JP2010113521A - 通信装置および通信方法 - Google Patents

Abstract

【課題】電子棚札の電力消費を改善する通信装置を提供する。
【解決手段】第１通信装置と第２通信装置が互いに通信する通信装置であって、前記第１通信装置は、処理の対象となる情報を含む第１の信号および動作実行を指示する第２の信号を送信する第１の送信部と、前記第２通信装置から第１の応答信号および第２の応答信号を受信する第１の受信部と、前記第１の応答信号を受信した後、第２の信号を送信し、前記第２の応答信号を受信した後、前記送信部の動作を終了する送信制御部を備え、前記第２通信装置は、前記第１の信号および第２の信号を受信する第２の受信部と、前記第１の信号を受信したとき第１の応答信号を送信し、前記第２の信号を受信したとき第２の応答信号を送信する第２の送信部と、前記第２の信号を受信したとき前記第１の信号に含まれる情報を用いて、動作を実行すると共に連続して受信する第２の信号による実行を無効化する受信制御部を備える。
【選択図】図２

Description

本発明は、第１通信装置と第２通信装置が互いに通信する通信装置および通信方法に関し、特に第２通信装置から応答信号がない場合、第１通信装置が再送信する通信装置および通信方法に関する。

本発明の通信装置は、例えば電子棚札システムに使用されるものである。電子棚札は、商品を陳列する陳列棚の近傍に設置され、店舗サーバーや棚札サーバーから単価情報を受信し、単価情報を書き換え表示するものである。
電子棚札の通信システムが特許文献１に開示されている。特許文献１は、電子棚札ラベルと、棚札サーバーと、無線基地局と、各電子棚札ラベルに対して無線基地局よりも近距離に配置した無線中継局よりなる。無線中継局は、書き換え情報を電子棚札ラベルが正常に受信して応答したか（正常応答）、正常に受信されずに受信異常を知らせる応答したか（否定応答）、または無応答かを受信する。そして、無線中継局は、否定応答および無応答の電子棚札ラベルを検出し、その電子棚札ラベルを無線基地局を経て棚札サーバーに知らせる。棚札サーバーは否定応答および無応答であった電子棚札ラベルの知らせを受けると、その否定応答および無応答であった電子棚札ラベルに対して書き換え情報を再送信する。
特開２００１−２９１１６４号公報

特許文献１によれば、否定応答および無応答の電子棚札ラベルに対してのみ、棚札サーバーに再送信を促すので、無線基地局が再送信する情報量は少なくなり送信時間を短縮し、電池消耗を少なくすることができる。
しかしながら、電子棚札が正常に受信し、正常に書き換えを完了して、正常応答を送信したにも関わらず、陳列棚付近に顧客または店員が居たため、あるいは商品が置かれていたためなど無線障害のため、正常応答信号が無線中継局に受信されず、結果的に無応答になることがある。
電子棚札は、１つの商品棚に多い場合には数１００個程度も配置されるので、電池交換を少なくするため、電子棚札を構成する電子部品は消費電力が少なくなるように工夫している。例えば、表示装置には液晶表示装置が使用されるが、その中でも消費電力が少ないコレステリック型液晶が使用される。コレステリック型液晶は、一度情報を書き込むと、書き換えが必要でなく、その間電力消費を少なくできる。また電子棚札が無線通信する場合、微弱電波規格によって通信する。微弱電波規格は、特定小電力無線に比べて、技術的条件が少なく、また比較的安価に構成することができる。即ち、特定小電力無線は、技術基準適合証明を取得する必要があり、周波数偏差、占有周波数帯幅、スプリアス発射レベルなどの技術的条件を満足しなければならないが、微弱電波規格は特定小電力無線のような技術的条件を必要としない。そのため送信増幅回路は小信号汎用トランジスタを使用した小型、安価な回路で構成することができ、また送信スプリアス発射レベルに関する規定がないので、送信フィルタはＬＣ受動回路のように小型、安価な高周波フィルタで構成することができる。従って、例えば、電子棚札に書き換えの画面イメージを送信し、電子棚札が書き換えを行った際の消費電力は、微弱電波による通信時に約２，０００（ｍｓ・ｍＡ）であり、書き換え時に約２４，６００（ｍｓ・ｍＡ）である。このように、通信時に比べて書き換え時は１０〜１２倍程度の電力消費となる。従って、電子棚札が正常に書き換え情報を受信し、表示書き換えを行い、正常応答信号を送信したにも係らず、無線障害のため再送信された場合は、電子棚札は再度書き換えを実行しなければならず、そのため、電力消費がおおきくなり、電池寿命を短くする。
本発明は、以上のような問題に鑑みて、電力消費を改善する通信装置および通信方法を提供することを目的とする。また、本発明は電力消費を改善した通信装置を適用する第１通信装置と、第２通信装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、本発明の通信装置は、第１通信装置と第２通信装置が互いに通信する通信装置であって、前記第１通信装置は、処理の対象となる情報を含む第１の信号および動作実行を指示する第２の信号を送信する第１の送信部と、前記第２通信装置からの第１の応答信号および第２の応答信号を受信する第１の受信部と、前記第１の応答信号を受信した後、第２の信号を送信し、前記第２の応答信号を受信した後、前記送信部の動作を終了する送信制御部を備え、前記第２通信装置は、前記第１の信号および第２の信号を受信する第２の受信部と、前記第１の信号を受信したとき第１の応答信号を送信し、前記第２の信号を受信したとき第２の応答信号を送信する第２の送信部と、前記第２の信号を受信したとき前記第１の信号に含まれる情報を用いて、動作を実行すると共に連続して受信する第２の信号による実行を無効化する受信制御部を備えることを特徴とする。

上記構成において、第１通信装置は、棚札サーバーで作成された表示データを電子棚札に送信する中継局であり、前記第２通信装置は電子棚札である。そして、前記送信制御部は、前記第１の応答信号を受信できなかったとき、第１の信号を再度送信し、第1の応答信号を受信後、第２の信号を送信する。即ち、第１の信号によって情報（例えば、表示情報）を送信し、情報が正常に受信されて応答信号を受信したことを確認後、第2の信号によって動作指示（表示書換コマンド）するので、電力消費が少ない無線通信は繰り返されることがあっても電力消費が多い動作実行（書き換え動作）は繰り返し実施しない。そのため、消費電力を小さくすることができる。

また本発明は、上記課題を解決するため、別の観点によれば、第１通信装置と第２通信装置が互いに通信する通信方法であって、前記第１通信装置に備えられた送信制御部と第２通信装置に備えられた受信制御部によって、前記第１通信装置が処理の対象となる情報を含む第１の信号を送信する送信ステップと、前記第２通信装置が前記第１の信号を受信する受信ステップと、前記第２通信装置が前記第１の信号を受信したとき、前記第1の信号に含まれる情報を記憶部に格納し、第１の応答信号を送信する送信ステップと、前記第１通信装置が前記第１の応答信号を受信する受信ステップと、前記第１通信装置が前記第１の応答信号を受信した後、動作実行を指示する第２の信号を送信する送信ステップと、前記第２通信装置が前記第２の信号を受信したとき、前記第１の信号に含まれる情報を用いて、動作を実行すると共に連続して受信する第２の信号による実行を無効化し、第２の応答信号を送信するステップと、前記第１通信装置が前記第２の応答信号を受信する受信ステップと、前記第2の応答信号を受信した後、送信部の動作を終了するステップとを実行することを特徴とする。

更に本発明は、上記課題を解決するため、別の観点によれば、第２通信装置と互いに通信する第１通信装置であって、処理の対象となる情報を含む第１の信号および動作実行を指示する第２の信号を前記第２通信装置へ送信する第１の送信部と、前記第２通信装置から第１の応答信号および第２の応答信号を受信する第１の受信部と、前記第１の応答信号を受信した後、前記第２の信号を送信し、前記第２の応答信号を受信した後、前記送信部の動作を終了する送信制御部を備えることを特徴とする。
これにより、通信を確実に行うことができる。

また本発明は、上記課題を解決するため、別の観点によれば、第１通信装置と互いに通信する第２通信装置であって、前記第1通信装置より送信される処理の対象となる情報を含む第１の信号および動作実行を指示する第２の信号を受信する第２の受信部と、前記第１の信号を受信したとき第１の応答信号を送信し、前記第２の信号を受信したとき第２の応答信号を前記第１通信装置へ送信する第２の送信部と、前記第２の信号を受信したとき前記第１の信号に含まれる情報を用いて、動作を実行すると共に連続して受信する第２の信号による実行を無効化する受信制御部を備えることを特徴とする。
これにより、電子棚札の消費電力を低減することができる。

本発明の通信装置によれば、第１の信号を受信した後、第１の応答信号を送信し、その後、第２の信号を受信したとき、第１の信号に含まれる情報を使用して、第２の信号によって指示された動作を実行するので、第２の信号に従って行われる実行動作は第１の信号を確実に受信した後であり、そのため、電力消費の大きい実行動作が繰り返し行われることを防止し、電力消費少なくすることができる。

図１は、本発明の通信装置を、例えば、電子棚札システムに適用した場合の概略構成図を示す。本発明の通信装置および通信方法は、電子棚札システム以外に、特許請求の範囲に記載の範囲で他の通信装置に適用可能である。
棚札サーバー１は、例えば店舗のバックヤ−ドなどに設置され、伝送速度が１０Ｍｂｐｓ程度のＬＡＮまたは同等の通信速度を有する無線により中継局２と接続される。ここでは図示しないが、棚札サーバー１は、ＰＯＳ端末と接続される店舗サーバー（図示しない）とも接続される。中継局２は商品陳列棚の近傍または商品陳列棚付近の天井や壁に設置される。中継局２は、この図では１つしか示していないが、数ｍ〜数１０ｍの範囲に存在する電子棚札と微弱電波による通信を行うため数１０個〜１００個程度設置される。このような個数は例示的であって、店舗の大きさ、陳列する商品数によって種々変化する。中継局２は４００ＭＨｚ帯、送信電力１０ｍＷの特定小電力無線規格による無線送信によって、棚札サーバー１からの書き換え情報を電子棚札に送信する。
一方、電子棚札３は商品陳列棚に陳列された商品数に対応して数１００個程度設置される。電子棚札３は中継局２から送信される４００ＭＨｚ帯特定小電力無線規格による無線送信を受信する受信部と、３００ＭＨｚ帯の微弱電波により応答信号を送信する送信部を備え、また表示部によって商品名、価格を表示する。電子棚札３の表示部は、商品名、価格以外に、特価価格、産地、生産者名、成分、タイムサービス期間、カロリー、販促メッセージ、販促映像、電子ＰＯＰなども表示可能である。３００ＭＨｚ帯の微弱電波により応答信号を返信するので、これを受信する受信部を備える。

図２は電子棚札システムのブロック図を示す。電子棚札システムは図１に示したように、棚札サーバー１と、中継局２と、電子棚札３とからなる。
棚札サーバー１は、入出力部１１と、主制御部１２と、表示データ作成部１３と、通信部１４を備える。このような棚札サーバー１はパソコンによって構成することが可能であり、図示する以外に文書作成機能、表作成機能、図形作成機能および四則演算機能などを備えてもよい。これらの各機能は、表示データを作成するために使用することができる。
入出力部１１は、キーボード、マウス、ポインタなどの文字、数字、図形等の入力部と、表示部、印刷部等の出力部を含む部分である。本発明では、電子棚札によって商品名、価格を表示するために、表示を行う電子棚札のＩＤ番号と、表示したい商品のＩＤ番号が入力される。電子棚札のＩＤ番号と、商品のＩＤ番号を照合することにより、商品と電子棚札が紐付けされる。また入力部１１は、電子棚札３に表示したい価格、商品名なども入力して、商品マスターデータベース１３ａを作成する。これら以外に、産地、生産者名、成分、タイムサービス期間、カロリー、販促メッセージ、販促映像、電子ＰＯＰなども入力してよい。
主制御部１２は、入力された商品ＩＤを表示データ作成部１３に送り、表示データの作成を指示する。また主制御部１２は、表示データ作成部１３によって作成された表示データを、入出力部１１から指定されたＩＤを持つ電子棚札３へ送信する指示を中継局２に出す。このような動作制御は、図示しないプログラムメモリに格納されたプログラムを読み出して、順次動作することにより実施される。棚札サーバーの主制御部１２は、表示データの作成指示、送信指示の外に、棚札サーバーまたは電子棚札システム全体の制御を行ってもよい。
表示データ作成部１３は、商品マスターデータベース１３ａを参照して、入出力部１１より入力された商品ＩＤに基づき、商品名、価格、表示レイアウト情報のＩＤを取得する。図２の商品マスターデータベース１３ａは、商品名、価格と表示レイアウト情報を格納するが、これら以外に、産地、生産者名、成分、タイムサービス期間、カロリー、販促メッセージ、販促映像、電子ＰＯＰなども格納してよい。そして、表示レイアウト情報のＩＤに基づいて、棚札レイアウト情報データベース１３ｂを参照して、レイアウト情報を取得し、表示データを作成する。即ち、商品マスターデータベース１３ａから取得した商品名、価格を、表示レイアウト情報をテンプレートとして、表示レイアウト情報にしたがって配置して、表示データを作成する。

中継局２は、第１の通信部２１と第２の通信部２２を備え、更に第１の通信部２１と第２の通信部２２を制御するための主制御部２３、主記憶部２４、不揮発メモリ２５および入出力部２６を備える。図示しないが、中継局２は、通常商用電源を使用する。しかし、一部商用電源を使用しにくい場所に設置された中継局は電池を電源とすることもある。
第１の通信部２１は、棚札サーバー１の通信部１４と通信する部分であり、伝送速度が１０Ｍｂｐｓ程度のＬＡＮまたは同等の通信速度を有する無線により接続される。
第２通信部２２は、４００ＭＨｚ帯、送信電力１０ｍＷの特定小電力無線規格による無線送信部を備え、電子棚札３へ書き換え情報を送信する。一方、電子棚札３から送信される３００ＭＨｚ帯の微弱電波の応答信号を返信するための受信部を備える。
主制御部２３は、第１の通信部２１および第２の通信部２２と、中継局全体の動作を制御する。このような動作制御は、図示しないプログラムメモリに格納されたプログラムを読み出して、順次動作することにより実施される。
主記憶部２４は、表示データバッファ２４ａとリトライカウンタ２４ｂを備える。表示データバッファ２４ａは、棚札サーバー１から受信し、電子棚札３へ送信する表示データを記憶する部分である。リトライカウンタ２４ｂは、電子棚札３からの応答がない場合に、表示データを再送信した回数を記憶する部分である。
不揮発メモリ２５は、リトライ回数設定部２５ａとリトライ間隔設定部２５ｂを備える。リトライ回数設定部２５ａは、電子棚札３からの応答信号を受信できない場合に、表示データを再送信する回数を設定する部分であり、通常５〜１０回程度である。リトライ間隔設定部２４ｂは、電子棚札３からの応答信号を受信できないが場合に、再送信する時間間隔を設定する部分であり、通常１０秒〜３０分程度であり、より好ましくは１分〜５分程度である。このような回数および間隔は電子棚札の設置場所、電波環境に応じて設定される。
入出力部２６は、中継局２にデータを入力し、または指示、命令を入力する入力部と、中継局２に格納されているデータを表示し、または入力したデータ、指示、命令を表示する表示部を備える。

電子棚札３は、通信部３１と、主制御部３２と、表示制御部３３と、情報表示部３４と、主記憶部３５を備える。電子棚札はリチウムイオン電池（図示しない）を備え、電池を電源として動作する。
通信部３１は、中継局２から４００ＭＨｚ帯、送信電力１０ｍＷの特定小電力無線規格による送信電波を受信する無線受信部と、３００ＭＨｚ帯の微弱電波により応答信号を返信する送信部を備える。通信部３１によって受信された表示データは主制御部３２の指示により、主記憶部３５の表示データ受信バッファ３５ａに保存される。
主制御部３２は、通信部３１により表示データを受信すると、中継局２に表示データ受信応答を返信する。主制御部３２は、更に中継局２から表示書換コマンドを受信した後、表示制御部３３に書き換えの実行を指示する。
表示制御部３３は、情報表示部３４に表示中の表示データを参照し、情報表示部３４の表示内容を更新する。書き換えが完了した後、主制御部３５は、表示データ受信バッファ３５ａをクリアする。
情報表示部３４は、例えばコレステリック液晶表示装置よりなり、表示データを表示する。コレステリック液晶表示装置はメモリ性を有するので、表示書換時に電力消費するが、表示中は電力消費がないので、電子棚札の電池寿命を長くすることができる。しかし、電子棚札の情報表示部３４に使用する表示装置は、コレステリック液晶表示装置に限定されず、ＴＮ液晶、有機ＥＬ表示装置、電子ペーパーなどであってもよい。

本発明によると、電子棚札の表示は、図３のように変化する。
図３（ａ）は、表示更新前の表示状態を示し、情報表示部３４は、例えば「ポテトチップ ￥１５０」を表示する。このとき、表示データ受信バッファ３５ａは空白である。
次に、電子棚札３が、表示データを受信すると、表示データ受信バッファ３５ａに表示データを保存する。例えば「ポテトチップ 特売 ￥１００」を記憶する。しかし、この時点では、まだ表示書き換えを行わないので、情報表示部３４は、表示変化しない。即ち、この状態では、次の書き換えコマンドの待機状態である。
次に、電子棚札３が、表示書換コマンドを受信すると、情報表示部３４は、書き換えられて「ポテトチップ 特売 ￥１００」を表示する。表示後、表示データ受信バッファ３５ａはクリアされるので、空白になる。表示データ受信バッファ３５ａをクリアさすることにより、書き換えは終了したことを表す。

図３に示したような表示書き換えは、図４〜図６のフローチャートにより実行される。
図４は、棚札サーバー１、図５は中継局２、図６は電子棚札３の処理をそれぞれ示す。
図４は、棚札サーバー１が一つの電子棚札３に対して中継局２を通して表示の更新を指示する処理を示すフローチャートである。
図３のステップＳ１は、棚札サーバー１の入出力部１１より、表示更新する電子棚札のＩＤと商品のＩＤをそれぞれ入力する。次のステップＳ２は、主制御部１２は電子棚札のＩＤと商品のＩＤの情報を表示データ作成部１３に渡し、表示データ作成部１３は商品マスターデータベース１３ａから商品ＩＤに基づいて、該当の商品名、価格と表示のレイアウトＩＤを取得する。次のステップＳ３は、ステップＳ２で取得したレイアウトＩＤから棚札レイアウト情報データベース１３ｂを参照してレイアウト情報を取得する。次のステップＳ４は、表示データ作成部１３は、ステップＳ２で取得した商品名、価格の情報を、ステップＳ３で取得したレイアウト情報を用いて表示データを作成する。次のステップＳ５は、主制御部１２は、作成された表示データを電子棚札のＩＤと共に中継局２へ送信する。次のステップＳ６は、主制御部１２は中継局２の応答を待つ。次のステップＳ７は、中継局２からの応答を受信したか否か判断する。応答を受信しなければ（ＮＯ）、ステップＳ６に戻り、中継局２の応答を待つ。応答があれば（ＹＥＳ）、ステップＳ７に進み、処理結果を入出力部１１に表示して、このフローを終了する。

図５は、中継局２が一つの電子棚札３に対して、表示の更新を指示する処理を示すフローチャートである。
ステップＳ１１は、棚札サーバー１から表示更新する電子棚札１のＩＤと表示データを受信する。次のステップＳ１２は、受信した表示データを表示データ受信バッファ２４ａに格納する。次のステップＳ１３は、リトライカウンタ２４ｂを０にセットする。次のステップＳ１４は、表示データを指定ＩＤの電子棚札３に送信する。次のステップＳ１５は、電子棚札３から表示データ受信応答を受信したか否か判断する。
もし、表示データ受信応答を受信しなければ（ＮＯ），ステップＳ１６〜ステップＳ２０に移行し、再送信処理を行う。即ち、ステップＳ１６では、リトライカウンタ２４ｂを＋１する。次のステップＳ１７は、不揮発メモリ２５のリトライ回数設定部２５ａに設定されている設定回数を取得して、リトライカウンタ２４ｂのカウンタと比較する。次のステップＳ１８は、リトライオーバーかどうか判断する。リトライオーバーでなければ（ＮＯ）、ステップＳ１９へ移行し、リトライ間隔設定部２５ｂの設定間隔を取得して、タイマーをスタートさせる。次のステップＳ２０は、タイマーが設定時間を経過したか否か判断する。設定時間を経過していなければ（ＮＯ）、ステップＳ２０に戻り、設定時間の経過を待つ。設定時間を経過すれば（ＹＥＳ）、ステップＳ１４に戻る。これにより再送信処理が実行される。

上記ステップＳ１５で、表示データ受信応答を受信した場合（ＹＥＳ）、電子棚札３は表示データを受信したことが確認されたので、次のステップＳ２１に進む。ステップＳ２１では、リトライカウンタ２４ｂを０にセットする。次のステップＳ２２は、表示書換コマンドを指定ＩＤの電子棚札３に送信する。次のステップＳ２３は、表示書換完了応答を受信したか否か判断する。
もし、表示書換完了応答を受信しなければ（ＮＯ）、ステップＳ２４〜ステップＳ２８に移行し、表示書換コマンドの再送信処理を行う。即ち、次のステップＳ２４は、リトライカウンタ２４ｂを＋１する。次のステップＳ２５は、不揮発メモリ２５のリトライ回数設定部２５ａに設定されている設定回数を取得して、リトライカウンタ２４ｂのカウンタと比較する。次のステップＳ２６は、リトライオーバーかどうか判断する。リトライオーバーでなければ（ＮＯ）、ステップＳ２７へ移行し、リトライ間隔設定部２５ｂの設定間隔を取得して、タイマーをスタートさせる。次のステップＳ２８は、タイマーが設定時間を経過したか否か判断する。設定時間を経過していなければ（ＮＯ）、ステップＳ２８に戻り、設定時間の経過を待つ。設定時間を経過すれば（ＹＥＳ）、ステップＳ２２に戻る。これにより表示書換コマンドの再送信処理が実行される。

上記ステップＳ１８とステップＳ２６で、リトライオーバーであれば（ＹＥＳ）、ステップＳ２９で、棚札サーバー１へ表示書換失敗応答を送信して、このフローを終了する。
また、上記ステップＳ２３で、表示書換完了応答を受信した場合（ＹＥＳ）。ステップＳ３０に移行し、棚札サーバー１へ表示書換完了応答を送信して、このフローを終了する。

図６は、電子棚札３が中継局２からの通信を受信した場合の処理を説明するフローチャートである。
ステップＳ３１、Ｓ３２は電子棚札３が常時中継局２からのデータ受信待ちを行い、受信があれば、その内容を判断して、処理を行う。つまり、ステップＳ３１は、中継局２からの表示データまたは表示書換コマンドの受信待ちである。次のステップＳ３２は、受信の有無を判断する。受信がなければ（ＮＯ）、ステップＳ３１に戻り、受信を待つ。
もし、受信があれば（ＹＥＳ）、ステップＳ３３で、電子棚札のＩＤが当該電子棚札のＩＤに一致するかどうか判断する。一致していなければ、ステップＳ３１に戻る。一致していれば、当該電子棚札の表示データまたは表示書換コマンドであるので、ステップＳ３４で、受信データの内容を判断する。

受信データが表示データである場合は、ステップＳ３５、Ｓ３６に移行し、表示データを受信する。即ち、ステップＳ３５では、電子棚札３は、受信した表示データを表示データ格納バッファ３５ａに格納する。このとき、表示データ格納バッファ３５ａに既に受信済みの表示データがあっても上書き処理をする。次のステップＳ３６では、中継局２へ表示データ受信応答を送信する。これにより、表示データ受信処理は終了するので、ステップＳ３１に戻る。もし、表示データが再送信された場合は、上記ステップＳ３５、Ｓ３６を繰り返す。

上記ステップＳ３４で、受信データが表示書換コマンドである場合は、ステップＳ３７〜Ｓ４０に移行し、表示データの書き換え処理を実行する。即ち、ステップＳ３７は、表示データ格納バッファ３５ａに表示データがあるかどうかチェックする。表示データがなければ（ＮＯ）、この表示書換コマンドを無視してこのフローの処理を終了する。表示データ格納バッファ３５ａに表示データがある場合は、ステップＳ３８で、表示制御部３３に対して表示書き換えを実行させ、次のステップＳ３９では、表示データ格納バッファ３５ａをクリアする。このとき、表示データ格納バッファ３５ａクリアせずに、表示データが無効である旨を示すフラグを設定することによりクリア処理に換えることも可能である。このように、無効のフラグを設定する場合は、ステップＳ３５で、表示データの格納時に、同時にフラグを有効に設定する。またステップＳ３７では、フラグが有効か、無効か判断すればよい。そして、最後に、ステップＳ４０で、表示書換完了応答を中継局２に返信し、このフローを終了する。
以上のように、ステップＳ３７で、表示データ格納バッファ３５ａに表示データがなければ（ＮＯ）、表示書換コマンドを無視してステップＳ４０で、表示書換完了応答を中継局２に返信ので、電力消費が少ない（例えば、２，０００ｍｓ・ｍＡ）微弱電波による無線通信は繰り返されることがあっても，電力消費が多い動作実行（書き換え動作）（例えば、２４，６００ｍｓ・ｍＡ）は繰り返し実施しない。そのため、消費電力を小さくすることができる。

以上のように、電子棚札システムを構成する棚札サーバー１、中継局２、電子棚札３は動作するが、次に中継局３と電子棚札３の間の処理について、図７を用いて説明する。
図７に示すように、中継局が表示データを送信すると（Ａ０１）、電子棚札はこれを受信して表示データ受信バッファ３５ａに格納する（Ａ０２）。次に電子棚札は表示データの受信応答を送信する（Ａ０３）。この送信信号が、顧客または店員が商品陳列棚の付近に居たため、或いはその他の原因で通信障害が生じた場合、中継局に受信されないことがある。この場合、受信エラーが発生し、中継局は一定時間内に応答信号を受信できないので、表示データを再送信する（Ａ０４）。電子棚札は再送信を受信するので、受信した表示データを表示データ受信バッファ３５ａに格納する（Ａ０５）。このとき、前回受信した表示データがある場合は、上書きする。そして、再度、表示データの受信応答を送信する（Ａ０６）。このような動作は、中継局が受信応答を受信するまで、またリトライオーバーになるまで繰り返される。ここまでは表示データの送信、受信が行われるが、表示書き換えは行われない。電子棚札が受信応答するとき、微弱電波によって送信するが、その場合の電力消費は表示を書き換えるときの１０〜１２分の１程度の小電力である。

中継局によって、表示データ受信応答が受信されると（Ａ０７）、中継局は表示書換コマンドを送信する（Ａ０８）。この表示書換コマンドを電子棚札が受信すると、表示書き換えを実行し、表示データ受信バッファ３５ａをクリアする（Ａ０９）。次に電子棚札は書換完了応答を送信する（Ａ１０）。しかし、受信エラーが発生すると、中継局は一定時間内に書換完了応答がないので、表示書換コマンドを再送信する（Ａ１１）。電子棚札が表示書換コマンドの再送信を受信すると、電子棚札は表示データ受信バッファ３５ａに表示データがあるかどうかチェックするが、上記（Ａ０９）の処理によって、表示データ受信バッファ３５ａはクリアされているので、表示書換処理を実行しない（Ａ１２）。この結果、表示書き換えは１回しか行わないので、電力消費を少なくすることができる。そして表示書換完了応答を送信する（Ａ１３）。これを中継局が受信すると、一連の処理を終了する。

本発明の通信装置を電子棚札システムに適用した場合の概略構成図を示す。 本発明の電子棚札システムのブロック図を示す。 本発明の電子棚札システムの表示例と表示データ受信バッファの状態を説明する図を示す。 本発明の電子棚札システムを構成する棚札サーバーのフローチャート図を示す。 本発明の電子棚札システムを構成する中継局のフローチャート図を示す。 本発明の電子棚札システムを構成する電子棚札のフローチャート図を示す。 本発明の電子棚札システムを構成する中継局と電子棚札間の処理を説明する図を示す。

符号の説明

１ 棚札サーバー
２ 中継局
３ 電子棚札
１３ 表示データ作成部
１４ 通信部
２１ 通信部
２２ 通信部
２４ａ 表示データ受信バッファ
２４ｂ リトライカウンタ
２５ａ リトライ回数設定部
２５ｂ リトライ間隔設定部
３１ 通信部
３３ 表示制御部
３４ 情報表示部
３５ａ 表示データ受信バッファ

Claims (8)

1. 第１通信装置と第２通信装置が互いに通信する通信装置であって、
   前記第１通信装置は、処理の対象となる情報を含む第１の信号および動作実行を指示する第２の信号を送信する第１の送信部と、前記第２通信装置からの第１の応答信号および第２の応答信号を受信する第１の受信部と、前記第１の応答信号を受信した後、第２の信号を送信し、前記第２の応答信号を受信した後、前記送信部の動作を終了する送信制御部を備え、
   前記第２通信装置は、前記第１の信号および第２の信号を受信する第２の受信部と、前記第１の信号を受信したとき第１の応答信号を送信し、前記第２の信号を受信したとき第２の応答信号を送信する第２の送信部と、前記第２の信号を受信したとき前記第１の信号に含まれる情報を用いて、動作を実行すると共に連続して受信する第２の信号による実行を無効化する受信制御部を備える
   ことを特徴とする通信装置。
2. 前記送信制御部は、前記第１の応答信号が所定間隔内に受信できないとき、前記第１の信号を再送信する請求項１に記載の通信装置。
3. 前記第１通信装置は、更に前記第１の信号を再送信する間隔を設定する設定部を備える請求項２に記載の通信装置。
4. 前記送信制御部は、前記第２の応答信号が所定間隔内に受信できないとき、前記第２の信号を再度送信する請求項１に記載の通信装置。
5. 前記第１の信号は、前記第２通信装置に備えられた表示部によって表示する表示情報であり、前記第２の信号は表示コマンド信号であり、前記第１の応答信号は受信応答信号であり、第２の応答信号は動作完了信号である請求項１乃至４のいずれか１項に記載の通信装置。
6. 第２通信装置と互いに通信する第１通信装置であって、
   処理の対象となる情報を含む第１の信号および動作実行を指示する第２の信号を前記第２通信装置へ送信する第１送信部と、
   前記第２通信装置から第１の応答信号および第２の応答信号を受信する第１の受信部と、
   前記第１の応答信号を受信した後、前記第２の信号を送信し、前記第２の応答信号を受信した後、前記送信部の動作を終了する送信制御部
   を備えることを特徴とする第１通信装置。
7. 第１通信装置と互いに通信する第２通信装置であって、
   前記第1通信装置より送信される処理の対象となる情報を含む第１の信号および動作実行を指示する第２の信号を受信する第２の受信部と、
   前記第１の信号を受信したとき第１の応答信号を送信し、前記第２の信号を受信したとき第２の応答信号を前記第１通信装置へ送信する第２の送信部と、
   前記第２の信号を受信したとき前記第１の信号に含まれる情報を用いて、動作を実行すると共に連続して受信する第２の信号による実行を無効化する受信制御部を備える
   ことを特徴とする第２通信装置。
8. 第１通信装置と第２通信装置が互いに通信する通信方法であって、前記第１通信装置備えられた送信制御部と第２通信装置に備えられた受信制御部によって、
   前記第１通信装置が処理の対象となる情報を含む第１の信号を送信する送信ステップと、
   前記第２通信装置が前記第１の信号を受信する受信ステップと、
   前記第２通信装置が前記第１の信号を受信したとき、前記第1の信号に含まれる情報を記憶部に格納し、第１の応答信号を送信する送信ステップと、
   前記第１通信装置が前記第１の応答信号を受信する受信ステップと、
   前記第１通信装置が前記第１の応答信号を受信した後、動作実行を指示する第２の信号を送信する送信ステップと、
   前記第２通信装置が前記第２の信号を受信したとき、前記第１の信号に含まれる情報を用いて、動作を実行すると共に連続して受信する第２の信号による実行を無効化し、第２の応答信号を送信するステップと、
   前記第１通信装置が前記第２の応答信号を受信する受信ステップと、
   前記第２の応答信号を受信した後、送信部の動作を終了するステップと
   を実行することを特徴とする通信方法。

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