JP5028319B2 - 通信システムおよび通信方法 - Google Patents

Description

本発明は、通信システム及び通信方法に関し、特に複数の無線機を備える通信システムにおいて通信状況のよい無線機と通信する通信システム及び通信方法に関する。

本発明の通信システムは、例えば電子棚札装置に利用されるものである。近年、スーパーマーケットやコンビニストア等の店舗では、商品が陳列されている棚に電子棚札を配置し、この電子棚札により商品価格などを表示する商品価格を表示する電子棚札システム（Electronic Shelf Label System）が実用化されている。

電子棚札システムは、例えば、特許文献１及び２に開示されている。
特許文献１は、各商品の近傍に配置される棚札と、棚札と無線通信する送受信機と、送受信機に接続されたサーバーを備えるとともに、更に一時的に棚札と送受信機の通信不良を起こすエリアに対して送受信補助機を備えるものである。これにより店舗の模様替えや飾り物によって一時的に棚札と送受信機が通信不良になった場合も、送受信補助機を設置することにより通信を確保することが可能になる。
また、特許文献２は、電子棚札と商品を対応付ける方法であり、対象商品が載置されている商品位置の近傍で電子棚札の固有ハード情報及び商品につけられた商品識別情報を取得し、この固有ハード情報と商品識別情報を対応付けるリンク情報を生成するものである。そして、電子棚札がリンク情報により対応付けられた商品特定情報（価格等）を表示する。
特開２００１−５８７２号公報 特開２００４−２６５１９６号公報

一般に電子棚札システムは、店舗内に配置された複数の電子棚札と複数の無線機を備え、サーバーが複数の無線機の中、一つの無線機を選択して通信する。このときサーバーは複数の無線機を予め定められた順番に選択し、あるいはランダムに選択し、通信が確立できたとき、その無線機を使用して通信するように設定されている。
しかし、複数の無線機を順番、あるいはランダムに選択して、通信が確立できたらその無線機を使用するように設定するので、設定した無線機より良好な通信状況の無線機が存在する場合がある。また通信が確立できたかどうか判定するのに時間を要すると言う問題がある。
本発明は、複数の無線機の中、通信状況のよい無線機を選択して通信する通信システム及び通信方法を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、本発明の通信システムは、無線端末機と、前記無線端末機と無線通信可能な複数の無線機と、前記無線端末機の近傍で前記複数の無線機との通信状況を測定する通信状況測定器と、前記通信状況測定器が測定した複数の通信状況の中、通信状況のよい少なくとも１つの無線機を選択する無線機選択部と、前記無線端末機に対する通信元として前記無線機選択部にて選択された無線機を設定する設定部と、を備え、前記設定された無線機を用いて無線端末機に対して通信させるものである。
この構成によれば、通信状況のよい無線機を選択して通信が確立でき、そのため良好な通信を行うことができる。また通信確立を短時間に達成することが可能になる。このように通信状況が良好なためリトライが少なくなり、無線端末機の消費電力を少なくできる。

また、本発明の通信システムは、実施形態において、前記設定部は、接続可能な無線機との仮接続を確立する仮接続部と、前記仮接続部にて接続した無線機を介して、前記無線機選択部にて選択した無線機を通信元として設定することを特徴とする。
これにより、通信状況のよい無線機を選択して通信が確立できる。

また、本発明の通信システムは、実施形態において、更に、前記通信状況測定器で測定した通信状況データを保存する記憶部を備えることを特徴とする。
これにより、通信状況を再度測定する必要なく、以前に測定した通信状況データを利用することができる。

本発明の通信システムは、実施形態において、更に、前記複数の無線機に接続されたサーバーを備え、前記サーバーに前記記憶部及び前記無線機選択部を備え、前記無線機選択部は、前記記憶部に保存する通信状況データに基づいて通信状況のよい無線機を選択することを特徴とする。
これにより、サーバーは通信状況の測定結果を利用して、通信状況のよい無線機を選択することができる。

本発明の通信システムは、実施形態において、前記通信状況が電界強度またはＳ／Ｎ通信速度を含むことを特徴とする。
これにより、電界強度またはＳ／Ｎから選択して良好な通信を確立することができる。或いはサーバーがテストパターンを送信し、無線端末機がこれを受信することにより、テストパターンの受信状況により通信状況を判断してもよい。

本発明の通信システムは、実施形態において、前記無線端末機が表示部を備え、前記表示部が商品情報を表示する電子棚札であることを特徴とする。
これにより、本発明は、電子棚札装置に利用され、電子棚札装置は通信状況のよい通信が確立でき、そのため電子棚札の誤表示を防止することができる。

本発明の通信システムは、実施形態において、更に、前記複数の送受信機に接続されたサーバーを備え、前記通信状況測定器は、対象商品に付された商品コードと、電子棚札に付された装置コードを読み取るコード読取部と、前記読み取った商品コードおよび装置コードを前記サーバーに送信する送信部を備えることを特徴とする。
これにより、対象商品の商品コードと電子棚札の装置コードを紐付けすることができる。

本発明の通信システムは、実施形態において、更に、ＰＯＳサーバーを備え、前記サーバーと連係させたことを特徴とする。
これにより、電子棚札装置のサーバーは、ＰＯＳサーバーと連動し、販売商品のデータの表示や集計を行うことができる。

本発明の電子棚札装置は、実施形態において、更に、ストアコントローラを備え、前記サーバーと連係させたことを特徴とする。
従って、販売商品のデータの表示や集計を行うことができる。

本発明は、上記課題を解決するため、別の観点によれば、通信方法であり、無線端末機と、前記無線端末機と無線通信する複数の無線機を備え、前記無線端末機の近傍で前記複数の無線機との通信状況を測定するステップと、前記測定の結果より、通信状況のよい少なくとも１つの無線機を選択するステップと、前記選択された無線機を前記無線端末との通信元として設定するステップとを備えるものである。
これにより、通信状況のよい通信が確立でき、そのため良好な通信を行うことができる。また通信確立を短時間に達成することが可能になる。

本発明の通信方法は、実施形態において、前記設定ステップは、接続可能な無線機との仮接続を確立する仮接続ステップと、前記仮接続ステップにて選択された無線機を介して、前記選択ステップにて選択された無線機を、前記無線端末機に対し、接続元として設定することを特徴とする。
これにより、通信状況のよい通信が確立できる。

また、本発明は別の観点によれば、サーバーであり、サーバーは、電子棚札と無線通信する複数の送受信機に接続され、前記電子棚札の近傍で測定した通信状況のよい送受信機を選択して通信する。
これにより、サーバーは通信状況のよい送受信機を選択して通信することができる。

本発明の通信システムによれば、通信状況のよい無線機との通信を確立することができ、そのため良好な通信を行うことができる。また通信確立を短時間に達成することが可能になる。

本発明の通信システムは、無線端末機と、前記無線端末機と無線通信する複数の無線機と、前記無線端末機の近傍で前記複数の無線機との通信状況を測定する通信状況測定器と、前記通信状況測定器が測定した複数の通信状況の中、通信状況のよい無線機を選択して通信する無線機選択部とを備えて構成される。

本発明の通信システムは、例えば電子棚札装置、自動倉庫の棚卸管理装置、生産工程の生産管理装置として実現される。電子棚札装置に実現した場合、無線端末機は対象商品の近傍の棚に設置され、対象商品の価格、商品名、産地、成分、タイムサービス期間、特価、成分、カロリー、販促メッセージを表示する表示部を備え、無線機を介してサーバーと通信する電子棚札である。
前記複数の無線機は、無線端末機とサーバーを中継する中継通信機である。電子棚札装置に実現した場合、複数の無線機は、アクセスポイントと称され、店舗等の天井に設置され、複数の無線機と複数の無線端末機は複数の通信パスを形成する。本発明の通信システムは複数の通信パスの中、良好な通信パスを選択して通信を確立する。

本発明において、通信状況測定器は、電子棚札装置に実現した場合、ハンディターミナル（携帯端末）に付属され、無線端末機である電子棚札の近傍で、複数の無線機（アクセンスポイント）の電界強度、Ｓ／Ｎ、通信波形など、無線端末機が複数の無線機と無線通信する場合、どの無線機と無線通信するのがよいか通信状況を測定する。ここで、通信状況とは、電界強度、Ｓ／Ｎ、通信波形を含み、無線機選択部はこれら通信状況の中、通信状況のよい無線機を選択する。また、ハンディターミナルは、電子棚札装置において、対象商品に付された商品コードと、対象商品の価格等を表示する電子棚札の装置コードを読み取り、これを紐付け情報を生成する。
また、本発明の通信システムは、実施形態において、電子棚札装置であり、更にＰＯＳサーバー、ストアコントローラと連係され、ＰＯＳサーバー、ストアコントローラによってデータが管理され、集計され、またＰＯＳシステム、ストアコントローラから電子棚札に情報を提供する。

また、本発明の通信システムは、無線選択部を備え、通信状況のよい無線機を選択し、無線端末機と無線通信する。また、本発明の通信システムは設定部を備え、前記無線選択部により選択された無線機を、前記無線端末機に対する通信元として設定する。無線選択部及び設定部は無線端末機またはサーバーに備えるとよい。また記憶部を無線端末機またはサーバーに備え、記憶部に通信状況データを保存する場合は、その通信状況データを用いて良好な通信状況を選択して通信することができる。
本発明において、サーバーは店舗のバックヤード等に設置され、本発明の通信システム全体を制御し、管理するコンピュータである。また商品の価格、商品名、産地、成分、タイムサービス期間、特価、成分、カロリー、販促メッセージ等のデータを管理し、電子棚札にデータを提供する。

以下、本発明の通信システムは、電子棚札装置を実施形態に用いて説明するが、本発明の電子装置はこの実施形態に限らず、電子ＰＯＰ、自動倉庫の棚卸管理装置または在庫管理装置、生産工程の生産管理装置などにも適用可能である。
（実施形態１）
図１は、本発明の電子棚札装置の概略構成を示す構成図である。
電子棚札１は、多くの商品２を陳列する棚（図示しない）、あるいは展示台の近傍に設置され、対象商品の価格、商品名、産地、成分、タイムサービス期間、特価、成分、カロリー、販促メッセージ、映像などのコンテンツを表示する表示部１ａを備える。表示部のほかに音声出力部を備えてもかまわない。表示部１ａは記憶作用があり、消費電力が極めて小さいコレステリック液晶が使用される。電子棚札１は、商品別、表示内容、表示形態等に応じて、大小２種類以上用意するのが望ましい。電子棚札１は、その表面または裏面に電子棚札固有の装置コード１ｂを有する。装置コード１ｂは、例えばバーコードであり、バーコードを電子棚札１に直接印刷したり、バーコードを印刷したバーコードラベルを電子棚札１に貼り付けたりして表示する。バーコードは、図１に示すように一次元バーコードでも、あるいは二次元バーコードでもよく、またＩＰアドレスのようなコードでもよい。装置コード１ｂは、例えば当該電子棚札の固有コードを含み、電子棚札の連続番号、設置場所、設置時期、電池交換時期などの情報を含む。

電子棚札１は、図２により後述するように２．４ＧＨｚ帯の双方向電波方式で、通信速度が２５０ｋｂｐｓの無線モジュールを備え、送受信用通信アンテナ１ｃを有する。アンテナ１ｃはループアンテナ、バーアンテナなどが使用される。このように電波による通信以外に、赤外線を利用した通信も可能である。ここでは電波による通信および赤外線による通信を総称して無線通信と称している。
対象商品２も対象商品コード２ａを表示するバーコードが直接印刷されたり、バーコードを印刷したバーコードラベルを貼り付けたりして表示する。このバーコードも一次元バーコード、二次元バーコード、またはＩＰアドレスのようなコードでもよい。対象商品コード２ａは、例えば商品名、店舗名、価格などの情報を表示する。

アクセスポイント３は、複数の電子棚札１に対して１つ設置され、複数の電子棚札１と２．４ＧＨｚ帯の双方向電波方式で、通信速度が２５０ｋｂｐｓの通信を行い、見通し４０ｍ程度の無線通信が可能である。アクセスポイント３は、複数の電子棚札１と無線通信し、サーバー４と有線ＬＡＮ５によって通信する中継機である。アクセスポイント３は、例えば、店舗の天井に設置され、サーバー４とは有線ＬＡＮ５で接続され、サーバー４からの指示信号、情報を有線ＬＡＮ５により受信し、無線通信により電子棚札１に送信する。また電子棚札１から無線通信で受信したＡＣＫ、温度情報、バッテリーの電圧情報を有線ＬＡＮ５によりサーバー４へ送信する。このように送受信以外に、他のアクセスポイントへ分配する機能やルータ機能も有する。また、本発明では、ハンディターミナル６が測定した通信状況を無線通信により受信して、サーバー４へ送信する。

ハンディターミナル６は、電界強度計６１を備える。これ以外にＳ／Ｎ測定器、波形測定器、通信品質測定器などを備えてもよい。あるいはサーバー４がテストパターンを送信し、ハンディターミナル６がこれを受信して、テストパターンの形状を測定してもよい。本発明の通信システムは電子棚札装置に実施されるので、ハンディターミナル６は、電子棚札１に付されたバーコード１ｂ及び対象商品に付されたバーコード２ａを読み取るためバーコードスキャナーを備える。バーコードスキャナーでバーコード１ｂまたは２ａを読み取るとき、ハンディターミナル６は電子棚札１の近傍の電界強度を測定する。更に、ハンディターミナル６は、測定結果をアクセスポイント３を介してサーバー４へデータ送信するため無線ＬＡＮを備える。
本発明の電子棚札装置は、実施形態において、有線ＬＡＮ５にストアコントローラ７及びＰＯＳサーバー８が接続され、本発明の電子棚札装置は、ストアコントローラ７及びＰＯＳサーバー８と連係する。この外、必要に応じて、プリンター、磁気カードリーダを接続してもよい。

図２は、電子棚札１のブロック図を示し、電子棚札１は対象商品を陳列する棚または展示台の近傍に設置される。図２に示すように、電子棚札１は表示部１１と、無線モジュール１２と、温度センサー１３と、バッテリー１４を備える。
無線モジュール１２は、ＣＰＵ１２１、ＲＯＭ１２２、ＲＡＭ１２３、ＲＴＣ（real-time clock）１２４、Ｉ／Ｏ１２５、ＲＦ部１２６と、ＡＤＣ（analog-digital converter）１２７を有するコントロールＩＣ１２０と、アンテナ１２８からなる。
表示部１１は、図１の表示部１ａと同じ部分を指し、例えばコレステリック液晶のようにメモリー性のある液晶が用いられる。表示部はメモリー性を利用することにより、駆動電流が不要になり、電子棚札１の電池寿命を長くすることができる。表示部１１はコレステリック液晶に限らず、ＴＮ液晶を使用してもよく、また有機ＥＬ表示装置、プラズマ表示装置なども使用することができる。表示部１１に商品価格や商品名などを表示するため、即ち書換えのため、Ｉ／Ｏ１２５から書換え情報が提供され、コモンドライバー１５、セグメントドライバー１６、ＬＣＤ電源回路１７が備えられている。

ＣＰＵ１２１は電子棚札１の全体の処理動作を制御する部分であり、ＲＯＭ１２２に格納された電子棚札制御プログラムに従って処理動作する。ＲＯＭ１２２はこの電子棚札１の制御プログラムを格納する。電子棚札制御プログラムはＣＰＵ１２１により読み取られ、電子棚札の制御動作を順次実行させる。ＲＡＭ１２３はワークメモリであり、電子棚札１が動作する場合にワークメモリとして使用される。また電子棚札１が商品価格や特価を表示する場合に、その価格情報を記憶する。或いは対象商品の商品名、販売時刻、販売数、成分表示、産地情報、イラスト、販促メッセージを記憶する。更には、在庫、発注単位、発注数、前回発注日、担当者名など従業員用情報を記憶する。ＲＴＣ１２４は電子棚札１の動作クロックを発生する部分である。Ｉ／Ｏ１２５は表示部１１に表示情報を提供する入出力部である。ＲＦ部１２６は、アンテナ１２８に接続され、電子棚札１と、アクセスポイント３が２．４ＧＨｚ帯の双方向電波方式で、通信速度が２５０ｋｂｐｓの通信を行うための高周波信号発生部である。

電子棚札１は、サーバー４から表示情報を受信し、受信が完了したときＡＣＫ信号を送信する。この受信の際に、どのアクセスポイントと通信したかを記憶して、制御部がアクセスポイントを選択する無線機選択機能およびこの選択されたアクセスポイントを通信元として設定する設定機能を備えるようにしてもよい。ＡＤＣ１２７は、温度センサー１３が測定した、電子棚札１の付近の湿度をデジタル信号に変換する部分である。またバッテリー１４の電圧値をデジタル信号に変換する部分である。これら温度情報、バッテリー電圧情報はサーバー４からの要求または指示により、アクセスポイント３を経由してサーバー４へ送信される。

図３は、サーバー４のブロック図を示す。
サーバー４は、制御部４１、ＲＡＭ４２、表示部４３、ＬＡＮ４４、入力装置４５、記憶装置４６、電源部４７を備える。サーバーはいわゆるコンピュータであり、これら以外の部分を備えていてもかまわない。
上記制御部４１はＣＰＵであり、電子棚札装置全体及びサーバー４をプログラムに従って制御する。ＲＡＭ４２は対象商品コード４２ａ、電子棚札テーブル４２ｂの記憶部を有する。表示部４３はサーバー４の入力内容、動作内容、記憶内容、指示内容をユーザが確認するための画面である。ＬＡＮ４４は、アクセスポイント３と接続する有線ＬＡＮであり、例えば４ポートあり、アクセスポイント３を１５台接続することができる。入力装置４５は、マウス、キーボード、ポインタなどであり、ユーザがサーバー４に商品価格や特価、商品名、商品情報、販売時刻、販売数、成分表示、産地情報、イラスト、販促メッセージなど商品情報を入力する。この外に従業員用情報として、在庫、発注単位、発注数、前回発注日、担当者名などを入力する。上記商品情報及び従業員用情報はストアコントローラ7またはＰＯＳサーバー８から取得してもよい。またサーバー４に対する指示を入力する。記憶装置４６は、紐付けテーブル４６ａ、接続情報テーブル４６ｂ、ＰＯＳ情報テーブル４６ｃを有する。また記憶装置４６は、電子棚札装置全体及びサーバー４の制御プログラムを格納し、制御部４１により読み取られ、サーバーに制御動作を順次実行させる。記憶部４６は制御プログラムの外に、コンピュータのＯＳのようなプログラム、文書作成プログラム、図形プログラムのようなアプリケーションプログラムを格納してもよい。

図３に示すように、ＲＡＭ４２に格納される商品コード４２ａと電子棚札テーブル４２ｂは、１種類の対象商品２と、電子棚札１を対応付けする。即ち、この商品コード４２ａと電子棚札テーブル４２ｂ中の装置コードが対応付けられることにより、対象商品２の価格等が電子棚札１によって表示される。電子棚札テーブル４２ｂは、１つの電子棚札１の装置コードと、各アクセスポイント３の電界強度をそれぞれ記憶するテーブルである。この表ではＣｈ−１Ｃｈ−２・・・Ｃｈ−ＭＡＸの欄を有し、電界強度計で測定した電界強度が記入される。従って、電子棚札テーブル４２ｂは、１つの電子棚札１と、複数のアクセンスポイント３間の電界強度を記憶する。図３に示す電子棚札テーブル４２ｂは、Ｃｈ−３が電界強度８０％であり、最も大きいことを表している。
紐付けテーブル４６ａは、電子棚札１の装置コードと、各アクセスポイントの電界強度を一覧にしたテーブルである。この紐付けテーブル４６ａは上記電子棚札テーブル４２ｂを装置コード順に並べることにより作成することができる。
接続情報テーブル４６ｂは、電子棚札１とアクセスポイント３の接続先を表し、電子棚札１が現在どのアクセスポイント３と接続しているかを表す。サーバー4が電子棚札１と通信するとき、または通信不良になったとき、電子棚札テーブル４２ｂまたは紐付けテーブル４６ａを参照して、通信状況のよいアクセスポイントを選択する。具体的には電界強度の大きい順に選択する。あるいは一定以上の電界強度の大きいアクセスポイントを選択する。この外、Ｓ／Ｎまたは通信波形のよいアクセスポイントを選択してもよい。従って、制御部４１は電子棚札テーブル４２ｂまたは紐付けテーブル４６ａを参照して通信状況のよいアクセスポイントを選択する無線機選択部として動作する。そして、この無線機選択部により選択されたアクセスポイントを、前記電子棚札に対する通信元として設定する。
ＰＯＳ情報テーブル４６ｃは、ＰＯＳサーバー８から供給された情報であり、ここでは商品コードと、価格と、商品名を一覧にしたテーブルである。これ以外の情報をテーブルにして記憶してもかまわない。

図４はハンディターミナル６のブロック図を示す。
ハンディターミナル６は、制御部６１、ＲＡＭ６２、ＲＯＭ６３、表示部６４、入力装置６５、バーコードスキャナー６６、無線ＬＡＮ６７、電界強度計６８及びこれらに電源を供給するバッテリー７０と電源生成部６９を備える。ハンディターミナル６は、携帯端末機であり、電子棚札装置に使用されるため、バーコードスキャナー６６、電界強度計６８を備える。
制御部６１はハンディターミナル６の処理動作を制御する部分であり、ＲＯＭ６３に格納されたハンディターミナル制御プログラムを読み取り、そのプログラムに従って処理動作する。ＲＡＭ６２は電界強度テーブル６２ａ、商品コード６２ｂ及び電子棚札テーブル６２ｃを記憶する。電界強度テーブル６２ａは電界強度計６８で測定した各アクセスポイント３の電界強度を一覧にしたテーブルである。商品コード６２ｂは対象商品に付されたバーコードを読み取ったものである。電子棚札テーブル６２ｃは、図３で説明した電子棚札テーブル４２ｂと同じである。即ち、このハンディターミナル６によって電子棚札に付された装置コードを読み取り各アクセスポイントの電界強度を測定した一覧表であり、この一覧表を無線ＬＡＮ及び有線ＬＡＮ５を経由してサーバー４に送信する。

ＲＯＭ６３はこのハンディターミナル６の制御プログラムを格納する。表示部６４は例えば液晶表示装置よりなり、バーコードの読取結果、及び電界強度計の測定結果等を表示する。入力装置６５はテンキー、切替キーなどを備え，ハンディターミナル６を操作する。バーコードスキャナー６６は、電子棚札１の表面または裏面等に印刷された装置コードを読み取る。また商品の表面または裏面等に印刷されたバーコードを読み取る。バーコードスキャナー６６は、半導体レーザを用いたレーザスキャナーであり、読取コードはＪＡＮ／ＥＡＮ、ＵＰＣ、ＣＯＤＥ３９、ＩＴＦ、ＣＯＤＥ１２８、ＥＡＮ−１２８などである。

無線ＬＡＮ６７は、アクセスポイント３を経由してサーバー４と通信するための通信部である。ハンディターミナル６は、例えば光通信ＩｒＤＡ−ＳＩＲ１．２準拠（２．４〜１１５．２Ｋｂｐｓ）またはＢｌｕｅｔｏｏｔｈ Ｖｅｒ１，１が使用される。ハンディターミナル６で読み取ったデータ、即ち、商品コード６２ｂ、電子棚札テーブル６２ｃを送信する。ここでは商品コード６２ｂと電子棚札テーブル６２ｃを紐付け情報として送信する。電界強度計６８は各電子棚札１の近傍の電界強度を測定する。この実施形態は、電界強度を測定するが、電界強度とともにＳ／Ｎ、通信波形、通信品質などの少なくとも１つ、またはすべてを測定し、これらを上記電界強度テーブル６２ａ、電子棚札テーブル６２ｃに含めてもよい。

電子棚札装置は以上のように構成され、以下のように動作する。
図５は、電子棚札１のフローチャートを示す。ここでは電子棚札Ａの処理を説明する。
先ず、電子棚札Ａの処理フローがスタートすると、ステップＳ１は、電子棚札Ａの電源をオンにする。具体的には、ボタン電池に附属されている絶縁シートを抜き取り電源端子に接続させることにより、電源オンされる。次のステップＳ２では、無線通信するアクセスポイントを設定する。最初のアクセスポイントはＣｈ−１、即ち、ｊ＝１とする。そして、ステップＳ３では電子棚札ＡがアクセスポイントＣｈ−１と無線通信する。ステップＳ４では、設定したアクセスポイント、即ち、ｊ＝１と通信できたか否か判断する。通信ができない場合は、ステップＳ５で、次のアクセスポイントを設定し（ｊ＝ｊ＋１）、ステップＳ３に戻る。このステップＳ３〜Ｓ５は通信ができるまで繰り返される。ステップＳ４で通信ができた場合は、ステップＳ６で、そのアクセスポイントと仮接続する。このときの接続は予め定められた順に通信して接続したものであり、必ずしも最も通信条件のよいアクセスポイントに接続している訳ではない。次にステップＳ７では、電子棚札Ａと接続したアクセスポイントの接続情報をサーバー４に送信する。接続情報は、電子棚札Ａの装置コードと、今接続しているアクセスポイントのチャンネル情報を含む。

サーバー４が電子棚札Ａから接続情報を受信すると、電子棚札Ａに対してコマンドを送信するので、電子棚札Ａはこれを受信する（ステップＳ８）。受信コマンドが商品情報表示コマンドである場合は、ステップＳ９で、商品情報表示処理を実施する。そして、ステップＳ１０ではサーバー４より受信した商品情報Ａ（例えば、価格、商品名、産地、成分、タイムサービス期間、特価、成分、カロリー、販促メッセージ、映像などのコンテンツを含む。）を電子棚札Ａのコレステリック液晶に表示させる。その後、ステップＳ８に戻り、次のコマンドを受信するために待機状態となる。
ステップＳ８の受信コマンドが接続アクセスポイント変更コマンドである場合は、ステップＳ１１で接続先アクセスポイント変更処理を実施する。ステップＳ１２では、電子棚札Ａが接続しているアクセスポイントのチャネルを、サーバーが指示したＣｈ−ｋに変更する。そして、ステップＳ１３では、接続先を変更したことを接続情報（ＡＣＫ）としてサーバー４に送信する。この場合の接続情報は、電子棚札Ａの装置コードと、アクセスポイントのチャンネル情報（Ｃｈ−ｋ）を含む。その後、ステップＳ８に戻る。
さらにステップＳ８の受信コマンドがその他の処理である場合、例えば従業員用情報の表示処理である場合、サーバーから送信された在庫、発注単位、発注数、前回発注日などを表示する。また表示画面のポップ制御の場合、表示画面をポップ処理する。またタイムサービスのお知らせアラームの場合、所定時刻にアラームを発生する。

図６はハンディターミナル６の電界強度測定処理を説明するフローチャートである。
ハンディターミナルは処理を開始すると、先ずステップ２１で、電子棚札フラグを０に設定する。またステップ２２で、商品情報フラグを０にする。つまり、ハンディターミナル６の電子棚札フラグ及び商品情報フラグを初期化する。次にステップ２３で、アクセスポイントのチャンネルｋを１に設定する。ステップＳ２４は、上記設定に従いチャンネルｋのアクセスポイントの電界強度を電界強度計で測定する。測定した電界強度をハンディターミナル６のＲＡＭ６２内の電界強度テーブル６２ａに格納する。
そして、次にステップＳ２６で、ｋは最大チャンネル数か否か判断する。つまり全てのアクセスポイントについて電界強度を測定したか否か判断する。ｋが最大チャンネル数でなければ、チャンネルｋを１つ繰上げて、ステップＳ２３に戻し、全てのアクセスポイントの電界強度を測定する。ｋが最大チャンネル数であればステップＳ２３に戻り、ｋ＝１を測定する。
以上のようにして、ハンディターミナル６は、常に全てのアクセスポイントの電界強度を測定し、電界強度テーブル６２ａを最新の値に更新する。

次にハンディターミナル６が商品と電子棚札を紐付けする処理を図7のフローチャートを参照して説明する。
上記ステップＳ２１〜Ｓ２７の途中、例えば、ステップＳ２５とＳ２６の間に紐付け処理が割り込んだとすると、バーコード割り込み処理が開始される。ここで、ハンディターミナル６のバーコードスキャナー６６を対象商品及び電子棚札のバーコードに近づけ、バーコードを読み取ると、図７のバーコード割り込み処理へと進む。ステップＳ３１では、バーコード判別が行われる。もし読み取ったバーコードが商品コードである場合、例えばＪＡＮコードであると判別された場合、ステップＳ３２へ進み、商品情報フラグを１にする。次にステップＳ３３では、取得したバーコードをＲＡＭ６２の商品コード６２ｂに格納する。次のステップＳ３５は、電子棚札フラグが０であるか、１であるか判断する。０である場合は、この割り込みフローを終了する。１である場合は、ステップＳ３５へ進み、ハンディターミナル６から電子棚札装置のサーバー４へ商品コード６２ｂと電子棚札テーブル６２ｃ（装置コードと電界強度を含む。）を送信する。

ステップＳ３２で、装置コードであると判別された場合、ステップＳ３６へ進み、電子棚札フラグを１にする。次にステップＳ３７では、取得したバーコードをＲＡＭ６２の電子棚札テーブル６２ｃの装置コードに格納する。これにより電子棚札１の近傍の電界強度を測定した電子棚札テーブル６２ｃを作ることができる。次のステップＳ３８は、上記ステップＳ２５で電界強度テーブル６２ａに格納した電界強度データを電子棚札テーブル６２ｂに格納する。次にステップＳ３９は、商品情報フラグが０であるか、１であるか判断する。０である場合は、このフローを終了する。１である場合は、ステップＳ３５へ進み、電子棚札装置のサーバー４に商品コード、電子棚札テーブル６２ｃを送信し、その後、この割り込みフローを終了する。
図７に示した紐付け処理は、図６の電界強度測定処理のステップＳ２５とＳ２６の間に割り込む場合を説明したが、図７の紐付け処理は、図６の電界強度測定処理のどのステップの途中に割り込んでもよい。また、このように割り込む以外に、図６の電界強度測定処理と、図７の紐付け処理を分け、別の処理として実行することも可能である。また、図７のステップＳ３５の前に、図６の測定ステップを逆に割り込み処理として取り込むことも可能である。この場合、図６のステップＳ２６にて最大チャンネル数となることにより、処理を図７に戻せばよい。
以上のようにハンディターミナル６は、電子棚札１の装置コードを読み取るときに、同時に電界強度を測定しているので、電子棚札１の近傍の電界強度を測定することができる。

サーバー４は、図８に示す電子棚札接続先記憶処理と、図９に示す電子棚札−商品紐付け処理と、図１０に示す電子棚札通信信号発信処理を実施する。
図８に示す電子棚札接続先記憶処理は、ステップＳ５１で、図５で説明したように、電子棚札Ａから電子棚札Ａの装置コードと電子棚札Ａが通信しているアクセスポイントのチャンネル情報を含む接続情報を受信する。受信した接続情報は、ステップＳ５２で、サーバー４の記憶装置４６の接続情報テーブル４６ｂに格納して、このフローを終了する。

図９に示す電子棚札−商品紐付け処理は、ステップＳ６１で、ハンディターミナル６から商品コード６２ａ及び電子棚札テーブル６２ｂを受信する。ステップＳ６２では、受信した商品コード６２ａ及び電子棚札テーブル６２ｂを、サーバー４の商品コード４２ａ及び電子棚札テーブル４２ｂに一次記憶して、その後、装置コードに基づき、サーバー４の紐付けテーブル４６ａに格納する。ステップＳ６３では、ＰＯＳシステム８から当該商品コードに対応する商品情報として、価格、商品名情報をロードする。ステップＳ６４では、電子棚札テーブル４２ｂから最大電界強度のチャンネルを取得する。ステップＳ６５では、接続情報テーブル４６ｂから電子棚札Ａが今接続している接続チャンネルＣｈ−ｊを取得する。次にステップＳ６６で、最大電界強度のチャンネルＣｈ−ｋと、電子棚札Ａの接続チャンネルＣｈ−ｊが一致しているか否か判断する。もし一致していれば、このフローは終了である。
ここでは、最大電界強度のチャンネルを選択したが、一定以上の電界強度のチャンネルを選択してもよい。また最大電界強度のチャンネルが通信不良の場合は、次に電界強度が大きいチャンネルを選択する。しかし、一致していない場合は、ステップＳ６７で、電子棚札接続先変更処理を実施する。即ち、ステップＳ６８で、電子棚札Ａに対してステップＳ６５にて取得した接続チャンネルＣｈ−ｊにて接続チャンネルを最大電界強度チャンネルＣｈ−ｋに変更するコマンドを送信するとともに、接続情報テーブル４６ｂの接続チャンネルＣｈ−ｊを接続チャンネルＣｈ−ｋに更新する。チャンネル変更コマンドを受信した電子棚札Ａは、図５のフローチャートのステップＳ１１〜Ｓ１３のとおり処理してチャンネルを変更する。

以上のようにして、ハンディターミナル６が対象商品の商品コード及び電子棚札の装置コードを読み取るとき、その近傍における各アクセスポイントの電界強度を測定し、電界強度の強いアクセスポイントを選択して無線通信する。実施形態では、商品コードと装置コードの紐付け情報とともに各アクセスポイントの電界強度をサーバーに送信し、サーバーが電界強度情報を基にして、アクセスポイントを選択する。これ以外に、Ｓ／Ｎ、通信波形、通信品質を測定して、これらを基準に選択してもよい。従って、通信状況のよいアクセスポイントを選択して無線通信するので、良好な通信を行うことができる。そのため短時間に無線通信を確立でき、また通信不良になることが少ないので、リトライを少なくすることができる。

図１０は電子棚札通信信号発信処理のフローチャートを示し、先ずステップＳ７１で、チャンネルｓ（ｓ＝１）に設定する。ステップＳ７２で、チャンネルｓに電子棚札通信信号を発信する。ステップＳ７３では、ｓが最大チャンネル数か否か判断する。ＹｅｓであればステップＳ７１に戻る。しかし、ＮｏあればステップＳ７２にもどり、次のチャンネルで電子棚札通信信号を発信する。図１１は、電子棚札通信信号のタイミングチャートを示し、電子棚札通信信号は、２秒間間隔内にチャンネル１〜最大チャンネルまでのポーリング信号が発信される。電子棚札通信信号はチャンネル数に関係なく、全てのチャンネルのポーリング信号を２秒間間隔内で発信するよう設定される。そのためポーリング間隔は非同期と表示している。

本発明の電子棚札装置の構成図である。 本発明の電子棚札装置に使用される電子棚札の図である。 本発明の電子棚札装置に使用されるサーバーのブロック図と、テーブルである。 本発明の電子棚札装置に使用されるハンディターミナルのブロック図と、テーブルである。 本発明の電子棚札のフローチャート図である。 本発明のハンディターミナルのフローチャート図である。 本発明のハンディターミナルが商品と電子棚札を紐付け処理するときのフローチャート図である。 本発明のサーバーが電子棚札接続先記憶処理を実施するときのフローチャート図である。 本発明のサーバーが電子棚札−商品紐付け処理を実施するときのフローチャート図である。 本発明のサーバーが電子棚札通信信号発信処理を実施するときのフローチャート図である。 本発明の電子棚札装置のタイミングチャート図である。

符号の説明

１ 電子棚札
１ａ 表示部
１ｂ 装置コード
１ｃ アンテナ
２ 対象商品
２ａ 商品コード
３ アクセスポイント
４ サーバー
５ ＬＡＮ
６ ハンディターミナル
６１ 電界強度計
４１ａ 電子棚札テーブル
４２ｂ 紐付けテーブル
４２ｃ 接続情報テーブル
４２ｄ ＰＯＳ情報テーブル
６２ａ 電界強度テーブル
６２ｂ 電子棚札テーブル

Claims (5)

1. 無線端末機と、
   前記無線端末機と無線通信可能な複数の無線機と、
   前記無線端末機の近傍で前記複数の無線機との通信状況を測定する通信状況測定器と、
   前記通信状況測定器が測定した複数の通信状況の中、通信状況のよい少なくとも１つの無線機を選択する無線機選択部と、
   前記無線端末機に対する通信元として前記無線機選択部にて選択された無線機を設定する設定部と
   を備え、前記設定された無線機を用いて無線端末機に対して通信させる通信システム。
2. 前記設定部は、接続可能な無線機との仮接続を確立する仮接続部と、前記仮接続部にて接続した無線機を介して、前記無線機選択部にて選択した無線機を通信元として設定する請求項１に記載の通信システム。
3. 前記無線端末機が表示部を備え、
   前記表示部が商品情報を表示する電子棚札である請求項１に記載の通信システム。
4. 無線端末機と、前記無線端末機と無線通信する複数の無線機を備え、
   前記無線端末機の近傍で前記複数の無線機との通信状況を測定するステップと、
   前記測定の結果より、通信状況のよい少なくとも１つの無線機を選択するステップと、
   前記選択された無線機を前記無線端末との通信元として設定するステップと
   を備える通信方法。
5. 前記設定ステップは、接続可能な無線機との仮接続を確立する仮接続ステップと、前記仮接続ステップにて選択された無線機を介して、前記選択ステップにて選択された無線機を、前記無線端末機に対し、接続元として設定する請求項４に記載の通信方法。

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