JP2009505077A - コンテナの位置決め機構を備えた放射線遮蔽アッセンブリ - Google Patents

Abstract

放射線遮蔽アッセンブリは、予め定められたサイズが異なる複数のコンテナ群のどれであっても、アッセンブリ内の固定された位置に収容することができる。アセンブリのクランプシステムは、コンテナ群のどれであっても、アッセンブリ内の固定された位置にクランプすることができる。コンテナ群は、そのサイズに関係なく、常にシールド内で所望の位置に固定される。このような積極的な配置は、アッセンブリに取り付けられていない個別の要素を使用することなく達成される。

Description

本発明は、全体的に放射性物質のための放射線遮蔽装置に関し、とりわけ、アッセンブリ内に放射性物質のコンテナを確実に配置する放射線遮蔽アッセンブリに関する。

核医学は、医学の１部門であり、種々の検査、診断、治療への応用のために、放射性物質（例えば、ラジオアイソトープ）を使用する。放射性薬物は、１または２以上の放射性物質を他の物質と組み合わせることによって、種々の放射性医薬品（つまり、放射性調合薬）を生み出し、放射性物質を特定の医療診断で使用するために適合させる。

例えば、ラジオアイソトープ発電機を使用して、放射性崩壊によって娘放射性元素を生み出す親放射性元素（例えばモリブテン）から、娘放射性元素（例えばチタニウム-９９ｍ）を含んだ溶液を得る。放射性同位元素発電機は、搬送媒体上に吸着した親放射性元素を含んだコラムを備えている。搬送媒体（例えばアルミナ）は、親放射性元素のために、娘放射性元素よりも相対的に高い親和性を備えている。親放射性元素が崩壊すると、多量の所定の娘放射性元素が生み出される。所定の娘放射性元素を得るために、適する溶離剤（例えば無機食塩水溶液）が、コラムを介して、搬送媒体から娘放射性元素を溶離することができる。溶融している溶離剤は、娘放射性元素（例えば溶解塩の形をとる）を含有し、それにより、放射線医薬品の製剤のために有用な物質を溶離する。例えば、溶離剤は、種々の診断、及び/又は治療手段のいずれかのために患者に整脈間投与するように構成された溶液内に、放射性元素の源として使用される。

発電機から多量の溶離剤を得る方法において、真空にされたコンテナ（例えば溶離液バイアル）は、タッピングポイントで発電機と接続される。例えば、発電機上の管状針は、真空にされたコンテナの隔膜を貫通するために使用されて、溶離液バイアルと発電機コラムとの間の流体接続を確立する。コンテナが部分的に真空であることにより、溶離剤のコンテナから溶離剤をくみ出し、コラムを介してバイアルまで至ることができ、それにより、コラムから娘放射性元素を溶離する。コンテナは、溶離シールド内に収容される。該溶離シールドは、発電機からコンテナ内に収容された後に、溶離剤によって放射される放射線から作業員を遮蔽するために使用される放射線遮蔽装置である。

同じ発電機が使用されて、コラム内の放射性元素が浪費される前に、多数のコンテナを充填する。いずれの時でも、必要とされる溶離剤の分量は、放射性薬物によって満たされ、及び/又は発電機コラム内の放射性同位体の濃度を維持する必要がある処方薬の量によって変化する。コラムからくみ出される溶離剤の量を変化する１つの方法は、溶離剤を収容するために使用される真空コンテナの分量を変えることである。例えば、約５ｍｌから約３０ｍｌの範囲のコンテナ容積は、一般的で通常であり、５ｍｌ、１０ｍｌ、又は２０ｍｌの容積を有するコンテナは現在、産業上使用されている。所定の容積を有するコンテナが選択されて、発電機コラムからの溶離剤の量に対応する調剤を容易にする。

あいにく、複数の異なるサイズのコンテナを使用することは、大きな不利益に繋がる。シールド内のコンテナの実質的な動きを妨げることにより、コンテナ、シールド、及び/又は発電機に与える損害を避けることが望まれる。更に、シールド内のコンテナの位置は、１つのコンテナから隣のコンテナまで一貫しており、コンテナが一貫した作りに近づくことが望ましいと感じる人も中にはいる。１つの解決方法は、コンテナの個々のサイズに合わせて専用のシールドを備えることである。しかし、コストと利便性により、異なるサイズのコンテナ（同時に１つ）に対応できる単一のシールドの使用が促される傾向がある。

放射性物質は、従来の遮蔽装置を操作するように企てるが、それにより、種々のサイズのコンテナと共に使用することができる。実行される１つの解決方法は、より小さなコンテナが使用されている時に、放射線遮蔽装置内の余分な空間を一時的にふさぐために、遮蔽装置内に挿入される手の上の種々の異なるスペーサを保つことである。これにより、スペーサが混ぜ合わせ、失い、壊す、及び/又は不適切なコンテナと共に使用するので、複雑さが増し、及び/又は混同のリスクが増加する。遮蔽装置内のコンテナの側面を囲む、いくつかの従来のスペーサにおいては、コンテナにラベルが貼り付けられる。従って、スペーサがラベルを傷つけ、及び/又はコンテナにラベルを貼り付けるために使用される接着剤と当接して、結果として、スペーサがコンテナの側面を貫く、又はさもなければ放射線遮蔽装置をだめにする。このように、改良された放射線遮蔽装置、及び１または２以上の放射性元素を収容するために異なるサイズのコンテナに対処する方法が、望まれる。

概要

本発明の１つの態様は、溶離剤のコンテナを保持するための放射線遮蔽アッセンブリに関する。該アッセンブリは、全体的に、少なくとも部分的にその中に規定される、コンテナを収容するためのキャビティを有する本体と、キャビティに至る開口部と、を備えている。アッセンブリの本体は、放射線遮蔽物質（例えば鉛、タングステン等）を備えている。本体のキャビティ内の少なくとも部分的に配置されたクランプシステムは、本体の開口部に対してあらかじめ決められた位置に、コンテナを取外し可能に保持することができる。

本発明の他の態様は、１つの溶離剤のコンテナに対処する方法に関する。コンテナは、放射線遮蔽本体のキャビティ内に配置される。本体は、キャビティへの開口部を備えている。コンテナは、キャビティ内に配置された後、適所に固定されることにより、開口部に対してあらかじめ決められた位置に保持される。

更に本発明の他の態様は、放射性物質のコンテナを収容するための放射線遮蔽アッセンブリに関する。該アッセンブリは、全体的に、コンテナを収容するための内部キャビティを有する本体と、長手方向軸を備えている。クランプシステムによれば、コンテナ上にキャビティの長手方向軸に対して横方向の圧縮力を作用することによって、キャビティ内にコンテナを保持することができる。

また、本発明の他の態様は、放射線遮蔽アッセンブリ内に放射性物質のコンテナを収容する方法に関する。この方法によれば、全体的に、本体の内部キャビティ内にコンテナを配置する。キャビティは長手方向軸を備えている。コンテナは、キャビティの長手方向軸に対して横方向の力を作用されることによって、キャビティ内に保持される（例えば、クランプシステムと共に）。

他の態様において、本発明のアッセンブリは、全体的に、本体内部に少なくとも部分的に規定された、コンテナを収容するためのキャビティを有する放射線遮蔽物質の本体を備えている。キャビティは、長手方向軸を備えている。本体は、キャビティに至る開口部を備えている。少なくとも部分的にキャビティ内にあるデタント（戻止め）は、開口部付近にコンテナを保持するホールド位置と、コンテナを解除するように構成されたリリース位置との間を移動できる。ホールド位置とリリース位置との間のデタントの移動は、デタントが、キャビティの長手方向軸に対して横方向に移動することからなる。

本発明の更なる態様は、放射線遮蔽アッセンブリ内に放射性物質のコンテナを保持する方法に関する。該方法によれば、全体的に、放射線遮蔽本体内のキャビティ内にコンテナを配置することで、コンテナは、本体内のキャビティに至る開口の付近に配置される。キャビティは、長手方向軸を備えている。コンテナは、デタントを、コンテナの開口部から離れるような移動を許容するリリース位置から、開口部から離れるようなコンテナの移動を阻止するホールド位置まで移動することによって、開口部付近に保持される。デタントを移動することは、デタントが、キャビティの長手方向軸に対して横方向に移動することを意味する。いくつかの実施形態において、デタントは、ホールド位置に固定されて、コンテナの移動を防止する。そのような実施形態においては、デタントは固定されない（例えば適切な解除をすることによって）ことを求められ、それによりコンテナをアッセンブリから取り外せる。

種々の改良例が、本発明の上述の態様に関して示された特徴の中に存する。更なる特徴も同様に、本発明の上述した態様の中に含まれている。これらの改良例、及び追加の特徴は、個々に、又はいずれかの組み合わせで存する。例えば、本発明の図示された実施形態のいずれかに関して以下に詳述された種々の特徴は、本発明のいずれかの態様の中に組み込まれている。

最初に図面、特に図１〜４を参照すると、本発明の放射線遮蔽アッセンブリの一実施形態を、後部充填タイプの放射性同位体溶離液遮蔽アッセンブリとして、その全体を参照数字１で示している。該アッセンブリは、放射線を発する放射性元素（例えば、テクネチウム-99m）が入ったコンテナ（例えば、溶離液バイアルＶ１）を、アッセンブリの放射線遮蔽キャビティ内に収容し、それにより、放射性元素から出る放射線がアッセンブリから漏れることを防ぐ。
このように、アッセンブリ１は、１または２以上の放射性元素、または他の放射性物質を取り扱う作業員が放射線にさらされることを防止するのに使用される。アッセンブリ１は、分配遮蔽体として使用してもよく、これも本発明の範囲から外れない。

図示されたアッセンブリ１は、全体的として、本体３、キャップ５、ベース７を備えている（参照数字は、それらの全体的を示している）。
さらに、アッセンブリ１は、全体的を９で示した環状のスプリング・デタント・アクチュエータと（広く言うと、アクチュエータ）、全体的を１１で示したスプリング・デタントを２つ備えている。
本発明の範囲内において、デタント（戻止め）の数は２つ以外であってもよく、デタントは“ばね”でなくてもよい、と理解すべきである（例えば、デタントは、弾性体ではなく、剛体であってもよい）。以下に、デタント・アクチュエータ９およびデタント１１の構造および用途について、より詳細に説明する。
本体３は、バイアルＶ１を収容するよう構成されたキャビティ１３を規定する。バイアルは、例えば１０ｍｌ等、適当なサイズのものである。本発明のアッセンブリ１は、例えば図９に示したバイアルＶ１、Ｖ２、Ｖ３のセット等、異なるサイズのコンテナとともに使用可能である。
１セットに含まれるバイアルの数や、それらの相対的サイズは、説明したもの以外であってもよく、その場合でも、本発明の範囲から外れない。図示した実施形態では、バイアルＶ１、Ｖ２、Ｖ３は、３つとも高さが異なる。

本体３内のキャビティ１３は、完全に本体を貫通するよう長手方向に延在し、後方開口端１７および前方開口端１９において開口している。しかし、本体３は、ただ１つの開口端に開口していてもよい。
本体３の形状は、全体的にチューブ状で、前方開口端１９近傍にネック部２１を備えている。ネック部２１は、デタント・アクチュエータ９およびキャップ５を受け止める。本発明の範囲内で、本体３は別の形状であってもよい、ということを理解すべきである（例えば多角形）。
本体３は、キャビティ１３内で放射された放射線が本体を貫通してアッセンブリ１から漏れるのを防ぐよう構成することができる。例えば、幾つかの実施形態では、本体３は、放射線遮蔽物質から形成される（例えば、鉛、タングステン、劣化ウラン、および/または他の高密度物質）。放射線遮蔽物質は、１または２以上の層状であってもよい（図示せず）。幾つかの、または全ての放射線遮蔽物質は、１または２以上の放射線遮蔽物質を含浸させた基板であってもよい（例えば、タングステンを埋め込んだ成型プラスチック）。
この分野における当業者は、１または２以上の十分な量の放射線遮蔽物質を含むよう、本体３を設計する方法を知っている。それは、キャビティ１３内で放出されることが予想される放射線の量および種類、並びに、本体３を通ってアッセンブリ１から漏れる放射線を所定レベルに制限するための許容量を考慮して設計される。

後方開口端１７は、前方開口端１９よりもサイズが大きい。例えば、後方開口端１７は、ここを通ってバイアルＶ１（または、バイアルＶ１、Ｖ２、Ｖ３のいずれか）の全体を本体３のキャビティ１３内に受け入れることができるサイズとされている。前方開口端１９は、バイアル１（および、バイアルＶ２、Ｖ３）がここを通ってキャビティ外に出て行くことが防止されるサイズとされている。
ただし、少なくとも不図示の針先は、前方開口端１９を通過できる（例えば、ラジオアイソトープ発電機のタッピングポイント上のニードル）。前方開口端１９は、キャビティ１３内に収容されたバイアルＶ１の隔膜（図示せず）にニードルを突き刺すためのアクセスを提供する。

ベース７は、本体３に取り付けられて、後方開口端１７を覆う。図示した実施形態においては、ベース７は、バイオネット接続により本体３に連結される。他の形態の取外し可能な連結も、本発明の範囲から逸脱することなしに使用できる。
より具体的には、バイオネット接続に関して、本体３は、後方開口端１７の直径方向に向かい合って配置した２つの全体的にＬ字形状のスロット２５を備えている（図２）。ベース７が備える小径のカップ部２７は、後方開口端１７（図１）近傍の本体縁部を受け入れるサイズとされている。カップ部２７は、その内径側に、直径方向に向かい合う一対の突起を備えている（図示せず）。突起は、それぞれ、スロット２５に受け入れられる。
突起をスロット２５内に嵌めた後、本体３に対してベース７をねじることにより、突起が周方向に延びるスロットの狭い部分へと移動して、ベースが本体にしっかりと連結される。この連結を解除する場合、ベース７を反対方向に回転させて、軸方向に延びるスロットの広い部分に突起を位置合わせする。その後、ベース７が本体３から離れて、後方開口端１７が開口し、バイアルＶ１の挿入または取外し等を行うことができる。

幾つかの実施形態において、ベース７は、後方開口端１７を通ってキャビティ１３から漏出するであろう放射線を遮断できる材料から形成される。本体３に関して上述したもの等、放射線を遮蔽するのに適した物質および構造が使用される。
添付の特許請求の範囲においても使用されているが、“放射線遮蔽物質”とは、ほぼ全体が放射線遮蔽物質（例えば鉛）から形成されている物質と、放射線遮蔽物質とそれ自体は放射線を通す他の物質とを組み合わせた物質と、の両方を意味する。
ベースの一部分だけが放射線を遮蔽することができるようにして、残りの部分は、放射線を通す別の材料（例えば、より軽量の材料）で形成されてもよい。例えば、後方開口端１７を覆うベース７の部分だけが、放射線遮蔽物質から形成されていてもよい。

図２、３に示すようにキャップ５をアッセンブリ１から取り外すと、前方開口端１９が露出する。それにより、アッセンブリのキャビティ１３内にあるバイアルＶ１は、前方開口端を介して、ラジオアイソトープ発電機と相互に流体接続される。
ちなみに、“相互に流体接続”あるいはそれと同類の語は、第１の要素を、第２の要素に、あるいは第２の要素に連結された１または２以上の要素に連結することを意味している。または、第１の要素を、第２の要素を含むシステムの一部に連結することを意味している。それにより、物質（例え、ば溶離剤および/または溶出液）が、第１の要素と第２の要素の間を少なくとも１方向に通過する（流れる）。

キャップを取外し可能に本体３に取り付けるよう設計するには、多くの方法がある。例えば、図示したキャップ５は、キャップ内径に沿って周方向に間隔をおいて配置した複数のリブ３１を備えている（図２には、２つだけが現れている）。これらのリブ３１は、デタント・アクチュエータ９の外表面と係合して、キャップ５とアクチュエータ９との間に締りばめを提供する。これによって、キャップを、アクチュエータ上に、つまり本体３上に保持できる。
デタント・アクチュエータ９の本体３への連結に関し、以下に、より詳細に説明する。手で力を加えてキャップ５をアクチュエータ９から引き離すことで、キャップ５とアクチュエータ９の連結を解除できる。キャップを本体に取外し可能に連結する他の方法があることを理解すべきであり、そこには、キャップを直接、本体に係合する方法も含まれる。
更に、キャップを本体に固定するために使用できる幾つかの連結形態もある。例えば、キャップは、本体を引き寄せる磁性部を備えていてもよく、または本体側の磁性部がキャップを引き寄せてもよい。
キャップおよび/または本体は、デタント、留め具、および/または摩擦係合要素を備えていてもよい。あるいは、キャップを本体に取外し可能に連結する他の留め具を備えてもよい。これらは、本発明の範囲から逸脱するものではない。

キャップ５は、本体３に取外し可能に連結されているが、それでもキャビティ１３内で放出された放射線が前方開口端１９を通ってアッセンブリ１から漏出するのを防ぐよう構成されている。例えば、キャップ５は、上述したように、１または２以上の放射線遮蔽物質（図示せず）を含んでいる。
この分野における当業者は、キャップ５が十分な量の１または２以上の放射線遮蔽物質を含有して、放射線の遮蔽を所定のレベルで達成できるように、キャップ５を設計することができる。
コスト削減のために、放射線遮蔽物質をキャップ５の中心部に配置してよい（例えば、図１に示したような関係でキャップが本体に配置されるときに、前方開口端１９と整合する位置）。そのとき、キャップの外周部は、高価ではなく、および/またはより軽量で、放射線を遮蔽しない物質から形成する。しかしこれは、本発明の実施にあたって必須ではない。

図示した実施形態において、デタント・アクチュエータ９とデタント１１は、クランプシステムの一部を形成するが、クランプシステムは、本発明の範囲内において、追加または異なる要素を備えていてもよい、と理解すべきである。
デタント・アクチュエータ９は、弾力性のある保持リング３５を介して、本体３に取外し可能に取り付けることができる。保持リング３５は、拡径を容易にするために割れ目が入れられている。アクチュエータ９は、本体３のネック部２１上に受けられる。
保持リング３５は、外力を負荷していない場合の直径が本体３の直径よりも小さい（さらに、幾つかの実施形態においては、前方開口端１９よりも小さい）。リング３５は、拡径されて本体３の前端周囲部に受け入れられ、本体に設けた周方向溝３７内に配置される（図８参照）。
アクチュエータ９は、リング３５をアクチュエータ内に係止する座ぐり３９を備えている。保持リング３５は、溝３７内に嵌まるとともに、座ぐり３９内でアクチュエータ９に当接することによって、アクチュエータを本体３に保持する。アクチュエータ９は、本体に連結されたまま、本体の長手方向軸ＬＡ回りに回転できるように、本体３に連結されている。
前述したように、キャップ５は、ネック部２１上のアクチュエータ９に係合する。図示した実施形態では、本体３の長手方向軸ＬＡは、キャビティ１３の長手方向軸に一致している。

図５に示すように、図示した実施形態における各デタント１１は、ワイヤから構成されていて、ほぼＬ字形状の第１端部４３と、湾曲した中央部４５と、突出した第２端部４７と、を備える。デタントは、図示した実施形態では、１ピースとして、すなわち互いに一体化して構成されていないが、本発明の範囲内において、一体形成してもよい。
湾曲した中央部４５は、全体的として、バイアルＶ１のネック部Ｎの周方向セグメントの形状に対応していて、１箇所において、バイアルのネック部と係合する（図３参照）。デタント１１は、それぞれ、本体３のネック部２１内に配置される。
各デタント１１の第１端部４３は、本体のキャビティ１３内に形成した２つの孔４９の一方に通されて（図４において、一方だけが図示されている）、デタントを、キャビティを横断して延在する所定位置に保持する。第１端部４３が孔内に受け入れられ、その結果として、本体３の長手方向軸ＬＡと実質上平行な軸回りにデタント１１が自由回転することが実質的に防止されるような態様で、デタント１１は保持される。各デタント１１の第２端部４７は、本体３のネック部２１の側面に設けた２つの細長い窓５３の一方を通して突出している。
アクチュエータ９がネック部２１上に受け止められると、デタント１１の第２端部４７は、アクチュエータの内径に沿って設けられた個々の凹部５５内に受け入れられる（図４参照）。このようにして、第２端部４７が凹部５５内に嵌り込み、アクチュエータ９が本体３の長手方向軸ＬＡ回りに回転するとき、アクチュエータ９の動きに伴って移動する。

図３、４に示したクランプシステムのホールド位置において、湾曲した中央部４５は、相対的に接近して、バイアルＶ１のネック部Ｎ上の対向する側に係合してこれを掴み、本体３の前方開口端１９にほぼ一致する位置にバイアルを保持する。
図３から分かるように、キャビティ１３は、バイアルＶ１よりもかなり長い。デタント１１が存在しなければ、バイアルＶ１は、前方開口端１９に対して相対的に固定されることができず、溶離液遮蔽アッセンブリ１の姿勢によって、キャビティ１３内で動き回る。
デタント１１は、キャビティ１３内の予め決められた位置に、バイアルＶ１、Ｖ２、Ｖ３のいずれをも保持することができる。より具体的には、各バイアルのネック部Ｎに存在する隔膜（図示せず）が、予め決められた前方開口端１９に対する同一の相対位置に位置することとなるように、バイアルＶ１、Ｖ２、Ｖ３が保持される。その結果、ラジオアイソトープ発電機の針（または、発電機とは関連のない他の針）が隔膜にアクセスできる。

クランプシステムを操作して、ホールド位置からリリース位置まで移動させることができる。リリース位置では、デタント１１の湾曲した中央部４５は相対的に遠く離れ、デタントの間には、ホールド位置の場合よりも大きな通路が構成される。これにより、バイアルＶ１（または、Ｖ２、Ｖ３）を、デタント１１間に受け入れたり、デタント間から解放したりできる。
図示し実施形態においては、“リリース位置”および“ホールド位置”は、それぞれ、クランプシステムの第１状態および第２状態と考えられる。デタント１１は、ホールド位置よりもリリース位置にある方が、バイアルのネック部Ｎに対する保持力が弱い。言い換えれば、デタント１１は、リリース位置にあってもバイアルＶ１との接触を維持できるが、ホールド位置にあるときほど強くバイアル位置を保持することはできない。ホールド位置で、デタント１１が、常にバイアルＶ１と係合しない状態にすることも可能である。

図６、７は、本体３に組み付けたデタント１１と（明瞭に示すため、本体の図示は省略している）、デタント・アクチュエータ９とを示している。デタント１１の第１端部４３は、固定されたものとして図示している（実際には、本体３内に受け入れられたときに固定される）。
デタント・アクチュエータ９を、図６のホールド位置から反時計回りに、図７のリリース位置まで回転させると、デタント１１の第２端部４７は、本体３の長手方向軸ＬＡに対してほぼ横方向に延びる円弧に沿って移動する。第１端部４３は、実質的に孔４９内に保持されて、第２端部４７の移動と共に旋回することはない。この結果、デタント１１は、外力の作用しない状態から弾性的に変形し、中央部４５が互いに遠ざかる。
一般的に言うと、中央部４５は互いに、バイアルＶ１のネック部Ｎにおける直径よりも大きい距離だけ離れる。その結果、バイアルＶ１のネック部ＮとキャップＣが、デタント１１間の空間に入り込み、あるいは出て行くことができる。別の言い方をすれば、デタント１１の中央部４５間に規定される通路は、ホールド位置にあるときよりもリリース位置にあるときの方が広い。

デタント・アクチュエータ９を図７のリリース位置に保持している手を離すと、デタント１１の弾性によって、アクチュエータが回転してホールド位置（図６）に戻る。ここでの移動も、本体３の長手方向軸ＬＡに対してほぼ横方向である。バイアルＶ１のネック部Ｎがデタント１１の中央部４５間に位置すると、デタントは、上述のようにバイアルと係合して、これを保持する。
一実施形態においては、デタント１１は、ネック部Ｎと係合しているときは、解放位置には戻らない。従って、デタント１１は、わずかに変形したままであって、ネック部Ｎに対して弾性的な圧縮保持力を作用させる。図示した実施形態のアクチュエータ９は、長手方向軸ＬＡに対してほぼ横方向に、本体３に対して回転させることで作動するものとして示されている。
かし、本体に対して直線的に、または他の動きをすることで作動するアクチュエータを使用してもよい（図示せず）。さらに、アクチュエータは、本体３の前方開口端１９から離れた位置に設けてもよい。例えば、ベース（図示せず）の操作することで、デタント１１を作動させることができる。

本発明の図示した具体例の構造を説明したので、溶離液遮蔽アッセンブリ１の使用方法の一例を説明する。放射線を含んだ溶離液を充填すべき１つのバイアル（例えば、バイアルＶ１）を選択する。ベース７をひねってバイオネット接続を外すことで、ベース７をアッセンブリ１の本体３から取り外す。そして、ベース７を本体３から離して、後方開口端１７を露出させる。バイアルＶ１はネック部Ｎから、後方開口端１７を通してキャビティ１３内に挿入される。
バイアルＶ１がキャビティ１３の前方開口端１９に向かって自然と移動するように、本体３は、前もって逆さに立てておく（例えば、図３、４に示したように）。本体３のネック部２１へと移行する変遷部５９において、キャビティ１３には形状が与えられていて（例えば、角度をつける）、バイアルＶ１のネック部Ｎは、ネック部内へとスムーズに案内される。この段階では、キャップ５は本体３に連結されない。

デタント・アクチュエータ９を回転させて、デタント１１を、ホールド位置（図６）からリリース位置（図７）まで移動させる。これにより、バイアルＶ１のネック部Ｎは、デタント１１の湾曲した中央部４５の間を通過できるようになる。
アクチュエータ９から手を離すと、デタント１１が旋回してホールド位置に戻り、デタント１１間にバイアルＶ１のネック部Ｎが保持される。これにより、バイアルＶ１は、本体３の前方開口端１９に対して位置決めされる。ベース７を再度本体３に取り付けて、本体の後方開口端１７を閉じる。
前方開口端１９から針を通し、この針をバイアルＶ１の隔膜に突き刺してバイアル内に通すことにより、溶離液遮蔽アッセンブリは、放射性同位元素発電機に取り付けられる。典型的には、バイアルＶ１を予め真空にしておく。これにより、発電機の針を通して負圧が発生し、放射性同位元素を含む溶離液がバイアル引き込まれる。バイアル内に引き込まれる液体量が予め決めた量（例えば１０ｍｌ）となるように、バイアルＶ１はそのサイズが決められている。

その後、溶離液遮蔽アッセンブリ１は、放射性同位元素発電機から切り離すことができる。針を引き抜くとバイアルＶ１の隔膜は再シールされ、液体は、バイアルＶ１の外に漏れ出ない。キャップ５を本体３上に押し付けてデタント・アクチュエータ９を覆うことができる。キャップ５の内径側にあるリブ３１がアクチュエータ９と係合して、キャップをアッセンブリに連結する。この後、放射性物質で満たされたバイアルＶ１は、放射線シールド内においたまま、搬送したり保管しておくことができる。

バイアルＶ１内の液体が全て排出されたとき、あるいは、何か他の理由でバイアルを取り出したい場合には、ベース７を本体３から取り外す（例えば、ベース７と本体３のバイオネット接続を外す）。デタント・アクチュエータ９を回すと、２つのデタント１１は互いに離れるように移動して、バイアルＶ１のネック部Ｎに対する保持を解除する。本体３をさらに回転させて直立状態とすると、バイアルは、キャビティ１３から滑り落ちるようにして取り出される。
溶離液遮蔽アッセンブリ１には、同じサイズの他のバイアルを使用することができ、または他のサイズのバイアルＶ２、Ｖ３の１つを使用することもできる。選択された特定のバイアルの高さに関わらず、キャビティ１３内におけるバイアル隔膜の前方開口端１９に対する相対位置が、他の全てのバイアルの隔膜の場合と同じとなるように、デタント１１は、バイアルＶ１を保持することができる。さらに、デタント１１は、バイアルが本体のキャビティ１３内で動き回らないように、バイアルを保持する。

以上から分かるように、本発明は、技術状況を有利に改善するいくつかの点により特徴付けられる。

上述のシステムおよび方法において、本発明の範囲から逸脱することなく、多様な変更を加えることができる。明細書で説明し、添付図面に示した全ての態様は、例示として理解されるべきものであって、限定を意図したものではない。

本発明の放射線遮蔽アッセンブリを示す斜視図。 図１の放射線遮蔽アッセンブリの分解斜視図。 図１と同様のアッセンブリの斜視図であるが、アッセンブリを逆さに立てている。また、アッセンブリのキャップを外し、一部を破断して内部構造を見せている。 図３の斜視図であるが、バイアルは取り出している。 図１のアッセンブリに使用されるスプリングデタント（戻止め）の拡大斜視図。 図４の６−６線に沿う概略図。アッセンブリの戻止めは、ホールド位置にある。 図６と同様の概略図であるが、戻止めは、リリース位置にある。 アッセンブリ上端の部分拡大斜視図。アッセンブリの向きは図１と同じであるが、キャップは取り外されていて、部分的に破断して内部構造を見せている。 本発明のアッセンブリに使用できる３つの溶離液バイアルを示す斜視図。

Claims (56)

1. 溶離液コンテナを保持する放射線遮蔽アッセンブリであって、当該アッセンブリは次のものを含む。
   コンテナを受け入れるキャビティを備えた本体。キャビティは、少なくとも部分的に本体内に形成されている。本体は、キャビティに通じる開口を規定しており、放射線遮蔽材料を含んでいる。
   少なくとも部分的にキャビティ内に配置されたクランプシステム。クランプシステムは、上記開口に対する所定の相対位置に、コンテナを着脱可能に保持する。
2. 上記クランプシステムは、コンテナのネック部に係合するデタントを備える、請求項１記載の放射線遮蔽アッセンブリ。
3. 上記クランプシステムは、コンテナに対するグリップ力が比較的弱い第１状態、またはコンテナに対するグリップ力が比較的強い第２状態に、選択的に調整可能である、請求項１記載の放射線遮蔽アッセンブリ。
4. 上記本体に対して相対移動可能なアクチュエータをさらに備えていて、
   上記第１状態および第２状態間におけるクランプシステムの調整は、アクチュエータを本体に対して相対移動させることで制御される、請求項３記載の放射線遮蔽アッセンブリ。
5. 上記クランプシステムは、少なくとも部分的に通路を規定する第１デタントおよび第２デタントを含み、
   少なくとも一方のデタントが他方のデタントに対して相対移動可能であって、
   第１デタントおよび第２デタントは、上記第１状態においては、比較的大きな通路を規定するよう相対的に位置しており、上記第２状態においては、比較的小さな通路を規定するよう相対的に位置している、請求項３記載の放射線遮蔽アッセンブリ。
6. 上記開口は第１開口であって、
   上記本体は、第１開口よりも大きな第２開口をさらに規定しており、
   上記アッセンブリは、本体に着脱可能に取り付けられたベースをさらに備えており、当該ベースは、本体に取り付けられたときに、キャビティ内で放出された放射線が第２開口を通ってアッセンブリから出て行くのを制限する、請求項１記載の放射線遮蔽アッセンブリ。
7. 上記クランプシステムは、コンテナのネック部を掴む、請求項１記載の放射線遮蔽アッセンブリ。
8. 上記クランプシステムは、上記開口の近傍に位置している、請求項１記載の放射線遮蔽アッセンブリ。
9. 上記所定の相対位置は、キャビティの中央であって、上記開口と整合している、請求項１記載の放射線遮蔽アッセンブリ。
10. 溶離液コンテナを取り扱う方法であって、
    キャビティへ通じる開口を有する放射線遮蔽本体のキャビティ内にコンテナを配置する配置工程と、
    その後、コンテナを所定位置にクランプすることによって、コンテナを上記開口に対する所定の相対位置に着脱可能に保持する保持工程と、を含む方法。
11. 上記コンテナをキャビティ内に保持したまま、上記開口を通して放射性物質をコンテナ内に受け入れる受入れ工程をさらに含む、請求項１０記載の方法。
12. 上記受入れ工程では、ラジオアイソトープ発電機から、放射性物質を含む溶離液を受け入れる、請求項１１記載の方法。
13. 上記配置工程では、クランプシステムがコンテナを受け入れ可能な第１状態として、コンテナがキャビティ内に配置され、
    上記保持工程では、クランプシステムがキャビティ内の実質上固定された位置にコンテナを保持できる第２状態へとクランプシステムが調整される、請求項１０記載の方法。
14. 上記第２状態へのクランプシステムの調整は、上記本体に設けたアクチュエータを当該本体に対して相対的に移動させる、請求項１３記載の方法。
15. 上記クランプシステムは、第１デタントおよび第２デタントを含み、
    両デタントは、両デタントが第１通路領域を形成する第１状態と、第１通路領域よりも小さい第２通路領域を形成する第２状態と、に互いに相対移動可能で、
    上記第２状態へのクランプシステムの調整は、両デタントを第１状態から第２状態へと移動させて行われる、請求項１３記載の方法。
16. 上記第２状態へのクランプシステムの調整は、アッセンブリのアクチュエータを上記本体に対して相対的に移動させ、上記両デタントを第１状態から第２状態へと移動させて行われる、請求項１５記載の方法。
17. 上記開口は第１開口であって、
    上記配置工程においては、第１開口よりも大きな第２開口を通して、コンテナがキャビティ内へと移動させられる、請求項１０記載の方法。
18. コンテナをキャビティ内に保持したまま上記本体にベースを取り付けるベース取付工程をさらに含んでおり、
    当該ベースは、キャビティ内で放出された放射線が第２開口を通してアッセンブリから出て行くのを制限する、請求項１７記載の方法。
19. 上記コンテナは第１コンテナである請求項１０記載の方法であって、当該方法は、
    第１コンテナをアッセンブリから取り出す工程と、
    第１コンテナとはサイズの異なる第２コンテナをキャビティ内に配置する工程と、
    上記クランプシステムを使用して、第２コンテナを上記開口に対する所定の相対位置に保持する工程と、
    キャビティ内に第２コンテナを保持したまま、上記開口を通して第２コンテナ内に放射性物質を受け入れる工程と、をさらに含む方法。
20. 上記第１コンテナの所定の相対位置と、上記第２コンテナの所定の相対位置と、が実質的に同じである、請求項１９記載の方法。
21. 上記第１コンテナと第２コンテナとの高さが異なる、請求項１９記載の方法。
22. 上記放射性物質は、ラジオアイソトープを含む溶離液である、請求項１９記載の方法。
23. 上記クランプシステムを使用する工程においては、キャビティ内にコンテナを配置した後で、少なくとも１つの弾性デタントを移動させて、当該デタントをコンテナのネック部に係合させる、請求項１９記載の方法。
24. 放射性物質のコンテナを収容する放射線遮蔽アッセンブリであって、当該アッセンブリは次のものを含む。
    コンテナを収容する内部キャビティを備えた本体。キャビティは長手軸を有する。
    上記本体に保持されたクランプシステム。クランプシステムは、コンテナに対して上記長手軸を横断する方向に弾性的な圧縮力を加えることで、キャビティ内にコンテナを取出し可能に保持する。
25. 上記クランプシステムは、コンテナのネック部に係合する弾性デタントを備える、請求項２４記載の放射線遮蔽アッセンブリ。
26. 上記クランプシステムは、コンテナに対するグリップ力が比較的弱い第１状態、またはコンテナに対するグリップ力が比較的強い第２状態に、選択的に調整可能である、請求項２４記載の放射線遮蔽アッセンブリ。
27. 上記本体上に取り付けられて、当該本体に対して相対移動可能なアクチュエータをさらに備えていて、
    上記第１状態および第２状態間におけるクランプシステムの調整は、アクチュエータを本体に対して相対移動させることで制御される、請求項２６記載の放射線遮蔽アッセンブリ。
28. 上記クランプシステムは、通路を規定する第１デタントおよび第２デタントを含み、
    少なくとも一方のデタントが他方のデタントに対して相対移動可能であって、
    第１デタントおよび第２デタントは、上記第１状態においては、比較的大きな通路を規定するよう相対的に位置しており、上記第２状態においては、比較的小さな通路を規定するよう相対的に位置している、請求項２６記載の放射線遮蔽アッセンブリ。
29. 上記クランプシステムは、コンテナのネック部を掴む、請求項２４記載の放射線遮蔽アッセンブリ。
30. 上記本体はキャビティに至る開口を備えており、当該開口の近傍に上記クランプシステムが位置している、請求項２４記載の放射線遮蔽アッセンブリ。
31. 上記クランプシステムは、キャビティの上記長手軸に実質上整合するように、コンテナを保持する、請求項２４記載の放射線遮蔽アッセンブリ。
32. 放射性物質のコンテナを放射線遮蔽アッセンブリ内に収容する方法であって、当該方法は、
    長手軸を有する本体の内部キャビティにコンテナを配置する配置工程と、
    上記本体に関連するアクチュエータを移動させて、コンテナに対して、キャビティの長手軸を横断する方向の弾性力を負荷し、これによりコンテナをキャビティ内に保持する、移動工程と、を含む方法。
33. 上記コンテナの保持は、上記弾性力をコンテナのネック部に作用することで行われる、請求項３２記載の方法。
34. 上記コンテナの保持は、クランプシステムを、コンテナに対するグリップ力が比較的弱い第１状態、または、コンテナに対するグリップ力が比較的強い第２状態に、選択的に調整することで行われる、請求項３２記載の方法。
35. 上記クランプシステムの調整は、上記本体に設けたアクチュエータを移動させて、上記第１状態と第２状態の間でクランプシステムを調整することで行われる、請求項３４記載の方法。
36. 上記配置工程においては、上記本体の開口を通して、コンテナがキャビティ内に挿入され、
    当該方法は、さらに、上記開口の近傍において本体に対してベースを取外し可能に取り付けて、コンテナを少なくとも部分的にキャビティ内に収容する、取付工程を含む、請求項３２記載の方法。
37. 上記コンテナの保持は、コンテナを開口の近傍に保持して、本体を通してキャビティ内へ位置させることで行われる、請求項３２記載の方法。
38. 内部に放射性物質を収容したコンテナを保持するための放射線遮蔽アッセンブリであって、当該アッセンブリは次のものを含む。
    放射線遮蔽材料でできた本体。本体は、少なくとも部分的にコンテナを受け入れる内部キャビティを備える。キャビティは長手軸を有する。本体は、キャビティ内に至る開口を規定する。
    少なくとも部分的にキャビティ内に配置されたデタント。デタントは、デタントがコンテナを上記開口近傍に保持するホールド位置と、デタントがコンテナを解放するリリース位置と、に移動可能であって、
    ホールド位置およびリリース位置間におけるデタントの移動は、上記キャビティの長手軸を横断する方向にデタントが移動することを含む、放射線遮蔽アッセンブリ。
39. 上記デタントは、ホールド位置にあるとき、コンテナのネック部と係合するよう構成されている、請求項３８記載の放射線遮蔽アッセンブリ。
40. 上記本体上に設けられていて、当該本体に対して相対移動可能なアクチュエータをさらに備えていて、
    ホールド位置およびリリース位置間におけるデタントの移動は、アッセンブリを本体に対して相対移動させることで制御される、請求項３８記載の放射線遮蔽アッセンブリ。
41. 上記デタントは第１デタントであって、当該アッセンブリは、第２デタントをさらに備えており、
    第１デタントおよび第２デタントは、少なくとも部分的に通路を規定しており、
    当該通路は、第１デタントが上記リリース位置にあるとき比較的大きく、第１デタントが上記ホールド位置にあるとき比較的小さい、請求項３８記載の放射線遮蔽アッセンブリ。
42. 上記第２デタントは、キャビティの長手軸を横断する方向に移動可能である、請求項４１記載の放射線遮蔽アッセンブリ。
43. 上記開口は第１開口であって、
    上記本体は、キャビティに至る第２開口をさらに備えており、第２開口は第１開口よりも大きく、
    上記アッセンブリは、ほぼ第２開口の位置で本体に着脱可能に取り付けられたベースをさらに備えており、当該ベースは、放射線が第２開口を通ってアッセンブリから出て行くのを制限する、請求項３８記載の放射線遮蔽アッセンブリ。
44. 上記デタントは、開口の近傍に位置している、請求項３８記載の放射線遮蔽アッセンブリ。
45. 上記デタントは、キャビティの長手軸に実質上整合する位置にコンテナを保持する、請求項３８記載の放射線遮蔽アッセンブリ。
46. 放射性物質のコンテナを放射線遮蔽アッセンブリ内に保持する方法であって、当該方法は、
    長手軸を有する放射線遮蔽本体内のキャビティにコンテナを配置して、当該キャビティに至る開口の近傍にコンテナを位置させる、配置工程と、
    コンテナが開口から遠ざかるように移動することをデタントが許容するリリース位置から、コンテナが開口から遠ざかるように移動することをデタントが禁止するホールド位置にまで、デタントを移動させることで、コンテナを上記開口の近傍に保持する、保持工程と、を含んでおり、
    上記デタントの移動には、キャビティの長手軸を横断する方向にデタントが移動することが含まれる、方法。
47. 上記保持工程においては、コンテナのネック部にデタントが係合する、請求項４６記載の方法。
48. 上記デタントの移動には、上記本体上に設けたアクチュエータを本体に対して相対的に移動させ、デタントをリリース位置からホールド位置へと移動させることが含まれる、請求項４６記載の方法。
49. 上記開口は第１開口であって、
    上記本体は、キャビティに至る第２開口をさらに備えており、第２開口は第１開口よりも大きく、
    上記配置工程では、コンテナが第２開口を通してキャビティ内に挿入される、請求項４６記載の方法。
50. 上記本体の第２開口近傍位置にベースを着脱可能に取り付けて、コンテナを少なくとも部分的にキャビティ内に収容する工程をさらに含んでいる、請求項４９記載の方法。
51. 放射線遮蔽アッセンブリを使用する方法であって、当該方法は、
    放射線遮蔽アッセンブリのキャビティ内にコンテナを配置し、コンテナの少なくとも一部分を、当該アッセンブリの個別の第１デタントと第２デタントとの間に配置する、配置工程と、
    コンテナを第１デタントおよび第２デタントに接触させて、コンテナをアッセンブリ内の一定位置に保持する、保持工程と、を含む方法。
52. 上記コンテナを保持した後、第１デタントおよび第２デタントの少なくとも一方をコンテナから遠ざけることでコンテナを解放する工程をさらに含む、請求項５１記載の方法。
53. 上記コンテナを保持した後、第１デタントおよび第２デタントの少なくとも一方をキャビティの長手軸から遠ざけることでコンテナを解放する工程をさらに含む、請求項５１記載の方法。
54. 上記コンテナを保持した後、第１デタントおよび第２デタントの少なくとも一方を、キャビティを規定する壁部へ向かって移動させることでコンテナを解放する工程をさらに含む、請求項５１記載の方法。
55. 上記保持工程では、第１デタントおよび第２デタントのコンテナに対する相対位置が維持される、請求項５１記載の方法。
56. 上記コンテナを保持した後、アッセンブリの一構成要素を移動させることで開始されるコンテナ解放工程をさらに含んでおり、
    当該一構成要素の移動に起因して、第１デタントおよび第２デタントの少なくとも一方が、コンテナ、キャビティの長手軸、キャビティを規定する壁部、および第１または第２デタントの他方、のうちの少なくとも１つに対し相対移動する、請求項５５記載の方法。

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