JP2010082465A - 画像検査装置、画像検査プログラム、及び画像検査方法 - Google Patents

Abstract

【課題】患者情報の修正又は画像処理を施す際における検者の負担を軽減することが可能な画像検査装置を提供する。
【解決手段】過去に収集された医用画像データに対して施された画像処理の内容を示す画像修正情報と対応付けして記憶する画像修正情報記憶手段と、新たに医用画像データを収集する医用診断装置と、前記記憶手段と医用診断装置のそれぞれの画像データに付加された診断情報を比較する比較手段とを有し、比較手段による比較結果が一致しているとされた場合は、前記画像修正情報記憶手段に記憶されている画像修正情報の画像処理の内容に従って新たに収集された医用画像データに対して画像処理を施す。
【選択図】図１

Description

この発明は、医用診断装置で撮影された医用画像に付加された患者に関する情報を確認及び修正し、または、医用画像に対して画像処理を施す画像検査装置、画像検査プログラム及び画像検査方法に関する。

医用画像を撮影する診断装置として、Ｘ線ＣＴ装置や、Ｘ線診断装置や、超音波診断装置や、ＭＲＩ装置等が知られている。通常、これらの診断装置により収集された医用画像データに、患者ＩＤや、患者の氏名等からなる患者情報や、診断の内容を示す診断情報等を付加して画像保管装置に保管している。そして、読影時には画像保管装置から医用画像データを画像観察装置に読み出し、その画像観察装置にて読影を行っている（例えば、特許文献１）。

また、患者情報や診断情報の内容を確認したり、医用画像データに対して画像処理を施したりするための装置として画像検査装置がある。例えば、医用画像データに付加されている患者情報を確認し、患者の氏名等がデータベースに格納されている情報と異なっている場合は、画像検査装置により氏名の修正を行っている。また、画像検査装置における画像処理として、連続して撮影された複数の医用画像データの順序を変える処理や、医用画像の左右又は上下を反転させる処理や、白黒の医用画像に対してその白黒のグレースケールを変える処理等が行われている。このように患者情報等の確認や画像処理が行われた後、医用画像データは画像保管装置に保管されることになる。

特開２００２−１８９７１７（段落［０００２］−［０００３］）

従来においては、複数の医用画像データに付加された患者情報を確認して更にその内容を修正する場合、全ての医用画像データに対して検者が確認を行い、検者が１つ１つの患者情報を確認して修正を行っていた。また、診断情報を確認して更に医用画像データに対して画像処理を施す場合においても、全ての医用画像データに対して検者が診断情報の確認を行い、その医用画像データに適した画像処理を１つ１つのデータに対して施していた。

患者情報等の確認や画像処理等を行うべき対象の数、つまり、処理すべき画像の枚数や患者の数が少数（例えば、画像であれば数枚〜数十枚、患者数であれば数人〜数十人）であれば、検者にかかる負担は比較的小さいと考えられる。しかしながら、処理対象の数（処理すべき画像の枚数や患者の数）が数百枚（数百人）や数千枚（数千人）であったりすると、その分、確認及び修正の際に検者にかかる負担が大きくなるとともに、その処理時間も長くなり、効率的な作業ではなかった。

また、画像処理を行う場合に、全ての医用画像に対して検者が１つ１つ診断情報を確認して、画像処理の内容を選択して処理を施すと、検者の確認ミスや操作ミスによっては、本来処理が施されるべき内容の画像処理が施されなかったり、画像処理する必要がなかった医用画像に対しても画像処理を施したりするおそれがある。例えば、左右を反転すべきなのにその反転処理が行われなかった場合、腫瘍等の位置が左右逆の情報として検者に認識されてしまい、診断や治療に悪影響を与えることになる。

さらに、同じ診断装置で同じ部位を撮影して収集された医用画像データに対しては、同じ画像処理を施して、読影を行う場合が多い。従って、同じ診断装置で同じ部位を撮影して収集された医用画像データが連続して数百枚〜数千枚ある場合、検者は同じ動作を何回も繰り返す必要があり、そのことが検者の負担を増大させることになる。

さらに、数百枚〜数千枚のうち、ところどころのデータが異なる部位のデータであったり、異なる診断装置で収集されたデータであったりすると、その都度、その医用画像データに適した画像処理を選択して画像処理を施す必要がある。このように、複数の医用画像データの中には、異なる部位や異なる診断装置の医用画像データが存在する可能性があるため、検者は同じ操作を単に繰り返すだけでは済まず、医用画像データごとに細心の注意を払って診断情報を確認する必要がある。

このように、検者が医用画像データごとに診断情報の内容を確認する場合は、検者に多大な負担を与えるだけでなく、注意不足による診断ミスを招きかねない。また、全ての診断情報が同じであっても、検者は全ての医用画像データを確認し、同じ動作を何回も繰り返す必要があるため、それも効率的ではない。

従って、従来技術のように、全ての医用画像データに対して検者が１つ１つ患者情報及び診断情報の確認を行い、１つ１つ患者情報を修正したり、医用画像データに適した画像処理を１つ１つのデータに対して施したりすると、患者の人数や画像の枚数が多くなるに従って患者の動作が増えるとともに、細心の注意を払う必要があるため、検者の負担が大きくなる。さらに、修正ミスや画像処理ミスが発生する可能性が高くなり、診断及び治療に悪影響を与えるおそれがある。

この発明は上記の問題を解決するものであり、画像処理を施す際における検者の負担を軽減するとともに、画像処理ミスを防止して診断及び治療ミスを防止することを目的とする。

請求項１に記載の発明は、医用診断装置で過去に収集された医用画像データに付加された、患者を識別するための患者識別情報、前記医用診断装置の名称、及び診断部位の名称を含む診断情報を、前記医用診断装置から受けて、前記過去に収集された医用画像データに対して施された画像処理の内容を示す画像修正情報と対応付けして記憶する画像修正情報記憶手段と、医用診断装置で新たに収集された医用画像データに付加された診断情報と前記画像修正情報記憶手段に記憶されている診断情報とを比較し、診断情報が一致している場合は、前記画像修正情報記憶手段に記憶されている画像修正情報の画像処理の内容に従って前記新たに収集された医用画像データに対して画像処理を施す画像処理手段と、を有することを特徴とする画像検査装置である。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像検査装置であって、前記診断情報が一致している場合に、前記診断情報が一致する旨を表示する表示手段を更に備えることを特徴とするものである。

請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像検査装置であって、前記画像処理手段は、前記操作者からの画像処理の命令に従って画像処理を施すことを特徴とするものである。

請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の画像検査装置であって、前記画像処理手段による比較の結果、診断情報が一致する画像処理が複数ある場合には、前記画像処理手段は、前記操作者からの画像処理の選択指示に従って画像処理を施すことを特徴とするものである。

請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載の画像検査装置であって、前記画像修正情報は、反転処理、データ列の順序入換、グレースケールの調整のいずれかであることを特徴とするものである。

請求項６に記載の発明は、コンピュータに、医用診断装置で過去に収集された医用画像データに付加され、前記過去に収集された医用画像データに対して施された画像処理の内容を示す画像修正情報と対応付けられた、患者を識別するための患者識別情報、前記医用診断装置の名称、及び診断部位の名称を含む診断情報と、医用診断装置で新たに収集された医用画像データに付加された診断情報と、を比較し、内容が一致している場合は、前記画像修正情報の画像処理の内容に従って前記新たに収集された医用画像データに対して画像処理を施す画像処理機能を、実行させるための画像検査プログラムである。

請求項７に記載の発明は、医用診断装置で過去に収集された医用画像データに付加され、前記過去に収集された医用画像データに対して施された画像処理の内容と対応付けられた、患者を識別するための患者識別情報、前記医用診断装置の名称、及び診断部位の名称を含む診断情報と、医用診断装置で新たに収集された医用画像データに付加された診断情報と、を比較し、診断情報が一致している場合は、前記画像修正情報の画像処理の内容に従って前記新たに収集された医用画像データに対して画像処理を施すことを特徴とする画像検査方法である。

この発明によると、画像処理を施す際における検者の負担を軽減することが可能となる。さらに、画像処理の内容を間違えることもないため、画像処理ミスの発生を抑制することが可能となり、そのことにより、診断及び治療のミスの原因の１つを減らすことが可能となる。

この発明の第１の実施形態に係る画像検査装置を備えた医用画像診断システムの概略構成を示すブロック図である。 この発明の第１の実施形態に係る画像検査装置の動作を順番に説明するためのフローチャートである。 患者情報を説明するための表である。 患者情報の比較結果を操作者に通知する際のメッセージを示す図である。 この発明の第２の実施形態に係る画像検査装置の動作を順番に説明するためのフローチャートである。 診断情報を説明するための表である。 診断情報の比較結果を操作者に通知する際のメッセージを示す図である。 この発明の第３の実施形態に係る医用画像診断システムの概略構成を示すブロック図である。

以下、この発明の実施形態に係る画像検査装置、画像検査プログラム、及び画像検査方法について、図１乃至図８を参照しつつ説明する。

［第１の実施の形態］
（構成）
まず、この発明の第１の実施形態に係る画像検査装置の構成について、図１を参照しつつ説明する。図１は、この発明の第１の実施形態に係る画像検査装置を備えた画像診断システムの概略構成を示すブロック図である。この第１の実施形態に係る画像検査装置は、患者情報の確認及び修正を行うためのものである。

通常、医用診断システムは、撮影装置１０と、画像検査装置１と、画像配送装置１１と、画像保管装置１２と、画像観察装置１３とを備えて構成されている。この発明においては、医用診断システムを構成するこれらの装置のうち、画像検査装置１に特徴がある。

撮影装置１０は、例えば、超音波診断装置、Ｘ線ＣＴ装置、Ｘ線診断装置、又はＭＲＩ装置等の医用画像診断装置で構成され、患者の医用画像データ（例えば、断層像データや３次元画像データ等）を収集するものである。また、操作者が撮影装置１０を操作することで、医用画像データに患者ＩＤ、患者情報、及び診断情報が付加される。

画像検査装置１は、この発明の特徴的な部分をなすものであり、撮影装置１０で収集された患者の医用画像データに付加された患者情報や診断情報を確認し、必要であれば、患者情報を修正したり、医用画像データに対して画像処理を施したりする装置である。この画像検査装置１の詳細な構成及び動作については、後で説明する。

ここで、患者ＩＤ、患者情報、及び診断情報の内容について図３及び図６を参照しつつ説明する。患者ＩＤとは、患者を識別するために患者個々に与えられる番号等であり、例えば図３及び図６に示すように、ある患者には患者ＩＤ「０００００００１」が与えられ、別の患者には別の患者ＩＤ「０００００００２」が与えられる。患者情報とは、図３に示すように、少なくとも患者自身の氏名（例えば、東芝太郎）を含む患者固有の情報であり、氏名に加えて生年月日や年齢が含まれる場合もある。患者ＩＤは患者情報と対応し、各患者ＩＤに対して患者情報が付帯されている。

また、診断情報とは、患者を識別するための患者識別情報と、診断装置の種類と、診断部位とを含む情報である。例えば、図６に示すように、患者ＩＤ（患者識別情報）と、診断装置の種類と、診断部位とを含む情報である。診断装置の種類には上述したＸ線ＣＴ装置や、ＭＲＩ装置や、超音波診断装置等が含まれる。これら患者ＩＤ、患者情報、及び診断情報が診断装置１０にて医用画像データに付加され、医用画像データとともに画像検査装置１に送信される。なお、患者識別情報として、患者ＩＤの代わりに患者固有の患者情報が含まれていても良い。

画像配送装置１１は、画像検査装置１から送信された医用画像データを受けて、各画像保管装置１２にその医用画像データを配送する装置である。また、画像保管装置１２は、医用画像データを保管する装置である。画像観察装置１３は、例えば読影室に設置されて医用画像を観察及び読影する装置であり、画像保管装置１２に保管されている医用画像データを読み込んで医用画像の観察及び読影を行う。

次に、この発明の特徴部分である画像検査装置１の構成について詳しく説明する。図１に示されているように、画像検査装置１は、患者情報ＤＢ（患者情報データベース）２と、画像修正情報ＤＢ（画像修正情報データベース）３と、検索・比較手段４と、患者情報修正手段５と、画像処理手段６と、入力装置７と、表示装置８とを備えて構成されている。

患者情報ＤＢ２は、例えばハードディスク等の記憶装置からなり、撮影装置１０で過去に収集された医用画像データ（以下、「過去の医用画像データ」と称する）に付加されている患者ＩＤと患者情報とを格納する。画像修正情報ＤＢ３は、例えばハードディスク等の記憶装置からなり、過去の医用画像データに付加されている診断情報と、その過去の医用画像データに対して施された画像処理の内容（画像修正情報）とを格納する。また、図６に示す表のように、診断情報は画像修正情報と対応し、各診断情報に対して画像修正情報が付帯されている。この画像処理の内容については後述する。なお、患者情報ＤＢ２がこの発明の「患者情報記憶手段」に相当し、画像修正情報ＤＢ３がこの発明の「画像修正情報記憶手段」に相当する。

また、患者情報ＤＢ２は、画像検査装置１の外部に設置された、公知の放射線部門情報管理システム（ＲＩＳ）であっても良く、更に、そのＲＩＳによって患者情報が登録されているデータベースであっても良い。ＲＩＳは、放射線部門での患者の名前、性別、年齢等の患者情報、診療履歴、検査の予約、検査項目を示す検査オーダ情報等の情報を管理するコンピュータシステムであり、放射線部門の業務を効率的に進めるためのものである。患者情報ＤＢ２がＲＩＳの場合、医用診断システムを構成する、撮影装置１０、画像検査装置１、及び画像保管装置１２等は通常、ネットワークを介して接続されている。

検索・比較手段４は、患者情報ＤＢ２に対して、撮影装置１０で新に収集されて撮影装置１０から画像検査装置１に送信された医用画像データ（以下、「新たな医用画像データ」と称する）に付加されている患者ＩＤと一致する患者情報を検索する。そして、患者ＩＤが一致する場合、検索・比較手段４は、その患者ＩＤの患者情報を患者情報ＤＢ２から読み出し、新たな医用画像データに付加されている患者情報と、患者情報ＤＢ２から読み出した患者情報とを比較し、その比較結果を患者情報修正手段５に出力する。なお、この検索・比較手段４がこの発明の「比較手段」に相当する。

また、検索・比較手段４は、画像修正情報ＤＢ３に対して、新たな医用画像データに付加されている診断情報と一致する診断情報を検索する。そして、診断情報が一致する場合、検索・比較手段４は、その診断情報の医用画像データに対して施された画像処理の内容を示す画像修正情報を画像修正情報ＤＢ３から読み出し、その画像修正情報を画像修正手段６に出力する。つまり、検索・比較手段４は、過去の医用画像データに対して施された画像処理の内容を示す画像修正情報を画像修正手段６に出力する。

患者情報修正手段５は、新たな医用画像データに付加されている患者情報を、患者情報ＤＢ２に格納されている患者情報に置き換えて修正するものである。この患者情報修正手段５がこの発明の「患者情報修正手段」に相当する。

画像処理手段６は、新たな医用画像データに対して画像処理を施す手段である。画像処理手段６は、例えば、医用画像を左右又は上下に反転させたり、連続して収集した複数の医用画像データの順序を入れ替えたり、画像のグレースケールを調整したりする。なお、この画像処理手段６がこの発明の「画像処理手段」に相当する。

入力装置７は、例えば、キーボード、マウス、又はトラックボール等からなり、操作者がそれらを操作することで、画像検査装置１に指示を与える。また、表示装置８は、医用画像等を表示するモニタからなる。この表示装置８がこの発明の「通知手段」に相当する。

なお、画像検査装置１には、画像検査装置１内の各部を制御するＣＰＵ（図示しない）と、制御プログラム等が格納されているメモリ（図示しない）とが備えられている。

また、検索・比較手段４、患者情報修正手段５、及び画像処理手段６は、画像検査プログラムとして画像検査装置１内のメモリ（図示しない）に格納され、画像検査プログラムはＣＰＵによって動作する。さらに、検索・比較手段４、患者情報修正手段５、及び画像処理手段６は、画像検査プログラムとしてではなく、回路等のハードウェアとして画像検査装置１内に設置されていても構わない。

（動作）
次に、第１の実施形態に係る画像検査装置１の動作について図２乃至図４を参照しつつ説明する。図２は、第２の実施形態に係る画像検査装置の動作を順番に説明するためのフローチャートである。図３は、患者情報を説明するための表である。図４は、患者情報の比較結果を操作者に通知する際のメッセージを示す図である。

まず、診断装置１０によって患者を撮影し、医用画像データを収集する。例えば、Ｘ線ＣＴ装置を用いて患者の脳の断面画像を収集したり、超音波診断装置を用いて患者の腹部の断層画像を収集したり、Ｘ線診断装置を用いて患者の胸部の画像を収集したりする。その際、診断装置１０によって医用画像データに対して、患者ＩＤと、患者情報と、診断情報とを付加する（ステップＳ０１）。そして、患者ＩＤと、患者情報と、診断情報とが付加された医用画像データは診断装置１０から画像検査装置１に送信される。

患者ＩＤと患者情報の具体例について説明する。ステップＳ０１にて、例えば、新たな医用画像データに付加された患者ＩＤを「０００００００１」として付加し、その患者ＩＤに対して、患者の氏名として「東芝次郎」を付加し、生年月日として「１９５８年４月２０日」を付加したものとする。患者ＩＤや患者情報は撮影装置１０に備えられている入力装置（図示しない）によって入力されて医用画像データに付加される。

画像検査装置１内の検索・比較手段４は、診断装置１０から送信された医用画像データを受信し、患者情報ＤＢ２に対して、その医用画像データに付加されている患者ＩＤと一致する患者ＩＤの患者情報を検索する（ステップＳ０２）。

患者情報ＤＢ２には、例えば、図３の表に示す患者ＩＤと患者情報とが対応付けられて格納されているものとする。この患者情報ＤＢ２に格納されている患者情報は、診断装置１０で過去に医用画像データを収集した際にその医用画像データに付加された情報である。

検索・比較手段４は、新たな医用画像データに付加されている患者ＩＤ「０００００００１」に基づいて患者情報ＤＢ２内を検索する。この具体例の場合、患者情報ＤＢ２内に患者ＩＤ「０００００００１」の患者情報が格納されており、患者ＩＤが一致する。このように、新たな医用画像データに付加されている患者ＩＤと一致する患者ＩＤが患者情報ＤＢ２内に存在する場合（ステップＳ０３、Ｙｅｓ）、検索・比較手段４は、患者情報ＤＢ２から、同じ患者ＩＤの患者情報を読み出す（ステップＳ０４）。

さらに、検索・比較手段４は、その読み出した患者情報と、新たな医用画像データに付加されている患者情報とを比較し、その内容の一致・不一致を判断する（ステップＳ０５）。この実施形態の場合、検索・比較手段４は患者の氏名及び生年月日を比較する。この具体例では、生年月日は「１９５８年４月２０日」であるため一致するが、患者の氏名は一致しない。新たな医用画像データに付加されている患者の氏名は上述したとおり「東芝次郎」であり、患者情報ＤＢ２内に格納されている患者の氏名は「東芝太郎」である。従って、検索・比較手段４によって患者情報が一致しないと判断される（ステップＳ０５、Ｎｏ）。

検索・比較手段４により患者情報が一致しないと判断された場合は（ステップＳ０５、Ｎｏ）、検索・比較手段４からその比較結果が表示装置８に出力され、表示装置８は、図４に示すように、患者情報が異なる旨の表示と、患者情報の修正の有無を操作者に選択させる表示を行う。

そして、操作者が入力装置７によって修正の有無を画像検査装置１に与える。例えば、図４に示す「はい」を選択して修正の命令を画像検査装置１に与えた場合（ステップＳ０６、Ｙｅｓ）、患者情報修正手段５はその命令を受けて、新たな医用画像データに付加されている患者情報を、患者情報ＤＢ２に格納されている同じ患者ＩＤの患者情報に置き換えて患者情報を修正する。上記の具体例の場合、患者情報のうち、患者の氏名が異なっているため、新たな医用画像データに付加されている患者の氏名「東芝次郎」を、「東芝太郎」に置き換えて患者情報を修正する（ステップＳ０７）。このように修正された患者情報は新たな医用画像データとともに画像配送装置１１に出力され、画像配送装置１１を介して画像保管装置１２にて保管される。なお、この実施形態においては、検者により修正の命令が画像検査装置１に与えられた場合に、患者情報修正手段６はその命令に従って患者情報を修正したが、患者情報が異なる場合は、自動的にその内容を修正しても構わない。例えば、表示装置８に患者情報が異なる旨の表示を行うだけで、検者からの命令を受けずに患者情報の修正を行っても良い。

このように、同じ患者ＩＤの患者情報を検索し、その患者情報が異なる場合はその内容を修正することで、検者が１つ１つ患者情報を確認する手間が省けるため、検者への負担を軽減することが可能となる。特に、確認及び修正すべき患者情報の量が多い場合に有効である。

例えば、撮影装置１０にて、間違った氏名や間違った生年月日を入力して新たな医用画像データに付加してしまった場合に、自動的にその間違いを修正することが可能となるため、操作者の負担を軽減することが可能となる。また、結婚等により苗字が変わった場合に、その変化を容易に認知して、正しい情報に容易に修正することが可能となる。

さらに、数百人、数千人の患者を診断する医療の現場においては、検者自身がその多数の患者の患者情報に目を通して確認し、修正することは検者に対して大きな負担を負わせることになる。そして、その大きな負担によって、本来修正すべき患者情報がそのまま間違った状態のまま維持され、その間違いが見逃される可能性が高くなる。そのような状況は、医療ミス発生の原因となる可能性がある。この実施形態によると、患者情報の確認及び修正が容易になるため、検者の負担が軽減され、患者情報を適切に修正して医療ミス発生の原因となり得る問題を解決することが可能となる。

なお、ステップＳ０３にて、同じ患者ＩＤがない場合（患者ＩＤが一致しない場合）（ステップＳ０３、Ｎｏ）、画像検査装置１の動作は終了し、画像処理手段６にて画像処理が施される等して画像配送装置１１に送信され、更に画像保管装置１２に送信されて保管される。また、同じ患者ＩＤがないということは、この患者ＩＤは新たなものであるため、この患者ＩＤとそれに付帯する患者情報が患者情報ＤＢ２に格納される。

また、ステップＳ０５における検索・比較手段４の比較により患者情報が一致すると判断された場合（ステップＳ０５、Ｙｅｓ）、画像検査装置１の動作は終了し、画像処理手段６にて画像処理が施される等して画像配送装置１１に送信され、更に画像保管装置１２に送信されて保管される。また、ステップＳ０６において、図４に示す「いいえ」が選択された場合は、患者情報の修正を行わず（ステップＳ０６、Ｎｏ）、画像検査装置１の動作は終了する。

この実施形態においては、過去に収集された医用画像データに付加された患者情報と、新たに収集された医用画像データに付加された患者情報とを比較したが、この発明はそれに限られない。患者情報ＤＢ２を、放射線部門情報管理システム（ＲＩＳ）又は、ＲＩＳによって患者情報が登録されたデータベースとした場合は、ＲＩＳによって登録された患者情報と新たに収集された医用画像データに付加された患者情報とを比較することになる。そして、患者情報が異なっている場合は、上述したように、その旨（警告）を通知する。さらに、医用画像データに付加された患者情報を修正する場合は、ＲＩＳによって登録された患者情報に置き換えて修正する。

［第２の実施の形態］
次に、この発明の第２の実施形態に係る画像検査装置について説明する。なお、第２の実施形態に係る画像検査装置の構成は、第１の実施形態に係る画像検査装置の構成と同じであるため、構成の説明は省略し、動作のみについて説明する。この第２の実施形態に係る画像検査装置は、診断情報を確認して医用画像データに対して所定の画像処理を施すためのものである。この第２の実施形態に係る画像検査装置の動作について図５乃至図７を参照しつつ説明する。図５は、この発明の第２の実施形態に係る画像検査装置の動作を順番に説明するためのフローチャートである。図６は、診断情報を説明するための表である。図７は、診断情報の比較結果を操作者に通知する際のメッセージを示す図である。

まず、診断装置１０によって患者を撮影し、医用画像データを収集する。その際、診断装置１０によって医用画像データに対して、患者ＩＤと、患者情報と、診断情報（患者ＩＤと、診断装置の種類と、診断部位とからなる情報）とを付加する（ステップＳ２１）。そして、それらの情報が付加された医用画像データは診断装置１０から画像検査装置１に送信される。なお、診断情報として、患者ＩＤの代わりに患者固有の患者情報を含ませても良い。

ここで、診断情報の具体例について説明する。この第２の実施形態においては、Ｘ線ＣＴ装置を用いて患者の脳の断層像を収集した場合について説明する。ステップＳ２１にて、例えば、新たな医用画像データに付加された患者ＩＤを「０００００００１」として付加し、診断装置の種類として「Ｘ線ＣＴ装置」を付加し、診断部位として「脳」を付加したものとする。これらの情報は撮影装置１０に備えられている入力装置（図示しない）によって入力されて医用画像データに付加される。もしくは、診断情報の名称や診断部位の名称は自動的に医用画像データに付加される。

画像検査装置１内の検索・比較手段４は、診断装置１０から送信された医用画像データを受信し、画像修正情報ＤＢ３に対して、その医用画像データに付加されている診断情報と一致する診断情報を検索する（ステップＳ２２）。

画像修正情報ＤＢ３には、例えば、図６の表に示す診断情報と画像修正情報とが対応付けられて格納されているものとする。この画像修正情報ＤＢ３に格納されている画像修正情報は、診断装置１０で過去に収集された医用画像データに対して施された画像処理の内容を示す情報である。図６に示すように、例えば、患者ＩＤ「０００００００１」の患者に対しては、過去において、Ｘ線ＣＴ装置で脳を撮影して断層像データ（医用画像データ）を収集し、その断層像データに対して反転処理（例えば、左右反転処理又は上下反転処理）を施している。また、患者ＩＤ「０００００００２」の患者に対しては、過去において、ＭＲＩ装置で胸部を連続して複数の断層像データ（医用画像データ）を収集し、その複数の断層像データに対して順序入換の処理を施して複数の断層像データの並び順を換えている。さらに、患者ＩＤ「０００００００３」の患者に対しては、過去において、超音波診断装置で腹部を撮影して断層像データ（医用画像データ）を収集し、この場合、画像処理は施されていない。

検索・比較手段４は、新たな医用画像データに付加されている患者ＩＤ「０００００００１」と診断装置の種類「Ｘ線ＣＴ装置」と診断部位「脳」とからなる診断情報に基づいて画像修正情報ＤＢ３内を検索する。この具体例の場合、画像修正情報ＤＢ３内に患者ＩＤ「０００００００１」と診断装置の種類「Ｘ線ＣＴ装置」と診断部位「脳」とからなる診断情報が格納されており、診断情報が一致する。このように、新たな医用画像データに付加されている診断情報と一致する診断情報が画像修正情報ＤＢ３内に存在する場合（ステップＳ２３、Ｙｅｓ）、検索・比較手段４は、画像修正情報ＤＢ３から、同じ診断情報の画像修正情報を読み出す（ステップＳ２４）。さらに、検索・比較手段４は、その診断情報に対応している画像修正情報を画像修正情報ＤＢ３から読み出し、その画像修正情報を画像処理手段６に送信する。また、新たな医用画像データも画像処理手段６に送信される。

ここで、画像修正情報について簡単に説明する。画像修正情報は、先に説明したように、例えば、「反転処理」、「データ列の順序の入換」、「グレースケールの調整」等がある。

検索・比較手段４により診断情報が一致すると判断された場合は、検索・比較手段４からその検索結果が表示装置８に出力され、表示装置８は、図７に示すように、診断情報が一致する旨の表示と、画像処理の有無を操作者に選択させる表示を行う。

そして、操作者が入力装置７によって画像処理の有無を画像検査装置１に与える。例えば、図７に示す「はい」を選択して画像処理の命令を画像検査装置１に与えた場合（ステップＳ２５、Ｙｅｓ）、画像処理手段６はその命令を受けて、新たな医用画像データに対して、上記の画像修正情報に基づいて画像処理を施す（ステップＳ２６）。

この第２の実施形態の例では、患者ＩＤ「０００００００１」で、診断装置の種類「Ｘ線ＣＴ装置」で、診断部位「脳」であるため、新たな医用画像データに対して「反転処理」が施される。例えば、この反転処理の内容が画像の左右を反転させるものであった場合、これと同じ処理を新たな医用画像データに対しても行って、新たな医用画像の左右を反転させる。また、左右を反転させる以外に、上下を反転させる場合もある。

このように画像処理が施された新たな医用画像データは画像配送装置１１に出力され、画像配送装置１１を介して画像保管装置１２にて保管される。

このように、診断情報が一致している場合に、同じ画像処理を新たな医用画像データに対して施すことにより、診断情報の確認作業及び画像処理の選択による検者の負担を軽減することが可能となる。さらに、検者の確認ミス等により画像処理の内容を間違えることもないため、画像処理ミスの発生を抑制することが可能となり、そのことにより、診断ミス及び治療ミスの原因の１つを減らすことが可能となる。

なお、ステップＳ２３における検索・比較手段４の検索の結果、同じ診断情報がない場合（診断情報が一致しない場合）（ステップＳ２３、Ｎｏ）、画像検査装置１の動作は終了し、画像処理手段６にて検者が指定した内容の画像処理が施される等して画像配送装置１１に送信され、更に画像保管装置１２に送信されて保管される。また、同じ診断情報がないということは、この診断情報は新たなものであるため、この診断情報の医用画像データに対して施された画像処理の内容を示す画像修正情報が診断情報と対応付けられて画像修正情報ＤＢ３に格納される。

また、ステップＳ２５にて、図７に示す「いいえ」が選択された場合は、画像処理を施さず（ステップＳ２５、Ｎｏ）、画像検査装置１の動作は終了する。そして、新たな医用画像データは画像検査装置１から出力され、画像配送装置１１を介して画像保管装置１２に送信され、その画像保管装置１２で保管される。

なお、患者ＩＤ、診断装置の種類、及び診断部位の名称からなる診断情報が画像修正情報ＤＢ３内に格納されている診断情報と一致した場合であって、その診断情報の医用画像データに対して複数種の画像処理が行われている場合は、その画像処理を検者に選択させるようにしても良い。例えば、この第２の実施形態の場合、新たな医用画像データに付加されている診断情報と画像修正情報ＤＢ３内に格納されている診断情報が一致し、画像修正情報の内容が「反転処理」であったが、その他、「順序入換」処理を行った過去の医用画像データがあった場合は、検者に「反転処理」又は「順序入換」を選択させる。そのような状況で、検者が「反転処理」を選択した場合は、画像処理手段６は新たな医用画像データに対して「反転処理」を施して左右反転等を行い、検者が「順序入換」を選択した場合は、画像処理手段６は新たな医用画像データに対して「順序入換」を施して複数あるデータの順番を入れ替える。

［第３の実施の形態］
次に、この発明の第３の実施形態に係る医用画像診断システムの概略構成について図８を参照しつつ説明する。図８は、この発明の第３の実施形態に係る医用画像診断システムの概略構成を示すブロック図である。第１及び第２の実施形態においては、画像検査装置１を設けていたが、この第３の実施形態においては、その画像検査装置１の機能を画像配送装置１１に持たせたものである。換言すると、画像検査装置１内のメモリに格納されていた画像検査プログラムを画像配送装置１１に格納したものである。従って、動作は第１及び第２の実施形態と同じである。

例えば、検索・比較手段４、患者情報修正手段５、及び画像処理手段６の機能を有するプログラムを画像検査プログラムとして画像配送装置１１内のメモリ等に格納する。このように画像検査プログラムとして、例えば画像配送装置１１に格納することで、別途、画像検査装置１といったハードウェアを設ける必要がないため、そのハードウェアの分だけ、コストを削減することができ、更に、そのハードウェアを設置するための場所を用意する必要がないため、病院等においてスペースを有効活用することが可能となる。

１ 画像検査装置
２ 患者情報ＤＢ
３ 画像修正情報ＤＢ
４ 検索・比較手段
５ 患者情報修正手段
６ 画像処理手段
７ 入力装置
８ 表示装置

Claims (7)

1. 医用診断装置で過去に収集された医用画像データに付加された、患者を識別するための患者識別情報、前記医用診断装置の名称、及び診断部位の名称を含む診断情報を、前記医用診断装置から受けて、前記過去に収集された医用画像データに対して施された画像処理の内容を示す画像修正情報と対応付けして記憶する画像修正情報記憶手段と、
   医用診断装置で新たに収集された医用画像データに付加された診断情報と前記画像修正情報記憶手段に記憶されている診断情報とを比較し、診断情報が一致している場合は、前記画像修正情報記憶手段に記憶されている画像修正情報の画像処理の内容に従って前記新たに収集された医用画像データに対して画像処理を施す画像処理手段と、
   を有することを特徴とする画像検査装置。
2. 前記診断情報が一致している場合に、前記診断情報が一致する旨を表示する表示手段を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の画像検査装置。
3. 前記画像処理手段は、前記操作者からの画像処理の命令に従って画像処理を施すことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像検査装置。
4. 前記画像処理手段による比較の結果、診断情報が一致する画像処理が複数ある場合には、前記画像処理手段は、前記操作者からの画像処理の選択指示に従って画像処理を施すことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像検査装置。
5. 前記画像修正情報は、反転処理、データ列の順序入換、グレースケールの調整のいずれかであることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像検査装置。
6. コンピュータに、
   医用診断装置で過去に収集された医用画像データに付加され、前記過去に収集された医用画像データに対して施された画像処理の内容を示す画像修正情報と対応付けられた、患者を識別するための患者識別情報、前記医用診断装置の名称、及び診断部位の名称を含む診断情報と、医用診断装置で新たに収集された医用画像データに付加された診断情報と、を比較し、内容が一致している場合は、前記画像修正情報の画像処理の内容に従って前記新たに収集された医用画像データに対して画像処理を施す画像処理機能を、実行させるための画像検査プログラム。
7. 医用診断装置で過去に収集された医用画像データに付加され、前記過去に収集された医用画像データに対して施された画像処理の内容と対応付けられた、患者を識別するための患者識別情報、前記医用診断装置の名称、及び診断部位の名称を含む診断情報と、医用診断装置で新たに収集された医用画像データに付加された診断情報と、を比較し、診断情報が一致している場合は、前記画像修正情報の画像処理の内容に従って前記新たに収集された医用画像データに対して画像処理を施すことを特徴とする画像検査方法。

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