JP2010072564A - 潤滑剤供給装置、プロセスユニット及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】像担持体の軸方向に渡る潤滑剤の供給量のばらつきを抑制することが可能な潤滑剤供給装置を提供する。
【解決手段】潤滑剤５２と、像担持体の表面に当接して回転駆動するブラシローラ５１と、潤滑剤５２を保持する潤滑剤ホルダ５３と、潤滑剤ホルダ５３をブラシローラ５１の軸方向と交差する方向に移動可能に収容したケース５４と、潤滑剤５２をブラシローラ５１に加圧する加圧手段５５を備える潤滑剤供給装置である。ブラシローラ５１が回転駆動しながら潤滑剤５２を削り取ってその潤滑剤５２を像担持体へ供給するものである。ケース５４に、ブラシローラ５１の軸方向と交差する方向に延在した長穴部５７を配設した。潤滑剤ホルダ５３に、長穴部５７内にその長手方向に移動可能に挿入された凸部５６を配設した。
【選択図】図３

Description

本発明は、像担持体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置、その潤滑剤供給装置を備えたプロセスユニット及び画像形成装置に関する。

複写機、ファクシミリ、プリンタ等の電子写真方式の画像形成プロセスを利用した画像形成装置として、感光体の表面に担持されたトナー画像を紙等の記録媒体に直接転写する直接転写方式の画像形成装置と、感光体上のトナー画像を中間転写体を介して記録媒体に転写する間接転写方式の画像形成装置がある。トナー画像転写後の感光体や中間転写体の像担持体の表面には、未転写のトナー等が残留する。この残留するトナー等は、次の画像形成に悪影響を与えないようにするために、クリーニング装置によってクリーニングされる。クリーニング装置としては、ゴム等の弾性体からなるクリーニングブレードを像担持体の表面に摺擦させて、未転写トナー等の付着物を除去するものが一般的に知られている。

ところが、上記のようなクリーニングブレードやクリーニングブラシは、像担持体との摺擦を続けると、経時で摩耗し、欠けや変形等が起因してクリーニング性能が低下するという問題がある。また、像担持体の表面も摩耗するため、寿命が短くなる。そこで、像担持体とこれらのクリーニング部材との間に生じる接触抵抗を低減して、クリーニング部材、感光体の摩耗等の不具合を解消するために、像担持体の表面に潤滑剤を供給するなどの手法がとられている。

像担持体の表面に潤滑剤を供給する手段としては、例えば図９に示すような潤滑剤供給装置が多く用いられている（特許文献１参照）。図９に示す潤滑剤供給装置は、ステアリン酸亜鉛等の潤滑剤をブロック状に形成した固形潤滑剤１００と、像担持体（感光体）２００の表面に当接するブラシローラ３００と、固形潤滑剤１００をブラシローラ３００側へ加圧するバネ４００と、固形潤滑剤１００及びバネ４００を収容するケース５００等を備える。

この潤滑剤供給装置によれば、固形潤滑剤１００はケース５００内でブラシローラ３００に接近・離間する方向に移動可能に構成されており、バネ４００が固形潤滑剤１００を加圧することによって固形潤滑剤１００はブラシローラ３００へ圧接される。この状態で、ブラシローラ３００が回転駆動することにより、固形潤滑剤１００がブラシローラ３００の摺擦により削られて粉体となってブラシローラ３００のブラシ繊維に付着する。そして、そのブラシローラ３００に付着した粉体状の潤滑剤が像担持体２００の表面に供給されるようになっている。

また、固形潤滑剤１００がブラシローラ３００によって削られて消費されても、バネ４００によって固形潤滑剤１００は常にブラシローラ３００と接触した状態に維持される。しかし、固形潤滑剤１００にはブラシローラ３００との摩擦による回転方向の押圧力も加わるため、ブラシローラ３００に対する固形潤滑剤１００の姿勢が維持できず、固形潤滑剤１００をブラシローラ３００に対して均一な押圧力で圧接させることは困難である。固形潤滑剤１００のブラシローラ３００に対する圧接力が、ブラシローラ３００軸方向に渡って異なると、像担持体２００への潤滑剤の供給量にばらつきが生じる。その結果、クリーニング性の低下による画像不良の発生等の虞がある。

特許文献２，３，４に示す従来の潤滑剤供給装置は、固形潤滑剤の姿勢を維持するために、固形潤滑剤をガイドするガイド部材をケース内に設けている。ケース内にガイド部材を設けることによって、ケースの内面と固形潤滑剤との間のスペースを極力少なくすることができる。これにより、固形潤滑剤の姿勢を維持しつつブラシローラへ圧接するようにしている。
特開２００７−１４０３９１号公報 特開２００６−９１０３７号公報 特開２００６−３５３７号公報 特開２００６−１５４５３６号公報

図１０（ａ）に示すように、使用初期のブラシローラ３００のブラシ繊維３００ａは、固形潤滑剤１００に対してほぼ直角に接触するように配設されている。しかし、ブラシローラと固形潤滑剤はバネによって圧接されているため、図１０（ｂ）に示すように、経時的にブラシ繊維３００ａの毛倒れが生じる。このように、毛倒れしたブラシローラ３００によって固形潤滑剤１００を削り取る際、固形潤滑剤１００はブラシローラ３００の軸方向と平行な方向（図１０（ｂ）の矢印の方向）への搬送力を受ける。

図１１に示すように、固形潤滑剤１００がブラシローラ３００の軸方向と平行な図の左方向への搬送力を受けた場合、固形潤滑剤１００はケース５００の図の左端側に移動し、ケース５００の内面に当接する。固形潤滑剤１００がケース５００の片側の内面のみに当接すると、その当接した片端側において接触抵抗が大きくなるため、ケース５００内における固形潤滑剤１００の摺動性が長手方向の両端において異なる。これにより、像担持体の軸方向に渡って潤滑剤の供給量にばらつきが発生する。

また、図１２に示すように、ケース５００の長手方向の両端側の内面に、固形潤滑剤１００に接触するガイド部材６００ａ，６００ｂを配設している場合は、固形潤滑剤１００がブラシローラ３００の軸方向と平行な図の左方向への搬送力を受けることによって、固形潤滑剤１００が図の左側のガイド部材６００ａへ押圧される。その押圧された片端側において接触抵抗が大きくなるため、ケース５００内における固形潤滑剤１００の摺動性が長手方向の両端において異なる。この場合も上記と同様に、像担持体の軸方向に渡って潤滑剤の供給量にばらつきが発生する問題がある。

また、図１２において、ガイド部材６００ａ，６００ｂを低摩擦部材によって構成した場合、固形潤滑剤１００の両端における摺動性に差が生じるのを抑制することが可能であると考えられる。しかし、この場合も、固形潤滑剤１００の両端における摺動性に差が生じることによって、像担持体の軸方向に渡る潤滑剤供給量に偏差が生じることが懸念される。

本発明は、斯かる事情に鑑み、像担持体の軸方向に渡る潤滑剤の供給量のばらつきを抑制することが可能な潤滑剤供給装置、その潤滑剤供給装置を備えたプロセスユニット及び画像形成装置を提供しようとするものである。

請求項１の発明は、潤滑剤と、像担持体の表面に当接して回転駆動するブラシローラと、前記潤滑剤を保持する潤滑剤ホルダと、前記潤滑剤ホルダを前記ブラシローラの軸方向と交差する方向に移動可能に収容したケースと、前記潤滑剤を前記ブラシローラに加圧する加圧手段を備え、前記ブラシローラが回転駆動しながら前記潤滑剤を削り取ってその潤滑剤を前記像担持体へ供給する潤滑剤供給装置であって、前記潤滑剤ホルダ及び前記ケースの一方に、前記ブラシローラの軸方向と交差する方向に延在した長穴部を配設し、前記潤滑剤ホルダ及び前記ケースの他方に、前記長穴部内にその長手方向に移動可能に挿入された凸部を配設したものである。

長穴部はブラシローラの軸方向と交差する方向に延在し、その長穴部内に凸部が移動可能に挿入されているので、凸部及び長穴部は、潤滑剤ホルダをブラシローラの軸方向と交差する方向にガイドするガイド手段として機能する。

また、ブラシローラが経時的に毛倒れすることによって、潤滑剤がブラシローラの軸方向と平行な方向への搬送力を受けた場合、潤滑剤を保持する潤滑剤ホルダはケースの片端側へ移動しようとする。このとき、凸部と長穴部が干渉することによって、潤滑剤ホルダのケースの片端側への移動を規制するので、潤滑剤ホルダ及び／又は潤滑剤がケースに片当たりするのを防止することができる。

請求項２の発明は、請求項１に記載の潤滑剤供給装置において、前記凸部を円筒状又は丸棒状のピンによって構成したものである。

凸部を円筒状又は丸棒状のピンによって構成することによって、凸部と長穴部との接触面積を小さくすることができる。これにより、凸部と長穴部との接触抵抗を低減することができるため、潤滑剤ホルダの円滑な摺動性を維持することができると共に、潤滑剤ホルダの長手方向の両端における摺動性に差を生じにくくすることができる。

請求項３の発明は、請求項１又は２に記載の潤滑剤供給装置において、前記潤滑剤ホルダが、前記ブラシローラの軸方向に沿って長手状に形成されたものであって、前記潤滑剤ホルダの長手方向の中央部に、前記凸部又は前記長穴部を配設したものである。

凸部又は長穴部を潤滑剤ホルダの中央部に配設することにより、潤滑剤ホルダの長手方向の両端における摺動性に差が生じるのを一層抑制することができる。

請求項４の発明は、請求項３に記載の潤滑剤供給装置において、前記加圧手段による前記潤滑剤ホルダへの加圧力を、前記潤滑剤ホルダの長手方向の両端部側において異ならせたものである。

様々な要因によって像担持体の表面への潤滑剤供給量が像担持体の軸方向に渡って均一にならない場合が生じる。この場合、加圧手段による潤滑剤ホルダへの加圧力を、潤滑剤ホルダの長手方向の両端部側において異ならせることによって、像担持体の軸方向に渡って均一に潤滑剤を供給するように調整することができる。

また、この場合、潤滑剤ホルダの両端側における加圧力を異ならせたことによって、潤滑剤ホルダをケースの片端側へ移動させる力が作用する。しかし、凸部と長穴部との干渉によって、潤滑剤ホルダがケースの片端側に移動するのを規制することができるので、潤滑剤ホルダ及び／又は潤滑剤が、ケースに片当たりするのを防止することができる。

請求項５の発明は、請求項４に記載の潤滑剤供給装置において、前記加圧手段として、前記潤滑剤ホルダを前記ブラシローラ側へ加圧する２つのバネを有し、前記２つのバネを前記潤滑剤ホルダの長手方向の中央部に対して互いに対称となる位置に２つ配設すると共に、前記２つのバネの前記潤滑剤ホルダに対する加圧力を互いに異ならせたものである。

これにより、潤滑剤ホルダが２つのバネから受ける加圧力を、潤滑剤ホルダの長手方向の両端部側において異ならせることができ、像担持体の軸方向に渡って均一に潤滑剤を供給するように調整することができる。

請求項６の発明は、請求項４に記載の潤滑剤供給装置において、前記加圧手段として、１つのバネと、前記バネの付勢力を受けて前記潤滑剤ホルダを前記ブラシローラ側へ加圧する２つの加圧部材を有し、前記２つの加圧部材を前記潤滑剤ホルダの長手方向の中央部に対して互いに非対称となる位置に配設したものである。

これにより、潤滑剤ホルダが２つの加圧部材から受ける加圧力を、潤滑剤ホルダの長手方向の両端部側において異ならせることができ、像担持体の軸方向に渡って均一に潤滑剤を供給するように調整することができる。

請求項７の発明は、請求項４に記載の潤滑剤供給装置において、前記加圧手段として、２つのバネと、前記２つのバネの付勢力を別々に受けて前記潤滑剤ホルダを前記ブラシローラ側へ加圧する２つの加圧部材を有し、前記２つのバネの前記各加圧部材に対する付勢力を互いに異ならせたものである。

これにより、潤滑剤ホルダが２つの加圧部材から受ける加圧力を、潤滑剤ホルダの長手方向の両端部側において異ならせることができ、像担持体の軸方向に渡って均一に潤滑剤を供給するように調整することができる。

請求項８の発明は、請求項５から７のいずれか１項に記載の潤滑剤供給装置において、前記バネを取り付ける取付部として前記凸部を用いたものである。

これにより、部品点数の削減や構造の簡素化を図れる。

請求項９の発明は、請求項１から８のいずれか１項に記載の潤滑剤供給装置において、前記ブラシローラのブラシ繊維を予め同一方向に倒したものである。

ブラシローラのブラシ繊維が、経時的に毛倒れすることによって、ブラシローラと像担持体との接触圧が変化し、ブラシローラによる潤滑剤供給量が変化する。そこで、ブラシローラのブラシ繊維を予め同一方向に倒しておくことによって、ブラシ繊維の毛倒れによる潤滑剤供給量の変化を抑制することができる。また、ブラシローラのブラシ繊維を予め同一方向に倒していることにより、固形潤滑剤及び潤滑剤ホルダがケースの片端側へ搬送される力を受けても、凸部と長穴部との干渉によって、潤滑剤ホルダ及び／又は潤滑剤がケースに片当たりするのを防止することができる。

請求項１０の発明は、請求項１から９のいずれか１項に記載の潤滑剤供給装置において、前記像担持体の表面に供給された潤滑剤を均す均し部材を備えたものである。

潤滑剤を均す均し部材を備えることによって、像担持体の表面に供給された潤滑剤を薄層化して均一に塗布することができる。

請求項１１の発明は、請求項１から１０のいずれか１項に記載の潤滑剤供給装置において、前記潤滑剤を少なくともステアリン酸亜鉛を成分とする固形潤滑剤によって構成したものである。

これにより、潤滑剤の成型性が向上すると共に、潤滑剤の供給ムラ等を抑制できる。

請求項１２の発明は、表面に静電潜像を担持する像担持体としての感光体と、当該感光体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置を少なくとも一体的に有すると共に、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたプロセスユニットにおいて、前記潤滑剤供給装置として、請求項１から１１のいずれか１項に記載の潤滑剤供給装置を備えたものである。

画像形成装置本体に着脱可能なプロセスユニットを採用することにより、メンテナンス作業及び交換作業が容易となる。また、プロセスユニットが本発明に係る潤滑剤供給装置を備えることによって、感光体の長寿命化を図れると共に、良好な画像形成を維持することが可能となる。

請求項１３の発明は、表面に静電潜像を担持する像担持体としての感光体と、前記感光体の表面を帯電させる帯電手段と、前記感光体の表面を露光して静電潜像を形成する露光手段と、前記感光体の表面に形成された静電潜像にトナーを供給して可視画像化する現像手段と、前記感光体の表面に形成された可視画像を直接的に又は像担持体としての中間転写体を介して間接的に記録媒体に転写する転写手段と、前記感光体の表面に残留するトナーを除去するクリーニング手段を少なくとも備えた画像形成装置において、前記感光体の表面又は前記中間転写体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置として、請求項１から１１のいずれか１項に記載の潤滑剤供給装置を備えたものである。

画像形成装置が本発明に係る潤滑剤供給装置を備えることによって、感光体又は中間転写体の長寿命化を図れると共に、良好な画像形成を維持することが可能となる。

本発明によれば、凸部と長穴部との干渉によって、潤滑剤ホルダがケースの片端側へ移動するのを規制することができるので、潤滑剤ホルダ及び／又は潤滑剤がケースに片当たりするのを防止することができる。これにより、潤滑剤ホルダ及び／又は潤滑剤の両端部における摺動性に差が生じるのを抑制することができ、像担持体への潤滑剤供給量をその軸方向に渡って均一にすることが可能となる。従って、像担持体の長寿命化を図れると共に、良好な画像形成を維持可能なプロセスユニット及び画像形成装置を提供できる。また、本発明によれば、上記潤滑剤ホルダ及び／又は潤滑剤のケースへの片当たり防止を、簡単な構成によって実現することが可能である。

以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。

図１はフルカラー画像を形成できる画像形成装置の一例を示す概略構成図である。ここに示した画像形成装置は、複数の支持ローラ４，５，６に巻き掛けられて矢印Ａ方向に回転駆動される無端状の記録媒体搬送ベルト３と、その記録媒体搬送ベルト３に対向配置された第１乃至第４のプロセスユニット７Ｙ，７Ｃ，７Ｍ，７ＢＫを有している。各プロセスユニット７Ｙ乃至７ＢＫは、画像形成装置本体１に対して着脱可能に構成されている。また、各プロセスユニット７Ｙ乃至７ＢＫは、それぞれ異なった色のトナー像が形成されるドラム状の感光体として構成された像担持体２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２ＢＫを有する。それら各像担持体上に形成された各トナー像は、記録媒体搬送ベルト３によって搬送される記録媒体に重ねて転写される。ドラム状の像担持体に代えて、無端ベルトより成る像担持体を用いることも可能である。

第１乃至第４のプロセスユニット７Ｙ乃至７ＢＫの各像担持体２Ｙ乃至２ＢＫ上にトナー像を形成し、そのトナー像を記録媒体に転写する構成は、トナー像の色が異なるだけで、実質的に全て同一であるため、第１のプロセスユニット７Ｙの像担持体２Ｙにトナー像を形成し、これを記録媒体に転写する構成だけを説明する。

図２は、第１のプロセスユニット７Ｙの拡大断面図である。ここに示したプロセスユニット７Ｙの像担持体２Ｙは、ユニットケース８に回転可能に支持されていて、図示していない駆動装置によって時計方向に回転駆動される。このとき、ユニットケース８に回転可能に支持された帯電ローラ９より成る帯電手段に帯電電圧が印加され、これによって像担持体２Ｙの表面が所定の極性に帯電される。なお、帯電ローラ９は、像担持体を帯電する帯電手段の一例を構成するものである。

帯電後の像担持体２Ｙには、プロセスユニット７Ｙとは別体の図１に示した露光手段としての露光装置１０から出射する光変調されたレーザ光Ｌが照射され、これによって像担持体２Ｙに静電潜像が形成される。このように、露光装置１０は、帯電した像担持体表面を画像データに基づいて露光して、該像担持体に静電潜像を形成する。

上記静電潜像は現像手段としての現像装置１１によってイエロートナー像として可視像化される。ここに示した現像装置１１は、ユニットケース８の一部によって構成された現像ケース１２を有し、この現像ケース１２には、トナーとキャリアを有する二成分系の乾式現像剤Ｄが収容されている。また、この現像ケース１２には、現像剤Ｄを撹拌する２本のスクリュー１３，１４と、図２における反時計方向に回転駆動される現像ローラ２３とが配置され、その現像ローラ２３の周面に汲み上げられた現像剤Ｄは、該現像ローラ２３の周面に担持されて、当該現像ローラ２３の回転方向に搬送され、ドクターブレード２４を通過した現像剤が現像ローラ２３と像担持体２Ｙの間の現像領域に運ばれる。このとき、その現像剤中のトナーが像担持体２Ｙに形成された静電潜像に静電的に移行して、その潜像がトナー像として可視像化される。現像領域を通過した現像剤は、現像ローラ２３から分離され、スクリュー１３，１４によって撹拌される。このようにして、像担持体２Ｙにトナー像が形成されるのである。キャリアを有さない一成分系現像剤を用いる現像装置を採用することもできる。

一方、図１に示すように、画像形成装置本体１の下部には、例えば転写紙や樹脂フィルムなどから成る記録媒体Ｐを収容した給紙カセット４０と給紙ローラ４１とを有する給紙装置４２が設けられ、給紙ローラ４１の回転によって、最上位の記録媒体Ｐが矢印Ｂ方向に送り出される。このようにして送り出された記録媒体Ｐは、時計方向に回転する像担持体２Ｙと、矢印Ａ方向に回転駆動される記録媒体搬送ベルト３との間に送り込まれ、その記録媒体搬送ベルト３に担持されて搬送される。

図１及び図２に示すように、記録媒体搬送ベルト３を挟んで像担持体２Ｙにほぼ対向する位置には、転写ローラ１６として構成された転写装置が配置され、この転写ローラ１６に転写電圧が印加され、これによって像担持体２Ｙ上のトナー像が、記録媒体搬送ベルト３に担持されて搬送される記録媒体Ｐに転写される。記録媒体Ｐは、像担持体２Ｙ上のトナー像が転写される被転写体の一例を構成し、転写ローラ１６は像担持体上のトナー像を被転写体に転写する転写装置の一例を構成するものである。

トナー像転写後の像担持体２Ｙ上に付着する転写残トナーは、図２に示したクリーニング装置２６によって除去される。本例のクリーニング装置２６は、ユニットケース８の一部によって構成されたクリーニングケース２７と、先端エッジ部が像担持体２Ｙの表面に圧接したクリーニングブレード２８と、そのクリーニングブレード２８を保持するブレードホルダ２９と、クリーニングケース２７内に配置されたトナー搬送スクリュー３０とを有している。

上述のブレードホルダ２９はクリーニングケース２７に固定され、クリーニングブレード２８は、像担持体２Ｙの表面移動方向に対してカウンタ向きに配置されている。かかるクリーニングブレード２８は、ウレタンゴム、シリコンゴム又はその他のゴムなどの弾性体により構成され、そのクリーニングブレード２８の基端側が、例えば接着剤によってブレードホルダ２９に固定されている。かかるクリーニングブレード２８の先端エッジ部が像担持体２Ｙの表面に圧接することによって、トナー像転写後の像担持体２Ｙ表面に付着する転写残トナーが掻き取り除去される。除去されたトナーは、回転駆動されるトナー搬送スクリュー３０によってクリーニングケース外に搬送される。このようにして、クリーニング装置２６のクリーニングブレード２８は、トナー像転写後の像担持体表面に付着する転写残トナーを除去する機能を有する。

また、クリーニング装置２６のクリーニングケース２７には、潤滑剤供給装置５０が設けられているが、これについては後に詳しく説明する。

上述したところと全く同様にして、図１に示した第２乃至第４の像担持体２Ｃ，２Ｍ，２ＢＫ上にシアントナー像、マゼンタトナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成され、これらのトナー像がイエロートナー像の転写された記録媒体Ｐ上に順次重ねて転写される。トナー像転写後の各像担持体２Ｃ，２Ｍ，２ＢＫ上の転写残トナーがクリーニング装置のクリーニングブレードにより除去されることも第１の像担持体２Ｙの場合と変わりはない。

４色のトナー像を転写された記録媒体Ｐは、定着装置１９を通り、このとき記録媒体Ｐ上のトナー像が熱と圧力の作用により定着される。定着装置１９を通過した記録媒体Ｐは、画像形成装置本体１の上部の排紙部２２に排出される。また、記録媒体搬送ベルト３に付着したトナーはクリーニング装置２０によって除去される。

上述のように、プロセスユニット７Ｙ内には、潤滑剤供給装置５０が設けられている。潤滑剤供給装置５０は、第２乃至第４のプロセスユニット７Ｃ，７Ｍ，７ＢＫにも設けられているが、その構成と作用は全て同一であるため、ここでも図２に示したプロセスユニット７Ｙの潤滑剤供給装置５０の構成を例に挙げて説明する。

潤滑剤供給装置５０は、ブラシローラ５１と、固形潤滑剤５２と、固形潤滑剤５２を保持する潤滑剤ホルダ５３と、潤滑剤ホルダ５３を収容するケース５４と、固形潤滑剤５２をブラシローラ５１に加圧する加圧手段５５を有する。

ブラシローラ５１は、芯軸５１ａと、その芯軸５１ａに基端部が固定された多数のブラシ繊維５１ｂを有している。ブラシローラ５１は、例えば、ブラシ繊維５１ｂを植毛した帯状の基材を芯軸５１ａに螺旋状に巻き付けて作製される（図示省略）。ブラシローラ５１は、像担持体２Ｙに対してほぼ平行に、しかもその像担持体２Ｙに沿って長く延びている。ブラシローラ５１の芯軸５１ａの長手方向各端部は、図示していない軸受を介して、ユニットケース８の一部であるクリーニングケース２７に回転可能に支持されている。画像形成動作時には、ブラシローラ５１は、そのブラシ繊維５１ａが像担持体２Ｙに当接しながら、図示しない回転駆動手段によって図２における反時計方向に回転駆動される。

一方、固形潤滑剤５２は、例えばステアリン酸亜鉛等を固形化したものである。固形潤滑剤５２を、ステアリン酸亜鉛以外の材質によっても構成可能であるが、少なくともステアリン酸亜鉛を成分とする固形潤滑剤によって構成することにより、固形潤滑剤５２の成型性が向上すると共に、潤滑剤の供給ムラ等を抑制できるメリットがある。図３に示すように、固形潤滑剤５２は、ブラシローラ５１の軸方向に沿って長く延びた長手状のブロックに形成されている。また、固形潤滑剤５２は、上記加圧手段５５によってブラシローラ５１側に加圧されることにより、固形潤滑剤５２のブラシローラ５１に対向する面がブラシローラ５１のブラシ繊維５１ａに当接している。

図３に示すように、潤滑剤ホルダ５３は、ブラシローラ５１の軸方向に沿って延びた長手状に形成されている。また、潤滑剤ホルダ５３は、固形潤滑剤５２のブラシローラ５１と当接する面と反対側の面に取り付けられている。

ケース５４は、ユニットケース８に一体的に構成されている（図２参照）。また、図３に示すように、ケース５４も、ブラシローラ５１の軸方向に沿って延びた長手状に形成されている。詳しくは、ケース５４は、ブラシローラ５１側に開口部を有する長手状の箱型に形成されている。このケース５４内に潤滑剤ホルダ５３が収容され、潤滑剤ホルダ５３はケース５４内においてブラシローラ５１の軸方向と交差（又は直交）する方向に移動可能に構成されている。

この実施形態では、ケース５４の収容空間の長手方向寸法は、固形潤滑剤５２及び潤滑剤ホルダ５３のそれぞれの長手方向寸法よりも若干大きく形成されている。すなわち、図３に示すように、固形潤滑剤５２の長手方向の両端面５２ａ，５２ｂとケース５４の長手方向の両端側の内面５４ａ，５４ｂとの間、潤滑剤ホルダ５３の長手方向の両端面５３ａ，５３ｂとケース５４の長手方向の両端側の内面５４ａ，５４ｂとの間に、それぞれ隙間ができるように構成されている。

潤滑剤ホルダ５３とケース５４との間には、加圧手段５５としての２つの圧縮バネ５８ａ，５８ｂが配設されている。これら２つの圧縮バネ５８ａ，５８ｂによって潤滑剤ホルダ５３がブラシローラ５１側へ加圧されることによって、固形潤滑剤５２はブラシローラ５１に圧接した状態となっている。

ブラシローラ５１に固形潤滑剤５２が圧接された状態で、ブラシローラ５１を回転駆動させることより、ブラシローラ５１が固形潤滑剤５２を削り取り、その削り取った潤滑剤を像担持体２Ｙの表面に供給する。

その後、固形潤滑剤５２は削り取られて消費され、経時的にその厚みが減少するが、圧縮バネ５８ａ，５８ｂの付勢によって 固形潤滑剤５２は常時ブラシローラ５１のブラシ繊維５１ｂに圧接する。

また、本実施形態のブラシローラ５１は、図２に示すクリーニング装置２６のクリーニングケース２７内に設けられていて、クリーニングブラシを兼ねている。すなわち、ブラシローラ５１は、像担持体２Ｙの表面から掻き落されたトナーをトナー搬送スクリュー３０に移動させる役目も担っている。ブラシローラ５１に付着したトナーは、スクレーパ３８によって除去される。

以下、本発明の特徴部分について説明する。
本発明に係る潤滑剤供給装置は、潤滑剤ホルダ５３が、ブラシローラ５１の軸方向と平行な方向、つまり潤滑剤ホルダ５３の長手方向に、移動するのを規制する移動規制手段を備えている。この移動規制手段は、図３に示すように、潤滑剤ホルダ５３の長手方向の中央部に設けた凸部５６と、ケース５４の長手方向中央部に設けた長穴部５７によって構成される。

図４は、潤滑剤ホルダ５３及びケース５４をそれぞれの長手方向の中央部において切断した断面図である。図４に示すように、潤滑剤ホルダ５３に配設された凸部５６が、ケース５４に配設された長穴部５７に挿入されている。凸部５６は、円筒状又は丸棒状のピンによって構成されている。一方、長穴部５７は、ブラシローラ５１の軸方向に対して交差（又は直交）する方向に長く延在するように形成されている。凸部５６が長穴部５７内に挿入された状態で、凸部５６は長穴部５７内においてその長手方向に移動可能となっている。また、長穴部５７内における凸部５６の移動を円滑に行えるようにするために、長穴部５７の幅は、凸部５６の外径（幅）よりも僅かに大きく形成することが望ましい。

なお、長穴部５７は、図５（ａ）に示すような貫通穴、又は図５（ｂ）に示すような底のある凹部、あるいは図５（ｃ）に示すような２つの突起の間に形成された凹部のいずれであってもよい。

ところで、図３に示す加圧手段５５としての２つの圧縮バネ５８ａ，５８ｂは、両方とも同程度の加圧力（付勢力）を有し、各圧縮バネ５８ａ，５８ｂは、潤滑剤ホルダ５３の長手方向の中央部に対して互いに対称となる位置に配設されている。このため、各圧縮バネ５８ａ，５８ｂによる潤滑剤ホルダ５３への加圧力は、潤滑剤ホルダ５３の両端部側において略同一となっている。これにより、固形潤滑剤５２とブラシローラ５１のブラシ繊維５１ｂとの当接圧を、ブラシローラ５１の軸方向に渡って均一にして、像担持体の軸方向に渡って潤滑剤を均一に供給するようにしている。

しかし、様々な要因によって像担持体の表面への潤滑剤供給量が像担持体の軸方向に渡って均一にならない場合がある。この場合、上記加圧手段５５による潤滑剤ホルダ５３への加圧力を、潤滑剤ホルダ５３の両端部側において異ならせることによって、像担持体の軸方向に渡って均一に潤滑剤を供給するように調整することができる。例えば、図３に示す実施形態において、一対の圧縮バネ５８ａ，５８ｂの付勢力を互いに異ならせることによって、潤滑剤ホルダ５３の両端部側における加圧力を調整することが可能である。各圧縮バネ５８ａ，５８ｂの付勢力を異ならせるには、互いに異なる種類のバネを使用したり、バネの圧縮量を異ならせたりすることによって実現可能である。

また、加圧手段５５による潤滑剤ホルダ５３への加圧力を、潤滑剤ホルダ５３の両端部側において異ならせた他の実施形態、及びさらに別の実施形態として、図６（ａ）（ｂ）に示すものが挙げられる。

図６（ａ）に示す実施形態は、潤滑剤ホルダ５３を加圧する加圧手段５５として、２つの加圧部材５９ａ，５９ｂと、２つの加圧部材５９ａ，５９ｂを引張する１つの引張バネ６０を有する。各加圧部材５９ａ，５９ｂは、図示しない支点を中心に揺動可能に構成されており、各加圧部材５９ａ，５９ｂの揺動する先端にて潤滑剤ホルダ５３をブラシローラ側へ加圧するように構成されている。各加圧部材５９ａ，５９ｂは、引張バネ６０の引張力によって潤滑剤ホルダ５３を加圧するように構成されているが、引張バネ６０の代わりに圧縮バネ等を適用することも可能である。この実施形態において、潤滑剤ホルダ５３の両端部側における加圧力を異ならせるために、一対の加圧部材５９ａ，５９ｂを、潤滑剤ホルダ５３の長手方向の中央部に対して互いに非対称となる位置に配設している。

図６（ｂ）に示す実地形態は、潤滑剤ホルダ５３を加圧する加圧手段５５として、２つの加圧部材６１ａ，６１ｂと、２つの加圧部材６１ａ，６１ｂを別々に引張する２つの引張バネ６２ａ，６２ｂを有する。各加圧部材６１ａ，６１ｂは、図６（ａ）と同様の構成である。ただし、図６（ｂ）における各加圧部材６１ａ，６１ｂは、潤滑剤ホルダ５３の長手方向の中央部に対して互いに対称となる位置に配設されている。また、２つの引張バネ６２ａ，６２ｂの一端部は、それぞれに対応する加圧部材６１ａ，６１ｂに取り付けられ、各引張バネ６２ａ，６２ｂの他端部は、潤滑剤ホルダ５３の中央部に設けた取付部６３に取り付けられている。各加圧部材６１ａ，６１ｂは、各引張バネ６２ａ，６２ｂの引張力によって潤滑剤ホルダ５３を加圧するように構成されているが、引張バネ６２ａ，６２ｂの代わりに圧縮バネ等を適用することも可能である。この実施形態において、潤滑剤ホルダ５３の両端部側における加圧力を異ならせるために、２つの引張バネ６２ａ，６２ｂに異なる種類のバネを使用している。また、２つの引張バネ６２ａ，６２ｂに同じ種類のバネを使用した場合は、取付部６３を潤滑剤ホルダ５３の長手方向の中央部に対していずれかの端部側へずらした位置に配設することにより、潤滑剤ホルダ５３の両端部側における加圧力を異ならせることができる（図示省略）。

上記図５（ａ）（ｂ）で説明した実施形態においても、本発明の構成を適用することが可能である。すなわち、図５（ａ）（ｂ）に示す実施形態において、潤滑剤ホルダ５３に上記凸部５６を設け、ケース５４に凸部５６を挿入する上記長穴部５７を設ける。また、潤滑剤ホルダ５３に設けた凸部５６を、図５（ｂ）における取付部６３としてもよい。これにより、部品点数の削減や構造の簡素化を図れる。

上記本発明の特徴部分についての作用・効果について説明する。
図３において説明したように、長穴部５７はブラシローラ５１の軸方向と交差する方向に延在し、その長穴部５７内に凸部５６は移動可能に挿入されている。このため、凸部５６及び長穴部５７は、潤滑剤ホルダ５３をブラシローラ５１の軸方向と交差する方向にガイドするガイド手段として機能する。

また、使用初期、ブラシローラ５１のブラシ繊維は、固形潤滑剤に対して直角に接触するような向きに配設されているが、ブラシローラ５１と固形潤滑剤５２は圧縮バネ５８ａ，５８ｂによって圧接されているため、経時的にブラシローラ５１のブラシ繊維５１ａの毛倒れが生じる（図１０（ｂ）参照）。このように、毛倒れしたブラシローラ５１によって固形潤滑剤５２を削り取る際、固形潤滑剤５２はブラシローラ５１の軸方向と平行な方向への搬送力を受ける。

例えば、図７において、固形潤滑剤５２がブラシローラ５１の軸方向と平行な図の左方向への搬送力を受けた場合、これに伴って潤滑剤ホルダ５３は図の左側へ移動しようとする。しかし、潤滑剤ホルダ５３に設けた凸部５６が、ケース５４に設けた長穴部５７と干渉することによって、潤滑剤ホルダ５３の図の左側への移動が規制される。これにより、固形潤滑剤５２の図の左側の端面５２ａと潤滑剤ホルダ５３の図の左側の端面５３ａが、ケース５４の図の左側の内面５４ａに当接するのを防止することができる。

なお、ブラシローラ５１の毛倒れに起因して、固形潤滑剤５２が図の右側へ搬送力を受けた場合も、上記と同様に、凸部５６と長穴部５７が干渉することによって、固形潤滑剤５２の図の右側の端面５２ｂと潤滑剤ホルダ５３の図の右側の端面５３ｂが、ケース５４の図の右側の内面５４ｂに当接するのを防止することができる。

このように、本発明によれば、凸部５６と長穴部５７との干渉によって、潤滑剤ホルダ５３がケース５４の片端側に移動するのを規制することができるので、固形潤滑剤５２及び潤滑剤ホルダ５３が、ケース５４に片当たりするのを防止することができる。これにより、固形潤滑剤５２及び潤滑剤ホルダ５３の長手方向の両端部における摺動性に差が生じるのを抑制することができ、像担持体への潤滑剤供給量をその軸方向に渡って均一にすることが可能となる。

なお、固形潤滑剤５２及び潤滑剤ホルダ５３がケース５４に片当たりしない範囲であれば、固形潤滑剤５２及び潤滑剤ホルダ５３のブラシローラ５１の軸方向と平行な方向への移動をある程度許容してもよい。

また、凸部５６と長穴部５７は、潤滑剤ホルダ５３をブラシローラ５１に対して接近・離間する方向に案内するガイド手段として機能するので、ケース５４の内面に別途リブ等のガイド部材を設ける必要がない。また、凸部５６と長穴部５７がガイド機能を有することにより、ケース５４の長手方向の両端側の側壁を省略することも可能である。

また、図３における２つの圧縮バネ５８ａ，５８ｂの加圧力を異ならせた場合や、図６（ａ）（ｂ）に示す実施形態は、潤滑剤ホルダ５３の両端側における加圧力を異ならせたことによって、潤滑剤ホルダ５３をケース５４の片端側へ移動させる力が作用する。しかし、この場合も、凸部５６と長穴部５７との干渉によって、潤滑剤ホルダ５３がケース５４の片端側に移動するのを規制することができるので、固形潤滑剤５２及び潤滑剤ホルダ５３が、ケース５４に片当たりするのを防止することができる。言い換えれば、本発明は潤滑剤ホルダ５３のケース５４の片端側への移動を規制していることにより、潤滑剤ホルダ５３の両端側における加圧力を異ならせて、像担持体の軸方向に渡って潤滑剤を均一に供給できるように調整することが可能である。

また、ブラシローラ５１のブラシ繊維が、経時的に毛倒れすることによって、ブラシローラ５１と像担持体との接触圧が変化し、ブラシローラ５１による潤滑剤供給量が変化する。そこで、このブラシ繊維の毛倒れによる潤滑剤供給量の変化を抑制するために、ブラシローラ５１のブラシ繊維を予め同一方向に倒しておいてもよい。また、この場合、ブラシローラ５１のブラシ繊維を予め同一方向に倒しているため、固形潤滑剤５２及び潤滑剤ホルダ５３は、ケース５４の片端側へ搬送される力を受けるが、凸部５６と長穴部５７との干渉によって、固形潤滑剤５２及び潤滑剤ホルダ５３がケース５４に片当たりするのを防止することができる。なお、ブラシローラ５１のブラシ繊維を予め同一方向に倒すことにより、固形潤滑剤５２及び潤滑剤ホルダ５３に作用する搬送力の方向を設定することも可能である。

本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。上記本発明の実施形態では、凸部５６と長穴部５７を、潤滑剤ホルダ５３とケース５４のそれぞれの長手方向の中央部に配設しているが、凸部５６と長穴部５７の配設位置は中央部に限定されない。例えば、凸部５６と長穴部５７を、潤滑剤ホルダ５３とケース５４のそれぞれの中央部に対して端部側へずらして配設することも可能である。ただし、その場合は、凸部５６と長穴部５７との接触抵抗によって、潤滑剤ホルダ５３の長手方向の両端における摺動性に若干の差を生じさせることが懸念される。そのため、凸部５６と長穴部５７を中央部に配設した方が、潤滑剤ホルダ５３の長手方向の両端における摺動性の差を一層抑制するために好ましい。

また、上記凸部５６は、円筒状又は丸棒状のピン以外の形状に形成することも可能である。ただし、凸部５６を円筒状又は丸棒状のピンに形成することによって、凸部５６と長穴部５７との接触面積を小さくすることができる。これにより、凸部５６と長穴部５７との接触抵抗を低減することができ、潤滑剤ホルダ５３の円滑な摺動性を維持することができると共に、潤滑剤ホルダ５３の両端における摺動性に差を生じにくくすることができる。

また、凸部５６をケース５４に配設し、長穴部５７を潤滑剤ホルダ５３に配設することも可能である。

図８に示すように、潤滑剤を均す均し部材６４を備えた潤滑剤供給装置に、本発明の構成を適用してもよい。この潤滑剤供給装置は、ブラシローラ５１によって供給された像担持体２上の潤滑剤を、均し部材６４によって薄層化して均一に塗布することができる。なお、図８において、符号５２は固形潤滑剤、符号５５は固形潤滑剤５２をブラシローラ５１へ加圧する加圧手段である。

また、本発明の潤滑剤供給装置は、図１に示す直接転写方式の画像形成装置に限らず、感光体の表面に形成された可視画像を像担持体としての中間転写体を介して間接的に記録媒体に転写する転写手段を備えた中間転写方式の画像形成装置、あるいはその他の画像形成装置に搭載してもよい。また、中間転写体に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置に本発明の構成を適用することも可能である。

本発明に係る画像形成装置の概略構成図である。 本発明に係るプロセスユニットの拡大断面図である。 本発明に係る潤滑剤供給装置の断面図である。 前記潤滑剤供給装置を長手方向の中央部で切断した断面図である。 長穴部の変形例を示す断面図であって、（ａ）は貫通穴、（ｂ）は底のある凹部、（ｃ）は２つの突起の間に形成された凹部を示す。 （ａ）は加圧手段の他の実施形態を示す概略構成図、（ｂ）は前記加圧手段のさらに別の実施形態を示す概略構成図である。 本発明に係る潤滑剤供給装置の作用を説明するための図である。 潤滑剤を均す均し部材を備えた潤滑剤供給装置の概略構成図である。 従来の潤滑剤供給装置の概略構成図である。 ブラシローラのブラシ繊維の固形潤滑剤に対する接触状態を説明するための図であって、（ａ）はブラシ繊維が毛倒れする前の状態を示す図、（ｂ）はブラシ繊維が毛倒れした状態を示す図である。 従来の潤滑剤供給装置の問題点を説明するための図である。 別の従来の潤滑剤供給装置の問題点を説明するための図である。

符号の説明

１ 画像形成装置本体
２ 像担持体
７ プロセスユニット
１０ 露光装置
１１ 現像装置
２６ クリーニング装置
５０ 潤滑剤供給装置
５１ ブラシローラ
５２ 固形潤滑剤
５３ 潤滑剤ホルダ
５４ ケース
５５ 加圧手段
５６ 凸部
５７ 長穴部
５８ａ 圧縮バネ
５８ｂ 圧縮バネ
５９ａ 加圧部材
５９ｂ 加圧部材
６０ 引張バネ
６１ａ 加圧部材
６１ｂ 加圧部材
６２ａ 引張バネ
６２ｂ 引張バネ
６４ 均し部材

Claims (13)

1. 潤滑剤と、像担持体の表面に当接して回転駆動するブラシローラと、前記潤滑剤を保持する潤滑剤ホルダと、前記潤滑剤ホルダを前記ブラシローラの軸方向と交差する方向に移動可能に収容したケースと、前記潤滑剤を前記ブラシローラに加圧する加圧手段を備え、前記ブラシローラが回転駆動しながら前記潤滑剤を削り取ってその潤滑剤を前記像担持体へ供給する潤滑剤供給装置であって、
   前記潤滑剤ホルダ及び前記ケースの一方に、前記ブラシローラの軸方向と交差する方向に延在した長穴部を配設し、前記潤滑剤ホルダ及び前記ケースの他方に、前記長穴部内にその長手方向に移動可能に挿入された凸部を配設したことを特徴とする潤滑剤供給装置。
2. 前記凸部を円筒状又は丸棒状のピンによって構成した請求項１に記載の潤滑剤供給装置。
3. 前記潤滑剤ホルダが、前記ブラシローラの軸方向に沿って長手状に形成されたものであって、前記潤滑剤ホルダの長手方向の中央部に、前記凸部又は前記長穴部を配設した請求項１又は２に記載の潤滑剤供給装置。
4. 前記加圧手段による前記潤滑剤ホルダへの加圧力を、前記潤滑剤ホルダの長手方向の両端部側において異ならせた請求項３に記載の潤滑剤供給装置。
5. 前記加圧手段として、前記潤滑剤ホルダを前記ブラシローラ側へ加圧する２つのバネを有し、前記２つのバネを前記潤滑剤ホルダの長手方向の中央部に対して互いに対称となる位置に２つ配設すると共に、前記２つのバネの前記潤滑剤ホルダに対する加圧力を互いに異ならせた請求項４に記載の潤滑剤供給装置。
6. 前記加圧手段として、１つのバネと、前記バネの付勢力を受けて前記潤滑剤ホルダを前記ブラシローラ側へ加圧する２つの加圧部材を有し、前記２つの加圧部材を前記潤滑剤ホルダの長手方向の中央部に対して互いに非対称となる位置に配設した請求項４に記載の潤滑剤供給装置。
7. 前記加圧手段として、２つのバネと、前記２つのバネの付勢力を別々に受けて前記潤滑剤ホルダを前記ブラシローラ側へ加圧する２つの加圧部材を有し、前記２つのバネの前記各加圧部材に対する付勢力を互いに異ならせた請求項４に記載の潤滑剤供給装置。
8. 前記バネを取り付ける取付部として前記凸部を用いた請求項５から７のいずれか１項に記載の潤滑剤供給装置。
9. 前記ブラシローラのブラシ繊維を予め同一方向に倒した請求項１から８のいずれか１項に記載の潤滑剤供給装置。
10. 前記像担持体の表面に供給された潤滑剤を均す均し部材を備えた請求項１から９のいずれか１項に記載の潤滑剤供給装置。
11. 前記潤滑剤を少なくともステアリン酸亜鉛を成分とする固形潤滑剤によって構成した請求項１から１０のいずれか１項に記載の潤滑剤供給装置。
12. 表面に静電潜像を担持する像担持体としての感光体と、当該感光体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置を少なくとも一体的に有すると共に、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたプロセスユニットにおいて、
    前記潤滑剤供給装置として、請求項１から１１のいずれか１項に記載の潤滑剤供給装置を備えたことを特徴とするプロセスユニット。
13. 表面に静電潜像を担持する像担持体としての感光体と、前記感光体の表面を帯電させる帯電手段と、前記感光体の表面を露光して静電潜像を形成する露光手段と、前記感光体の表面に形成された静電潜像にトナーを供給して可視画像化する現像手段と、前記感光体の表面に形成された可視画像を直接的に又は像担持体としての中間転写体を介して間接的に記録媒体に転写する転写手段と、前記感光体の表面に残留するトナーを除去するクリーニング手段を少なくとも備えた画像形成装置において、
    前記感光体の表面又は前記中間転写体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置として、請求項１から１１のいずれか１項に記載の潤滑剤供給装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。

Images