JP2010085525A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】本来の情報伝達機能に支障を来すことなしに、積み重ねられた状態の印刷物における区切り位置を一見して容易に認識可能な画像形成装置を得る。
【解決手段】ジョブ受付部５１は、画像形成に係るジョブを、当該ジョブの数、並びに各ジョブ毎の処理部数と共に受け付ける。区切り要否判定部５３は、ジョブ受付部５１で受け付けた画像形成に係るジョブの数、並びに各ジョブ毎の処理部数に基づいて、区切り識別子の要否を判定する。区切り識別子要の判定が下されたとき、区切り識別子画像データ生成部５７は、前記区切り識別子の画像が、前記複数の単位印刷物間の区切り部分に位置する矩形状の用紙上であって、当該用紙の四隅のうち少なくとも１以上の隅部に形成されることを考慮して、区切り識別子に係る画像データを生成する。
【選択図】 図４

Description

本発明は、画像データに基づく画像を、矩形状の用紙上に形成するための画像形成部を備えた画像形成装置に係り、特に、本来の情報伝達機能に支障を来すことなしに、積み重ねられた状態の印刷物における区切り位置を一見して容易に認識可能な画像形成装置に関する。

従来、コピー、プリンタ、スキャナ、或いはファクシミリ等の複数のジョブ処理機能を併せ持つ、いわゆるＭＦＰ（Multi Function Peripheral）とも呼ばれる画像形成装置が広く普及している。かかるＭＦＰでは、通常のコピーに加え、ファクシミリ受信印刷や、プリンタ印刷等の、複数のジョブを処理可能であり、各種ジョブの進行に伴って、これらの単位印刷物が共通の排紙トレイ上に混在して積み重ねられてゆくことになる。かかる単位印刷物の混在は、ユーザに後の仕分け作業の手間を生じさせるといった課題を招来する。

かかる課題を解決するために、本願出願人は、ソータが装着されてなる画像形成装置であって、画像を形成した用紙の一部分に識別マークを形成するためのマーキング手段と、その用紙の区分け方式を指定するための丁合キー手段と、少なくともソータのビン数を越えて区分けしなければならない用紙については前記丁合キー手段で指定された区分け方式に応じた形式で識別マークを形成すべく前記マーキング手段を作動させるマーキング制御手段と、を備えた画像形成装置を提案している（特許文献１参照）。

ところで、単位印刷物に対して区切り識別子をマーキングする際に考慮すべき重要な要素は、区切り識別子それ自体が目立ち過ぎないことである。かかる考慮なしに、仮に区切り識別子を単位印刷物における右辺中央等の目立つ位置にマーキングした場合、その単位印刷物の内容たる本文を差し置いて、複数の単位印刷物間における区切りの目安とされるに過ぎない区切り識別子が目立ち過ぎると、本文を読む際に目障りになって、本来の情報伝達機能に支障を来すおそれがある。これは本末転倒であるといわざるを得ない。
特開昭６３−２０２７６３号公報

解決しようとする問題点は、目立ち過ぎないといった考慮なしに区切り識別子を単位印刷物にマーキングした場合、本来の情報伝達機能に支障を来すおそれがあった点である。

本発明は、本来の情報伝達機能に支障を来すことなしに、積み重ねられた状態の印刷物における区切り位置を一見して容易に認識可能な画像形成装置を得ることを目的として、画像形成に係るジョブを、当該ジョブの数、並びに各ジョブ毎の処理部数と共に受け付けるジョブ受付部と、前記ジョブ受付部で受け付けた画像形成に係るジョブの本文画像データを生成する本文画像データ生成部と、前記ジョブ受付部で受け付けた画像形成に係るジョブの数、並びに各ジョブ毎の処理部数に基づいて、複数の単位印刷物間における区切り位置を表すための区切り識別子の要否を判定する区切り要否判定部と、前記区切り要否判定部の判定の結果、区切り識別子要の判定が下されたとき、前記区切り識別子の画像が、複数の単位印刷物間の区切り部分に位置する矩形状の用紙上であって、当該用紙の四隅のうち少なくとも１以上の隅部に形成されることを考慮して、区切り識別子に係る画像データを生成する区切り識別子画像データ生成部と、前記本文画像データ生成部で生成された本文画像データと、前記区切り識別子画像データ生成部で生成された識別子画像データと、を合成し、合成画像データを出力する画像合成部と、前記合成画像データに基づく画像を前記用紙上に形成する画像形成部と、を備えたことを最も主要な特徴とする。

本発明に係る画像形成装置では、まず、ジョブ受付部は、画像形成に係るジョブを、当該ジョブの数、並びに各ジョブ毎の処理部数と共に受け付ける。本文画像データ生成部は、前記ジョブ受付部で受け付けた画像形成に係るジョブの本文画像データを生成する。区切り要否判定部は、前記ジョブ受付部で受け付けた画像形成に係るジョブの数、並びに各ジョブ毎の処理部数に基づいて、複数の単位印刷物間における区切り位置を表すための区切り識別子の要否を判定する。前記区切り要否判定部の判定の結果、区切り識別子要の判定が下されたとき、区切り識別子画像データ生成部は、前記区切り識別子の画像が、前記複数の単位印刷物間の区切り部分に位置する矩形状の用紙上であって、当該用紙の四隅のうち少なくとも１以上の隅部に形成されることを考慮して、区切り識別子に係る画像データを生成する。そして、画像合成部は、前記本文画像データ生成部で生成された本文画像データと、前記区切り識別子画像データ生成部で生成された識別子画像データと、を合成し、合成画像データを出力する。これを受けて画像形成部は、前記合成画像データに基づく前記画像を用紙上に形成する。従って、用紙の四隅のうち少なくとも１以上の隅部に形成された区切り識別子の画像に接したユーザは、本来の情報伝達機能に支障を来すことなしに、積み重ねられた状態の印刷物における区切り位置を一見して容易に認識することができる。

本来の情報伝達機能に支障を来すことなしに、積み重ねられた状態の印刷物における区切り位置を一見して容易に認識可能な画像形成装置を得るといった目的を、前記区切り要否判定部の判定の結果、区切り識別子要の判定が下されたとき、前記区切り識別子の画像が、前記複数の単位印刷物間の区切り部分に位置する矩形状の用紙上であって、当該用紙の四隅のうち少なくとも１以上の隅部に形成されることを考慮して、区切り識別子に係る画像データを生成する区切り識別子画像データ生成部によって実現した。

以下、本発明に係る画像形成装置について、図面を参照しつつ詳細に説明する。

［画像形成装置の全体構成］
図１は、本発明に係る画像形成装置の全体構成図、図２は、同画像形成装置の機能ブロック図、図３は、同画像形成装置の操作パネル部を示す図、図４は、主制御部における機能に着目した機能ブロック構成図である。

図１に示すように、本発明実施例に係る画像形成装置１は、プラテンガラス（不図示）上にセットされるか、又は原稿自動送り装置（以下、「ＡＤＦ」と省略する。）４から送り込まれた原稿の画像データをスキャナ部５で読み取り、読み取った画像データを光電変換して画像形成部６に送る。画像形成部６は、給紙トレイ７，８又は両面印刷用ユニット１０から供給されてきた用紙（コピー用紙、ＯＨＰフィルム等）上に、ユーザ操作部３から選択的に設定操作された画像データや、外部ＰＣ等からネットワーク２２経由で受信した画像データに基づく画像を印刷する機能を有している。

また、画像形成装置１は、印刷された用紙を後処理装置２に送り込み、後処理装置２内において用紙に孔明けやステイプル留めを含む後処理を施した後、この後処理済みの用紙を用紙排出部１１の排紙トレイ１２上に排出する機能を有している。また、画像形成装置１は、印刷済みの用紙に後処理を施さないで、バイパス搬送路１３を介して用紙排出部１１の排紙トレイ１２上に排出することができる。

次に、本画像形成装置１を構成する機能部材について説明すると、画像形成装置１は、図２に示すように、マイクロコンピュータ及び専用のハードウェア回路等から構成される主制御部１４によって制御される。この主制御部１４にインターフェース１５を介して接続され諸機能を担う入出力機器として、画像形成装置１は、スキャナ部５、画像形成部６、ハードディスク１７、ユーザ操作部３、及びプリンタコントローラ１８を備えており、このうち画像形成部６には、インターフェース１５を介して後処理部２０が接続されている。そして、画像形成装置１は、ＬＡＮ接続ボード２１を介してネットワーク２２に接続され、そのネットワーク２２を介して他のパソコン２３やパソコン２３で作動制御されるプリンタ２４等との間でデータ又はメールメッセージの送受信を行う機能を有している。

画像形成装置１の構成部分のうち、スキャナ部５は、ＡＤＦ４とスキャナ（画像読み取り部）５ａとを備えており、ＡＤＦ４によってスキャナ５ａに送り込まれた原稿を画像読取ＣＣＤ２５によって読み取り、この画像読取ＣＣＤ２５で読み取った画像データを光電変換して主制御部１４のメモリコピー部２６に送信する。

主制御部１４は、画像データの記憶・読み出しが可能なメモリコピー部２６と、ＣＰＵ２７と、ＲＯＭ・ＲＡＭ等の内部メモリ２８とを有している。この内部メモリ２８は、例えばハードディスクドライブなどの大容量記憶装置であっても良い。また、主制御部１４は、スキャナ部５や外部のプリンタコントローラ１８から送られてきた画像データをメモリコピー部２６に取り入れ、その画像データをメモリコピー部２６からハードディスク１７や画像形成部６に内蔵されたレーザースキャニングユニット（ＬＳＵ）３０宛に送り出す機能を有している。なお、主制御部１４は、ハードディスク１７に記憶してある画像データをメモリコピー部２６に読み出し、そのメモリコピー部２６の画像データを画像形成部６に送り出すことができる。

画像形成部６は、用紙に画像を形成するために必要とされる各種機器（例えば、ＬＳＵ３０、図示しない感光体、帯電器、露光器、現像器、転写器、定着器、クリーニング機構、給紙・搬送装置等）を駆動するものであり、ＬＳＵ３０によって感光体に静電潜像を形成し、この感光体上の静電潜像を現像器から供給するトナーで顕像化し、この感光体上のトナー像を転写器によって用紙に転写した後、用紙のトナー像を定着器で定着させる等の機能を有している。

ユーザ操作部３は、図３に示すように、文字、図形、記号を含む各種文字コードを入力するためのキー入力部３１と、画像形成処理に係る各種設定画面を、その設定内容とともに表示するための液晶表示部３２と、各種ＬＥＤの点灯／消灯によって本装置１の稼働状況等を表示するためのＬＥＤ表示部３３と、などを備えている。このユーザ操作部３がユーザによって操作されることにより、例えばコピージョブにおけるモード設定や複写枚数等の操作入力がなされることになる。

後処理装置２は、用紙導入口３４が画像形成装置本体１ａの排紙口３５に接続されており、印刷済みの用紙に孔明けするためのパンチユニット３６と、印刷済みの用紙をステイプル留めする後処理部（ステイプラユニット）２０と、を備えている。この後処理装置２は、ステイプル留めする場合、用紙導入口３４から導入した用紙がパンチユニット３６を通過した後、用紙を搬送方向先端側から分岐路３７に案内し、その用紙を後処理部２０の中間トレイ３８上に位置決めした状態で載置する。この中間トレイ３８上に所定枚数の用紙が収容されると、これら複数の用紙の端部を後処理部２０でステイプル留めする。その後、ステイプル処理された用紙を中間トレイ３８上から用紙排出口４０を介して用紙排出部１１の排紙トレイ１２上に排出する。なお、用紙排出部１１は、複数の排紙トレイ１２、１２・・・を上下動させる機能を有している。

ところで、本来の情報伝達機能に支障を来すことなしに、積み重ねられた状態の印刷物における区切り位置を一見して容易に認識可能な画像形成装置を得ることを目的として、主制御部１４は、画像形成に係るジョブを、当該ジョブの数、並びに各ジョブ毎の処理部数と共に受け付けるジョブ受付部５１と、ジョブ受付部５１で受け付けた画像形成に係るジョブの数、並びに各ジョブ毎の処理部数に基づいて、相互に隣接する複数の単位印刷物間における区切り位置を表すための区切り識別子の要否を判定する区切り要否判定部５３と、ジョブ受付部５１で受け付けた画像形成に係るジョブの本文画像データを生成する本文画像データ生成部５５と、区切り要否判定部５３の判定の結果、区切り識別子要の判定が下されたとき、区切り識別子の画像が、前記複数の単位印刷物間の区切り部分に位置する矩形状の用紙上であって、当該用紙の四隅のうち少なくとも１以上の隅部に形成されることを考慮して、区切り識別子に係る画像データを生成する区切り識別子画像データ生成部５７と、本文画像データ生成部５５で生成された本文画像データと、区切り識別子画像データ生成部５７で生成された識別子画像データと、を合成して合成画像データを出力する画像合成部５９と、を備え、画像合成部５９から出力される合成画像データを受けて、画像形成部６は、前記合成画像データに基づく画像を前記用紙上に形成するように構成されている。

次に、本発明実施例に係る画像形成装置の動作について、図５乃至図８を参照して説明する。

［画像形成装置の動作］
図５は、本発明実施例に係る画像形成装置の動作フローチャート図、図６乃至図７は、相互に隣接する複数の単位印刷物間における区切り部分に位置する用紙上であって、当該用紙の下辺を挟む一対の隅部のうち一方に区切り識別子を付与してゆく例を示す説明図、図８は、用紙の四隅に対して時計回りに順次区切り識別子を付与してゆく例を示す説明図である。

図５に示すように、ステップＳ１１において、ジョブ受付部５１は、画像形成に係るジョブを、当該ジョブの数、並びに各ジョブ毎の処理部数と共に受け付ける。

ステップＳ１２〜Ｓ１３において、区切り要否判定部５３は、ジョブ受付部５１で受け付けた画像形成に係るジョブの数（ステップＳ１２）、並びに各ジョブ毎の処理部数（ステップＳ１３）に基づいて、区切り識別子の要否を判定する。具体的には、区切り要否判定部５３は、画像形成に係るジョブが複数ある（ステップＳ１２の”Ｙｅｓ”参照）か、或いは、各ジョブ毎の処理部数が複数ある（ステップＳ１３の”Ｙｅｓ”参照）ときに、区切り識別子要の判定を下すようにしている。これは、画像形成に係るジョブがひとつのみであるか、或いは、各ジョブ毎の処理部数が１部であるときには、わざわざ区切り識別子を付与しなくとも、複数の単位印刷物が混在する事態は生じないことに基づく。なお、区切り要否判定部５３は、あるジョブを受け付けた時点において、当該時点から所定時間（例えば１０分間などの、適宜設定変更可能な時間）だけ遡った期間において、区切り要否の判定を行うように構成してもよい。

さて、区切り要否判定部５３において、画像形成に係るジョブがひとつのみであり（ステップＳ１２の”Ｎｏ”参照）、かつ、各ジョブ毎の処理部数が１部である（ステップＳ１３の”Ｎｏ”参照）旨の判定が下されたとき、本文画像データ生成部５５は、ジョブ受付部５１で受け付けた画像形成に係るジョブの本文画像データを生成する（ステップＳ１４）。

一方、区切り要否判定部５３において、画像形成に係るジョブが複数ある（ステップＳ１２の”Ｙｅｓ”参照）か、或いは、各ジョブ毎の処理部数が複数ある（ステップＳ１３の”Ｙｅｓ”参照）旨の判定が下されたとき、本文画像データ生成部５５は、ジョブ受付部５１で受け付けた画像形成に係るジョブの本文画像データを生成する（ステップＳ１５）。

次いで、区切り識別子画像データ生成部５７は、区切り要否判定部５３の判定の結果、区切り識別子要の判定が下されたとき、区切り識別子の画像が、複数の単位印刷物間の区切り部分に位置する矩形状の用紙上であって、当該用紙の四隅のうち少なくとも１以上の隅部に形成されることを考慮して、区切り識別子に係る画像データを生成する（ステップＳ１６）。

次いで、画像合成部５９は、本文画像データ生成部５５で生成された本文画像データと、区切り識別子画像データ生成部５７で生成された識別子画像データと、を合成して合成画像データを出力する（ステップＳ１７）。

ステップＳ１４における本文画像データ、或いはステップＳ１７における合成画像データを受けて、画像形成部６は、本文画像データ、或いは合成画像データに基づく画像を前記用紙上に形成し、こうした画像形成ジョブを遂行後に、一連の処理の流を終了させる（ステップＳ１８）。

ここで、本発明実施例に係る理解を容易にするために、５部（一部中の枚数は５枚）から構成される印刷物に区切り識別子を付与する具体例をあげてその動作を説明すると、図６（１）に示す第１部目では、相互に隣接する複数の単位印刷物（本実施例では「部単位５枚の用紙束」が「単位印刷物」に相当する。）間における区切り部分に位置する用紙Ｐ上であって、当該用紙Ｐの下辺（「用紙Ｐの下辺」とは、用紙Ｐにおける画像形成面が正立下状態を基準として下側に位置する辺を意味する。以下、同じ。）を挟む一対の隅部のうち正面からみて左側に区切り識別子６１−Ｌを付与する。次いで、図６（２）に示す第２部目では、用紙Ｐ上であって、当該用紙Ｐの下辺を挟む一対の隅部のうち正面からみて右側に区切り識別子６１−Ｒを付与する。次いで、図６（３）に示す第３部目では、用紙Ｐ上であって、当該用紙Ｐの下辺を挟む一対の隅部のうち正面からみて右側に区切り識別子６１−Ｒを付与する。同様の手順をもって、第４部目及び第５部目にも区切り識別子をそれぞれ付与する。すると、図７に示すように、都合５部のうち各先頭ページの用紙における下辺を挟む一対の隅部には、左右交互に区切り識別子が付与されていることがわかる。このとき、ユーザが、図７に示す視線方向から積み重ねられた状態にある印刷物の束をみると、左右交互に整然と付与された区切り識別子を視覚を通じて認識することが可能となる結果として、相互に隣接する複数の単位印刷物間における区切り位置を一見して容易に把握することができる。

また、区切り識別子６１−Ｌ，Ｒは、図６（１）〜（３）に示すように、用紙Ｐの下辺を挟む一対の隅部のうちいずれか一方に、隅部を約３ｍ／ｍ程度にわたり灰色や黒色等の無彩色（ただし、有彩色を採用してもよい。）をもって塗りつぶす態様で控え目に付与されているので、従って、区切り識別子が目立ち過ぎることなく、かつ、視認性を高水準に維持した状態で、本来の情報伝達機能に支障を来すことなしに、積み重ねられた状態の印刷物における区切り位置を一見して容易に認識可能な画像形成装置を得ることができる。

さらに、区切り識別子６１−Ｌ，Ｒは、図６（１）〜（３）に示すように、相互に隣接する複数の単位印刷物間において、一の単位印刷物に係る用紙の下辺を挟む一対の隅部のうち一方に区切り識別子の画像６１−Ｌが形成された後には、前記一の単位印刷物に連なる次の単位印刷物に係る用紙の下辺を挟む一対の隅部のうち前記一方とは異なる他方に前記区切り識別子の画像６１−Ｒが形成されるので、例えば、各単位印刷物の枚数が１〜３枚程度と少ない場合であっても、相互に隣り合う区切り識別子の画像６１−Ｌ，６１−Ｒを一体として見誤ることなしに、積み重ねられた状態の印刷物における区切り位置を一見して容易に認識することができる。

［実施例の効果］
以上述べたように、本発明実施例に係る画像形成装置１によれば、用紙の四隅のうち少なくとも１以上の隅部に形成された区切り識別子の画像に接したユーザは、本来の情報伝達機能に支障を来すことなしに、積み重ねられた状態の印刷物における区切り位置を一見して容易に認識することができる。

また、用紙の下辺を挟む一対の隅部に、左右交互に付与された区切り識別子の画像に接したユーザは、例えば、各単位印刷物の枚数が１〜３枚程度と少ない場合であっても、相互に隣り合う区切り識別子の画像６１−Ｌ，６１−Ｒを一体として見誤ることなしに、積み重ねられた状態の印刷物における区切り位置を一見して容易に認識することができる。

［その他］
本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置もまた、本発明における技術的範囲の射程に包含されるものである。

すなわち、本発明実施例において、区切り識別子画像データ生成部５７は、区切り要否判定部５３の判定の結果、区切り識別子要の判定が下されたとき、区切り識別子６１の画像が、複数の単位印刷物間の区切り部分に位置する矩形状の用紙上であって、当該用紙Ｐの下辺を挟む一対の隅部のうちいずれか一方に形成されることを考慮して、区切り識別子６１に係る画像データを生成する例をあげて説明したが、本発明はこの例に限定されることなく、例えば、図８（１）〜（４）に示すように、区切り識別子６１の画像が、複数の単位印刷物間の区切り部分に位置する矩形状の用紙上であって、当該用紙の四隅のうち予め定められるルール（例えば、半時計回り（時計回りでも可）に区切り識別子を付与）に順次に従う一の隅部に形成されることを考慮して、区切り識別子６１に係る画像データを生成してもよいことはいうまでもない。

本発明に係る画像形成装置の全体構成図である。 同画像形成装置の機能ブロック図である。 同画像形成装置の操作パネル部を示す図である。 同画像形成装置の主要部を構成する主制御部の機能ブロック図である。 同画像形成装置の動作フローチャート図である。 相互に連続する各単位印刷物への区切り識別子の付与例を示す説明図である。 図６に示す区切り識別子の付与例に係る各単位印刷物を積み重ねた状態をもって示す説明図である。 相互に連続する各単位印刷物への区切り識別子の別の付与例を示す説明図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
６ 画像形成部
１４ 主制御部
５１ ジョブ受付部
５３ 区切り要否判定部
５５ 本文画像生成部
５７ 区切り識別子画像生成部
５９ 画像合成部
６１ 画像識別子

Claims (5)

1. 画像形成に係るジョブを、当該ジョブの数、並びに各ジョブ毎の処理部数と共に受け付けるジョブ受付部と、
   前記ジョブ受付部で受け付けた画像形成に係るジョブの本文画像データを生成する本文画像データ生成部と、
   前記ジョブ受付部で受け付けた画像形成に係るジョブの数、並びに各ジョブ毎の処理部数に基づいて、相互に隣接する複数の単位印刷物間における区切り位置を表すための区切り識別子の要否を判定する区切り要否判定部と、
   前記区切り要否判定部の判定の結果、区切り識別子要の判定が下されたとき、前記区切り識別子の画像が、前記複数の単位印刷物間の区切り部分に位置する矩形状の用紙上であって、当該用紙の四隅のうち少なくとも１以上の隅部に形成されることを考慮して、区切り識別子に係る画像データを生成する区切り識別子画像データ生成部と、
   前記本文画像データ生成部で生成された本文画像データと、前記区切り識別子画像データ生成部で生成された識別子画像データと、を合成して合成画像データを出力する画像合成部と、
   前記合成画像データに基づく画像を前記用紙上に形成する画像形成部と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１記載の画像形成装置であって、
   前記区切り識別子画像データ生成部は、
   前記区切り要否判定部の判定の結果、区切り識別子要の判定が下されたとき、前記区切り識別子の画像が、相互に隣接する複数の単位印刷物間の区切り部分に位置する用紙上であって、当該用紙の下辺を挟む一対の隅部のうちいずれか一方に形成されることを考慮して、区切り識別子に係る画像データを生成する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項２記載の画像形成装置であって、
   相互に隣接する複数の単位印刷物間において、一の単位印刷物に係る用紙の下辺を挟む一対の隅部のうち一方に前記区切り識別子の画像が形成された後には、前記一の単位印刷物に連なる次の単位印刷物に係る用紙の下辺を挟む一対の隅部のうち前記一方とは異なる他方に前記区切り識別子の画像が形成される、
   ことを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１〜３のうちいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
   前記区切り識別子の画像は、隅部を塗りつぶすように形成される、
   ことを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１〜４のうちいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
   前記区切り識別子は無彩色画像からなる、
   ことを特徴とする画像形成装置。