JP2009172870A - ターゲット支持装置、ターゲット搬送機構及び液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ターゲットの温度差を縮小してターゲットに噴射された液体の乾燥速度の差を縮小することにより、画像品質の低下を抑制することができるターゲット支持装置、ターゲット搬送機構及び液体噴射装置を提供することにある。
【解決手段】インクが噴射される連続紙１２を上面で支持するプラテン２７と、プラテン２７を加熱するための第１のヒータ４７と、プラテン２７に対して上面上に開口するように貫通形成された複数の吸引孔４４と、各吸引孔４４内を吸引するためのファン４６と、ファン４６の吸引に基づき上面上に吸着状態で支持された連続紙１２に対して吸引孔４４を介して熱を伝えるための第２のヒータ４８とを備えた。
【選択図】図２

Description

本発明は、液体が噴射されるターゲットを支持するターゲット支持装置、該ターゲット支持装置を備えたターゲット搬送機構、及び該ターゲット支持装置又はターゲット搬送機構を備えた液体噴射装置に関する。

一般に、液体をターゲットに対して噴射する液体噴射装置として、インクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という。）が広く知られている（例えば、特許文献１）。この特許文献１に記載のプリンタには、連続紙（ターゲット）を支持するためのプラテン（支持部材）と、プラテン上に支持される連続紙にインク（液体）を噴射するための記録ヘッド（流体噴射ヘッド）とが設けられている。また、プラテンには、連続紙をプラテン上に吸着保持するための複数の吸引孔が貫通形成されている。

そして、プラテンよりも搬送方向における上流側からプラテン上に連続紙が搬送されると、連続紙は、その搬送が一時停止されると共に、吸引孔を介してプラテン上に吸着され、その状態において、記録ヘッドが連続紙上を移動しながら連続紙の印刷領域に対してインクを噴射するようになっている。その後、プラテン上の連続紙に対するインクの噴射が完了すると、連続紙は、プラテン上への吸着状態が解消されて、プラテンよりも搬送方向における下流側に搬送されるようになっている。

また、プラテン内には、プラテンを加熱するための加熱手段（例えばヒータ）が設けられており、この加熱手段からの熱は、プラテンを介して該プラテン上の連続紙に伝わるようになっている。その結果、連続紙は、記録ヘッドから連続紙上に噴射されたインクがプラテン上において少し乾燥された状態で、プラテンよりも搬送方向における下流側に搬送されるようになっていた。
特開２００６−１５０７２３号公報

ところで、特許文献１のプリンタでは、図５に示すように、プラテン２７上に吸着された連続紙１２のうち、加熱されたプラテン２７と直に接している領域（以下、「接触領域」という。）Ｂの温度Ｔ１に比べて、吸引孔４４上に位置する領域（以下、「非接触領域」という。）Ｃの温度Ｔ２が低くなっていた（図５（ａ）参照）。そのため、プラテン２７上に停止した連続紙１２上においては、裏面側がプラテン２７と直に接触した接触領域Ｂの方が、裏面側が吸引孔４４上に位置する非接触領域Ｃに比べてインク溶媒の蒸発が活発に行われるため、インクの乾燥速度にばらつきが生じていた。

特に吸水性に乏しい連続紙１２を用いた場合、乾燥速度が遅い吸引孔４４上の非接触領域Ｃのインクには、乾燥速度が速いプラテン２７上の接触領域Ｂに向かう流れが発生する。そのため、液体としてのインクに含まれる溶質としての色素成分もプラテン２７と直に接している接触領域Ｂに向かって移動する。したがって、図５（ｂ），（ｃ）に示すように、インクが乾燥した後の連続紙１２の表面には、吸引孔４４の周縁と対応した付近に色素成分が集中し、吸引孔４４の中央部と対応した領域との間に濃淡が生じてしまい、印刷精度（画像品質）を低下させる虞があった。

本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、ターゲットの温度差を縮小してターゲットに噴射された液体の乾燥速度の差を縮小することにより、画像品質の低下を抑制することができるターゲット支持装置、ターゲット搬送機構及び液体噴射装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明のターゲット支持装置は、液体が噴射されるターゲットを支持するための支持面を有する支持部材と、該支持部材を加熱するための第１の加熱装置と、前記支持部材に対して前記支持面上に開口するように貫通形成された複数の吸引孔と、該各吸引孔内を吸引するための吸引手段と、該吸引手段の吸引に基づき前記支持面上に吸着状態で支持された前記ターゲットに対して前記吸引孔を介して熱を伝えるための第２の加熱装置とを備えた。

この構成によれば、支持部材の支持面上に支持されたターゲットに向けて噴射された液体のうち、ターゲットにおける支持面と直に接触した領域（以下、「接触領域」という。）上の液体は、支持部材を介して第１の加熱装置によって加熱される。一方、ターゲットにおける吸引孔と対応した領域（以下、「非接触領域」という。）上の液体は、吸引孔を介して第２の加熱装置によって加熱される。そのため、液体が噴射されるターゲットの全領域の温度差は小さくなると共に、液体の乾燥速度の差も小さくなる。さらに、乾燥速度の差に応じて支持面と平行な方向に発生する液体の流れが抑えられる。したがって、液体中に含まれる溶質成分の偏りが抑えられるため、画像品質の低下を抑制することができる。

本発明のターゲット支持装置において、前記第２の加熱装置は、前記ターゲットもしくは前記液体を加熱可能な電磁波を放射する。
この構成によれば、吸引手段によって吸引孔を吸引することにより、吸引孔内に気流を発生させた場合でも、電磁波を放射する第２の加熱装置を用いることで、気流の影響を抑えてターゲットもしくは液体を加熱することができる。

本発明のターゲット支持装置において、前記支持部材には、複数の吸引孔からなる吸引孔列が複数列形成され、前記第２の加熱装置は、各吸引孔列に個別に対応するように設ける。

この構成によれば、複数の吸引孔に対して、１つの第２の加熱装置を用いることで、構造を簡略化することができる。さらに、吸引孔列に対して１つの第２の加熱装置を用いることで、吸引手段によって発生した気流は第２の加熱装置を通過して吸引孔内に影響するため、吸引手段による吸引を阻害しない。したがって、吸引性能を維持したまま加熱することができる。

本発明のターゲット支持装置において、前記第２の加熱装置は、放射した電磁波の方向を前記吸引孔側に向けて転換する転換手段を備えた。
この構成によれば、転換手段によって第２の加熱装置から放射状に発せられた電磁波を、その方向が吸引孔を通過可能な方向に転換することで、第２の加熱装置のエネルギーを効率よくターゲット及び液体に伝達することができる。

本発明のターゲット支持装置において、前記支持部材は、前記吸引孔の周縁付近において、該支持部材の厚みが前記吸引孔の周縁に近づくにつれて次第に薄くなるように形成される。

この構成によれば、支持部材の厚みを変更することにより、支持面の各部分においてターゲットに供給可能な熱量を変えることができる。すなわち、厚みが確保されている部分では保持できる熱量は大きいのに対し、厚みが薄くなるにつれて保持できる熱量は小さくなる。したがって、液体の乾燥すなわち溶媒の蒸発に伴って支持部材の熱量は減少するため、支持部材の温度は、厚みと比例するように吸引孔の周縁に近いほど低くなる。したがって、ターゲットにおいて支持部材の支持面に直に接触した接触領域と吸引孔に対応した非接触領域との温度勾配をなだらかにして乾燥速度の変化をなだらかにすることで、溶質成分の偏りを抑えることができる。

本発明のターゲット支持装置において、前記吸引孔は、前記支持面側の開口径よりも反支持面側の開口径が大きい。
この構成によれば、支持面側の開口径に比べて反支持面側の開口径を大きくすることにより、支持面及び反支持面に締める吸引孔の割合は、支持面に比べて反支持面が大きくなる。したがって、支持面側の開口径と反支持面側の開口径が同じである場合及び反支持面側の開口径よりも支持面側の開口径を大きくした場合に比べて、ターゲットの平面性を確保して液体噴射位置のずれを抑制することができる。

本発明のターゲット搬送機構は、搬送方向における上流側から前記支持部材の下流側へ前記ターゲットを搬送する搬送手段と、上記構成のターゲット支持装置とを備えた。
この構成によれば、搬送手段によって上流側から下流側に向けて搬送されるターゲットは、支持部材の支持面上において吸着状態で支持される。そして、支持面上に吸着状態で支持されたターゲットに対して液体が噴射されると、その液体は支持部材を介した第１の加熱装置による加熱及び吸引孔を介した第２の加熱装置による加熱によりある程度乾燥させられ、その後、搬送手段がターゲットを下流側へ搬送する。そのため、ターゲットの画像品質を良好に維持する液体の乾燥と搬送を連続して行うことができる。

本発明の液体噴射装置は、支持部材の支持面上に支持されたターゲットに対して液体を噴射する液体噴射ヘッドと、上記構成のターゲット支持装置又はターゲット搬送機構を備えた。

この構成によれば、液体噴射ヘッドは、支持部材の支持面上に吸着状態で支持されて停止したターゲットに対して液体を噴射する。すなわち、液体噴射ヘッドが液体をターゲットに噴射する間、ターゲットは支持部材の支持面上に吸着された状態で、先にターゲットに噴射された液体から、第１の加熱装置及び第２の加熱装置の加熱によって液体の溶媒成分が蒸発する。このとき、第１の加熱装置及び第２の加熱装置によってターゲットにおける吸引孔と対応した非接触領域及び支持部材の支持面に対応する接触領域に噴射された液体は、同じように加熱されて蒸発するため、その蒸発途中に支持面と平行な方向の液体の流れの発生が抑制される。したがって、ターゲットが支持部材上に滞留する時間が長く、その分多くの溶媒成分が蒸発した場合でも、溶質の偏りを抑えて画像品質の低下を抑制することができる。

以下、本発明の液体噴射装置をインクジェット式プリンタに具体化した一実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明において、「上下方向」、「左右方向」をいう場合は、図１に矢印で示した方向を基準として示すものとする。また、「前後方向」をいう場合は、図１において紙面に直交する方向であり、図２に矢印で示した方向を示すものとする。

図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１１は、ターゲットとしての長尺状の連続紙１２を繰り出す繰り出し部１３と、該繰り出し部１３から繰り出された連続紙１２に順次印刷を行う本体部１４と、該本体部１４で印刷が行われた連続紙１２を巻き取る巻き取り部１５とを備えている。すなわち、本体部１４は直方体状の本体ケース１６を備えており、連続紙１２の搬送方向において上流側となる本体ケース１６の左側に繰り出し部１３が配設されると共に下流側となる本体ケース１６の右側に巻き取り部１５が配設されている。

繰り出し部１３は、本体ケース１６の左面下端部から左方に延びる支持板１７を備えており、該支持板１７の左端部には前方（図１において紙面と直交する方向の手前側）に向かって延びる巻き軸１８が支持板１７に対して回転可能に支持されている。そして、巻き軸１８には予めロール状に巻かれた連続紙１２が該巻き軸１８と一体回転可能に支持されている。なお、本実施形態の連続紙１２には、吸水性に乏しい、もしくは撥水性などを有して、着弾したインク（液体）が表面付近で乾燥する用紙が用いられている。

また、繰り出し部１３は本体ケース１６の左面中央部から左方に向かって水平に延びる平板状の繰り出し台１９を備えている。そして、繰り出し台１９の先端部には巻き軸１８から繰り出される連続紙１２を巻き掛けて繰り出し台１９の上面に導くための中継ローラ２０が回転可能に設けられており、連続紙１２は繰り出し台１９の上面に沿って右側（本体部１４側）に向かって搬送される。

本体部１４の本体ケース１６内における上下方向の中央部よりやや上寄りの位置には、本体ケース１６内を上下に区画する平板状の基台２１が設けられており、本体ケース１６内における基台２１よりも上側の領域は連続紙１２に印刷を行うための印刷室２２となっている。

本体ケース１６の左壁には繰り出し台１９の上面から本体ケース１６内に連続紙１２を搬入するための図示しない搬入口が設けられており、本体部１４には上記搬入口と近傍位置で対向するように搬送手段としての引き込み駆動ローラ２３が回転駆動可能に設けられている。なお、引き込み駆動ローラ２３の回転駆動は、図示しない制御装置の制御信号に基づき制御される。

また、本体ケース１６内における引き込み駆動ローラ２３の右斜め下方には中継ローラ２５が回転可能に設けられている。そして、引き込み駆動ローラ２３の駆動によって本体ケース１６内に引き込まれた連続紙１２は、印刷室２２の左端部寄りの位置に向かうように中継ローラ２５に巻き掛けられている。

印刷室２２内における中継ローラ２５の右斜め上方には中継ローラ２６が設けられており、該中継ローラ２６には連続紙１２が左側下方から巻き掛けられて右方向に水平に搬送されるようになっている。

印刷室２２内における中継ローラ２６の右側の領域には、基台２１上に支持された短形板状の支持部材としてのプラテン２７が設けられている。プラテン２７の右側には、該プラテン２７を挟んで中継ローラ２６と対向するように転換ローラ２８が設けられている。この場合、中継ローラ２６の上面、プラテン２７の上面、及び転換ローラ２８の上面は、互いに面一になっている。

転換ローラ２８には中継ローラ２６からプラテン２７の上面に沿って水平右方向に搬送される連続紙１２が左側上方から巻き掛けられて連続紙１２の搬送方向が水平右方向から鉛直下方向に転換されている。そして、転換ローラ２８によって搬送方向が鉛直下方向に転換された連続紙１２は、基台２１に設けられた図示しない挿通孔を通って鉛直下方に搬送されるようになっている。

印刷室２２内におけるプラテン２７の前後両側には左右方向に延びるガイドレール２９（図１では二点鎖線で示す）が対をなすように設けられており、該ガイドレール２９の上面はプラテン２７の上面よりも高くなっている。両ガイドレール２９の上面には、短形板状のキャリッジ３０が該両ガイドレール２９に沿って左右方向へ往復移動可能な状態で支持されている。そして、キャリッジ３０は、制御装置（図示略）の制御信号に基づき両ガイドレール２９上を左右方向に移動するようになっている。

そして、キャリッジ３０の下面には、図示しないスライド板がキャリッジ３０に対して前後方向にスライド移動可能に支持されている。スライド板の下面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド３１が支持されている。また、印刷室２２内における本体ケース１６の上壁には、インクを一時貯留するためのバルブユニット３４が設けられている。各バルブユニット３４には、互いに色の異なるインクが一時貯留されている。

そして、各バルブユニット３４は、記録ヘッド３１とそれぞれ図示しないインク供給チューブを介して接続されており、該各インク供給チューブを介して記録ヘッド３１に各インクを供給するようになっている。記録ヘッド３１の下面には図示しない複数のノズル開口が設けられており、各バルブユニット３４から供給されたインクを該各ノズル開口からプラテン２７上に搬送されて停止された状態の連続紙１２に向かって噴射することで印刷が行われるようになっている。

したがって、連続紙１２の搬送経路の途中位置であって連続紙１２の印刷が行われるプラテン２７の左端から右端までの領域は印刷領域Ａとされており、連続紙１２は該連続紙１２の搬送経路を印刷領域Ａと対応した領域単位で間欠的に搬送されるようになっている。

図１に示すように、転換ローラ２８に巻き掛けられて鉛直下方向に搬送された連続紙１２は、本体ケース１６内における転換ローラ２８の鉛直下方となる位置に回転可能に配設された反転ローラ３８に左側上方から巻き掛けられ、やや右斜め上方に向かって搬送される。そして、反転ローラ３８から搬送された連続紙１２は、本体ケース１６内における反転ローラ３８の右方に回転可能に設けられた中継ローラ３９に左側下方から巻き掛けられ、本体ケース１６内を本体ケース１６の右壁に沿うように上方に向かって搬送される。なお、印刷領域Ａに印刷が施された後の連続紙１２は、本体ケース１６内を搬送される過程で自然乾燥されることとなる。

また、本体ケース１６の右壁における基台２１の近傍位置には連続紙１２を巻き取り部１５側へ搬出するための図示しない搬出口が設けられると共に、本体ケース１６内における上記搬出口と近傍位置で対向するように搬送手段としての送り出し駆動ローラ４０が回転駆動可能に設けられている。そして、制御装置（図示略）の制御信号に基づいて送り出し駆動ローラ４０を駆動することで、連続紙１２が上記搬出口を介して巻き取り部１５側へ送り出されるようになっている。

巻き取り部１５は、直方体状の巻き取りフレーム４１を備えており、巻き取りフレーム４１の高さは送り出し駆動ローラ４０の高さとほぼ同じになっている。また、巻き取りフレーム４１の上端部には中継ローラ４２が回転可能に設けられており、上記搬出口から送り出された連続紙１２は、中継ローラ４２に左側上方から巻き掛けられ、右斜め下方に向けて搬送される。

巻き取りフレーム４１における中継ローラ４２の右斜め下方には前方に向かって延びる搬送手段としての巻き取り駆動軸４３が巻き取りフレーム４１に対して回転駆動可能に支持されている。巻き取り駆動軸４３には中継ローラ４２から右斜め下方に向かって搬送された連続紙１２が巻き付けられており、制御装置（図示略）の制御信号に基づき該巻き取り駆動軸４３を回転駆動することで巻き取り駆動軸４３に連続紙１２が順次巻き取られるようになっている。

次に、プラテン２７の構成について図２に基づき以下説明する。
図２に示すように、プラテン２７には、該プラテン２７を上下方向（プラテン２７の厚み方向）に貫通する多数の吸引孔４４が形成されている。すなわち、吸引孔４４は、プラテン２７の上面（支持面）、及び下面（反支持面）上に開口するように形成される。なお、吸引孔４４における上面側及び下面側の各開口径は等しくなっている。

さらに、各吸引孔４４は、複数（図２では１６個）の吸引孔４４が前後方向に沿う複数列（図２では１３列）の吸引孔列４５を左右方向に所定間隔をおいて形成するように規則的に配列されている。また、プラテン２７の下側（即ち、プラテン２７と基台２１との間の領域）には、各吸引孔４４内の空気を吸引するための吸引手段としてのファン４６が設けられている。そして、各ファン４６を駆動することで各吸引孔４４内に負圧が発生し、該負圧の発生によりプラテン２７越しに各吸引孔４４を介して連続紙１２が吸引され、プラテン２７の上面に連続紙１２が吸着されるようになっている。

このとき、図３に示すように、プラテン２７上に吸着された連続紙１２のうち、プラテン２７と直に接している領域を接触領域Ｂとすると共に、吸引孔４４上に位置する領域を非接触領域Ｃとする。

次に、上記プラテン２７を加熱するための加熱装置について図２に基づき以下説明する。
図２に示すように、プラテン２７内に埋設される第１の加熱装置としての第１のヒータ４７は、一本の長尺部材の複数箇所に曲げ加工を施すことにより形成されている。すなわち、前後方向に延びると共に、左右方向において互いに隣り合う吸引孔列４５間毎に配置される複数（本実施形態では１２つ）の加熱部４７ａのうち、左右方向において一つの吸引孔列を挟んだ配置態様の加熱部４７ａ同士を連結して一本の第１のヒータ４７としている。

このうち、前後方向における加熱部４７ａの長さは、吸引孔列４５の前後方向における長さよりも長くなるように形成されている。また、左右方向において、加熱部４７ａは、左右両側に位置する吸引孔列４５の中央に配置され、左右方向において同一位置となる吸引孔列４５の前後方向（即ち、吸引孔列の延設方向）における端部に位置する吸引孔４４を中心に円弧状をなすように形成されている。

また、図２及び図３に示すように、プラテン２７の下側（すなわち、プラテン２７とファン４６との間の領域）には、各吸引孔列４５と対応するように赤外線（電磁波）を放出する第２の加熱装置としての第２のヒータ（例えば、ハロゲンヒータ）４８が複数（本実施形態では１３つ）設けられている。さらに、第２のヒータ４８は、前後方向に延びる断面Ｕ字状の反射鏡４９によって下方から囲われている。そのため、第２のヒータ４８から放出された赤外線は、反射鏡４９によって進行方向が転換されて、吸引孔４４が形成されたプラテン２７の下面に向けて照射されるようになっている。すなわち、反射鏡４９は転換手段として機能している。

なお、第１のヒータ４７及び第２のヒータ４８は、各ヒータ４７、４８に発熱及び発光させるべく電流を供給するための図示しない装置本体を備えている。そして、第１のヒータ４７からの熱はプラテン２７を介して接触領域Ｂに位置する連続紙１２に伝わるようになっている。一方、第２のヒータ４８から放出された赤外線は、その一部がプラテン２７に吸収されると共に、吸引孔４４を通過した赤外線は、非接触領域Ｃに位置する連続紙１２、及び非接触領域Ｃに着弾したインクに吸収されて熱に変換されるようになっている。

そして、プラテン２７、吸引孔４４、ファン４６、第１のヒータ４７、第２のヒータ４８によってターゲット支持装置としての連続紙支持装置５０が構成されている。また、該連続紙支持装置５０、引き込み駆動ローラ２３，送り出し駆動ローラ４０，巻き取り駆動軸４３は、ターゲット搬送装置として機能している。

次に、第１の実施形態のインクジェット式プリンタ１１の作用について、第１及び第２のヒータ４７，４８がプラテン２７上の連続紙１２を加熱する際の作用を中心に記載する。なお、プラテン２７上に配置される連続紙１２は、その前後方向における両端部（両縁部）が第１のヒータ４７の加熱部４７ａの配置位置よりも内側に位置するものとする。

さて、インクジェット式プリンタ１１による連続紙１２に対する印刷が開始される場合、印刷領域Ａに搬送された連続紙１２は、プラテン２７の下方に配置された各ファン４６が駆動することにより、各吸引孔４４内の空気が吸引される。すると、連続紙１２のうちプラテン２７に支持される部分（図２では二点鎖線で示す。）が、プラテン２７の上面に吸着される。

また、装置本体（図示略）の駆動に基づき第１及び第２のヒータ４７，４８が発熱及び発光すると、プラテン２７には、第１のヒータ４７からの熱が伝えられる。しかも、第１のヒータ４７は各吸引孔列４５の中央にそれぞれ配置されて、第２のヒータ４８は各吸引孔の下側にそれぞれ位置されているため、プラテン２７において各部分の温度がほぼ同一温度Ｔ１になる。その結果、プラテン２７の上面において、接触領域Ｂでは連続紙１２に同程度の熱量が付与される。

一方、非接触領域Ｃでは、第２のヒータ４８から放出された赤外線が、各吸引孔４４内を通過して連続紙１２と連続紙１２上に着弾されたインクに吸収されることにより、熱が発生して非接触領域Ｃは温度Ｔ２となる。

また、連続紙１２のうちプラテン２７上に位置する部分に対して印刷が実行される（即ち、上下方向及び左右方向に移動する記録ヘッド３１からインクが噴射される）と、連続紙１２に着弾したインクは、連続紙１２に浸透せずに表面付近に留まる。そのため、プラテン２７に連続紙１２が吸着された状態のまま、インクはプラテン２７及び吸引孔４４を介して付与された熱に基づいて、先に着弾したインクからインク溶媒（例えば、水や有機溶剤）が蒸発する。このとき、接触領域Ｂの温度Ｔ１と非接触領域Ｃの温度Ｔ２の温度差が小さくなっているため、乾燥速度の差も小さくなる。したがって、印刷領域Ａ内に噴射されたインクは、非接触領域Ｃから接触領域Ｂに向かう流れの発生が抑えられる。そのため、インク中の色素成分（例えば、顔料や染料）は、噴射された位置において定着することになる（図３参照）。

その後、印刷領域Ａへの印刷が完了すると、図示しない制御装置によって、ファン４６の駆動が停止されて連続紙１２のプラテン２７への吸着状態が解除されると共に、引き込み駆動ローラ２３、送り出し駆動ローラ４０、巻き取り駆動軸４３が駆動されて、連続紙１２は巻き取り部１５側に搬送される。

上記第１の実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）プラテン２７の上面に支持された連続紙１２に向けて噴射されたインクのうち、連続紙１２における接触領域Ｂ上のインクは、プラテン２７を介して第１のヒータ４７によって加熱される。一方、連続紙１２における非接触領域Ｃ上のインクは、吸引孔４４を介して第２のヒータ４８によって加熱される。そのため、インクが噴射される連続紙１２の印刷領域Ａの温度差は小さくなると共に、インクの乾燥速度の差も小さくなる。さらに、乾燥速度の差に応じて上面と平行な方向に発生するインクの流れが抑えられる。したがって、インク中に含まれる色素成分の偏りが抑えられるため、画像品質の低下を抑制することができる。

（２）ファン４６によって吸引孔４４を吸引することにより、吸引孔４４内に気流を発生させた場合でも、赤外線を放射する第２のヒータ４８を用いることで、気流の影響を抑えて連続紙１２もしくはインクを加熱することができる。

（３）複数の吸引孔４４に対して、１つの第２のヒータ４８を用いることで、構造を簡略化することができる。さらに、吸引孔列４５に対して１つの第２のヒータ４８を用いることで、ファン４６によって発生した気流は第２のヒータ４８を通過して吸引孔４４内に影響するため、ファン４６による吸引を阻害しない。したがって、吸引性能を維持したまま加熱することができる。

（４）反射鏡４９によって第２のヒータ４８から放射状に発せられた赤外線を、その方向が吸引孔４４を通過可能な方向に転換することで、第２のヒータ４８のエネルギーを効率よく連続紙１２及びインクに伝達することができる。

（５）引き込み駆動ローラ２３、送り出し駆動ローラ４０、巻き取り駆動軸４３によって上流側から下流側に向けて搬送される連続紙１２は、プラテン２７の上面において吸着状態で支持される。そして、上面に吸着状態で支持された連続紙１２に対してインクが噴射されると、そのインクはプラテン２７を介した第１のヒータ４７による加熱、及び吸引孔４４を介した第２のヒータ４８による加熱によりある程度乾燥させられ、その後、引き込み駆動ローラ２３、送り出し駆動ローラ４０、巻き取り駆動軸４３が連続紙１２を下流側へ搬送する。そのため、連続紙１２の画像品質を良好に維持するインクの乾燥と、連続紙１２の搬送を連続して行うことができる。

（６）記録ヘッド３１は、プラテン２７の上面に吸着状態で支持されて停止した連続紙１２に対してインクを噴射する。すなわち、記録ヘッド３１がインクを連続紙１２に噴射する間、連続紙１２はプラテンの上面に吸着された状態で、先に連続紙１２に噴射されたインクから、第１のヒータ４７及び第２のヒータ４８の加熱によってインクの溶媒成分が蒸発する。このとき、第１のヒータ４７及び第２のヒータ４８によって接触領域Ｂ及び非接触領域Ｃに噴射されたインクは、同じように加熱されて蒸発するため、その蒸発途中に上面と平行な方向のインクの流れの発生が抑制される。したがって、連続紙１２がプラテン２７上に滞留する時間が長く、その分多くの溶媒成分が蒸発した場合でも、色素成分溶質の偏りを抑えて画像品質の低下を抑制することができる。

（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態を図４に従って説明する。なお、第２の実施形態は、第１の実施形態とは吸引孔４４の形状を変更した点でのみ構成が相違しており、その他の構成は共通しているため、同様の構成部分については同一符号を付すことにして、その詳細な重複説明を省略する。

図４（ｂ）に示すように、吸引孔４４は、プラテン２７の上面側の開口径が、下面側の開口径に比べて小さくなると共に、側断面形状がテーパ状をなすように上下方向に貫通形成されている。すなわち、プラテン２７は、吸引孔４４付近においてその厚みが、下面側の開口の周縁から吸引孔４４の中心方向に近づくにつれて、上面側に向かって徐々に薄くなっている。また、上述したように、プラテン２７の温度Ｔ１は一様であるため、吸引孔４４周辺のプラテン２７の各部分が保持する熱量は、プラテン２７の厚みに比例して吸引孔４４の中心に近づくにつれて小さくなっている。

次に、第２の実施形態のインクジェット式プリンタ１１の作用について、第１及び第２のヒータ４７，４８がプラテン２７上の連続紙１２を加熱する際の作用を中心に記載する。

連続紙１２がプラテンの上面に吸着された状態で印刷が実行されると、連続紙１２に着弾したインクは、接触領域Ｂではプラテン２７を介して第１のヒータ４７の熱量が付与されると共に、非接触領域Ｃでは第２のヒータ４８から放出された赤外線を吸収して熱を得る。このとき、接触領域Ｂでは、プラテン２７が保持する熱量が気化熱としてインクの乾燥に利用されるため、インク溶媒の蒸発に伴って熱が奪われる。そのため、図４（ａ）に示すように温度Ｔ１は、プラテン２７の厚みに比例するようになだらかに変化して非接触領域Ｃの温度Ｔ２に近づく。

そのため、吸引孔４４及びその周辺部分のプラテン２７では、各部分のなだらかな温度変化に伴って乾燥速度もなだらかに変化することになる。したがって、インクの乾燥速度が遅い部分から速い部分に向かって発生するインクの流れの発生が抑えられるため、インク中の色素成分は、噴射された位置において定着することになる。

上記第２の実施形態によれば、第１の実施形態における（１）〜（６）の効果に加えて、さらに以下のような効果を得ることができる。
（７）プラテン２７の厚みを変更することにより、上面の各部分において連続紙１２に供給可能な熱量を変えることができる。すなわち、厚みが確保されている部分では保持できる熱量は大きいのに対し、厚みが薄くなるにつれて保持できる熱量は小さくなる。したがって、インクの乾燥すなわちインク溶媒の蒸発に伴ってプラテン２７の熱量は減少するため、プラテン２７の温度は、厚みと比例するように吸引孔４４の周縁に近いほど低くなる。したがって、連続紙１２において接触領域Ｂと非接触領域Ｃとの温度勾配をなだらかにして乾燥速度の変化をなだらかにすることで、色素成分の偏りを抑えることができる。

（８）吸引孔４４におけるプラテン２７の上面側の開口径に比べて下面側の開口径を大きくすることにより、プラテン２７の上面及び下面に締める吸引孔４４の割合は、上面に比べて下面が大きくなる。したがって、吸引孔４４におけるプラテン２７の上面側の開口径と下面側の開口径が同じである場合及び下面側の開口径よりも上面側の開口径を大きくした場合に比べて、連続紙１２の平面性を確保して連続紙１２に対するインク噴射位置のずれを抑制することができる。

なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記各実施形態において、記録ヘッド３１からのインクの噴射によらずに孔版印刷等の他の印刷処理により表面にインクが付着した連続紙１２をプラテン２７上に搬送して乾燥させるようにしてもよい。

・第２の実施形態において、吸引孔４４の開口は、上面側に比べて下面側の開口径を小さくしてもよい。すなわち、吸引孔４４付近においてその厚みが、上面側の開口の周縁から吸引孔４４の中心方向に近づくにつれて、下面側に向かって徐々に薄くなる。このような構成としても、プラテン２７の各部分が保持する熱量を、プラテン２７の厚みに比例するように、吸引孔４４から離れるにつれて大きくすることができる。

・上記実施形態において、棒状の第２のヒータ４８の下半面に反射膜を貼付して第２のヒータ４８に転換手段を備え、赤外線を上方に向かって放出するようにしてもよい。さらに第２のヒータ４８の吸引孔４４と対向していない部分を反射鏡４９で覆い、吸引孔４４に向けて赤外線が集中的に放出されるようにしてもよい。プラテン２７の下面の吸引孔４４の開口付近に反射鏡４９を設けることにより、第２のヒータ４８がプラテン２７に与えるエネルギーを低減させることもできる。また、反射鏡４９を設けない構成としてもよい。

・上記実施形態において、第２のヒータ４８は吸引孔４４に個別に設けてもよい。また、第１のヒータ４７と同様な曲げ形成を施すことにより、１本の第２のヒータ４８を複数の吸引孔列４５に対応させることもできる。

・上記実施形態において、第２のヒータ４８は、赤外線に限らず、可視光や遠赤外線など、インクと連続紙１２の吸収スペクトルのうち、少なくとも一方と一致する波長の電磁波を放出するものならば、同様の効果を得ることができる（例えば、カーボンヒータ）。

・第２の実施形態において、第２のヒータ４８の照射範囲が吸引孔４４の下面側の開口となるように反射鏡４９を設けることで、プラテン２７の厚みが薄くなった部分に第１のヒータ４７及び第２のヒータ４８から熱を与えることができる。これにより、温度変化をなだらかにすると共に、接触領域Ｂと非接触領域Ｃの温度差（Ｔ１−Ｔ２）を小さくすることができる。

・上記実施形態において、通気性の悪い連続紙１２を用いる場合、ファン４６の吸引によって吸引孔４４の開口が連続紙１２によって閉塞されて、吸引孔４４内の気流の速度は低下する。そのため、第２のヒータ４８は、気流の流れに抗して放出した熱を連続紙１２へ伝熱可能なヒータとしてもよい。

・上記実施形態において、ターゲットには、樹脂製、金属製といった吸水性を有しないシートを用いることもできる。
・上記実施形態において、吸引手段は、ファン４６に限らず、プラテン２７の下面側から吸引孔４４内に負圧を発生させるポンプを用いてもよい。

・上記実施形態では、連続紙支持装置５０及び連続紙搬送機構が備えられる液体噴射装置をインクジェット式プリンタ１１に具体化したが、この限りではなく、インク以外の他の液体（機能材料の粒子が分散されている液状体を含む）を噴射する液体噴射装置に具体化することもできる。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に、連続紙支持装置５０及び連続紙搬送機構を適用することができる。

次に、上記実施形態及び変形例から把握できる技術的思想について以下に追記する。
（イ）液体が噴射されるターゲットを支持するための支持面を有する支持部材と、
該支持部材を加熱するための第１の加熱装置と、
前記支持部材に対して前記支持面上に開口するように貫通形成された複数の吸引孔と、
該各吸引孔内を吸引するための吸引手段とを備え、
前記支持部材は、前記吸引孔の周縁付近において、該支持部材の厚みが前記吸引孔の周縁に近づくにつれて次第に薄くなるように形成されることを特徴とするターゲット支持装置。

この構成によれば、ターゲットにおいて支持部材の支持面に直に接触した接触領域と吸引孔に対応した非接触領域との温度勾配をなだらかにして乾燥速度の変化をなだらかにすることで、溶質成分の偏りを抑えることができる。

第１の実施形態のインクジェット式プリンタの正面模式図。 同プリンタのプラテンの平面図。 （ａ）は同プリンタの印刷時の温度グラフ、（ｂ）は印刷状態の説明図。 （ａ）は第２の実施形態における印刷時の温度グラフ、（ｂ）は印刷状態の説明図。 （ａ）は従来のプリンタにおける印刷時の温度グラフ、（ｂ）は印刷状態の説明図、（ｃ）はインク乾燥後の連続紙の平面図。

符号の説明

１１…インクジェット式プリンタ（液体噴射装置）、１２…連続紙（ターゲット）、２３…引き込み駆動ローラ（搬送手段）、２７…プラテン（支持部材）、３１…記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、４０…送り出し駆動ローラ（搬送手段）、４３…巻き取り駆動軸（搬送手段）、４４…吸引孔、４５…吸引孔列、４６…ファン（吸引手段）、４７…第１のヒータ（第１の加熱装置）、４８…第２のヒータ（第２の加熱装置）、４９…反射鏡（転換手段）、５０…連続紙支持装置（ターゲット支持装置）。

Claims (8)

1. 液体が噴射されるターゲットを支持するための支持面を有する支持部材と、
   該支持部材を加熱するための第１の加熱装置と、
   前記支持部材に対して前記支持面上に開口するように貫通形成された複数の吸引孔と、
   該各吸引孔内を吸引するための吸引手段と、
   該吸引手段の吸引に基づき前記支持面上に吸着状態で支持された前記ターゲットに対して前記吸引孔を介して熱を伝えるための第２の加熱装置と
   を備えたことを特徴とするターゲット支持装置。
2. 前記第２の加熱装置は、前記ターゲットもしくは前記液体を加熱可能な電磁波を放射することを特徴とする請求項１に記載のターゲット支持装置。
3. 前記支持部材には、複数の吸引孔からなる吸引孔列が複数列形成され、
   前記第２の加熱装置は、各吸引孔列に個別に対応するように設けられることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のターゲット支持装置。
4. 前記第２の加熱装置は、放射した電磁波の方向を前記吸引孔側に向けて転換する転換手段を備えたことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載のターゲット支持装置。
5. 前記支持部材は、前記吸引孔の周縁付近において、該支持部材の厚みが前記吸引孔の周縁に近づくにつれて次第に薄くなるように形成されることを特徴とする請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載のターゲット支持装置。
6. 前記吸引孔は、前記支持面側の開口径よりも反支持面側の開口径が大きいことを特徴とする請求項５に記載のターゲット支持装置。
7. 搬送方向における上流側から前記支持部材の下流側へ前記ターゲットを搬送する搬送手段と、
   請求項１〜請求項６のうち何れか一項に記載のターゲット支持装置とを備えたターゲット搬送機構。
8. 支持部材の支持面上に支持されたターゲットに対して液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
   請求項１〜６のうち何れか一項に記載のターゲット支持装置又は請求項７に記載のターゲット搬送機構を備えた液体噴射装置。

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