JP2010002493A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】作像ユニットが装着されていないときの検知手段の汚れによる検知不良の発生や、ユーザーからの静電気による制御基板の故障を確実に防止する。
【解決手段】装置本体２と、装置本体２に対し着脱可能に構成されるとともに当該装置本体２と協働して画像を作成する感光体ユニット２１と、を備える画像形成装置１であって、装置本体２は、感光体ユニット２１と当接して当該感光体ユニット２１が装着されていることを検知する検知ユニット６６を有し、検知ユニット６６は、感光体ユニット２１が装置本体２に装着されていない非装着状態のときに、装置本体２内における感光体ユニット２１の装着場所Ｓに対して露出していない状態となる。
【選択図】図５

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

従来、画像データを記録媒体に記録して出力するコピー機やプリンター、ファクシミリ等の画像形成装置が知られている。このような画像形成装置では、トナーカートリッジや感光体ドラム等の消耗品を備える作像ユニットは、これら消耗品の交換が容易なように装置本体に対して着脱可能に構成されている。

また、この作像ユニットが装置本体に正しく装着されていないと画像形成動作に不具合を生じるため、作像ユニットが正しく装着されているか否かを、当該作像ユニットと当接して検知する検知手段を装置本体に設けたものが提案されている（例えば、特許文献１、２参照）。
特開２００５−６２６０６号公報 特開平１１−１４３３０４号公報

しかしながら、上記特許文献１、２に記載の技術では、作像ユニットが装着されていないときに検知手段が露出した状態にあるため、ユーザーが不用意に検知手段に触れることによって、検知手段が汚れて検知不良を起こしたり、ユーザーからの静電気が検知手段を介して装置本体の制御基板を故障させたりする問題が生じていた。

本発明は、上記事情を鑑みてなされたもので、作像ユニットが装着されていないときの検知手段の汚れによる検知不良の発生や、ユーザーからの静電気による制御基板の故障を確実に防止することができる画像形成装置の提供を課題とする。

前記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、
装置本体と、
前記装置本体に対し着脱可能に構成されるとともに、当該装置本体と協働して画像を作成する作像ユニットと、
を備える画像形成装置であって、
前記装置本体は、前記作像ユニットと当接して当該作像ユニットが装着されていることを検知する検知手段を有し、
前記検知手段は、前記作像ユニットが前記装置本体に装着されていない非装着状態のときに、前記装置本体内における前記作像ユニットの装着場所に対して露出していない状態となることを特徴とする。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記装置本体は、当該装置本体に対し前記作像ユニットが固定された装着状態と、当該固定が解除された非装着状態との切替えが可能な固定切替手段を有し、
前記検知手段は、前記固定切替手段により前記装置本体が前記作像ユニットの非装着状態となるときに、前記固定切替手段と連動して、露出していない状態となることを特徴とする。

請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記検知手段は、
前記作像ユニットに当接する検知接点と、
前記装置本体内における前記作像ユニットの装着場所に対して当該検知手段が露出していない状態にあるときに前記検知接点を覆うカバー部材とを有することを特徴とする。

請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、
前記検知接点を清掃する清掃部材を備え、
前記カバー部材は、前記検知手段が前記作像ユニットと当接するときに前記検知接点に近接し、前記装置本体内における前記作像ユニットの装着場所に対して前記検知手段が露出していない状態にあるときに前記検知接点から離間するよう構成され、
前記清掃部材は、前記カバー部材が前記検知接点に対して接離する際に当該検知接点を清掃するよう前記カバー部材に配設されることを特徴とする。

請求項１に記載の発明によれば、検知手段は、作像ユニットが装置本体に装着されていない非装着状態のときに、装置本体内における作像ユニットの装着場所に対して露出していない状態となるので、当該検知手段は作像ユニットの非装着状態のときには、ユーザーが不用意に触れられない状態となる。したがって、作像ユニットが装着されていないときの検知手段の汚れによる検知不良の発生や、ユーザーからの静電気による制御基板の故障を確実に防止することができる。

請求項２に記載の発明によれば、検知手段は、固定切替手段により装置本体が作像ユニットの非装着状態となるときに、固定切替手段と連動して、露出していない状態となるので、作像ユニットの固定を解除すると同時に検知手段が非露出状態となって、当該検知手段はユーザーが不用意に触れられない状態となる。したがって、作像ユニットが装着されていないときの検知手段の汚れによる検知不良の発生や、ユーザーからの静電気による制御基板の故障を一層確実に防止することができる。

請求項３に記載の発明によれば、検知手段は、装置本体内における作像ユニットの装着場所に対して露出していない状態にあるときに検知接点を覆うカバー部材を有するので、作像ユニットの非装着状態のときにユーザーの接触や汚れから検知接点を保護することができる。したがって、作像ユニットが装着されていないときの検知手段の汚れによる検知不良の発生や、ユーザーからの静電気による制御基板の故障を一層確実に防止することができる。

請求項４に記載の発明によれば、検知接点を清掃する清掃部材を備え、カバー部材は、検知手段が作像ユニットと当接するときに検知接点に近接し、装置本体内における作像ユニットの装着場所に対して検知手段が露出していない状態にあるときに検知接点から離間するよう構成され、清掃部材は、カバー部材が検知接点に対して接離する際に当該検知接点を清掃するようカバー部材に配設されるので、作像ユニットを着脱する際に検知接点の汚れが除去される。したがって、検知手段の検知接点に汚れが付着することによる検知不良の発生を確実に防止することができる。

以下、本発明の実施の形態について、図を参照して説明する。

以下に、本発明を実施するための好ましい形態について図面を用いて説明する。但し、以下に述べる実施形態には、本発明を実施するために技術的に好ましい種々の限定が付されているが、発明の範囲を以下の実施形態及び図示例に限定するものではない。

図１は、本発明に係る画像形成装置１の概略構成図である。
この画像形成装置１は、特に限定はされないが、タンデム方式のカラーページプリンタである。

この画像形成装置１においては、ベルト駆動ローラ１１、テンションローラ１２及び一次転写ローラ１３〜１６が、筐体を含む装置本体２に取り付けられている。ベルト駆動ローラ１１が装置本体２内の後ろ側（図示右側）に配設され、テンションローラ１２が装置本体２内の前側（図中の左側）に配設されている。一次転写ローラ１３〜１６はテンションローラ１２とベルト駆動ローラ１１との間において前側から順に配列されている。そして、無端状の転写ベルト１７がこれらローラ１１〜１６に張架されている。これらローラ１１〜１６は装置本体２に対して回転可能に設けられている。また、ベルト駆動ローラ１１には、転写ベルト１７を介して二次転写ローラ１８が圧接されている。

一次転写ローラ１３の下方には、感光体ユニット２１及び現像ユニット２２が設けられている。感光体ユニット２１は、主に感光体ドラム２１１、クリーニングブレード２１２、及び帯電部２１３を備えており、装置本体２に対して着脱可能に構成されている。現像ユニット２２は、感光体ユニット２１の前側に配設され、図示しないトナー庫から供給されるトナーを感光体ドラム２１１の周面に付着させて潜像を現像するものである。これら感光体ユニット２１や現像ユニット２２の構成の詳細、及び感光体ユニット２１の着脱構造については後述する。

一次転写ローラ１４〜１６それぞれの下方にも、感光体ユニット２１及び現像ユニット２２が配設されている。但し、一次転写ローラ１３の下方に配設された現像ユニット２２にはイエロー（Ｙ）のトナーが、一次転写ローラ１４の下方に配設された現像ユニット２２にはマゼンタ（Ｍ）のトナーが、一次転写ローラ１５の下方に配設された現像ユニット２２にはシアン（Ｃ）のトナーが、一次転写ローラ１６の下方に配設された現像ユニット２２にはブラック（Ｋ）のトナーが、それぞれ供給されるようになっている。なお、以下の説明において、一次転写ローラ１３の下方に設けられたモジュール（感光体ユニット２１及び現像ユニット２２からなるもの）をイエロー画像形成部２０Ｙという。また、一次転写ローラ１４の下方に設けられたモジュールをマゼンタ画像形成部２０Ｍといい、一次転写ローラ１５の下方に設けられたモジュールをシアン画像形成部２０Ｃといい、一次転写ローラ１６の下方に設けられたモジュールをブラック画像形成部２０Ｋという。

これら画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの下方には、露光ユニット２３が設けられている。露光ユニット２３は、画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの各感光体ドラム２１１に対して、その周面に潜像を形成するものである。

ベルト駆動ローラ１１の下方には、互いに圧接された搬送ローラ３０，３１が装置本体２に取り付けられている。この搬送ローラ３０，３１は装置本体２に対して回転可能に設けられている。

装置本体２の内側であってその下部には、記録媒体である用紙Ｐを収容するカセット３４が装着されている。カセット３４は装置本体２に対してスライド可能に設けられ、更には着脱可能に設けられている。

カセット３４の上部であって搬送ローラ３０，３１の下方には、給紙ローラ３２，３３が装置本体２に取り付けられている。これら給紙ローラ３２，３３は装置本体２に対して回転可能に設けられている。これらのうち給紙ローラ３２は、駆動ローラであり、カセット３４が装置本体２に装着された場合に、積み重ねられた用紙Ｐのうち最上のものに接するように構成されている。そして、給紙ローラ３３は、給紙ローラ３２よりも小径の従動ローラであり、給紙ローラ３２が用紙Ｐと接している箇所よりも用紙Ｐの搬送方向下流側（図示右側）で給紙ローラ３２と圧接するよう配設されている。

装置本体２の内側であってベルト駆動ローラ１１の上方には、定着ユニット３５が装置本体２に取り付けられている。この定着ユニット３５は、用紙Ｐに転写されたトナーを加熱して定着させるものであり、ヒータを内蔵するとともに互いに圧接された定着ローラ３６，３７を備えている。これら定着ローラ３６，３７は装置本体２に対して回転可能に設けられている。

定着ユニット３５のやや上方の前方には、排紙ローラ４０，４１が装置本体２に取り付けられている。排紙ローラ４０，４１は互いに圧接され、装置本体２に対して回転可能に設けられている。そして、装置本体２の上面のうち排紙ローラ４０，４１の前側のテーパー部分が、排紙トレイ３となっている。

装置本体２の内側であってその前側部分には、ベルトクリーナー５０及び廃トナー受け５１が設けられている。ベルトクリーナー５０は、容器状の廃トナー受け５１の開口部に設けられるとともに、転写ベルト１７を挟持するようにテンションローラ１２と圧接されており、転写ベルト１７表面上に残留したトナーを廃トナー受け５１内へ掻き落とすようになっている。

次に、感光体ユニット２１及び現像ユニット２２の構成の詳細について、図２〜５を参照して説明する。
図２は感光体ユニット２１及び現像ユニット２２周辺部の側断面図であり、図３は同部の側面図であり、図４は同部の斜視図であり、図５は感光体ユニット２１の固定を解除したときの同部の側断面図である。ここで、図２，３，５の図示する向きと、図１の図示する向きは同じである。

感光体ユニット２１は、図２に示すように、感光体ユニットハウジング２１０と、感光体ドラム２１１と、クリーニングブレード２１２と、帯電部２１３と、検知回路２１４とを備えている。この感光体ユニット２１は、本発明における作像ユニットであり、装置本体２と協働して画像を作成するようになっている。

感光体ユニットハウジング２１０は、転写ベルト１７の幅方向（図示垂直方向）に延在する略方形状の筐体であり、上部にドラム係合部（図示せず）を有して感光体ドラム２１１を係脱可能に支持するとともに、クリーニングブレード２１２や帯電部２１３等を内部に収納している。

また、感光体ユニットハウジング２１０には、上部の後ろ側（図示右側）に、転写ベルト１７の幅方向へ延在する上部レール係合部２１０ａが上方へ凸設されるとともに、下部に、転写ベルト１７の幅方向へ延在する下部レール係合部２１０ｂが形成されている。これら上部レール係合部２１０ａ及び下部レール係合部２１０ｂは、感光体ユニット２１を装置本体２に装着する際に、装置本体２に設けられた後述の上部ガイドレール６１及び下部ガイドレール６２に対し、感光体ユニットハウジング２１０の延在方向の一端側（図示手前側）から他端側（図示奥側）へ向かうＸ方向（図６参照）へそれぞれ挿嵌されることにより、感光体ユニット２１を装置本体２の所定の位置に装着させる。

また、感光体ユニットハウジング２１０には、図３、４に示すように、延在方向一端側（Ｘ方向手前側）の端面に、抑え面２１０ｃが形成されている。この抑え面２１０ｃは、後述の感光体ユニット抑え部６５３，６５３と当接して、Ｘ方向と反対方向への感光体ユニット２１の移動を規制する。
更に、感光体ユニットハウジング２１０の延在方向一端側には、図示は省略するが、後述の上部位置決めピン６３及び下部位置決めピン６４にそれぞれ嵌合する上部位置決め孔及び下部位置決め孔がＸ方向に開口している（図６参照）。そして、位置決めピン６３，６４の各立設面と位置決め孔の各穿設面とが当接することにより、感光体ユニット２１のＸ方向への移動が規制され、当該Ｘ方向の位置決めがされる。

感光体ドラム２１１は、図２に示すように、周面が感光体で形成されたドラム部材であり、転写ベルト１７の幅方向へその幅長さに亘って延在するよう感光体ユニットハウジング２１０に支持されている。また、感光体ドラム２１１は、感光体ユニットハウジング２１０の前記ドラム係合部と係合する係合部（図示せず）を有して感光体ユニットハウジング２１０に対し係脱可能に構成されるとともに、装置本体２に対して回転可能に構成されている。

クリーニングブレード２１２は、先端が感光体ドラム２１１の周面に当接するよう感光体ユニットハウジング２１０内部に固定されている。このクリーニングブレード２１２は、感光体ドラム２１１の周面に付着した残留トナーを当該感光体ドラム２１１から除去するものである。

帯電部２１３は、電圧印加部分が感光体ドラム２１１の周面に対向するよう感光体ユニットハウジング２１０の内部に収納されている。この帯電部２１３は、感光体ドラム２１１の周面を帯電させるものである。

検知回路２１４は、感光体ユニットハウジング２１０下面の凹部に設けられた電気回路である（図７参照）。この検知回路２１４は、装置本体２に設けられた後述の検知ユニット６６と当接することにより、感光体ユニット２１が装置本体２に装着されていることを検知するためのものである。

現像ユニット２２は、筐体としての現像ユニットハウジング２２０と、周面が感光体ドラム２１１の周面に対向されて当該感光体ドラム２１１の周面にトナーを付着させる現像ローラ２２１と、現像ローラ２２１へトナーを供給する供給スクリュー２２２と、トナーを攪拌する攪拌スクリュー２２３とを備えている。現像ユニットハウジング２２０には、現像ローラ２２１、供給スクリュー２２２及び攪拌スクリュー２２３を連通するトナー経路（図示せず）が形成されており、トナー庫のトナーが、攪拌スクリュー２２３、供給スクリュー２２２、現像ローラ２２１の順に供給されるようになっている。

また、現像ユニット２２には、装置本体２に軸支される回動軸２２４が、転写ベルト１７の幅方向に延在するよう現像ローラ２２１の下方に設けられている。これにより現像ユニット２２は、図５に示すように、現像ローラ２２１が感光体ドラム２１１に対して接離するよう、回動軸２２４を中心に回動可能に構成されている。また、現像ユニット２２は、図示しない付勢部材によって、現像ローラ２２１が感光体ドラム２１１から離間する方向（図示Ｒ方向）へ回動するよう付勢されている。

現像ユニットハウジング２２０の上部には、現像ローラ２２１の周面を感光体ドラム２１１の周面に対向させたときに感光体ドラム２１１と当接する位置決め面２２０ａが形成されている。また、現像ユニットハウジング２２０には、図示は省略するが、現像ローラ２２１が感光体ドラム２１１から離間するよう現像ユニット２２を回動させたときに、装置本体２の係止部と当接する当接部が形成されている。これにより、現像ユニット２２の回動は、位置決め面２２０ａが感光体ドラム２１１と当接する図２の状態から、当接部が装置本体２の係止部と当接する図５の状態までの範囲に規制されている。

また、現像ユニットハウジング２２０の下部であって回動軸２２４の下方には、押圧面２２０ｂが形成されている。この押圧面２２０ｂは、後述するように、装置本体２の現像ユニット押圧レバー６５２に押圧されることにより、感光体ドラム２１１と現像ローラ２２１とが離間した状態からこれらが対向する状態まで、現像ユニット２２を回動させるためのものである。

続いて、感光体ユニット２１を着脱可能とする装置本体２の構成について説明する。

感光体ユニット２１の上方及び下方には、図５に示すように、上部ガイドレール６１及び下部ガイドレール６２が、転写ベルト１７の幅方向に延在するよう装置本体２の本体フレーム４にそれぞれ固定されている。これら上部ガイドレール６１及び下部ガイドレール６２は、それぞれ下方及び上方へ開口したコ字状の案内溝であり、感光体ユニットハウジング２１０の上部レール係合部２１０ａ及び下部レール係合部２１０ｂがそれぞれ挿嵌される。また、下部ガイドレール６２には、感光体ユニット２１の検知回路２１４と同じＸ方向位置に切欠き部６２ａが形成され、この切欠き部６２ａを介して検知回路２１４が下方へ露出するようになっている（図７参照）。

感光体ユニット２１の上方には、図６に示すように、上部位置決めピン６３が本体フレーム４に固定され、現像ユニット２２の回動軸２２４の一端側（Ｘ方向手前側）端面には、下部位置決めピン６４が形成されている。これら上部位置決めピン６３及び下部位置決めピン６４は、Ｘ方向と反対方向へ立設され、感光体ユニットハウジング２１０の上部位置決め孔及び下部位置決め孔とそれぞれ嵌合して、感光体ユニット２１を位置決めする。

感光体ユニット２１下方の一端側（Ｘ方向手前側）には、図４に示すように、装着レバー６５が装置本体２に対し回動可能に設けられている。装着レバー６５は、Ｘ方向へ延在するレバー軸６５１を中心に、図４に示す略水平位置から図６に示す略垂直下方位置までの約１００°に亘って回動可能に構成されており、その回動により、同軸上に固定された現像ユニット押圧レバー６５２を回動させる。現像ユニット押圧レバー６５２は、レバー軸６５１に対し装着レバー６５と同方向に延在するよう設けられている。また、現像ユニット押圧レバー６５２は、現像ユニットハウジング２２０の押圧面２２０ｂと同じＸ方向位置に配設されるとともに、円弧状のレバー先端部６５２ａが押圧面２２０ｂを押圧できる長さとなっている（図２参照）。

装着レバー６５の一方の側面であって水平位置における上面には、図４に示すように、棒状の感光体ユニット抑え部６５３，６５３が立設されている。この感光体ユニット抑え部６５３，６５３は、感光体ユニットハウジング２１０の抑え面２１０ｃと当接して、Ｘ方向と反対方向への感光体ユニット２１の移動を規制する。

上記の構成により、装着レバー６５は、感光体ユニット２１を装置本体２へ挿入させた状態において、図４に示す略水平位置にあるときに感光体ユニット２１を固定して位置決めするとともに、図６に示す略垂直下方位置にあるときに感光体ユニット２１の固定を解除して当該感光体ユニット２１を装置本体２から取り外し可能な状態にする。つまり、装着レバー６５は、装置本体２に対し感光体ユニット２１が固定された装着状態と、当該固定が解除された非装着状態との切替えが可能になっている。
なお、装着レバー６５により画像形成装置１を感光体ユニット２１の非装着状態にして当該感光体ユニット２１を取り外した図６の状態では、感光体ユニット２１が装着されていた装着場所Ｓのみが装置外部に露出しており、他の空間は図示しない他部品によって占められている。

また、装着レバー６５のレバー軸６５１上には、図７〜９に示すように、検知ユニット６６が設けられている。検知ユニット６６は、感光体ユニット２１の検知回路２１４と同じＸ方向位置に配設されるとともに上面に検知接点６６１，６６１を有しており、この検知接点６６１，６６１が検知回路２１４と当接することにより、感光体ユニット２１が装置本体２に装着されていることを検知する。また、検知ユニット６６は、レバー軸６５１上に設けられており、装着レバー６５と連動してレバー軸６５１回りに回動する。但し、検知ユニット６６は、回動方向に付勢されており、装着レバー６５の回動範囲約１００°に対し約４５°だけ回動するようになっている。より詳しくは、検知ユニット６６は、装着レバー６５（現像ユニット押圧レバー６５２）が略水平位置にあるときに上面が真上を向く水平位置にあり（図８の状態）、装着レバー６５（現像ユニット押圧レバー６５２）が略垂直下方位置にあるときに水平位置から下方へ約４５°回動した位置にある（図９の状態）。したがって、検知ユニット６６は、装着レバー６５が略垂直下方位置にあるとき、つまり感光体ユニット２１の非装着状態のときに、下部ガイドレール６２の下方に位置し装置本体２の内部へ収納されて、装置本体２内における感光体ユニット２１の装着場所Ｓに対して露出していない状態となる（図６参照）。

なお、検知ユニット６６には、図１０，１１に示すように、カバー部材６６２を設けてもよい。このカバー部材６６２は、弾性材で形成された方形平板であり、略直角に折曲された一端側の部分が、切欠き部６２ａにおいて下部ガイドレール６２のレバー軸６５１寄りの外側面に固定されている。このような構成により、カバー部材６６２は、検知ユニット６６が水平位置にあるとき、つまり感光体ユニット２１の検知回路２１４と当接するときに、図１０に示すように検知接点６６１，６６１に近接し、検知ユニット６６が下方へ回動した位置にあるとき、つまり装置本体２の内部へ収納されて、装置本体２内における感光体ユニット２１の装着場所Ｓに対して露出していない状態となるときに、図１１に示すように検知接点６６１，６６１から離間してその上方を覆う。また、カバー部材６６２には、検知接点６６１，６６１用の逃げ孔６６２ａ，６６２ａが形成されており、カバー部材６６２の下面が検知ユニット６６上面と当接したときに、検知接点６６１，６６１がこの逃げ孔６６２ａ，６６２ａから上方へ突出するようになっている。
このようなカバー部材６６２を設けることにより、検知ユニット６６が下方へ回動した位置にあるとき、つまり装置本体２内における感光体ユニット２１の装着場所Ｓに対して露出していない状態にあるときに、このカバー部材６６２によって検知接点６６１，６６１が覆われるので、感光体ユニット２１の非装着状態のときにユーザーの接触や汚れから検知接点６６１，６６１を保護することができる。なお、本実施の形態においては、カバー部材６６２は折曲部分を中心として下方へ緩やかに付勢されている。

また、カバー部材６６２には、図１２に示すように、清掃部材６６３，６６３を設けてもよい。この清掃部材６６３は、一組の鋸歯状のブラシ片６６４，６６４からなり、このブラシ片６６４，６６４のブラシ先端が逃げ孔６６２ａ，６６２ａの上方で対向して噛み合うよう、カバー部材６６２の上面に取り付けられている。このような清掃部材６６３，６６３を設けることにより、カバー部材６６２が検知接点６６１，６６１に対して接離する際に、この清掃部材６６３，６６３によって検知接点６６１，６６１が清掃されるので、感光体ユニット２１を着脱する際に検知接点６６１，６６１の汚れが除去される。なお、清掃部材６６３は、ブラシ状のものに限定されず、例えばフィルム状のものやモルトプレーンなどを用いてもよい。

続いて、画像形成装置１が用紙Ｐに画像を形成する際の動作について説明する。
まず、図示しないモータが作動することにより、給紙ローラ３２、搬送ローラ３０，３１、ベルト駆動ローラ１１及び二次転写ローラ１８並びにブラック画像形成部２０Ｋの感光体ドラム２１１、現像ローラ２２１、供給スクリュー２２２及び攪拌スクリュー２２３が回転される。また、同時に別のモータが作動し、画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃの感光体ドラム２１１、現像ローラ２２１、供給スクリュー２２２及び攪拌スクリュー２２３が回転される。

給紙ローラ３２が回転されることで、カセット３４内の用紙Ｐが搬送ローラ３０，３１の間に搬送され、その用紙Ｐが搬送ローラ３０，３１によって転写ベルト１７と二次転写ローラ１８との間に搬送される。

一方、ベルト駆動ローラ１１が回転されることで、転写ベルト１７が周回する。転写ベルト１７が周回しているときに、ブラック画像形成部２０Ｋにおいては、感光体ドラム２１１が回転し、帯電部２１３によって感光体ドラム２１１の周面が帯電され、露光ユニット２３によって感光体ドラム２１１の周面が露光されることで感光体ドラム２１１の周面が部分的に除電され、これにより感光体ドラム２１１の周面に潜像が形成される。また、現像ローラ２２１が回転することで、現像ローラ２２１の周面に付着したトナーが感光体ドラム２１１の周面に付着し、潜像が黒色の像として現像される。感光体ドラム２１１の周面に現像された黒色像が転写ベルト１７に転写される。

同様に、イエロー画像形成部２０Ｙによってイエローの像が転写ベルト１７に転写され、マゼンタ画像形成部２０Ｍによってマゼンタの像が転写ベルト１７に転写され、シアン画像形成部２０Ｃによってシアンの像が転写ベルト１７に転写される。

こうして、転写ベルト１７にフルカラーの鏡像が転写される。そして、転写ベルト１７と用紙Ｐがベルト駆動ローラ１１と二次転写ローラ１８の間を通過すると、転写ベルト１７の像が用紙Ｐに転写される。

像の転写された用紙Ｐが定着ユニット３５へ搬送され、用紙Ｐが定着ローラ３６，３７の間を通過する。その際に、用紙Ｐが定着ローラ３６，３７によって加熱され、用紙Ｐに付着したトナーが用紙Ｐに定着される。その用紙Ｐが排紙ローラ４０，４１の間に搬送されて、排紙ローラ４０，４１によって排紙トレイ３の上に排出される。

続いて、画像形成装置１から感光体ユニット２１を着脱する際の動作について説明する。

まず、感光体ユニット２１を装置本体２から取り外す場合について説明する。
最初に、図示しないモータを停止させて、少なくともベルト駆動ローラ１１、感光体ドラム２１１、現像ローラ２２１、供給スクリュー２２２及び攪拌スクリュー２２３の回転を停止させる。

それから、装着レバー６５を略水平位置から略垂直下方位置へ回動させ感光体ユニット２１の固定を解除して、画像形成装置１を感光体ユニット２１の非装着状態にする。
より詳細には、装着レバー６５を略垂直下方位置へ回動させることにより、現像ユニット２２は、現像ユニット押圧レバー６５２により押圧されなくなり、図示しない付勢部材により、現像ローラ２２１と感光体ドラム２１１とが離間するＲ方向へ回動する。こうして、感光体ユニット２１は位置決め面２２０ａに当接されていない状態となる。同時に、装着レバー６５の回動と連動して、検知ユニット６６が装置本体２の内部へ収納され、装置本体２内における感光体ユニット２１の装着場所Ｓに対して露出していない状態になるとともに、感光体ユニット抑え部６５３が下部ガイドレール６２よりも下方へ回動することで、感光体ユニット２１のＸ方向と反対方向への移動が可能になる。

このように画像形成装置１を感光体ユニット２１の非装着状態にした後、感光体ユニット２１をＸ方向と反対方向へ引き出して装置本体２から取り外す。

また、感光体ユニット２１を装置本体２に装着する場合には、上記の取り外す場合と逆の動作をさせればよい。
つまり、感光体ユニットハウジング２１０の上部レール係合部２１０ａ及び下部レール係合部２１０ｂを上部ガイドレール６１及び下部ガイドレール６２にそれぞれ挿嵌させ、装置本体２に対し感光体ユニット２１をＸ方向へ挿入する。感光体ユニット２１は、上部位置決め孔及び下部位置決め孔が上部位置決めピン６３及び下部位置決めピン６４とそれぞれ嵌合し、位置決めピン６３，６４の各立設面と位置決め孔の各穿設面とが当接することにより位置決めされる。そして、装着レバー６５を略垂直下方位置から略水平位置へ回動させ感光体ユニット２１を固定して、画像形成装置１を感光体ユニット２１の装着状態にする。こうして、検知ユニット６６が感光体ユニット２１の検知回路２１４と当接され、感光体ユニット２１が装着されていることを装置本体２が検知することにより、画像形成装置１は画像形成動作が可能な状態となる。

以上のように、本実施の形態における画像形成装置１によれば、感光体ユニット２１が装置本体２に装着されていない非装着状態のときに、装置本体２内における感光体ユニット２１の装着場所Ｓに対して検知ユニット６６が露出していない状態となるので、検知ユニット６６は感光体ユニット２１の非装着状態のときには、ユーザーが不用意に触れられない状態となる。したがって、感光体ユニット２１が装着されていないときの検知ユニット６６の汚れによる検知不良の発生や、ユーザーからの静電気による制御基板の故障を確実に防止することができる。

また、装着レバー６５により装置本体２が感光体ユニット２１の非装着状態となるときに、装着レバー６５と連動して、検知ユニット６６が露出していない状態となるので、感光体ユニット２１の固定を解除すると同時に検知ユニット６６が非露出状態となって、当該検知ユニット６６はユーザーが不用意に触れられない状態となる。したがって、感光体ユニット２１が装着されていないときの検知ユニット６６の汚れによる検知不良の発生や、ユーザーからの静電気による制御基板の故障を一層確実に防止することができる。

また、検知ユニット６６にカバー部材６６２を設ければ、感光体ユニット２１の非装着状態のときにユーザーの接触や汚れから検知接点６６１，６６１を保護することができるので、感光体ユニット２１が装着されていないときの検知ユニット６６の汚れによる検知不良の発生や、ユーザーからの静電気による制御基板の故障を一層確実に防止することができる。

また、カバー部材６６２に清掃部材６６３，６６３を設ければ、感光体ユニット２１を着脱する際に検知接点６６１，６６１の汚れが除去されるので、検知ユニット６６の検知接点６６１，６６１に汚れが付着することによる検知不良の発生を確実に防止することができる。

なお、上記実施の形態においては、本発明に係る作像ユニットとして感光体ユニット２１を挙げて説明したが、本発明に係る作像ユニットは、装置本体に対し着脱可能に構成されるとともに、像担持体を有し装置本体と協働して画像を作成するものであればよく、感光体ユニット２１でなくとも、例えば着脱可能にした現像ユニット２２であってもよい。

また、検知ユニット６６は、画像形成装置１を感光体ユニット２１の非装着状態にしたときに、装置本体２内における感光体ユニット２１の装着場所Ｓに対して露出していなければよく、装置本体２の内部へ収納されなくとも、例えば適当な被覆部材によって遮蔽されるようにしてもよい。

また、検知ユニット６６は、感光体ユニット２１が装着されていることを検知するだけに限定されず、例えば感光体ユニット２１が新品であることを検知できるようにしてもよい。

また、画像形成装置１は、プリンターに限定されず、コピーやファクシミリ、又はこれらの複合機であってもよい。

また、その他の点においても、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、適宜変更可能であるのは勿論である。

画像形成装置の概略構成図である。 感光体ユニット及び現像ユニット周辺部の側断面図である。 感光体ユニット及び現像ユニット周辺部の側面図である。 感光体ユニット及び現像ユニット周辺部の斜視図である。 感光体ユニットの固定を解除したときの感光体ユニット及び現像ユニット周辺部の側断面図である。 感光体ユニットを装置本体から取り外したときの感光体ユニット及び現像ユニット周辺部の斜視図である。 感光体ユニットと検知ユニットとの位置関係を示す図である。 （ａ）装着レバーが略水平位置にあるときの検知ユニットの状態を示す斜視図であり、（ｂ）側断面図である。 （ａ）装着レバーが略垂直下方位置にあるときの検知ユニットの状態を示す斜視図であり、（ｂ）側断面図である。 （ａ）装着レバーが略水平位置にあるときのカバー部材を備えた検知ユニットの状態を示す斜視図であり、（ｂ）側断面図である。 （ａ）装着レバーが略垂直下方位置にあるときのカバー部材を備えた検知ユニットの状態を示す斜視図であり、（ｂ）側断面図である。 （ａ）清掃部材を有するカバー部材が設けられた検知ユニットの側断面図であり、（ｂ）（ａ）のＡ−Ａ矢視図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
２ 装置本体
２１ 感光体ユニット（作像ユニット）
６５ 装着レバー（固定切替手段）
６６ 検知ユニット（検知手段）
６６１ 検知接点
６６２ カバー部材
６６３ 清掃部材
Ｓ 装着場所

Claims (4)

1. 装置本体と、
   前記装置本体に対し着脱可能に構成されるとともに、当該装置本体と協働して画像を作成する作像ユニットと、
   を備える画像形成装置であって、
   前記装置本体は、前記作像ユニットと当接して当該作像ユニットが装着されていることを検知する検知手段を有し、
   前記検知手段は、前記作像ユニットが前記装置本体に装着されていない非装着状態のときに、前記装置本体内における前記作像ユニットの装着場所に対して露出していない状態となることを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記装置本体は、当該装置本体に対し前記作像ユニットが固定された装着状態と、当該固定が解除された非装着状態との切替えが可能な固定切替手段を有し、
   前記検知手段は、前記固定切替手段により前記装置本体が前記作像ユニットの非装着状態となるときに、前記固定切替手段と連動して、露出していない状態となることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
   前記検知手段は、
   前記作像ユニットに当接する検知接点と、
   前記装置本体内における前記作像ユニットの装着場所に対して当該検知手段が露出していない状態にあるときに前記検知接点を覆うカバー部材とを有することを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項３に記載の画像形成装置において、
   前記検知接点を清掃する清掃部材を備え、
   前記カバー部材は、前記検知手段が前記作像ユニットと当接するときに前記検知接点に近接し、前記装置本体内における前記作像ユニットの装着場所に対して前記検知手段が露出していない状態にあるときに前記検知接点から離間するよう構成され、
   前記清掃部材は、前記カバー部材が前記検知接点に対して接離する際に当該検知接点を清掃するよう前記カバー部材に配設されることを特徴とする画像形成装置。

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