JP2010050728A - 画像形成装置、及び、画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置の使用状態を考慮して確実に設定変更処理を行うことができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成処理を実行していると判定した場合、実行している画像形成処理機能以外の画像形成装置２０の使用権を、一括設定変更を要求したホスト装置１０に占有させて（ステップＳＴ６）、実行している画像形成処理に関する設定以外の、全ての設定状態を一括して変更して（ステップＳＴ８、ＳＴ９）、この使用権の占有を解除し（ステップＳＴ１７）、画像形成処理を行っていないと判定した場合、画像形成装置２０の使用権を、一括設定変更を要求したホスト装置１０に占有させて（ステップＳＴ３）、全ての設定状態を一括して変更して（ステップＳＴ４、ＳＴ５）、この使用権の占有を解除する（ステップＳＴ１７）。
【選択図】 図５Ａ

Description

本発明は、ネットワークを介して通信可能に接続されたホスト装置から要求される画像形成処理を実行する画像形成装置、及び、ホスト装置と画像形成装置とからなる画像形成システムに関するものである。

近年、コンピュータネットワークが普及し、多くのオフィスではコンピュータ、プリンタ等の複数台の情報機器を接続したＬＡＮを構築している。コンピュータおよびプリンタ、スキャナ、デジタルカメラなどの周辺機器が普及すると共に、ＬＡＮ等のネットワークも普及しており、ネットワーク上で印刷装置、モデム、画像読み取り装置を共有することによって、ネットワーク上のあらゆる装置を使用できる環境になってきた。

たとえばファクシミリ（ＦＡＸ）機能およびプリンタ機能といったような複数の画像形成処理機能が複合され、それらが一台の装置で利用可能な複合機において、各機能の設定は、複合機の制御パネルまたは複合機に接続されている端末から行なわれる。その際の機能設定は、通常はユーザによるマニュアル操作で行われている。

特許文献１には、多機能複合機の各種機能設定を自動化することを目的として、多機能複合機に接続された端末に複合機の制御パネル用アプリケーションと同じものがインストールされることで、複合機の制御パネルの全設定を端末でも行えるようにした発明が記載されている。この特許文献１に係る発明では、複合機が使用中でも、端末での設定内容を予約情報として複合機に送っておき、複合機における全ての作業が終了した時点で複合機から端末に作業終了通知が送られることにより、予約された処理を自動的に開始することができる。

特開平８―１８７２３号公報

特許文献１に記載された発明は、１つの端末から１台の複合機の設定を変更する場合には、確実に設定変更処理を行うことができるが、ある端末から複合機の設定変更を行っているときに、別の端末から複合機に使用要求が行われた場合には、複合機側で設定変更であるかどうかが判断されるのかが不明であるため、確実に設定変更処理を行うことができない。

本発明は、このような実情に鑑みて提案されたものであり、複数のホスト装置から画像形成装置に対して使用要求が行われる場合にも、画像形成装置の使用状態を考慮して確実に設定変更処理を行うことができる画像形成装置、及び、この画像形成装置が適用された画像形成システムを提供することを目的とする。

上述した課題を解決するための手段として、本発明に係る画像形成装置は、ネットワークを介して少なくとも１つのホスト装置と通信部により通信可能に接続され、ホスト装置から要求される画像形成処理を実行する画像形成装置であって、ホスト装置から要求された画像形成処理を実行する画像形成処理部と、画像形成処理部が画像形成処理を実行しているか否かを判定する判定部と、ホスト装置から当該画像形成装置の設定状態を一括して変更する一括変更要求が上記通信部により受信されたとき、判定部の判定結果に応じて、当該画像形成装置の設定状態を変更する制御部とを備える。制御部は、判定部が画像形成処理を実行していると判定した場合、画像形成処理部が実行している画像形成処理機能以外の当該画像形成装置の使用権を、一括変更要求を要求したホスト装置に占有させて、この画像形成処理部が実行している画像形成処理に関する設定以外の、当該画像形成装置の設定状態を一括して変更して、この使用権の占有を解除し、判定部が画像形成処理を実行していないと判定した場合、当該画像形成装置の使用権を、一括変更要求を要求したホスト装置に占有させて、当該画像形成装置の設定状態を一括して変更して、この使用権の占有を解除する。

また、本発明に係る画像形成システムは、ネットワークを介して通信可能に接続されたホスト装置と、ホスト装置から要求される画像形成処理を実行する画像形成装置とを備える画像形成システムであって、画像形成装置は、ホスト装置から要求された画像形成処理を実行する画像形成処理部と、画像形成処理部が画像形成処理を実行しているか否かを判定する判定部と、ホスト装置から当該画像形成装置の設定状態を一括して変更する一括変更要求が通信部により受信されたとき、判定部の判定結果に応じて、当該画像形成装置の設定状態を変更する制御部とを有する。制御部は、判定部が画像形成処理を実行していると判定した場合、画像形成処理部が実行している画像形成処理機能以外の当該画像形成装置の使用権を、一括変更要求を要求したホスト装置に占有させて、この画像形成処理部が実行している画像形成処理に関する設定以外の、当該画像形成装置の設定状態を一括して変更して、この使用権の占有を解除し、判定部が画像形成処理を実行していないと判定した場合、当該画像形成装置の使用権を、一括変更要求を要求したホスト装置に占有させて、当該画像形成装置の設定状態を一括して変更して、この使用権の占有を解除する。

本発明によれば、画像形成装置において、画像形成処理を実行していると判定した場合、画像形成処理部が実行している画像形成処理機能以外の当該画像形成装置の使用権を、一括変更要求を要求したホスト装置に占有させて、この画像形成処理部が実行している画像形成処理に関する設定以外の、当該画像形成装置の設定状態を一括して変更して、この使用権の占有を解除し、判定部が画像形成処理を行っていないと判定した場合、当該画像形成装置の使用権を、一括変更要求を要求したホスト装置に占有させて、当該画像形成装置の設定状態を一括して変更して、この使用権の占有を解除するので、複数のホスト装置から使用要求が行われる場合にも、画像形成装置の使用状態を考慮して確実に設定変更処理を行うことができる。

以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本発明は以下の例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で任意に変更可能であることは言うまでもない。

本発明は、例えば図１に示すように、ユーザが印刷を指示する複数のホスト装置１０と画像形成装置２０とがＬＡＮなどのネットワーク回線１ａで接続された画像形成システム１に適用される。なお、本発明は以下の例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、任意に変更可能であることは言うまでもない。

このような構成からなる画像形成システム１において、ホスト装置１０は、例えばアプリケーションプログラム１０Ａ、オペレーティングシステム１０Ｂ、プリンタドライバ１０Ｃなどで構成される所謂パーソナルコンピュータからなる。すなわち、ホスト装置１０は、図２に示すように、装置全体の制御および各種演算処理を行うＣＰＵからなる制御部１１、制御プログラムやデータを格納するためのＲＯＭ１２、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶するためのＲＡＭ１３、各種のプログラムやデータを保存するための外部記憶装置としてのハードディスク１４、ディスプレイなどの表示部１５、各種指示の入力のためのキーボードやマウスなどからなる入力部１６、上記ネットワーク回線１ａに接続するためのＬＡＮカードなどのネットワークインタフェースからなる通信部１７等がバス１８を介して相互に接続されている。

また、上記ホスト装置１０と通信可能に接続される画像形成装置２０は、例えばコピー、プリント、スキャン、ファクシミリ送信及びファクシミリ受信機能を有する所謂複合機である。画像形成装置２０は、当該装置全体の動作制御を司るＣＰＵを中心とする制御部２１を備え、この制御部２１に印刷部２２、画像読み取り部２３、操作表示部２４、画像保存部２５、使用判定部２６、上記ネットワーク回線１ａに接続するためのＬＡＮカードなどのネットワークインタフェースからなる通信部２７等が接続されている。

制御部２１は、図４に示すように、画像形成装置２０の制御プログラムを記憶するＲＯＭ２１１、画像読み取り部２３や通信部２７から取り込まれたデータを記憶するＲＡＭ２１２、更新可能な各種設定データなどを保管するＥＥＰＲＯＭ２１３及び制御プログラム等を上記ＲＯＭ２１１から読み出して実行するマイクロコンピュータ２１４を含んで構成される。また、制御部２１は、操作表示部２４等において入力された所定の指示情報に応じて装置全体の制御を行う。

印刷部２２は、画像保存部２５に保存されている画像データを印刷用の画像データに変換して出力用紙に印刷する出力処理を行うものであって、図示しないプリンタコントローラ、レーザ走査ユニットや定着ローラ等からなる。

画像読み取り部２３は、印画対象となる原稿の読み取りを行って当該原稿に対応する画像データを生成する。具体的に、原稿読み取り部２３は、光学的に取得した原稿の画像から画像データを生成するＣＣＤセンサ及び露光ランプ等を備えたスキャナやコンタクトガラス等からなり、このコンタクトガラス上に載置された原稿を走査して取り込んだ画像データを画像保存部２５に供給して記憶する。

操作表示部２４は、ネットワーク回線１ａを介さずにユーザ操作により画像形成処理の要求が入力される操作入力部である。すなわち、操作表示部２４は、ユーザの操作に応じて所定の指示入力を行うものであって、図示しない、ユーザが印刷実行指示を入力するためのスタートキーと、印刷部数等を入力するためのテンキーと、各種輻射動作の設定等を入力するための操作ガイド情報等を表示する種々の操作ボタン等が表示される液晶表示部を備えている。

画像保存部２５は、ハードディスクドライブなどの大容量記憶装置であって、ユーザが当該画像形成装置２０に保存要求を出した画像データを保存する。

使用判定部２６は、操作表示部２４、又は、通信部２７を介してホスト装置１０からのユーザの使用要求に応じて、当該画像形成装置２０が画像形成処理を実行しているか否かを判断する。ここで、画像形成装置２０が実行する画像形成処理は、例えば、印刷部２２による印刷処理、画像読み取り部２３による画像データの生成処理などであり、ユーザから使用要求に応じて行われる画像形成に係る処理であればいかなる処理であってもよい。

通信部２７は、ネットワーク回線１ａを介して複数のホスト装置１０との間で画像データを含めたジョブの送受信を行う。また、通信部２７は、制御部２１からの制御命令に従って、後述するように、ネットワーク回線１ａを介して接続されたホスト装置１０のうち、特定のホスト装置１０のみとのアクセスを有効にする処理を行う。すなわち、通信部２７は、制御部２１からの制御命令に従って、当該画像形成装置２０の使用権を特定のホスト装置１０に占有させる。

以上のような構成からなる画像形成システム１では、例えば遠隔地のホスト装置１０から、ネットワーク回線１ａを介して接続された複数の画像形成装置２０に対して、各画像形成装置２０の設定状態を一括して変更する場合、ある画像形成装置２０が画像形成処理を行っているため、全ての画像形成装置２０の設定状態を一括して変更できないような場合が生じる。そこで、画像形成システム１では、個々の画像形成装置２０の使用状態を考慮して確実に一括変更を行うため、図５Ａ及び図５Ｂに示すようなフローチャートに従って設定変更を行う。

図５Ａ及び図５Ｂは、画像形成装置２０に係る処理を説明するためのフローチャートである。この処理が行われる前提として、画像形成装置２０は、ネットワーク回線１ａを介して接続されたホスト装置１０から、画像形成装置２０の設定状態を一括して変更する一括変更要求が送信されてきたとき、以下に示す処理を開始するものとする。

ステップＳＴ１において、通信部２７は、ホスト装置１０から一括変更要求として、画像形成装置２０の使用権を占有する要求を受信する。そして、通信部２７は、ホスト装置１０からの要求を制御部２１に通知する。

ステップＳＴ２において、制御部２１は、使用判定部２６に、画像形成処理を実行しているか否かを判断させる。そして、制御部２１は、使用判定部２６による判定結果から、画像形成処理を実行しているときステップＳＴ６に進み、画像形成処理を実行していないときステップＳＴ３に進む。

ステップＳＴ３において、制御部２１は、当該画像形成装置２０の使用権を、一括変更要求を要求したホスト装置１０に占有させる。そして、制御部２１は、占有要求を全て有効にする旨を示す情報を、通信部２７を介して、一括変更要求を要求したホスト装置１０に送信する。ここで、画像形成システム１において、一括変更要求を要求したホスト装置１０に、占有要求を全て有効にする旨を示す情報が送信されると、ホスト装置１０は、画像形成装置２０の設定状態を一括変更するための全設定値を示す設定情報を画像形成装置２０に送信する。

ステップＳＴ４において、通信部２７は、一括設定変更を要求したホスト装置１０から送信されてくる設定情報を受信する。そして、通信部２７は、この設定情報を制御部２１に供給してステップＳＴ５に進む。

ステップＳＴ５において、制御部２１は、ステップＳＴ４において供給された設定情報に基づいて、当該画像形成装置２０の設定状態を一括変更して、ステップＳＴ１５に進む。

続いて、ステップＳＴ１５に係る処理の説明に先立ち、ステップＳＴ６に係る処理について説明する。

ステップＳＴ６において、制御部２１は、当該画像形成装置２０の使用権の一部を、一括設定変更を要求したホスト装置１０に占有させる。すなわち、制御部２１は、ステップＳＴ２により実行されていると判定された画像形成処理機能以外の当該画像形成装置２０の使用権を、一括設定変更を要求したホスト装置に占有させる。そして、制御部２１は、占有要求を一部有効にする旨を示す情報を、通信部２７を介して、一括設定変更を要求したホスト装置１０に送信する。ここで、画像形成システム１において、一括設定変更を要求したホスト装置１０に、占有要求を一部有効にする旨を示す情報が送信されると、ホスト装置１０は、画像形成装置２０が実行している画像形成処理に関する設定以外の設定状態を一括設定変更するための部分的な設定値を示す設定情報を画像形成装置２０に送信する。

ステップＳＴ７において、通信部２７は、一括設定変更を要求したホスト装置１０から送信されてくる設定情報を受信する。そして、通信部２７は、この設定情報を制御部２１に供給してステップＳＴ９に進む。

ステップＳＴ９において、制御部２１は、ステップＳＴ４において供給された設定情報に基づいて、当該画像形成装置２０の設定状態を部分的に変更する。すなわち、制御部２１は、ステップＳＴ２において実行していると判定された画像形成処理に関する設定以外の、当該画像形成装置２０の設定状態を一括して変更する。その後、ステップＳＴ１０に進む。

ステップＳＴ１０において、制御部２１は、使用判定部２６に、画像形成処理を実行しているか否かを判断させる。そして、制御部２１は、使用判定部２６による判定結果から、画像形成処理を実行しているときステップＳＴ１４に進み、画像形成装置２０が画像形成処理を実行していないときステップＳＴ１１に進む。

ステップＳＴ１１において、制御部２１は、当該画像形成装置２０の使用権を、一括設定変更を要求したホスト装置１０に全て占有させる。そして、制御部２１は、占有要求を全て有効にする旨を示す情報を、通信部２７を介して、一括設定変更を要求したホスト装置１０に送信する。ここで、画像形成システム１において、一括設定変更を要求したホスト装置１０に、占有要求を全て有効にする旨を示す情報が送信されると、ホスト装置１０は、画像形成装置２０の設定状態を一括変更するための全設定値のうち、設定が未完了であった設定値を示す設定情報を画像形成装置２０に送信する。

ステップＳＴ１２において、通信部２７は、一括変更要求を要求したホスト装置１０から送信されてくる設定情報を受信する。そして、通信部２７は、この設定情報を制御部２１に供給してステップＳＴ１３に進む。

ステップＳＴ１３において、制御部２１は、ステップＳＴ１２において供給された設定情報に基づいて、当該画像形成装置２０の設定状態を部分的に変更して全設定値の変更を完了する。すなわち、制御部２１は、画像形成装置２０の設定状態を一括変更するための全設定値のうち、設定が未完了であった設定値を変更する。その後、ステップＳＴ１５に進む。

続いて、ステップＳＴ１５に係る処理について説明する前に、ステップＳＴ１４について説明する。

ステップＳＴ１４において、制御部２１は、一括設定変更を要求したホスト装置１０に、設定変更が未完了である旨を示す情報を通信部２７により送信させ、ステップＳＴ１６に進む。

ステップＳＴ１５において、制御部２１は、一括設定変更を要求したホスト装置１０に、設定変更が完了した旨を示す情報を通信部２７により送信させ、ステップＳＴ１６に進む。

ステップＳＴ１６において、通信部２７は、ステップＳＴ１４又はステップＳＴ１５により送信された情報を受信したホスト装置１０から、画像形成装置２０の使用権の占有を解除する要求を受信する。そして、通信部２７は、ホスト装置１０からの要求を制御部２１に通知する。

ステップＳＴ１７において、制御部２１は、当該画像形成装置２０の使用権の占有を解除して、本処理工程を終了する。

以上のようにして、画像形成装置２０では、画像形成処理を実行していると判定した場合、実行している画像形成処理機能以外の画像形成装置２０の使用権を、一括設定変更を要求したホスト装置１０に占有させて（ステップＳＴ６）、実行している画像形成処理に関する設定以外の、全ての設定状態を一括して変更して（ステップＳＴ８、ＳＴ９）、この使用権の占有を解除し（ステップＳＴ１７）、画像形成処理を行っていないと判定した場合、画像形成装置２０の使用権を、一括設定変更を要求したホスト装置１０に占有させて（ステップＳＴ３）、全ての設定状態を一括して変更して（ステップＳＴ４、ＳＴ５）、この使用権の占有を解除する（ステップＳＴ１７）ので、複数のホスト装置１０から、画像形成装置２０に対して使用要求を行う場合にも、使用判定部２６により画像形成装置２０の使用状態を考慮して確実に設定変更処理を行うことができる。

特に、画像形成装置２０では、ステップＳＴ６乃至ステップＳＴ９によって、当該画像形成装置２０の設定状態を一部変更した後に、更にステップＳＴ１０において画像形成処理を実行しているか否かを判定して、判定結果に応じて更に設定変更処理を行うので、単に一部変更した後にホスト装置１０に対する使用権の占有を無効にするのに比べて、より確実に一括設定変更を完了させることができる。なお、上述した一括設定変更に係る処理工程では、ステップＳＴ１０からステップＳＴ１４へ処理が進んだ後、設定変更が未完了の状態で設定変更処理を終了しているが、ステップＳＴ１０の処理を複数回繰り返してもよく、このようにすることで、より確実に一括設定変更を完了することができる。

また、画像形成装置２０では、ステップＳＴ１４において、一括変更要求を送信したホスト装置１０に、設定変更が未完了である旨を示す情報を通知するので、この情報を利用して一括変更を確実に完了させるための情報をホスト装置１０側に提供することができる。

また、画像形成装置２０では、使用判定部２６がステップＳＴ２、ＳＴ１０において、実行しているか否かを判定する画像形成処理の対象を、ネットワーク回線１ａを介したホスト装置１０からの使用要求に応じた処理のみならず、操作表示部２４によりネットワーク回線１ａを介さないユーザ操作による操作要求に応じた処理も含めている。よって、画像形成装置２０では、一括設定変更時において、ユーザが操作表示部２４を用いて実行している画像形成処理がユーザが意図しない状態で設定変更されてしまうことを防止することができ、結果として遠隔地に設けられたホスト装置１０からの要求に応じて確実に一括設定変更を行うことができる。

本発明が適用された画像形成システムのシステム構成を示す図である。 上記ホスト装置のハードウェア構成を示すブロック図である。 上記画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図である。 上記画像形成装置の制御部の要部構成を示すブロック図である。 画像形成装置によって実行される一括設定変更処理を説明するためのフローチャートである。 画像形成装置によって実行される一括設定変更処理を説明するためのフローチャートである。

符号の説明

１ 画像形成システム、１ａ ネットワーク回線、１０ ホスト装置、１０Ａ アプリケーションプログラム、１０Ｂ オペレーティングシステム、１０Ｃ プリンタドライバ、１１ 制御部、１２ ＲＯＭ、１３ ＲＡＭ、１４ ハードディスク、１５ 表示部、１６ 入力部、１７ 通信部、１８ バス、２０ 画像形成装置、２１ 制御部、２２ 印刷部、２３ 原稿読み取り部、２４ 操作表示部、２５ 画像保存部、２６ 使用判定部、２７ 通信部、２１１ ＲＯＭ、２１２ ＲＡＭ、２１３ ＥＥＰＲＯＭ、２１４ ＣＰＵ

Claims (4)

1. ネットワークを介して少なくとも１つのホスト装置と通信部により通信可能に接続され、上記ホスト装置から要求される画像形成処理を実行する画像形成装置において、
   上記ホスト装置から要求された画像形成処理を実行する画像形成処理部と、
   上記画像形成処理部が画像形成処理を実行しているか否かを判定する判定部と、
   上記ホスト装置から当該画像形成装置の設定状態を一括して変更する一括変更要求が上記通信部により受信されたとき、上記判定部の判定結果に応じて、当該画像形成装置の設定状態を変更する制御部とを備え、
   上記制御部は、
   上記判定部が画像形成処理を実行していると判定した場合、上記画像形成処理部が実行している画像形成処理機能以外の当該画像形成装置の使用権を、上記一括変更要求を要求したホスト装置に占有させて、この画像形成処理部が実行している画像形成処理に関する設定以外の、当該画像形成装置の設定状態を一括して変更して、この使用権の占有を解除し、
   上記判定部が画像形成処理を実行していないと判定した場合、当該画像形成装置の使用権を、上記一括変更要求を要求したホスト装置に占有させて、当該画像形成装置の設定状態を一括して変更して、この使用権の占有を解除する画像形成装置。
2. 上記制御部は、上記判定部が画像形成処理を実行していると判定した場合、上記画像形成処理部が実行している画像形成処理に関する設定以外の、当該画像形成装置の設定状態を一括して変更した後、上記一括変更要求を送信してきたホスト装置に、設定変更が未完了である旨を示す情報を上記通信部に送信させる請求項１記載の画像形成装置。
3. 上記ネットワークを介さずにユーザ操作により画像形成処理の要求が入力される操作入力部を更に備え、
   上記画像形成処理部は、上記ホスト装置から要求された画像形成処理、及び、上記操作入力部により要求された画像形成処理を実行する請求項１記載の画像形成装置。
4. ネットワークを介して通信可能に接続されたホスト装置と、上記ホスト装置から要求される画像形成処理を実行する画像形成装置とを備える画像形成システムにおいて、
   上記画像形成装置は、
   上記ホスト装置から要求された画像形成処理を実行する画像形成処理部と、
   上記画像形成処理部が画像形成処理を実行しているか否かを判定する判定部と、
   上記ホスト装置から当該画像形成装置の設定状態を一括して変更する一括変更要求が上記通信部により受信されたとき、上記判定部の判定結果に応じて、当該画像形成装置の設定状態を変更する制御部とを有し、
   上記制御部は、
   上記判定部が画像形成処理を実行していると判定した場合、上記画像形成処理部が実行している画像形成処理機能以外の当該画像形成装置の使用権を、上記一括変更要求を要求したホスト装置に占有させて、この画像形成処理部が実行している画像形成処理に関する設定以外の、当該画像形成装置の設定状態を一括して変更して、この使用権の占有を解除し、
   上記判定部が画像形成処理を実行していないと判定した場合、当該画像形成装置の使用権を、上記一括変更要求を要求したホスト装置に占有させて、当該画像形成装置の設定状態を一括して変更して、この使用権の占有を解除する画像形成システム。

Images