JP2009213025A - 補聴器ケース - Google Patents

Abstract

【課題】難聴者が補聴器を外したときでも呼び出しや危険に気づかせることができる補聴器ケースを提供する。
【解決手段】補聴器を格納する本体１０１に、この本体１０１外部の音を集音するマイク１０２と、このマイク１０２が音を集音した際に報知する報知部１０７と、補聴器の本体１０１内への格納を検知する補聴器検知部１０５とを備え、報知部１０７は、補聴器検知部１０５が補聴器の格納を検知している時に報知を行う構成とした。
【選択図】図１

Description

本発明は、補聴器を格納するケースに関する。

一般に、補聴器は外耳道を塞ぐ形で装着されるため、長時間装着していると外耳道などに湿気がこもることが多い。過度に湿気がこもると細菌の繁殖などが発生して不衛生であったり、補聴器内の電子部品に障害を及ぼしたりする可能性がある。そのため、従来は就寝時など補聴器を装着しないときには補聴器を乾燥ケースなどに保管している（例えば、特許文献１参照）。
特開平９−１０８０２５号公報

従来は、このようにして湿気による不具合の発生を防ぐことができた。しかしながら、例えば、難聴の度合いが悪い使用者が補聴器を外している間は、生活上必要な音声や警報の音などが聞こえないため、呼び出しや危険に気がつかないという課題を有していた。

そこで、本発明は難聴者が補聴器を外したときでも呼び出しや危険に気づかせることができる補聴器ケースを提供することを目的とする。

この目的を達成するために、本発明の補聴器ケースは、補聴器を格納する本体に、この本体外部の音を集音するマイクと、このマイクが音を集音した際に報知する報知部と、前記補聴器の本体内への格納を検知する補聴器検知部とを備え、前記報知部は、前記補聴器検知部が前記補聴器の格納を検知している時に報知を行う構成とした事を特徴とするものである。

以上のように本発明の補聴器ケースによれば、補聴器をケースに格納している間はケースが周囲の音に基づいて報知を行うようにしたので、難聴者が補聴器を外したときでも呼び出しや危険に気づかせることができる。

以下に、本発明の補聴器ケースの実施の形態を図面とともに詳細に説明する。

（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における補聴器ケースを示す図であり、図１（ａ）は補聴器ケース１０１の概観図、図１（ｂ）は補聴器ケース１０１のブロック構成を示す図である。

図１において、補聴器ケース１０１はマイク１０２と、音検知部１０３および報知装置１０４とからなる報知部１０７と、格納判定部１０８および検知装置１０９とからなる補聴器検知部１０５と、補聴器を格納する補聴器格納部１０６とで構成される。補聴器格納部１０６に格納される補聴器の形態は耳穴型でも耳掛け型でも良いが、本実施の形態では耳穴型を例に説明する。

この補聴器ケース１０１は、図示しないバッテリーあるいは家庭用コンセント等から電力を供給されて動作する。また、本実施の形態では詳述しないが、補聴器ケース１０１に蓋を取付け、補聴器を密封するとともに補聴器ケース内１０１に封入された乾燥剤の作用により補聴器の湿気を除去する機能を有するものでも良い。これら以外にも補聴器の電池格納部や清掃キットの収納部を設けても良く、補聴器ケースのその他の機能を限定するものではない。

マイク１０２は、補聴器検知部１０５から補聴器を格納したことを示す信号（起動信号１１）を受け取ると、補聴器ケース１０１の外部からの音（以下、外部音１２と称す。）を集音して電気変換し、報知部１０７に音情報１３として出力する。そして、補聴器検知部１０５からの起動信号１１が途切れると、集音を停止する。

補聴器格納部１０６は補聴器の大きさに合わせて形成され、本実施の形態では補聴器を格納するように凹形状となっている。その底面あるいは側面には補聴器の格納を検知するために補聴器検知部１０５の一要素である検知装置１０９を備えている。ここで、補聴器格納部１０６に補聴器を固定する固定具を備えたり、補聴器を蓋と挟み込む構成で固定したりするようにしてもよい。

次に、補聴器検知部１０５について図２を用いて詳細に説明する。図２は、図１（ａ）に示したＡ−Ａ´境界における補聴器ケース１０１の断面及び補聴器２０１の格納状態を示す図である。図２において、２０１は補聴器である。図２（ａ）は補聴器２０１を格納していない時の状態、図２（ｂ）は補聴器２０１を格納した時の状態を示している。

補聴器検知部１０５は、補聴器の格納を検知する検知装置１０９と検知情報から補聴器の格納を判定する格納判定部１０８とで構成される。図２では、検知装置１０９として可動部材２０２と検知部材２０３からなる機械式スイッチを補聴器格納部１０６の底面に設けた場合の例を示している。そして、検知部材２０３からは可動部材２０２が検知部材２０３に接触したかどうかを表す信号が格納判定部１０８へと伝達される。

図２（ａ）において、補聴器２０１を格納する前は可動部材２０２がバネ作用により補聴器格納部１０６の底面より上面に突き出た形態となっている。この状態では可動部材２０２が検知部材２０３と離れているために、検知部材２０３からは接触を検知した信号は出力されず、格納判定部１０８は補聴器の格納を判定しない。

図２（ｂ）に示すように補聴器２０１が補聴器格納部１０６に格納されると、補聴器の自重あるいは補聴器格納部１０６の固定具などによる付勢力によって可動部材２０２が押し下げられて検知部材２０３と接触する。このとき検知部材２０３は、接触を検知した信号を出力し、格納判定部１０８は補聴器が格納されたと判断して補聴器が格納されたことを表す信号（起動信号１１）をマイク１０２および報知部１０７へ出力する。

ここで、格納判定部１０８は検知部材２０３から所定の時間以上接触を検知した信号が出力された後で補聴器の格納を判定するようにしても良い。このようにすれば、補聴器の格納時以外に指等が一寸触れた場合に補聴器の格納と誤認識してしまうことを防ぐことが可能となる。

さらに、格納判定部１０８は、補聴器の格納と判定した後で検知部材２０３から接触を検知した信号が入力されなくなった時に、補聴器が取り出されたと判定してマイク１０２及び報知部１０７への起動信号１１の出力を停止する。

なお、検知装置１０９を電気式のタッチセンサーとして、センサーに補聴器が接触したか否かを表す信号を出力し、それに基づいて格納判定部１０８が補聴器の格納を判定するようにしても機械式スイッチを用いた場合と同様の動作作用を有する。検知装置１０９としては、補聴器が補聴器格納部１０６に格納されたことを物理的に検知するものであれば良く、上述したものに限定しない。

次に、報知部１０７について詳細に説明する。報知部１０７はマイク１０２からの音情報１３および補聴器検知部１０５からの起動信号１１を受信して報知指示信号１４を出力する音検知部１０３と、音検知部１０３が出力する報知指示信号１４を受信して報知を行う報知装置１０４とで構成される。

音検知部１０３は、補聴器検知部１０５から起動信号１１を受け取っている間、マイク１０２から入力される音情報１３の音量がレジスタ設定などで外部から設定される所定の値より大きいか否かを比較する。比較した結果、音情報１３の音量が所定の値よりも大きければ報知装置１０４に対して報知を行うことを報知指示信号１４により指示する。音検知部１０３は一度報知を行うことを決定すると、補聴器検知部１０５から起動信号１１が途切れるまでの間は報知を行う指示を継続、もしくは一定間隔で繰り返す。このようにすれば、使用者が補聴器を装着するために手に取るまでの間、報知を行うことが出来る。

ここで、音検知部１０３の他の実施形態について図３を用いて説明する。図３は、音検知部１０３のブロック構成を示す図である。図３において、３０１は音登録部、３０２は音判定部である。

音登録部３０１は、不揮発性メモリなどで実現され、報知が必要な音パターンを登録するものである。音登録部３０１には、あらかじめ用意された音パターンを保持する領域と、使用者が任意に音パターンを登録可能な領域が設けられている。この音パターンとは、例えば音の周波数の時間変化を組み合わせたものである。

あらかじめ用意される音パターンは、時間ごとの周波数値を直接音登録部３０１に記憶してある。これは各地で共通の警察車両のサイレン等、緊急性を要するものが該当する。使用者が登録する音パターンは、使用者が時間ごとの周波数値を音登録部３０１に登録する。これは携帯電話の着信メロディーや呼び鈴の音など使用環境によって異なるものが該当する。

この任意の音パターンの登録は、一般に用いられている補聴器用フィッティング装置等を用いて行うことができる。従来のフィッティング装置は補聴器の聞こえを改善するためにサンプル音の周波数解析を行って補聴の特性を決定している。そこでフィッティング装置で登録したい音の周波数解析を行い、時間ごとの周波数値を蓄積する。そして、フィッティング装置と音登録部３０１を接続し、音登録部３０１のメモリ領域に音パターンとして登録する。

音判定部３０２は、補聴器検知部１０５から起動信号１１を受け取っている間、音登録部３０１に登録されている音パターンと、マイク１０２から入力される音情報１３から取り出した時間ごとの周波数値を比較する。そして、同じ音パターンであると判定すると報知装置１０４に対し、報知指示信号１４を出力する。

報知装置１０４は、例えば、補聴器ケース１０１の側面または天面に配置された発光素子で実現され、報知指示信号１４を受け取っている間、発光する。この発光により、使用者は緊急車両の接近や呼び出しに気づくことができる。もしくは、報知装置１０４は振動素子で実現され、報知指示信号１４を受け取っている間、補聴器ケース１０１を振動させる。この振動により、使用者が睡眠時などで目を瞑っている状態でも、補聴器ケース１０１を身体に接触させていれば緊急車両の接近や呼び出しに気づくことが出来る。

以下、補聴器２０１を補聴器ケース１０１に格納して、外部から特定の音を検出した場合の補聴器ケース１０１の動作について説明する。

まず、使用者が補聴器２０１を外して補聴器格納部１０６に格納すると、補聴器格納部１０６の底面に設けられた可動部材２０２が補聴器ケース１０１の内部に押し下げられる。補聴器検知部１０５は、補聴器ケース１０１の内部に可動部材２０２が押し下げられると、補聴器２０１が格納されたことを検出し、マイク１０２と報知部１０７に対し起動信号１１を出力する。

マイク１０２は、補聴器検知部１０５から出力された起動信号１１を受信すると、補聴器ケース１０１の外部音１２の集音を開始し、電気変換して音情報１３として出力する。

音判定部３０２は、音情報１３に含まれる外部音１２の音量が所定の音量よりも大きければ報知装置１０４に対し報知指示信号１４を出力する。

あるいは音判定部３０２は、音情報１３とあらかじめ音登録部３０１に登録された音パターンと比較する。音判定部３０２は、音情報１３の音パターンが登録された音パターンと同じであると判定すると、報知装置１０４に対し報知指示信号１４を出力する。

報知装置１０４は、音検知部１０３から出力された報知指示信号１４を受信すると発光して、特定の音が検出されたことを使用者に対し報知する。

そして、使用者が補聴器格納部１０６から補聴器２０１を取り出すと、可動部材２０２の押し下げがなくなるため、補聴器検知部１０５は起動信号１１の出力を停止する。起動信号１１の出力が停止されると、マイク１０２は集音を止め、報知部１０７は報知を止める。

このように、本発明の実施の形態１による補聴器ケースによれば、補聴器を補聴器ケースに格納している間は補聴器ケースが周囲の音を集音し、使用者に対して視覚または触覚で通知するようにしたので、補聴器を外して周囲の音が認識できない場合においても呼び出しや危険に気づかせることができる。

なお、本実施の形態においては、補聴器検知部１０５は補聴器格納部１０６に格納された補聴器を物理的に検知する検知装置１０９について説明したが、検知装置１０９は電気的に格納された補聴器を検知するようにしても同様の効果が得られる。

例えば、補聴器ケース１０１が補聴器に充電を行う接続端子やフィッティングを行うために補聴器と通信を行う接続端子を備えている場合には、それらを検知装置１０９として用いる。この時、補聴器の接続端子と補聴器ケース１０１の接続端子が接続されたことを検知し、検知情報として格納判定部１０８に出力する。接続されたことの検知については、端子の電気抵抗の変化など一般的な電気技術で実現可能である。

あるいは、補聴器ケース１０１が電磁誘導により非接触で補聴器の内蔵バッテリーを充電するような機能を有していれば、検知装置１０９は充電を開始したことを検知し、検知情報として格納判定部１０８に出力する。

また、本実施の形態においては、音登録部３０１への音パターンの登録はフィッティング装置を用いて行うように説明したが、補聴器ケース１０１自体で音パターンの登録ができるようにしても良い。そのために、補聴器ケース１０１にユーザーインターフェースとスピーカーとマイク１０２が出力する音情報１３を記憶するメモリと登録を制御する登録制御部を追加し、音判定部３０２が音登録部３０１に音パターンを記憶する機能を追加する。

このように構成された補聴器ケース１０１で音パターンを登録する手順を示す。まず、使用者がユーザーインターフェースで音登録の開始を指示すると、登録制御部はマイク１０２に集音を開始させ、メモリにマイク１０２が出力する音情報１３を記憶させる。次に、ユーザーインターフェースで範囲指定を指示すると、メモリに記憶した音情報１３をスピーカーで再生しながら使用者の指示を待つ。使用者が音パターンとして登録する音を選択すると音判定部３０２はその音の時間ごとの周波数を解析する。最後に解析した音パターンに関連付ける情報を使用者がユーザーインターフェースから入力すると、音判定部３０２は音パターンと関連付けられた情報を音登録部３０１のメモリ上の所定の場所に書き込みを行う。

また、本実施の形態においては、報知装置１０４として発光素子や振動素子を用いると説明したが、液晶ディスプレイ等の画像表示装置を用いても良い。この場合には、音登録部３０１には音パターンとその音パターンが何の音であるか示す情報を関連付けて登録し、音判定部３０２は音パターンの一致を判定すると、その音パターンに関連付けられた情報を報知指示信号１４として出力する。そしてこの報知指示信号１４を受け取った画像表示装置は、関連付けられた情報を文字や画像として表示する。

例えば、音判定部３０２が判定した音パターンが携帯電話の呼び出し音として関連付けられていれば、画像表示装置は"携帯電話"の文字や携帯電話の画像などを表示する。このようにすることで、使用者は次に起こすべき行動を認識することができるといった効果が得られる。

また、本実施の形態においては、補聴器ケース１０１に補聴器を１つ格納する場合を例に説明を行ったが、補聴器格納部１０６を２つ設けて両耳の補聴器を同時に格納出来る構成としても良い。この時、検知装置１０９はどちらか一方の補聴器格納部１０６に設けても良いし、両方の補聴器格納部１０６に設けて、両方の検知結果の論理積もしくは論理和したものを格納判定部１０８に入力するようにしても良い。

本発明にかかる補聴器ケースは、難聴者が補聴器を外したときでも呼び出しや危険に気づかせることができ、難聴者への通知装置等として有用である。

本発明の実施の形態における補聴器ケースを示す図 補聴器ケース１０１の断面図 音検知部１０３のブロック図

符号の説明

１１ 起動信号
１２ 外部音
１３ 音情報
１４ 報知指示信号
１０１ 補聴器ケース
１０２ マイク
１０３ 音検知部
１０４ 報知装置
１０５ 補聴器検知部
１０６ 補聴器格納部
１０７ 報知部
１０８ 格納判定部
１０９ 検知装置
２０１ 補聴器
２０２ 可動部材
２０３ 検知部材
３０１ 音登録部
３０２ 音判定部

Claims (10)

1. 補聴器を格納する本体に、
   この本体外部の音を集音するマイクと、
   このマイクが音を集音した際に報知する報知部と、
   前記補聴器の本体内への格納を検知する補聴器検知部とを備え、
   前記報知部は、前記補聴器検知部が前記補聴器の格納を検知している時に報知を行う構成とした補聴器ケース。
2. 前記報知部は、
   前記マイクが集音した音に基づいて報知を行うか否かを決定する音検知部と、
   この音検知部の指示により報知を行う報知装置で構成される請求項１に記載の補聴器ケース。
3. 前記音検知部は、
   前記マイクが集音した音の音量が所定の値よりも大きい場合に前記報知装置に報知を行うことを指示する請求項２に記載の補聴器ケース。
4. 前記音検知部は、
   音情報を登録する音登録部と、
   この音登録部に登録した音情報と前記マイクが集音した音の音情報とを比較し、所定の条件を満たした場合に前記報知装置に報知を行うことを指示する音判定部で構成される請求項２に記載の補聴器ケース。
5. 前記報知装置は、特定の光を発する発光素子である請求項２に記載の補聴器ケース。
6. 前記報知装置は、前記本体を振動させる振動素子である請求項２に記載の補聴器ケース。
7. 前記報知装置は、前記音検知部の指示に基づいて文字図形を表示する表示器である請求項２に記載の補聴器ケース。
8. 前記補聴器検知部は、
   前記補聴器を検知する検知装置と、
   この検知装置からの情報に基づいて前記補聴器が格納されたか否かを判定する格納判定部で構成される請求項１に記載の補聴器ケース。
9. 前記検知装置は、前記補聴器に充電を行う充電端子である請求項８に記載の補聴器ケース。
10. 前記検知装置は、前記補聴器のフィッティングを行う通信端子である請求項８に記載の補聴器ケース。

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