JP2010125712A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザに余計な認証操作に係る負担を負わせることなしに、機密情報の漏洩を未然に回避可能な画像形成装置を得る。
【解決手段】稼働状況取得部７３を介して当該画像形成装置の稼働状況が取得されたとき、親展印刷要否判定部７４は、当該取得した稼働状況に基づいて、前記新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定要否を判定する。そして、印刷制御部８１は、親展印刷要否判定部７４において前記新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定不要に係る判定が下されたとき、当該新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定を解除して、当該新規印刷ジョブの遂行許可をエンジン部４１宛に送る。
【選択図】図１

Description

本発明は、ユーザ端末からネットワーク経由で画像形成装置宛に印刷データを送って親展印刷オン設定に係る新規印刷ジョブの遂行を要求した直後に、同装置の元にやってきたユーザが、自身の親展印刷に係るジョブの出力を試みる際に、待機中の先行印刷ジョブが存在せず即時に印刷出力が可能な稼働状況に同装置が置かれている場合に、認証操作に係る余計な負担をユーザに負わせることなしに、機密情報の漏洩を未然に回避可能な画像形成装置に関する。

従来、複数の情報処理装置（以下、ユーザ端末という場合がある。）と、プリントサーバとしての役割を果たす画像形成装置との間を、ネットワークを介して接続して構成され、各ユーザ端末から画像形成装置宛に印刷データを送って印刷を要求する印刷システムが存在する。かかる印刷システムにおいては、ユーザの多種多様なニーズに応えるために、親展印刷機能を有するものが出現してきている。

かかる親展印刷機能を有する印刷システムの一例が、例えば特許文献１に開示されている。ここで、親展印刷機能とは、親展性を維持しながら文書に係る印刷ジョブを遂行可能とする機能をいう。具体的には、例えば、複数のユーザ端末と、プリントサーバとしての役割を果たす画像形成装置との間を、ネットワークを介して接続して構成された印刷システムにおいて、あるユーザ端末から、機密文書や親展文書等の機密保持を要する文書の印刷を画像形成装置宛に、親展印刷をオン設定する旨と併せて指示した場合に、この親展印刷オン設定に係るジョブは、即時に処理されることなく同装置に一旦蓄積されて、同装置の元にやってきたユーザのパスワード入力等による認証操作を経た後に、同ユーザの親展印刷に係るジョブの出力を許可するように動作する。こうした親展印刷機能によれば、出力物の積載トレイからの文書の取り間違いや、積載トレイに放置されている文書が第三者の目に触れることからの情報漏えいを未然に抑止することを通じて、セキュリティ機能が付与された文書印刷環境を構築することができる。

しかしながら、従来の親展印刷技術では、ネットワーク経由でユーザ端末からの遠隔操作を通して機密文書に係る新規印刷ジョブを遂行させる際に、各ユーザ端末側において、例えば待機中の先行印刷ジョブが存在するため即時の印刷出力が不可であるといった、画像形成装置側の稼働状況に係る情報を簡易に把握することはできない。そのため、ユーザ端末からネットワーク経由で画像形成装置宛に印刷データを送って親展印刷オン設定に係る新規印刷ジョブの遂行を要求した直後に、同装置の元にやってきたユーザが、自身の親展印刷に係るジョブの出力を試みる際に、待機中の先行印刷ジョブが存在せず即時に印刷出力が可能な稼働状況に同装置が置かれている場合には、認証操作に係る余計な負担をユーザに負わせることとなっていた。
特開２００５−３３５２８１号公報

解決しようとする課題は、従来技術では、ユーザ端末からネットワーク経由で画像形成装置宛に印刷データを送って親展印刷オン設定に係る新規印刷ジョブの遂行を要求した直後に、同装置の元にやってきたユーザが、自身の親展印刷に係るジョブの出力を試みる際に、待機中の先行印刷ジョブが存在せず即時に印刷出力が可能な稼働状況に同装置が置かれている場合には、認証操作に係る余計な負担をユーザに負わせることとなっていた点である。

本発明は、ユーザ端末からネットワーク経由で画像形成装置宛に印刷データを送って親展印刷オン設定に係る新規印刷ジョブの遂行を要求した直後に、同装置の元にやってきたユーザが、自身の親展印刷に係るジョブの出力を試みる際に、待機中の先行印刷ジョブが存在せず即時に印刷出力が可能な稼働状況に同装置が置かれている場合に、認証操作に係る余計な負担をユーザに負わせることなしに、機密情報の漏洩を未然に回避可能な画像形成装置の提供を目的として、画像形成に係る各種操作情報を取得する操作情報取得部と、印刷ジョブを遂行するためのエンジン部と、ネットワーク経由でユーザ端末から送信されてきた、親展印刷オン設定に係る新規印刷ジョブの遂行許可を、当該印刷ジョブに係る認証操作を待って前記エンジン部宛に送る印刷制御部と、を備えて構成される画像形成装置であって、前記操作情報取得部を介して新規印刷ジョブの遂行指令に係る操作情報が取得される毎に、当該画像形成装置の印刷ジョブが利用可能か否かに係る稼働状況を取得する稼働状況取得部と、前記稼働状況取得部を介して当該画像形成装置の稼働状況が取得されたとき、当該取得した稼働状況に基づいて、前記新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定要否を判定する親展印刷要否判定部と、をさらに備え、前記印刷制御部は、前記親展印刷要否判定部において前記新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定不要に係る判定が下されたとき、当該新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定を解除して、当該新規印刷ジョブの遂行許可を前記エンジン部宛に送る、ことを最も主要な特徴とする。

本発明に係る画像形成装置では、稼働状況取得部は、操作情報取得部を介して親展印刷オン設定に係る新規印刷ジョブの遂行指令に係る操作情報が取得される毎に、当該画像形成装置の印刷ジョブが利用可能か否かに係る稼働状況を取得する。この稼働状況取得部を介して当該画像形成装置の稼働状況が取得されたとき、親展印刷要否判定部は、当該取得した稼働状況に基づいて、前記新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定要否を判定する。そして、印刷制御部は、前記親展印刷要否判定部において前記新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定不要に係る判定が下されたとき、当該新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定を解除して、当該新規印刷ジョブの遂行許可を前記エンジン部宛に送る。すなわち、本発明では、ユーザ端末からネットワーク経由で画像形成装置宛に印刷データを送って親展印刷オン設定に係る新規印刷ジョブの遂行を要求した直後に、同装置の元にやってきたユーザが、自身の親展印刷に係るジョブの出力を試みる際に、待機中の先行印刷ジョブが存在せず即時に印刷出力が可能な稼働状況に同装置が置かれている場合には、機密情報の漏洩を未然に回避しながらも、できるだけ面倒な操作は避けようと行動するユーザに対し、本来不要であった認証操作に係る余計な負担をユーザに負わせることのないように配慮している。つまり、かかる場合には、当初のジョブ設定では親展印刷に係るオン設定を行っていたとしても、親展印刷要否判定部は、当該装置の稼働状況に基づいて、前記新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定要否を判定することを通じて、当該新規印刷ジョブに係る親展印刷オン設定を、後発的かつ動的に解除し得ることとした。従って、ユーザ端末からネットワーク経由で画像形成装置宛に印刷データを送って親展印刷オン設定に係る新規印刷ジョブの遂行を要求した直後に、同装置の元にやってきたユーザが、自身の親展印刷に係るジョブの出力を試みる際に、待機中の先行印刷ジョブが存在せず即時に印刷出力が可能な稼働状況に同装置が置かれている場合に、認証操作に係る余計な負担をユーザに負わせることなしに、機密情報の漏洩を未然に回避可能な画像形成装置を得ることができる。

ユーザ端末からネットワーク経由で画像形成装置宛に印刷データを送って親展印刷オン設定に係る新規印刷ジョブの遂行を要求した直後に、同装置の元にやってきたユーザが、自身の親展印刷に係るジョブの出力を試みる際に、待機中の先行印刷ジョブが存在せず即時に印刷出力が可能な稼働状況に同装置が置かれている場合に、認証操作に係る余計な負担をユーザに負わせることなしに、機密情報の漏洩を未然に回避可能な画像形成装置を得るといった目的を、前記親展印刷要否判定部において前記新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定不要に係る判定が下されたとき、当該新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定を解除して、当該新規印刷ジョブの遂行許可を前記エンジン部宛に送る印刷制御部により実現した。

以下、本発明に係る画像形成装置について、図面を参照しつつ詳細に説明する。

［印刷システムを構成する画像形成装置周辺の概略構成］
図１は、ユーザ端末と、プリントサーバとしての役割を果たす画像形成装置と、をネットワークを介して接続して構成される印刷システムの概略構成を示す機能ブロック図、図２は、同画像形成装置における操作パネル部の外観図である。

プリントサーバとしての役割を果たす画像形成装置は、ネットワーク経由で本装置へのログインを要求するユーザに対し、ユーザ識別情報及び暗証番号（認証情報）の入力操作を要求することを通じて、本装置における各機能の使用を許可するように構成されている。

本装置は、例えば、コピージョブ、Fax送信ジョブ、印刷ジョブ、又はネットワーク送信（メール送信やデータ送信）ジョブを含む諸機能が利用可能であり、マイクロコンピュータ及び専用のハードウェア回路等から構成される主制御部１１によって制御される。この主制御部１１に接続され諸機能を担う入出力機器として、本装置は、スキャナ部２１、画像処理部３１、エンジン部４１、操作パネル部５１、ファクシミリ通信部６１、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３、ネットワークＩ／Ｆ（インタフェース）部６５、並びに、ＩＣカード通信部６７を備える。

主制御部１１は、スキャナ機能を実現するための動作制御を行うスキャナコントローラ１３と、ファクシミリ機能を実現するための動作制御を行うファクシミリコントローラ１５、プリンタ機能を実現するための動作制御を行うプリンタコントローラ１７、並びに、コピー機能を実現するための動作制御を行うコピーコントローラ１９を内蔵し、本装置全体の動作を統括制御する。

スキャナ部２１は、図示しないスキャナを構成する画像照射ランプ２３及びＣＣＤ（電荷結合素子：Charge Coupled Device）センサー２５を含む。スキャナ部２１は、画像照射ランプ２３により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサー２５で受光することにより、原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを画像処理部３１へ出力する。

画像処理部３１は、補正部３３、画像加工部３５及び画像メモリ３７を含む。画像処理部３１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データを必要に応じて補正部３３及び画像加工部３５により処理し、処理された画像データを画像メモリ３７に記憶したり、エンジン部４１、ファクシミリ通信部６１等へ出力する。補正部３３は、スキャナ部２１で読み取られた画像データに対してレベル補正、ガンマ補正等の所定の補正処理を行う。画像加工部３５は、画像データの圧縮又は伸張処理、及び拡大又は縮小処理等の種々の加工処理を行う。

本発明において印刷ジョブを遂行する役割を果たすエンジン部４１は、図示しない給紙カセットや給紙ローラ等から構成される用紙搬送部４３、図示しない感光体ドラム、露光装置、現像装置等から構成される画像形成部４５、図示しない転写ローラ等から構成される転写部４７、及び図示しない定着ローラ等から構成される定着部４９を含む。エンジン部４１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データ、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してＬＡＮ（Local Area Network）によりクライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から送信されてきた文書或いは画像データ、ファクシミリ通信部６１を用いて外部のファクシミリ装置等から受信したファクスデータ等の画像データを用いて、用紙上に画像を印刷する。具体的には、用紙搬送部４３は用紙を画像形成部４５へ搬送し、画像形成部４５は上記の画像データに対応するトナー像を形成し、転写部４７はトナー像を用紙に転写し、定着部４９はトナー像を用紙に定着させて画像を形成する。

操作パネル部５１は、図１及び図２に示すように、タッチパネル部５３及び機能キー部５５を含む。操作パネル部５１は、ユーザがスキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能等に関する操作を行うために使用され、ユーザによる操作指令等を主制御部１１に与える。

本発明において表示部としての役割を果たすタッチパネル部５３は、タッチパネルとカラーＬＣＤ（Liquid Crystal Display）とを組み合わせたタッチパネルユニット等から構成され、種々の操作画面、例えば、コピー機能実行時には、原稿サイズ、コピーサイズ、複写部数等に関する情報を表示するとともに、ユーザが該当部分をタッチすることにより種々の操作指令を入力するための操作ボタン類を表示する。タッチパネル部５３は、親展印刷オン設定に係る新規印刷ジョブに対する遂行指令に係る操作情報が取得されたとき、当該新規印刷ジョブに係る認証操作を促す催促画面を表示画面上に表示する際などに用いられる。

操作キー部５５は、ユーザの操作入力を受付けるための複数の操作キーを備えている。具体的には、例えば、コピー機能やスキャナ機能の実行に係る指示操作を行う際等に操作されるスタートキー５７やテンキー等を備えている。これら複数の操作キーは、例えば、ファクシミリ機能、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能などの諸機能のなかから、所要機能のキー入力操作をユーザが選択的に実行する際に用いられる。具体的には、例えば、親展印刷機能の利用時にユーザがパスワードに係るキーを選択するためのテンキー入力操作を行う際などに用いられる。

ファクシミリ通信部６１は、符号化／復号化部（図示省略）、変復調部（図示省略）及びＮＣＵ（Network Control Unit）（図示省略）を含む。ファクシミリ通信部６１は、スキャナ部２１によって読み取られた原稿の画像データを電話回線を介してファクシミリ装置等へ送信したり、ファクシミリ装置等から送信された画像データを受信する。

本発明で文書蓄積部としての役割を果たすＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３は、スキャナ部２１によって読み取られた画像データ、若しくは、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してクライアントＰＣから送信されてきた文書に係る電子データを、一時的に蓄積する。ＨＤＤに記憶されている画像データ又は文書に係る電子データは、画像形成装置、プログラム及び記録媒体内部で使用されるだけでなく、必要に応じて、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してクライアントＰＣ等から確認したり、クライアントＰＣやＦＴＰサーバ等の所定のフォルダへ転送される場合がある。

ネットワークＩ／Ｆ部６５は、ネットワークインタフェース（１０／１００Ｂａｓｅ−ＴＸ）等を用い、ＬＡＮを介して接続されたクライアントＰＣ等のユーザ端末に対する種々のデータの送受信を制御する。

ＩＣカード通信部６７は、ユーザが所持しているＩＣタグ等のカードキー６９のアクセスを検知し、カードキー６９に記憶されているユーザ識別情報を読み出して、主制御部１１に転送する機能を備えている。

ところで、ユーザ端末からネットワーク経由で画像形成装置宛に印刷データを送って親展印刷オン設定に係る新規印刷ジョブの遂行を要求した直後に、同装置の元にやってきたユーザが、自身の親展印刷に係るジョブの出力を試みる際に、待機中の先行印刷ジョブが存在せず即時に印刷出力が可能な稼働状況に同装置が置かれている場合に、認証操作に係る余計な負担をユーザに負わせることなしに、機密情報の漏洩を未然に回避可能とするために、主制御部１１は、画像形成に係る各種操作情報を取得する操作情報取得部７１と、操作情報取得部を介して新規印刷ジョブの遂行指令に係る操作情報が取得される毎に、当該画像形成装置の印刷ジョブが利用可能か否かに係る稼働状況を取得する稼働状況取得部７３と、稼働状況取得部７３を介して当該画像形成装置の稼働状況が取得されたとき、当該取得した稼働状況に基づいて、前記新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定要否を判定する親展印刷要否判定部７４と、親展印刷オン設定に係る新規印刷ジョブの遂行に係る指令操作が、正当なアクセス権限を有するユーザによって遂行されたか否かを認証するための認証情報を、親展印刷オン設定に係る新規印刷ジョブ毎にそれぞれ対応付けて記憶する認証情報記憶部７５と、操作情報取得部７１を介して、親展印刷オン設定済みの新規印刷ジョブに係る操作情報が取得されたとき、認証情報記憶部７５の記憶内容と、操作情報取得部７１を介して取得した操作情報と、に基づいて、アクセスユーザの正当性に係る認証を行う認証部７７と、親展印刷オン設定済みの新規印刷ジョブに対する遂行指令に係る操作情報が取得されたとき、当該新規印刷ジョブに係る認証操作を促す催促画面を、タッチパネル部５３における表示画面上に表示させる制御を行う表示制御部７９と、親展印刷要否判定部７４において前記新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定不要に係る判定が下されたとき、当該新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定を解除して、当該新規印刷ジョブの遂行許可をエンジン部４１宛に送るための制御を行う印刷制御部８１と、を備えて構成されている。

一方、ネットワーク経由で画像形成装置におけるネットワークＩ／Ｆ部６５に接続されるユーザ端末９１は、各種情報を表示するための表示装置９３と、親展印刷オン設定済みの新規印刷ジョブに係る操作情報を画像形成装置宛に送信する操作情報送信部９５と、操作情報送信部９５からの前記新規印刷ジョブに係る操作情報を受けた前記画像形成装置から、親展印刷オン設定の解除通知を取得する解除通知取得部９７と、前記新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定解除に係る通知画面を表示装置９３に表示させる制御を行う表示制御部９９と、を備えて構成されている。

なお、主制御部１１は、ユーザ端末９１から親展印刷オン設定済みの新規印刷ジョブに係る操作情報が送信されてくる毎に、当該画像形成装置における稼働状況に係る情報を、該当するユーザ端末９１宛に返信する構成を採用してもよい。

［ユーザ端末の動作］
本発明実施例に係る画像形成装置の説明に先立って、親展印刷オン設定済みの新規印刷ジョブ要求を送信するユーザ端末の動作について、図３及び図４を参照して説明する。図３は、ユーザ端末の動作フローチャート図、図４は、親展印刷オン設定の解除通知画面例を示す説明図である。

図３に示すように、機密文書に係る新規印刷ジョブの遂行を希望するユーザが、ユーザ端末９１を介してユーザ識別情報及び暗証番号（認証情報）の入力操作を行うと、主制御部１１では、入力されたユーザ識別情報等と、ユーザ管理データベース（不図示）に予め登録されているユーザ識別情報等を照合することで、ログインしてきたユーザが正当ユーザか否かに係るログイン認証を行う。このログイン認証の結果、ログインユーザが正当ユーザであると認識されると（ステップＳ１１）、操作情報送信部９５は、親展印刷オン設定ジョブ要求に係る操作情報を前記画像形成装置宛に送信する（ステップＳ１２）。

次いで、解除通知取得部９７は、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介して、主制御部１１に対して、当該新規印刷ジョブに係る親展印刷オン設定が解除されたか否かに係る返信要求を行い、画像形成装置において親展印刷オン設定が解除された場合には、解除通知に係る情報を取得する（ステップＳ１３）。なお、ステップＳ１３における解除通知に係る返信要求は、ユーザ端末９１側においてユーザが画像形成装置に係る印刷ダイアログ（具体的には、該当プリンタの「プロパティ」）を起動させたタイミングでなされるように構成することができる。

次いで、表示制御部９９は、例えば図４に示すように、新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定の解除通知画面１０３を、表示装置９３の表示画面上に表示させる制御を行う（ステップＳ１４）。この通知画面１０３には、「親展印刷オン設定が解除された」旨の内容に加えて、「ユーザの新規印刷ジョブがまもなく開始されるので、速やかに取りに行くべきである」旨の警告メッセージを、確認的に表示するように構成しても良い。ステップＳ１４における通知画面１０３を視たユーザ端末側のユーザは、第三者による機密漏洩を回避するために、急いで装置の元へと向かうことになる。

［本発明実施例に係る画像形成装置の動作］
次に、プリントサーバとしての役割を果たす画像形成装置の動作について、図５を参照して説明する。図５は、画像形成装置の動作フローチャート図、図６は、パスワード入力催促画面例を示す説明図である。

本動作説明に先立って、前提となる画像形成装置の構成に言及する。本画像形成装置は、親展印刷オン設定に係る印刷ジョブの遂行を許可するにあたり、ユーザが所持するカードキー６９との間で認証情報に係るデータ交換を通じて、親展印刷オン設定に係る印刷ジョブの遂行を許可するカードキー認証モードと、ユーザ識別情報及び暗証番号（認証情報）のキー入力操作をユーザに要求することを通じて、親展印刷オン設定に係る印刷ジョブの遂行を許可するパネル認証モードと、を二通り備えており、原則として、カードキー認証モードで動作している。以下の実施例では、原則通りの処理であるカードキー認証モードでの、画像形成装置の動作について説明してゆく。

図５に示すように、例えば、機密文書に係る新規印刷ジョブの遂行を希望するユーザが、ネットワーク経由でユーザ端末９１からの遠隔操作を通して親展印刷オン設定ジョブの遂行指令に係る操作情報を送信したとする（ステップＳ５１）。

ステップＳ５１における親展印刷オン設定ジョブの遂行指令を受けて、稼働状況取得部７３は、印刷キュー（不図示）の監視を通じて、当該画像形成装置の印刷ジョブが利用可能か否かに係る稼働状況を取得して、その取得結果を親展印刷要否判定部７４宛に送る。これを受けて親展印刷要否判定部７４は、当該取得した稼働状況に基づいて、前記新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定要否を判定して（ステップＳ５３）、その判定結果を主制御部１１宛に送る。具体的には、ステップＳ５３において、親展印刷要否判定部７４は、稼働状況取得部７３を介して、当該装置の印刷ジョブが利用可能である旨の稼働状況が取得されたとき、前記新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定を不要と判定する一方、当該装置の印刷ジョブが利用不能である旨の稼働状況が取得されたとき、前記新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定を要と判定する。

ステップＳ５３における判定の結果、新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定要に係る判定が下されたとき（ステップＳ５３の”Ｙｅｓ”）、主制御部１１は、親展印刷オン設定を表す親展印刷フラグをセットする。また、主制御部１１は、新規印刷ジョブと、当該新規印刷ジョブに係るユーザとを関連付ける認証登録を行う（ステップＳ５４）。つまり、当該新規印刷ジョブに対し、前述したステップＳ１１における当該アクセスユーザの認証情報を関連付ける。これによって、認証情報記憶部７５には、前記新規印刷ジョブに対して、ユーザ端末９１から転送されてきたユーザ識別情報（認証情報）を関連付ける旨の関連付け情報が記憶される。この関連付け情報は、アクセスユーザが正当な権限を有するユーザか否かに係る、後述するステップＳ６０における認証ステップで活用される。

一方、新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定不要に係る判定が下されたとき（ステップＳ５３の”Ｎｏ”）、主制御部１１は、親展印刷オン設定を解除するとともに、当該解除の旨を当該ユーザ宛に通知する（ステップＳ５５）。

さて、稼働状況取得部７３は、印刷キューの監視を通じて、当該画像形成装置の印刷ジョブが利用可能か否かに係る稼働状況を取得して、その取得結果を主制御部１１宛に送る。これを受けて主制御部１１は、印刷ジョブが利用可能か否かに係る判定を行う（ステップＳ５６）。

ステップＳ５６における判定の結果、印刷ジョブが利用可能である旨の判定が下されたとき（ステップＳ５６の”Ｙｅｓ”）、主制御部１１は、先行印刷ジョブが全て終了した旨の通知を、該当するユーザ宛に、例えば電子メール等の適宜の手段を介して通知する（ステップＳ５７）。これにより、該当ユーザは、自身の新規印刷ジョブが遂行可能になった旨をリアルタイムで知ることができるので、特に、自身の新規印刷ジョブを一刻も早く出力させたいユーザに対して、高い利便性を提供することができる。

次いで、主制御部１１は、ステップＳ５４において親展印刷フラグがセットされたか否かをチェックすることを通じて、新規印刷ジョブに対する親展印刷がオン設定されているか否かに係る判定を行う（ステップＳ５８）。

ステップＳ５８における判定の結果、主制御部１１は、新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定が解除されている旨の判定が下されたとき（ステップＳ５８の”Ｎｏ”）、処理の流れをステップＳ６１へとジャンプさせる一方、前記新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定が維持されている旨の判定が下されたとき（ステップＳ５８の”Ｙｅｓ”）、その旨を表示制御部７９宛に送る。これを受けて表示制御部７９は、認証操作に係る催促画面を、タッチパネル部５３における表示画面上に表示させる（ステップＳ５９）。ここで、前述したように、本実施例に係る画像形成装置ではカードキー認証モードを採用しているので、ステップＳ５９における催促画面には、ユーザが所持するＩＣカードキー６９を、画像形成装置におけるＩＣカードリーダライタ（不図示）にセットすることを催促するメッセージが表示されることになる。なお、パネル認証モードが採用される場合には、ユーザ識別情報に加えて、パスワード（認証情報）のキー入力操作をユーザに催促するメッセージ画面１０５が表示されることになる（例えば図６参照）。ステップＳ５９における催促画面を視たユーザは、催促画面における指示に従って、自身が所持するカードキー６９を、ＩＣカードリーダライタにセットすることになる。

さて、ＩＣカード通信部６７は、ＩＣカードキー６９のアクセスを常時監視している。このとき、ステップＳ５９における催促画面を視たユーザが、催促画面における指示に従って、自身が所持するカードキー６９を、ＩＣカードリーダライタにセットすると、ＩＣカード通信部６７は、ＩＣカードキー６９のアクセスを検知するとともに、ＩＣカードキー６９に記憶されているユーザ識別情報を読み取り、読み取ったＩＣカードキー６９のユーザ識別情報を、認証部７７宛に転送する。

これを受けて認証部７７は、ＩＣカード通信部６７から転送されてきたユーザ識別情報と、認証情報記憶部７５に予め登録（ステップＳ５４参照）されているユーザ識別情報等を照合することで、カードキー認証を介してアクセスしてきたユーザが正当ユーザか否かに係るユーザ認証を行う（ステップＳ６０）。なお、ユーザ認証に際して、暗証番号によるログイン管理機能を追加しても良い。

ステップＳ６０におけるユーザ認証の結果、アクセスユーザが正当ユーザである旨の承認がなされると、認証部７７は、その旨を印刷制御部８１宛に転送する。これを受けて印刷制御部８１は、当該新規印刷ジョブの遂行許可を、エンジン部４１送る。これにより、新規印刷ジョブが、正当ユーザの認証操作を経て開始される。また、ステップＳ５８における判定の結果、新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定が解除されている旨の判定が下されたとき、主制御部１１は、その旨を印刷制御部８１宛に転送する。これを受けて印刷制御部８１は、当該新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定を確認的に解除して、当該新規印刷ジョブの遂行許可をエンジン部４１宛に送る。これにより、新規印刷ジョブが、速やかに開始される。

ステップＳ６１における新規印刷ジョブの処理中に、稼働状況取得部７３は、印刷キューに係る待機状況を取得して、その取得結果を主制御部１１宛に送る。これを受けて主制御部１１は、当該新規印刷ジョブが終了したか否かに係る判定を行う（ステップＳ６２）。この判定の結果、当該新規印刷ジョブが終了した旨の判定が下されたとき（ステップＳ６２の”Ｙｅｓ”）、主制御部１１は、全ての処理の流れを終了させる。

ところで、ＨＤＤ（文書蓄積部）６３に一時的に蓄積された、親展印刷オン設定に係る文書データは、当該文書に係る印刷ジョブが遂行された後、削除される、構成を採用することができる。かかる構成を採用すれば、出力遂行が済んだ文書については、その後速やかに削除されるので、所定の役割を終えた文書がいつまでも文書蓄積部６３に残留し続けている場合と比べて、セキュリティ上の優位性を担保することができる。

［実施例の効果］
以上述べたように、本発明実施例に係る画像形成装置では、稼働状況取得部７３は、操作情報取得部７１を介して親展印刷オン設定に係る新規印刷ジョブの遂行指令に係る操作情報が取得される毎に、当該画像形成装置の印刷ジョブが利用可能か否かに係る稼働状況を取得する。この稼働状況取得部７３を介して当該画像形成装置の稼働状況が取得されたとき、親展印刷要否判定部７４は、当該取得した稼働状況に基づいて、前記新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定要否を判定する。そして、印刷制御部８１は、親展印刷要否判定部７４において前記新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定不要に係る判定が下されたとき、当該新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定を解除して、当該新規印刷ジョブの遂行許可をエンジン部４１宛に送る。すなわち、本発明では、ユーザ端末９１からネットワーク経由で画像形成装置宛に印刷データを送って親展印刷オン設定に係る新規印刷ジョブの遂行を要求した直後に、同装置の元にやってきたユーザが、自身の親展印刷に係るジョブの出力を試みる際に、待機中の先行印刷ジョブが存在せず即時に印刷出力が可能な稼働状況に同装置が置かれている場合には、機密情報の漏洩を未然に回避しながらも、できるだけ面倒な操作は避けようと行動するユーザに対し、本来不要であった認証操作に係る余計な負担をユーザに負わせることのないように配慮している。つまり、かかる場合には、当初のジョブ設定では親展印刷に係るオン設定を行っていたとしても、親展印刷要否判定部７４は、当該装置の稼働状況に基づいて、前記新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定要否を判定することを通じて、当該新規印刷ジョブに係る親展印刷オン設定を、後発的かつ動的に解除し得ることとした。従って、ユーザ端末９１からネットワーク経由で画像形成装置宛に印刷データを送って親展印刷オン設定に係る新規印刷ジョブの遂行を要求した直後に、同装置の元にやってきたユーザが、自身の親展印刷に係るジョブの出力を試みる際に、待機中の先行印刷ジョブが存在せず即時に印刷出力が可能な稼働状況に同装置が置かれている場合に、認証操作に係る余計な負担をユーザに負わせることなしに、機密情報の漏洩を未然に回避可能な画像形成装置を得ることができる。

［その他］
本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置もまた、本発明における技術的範囲の射程に包含されるものである。

すなわち、本発明実施例において、カードキー認証モードで動作中の画像形成装置を例示して説明したが、本発明はかかる実施例に限定されるものではなく、例えば、ユーザ識別情報及び暗証番号のキー入力操作をユーザに要求することを通じて装置の使用を許可するパネル認証モードで動作中の画像形成装置にも、本発明を適用可能である。

最後に、本発明における「ユーザ」とは、個人ユーザを含むことは当然として、例えば、ある部署の所属員を包括して意味する部門ユーザをも、その概念に含むことはいうまでもない。

本発明実施例に係る画像形成装置周辺の概略構成を示す機能ブロック図である。 同画像形成装置における操作パネル部の外観図である。 ユーザ端末の動作説明に供するフローチャート図である。 親展印刷オン設定の解除通知に係る画面例を示す説明図である。 本発明実施例に係る画像形成装置の動作説明に供するフローチャート図である。 パスワード入力催促画面例を示す説明図である。

符号の説明

１１ 主制御部
４１ エンジン部
５３ タッチパネル部（表示部）
６３ ＨＤＤ（文書蓄積部）
７１ 操作情報取得部
７３ 稼働状況取得部
７４ 親展印刷要否判定部
７５ 認証情報記憶部
７７ 認証部
７９ 表示制御部
８１ 印刷制御部
９１ ユーザ端末
９３ 表示装置
９５ 操作情報送信部
９７ 解除通知取得部
９９ 表示制御部

Claims (5)

1. 画像形成に係る各種操作情報を取得する操作情報取得部と、印刷ジョブを遂行するためのエンジン部と、ネットワーク経由でユーザ端末から送信されてきた、親展印刷オン設定に係る新規印刷ジョブの遂行許可を、当該印刷ジョブに係る認証操作を待って前記エンジン部宛に送る印刷制御部と、を備えて構成される画像形成装置であって、
   前記操作情報取得部を介して新規印刷ジョブの遂行指令に係る操作情報が取得される毎に、当該画像形成装置の印刷ジョブが利用可能か否かに係る稼働状況を取得する稼働状況取得部と、
   前記稼働状況取得部を介して当該画像形成装置の稼働状況が取得されたとき、当該取得した稼働状況に基づいて、前記新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定要否を判定する親展印刷要否判定部と、
   をさらに備え、
   前記印刷制御部は、
   前記親展印刷要否判定部において前記新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定不要に係る判定が下されたとき、当該新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定を解除して、当該新規印刷ジョブの遂行許可を前記エンジン部宛に送る、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置であって、
   前記親展印刷要否判定部は、
   前記稼働状況取得部を介して、前記画像形成装置の印刷ジョブが利用可能である旨の稼働状況が取得されたとき、前記新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定を不要と判定する一方、前記画像形成装置の印刷ジョブが利用不能である旨の稼働状況が取得されたとき、前記新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定を要と判定する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１又は２記載の画像形成装置であって、
   前記印刷制御部は、
   前記親展印刷要否判定部において前記新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定要に係る判定が下されたとき、当該新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定をそのまま維持して、当該新規印刷ジョブの遂行許可を、当該印刷ジョブに係る認証操作を待って前記エンジン部宛に送る、
   ことを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１〜３のうちいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
   前記文書に係る認証操作とは、
   ユーザ認証操作、或いは前記ユーザ認証操作及び暗証番号入力操作である、
   ことを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１〜４のうちいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
   前記親展印刷要否判定部において前記新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定不要に係る判定が下されたとき、当該新規印刷ジョブに係る親展印刷オン設定が解除された旨が該当ユーザ宛に通知される、
   ことを特徴とする画像形成装置。