へ放出される。放熱ファン１９を動作させれば放熱部１６の放熱能力が向上する。このようにして、液体冷却装置１１ａはパイプ１７内を循環する冷却液を媒介して発熱部１２が発する熱を機外へ放出する冷却動作を行う。

制御部１３は、予めインストールされている制御プログラムに基づいた演算処理を行う演算処理部としてのＣＰＵ２８と、前述した制御プログラムやＯＳ等の基本プログラムを含むプログラムデータとＣＰＵ２８による制御動作の途中で発生したデータや予め設定されたデータとを記憶するメモリ２９と、ＣＰＵ２８により任意に設定された時間を計測するタイマー３０とを備える。制御部１３は、液体冷却装置１１ａが上記した冷却動作を停止する時期を予測し、冷却動作を停止する時期において冷却液が液体冷却装置１１ａの通常運転時における温度よりも低い温度まで冷却された状態になるように、液体冷却装置１１ａの動作を停止する時期の前から液体冷却装置１１ａの冷却能力を高める。

具体的に、制御部１３は、予めインストールされている制御プログラムに基づいて、所定の基準時から液体冷却装置１１ａが冷却動作を停止するまでの移行時間Ｔ１を算出する移行時間算出部、冷却液を上記した低い温度まで冷却するために必要な所要時間Ｔ２を算出する所要時間算出部、移行時間から所要時間を減算した残時間を算出する残時間算出部、所定の基準時から残時間を計り始める時間計測部、及び残時間が経過した時に液体冷却装置１１ａの冷却能力を高め始める冷却開始部として機能する。ここで「時間計測部」としての機能は図２のタイマー３０により実現され、「移行時間算出部」、「所要時間算出部」、「残時間算出部」及び「冷却開始部」としての機能は図２のＣＰＵ２８により実現される。

ここで「液体冷却装置１１ａが冷却動作を停止する」とは、液体冷却装置１１ａ全体への電力供給が遮断され、電源供給により駆動されるポンプ１５や放熱部１６が備えるヒートシンク１８等の総ての部材の動作を停止することである。

画像形成装置は、主電源を投入した状態で画像形成動作が所定時間行われない場合に、画像形成装置の余分な電力消費を避けるため、「動作モード」から「スタンバイモード」へ移行して、各ユニットの動作を制限或いは停止し、液体冷却装置１１ａが備えるポンプ１５や放熱ファン１９などの動作も制限する。

画像形成装置は、スタンバイモードにおいて画像形成動作が所定時間行われない場合に、更に画像形成装置の余分な電力消費を避けるため、「スタンバイモード」から「スリープモード」へ移行して、各ユニットの動作を停止し、液体冷却装置１１ａが備えるポンプ１５や冷却ファンなどの動作も停止する。

例えば、「所定の基準時」を、動作モードからスタンバイモードへ移行する時期とし、「液体冷却装置１１ａが上記した冷却動作を停止する時期」を、スタンバイモードからスリープモードへ移行する時期とした場合、「所定の基準時から液体冷却装置１１ａが冷却動作を停止するまでの移行時間Ｔ１」は、スタンバイモードの時間に相当する。

したがって、制御部１３は、スタンバイモードへ移行してからスリープモードへ移行するまでのスリープモードの時間Ｔ１を算出し、冷却液を通常モード時における温度よりも低い温度まで冷却するために必要な所要時間Ｔ２を算出し、時間Ｔ１から時間Ｔ２を減算した残時間Ｔ３を算出し、所定の基準時から残時間を計り始める時間計測部、及び残時間が経過した時に液体冷却装置１１ａの冷却能力を高め始める冷却開始部としての機能を備える。

なお、「所定の基準時」、「液体冷却装置１１ａが上記した冷却動作を停止する時期」及び「所定の基準時から液体冷却装置１１ａが冷却動作を停止するまでの移行時間Ｔ１」は予めメモリ２９に記憶され、制御部１３の移行時間算出部は、これらの情報をメモリ２９から読み出すことにより、移行時間Ｔ１を求めることができる。

また、制御部１３の所要時間算出部は、冷却液を現在の温度から上記した低い温度まで冷却するために必要な所要時間Ｔ２を算出する。現在の温度は、パイプ１７上に温度センサを設置して、Ａ／Ｄ変換された温度センサの出力信号から求めればよい。この場合、現在の温度と上記した低い温度との差に応じて所要時間Ｔ２の長さも変化するが、もちろん、現在の温度によらず、上記した低い温度のみに基づいて所要時間Ｔ２を算出しても構わない。

図３を参照して、図２の制御部１３の制御手順の一例を説明する。

（イ）先ずＳ０１段階において、画像形成動作の一例としてのコピー動作の開始をユーザが画像形成装置に対して指示する為に、コピー釦を押下げ操作が成されることを待機する。コピー釦を押下げ操作が行われた場合（Ｓ０１でＹＥＳ）、Ｓ０３段階に進み、コピー動作を行っている間、ポンプ１５の流量を大きくし、放熱ファン１９を高速に回転させる。

（ロ）Ｓ０５段階に進み、コピー動作が終了することを待機する。コピー動作が終了した場合（Ｓ０５でＹＥＳ）、Ｓ０７段階に進み、ポンプ１５の流量は大きいまま維持し、放熱ファン１９の回転数を下げて放熱ファン１９を低速に回転させる。

（ハ）Ｓ０９段階に進み、画像形成装置がスタンバイモードへ移行してからスリープモードへ移行するまでの移行時間Ｔ１として例えば１０分をメモリ２９から読み出す。Ｓ１１段階に進み、冷却液を上記した低い温度まで冷却するために必要な所要時間Ｔ２として例えば３分を算出する。

（ハ）Ｓ１３段階に進み、移行時間Ｔ１から所要時間Ｔ２を減算した残時間Ｔ３として例えば７分を算出する。Ｓ１５段階に進み、タイマー３０をリセットする。Ｓ１７段階において、画像形成装置がスタンバイモードへ移行すると、Ｓ１９段階に進み、タイマー３０が時間を計測し始める。

（ニ）Ｓ２１段階に進み、タイマー３０が時間（７分）を計測し終わる、すなわち、画像形成装置がスタンバイモードへ移行してから残時間Ｔ３が経過することを待機する。スタンバイモードへ移行してから残時間Ｔ３が経過した時（Ｓ２１でＹＥＳ）、Ｓ２３段階に進み、液体冷却装置１１ａの冷却能力を高め始める。具体的には、ポンプ１５の流量は大きいまま維持し、放熱ファン１９の回転数を上げて放熱ファン１９を高速に回転させる。

（ホ）Ｓ２５段階に進み、画像形成装置がスタンバイモードからスリープモードへ移行することを待機する、すなわち、スタンバイモードへ移行してから移行時間Ｔ１が経過することを待機する。スタンバイモードへ移行してから移行時間Ｔ１が経過した場合（Ｓ２５でＹＥＳ）、Ｓ２７段階に進み、液体冷却装置１１ａの冷却動作を停止する。具体的には、ポンプ１５及び放熱部１６の動作を停止する。更に詳細には、ポンプ１５の流量及び放熱ファン１９の回転数を零とする。Ｓ２９段階に進み、画像形成装置をスリープモードへ移行させる。その後、Ｓ０１段階に戻り、画像形成装置の主電源がオフされるまで、図３に示すループ状の制御手順が繰り返される。

図６（ａ）は図３のフローチャートにおける時間の経過を示す。画像形成動作を終了すると所定の動作の後スタンバイモードへ移行する（Ｓ１７）。前述したように、スタンバイモードへ移行してからスリープモードへ移行するまでの移行時間Ｔ１は、スタンバイモードの時間に相当する。タイマー３０は、スタンバイモードへ移行して（Ｓ１７）から残時間Ｔ３の計測を開始し、残時間Ｔ３が経過したときに、所要時間Ｔ２の間、液体冷却装置１１ａの冷却能力を高め始め（Ｓ２３）、スリープモードへの移行（Ｓ２９）とほぼ同時に、液体冷却装置１１ａの冷却動作を停止する。

以上説明したように、本発明の第１の実施の形態によれば、以下の作用効果が得られる。

液体冷却装置１１ａの冷却動作を停止するスリープモードへ移行する前から液体冷却装置１１ａの冷却能力を高めることにより、スリープモードへの移行時において冷却液が液体冷却装置１１ａの動作モード時における温度よりも低い温度まで冷却された状態になる。これにより、スリープモードに移行して冷却動作を停止した後に低い温度まで冷却された冷却液を保冷剤として機能させることできるので、液体冷却装置１１ａが冷却動作を停止しても、機内の温度が過度に上昇すること、すなわちオーバーシュートすることを抑制することができる。
（第２の実施の形態）
第２の実施の形態では、液体冷却装置１１ｂが、冷却液が定着器９及び現像器４Ｃの両方を冷却する冷却流路と、冷却液が現像器４Ｃを冷却して定着器９を冷却しないバイパス流路とを有し、制御部１３が、残時間Ｔ３が経過した時に、冷却液の流路を冷却流路からバイパス流路へ切換える場合について説明する。

図４を参照して、第２の実施の形態に係わる画像形成装置が備える発熱部１２と、発熱部１２を冷却する液体冷却装置１１ａと、液体冷却装置１１ａを制御する制御部１３の構成を説明する。なお、第２の実施の形態に係わる画像形成装置の全体構成は、図１に示した全体構成と同じであり、図示及び説明を省略する。

第２の実施の形態に係わる画像形成装置は、冷却液を機内で循環させて冷却液を媒介して現像器４Ｃ及び定着器９が発する熱を機外へ放出する冷却動作を行う液体冷却装置１１ｂと、液体冷却装置１１ｂを制御する制御部１３とを備える。なお、現像器４Ｃ及び定着器９は、図２の発熱部１２の含まれる下位概念である。

液体冷却装置１１ｂは、内部を冷却液が流れる輪状のパイプ１７ｂと、パイプ１７ｂ内において冷却液を循環させるポンプ１５と、冷却液により周囲の熱を奪う第１の冷却部１４ａ及び第２の冷却部１４ｂと、冷却液を冷やす放熱部１６とを備える。放熱部１６は、ヒートシンク１８と放熱ファン１９とを備える。第１の冷却部１４ａは現像器４Ｃに対して熱伝導率が高くなるように現像器４Ｃに隣接して配置され、冷却液により現像器４Ｃが発する熱を奪う。第２の冷却部１４ｂは定着器９に対して熱伝導率が高くなるように定着器９に隣接して配置され、冷却液により定着器９が発する熱を奪う。現像器４Ｃ及び定着器９から熱を奪った冷却液はパイプ１７ｂ内を循環して放熱部１６へ達し、放熱部１６において冷却液の熱はヒートシンク１８を介して機外へ放出される。放熱ファン１９を動作させれば放熱部１６の放熱能力が向上する。このようにして、液体冷却装置１１ｂはパイプ１７ｂ内を循環する冷却液を媒介して発熱部１２が発する熱を機外へ放出する冷却動作を行う。

液体冷却装置１１ｂは、冷却液が定着器９及び現像器４Ｃの両方を冷却する冷却流路と、冷却液が現像器４Ｃを冷却して定着器９を冷却しないバイパス流路とを有する。冷却流路は、図４のＡ→Ｂ→Ｃ→Ｄの順番に冷却液が流れる流路であり、バイパス流路は、図４のＡ→Ｅ→Ｄの順番に冷却液が流れる流路である。定着器９は冷却流路上に配置され、バイパス流路上には配置されていない。第１の経路切替部３１ａ及び第２の経路切替部３１ｂは、制御部１３による制御の下で、冷却流路とバイパス流路との間で冷却液が流れる流路を切替える。ポンプ１５や放熱部１６のみならず現像器４Ｃも、流路の切替えに関わらず、冷却液が流れる流路上に設置されている。

制御部１３は、予めインストールされている制御プログラムに基づいた演算処理を行う演算処理部としてのＣＰＵ２８と、前述した制御プログラムやＯＳ等の基本プログラムを含むプログラムデータとＣＰＵ２８による制御動作の途中で発生したデータや予め設定されたデータとを記憶するメモリ２９と、ＣＰＵ２８により任意に設定された時間を計測するタイマー３０とを備える。

制御部１３は、図２を参照して説明した移行時間算出部、所要時間算出部、残時間算出部、時間計測部及び冷却開始部と同様な機能を有している。

図５を参照して、図４の制御部１３の制御手順の一例を説明する。

（イ）先ずＳ５１段階において、画像形成動作の一例としてのコピー動作の開始をユーザが画像形成装置に対して指示する為に、コピー釦を押下げ操作が成されることを待機する。コピー釦を押下げ操作が行われた場合（Ｓ５１でＹＥＳ）、Ｓ５３段階に進み、冷却液が流れる流路をバイパス流路から冷却流路へ切替える。Ｓ５５段階に進み、コピー動作を行っている間、ポンプ１５の流量を大きくし、放熱ファン１９を高速に回転させる。

（ロ）Ｓ５７段階に進み、コピー動作が終了することを待機する。コピー動作が終了した場合（Ｓ５７でＹＥＳ）、Ｓ５９段階に進み、ポンプ１５の流量は大きいまま維持し、放熱ファン１９の回転数を下げて放熱ファン１９を低速に回転させる。

（ハ）Ｓ６１段階に進み、画像形成装置がスタンバイモードへ移行してからスリープモードへ移行するまでの移行時間Ｔ１として例えば１０分をメモリ２９から読み出す。Ｓ６３段階に進み、冷却液を上記した低い温度まで冷却するために必要な所要時間Ｔ２として例えば３分を算出する。

（ハ）Ｓ６５段階に進み、移行時間Ｔ１から所要時間Ｔ２を減算した残時間Ｔ３として例えば７分を算出する。Ｓ６７段階に進み、タイマー３０をリセットする。Ｓ６９段階において、画像形成装置がスタンバイモードへ移行すると、Ｓ７１段階に進み、リセットされたタイマー３０が時間を計測し始める。

（ニ）Ｓ７３段階に進み、タイマー３０が時間（７分）を計測し終わる、すなわち、画像形成装置がスタンバイモードへ移行してから残時間Ｔ３が経過することを待機する。スタンバイモードへ移行してから残時間Ｔ３が経過した時（Ｓ７３でＹＥＳ）、Ｓ７５段階に進み、冷却液が流れる流路を冷却流路からバイパス流路へ切替える。Ｓ７７段階に進み、液体冷却装置１１ｂの冷却能力を高め始める。具体的には、ポンプ１５の流量は大きいまま維持し、放熱ファン１９の回転数を上げて放熱ファン１９を高速に回転させる。

（ホ）Ｓ７９段階に進み、画像形成装置がスタンバイモードからスリープモードへ移行することを待機する、すなわち、スタンバイモードへ移行してから移行時間Ｔ１が経過することを待機する。スタンバイモードへ移行してから移行時間Ｔ１が経過した場合（Ｓ７９でＹＥＳ）、Ｓ８１段階に進み、液体冷却装置１１ｂの冷却動作を停止する。具体的には、ポンプ１５及び放熱部１６の動作を停止する。更に詳細には、ポンプ１５の流量及び放熱ファン１９の回転数を零とする。Ｓ８３段階に進み、画像形成装置をスリープモードへ移行させる。その後、Ｓ５１段階に戻り、画像形成装置の主電源がオフされるまで、図５に示すループ状の制御手順が繰り返される。

以上説明したように、本発明の第２の実施の形態によれば、以下の作用効果が得られる。

液体冷却装置１１ｂが、冷却液が定着器９及び現像器４Ｃの両方を冷却する冷却流路と、冷却液が現像器４Ｃを冷却して定着器９を冷却しないバイパス流路とを有し、制御部１３が、残時間Ｔ３が経過した時に、冷却液の流路を冷却流路からバイパス流路へ切換える。バイパス流路へ切換えることにより、現像器４Ｃに対する冷却能力を高めることができるので、液体冷却装置１１ｂが冷却動作停止してもオーバーシュートによるトナーの固化を抑制することができる。

また、複数の発熱部のうち一部の発熱部のみを冷却することにより液体冷却装置全体の冷却能力が高くなるため、短時間で所定の低温度まで冷却液を冷却することができる。換言すれば、冷却液を所定の低い温度まで冷却するために必要な所要時間Ｔ２を短くすることができる。

上記のように、本発明は、２つの実施形態によって記載したが、この開示の一部をなす論述及び図面はこの発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術が明らかとなろう。

例えば、第１の実施の形態では、図６（ａ）に示すように、所要時間Ｔ２がスタンバイモードの時間Ｔ１よりも小さい場合について説明したが、スタンバイモードの時間が短い、或いは冷却液を上記した低い温度まで冷却するために必要な所要時間Ｔ２が長いと、所要時間Ｔ２がスタンバイモードの時間よりも多くなる場合がある。この場合、図６（ｂ）に示すように、スタンバイモードの時間Ｔ１から所要時間Ｔ２を減算した残時間Ｔ３が負の数となり、スリープモードへ移項した後に、機内の温度が過度に上昇することを抑制することが難しい。

そこで、「所定の基準時」を、動作モードからスタンバイモードへ移行する時期ではなく、コピー動作が開始した時（Ｓ０１でＹＥＳ）とすれば、「所定の基準時から液体冷却装置１１ａが冷却動作を停止するまでの移行時間Ｔ１」は、図６（ｃ）に示すように、動作モードの時間とスタンバイモードの時間とを合わせた時間となり、移行時間Ｔ１から所要時間Ｔ２を減算した残時間Ｔ３が正の数となる。したがって、タイマー３０がコピー動作の終了時から残時間Ｔ３の計測を開始することにより、冷却動作を停止する時期において冷却液が液体冷却装置１１ｂの動作モード時における温度よりも低い温度まで冷却された状態になるように、液体冷却装置１１ｂの動作を停止する時期の前から液体冷却装置１１ｂの冷却能力を高めることができる。

このように、本発明はここでは記載していない様々な実施の形態等を包含するということを理解すべきである。したがって、本発明はこの開示から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ限定されるものである。

本発明の第１の実施の形態に係わる画像形成装置の全体構成を示す断面図である。 図１の画像形成装置が備える発熱部と、発熱部を冷却する液体冷却装置と、当該液体冷却装置を制御する制御部の構成を示すブロック図である。 図２の制御部１３の動作手順の一例を示すフローチャートである。 第２の実施の形態に係わる画像形成装置が備える発熱部と、発熱部を冷却する液体冷却装置と、当該液体冷却装置を制御する制御部の構成を示すブロック図である。 図４の制御部１３の動作手順の一例を示すフローチャートである。 図６（ａ）は、図３のフローチャートにおいて、画像形成動作を終了してから画像形成装置の各モードへの移行と時間Ｔ１〜Ｔ３との関係を示すタイムチャートであり、図６（ｂ）は所要時間Ｔ２がスタンバイモードの時間Ｔ１よりも大きくなる場合を示すタイムチャートであり、図６（ｃ）は所要時間Ｔ２がスタンバイモードの時間よりも多くなる場合において、コピー動作終了時からスリープモードへの移行時までの時間を新たに移行時間Ｔ１とした場合を示すタイムチャートである。

符号の説明

１Ｃ、１Ｋ、１Ｍ、１Ｙ 感光体
２ ローラ
２Ｃ、２Ｋ、２Ｍ、２Ｙ 帯電部
３Ｃ、３Ｋ、３Ｍ、３Ｙ 露光部
４Ｃ、４Ｋ、４Ｍ、４Ｙ 現像器
７ 中間転写ベルト
７Ａ 二次転写部
７Ｃ、７Ｋ、７Ｍ、７Ｙ 一次転写部
８Ａ ベルトクリーニング
８Ｃ、８Ｋ、８Ｍ、８Ｙ クリーニング部
９ 定着器
１０Ｃ、１０Ｋ、１０Ｍ、１０Ｙ 画像形成ユニット
１１ａ、１１ｂ 液体冷却装置
１２ 発熱部
１３ 制御部
１４ 冷却部
１４ａ 第１の冷却部
１４ｂ 第２の冷却部
１５ ポンプ
１６ 放熱部
１７、１７ｂ パイプ
１８ ヒートシンク
１９ 放熱ファン
２０ 給紙部
２１ａ〜２１ｃ 給紙トレイ
２２、２３ａ〜２３ｅ 給紙ローラ
２４ レジストローラ
２５ 排紙ローラ
２６ 排紙トレイ
２８ ＣＰＵ
２９ メモリ
３０ タイマー
３１ａ 第１の経路切替部
３１ｂ 第２の経路切替部
９１ 定着ローラ
９２ 加圧ローラ
５０１ 自動原稿送り装置
５０２ 走査露光装置
ＣＣＤ ラインイメージセンサ
ＧＨ 画像形成部
Ｐ 用紙
Ｔ１ 移行時間
Ｔ２ 所要時間
Ｔ３ 残時間
ＹＳ 画像読取装置
ｄ 原稿

Claims (7)

1. 発熱部と、
   冷却液を媒介して当該発熱部が発する熱を機外へ放出する冷却動作を行う液体冷却装置と、
   当該液体冷却装置を制御する制御部とを備え、
   前記制御部は、前記液体冷却装置が前記冷却動作を停止する時期を予測し、前記冷却動作を停止する時期において冷却液が前記液体冷却装置の通常運転時における温度よりも低い温度まで冷却された状態になるように、前記液体冷却装置の動作を停止する時期の前から前記液体冷却装置の冷却能力を高める
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御部を、
   所定の基準時から前記液体冷却装置が冷却動作を停止するまでの移行時間を算出する移行時間算出部、
   冷却液を前記低い温度まで冷却するために必要な所要時間を算出する所要時間算出部、
   前記移行時間から前記所要時間を減算した残時間を算出する残時間算出部、
   前記所定の基準時から前記残時間を計り始める時間計測部、及び
   前記残時間が経過した時に前記液体冷却装置の冷却能力を高め始める冷却開始部
   としての機能させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記発熱部には、感光体上にトナー像を形成する現像器と、用紙上に転写された前記トナー像を前記用紙上に定着させる定着器とが含まれ、前記液体冷却装置は、冷却液が前記定着器及び前記現像器の両方を冷却する冷却流路と、冷却液が前記現像器を冷却して前記定着器を冷却しないバイパス流路とを有し、前記制御部は、前記残時間が経過した時に、冷却液の流路を前記冷却流路から前記バイパス流路へ切換えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 液体冷却装置は、内部を冷却液が流れる輪状のパイプと、前記輪状のパイプ内において冷却液を循環させるポンプと、冷却液により周囲の熱を奪う冷却部と、冷却液を冷やす放熱部とを備え、
   前記液体冷却装置が前記冷却動作を停止することは、前記ポンプ及び前記放熱部の動作を停止することであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 発熱部と、冷却液を媒介して当該発熱部が発する熱を機外へ放出する冷却動作を行う液体冷却装置とを備える画像形成装置の制御方法であって、
   前記液体冷却装置が前記冷却動作を停止する時期を予測する第１の段階と、
   前記冷却動作を停止する時期において冷却液が前記液体冷却装置の通常運転時における温度よりも低い温度まで冷却された状態になるように、前記液体冷却装置の動作を停止する時期の前から前記液体冷却装置の冷却能力を高める第２の段階と
   を備えることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
6. 第１の段階において、所定の基準時から前記液体冷却装置の動作を停止するまでの移行時間を算出し、
   第２の段階において、
   冷却液を前記低い温度まで冷却するために必要な所要時間を算出し、
   前記移行時間から前記所要時間を減算した残時間を算出し、
   前記所定の基準時から前記残時間を計り始め、
   前記残時間が経過した時に前記液体冷却装置の冷却能力を高め始める
   ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置の制御方法。
7. 発熱部と、冷却液を媒介して当該発熱部が発する熱を機外へ放出する冷却動作を行う液体冷却装置とを備える画像形成装置を制御するためのコンピュータプログラムであって、コンピュータの演算処理部を、
   所定の基準時から前記液体冷却装置の動作を停止するまでの移行時間を算出する移行時間算出部、
   冷却液を前記液体冷却装置の通常運転時における温度よりも低い温度まで冷却するために必要な所要時間を算出する所要時間算出部、
   前記移行時間から前記所要時間を減算した残時間を算出する残時間算出部、
   前記所定の基準時から前記残時間を計り始める時間計測部、及び
   前記残時間が経過した時に前記液体冷却装置の冷却能力を高め始める冷却開始部
   として機能させることを特徴とするコンピュータプログラム。

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