JP2010008358A - 細胞画像表示システム、細胞画像表示装置、細胞画像表示方法及びコンピュータプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】バーチャルスライドを用いつつ、実際の顕微鏡操作と同様の視野移動を実現することができる細胞画像表示システム、細胞画像表示装置、細胞画像表示方法及びコンピュータプログラムを提供する。
【解決手段】細胞画像データ及び特定の視野で細胞の画像を表示する視野画像データを特定する視野情報を記憶しておく。表示する視野画像の指定を指定情報として受け付け、受け付けた指定情報に基づいて、細胞画像データ中から指定を受け付けた視野画像データを抽出して表示する。表示されている視野画像から指定を受け付けた視野画像へ移動する移動過程に存在する複数の他の視野画像データを順次表示し、該他の視野画像データと指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データとの画像間距離が短くなるほど指定を受け付けた視野画像に近づく速度を遅くする。
【選択図】図３

Description

本発明は、細胞検査等を実行する操作者が、周囲細胞の画像も参照しつつ適切に細胞観察を実行することができる細胞画像表示システム、細胞画像表示装置、細胞画像表示方法及びコンピュータプログラムに関する。

血液細胞、病理検査で用いる組織細胞等の検査技術の向上を目的として、例えば血液形態の所見を問う実地試験が各所で実施されている。実地試験では、出題者が事前に準備している、顕微鏡観察過程を記録した動画像を課題として用い、受験者は再生される動画像を見て血液形態の所見を回答する。

しかし、顕微鏡を介して撮影された動画像は画質が低く、鮮明さも欠くことが多いことから、受験者の能力に起因して回答できなかったのか、画質が低くて回答できなかったのか、判断することができない場合が多々生じていた。斯かる問題を解決するために、最近ではバーチャルスライドを用いることが検討されている。

例えば特許文献１では、複数の細胞が撮像されたバーチャルスライドを用い、細胞の位置が指定された場合、指定された位置の細胞を含む細胞画像が表示される細胞画像表示システムが開示されている。特許文献１では、細胞画像と画面上での位置情報とが対応付けて記憶されており、位置が指定されることで、即座に指定された位置に対応する細胞画像をバーチャルスライドとして表示することができる。
特開２００６−１０５６９５号公報

特許文献１では、細胞画像が即座に視野移動して表示される。しかし、受験者は、視野移動する途上における細胞画像も参考にしながら回答することが多く、指定された視野画像に即座に移動した場合には、移動途上の細胞画像を参考にすることができないという問題点があった。

受験者は、顕微鏡観察過程を記録した動画像に基づく課題に慣れていることから、可能な限り顕微鏡操作と同様の自然な視野移動がなされることが好ましい。さらに、細胞分類処理の結論は、視野移動位置における細胞の画像だけではなく、周囲に存在する細胞の状態によっても結論が左右されることが多い。したがって、視野移動の移動先近傍では、画像の移動速度が低速になることが好ましい。

本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、バーチャルスライドを用いつつ、実際の顕微鏡操作と同様の視野移動を実現することができる細胞画像表示システム、細胞画像表示装置、細胞画像表示方法及びコンピュータプログラムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために第１発明に係る細胞画像表示システムは、複数の端末装置と、該複数の端末装置へ細胞画像データを送信し、前記端末装置にて受け付けた細胞の分類情報を収集する中央装置とがデータ通信することが可能に接続されている細胞画像表示システムにおいて、前記中央装置は、表示対象となる前記細胞画像データを記憶する表示情報記憶手段と、記憶してある前記細胞画像データを前記端末装置へ送信する送信手段とを備え、前記端末装置は、前記細胞画像データを受信する受信手段と、表示する視野画像の指定を指定情報として受け付ける指定情報受付手段と、受け付けた指定情報に基づいて、前記細胞画像データ中から指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データを抽出して表示する視野画像表示手段とを備え、前記視野画像表示手段は、表示されている視野画像から指定を受け付けた視野画像へ移動する移動過程に存在する複数の他の視野画像データを順次表示し、該他の視野画像データと指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データとの画像間距離が短くなるほど指定を受け付けた視野画像に近づく速度を遅くするようにしてあることを特徴とする。

また、第２発明に係る細胞画像表示システムは、第１発明において、前記視野画像表示手段は、前記他の視野画像データと指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データとの画像間距離が短くなるほど前記他の視野画像データを長く表示するようにしてあることを特徴とする。

また、第３発明に係る細胞画像表示システムは、第１又は第２発明において、前記表示情報記憶手段は、前記細胞画像データに加えて、特定の視野で細胞の画像を表示する視野画像データを特定する視野情報も記憶するようにしてあり、前記送信手段は、記憶してある前記細胞画像データ及び前記視野情報を前記端末装置へ送信するようにしてあり、前記受信手段は、前記細胞画像データ及び前記視野情報を受信するようにしてあり、前記視野画像表示手段は、受け付けた指定情報及び前記視野情報に基づいて、前記細胞画像データ中から指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データを抽出して表示するようにしてあることを特徴とする。

また、第４発明に係る細胞画像表示システムは、第２又は第３発明において、前記視野画像表示手段は、表示されている視野画像から指定を受け付けた視野画像へ移動する移動過程に存在する複数の他の視野画像データを抽出する手段と、抽出された他の視野画像データと指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データとの画像間距離を算出する手段と、算出された画像間距離が所定値より短いか否かを判断する手段とを備え、該手段で所定値より短いと判断した場合、画像間距離が短くなるほど前記他の視野画像データを長く表示するようにしてあることを特徴とする。

また、第５発明に係る細胞画像表示システムは、第１乃至第４発明のいずれか１つにおいて、視野画像表示のためのパラメータの設定を受け付けるパラメータ設定受付手段を備えることを特徴とする。

また、第６発明に係る細胞画像表示システムは、第５発明において、前記パラメータは、少なくとも前記他の視野画像データの表示時間、視野画像の位置を特定する座標値、表示されている視野画像から指定を受け付けた視野画像へ移動する表示速度の上限値を含むことを特徴とする。

また、第７発明に係る細胞画像表示システムは、第４乃至第６発明のいずれか１つにおいて、算出された画像間距離が前記所定値より小さい第二の所定値より短いか否かを判断する手段を備え、該手段で第二の所定値より短いと判断した場合、指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データを表示するまで、他の視野画像データへの移動表示及び該他の視野画像データの静止表示を繰り返すようにしてあることを特徴とする。

また、第８発明に係る細胞画像表示システムは、第１乃至第７発明のいずれか１つにおいて、前記端末装置は、一の視野画像を表示してから次の視野画像へ移動を開始するまでの待ち時間を表示する待ち時間表示手段を備えることを特徴とする。

次に、上記目的を達成するために第９発明に係る細胞画像表示装置は、細胞画像データを表示する細胞画像表示装置において、前記細胞画像データを取得する取得手段と、表示する視野画像の指定を指定情報として受け付ける指定情報受付手段と、受け付けた指定情報に基づいて、取得した前記細胞画像データ中から指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データを抽出して表示する視野画像表示手段とを備え、前記視野画像表示手段は、表示されている視野画像から指定を受け付けた視野画像へ移動する移動過程に存在する複数の他の視野画像データを順次表示し、該他の視野画像データと指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データとの画像間距離が短くなるほど指定を受け付けた視野画像に近づく速度を遅くするようにしてあることを特徴とする。

また、第１０発明に係る細胞画像表示装置は、第９発明において、前記視野画像表示手段は、前記他の視野画像データと指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データとの画像間距離が短くなるほど前記他の視野画像データを長く表示するようにしてあることを特徴とする。

また、第１１発明に係る細胞画像表示装置は、第９又は第１０発明において、前記取得手段は、前記細胞画像データに加えて、特定の視野で細胞の画像を表示する視野画像データを特定する視野情報も取得するようにしてあり、前記視野画像表示手段は、受け付けた指定情報及び前記視野情報に基づいて、前記細胞画像データ中から指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データを抽出して表示するようにしてあることを特徴とする。

次に、上記目的を達成するために第１２発明に係る細胞画像表示方法は、複数の端末装置と、該複数の端末装置へ細胞画像データを送信し、前記端末装置にて受け付けた細胞の分類情報を収集する中央装置とがデータ通信することが可能に接続されている細胞画像表示システムにて実行することが可能な細胞画像表示方法において、前記中央装置は、表示対象となる前記細胞画像データを記憶し、記憶してある前記細胞画像データを前記端末装置へ送信し、前記端末装置は、前記細胞画像データを受信し、表示する視野画像の指定を指定情報として受け付け、受け付けた指定情報に基づいて、前記細胞画像データ中から指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データを抽出して表示し、表示されている視野画像から指定を受け付けた視野画像へ移動する移動過程に存在する複数の他の視野画像データを順次表示し、該他の視野画像データと指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データとの画像間距離が短くなるほど指定を受け付けた視野画像に近づく速度を遅くすることを特徴とする。

また、第１３発明に係る細胞画像表示方法は、第１２発明において、前記他の視野画像データと指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データとの画像間距離が短くなるほど前記他の視野画像データを長く表示することを特徴とする。

次に、上記目的を達成するために第１４発明に係るコンピュータプログラムは、細胞画像データを表示する端末装置で実行することが可能なコンピュータプログラムにおいて、前記端末装置を、前記細胞画像データを取得する取得手段、表示する視野画像の指定を指定情報として受け付ける指定情報受付手段、受け付けた指定情報に基づいて、取得した前記細胞画像データ中から指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データを抽出して表示する視野画像表示手段として機能させ、前記視野画像表示手段を、表示されている視野画像から指定を受け付けた視野画像へ移動する移動過程に存在する複数の他の視野画像データを順次表示し、該他の視野画像データと指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データとの画像間距離が短くなるほど指定を受け付けた視野画像に近づく速度を遅くする手段として機能させることを特徴とする。

また、第１５発明に係るコンピュータプログラムは、第１４発明において、前記視野画像表示手段を、前記他の視野画像データと指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データとの画像間距離が短くなるほど前記他の視野画像データを長く表示する手段として機能させることを特徴とする。

第１発明及び第１２発明では、中央装置に、細胞画像データを記憶しておき、記憶してある細胞画像データを端末装置へ送信する。端末装置は、細胞画像データを受信し、表示する視野画像の指定を指定情報として受け付ける。受け付けた指定情報に基づいて、細胞画像データ中から指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データを抽出して表示し、表示されている視野画像から指定を受け付けた視野画像へ移動する移動過程に存在する複数の他の視野画像データを順次表示する。他の視野画像データと指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データとの画像間距離が短くなるほど指定を受け付けた視野画像に近づく速度を遅くすることにより、顕微鏡を操作した場合と同様、指定を受け付けた視野画像へ近づくほど周囲画像を視認することが容易となり、自然な視野移動を行うことができるとともに、周囲細胞の状況を確実に視認することができ、正確な判断、分類等を行うことが可能となる。

ここで、「細胞画像データ」とは分類の対象となる細胞画像全体を示す画像データを意味する。「視野画像データ」とは細胞画像データの一部であって、検査等の対象となる細胞の画像を含む一視野に対応する画像データを意味する。「視野情報」とは細胞画像データの一部である視野画像データを表示するための情報を広く意味しており、例えば画像データを代表する重心座標値のほか、表示順序、移動速度、表示時間等も含まれる。「画像間距離」とは画像データの代表点、たとえば画像データの重心点間の直線距離を意味する。

第２発明、第１０発明、第１３発明及び第１５発明では、他の視野画像データと指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データとの画像間距離が短くなるほど他の視野画像データを長く表示することにより、顕微鏡を操作した場合と同様、指定を受け付けた視野画像へ近づくほど周囲画像を視認することが容易となり、自然な視野移動を行うことができるとともに、周囲細胞の状況を確実に視認することができ、正確な判断、分類等を行うことが可能となる。

第３発明及び第１１発明では、細胞画像データに加えて、特定の視野で細胞の画像を表示する視野画像データを特定する視野情報も取得し、受け付けた指定情報及び取得した視野情報に基づいて、細胞画像データ中から指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データを抽出して表示する。視野情報を取得することで、指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データを容易に抽出することができ、移動先である視野画像データへ至るまでの他の視野画像データを確実に抽出することができる。また、細胞画像データのみ取得できた場合であっても、視野情報を用いることで、端末装置単独で細胞画像表示装置として機能させることが可能となる。

第４発明では、表示されている視野画像から指定を受け付けた視野画像へ移動する移動過程に存在する複数の他の視野画像データを抽出し、抽出された他の視野画像データと指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データとの画像間距離を算出する。算出された画像間距離が所定値より短い場合、画像間距離が短くなるほど他の視野画像データの表示時間を長くすることにより、顕微鏡を操作した場合と同様、指定を受け付けた視野画像へ近づくほど周囲画像を視認することが容易となり、自然な視野移動を行うことができる。

第５発明では、視野画像表示のためのパラメータの設定を受け付けることにより、操作者の感覚に合わせて細胞画像を移動表示することができ、目的に合致した移動パターンを詳細に設定することが可能となる。

第６発明では、パラメータは、少なくとも他の視野画像データの表示時間、視野画像の位置を特定する座標値、表示されている視野画像から指定を受け付けた視野画像へ移動する移動速度の上限値を含むことにより、視野移動の程度を目的に合わせて精緻に制御することが可能となる。

第７発明では、算出された画像間距離が所定値より小さい第二の所定値より短い場合、指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データを表示するまで、他の視野画像データへの移動表示及び該他の視野画像データの静止表示を繰り返す。これにより、指定を受け付けた視野画像の近傍では、該視野画像に漸次接近するよう表示することができ、周囲の細胞の状況を確認しながら例えば血液形態の所見等を回答することができる。

第８発明では、一の視野画像を表示してから次の視野画像へ移動を開始するまでの待ち時間を表示することにより、視野画像が次の視野画像へ移動を開始するまでの時間を視認することができ、時間内に表示されている視野画像に基づいて各種の判断を行うことが可能となる。

第９発明及び第１４発明では、細胞画像データ及び特定の視野で細胞の画像を表示する視野画像データを特定する視野情報を記憶しておく、又は外部のコンピュータ等からデータ通信する等により取得し、表示する視野画像の指定を指定情報として受け付ける。受け付けた指定情報に基づいて、細胞画像データ中から指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データを抽出して表示し、表示されている視野画像から指定を受け付けた視野画像へ移動する移動過程に存在する複数の他の視野画像データを順次表示する。他の視野画像データと指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データとの画像間距離が短くなるほど指定を受け付けた視野画像に近づく速度を遅くすることにより、顕微鏡を操作した場合と同様、指定を受け付けた視野画像データへ近づくほど周囲画像を視認することが容易となり、自然な視野移動を行うことができる。

なお、後述する実施の形態では、表示情報記憶手段は、中央装置３のＣＰＵ３１のステップＳ３０１の処理が、送信手段は、ＣＰＵ３１のステップＳ３０３の処理が、それぞれ該当する。また、受信手段は、端末装置２のＣＰＵ２１のステップＳ３０４の処理が、指定情報受付手段は、ＣＰＵ２１のステップＳ３０６の処理が、視野画像表示手段は、ＣＰＵ２１のステップＳ３０８乃至ステップＳ３１２の処理が、それぞれ該当する。

上記構成によれば、他の視野画像データと指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データとの画像間距離が短くなるほど他の視野画像データを長く表示することにより、顕微鏡を操作した場合と同様、指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データへ近づくほど周囲画像を視認することが容易となり、自然な視野移動を行うことができ、周囲の細胞の状況を確認しながら例えば血液形態の所見等を回答することができる。

以下、本発明の実施の形態に係る細胞画像表示システムについて、図面に基づいて具体的に説明する。

（実施の形態１）
実施の形態１は、血液検査技師の認定試験に用いられる課題を表示する細胞画像表示システムを例に説明する。図１は、本発明の実施の形態１に係る細胞画像表示システムの構成を示すブロック図である。図１に示すように、本実施の形態１に係る細胞画像表示システムは、インターネットに代表されるネットワーク網１を介して、中央装置３と複数の端末装置２、２、・・・とがデータを送受信することが可能に接続されている。

中央装置３は、少なくとも、ＣＰＵ（中央演算装置）３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、記憶装置３４、入力装置３５、表示装置３６、補助記憶装置３７、通信装置３８及び上述したハードウェアを接続する内部バス３９で構成されている。ＣＰＵ３１は、内部バス３９を介して中央装置３の上述したようなハードウェア各部と接続されており、上述したハードウェア各部の動作を制御するとともに、記憶装置３４に記憶されているコンピュータプログラム１００に従って、種々のソフトウェア的機能を実行する。ＲＡＭ３３は、ＳＲＡＭ、フラッシュメモリ等で構成され、コンピュータプログラム１００の実行時にロードモジュールが展開され、コンピュータプログラム１００の実行時に発生する一時的なデータ等を記憶する。もちろん、コンピュータプログラム１００は、事前にＲＯＭ３２に記憶されていても良い。

記憶装置３４は、内蔵される固定型記憶装置（ハードディスク）等で構成されている。記憶装置３４に記憶されているコンピュータプログラム１００は、プログラム及びデータ等の情報を記録したＤＶＤ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体９０から、補助記憶装置３７によりダウンロードされ、実行時には記憶装置３４からＲＡＭ３３へ展開して実行される。もちろん、通信装置３８を介して外部コンピュータからダウンロードされたコンピュータプログラムであっても良い。

また記憶装置３４は、分類の対象となる細胞全体の画像を示す細胞画像データを記憶する細胞画像データ記憶部３４１、及び細胞画像データの一部である視野画像データを表示するための情報である視野情報を記憶する視野情報記憶部３４２を備えている。細胞画像データ記憶部３４１には、全ての細胞を含む広域画像データが記憶されており、画面に表示する場合には、所定の位置、所定の倍率の指定に基づいて一定範囲の視野画像データを抽出することができるようになっている。視野情報記憶部３４２には、視野画像データを表示する位置の代表点である画像中央のＸ−Ｙ座標値の他、表示位置を移動する順序、移動量、移動時加速倍率、表示時間等が記憶されている。

通信装置３８は内部バス３９に接続されており、インターネット、ＬＡＮ、ＷＡＮ等の外部のネットワーク網１に接続されることにより、外部のコンピュータ等とデータ送受信を行うことが可能となっている。すなわち、上述した記憶装置３４は、中央装置３に内蔵される構成に限定されるものではなく、通信装置３８を介して接続されている外部のストレージ等の外部記録媒体であっても良い。

入力装置３５は、キーボード及びマウス等のデータ入力媒体である。表示装置３６は、ＣＲＴモニタ、ＬＣＤ等の表示装置である。

本実施の形態１では、端末装置２として細胞画像（視野画像）を表示することが可能な表示装置を備えたコンピュータを用いる。図２は、本発明の実施の形態１に係る細胞画像表示システムで用いる端末装置２の構成を示すブロック図である。図２に示すように、端末装置２は、少なくとも、ＣＰＵ（中央演算装置）２１、ＲＡＭ２２、記憶装置２３、入力装置２４、表示装置２５、出力装置２６、通信装置２７、補助記憶装置２８及び上述したハードウェアを接続する内部バス２９で構成されている。ＣＰＵ２１は、内部バス２９を介して端末装置２の上述したようなハードウェア各部と接続されており、上述したハードウェア各部の動作を制御するとともに、記憶装置２３に記憶されているコンピュータプログラム１０１、例えば画像ビューワプログラムに従って、種々のソフトウェア的機能を実行する。ＲＡＭ２２は、ＳＲＡＭ、フラッシュメモリ等で構成され、コンピュータプログラム１０１の実行時にロードモジュールが展開され、コンピュータプログラム１０１の実行時に発生する一時的なデータ等を記憶する。

記憶装置２３は、内蔵される固定型記憶装置（ハードディスク）等で構成されている。記憶装置２３に記憶されているコンピュータプログラム１０１は、プログラム及びデータ等の情報を記録したＤＶＤ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体９１から、補助記憶装置２８によりダウンロードされ、実行時には記憶装置２３からＲＡＭ２２へ展開して実行される。もちろん、通信装置２７を介して外部コンピュータからダウンロードされたコンピュータプログラムであっても良い。

入力装置２４は、キーボード及びマウス等のデータ入力媒体であり、表示する視野画像を座標値の設定等で指定するのに用いる。表示装置２５は、ＣＲＴモニタ、ＬＣＤ等の表示装置であり、細胞画像データの一部である視野画像データをグラフィカルに表示する。出力装置２６は、レーザプリンタ、インクジェットプリンタ等の印刷装置等である。

上述した構成の細胞画像表示システムでの端末装置２及び中央装置３での処理手順について説明する。図３は、本発明の実施の形態１に係る細胞画像表示システムで用いる端末装置２のＣＰＵ２１及び中央装置３のＣＰＵ３１の処理手順を示すフローチャートである。

図３において、中央装置３のＣＰＵ３１は、細胞画像データを取得して、記憶装置３４の細胞画像データ記憶部３４１に記憶する（ステップＳ３０１）。ＣＰＵ３１は、細胞画像データの一部である視野画像データを表示するための情報である視野情報を記憶装置３４の視野情報記憶部３４２に記憶する（ステップＳ３０２）。

図４は、視野情報記憶部３４２に記憶されるデータ構成の例示図である。図４の例では、血液検査技師の認定試験に用いる細胞を表示する視野画像データを２０個準備し、単位表示時間を２０（ｍｓ）とした場合を示している。

２０個の視野画像データには連番を付し、連番に従って順次移動して表示できるようにしてある。Ｘ座標、Ｙ座標は視野画像データの重心を示すＸ−Ｙ座標値をピクセル単位で示している。Ｘ移動量、Ｙ移動量は、前の視野画像データからのＸ軸、Ｙ軸それぞれの移動量をピクセル単位で示しており‘０’は移動なし、正の値は右（下）への移動を、負の値は左（上）への移動を、それぞれ示している。

加速倍率は、一定の速度単位で段階的に加速する場合の到達速度を示しており、加速倍率が‘３’であるということは、３段階の速度設定が行われ、減速時に３段階で減速されることを意味している。詳細は後述する。表示時間は、次の視野画像データへ移動するまでの待ち時間を（ｍｓ）単位で示している。

図３に戻って、中央装置３のＣＰＵ３１は、記憶してある細胞画像データ及び視野情報を、視野画像を表示する端末装置２へ送信する（ステップＳ３０３）。端末装置２のＣＰＵ２１は、中央装置３から細胞画像データ及び視野情報を受信し（ステップＳ３０４）、受信した細胞画像データ及び視野情報に基づいて、初期の視野画像データを抽出して表示装置２５に表示する（ステップＳ３０５）。「初期の視野画像データ」とは、視野情報の‘１’番に対応する視野画像データを意味する。

ＣＰＵ２１は、表示する視野画像を変更する指示等を含む視野画像の指定を指定情報として受け付ける（ステップＳ３０６）。なお、視野画像の指定は、マウス等の入力装置２４により直接表示する視野画像を指定する方法に限定されるものではなく、例えばマウス等の入力装置２４により現在表示されている視野画像をクリック等した場合に、次の番号で記憶されている視野画像データへと移動するといった指定方法であっても良い。

図５は、表示装置２５に表示される画像の例示図である。本実施の形態１では、視野画像データを主表示領域５１にて表示し、細胞の形態分析結果等を入力することができるようになっている。一方、副表示領域５２にて、細胞画像データを縮小して表示することにより、現在表示されている視野画像データが、細胞画像全体の中でどの位置にある画像データであるのか、目視で確認することができるようになっている。

副表示領域５２には、主表示領域５１にて表示されている視野画像データの重心の座標値をＸ軸線５２１、Ｙ軸線５２２の交点として表示している。したがって、視野画像の指定方法として、マウス等の入力装置２４の操作により副表示領域５２のＸ軸線５２１、Ｙ軸線５２２の交点を移動させる方法であっても、所望の視野画像データを表示することが可能となる。

図３に戻って、端末装置２のＣＰＵ２１は、指定情報により指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データへ移動するまでの移動過程に存在する他の視野画像データを、細胞画像データから抽出し（ステップＳ３０７）、視野の移動に伴って抽出された視野画像データを順次表示する（ステップＳ３０８）。すなわち、移動過程においては、元データである細胞画像データから、重心座標値に対応した視野画像データを都度抽出して表示することにより、画面上を移動しているように見える。ＣＰＵ２１は、表示されている視野画像データと、指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データとの画像間距離を算出し（ステップＳ３０９）、算出した画像間距離が所定値より小さいか否かを判断する（ステップＳ３１０）。

画像間距離の算出は、実際の座標値に基づいて算出することに限定されるものではなく、移動速度が定まっている場合には、経過時間によって画像間距離を特定しても良い。後述の実施例では、移動速度が設定されることから、経過時間により判断している。ＣＰＵ２１が、画像間距離が所定値以上であると判断した場合（ステップＳ３１０：ＮＯ）、ＣＰＵ２１は、従来の細胞画像表示システムと同様、所定の速度で移動を継続し、処理をステップＳ３０８へ戻して上述した処理を繰り返す。ＣＰＵ２１が、画像間距離が所定値より小さいと判断した場合（ステップＳ３１０：ＹＥＳ）、ＣＰＵ２１は、他の視野画像データを漸次長く表示し（ステップＳ３１１）、指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データが表示されたか否かを判断する（ステップＳ３１２）。

ＣＰＵ２１が、指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データが表示されていないと判断した場合（ステップＳ３１２：ＮＯ）、ＣＰＵ２１は、処理をステップＳ３０８へ戻して上述した処理を繰り返す。ＣＰＵ２１が、指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データが表示されたと判断した場合（ステップＳ３１２：ＹＥＳ）、ＣＰＵ２１は、処理を終了する。

図６は、本発明の実施の形態１に係る細胞画像表示装置の視野画像の移動速度遷移を模式的に示す例示図である。図６では、移動速度を単位時間当たりの移動量で縦軸に示しており、３段階の速度設定が行われている場合について説明する。

まず、次に表示する視野画像の指定を受け付けた場合、時刻ｔ１まで等加速度で最高移動速度‘３’まで加速する。最高移動速度が‘３’であることは、視野情報記憶部３４２にて記憶されている。そして、所定の時刻ｔ２までは、最高移動速度のまま等速で移動する。この間、移動に伴って表示されるべき他の視野画像データが順次表示されているが、目視で表示内容を確認することは困難である。所定の時刻ｔ２は、以下に説明する減速方法に基づいて逆算した減速開始時刻である。

次に、時刻ｔ３までは、例えば１５単位時間（＝２０ｍｓ×１５＝０．３ｓ）だけ中間移動速度‘２’にて移動する。この間も、移動に伴って表示されるべき他の視野画像データが順次表示されており、最高移動速度で移動している場合よりは、目視で表示内容を確認しやすいものの、まだ確認するには速度が速すぎる。

そして、時刻ｔ４までは、例えば１５単位時間（＝２０ｍｓ×１５＝０．３ｓ）だけ最低移動速度‘１’にて移動する。この間も、移動に伴って表示されるべき他の視野画像データが順次表示されており、目視により表示内容を確認することができる程度にまで移動速度が減速している。

最後に時刻ｔ５までは、例えば１単位時間ごとに１５単位時間（＝２０ｍｓ×３０＝０．６ｓ）だけ最低移動速度‘１’による移動と停止を繰り返す。すなわち、視覚的には時刻ｔ３からｔ４までの間よりも遅く移動しているように見える。そして、指定を受け付けた位置にて視野画像の移動を終了する。

以上のように多段階の移動速度を事前に設定しておき、指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データの座標値に近づくほど移動速度を減速することにより、顕微鏡を操作する場合と同様の自然な感覚で視野画像を移動させることが可能となる。本実施の形態１では、一定時間で減速するタイミングを特定しているが、特にこれに限定されるものではなく、視野画像データ間の距離を算出して、距離を閾値として用いることで減速するタイミングを特定しても良いことは言うまでもない。また、減速を段階的に行う必要も無く、所定の時刻から移動速度が単調の減速しても良い。

なお、表示する視野画像の指定にサムネイル画像を用いても良い。図７は、サムネイル画像を用いた場合の細胞画像表示の例示図である。図７に示すように、主表示領域７１には、指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データが表示されている。

指定を受け付けていない視野画像に対応する視野画像データは、サムネイル画像として、複数のサムネイル画像表示領域７２、７２、・・・に表示される。受験者は、サムネイル画像をマウス等で選択する。なお、主表示領域７１に表示されている視野画像に対応する視野画像データが、細胞画像データのどの位置の画像データであるのかを示す相対位置表示領域７３を備えることにより、視野の移動経路を視覚的に把握することができる。

マウス等によりサムネイル画像の選択を受け付けた場合、ＣＰＵ２１は、図３のステップＳ３０７以後の処理を実行し、サムネイル画像のみを主表示領域７１に表示するのではなく、移動過程における他の視野画像データを順次表示しつつ、選択を受け付けた視野画像に対応する視野画像データに近づくにつれて移動速度が遅くなり、表示時間が長くなる。したがって、周囲細胞の状況を確認しながら所望の細胞画像に基づいた血液検査を行うことができる。

以上のように本実施の形態１によれば、指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データに近づくほど、移動過程に存在する他の視野画像データの表示時間が長くなり、周囲の細胞画像を確認しつつ目標となる視野画像データを表示することができる。したがって、顕微鏡を操作した場合と同様、指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データへ近づくほど周囲画像を視認することが容易となり、自然な視野移動を行うことができる。

なお、視野画像表示のためのパラメータの設定を受け付けることができるよう、パラメータ設定受付手段を中央装置３又は端末装置２に設けても良い。具体的にはパラメータの設定を受け付ける設定画面をポップアップ表示等することが望ましい。設定を受け付けることができるパラメータは、少なくとも視野画像データの表示時間、視野画像の位置を特定する座標値、表示されている視野画像から指定を受け付けた視野画像へ移動する表示速度の上限値を含むことが好ましい。操作者の感覚に合わせて細胞画像を移動表示することができ、目的に合致した移動パターンを詳細に設定することができるからである。

また、上述した実施の形態１では、中央装置３と複数の端末装置２、２、・・・で構成されているが、端末装置２単体で細胞画像表示装置を構成することも可能である。この場合、端末装置２の記憶装置２３に細胞画像データ記憶部及び視野情報記憶部を備え、中央装置３から細胞画像データ及び視野情報を受信する代わりに、記憶装置２３から読み出すことで取得すれば、以後の処理は上述した端末装置２の処理手順、具体的には図３のステップＳ３０５以後の処理と同様となる。もちろん、細胞画像データは中央装置３等の外部コンピュータで記憶しておき、ネットワーク網１を介して外部から取得するようにしても良いことは言うまでもない。

（実施の形態２）
実施の形態２は、血液形態学のサーベイにおける血液細胞の分類カウント処理で用いられる画面を表示する細胞画像表示システムを例に説明する。図８は、本発明の実施の形態２に係る細胞画像表示システムの構成を示すブロック図である。実施の形態１と同様に、インターネットに代表されるネットワーク網１を介して、中央装置３と複数の端末装置２、２、・・・とがデータを送受信することが可能に接続されている。本発明の実施の形態２に係る細胞画像表示システムの構成は、実施の形態１と同様であることから、同一の符号を付することにより詳細な説明は省略する。本実施の形態２では、細胞画像データから視野画像データの対象となる細胞を抽出して視野情報を生成する点で実施の形態１と相違する。

細胞を抽出するために、本実施の形態２に係る中央装置３の記憶装置３４は、分類の対象となる細胞全体の画像を示す細胞画像データを記憶する細胞画像データ記憶部３４１、及び細胞画像データの一部である視野画像データを表示するための情報である視野情報を記憶する視野情報記憶部３４２の他、細胞の特徴パラメータ、ここでは血球の特徴パラメータを記憶する特徴パラメータ記憶部３４３を備えている。

本実施の形態２でも、端末装置２として細胞画像（視野画像）を表示することが可能な表示装置を備えたコンピュータを用いる。本発明の実施の形態２に係る細胞画像表示システムで用いる端末装置２の構成は実施の形態１と同様であることから、同一の符号を付することで詳細な説明は省略する。

上述した構成の細胞画像表示システムでの中央装置３での処理手順について説明する。図９は、本発明の実施の形態２に係る細胞画像表示システムで用いる中央装置３のＣＰＵ３１の処理手順を示すフローチャートである。

図９において、中央装置３のＣＰＵ３１は、細胞画像データを取得して、記憶装置３４の細胞画像データ記憶部３４１に記憶する（ステップＳ９０１）。ＣＰＵ３１は、記憶してある細胞画像データから特徴パラメータを抽出する（ステップＳ９０２）。特徴パラメータは、血球の特性を示す形態、大きさ、色彩、濃淡等に関する情報を意味する。

ＣＰＵ３１は、抽出された特徴パラメータが、事前に特徴パラメータ記憶部３４３に記憶されている所定の血球の特徴パラメータと略一致するか否かを判断する（ステップＳ９０３）。ＣＰＵ３１が、所定の血球の特徴パラメータと略一致すると判断した場合（ステップＳ９０３：ＹＥＳ）、ＣＰＵ３１は、特徴パラメータが略一致した所定の血球細胞の画像データを視野画像データとして記憶する（ステップＳ９０４）。ＣＰＵ３１は、視野画像データの重心の座標値等を含む視野情報を、記憶した視野画像データに対応付けて視野情報記憶部３４２に記憶する（ステップＳ９０５）。

ＣＰＵ３１が、所定の血球の特徴パラメータと略一致しないと判断した場合（ステップＳ９０３：ＮＯ）、ＣＰＵ３１は、ステップＳ９０４及びＳ９０５をスキップし、全ての特徴パラメータを抽出したか否かを判断する（ステップＳ９０６）。ＣＰＵ３１が、まだ未抽出の特徴パラメータが存在すると判断した場合（ステップＳ９０６：ＮＯ）、ＣＰＵ３１は、処理をステップＳ９０２へ戻し、上述した処理を繰り返す。ＣＰＵ３１が、全ての特徴パラメータを抽出したと判断した場合（ステップＳ９０６：ＹＥＳ）、ＣＰＵ３１は、処理を図３のステップＳ３０３へ進め、図３と同様の処理を実行することで、指定を受け付けた視野画像へ、顕微鏡を操作しているのと同様の感覚で視野を移動させることが可能となる。

以上のように本実施の形態２によれば、視野画像データが準備されていない場合であっても、取得した細胞画像データに基づいて視野画像データを生成することができ、指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データに近づくほど、移動過程に存在する他の視野画像データの表示時間が長くなり、周囲の細胞画像を確認しつつ目標となる視野画像データを表示することができる。したがって、顕微鏡を操作した場合と同様、指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データへ近づくほど周囲画像を視認することが容易となり、自然な視野移動を行うことができる。したがって、血液形態学サーベイにおける分類カウント処理時に、周囲の血液細胞の状況を目視で確認しながら分類カウントすることができ、分類精度の向上が期待できる。

なお、視野画像表示のためのパラメータの設定を受け付けることができるよう、パラメータ設定受付手段を中央装置３又は端末装置２に設けても良い。具体的にはパラメータの設定を受け付ける設定画面をポップアップ表示等することが望ましい。設定を受け付けることができるパラメータは、少なくとも視野画像データの表示時間、視野画像の位置を特定する座標値、表示されている視野画像から指定を受け付けた視野画像へ移動する表示速度の上限値を含むことが好ましい。操作者の感覚に合わせて細胞画像を移動表示することができ、目的に合致した移動パターンを詳細に設定することができるからである。

また、上述した実施の形態２も、中央装置３と複数の端末装置２、２、・・・で構成されているが、実施の形態１と同様、端末装置２単体で構成することも可能である。この場合、端末装置２の記憶装置２３に細胞画像データ記憶部、視野情報記憶部及び特徴パラメータ記憶部を備え、記憶装置２３から読み出すことで取得すれば、図９の処理を端末装置２で実行することで容易に具現化することができることは言うまでもない。

さらに、上述した実施の形態１及び２において、一の視野画像を表示してから、次の視野画像へ移動を開始するまでの時間、すなわちパラメータとして設定される視野画像データの表示時間をタイマー等の計時手段で計時しておき、残存する表示時間を待ち時間として表示する待ち時間表示手段を備えても良い。図１０は、待ち時間を表示する場合の細胞画像表示の例示図である。

図１０に示すように、一の視野画像につき主表示領域７１にて表示を開始した時点でタイマー等による計時を開始し、例えば表示時間のパラメータとして３０００ｍｓｅｃ等の設定を受け付けている場合には、該表示時間から計時時間を減算して、表示時間が‘０’になった時点で次の視野画像への移動を開始する。

表示時間の残存時間は、画面左上の待ち時間表示領域７４に秒単位で表示される。もちろん、時間表示領域７４は画面左上で表示されることに限定されるものではなく、視認しやすい位置であればどの位置で表示しても良い。

また、待ち時間が表示されている間に、次に表示される視野画像データとの間の細胞画像データを読み込む。このようにすることで、表示すべき視野画像データを常に表示前に取得しておくことができ、視野画像の移動時において、移動途上の細胞画像を円滑に表示することが可能となる。なお、主表示領域７１に表示されている視野画像データが、細胞画像データのどの位置の画像データであるのかを示す相対位置表示領域７３を備えることにより、視野の移動経路を視覚的に把握することができることは言うまでもない。

さらに、上述した実施の形態１及び２では、表示されている視野画像から指定を受け付けた視野画像へと近づくほど視野画像の表示時間を長くしているが、特に斯かる方法に限定されるものではなく、指定を受け付けた視野画像との画像間距離が短くなるほど指定を受け付けた視野画像に近づく速度を遅くすれば足りる。例えば、各視野画像の表示時間は一定としつつ、指定を受け付けた視野画像との画像間距離が短くなるほど表示する視野画像間の距離を短くすることにより、相対的に視野画像の表示時間を長くしても良い。

その他、上述した実施の形態１及び２は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で変更することができ、血液生態学サーベイのみならず、様々な細胞診断に伴う検査、例えば病理検査で使用される組織細胞検査等の検査者に対する教育を支援することもできる。

本発明の実施の形態１に係る細胞画像表示システムの構成を示すブロック図である。 本発明の実施の形態１に係る細胞画像表示システムで用いる端末装置の構成を示すブロック図である。 本発明の実施の形態１に係る細胞画像表示システムで用いる端末装置のＣＰＵ及び中央装置のＣＰＵの処理手順を示すフローチャートである。 視野情報記憶部に記憶されるデータ構成の例示図である。 表示装置に表示される画像の例示図である。 本発明の実施の形態１に係る細胞画像表示装置の視野画像の移動速度遷移を模式的に示す例示図である。 サムネイル画像を用いた場合の細胞画像表示の例示図である。 本発明の実施の形態２に係る細胞画像表示システムの構成を示すブロック図である。 本発明の実施の形態２に係る細胞画像表示システムで用いる中央装置のＣＰＵの処理手順を示すフローチャートである。 待ち時間を表示する場合の細胞画像表示の例示図である。

符号の説明

１ ネットワーク網
２ 端末装置
３ 中央装置
２１、３１ ＣＰＵ
２２、３３ ＲＡＭ
２３、３４ 記憶装置
２４、３５ 入力装置
２５、３６ 表示装置
２６ 出力装置
２７、３８ 通信装置
２９、３９ 内部バス
３２ ＲＯＭ
２８、３７ 補助記憶装置
９０、９１ 可搬型記録媒体
１００、１０１ コンピュータプログラム
３４１ 細胞画像データ記憶部
３４２ 視野情報記憶部
３４３ 特徴パラメータ記憶部

Claims (15)

1. 複数の端末装置と、
   該複数の端末装置へ細胞画像データを送信し、前記端末装置にて受け付けた細胞の分類情報を収集する中央装置とがデータ通信することが可能に接続されている細胞画像表示システムにおいて、
   前記中央装置は、
   表示対象となる前記細胞画像データを記憶する表示情報記憶手段と、
   記憶してある前記細胞画像データを前記端末装置へ送信する送信手段と
   を備え、
   前記端末装置は、
   前記細胞画像データを受信する受信手段と、
   表示する視野画像の指定を指定情報として受け付ける指定情報受付手段と、
   受け付けた指定情報に基づいて、前記細胞画像データ中から指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データを抽出して表示する視野画像表示手段と
   を備え、
   前記視野画像表示手段は、
   表示されている視野画像から指定を受け付けた視野画像へ移動する移動過程に存在する複数の他の視野画像データを順次表示し、該他の視野画像データと指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データとの画像間距離が短くなるほど指定を受け付けた視野画像に近づく速度を遅くするようにしてあることを特徴とする細胞画像表示システム。
2. 前記視野画像表示手段は、前記他の視野画像データと指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データとの画像間距離が短くなるほど前記他の視野画像データを長く表示するようにしてあることを特徴とする請求項１記載の細胞画像表示システム。
3. 前記表示情報記憶手段は、
   前記細胞画像データに加えて、特定の視野で細胞の画像を表示する視野画像データを特定する視野情報も記憶するようにしてあり、
   前記送信手段は、
   記憶してある前記細胞画像データ及び前記視野情報を前記端末装置へ送信するようにしてあり、
   前記受信手段は、
   前記細胞画像データ及び前記視野情報を受信するようにしてあり、
   前記視野画像表示手段は、
   受け付けた指定情報及び前記視野情報に基づいて、前記細胞画像データ中から指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データを抽出して表示するようにしてあることを特徴とする請求項１又は２記載の細胞画像表示システム。
4. 前記視野画像表示手段は、
   表示されている視野画像から指定を受け付けた視野画像へ移動する移動過程に存在する複数の他の視野画像データを抽出する手段と、
   抽出された他の視野画像データと指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データとの画像間距離を算出する手段と、
   算出された画像間距離が所定値より短いか否かを判断する手段と
   を備え、
   該手段で所定値より短いと判断した場合、画像間距離が短くなるほど前記他の視野画像データを長く表示するようにしてあることを特徴とする請求項２又は３に記載の細胞画像表示システム。
5. 視野画像表示のためのパラメータの設定を受け付けるパラメータ設定受付手段を備えることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の細胞画像表示システム。
6. 前記パラメータは、少なくとも前記他の視野画像データの表示時間、視野画像の位置を特定する座標値、表示されている視野画像から指定を受け付けた視野画像へ移動する表示速度の上限値を含むことを特徴とする請求項５記載の細胞画像表示システム。
7. 算出された画像間距離が前記所定値より小さい第二の所定値より短いか否かを判断する手段
   を備え、
   該手段で第二の所定値より短いと判断した場合、指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データを表示するまで、他の視野画像データへの移動表示及び該他の視野画像データの静止表示を繰り返すようにしてあることを特徴とする請求項４乃至６のいずれか一項に記載の細胞画像表示システム。
8. 前記端末装置は、
   一の視野画像を表示してから次の視野画像へ移動を開始するまでの待ち時間を表示する待ち時間表示手段を備えることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載の細胞画像表示システム。
9. 細胞画像データを表示する細胞画像表示装置において、
   前記細胞画像データを取得する取得手段と、
   表示する視野画像の指定を指定情報として受け付ける指定情報受付手段と、
   受け付けた指定情報に基づいて、取得した前記細胞画像データ中から指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データを抽出して表示する視野画像表示手段と
   を備え、
   前記視野画像表示手段は、
   表示されている視野画像から指定を受け付けた視野画像へ移動する移動過程に存在する複数の他の視野画像データを順次表示し、該他の視野画像データと指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データとの画像間距離が短くなるほど指定を受け付けた視野画像に近づく速度を遅くするようにしてあることを特徴とする細胞画像表示装置。
10. 前記視野画像表示手段は、前記他の視野画像データと指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データとの画像間距離が短くなるほど前記他の視野画像データを長く表示するようにしてあることを特徴とする請求項９記載の細胞画像表示装置。
11. 前記取得手段は、
    前記細胞画像データに加えて、特定の視野で細胞の画像を表示する視野画像データを特定する視野情報も取得するようにしてあり、
    前記視野画像表示手段は、
    受け付けた指定情報及び前記視野情報に基づいて、前記細胞画像データ中から指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データを抽出して表示するようにしてあることを特徴とする請求項９又は１０記載の細胞画像表示装置。
12. 複数の端末装置と、
    該複数の端末装置へ細胞画像データを送信し、前記端末装置にて受け付けた細胞の分類情報を収集する中央装置とがデータ通信することが可能に接続されている細胞画像表示システムにて実行することが可能な細胞画像表示方法において、
    前記中央装置は、
    表示対象となる前記細胞画像データを記憶し、
    記憶してある前記細胞画像データを前記端末装置へ送信し、
    前記端末装置は、
    前記細胞画像データを受信し、
    表示する視野画像の指定を指定情報として受け付け、
    受け付けた指定情報に基づいて、前記細胞画像データ中から指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データを抽出して表示し、
    表示されている視野画像から指定を受け付けた視野画像へ移動する移動過程に存在する複数の他の視野画像データを順次表示し、該他の視野画像データと指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データとの画像間距離が短くなるほど指定を受け付けた視野画像に近づく速度を遅くすることを特徴とする細胞画像表示方法。
13. 前記他の視野画像データと指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データとの画像間距離が短くなるほど前記他の視野画像データを長く表示することを特徴とする請求項１２記載の細胞画像表示方法。
14. 細胞画像データを表示する端末装置で実行することが可能なコンピュータプログラムにおいて、
    前記端末装置を、
    前記細胞画像データを取得する取得手段、
    表示する視野画像の指定を指定情報として受け付ける指定情報受付手段、
    受け付けた指定情報に基づいて、取得した前記細胞画像データ中から指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データを抽出して表示する視野画像表示手段と
    して機能させ、
    前記視野画像表示手段を、
    表示されている視野画像から指定を受け付けた視野画像へ移動する移動過程に存在する複数の他の視野画像データを順次表示し、該他の視野画像データと指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データとの画像間距離が短くなるほど指定を受け付けた視野画像に近づく速度を遅くする手段
    として機能させることを特徴とするコンピュータプログラム。
15. 前記視野画像表示手段を、
    前記他の視野画像データと指定を受け付けた視野画像に対応する視野画像データとの画像間距離が短くなるほど前記他の視野画像データを長く表示する手段
    として機能させることを特徴とする請求項１４記載のコンピュータプログラム。

Images