JP2009146395A - 電子ドキュメントのデータ入力を支援するシステムおよび方法 - Google Patents

Abstract

【課題】電子ドキュメントへのデータ入力を支援するシステムおよび方法を提供する。
【解決手段】先ず、電子ドキュメントのデータ入力テンプレート・データをデータ記憶装置から読み出す。次に、読み出したテンプレート・データにしたがって、表示装置にデータ入力テンプレートを表示する。データ入力テンプレートは、ユーザ指定情報が入力される少なくとも１つのデータ入力フィールドを含む。次に、各データ入力フィールドが、アクティブ・フィールドとして指定される。次に、各アクティブ・フィールドと関連付けられたコンテンツに関するプロンプトが表示装置に表示される。次に、各アクティブ・フィールドと関連付けられた領域にアニメーションが表示される。次に、ユーザ指定情報を各アクティブ・フィールドに受け取る。次に、各アクティブ・フィールドを更新し、ユーザ指定情報を表示装置に表示する。
【選択図】図６

Description

本発明は、電子ドキュメントにデータ入力するシステムおよび方法に関し、特に、電子ドキュメントへのデータ入力を支援するシステムおよび方法に関する。

電子ドキュメントは、カスタム化された変形例を容易かつ迅速に生成する際に使用されるテンプレートとして作成されることが多く、その場合、情報はプリセットの形式またはフォーマットで表示される。テンプレートは、パーソナル・コンピュータやハンドヘルド・コンピュータ等のコンピュータ・システムや、コンピュータ・ベースのキオスク等の共用装置上で動作するアプリケーションと関連して使用される。テンプレート使用の１つの代表的な応用例は、カスタム化されたグリーティング・カードの生成に関連する。

グリーティング・カード・キオスクは、通常、公共の場所に設置される。ユーザは、通常、料金を支払って、特定の機会にしたがった多数のグリーティング・カード・テンプレートの中から１つを選択することができる。テンプレートは、ユーザが、テキストやグラフィック要素等のカスタム化されたコンテンツを入力することができる領域を含む。テンプレートがユーザによってカスタム化されると、プリンタによって有形の出力が作成される。

特に、建物の中に入らずに外から利用できるウォークアップ・キオスクの多くのユーザは、使用するシステムの操作に詳しくないか、または不慣れである。この状況は、装置が混雑した騒がしい場所に配置される限り悪化し、見物人や装置の使用を待つ他の人が行列になり、そのためカスタム化の操作に誤りが生じる可能性が高くなる。電子ドキュメントの作成中のデータ入力または配置の誤りによって、装置がより長時間拘束される問題点がある。また、ユーザは追加コストが必要になり、犯したミスによって不満が生ずる問題点もある。

本発明は、上記の従来の問題点に鑑みてなされたもので、電子ドキュメントへのデータ入力を支援するシステムおよび方法を提供することを目的とする。

本発明による電子ドキュメントのデータ入力を支援するシステムは、データ記憶装置から電子ドキュメントのデータ入力テンプレート・データを読み出す手段を有する。また、本システムは、読み出したテンプレート・データにしたがって、データ入力テンプレートを表示装置に表示するテンプレート表示手段を有し、データ入力テンプレートは、ユーザ指定情報が入力される少なくとも１つのデータ入力フィールドを含む。本システムは、さらに、データ入力フィールドをアクティブ・フィールドとして指定するアクティブ・フィールド指定手段と、アクティブ・フィールドに関連付けられたコンテンツに関するプロンプトを表示装置に表示する手段と、アクティブ・フィールドに関連する領域にアニメーションを表示するアニメーション手段とを有する。また、本システムは、ユーザ指定情報を対応するアクティブ・フィールドに受け取る手段と、アクティブ・フィールドを更新し、ユーザ指定情報を表示装置に表示する手段とを有する。

本発明の一実施形態では、アクティブ・フィールド指定手段は、それぞれのデータ入力フィールドをアクティブ・フィールドとして順次、指定するシーケンス手段を含む。このような実施形態によれば、アニメーション手段は、それぞれのアクティブ・フィールドに関連する境界領域にアニメーションを表示する手段を含む。本発明の別の実施形態では、テンプレート表示手段は、それぞれの非アクティブ・フィールドに静的境界領域を生成する手段を含み、生成された静的境界領域に対応するフィールドがシーケンス手段によってアクティブ・フィールドとして指定されたときに、静的境界領域に関連する領域にアニメーションを表示する。

本発明の別の実施形態では、システムは、ユーザ指定情報の受取りにしたがって、シーケンス手段の動作を促進する手段を有する。

本発明のさらに別の実施形態では、システムは、さらに、ユーザ指定情報の受取りにしたがって、シーケンス手段によるシーケンス・パターンを変更する手段を有する。

また、本発明による電子ドキュメントのデータ入力を支援する方法は、データ記憶装置から電子ドキュメントのデータ入力テンプレート・データを読み出すステップと、ユーザ指定情報が入力される少なくとも１つのデータ入力フィールドを含むデータ入力テンプレートを読み出したテンプレート・データにしたがって表示装置に表示するステップと、データ入力フィールドをアクティブ・フィールドとして指定するステップと、アクティブ・フィールドに関連付けられたコンテンツに関するプロンプトを表示装置に表示するステップと、アクティブ・フィールドに関連する領域にアニメーションを表示するステップと、ユーザ指定情報を対応するアクティブ・フィールドに受け取るステップと、アクティブ・フィールドを更新しユーザ指定情報を表示装置に表示するステップとを含む。

本発明によれば、電子ドキュメントへのデータ入力を支援するシステムおよび方法が提供される。

以下、適宜、図面を参照しながら本発明による実施形態の説明を行う。図１は本発明による実施形態による電子ドキュメントのデータ入力を支援するシステム全体の構成例を示す。図に示したシステム１００は、コンピュータ・ネットワーク１０２として表されている分散コンピューティング環境を利用している。コンピュータ・ネットワーク１０２は、複数の電子装置間におけるデータの交換を可能とする本技術分野で知られている任意の分散通信システムである。コンピュータ・ネットワーク１０２は、例えば、仮想ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワーク、パーソナル・エリア・ネットワーク、ローカル・エリア・ネットワーク、インターネット、イントラネット、またはそれらの任意の組み合わせを含む本技術分野で知られている任意のコンピュータ・ネットワークである。本発明による一実施形態において、コンピュータ・ネットワーク１０２は、例えば、トークン・リング、IEEE802.11(x)、Ethernet（登録商標）またはその他の無線ベースまたは有線ベースのデータ通信メカニズム等の既存の多数のデータ転送メカニズムによって例示されるような物理レイヤおよびトランスポート・レイヤから構成される。図にはコンピュータ・ネットワーク１０２を示したが、本発明は、本技術分野で知られているスタンドアローンのシステムにも同様に適用される。

システム１００は、さらに、様々なドキュメント処理を実行するために適切な多機能周辺装置（Multi-Function Peripheral；以下、ＭＦＰということがある。）として図に表されている、少なくとも１つのドキュメント処理装置１０４を含む。しかし、ＭＦＰはドキュメント処理装置の一形態であって、本発明におけるドキュメント処理装置がＭＦＰに限定されるものではない。ドキュメント処理装置における処理動作には、例えば、ファクシミリ通信、画像走査、コピー、印刷、ドキュメント管理、ドキュメント保存等の処理動作がある。本発明による一形態においては、ドキュメント処理装置１０４は、リモート・ドキュメント処理サービスを外部装置あるいはネットワークに接続された装置に対して提供する。ドキュメント処理装置１０４は、ユーザ、ネットワークに接続された装置あるいは外部装置等とやり取りするように構成された、ハードウェア、ソフトウェアおよびこれらの任意の適切な組み合わせを含む。ドキュメント処理装置１０４の構成等については、後ほど図２と図３を参照しながら説明を行う。

また、本発明による一実施形態において、ドキュメント処理装置１０４は、例えば、IEEE 1394あるいはＵＳＢインターフェイスを有する各種ドライブ、または多様なＩＣメモリカード等の、複数のポータブル記憶媒体を受け入れるためのインターフェイスを備える。本発明の実施形態においては、ドキュメント処理装置１０４は、さらに、タッチスクリーン、ＬＣＤ、タッチパネルまたは英数字キーパッド等のユーザ・インターフェイス１０６を備え、ユーザは、このようなユーザ・インターフェイスを介してドキュメント処理装置１０４と直接やり取りすることができる。ユーザ・インターフェイス１０６は、ユーザに対して情報を伝達するとともに、ユーザから選択内容を受け取るために有効に用いられている。ユーザ・インターフェイス１０６は、本技術分野で知られているように、ユーザにデータを提示するために適切な様々なコンポーネントを含む。本発明の一実施形態によれば、ユーザ・インターフェイス１０６は、１つまたは複数のグラフィック要素、テキスト・データ、画像等をユーザに表示し、ユーザから入力を受け取り、その入力をコントローラ１０８等のバックエンド・コンポーネントに伝達する表示装置を備える。ドキュメント処理装置１０４は、適切な通信リンク１２８を介して、コンピュータ・ネットワーク１０２に通信可能に接続されている。適切な通信リンク１２８としては、例えば、WiMax（Worldwide Interoperability for Microwave Access）、IEEE802.11a、IEEE802.11b、IEEE802.11g、IEEE802.11(x)、Bluetooth（登録商標）、公衆交換電話網、専用通信ネットワーク、赤外線接続、光接続、または本技術分野において知られている他の適切な有線または無線のデータ通信チャネルがある。

本発明による実施形態において、ドキュメント処理装置１０４は、さらに、コントローラ１０８として示され、ドキュメント処理装置１０４による処理操作を容易にする適切なバックエンド・コンポーネントを内蔵している。コントローラ１０８は、ドキュメント処理装置１０４の動作の制御、あるいはユーザ・インターフェイス１０６による画像の表示の制御、または電子画像データの操作の指示等の処理を容易にするように構成されたハードウェア、ソフトウェアあるいはこれらの適切な組み合わせによって実装される。以下の説明においては、コントローラ１０８という用語は、後述する動作を実行し、もしくは実行させ、もしくは制御し、またはその他の方法で指示するように機能するハードウェア、ソフトウェア、またはこれらの組み合わせを含むドキュメント処理装置１０４と関連する任意の多数のコンポーネントの意味で使用する。なお、図および上記の説明において、コントローラ１０８をドキュメント処理装置１０４に内蔵された形態としたが、コントローラ１０８は、ドキュメント処理装置１０４に通信可能に接続された外部装置の形態であってもよい。コントローラ１０８との関連において説明を行う動作は、本技術分野において知られている任意の汎用コンピューティング・システムによって実行可能である。したがって、コントローラ１０８は、このような汎用コンピューティング装置を表しており、以下の説明において使用する際にも、そのように意図されている。また、以下の説明においてはコントローラ１０８を使用しているが、これは実施形態の例にすぎず、その他の実施形態においても、本発明による電子ドキュメントのデータ入力を支援するシステムおよび方法を利用することができる。コントローラ１０８の構成等については、後ほど図４と図５を参照しながら説明を行う。

また、ドキュメント処理装置１０４にはデータ記憶装置１１２が通信可能に接続されている。データ記憶装置１１２は、例えば、ハードディスク・ドライブ、その他の磁気記憶装置、光学式記憶装置、フラッシュ・メモリまたはそれらの任意の組み合わせを含む本技術分野で知られている大容量記憶装置である。一実施形態においては、データ記憶装置１１２は、ドキュメント・データ、画像データ、電子的データベースのデータ、グリーティング・カードのテンプレート・データ、名刺のテンプレート・データ、様式のテンプレート・データ、マルチメディア・データ・ファイル、およびフォント等を保存するように適切に適合されている。データ記憶装置１１２は、図においてはシステム１００の独立したコンポーネントとして例示されているが、例えば、内蔵ハードディスク・ドライブ等のような、ドキュメント処理装置１０４の内部記憶装置、あるいはコントローラ１０８のコンポーネント等として実装することができる。

図１に示したように、ドキュメント処理装置１０４は、さらに、ドキュメント処理装置１０４による出力のための出力媒体１１４を収容するように適切に構成された１つまたは複数の出力媒体収容トレイ１１０を有する。当業者は、出力媒体収容トレイ１１０は、ドキュメント処理装置１０４と関連付けられ、様々なサイズの用紙、ＯＨＰシート、ブランクのグリーティング・カード、ブランクのマルチメディア、ブランクのＣＤまたはＤＶＤメディア、ブランクの名刺、ブランクの穴あき媒体、印画紙、封筒、またはドキュメントもしくは画像がレンダリングされる任意の他の有形の出力媒体を収容することができる無数の収容コンポーネントのいずれかを表す。

図に、ドキュメント処理装置１０４と通信可能に接続され、実質的にコンピュータ・ネットワーク１０２と通信可能に接続されたキオスク１１８を、さらに、示す。キオスク１１８は、ドキュメント処理装置１０４の別個のコンポーネントとして実装されてもよく、またドキュメント処理装置１０４と一体のコンポーネントとして実装されてもよい。キオスク１１８の使用は単なる例であり、本発明はキオスク１１８を使用せずに実施可能である。一実施形態によれば、キオスク１１８は、表示装置１２０とユーザ入力装置１２２を有する。キオスク１１８は、タッチスクリーン・インターフェイス等のユーザ入力装置と表示装置の機能を複合したタッチスクリーン表示装置１２０を備えることもできる。本発明の一実施形態によれば、キオスク１１８は、例えば、ユーザにプロンプトを表示し、ユーザから指示を受け取り、支払データを受け取り、ユーザから選択データを受け取る。キオスク１１８は、クレジット・カード、クーポンまたはデビット・カード等から支払データを受け取り読み取る、磁気カードリーダまたは従来形のバー・コード・リーダ等を含む。システム１００は、また、キオスク１１８に結合され、多くの異なるポータブル記憶装置を受け取りアクセスするポータブル記憶装置リーダ１２４を含む。ポータブル記憶装置としては、例えば、本技術分野で知られているような、フラッシュ・メモリ・ベースの多様なＩＣメモリカード、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＵＳＢフラッシュ・ドライバ、または他の磁気もしくは光学記憶装置がある。

システム１００は、さらに、通信リンク１２８を介してコンピュータ・ネットワーク１０２とデータ通信可能なユーザ装置１２６を含む。図においてはユーザ装置１２６をコンピュータ・ワークステーションとして示しているが、これは例示にすぎない。ユーザ装置１２６は、例えば、ノート形パーソナル・コンピュータ、デスクトップ形パーソナル・コンピュータ、携帯情報端末（ＰＤＡ）、ウェブ適合（web-enabled）携帯電話、スマート・フォン、専用通信ネットワーク用の装置またはその他のウェブ適合電子装置を含む本技術分野において知られている任意のパーソナル・コンピューティング装置を表している。通信リンク１２８は、例えば、Bluetooth（登録商標）、WiMax、IEEE802.11a、IEEE802.11b、IEEE802.11g、IEEE802.11(x)、専用通信ネットワーク、赤外線接続、光接続、公衆交換電話網、または本技術分野において知られている他の適切な有線または無線のデータ通信チャネルである。ユーザ装置１２６は、電子ドキュメント、ドキュメント処理インストラクション、ユーザ・インターフェイスの修正、アップグレード、更新、またはパーソナル化データ等を生成し、ドキュメント処理装置１０４、またはコンピュータ・ネットワーク１０２に接続された他の類似装置に送信する。本発明の一実施形態によれば、ユーザ装置１２６は、ドキュメント処理装置１０４またはキオスク１１８等とセキュリティ面で安全にやり取りするために適切なウェブ・ブラウザ・アプリケーション等のシン・クライアント・インターフェイスを有する。

次に、図２および図３を参照しながら、本発明による実施形態におけるシステムの動作が実行されるドキュメント処理装置のハードウェアおよび機能構成等を説明する。図２に本発明による実施形態においてシステム１００の動作が実行され、図１ではドキュメント処理装置１０４として表した、ドキュメント処理装置２００のハードウェア・アーキテクチャの構成例を示す。ドキュメント処理装置２００には、少なくとも一つのＣＰＵから構成されるプロセッサ２０２が含まれる。プロセッサ２０２は、互いに協調して動作する複数のＣＰＵから構成されることもある。また、ドキュメント処理装置２００には、ＢＩＯＳ機能、システム機能、システム構成データおよびドキュメント処理装置２００の動作に使用するその他のルーチンもしくはデータ等の静的または固定的なデータ、あるいはインストラクションのために有効に使用される、不揮発性または読出し専用メモリ（ＲＯＭ）２０４が含まれる。

また、ドキュメント処理装置２００には、ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ、スタティック・ランダム・アクセス・メモリ、または他の任意の適切なアドレス指定可能かつ書込み可能なメモリ・システムから構成されるＲＡＭ２０６が含まれる。ＲＡＭ２０６は、プロセッサ２０２によって処理されるアプリケーションおよびデータ処理に関係するデータ・インストラクションのための記憶領域を提供する。

ストレージ・インターフェイス２０８は、ドキュメント処理装置２００に関連するデータの不揮発性保存、大容量保存または長期的な保存ためのメカニズムを提供する。ストレージ・インターフェイス２０８は、参照符号２１６で示したディスク・ドライブ、あるいは光学式ドライブ、テープ・ドライブ等の適切な任意のアドレス指定可能、またはシリアル記憶装置等の大容量記憶装置の他、当業者に知られている適切な任意の記憶媒体を使用する。

ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、ネットワークとの間の入出力を適切にルーティングすることによって、ドキュメント処理装置２００が他の装置と通信することを可能にする。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、ドキュメント処理装置２００の外部装置との一つまたは複数のコネクションを確立する。図においては、一例として、Ethernet（登録商標）およびトークン・リング等といった固定または有線ネットワークとのデータ通信のための少なくとも一つのネットワーク・インターフェイス・カード２１４、およびWiFi（Wireless Fidelity）、WiMax、無線モデム、セルラ・ネットワークまたは適切な任意の無線通信システム等の手段を介した無線通信のために適切な無線インターフェイス２１８を示している。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、任意の物理的データ転送レイヤあるいは物理的データ転送レイヤではないデータ転送レイヤまたはプロトコル・レイヤを適切に利用する。図においては、ネットワーク・インターフェイス・カード２１４は、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワークまたはこれらの組合せから適切に構成される物理的ネットワーク２２０を介したデータ交換を行うために、相互接続されている。

プロセッサ２０２、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）２０４、ＲＡＭ２０６、ストレージ・インターフェイス２０８およびネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０の間のデータ通信は、バス２１２によって例示したバス・データ転送メカニズムを介して行われる。

ドキュメント処理装置２００における実行可能なインストラクションは、ワークステーション、他のドキュメント処理装置、サーバ等の複数の外部装置との通信を容易にする。動作の際、典型的な装置は自立的に動作するが、しばしば、ローカル・ユーザによる直接的な制御が望ましい場合もある。ローカル・ユーザによる直接的な制御は、ユーザ入出力（Ｉ／Ｏ）パネル２２４へのオプションの入出力（Ｉ／Ｏ）インターフェイス２２２を介して実行することができる。

また、１つまたは複数のドキュメント処理エンジンへのインターフェイスも、バス２１２を介してデータ通信を行う。図に示した実施形態においては、印刷インターフェイス２２６、コピー・インターフェイス２２８、画像走査インターフェイス２３０およびファクシミリ・インターフェイス２３２は、それぞれ、印刷エンジン２３４、コピー・エンジン２３６、画像走査エンジン（スキャナ）２３８、およびファクシミリ・エンジン２４０との通信を容易にする。ドキュメント処理装置２００は、１つまたは複数のドキュメント処理機能を適切に実行する。複数のドキュメント処理動作を実行するシステムは、前述したように、通常、多機能周辺装置（ＭＦＰ）または多機能装置と呼ばれる。

次に図３を参照しながらシステムの動作が実行されるドキュメント処理装置の機能ブロックを説明する。図３に、本発明による実施形態のシステム１００の動作が実行される、図１においてはドキュメント処理装置１０４として示した、ドキュメント処理装置３００の機能ブロックの構成例を示す。図３は、ソフトウェアおよびオペレーティング・システム機能と関連して、図２に示したハードウェアの機能性を例示している。

ドキュメント処理装置３００は、１つまたは複数のドキュメント処理動作を円滑に実行するドキュメント処理エンジン３０２を含む。ドキュメント処理エンジン３０２は、印刷エンジン３０４、ファクシミリ・エンジン３０６、画像走査エンジン（スキャナ）３０８およびコンソール・パネル３１０を含む。印刷エンジン３０４は、ドキュメント処理装置３００に伝達された電子ドキュメントを、物理的なドキュメント、すなわちハードコピーの出力を可能とする。ファクシミリ・エンジン３０６は、ファクシミリ・モデム等の装置を介して、外部のファクシミリ装置との間で相互にファクシミリ通信を行う。

画像走査エンジン（スキャナ）３０８は、ハードコピー・ドキュメントを受け取り、このハードコピー・ドキュメントに対応する画像データに変換するように機能する。コンソール・パネル３１０等のユーザ・インターフェイスは、ユーザからのインストラクションの入力と、ユーザへの情報の表示を可能にする。画像走査エンジン３０８は、有形のドキュメントの入力を、ビットマップ・フォーマット、ベクター・フォーマットまたはページ記述言語（ＰＤＬ）フォーマットの電子的な形態へ変換し、さらに、光学文字認識のためにも構成されている。また、有形のドキュメントの画像走査は、ファクシミリ動作においても有効に機能する。

図３に示したドキュメント処理エンジン３０２は、ドライバ３２６を介したネットワークとのインターフェイス３１６も備え、例えばネットワーク・インターフェイス・カードから構成されている。ネットワークは、有線、無線あるいは光によるデータ通信のような任意の適切な物理的レイヤおよび物理的でないレイヤによって、十分なやり取りを実現している。

ドキュメント処理エンジン３０２は、１つまたは複数のデバイス・ドライバ３１４と適切な通信を行う。デバイス・ドライバ３１４は、実際のドキュメント処理動作を実行するために、ドキュメント処理エンジン３０２と、１つまたは複数の物理的装置との間のデータ交換を可能とする。このようなドキュメント処理動作には、ドライバ３１８による印刷、ドライバ３２０によるファクシミリ通信、ドライバ３２２による画像走査、およびドライバ３２４によるユーザ・インターフェイス機能の中の１つまたは複数のものが含まれる。これらの多様な装置は、ドキュメント処理エンジン３０２と関連する１つまたは複数の対応したエンジンと結合されている。本発明においては、ドキュメント処理動作の任意のセットまたはサブセットが想定されている。複数の利用可能なドキュメント処理選択肢を含むドキュメント処理装置はＭＦＰと呼ばれている。

次に、図４および図５を参照しながら、本発明による実施形態におけるシステムの動作が実行されるコントローラのハードウェアおよび機能構成等を説明する。図４に本発明による実施形態においてシステム１００の動作が実行されるバックエンド・コンポーネント、すなわち、図１においてはコントローラ１０８として示した、コントローラ４００のハードウェア・アーキテクチャの構成例を説明するための図を示す。尚、図４においては、コントローラの構成要素の意義をより明確にするため、参照符号４３２で表した、コントローラ以外のドキュメント処理装置の構成要素の一部を併せて示している。コントローラ４００は、本明細書に記載する動作を円滑に実行する能力を有する、本技術分野において知られている任意の汎用コンピューティング装置を表している。コントローラ４００には、少なくとも一つのＣＰＵを含むプロセッサ４０２が含まれる。プロセッサ４０２は、互いに協調して動作する複数のＣＰＵから構成されることもある。また、コントローラ４００には、ＢＩＯＳ機能、システム機能、システム構成データおよびコントローラ４００の動作に使用されるその他のルーチンもしくはデータ等の静的または固定的なデータ、あるいはインストラクションのために有効に使用される、不揮発性または読出し専用メモリ（ＲＯＭ）４０４が含まれる。

また、コントローラ４００には、ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ、スタティック・ランダム・アクセス・メモリ、または他の任意の適切なアドレス指定可能かつ書込み可能なメモリ・システムから構成されるＲＡＭ４０６が含まれる。ＲＡＭ４０６は、プロセッサ４０２によって処理されるアプリケーションおよびデータ処理に関係するデータ・インストラクションのための記憶領域を提供する。

ストレージ・インターフェイス４０８は、コントローラ４００に関連するデータの不揮発性保存、大容量保存または長期的な保存ためのメカニズムを提供する。ストレージ・インターフェイス４０８は、参照符号４１６で示したディスク・ドライブ、光学式ドライブ、あるいはテープ・ドライブ等の適切な任意のアドレス指定可能、またはシリアル記憶装置等の大量記憶装置の他、当業者に知られている適切な任意の記憶媒体を使用する。

ネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０は、ネットワークとの間の入出力を適切にルーティングすることによって、コントローラ４００が他の装置と通信することを可能にする。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０は、コントローラ４００に対する外部装置との一つまたは複数のコネクションのインターフェイスを適切にとる。図においては、例えば、Ethernet（登録商標）、トークン・リング等といった固定または有線ネットワークとのデータ通信のための少なくとも一つのネットワーク・インターフェイス・カード４１４、およびWiFi、WiMax、無線モデム、セルラ・ネットワークまたは適切な任意の無線通信システム等の手段を介した無線通信のために適切な無線インターフェイス４１８とを示している。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０は、任意の物理的データ転送レイヤあるいは物理的データ転送レイヤではないデータ転送レイヤまたはプロトコル・レイヤを適切に利用する。図においては、ネットワーク・インターフェイス・カード４１４は、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワークまたはそれらの組合せから適切に構成される物理的ネットワーク４２０を介したデータ交換を行うために、相互接続されている。

プロセッサ４０２、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）４０４、ＲＡＭ４０６、ストレージ・インターフェイス４０８およびネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０の間のデータ通信は、バス４１２によって例示したバス・データ転送メカニズムを介して行われる。

また、ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス４２２もバス４１２を介してデータ通信を行う。ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス４２２は、様々なドキュメント処理動作を実行するために、ドキュメント処理ハードウェア４３２との接続を提供する。そのようなドキュメント処理動作には、コピー・ハードウェア４２４によって実行されるコピー、画像走査ハードウェア４２６によって実行される画像走査、印刷ハードウェア４２８によって実行される印刷、およびファクシミリ・ハードウェア４３０によって実行されるファクシミリ通信がある。コントローラ４００は、これらのドキュメント処理動作のいずれかまたは全部を適切に動作させる。複数のドキュメント処理動作を実行可能なシステムは、前述したように、ＭＦＰまたは多機能装置と呼ばれる。システム１００の機能は、ドキュメント処理装置と関連するインテリジェント・サブシステムとして図４に示したコントローラ４００（図１においてはコントローラ１０８として示されている。）を含む、ドキュメント処理装置１０４等の適切なドキュメント処理装置において実行される。

次に図５を参照しながらシステムの動作が実行されるコントローラの機能ブロックと動作の概要を説明する。図５に、本発明による実施形態のシステム１００の動作が実行されるコントローラの機能ブロックの構成例を説明するための図を示す。尚、図５においても、コントローラの機能要素の意義をより明確にするため、コントローラ以外のドキュメント処理装置の機能要素の一部を併せて示している。図５は、ソフトウェアおよびオペレーティング・システム機能と関連して、図４に示したハードウェアの機能性を例示している。

コントローラ機能は、ドキュメント処理エンジン５０２を含む。一実施形態において、ドキュメント処理エンジン５０２は、印刷動作、コピー動作、ファクシミリ通信動作および画像走査動作を可能にする。これらの機能が一つの装置で実行できる装置は、産業界において一般に好まれているドキュメント処理周辺装置であるＭＦＰである。しかし、コントローラが上記のドキュメント処理動作のすべてを可能にする必要は必ずしもない。コントローラは、上記のドキュメント処理動作の一部を実行する専用のドキュメント処理装置、あるいはより限定した目的のドキュメント処理装置においても有効に用いられる。

ドキュメント処理エンジン５０２はユーザ・インターフェイス・パネル５１０と適切にインターフェイスされている。ユーザまたは管理者は、このユーザ・インターフェイス・パネル５１０を介して、ドキュメント処理エンジン５０２によって制御される機能にアクセスすることができる。アクセスは、コントローラにローカルに接続されているインターフェイスを介して行われるか、または遠隔のシン・クライアント（thin client）もしくはシック・クライアント（thick client）によって遠隔から行われる。

ドキュメント処理エンジン５０２は、印刷機能部５０４、ファクシミリ通信機能部５０６および画像走査機能部５０８とデータ通信を行う。これらの機能部５０４、５０６および５０８は、印刷、ファクシミリの送受信、およびドキュメント画像をコピーのために取得するか、またはドキュメント画像の電子バージョンを生成するための、ドキュメント画像走査の実際の処理動作を容易にする。

ジョブ・キュー（job queue）５１２は、印刷機能部５０４、ファクシミリ通信機能部５０６および画像走査機能部５０８とデータ通信を行う。ビットマップ・フォーマット、ページ記述言語（ＰＤＬ）フォーマットまたはベクター・フォーマット等の種々の画像形式は、画像走査機能部５０８からジョブ・キュー５１２を介して以降の処理のために中継される。

ジョブ・キュー５１２は、また、ネットワーク・サービス機能部５１４ともデータ通信を行う。一実施形態において、ジョブ制御信号、状態データまたは電子ドキュメント・データが、ジョブ・キュー５１２とネットワーク・サービス機能部５１４との間で交換される。このように、適切なインターフェイスが、クライアント側ネットワーク・サービス機能５２０を介したコントローラへのネットワーク・ベースのアクセスのために設けられており、このインターフェイスは、任意の適切なシン・クライアントまたはシック・クライアントである。一実施形態において、ウェブ・サービス・アクセスは、ハイパーテキスト転送プロトコル（HTTP）、ファイル転送プロトコル（FTP）、ユニフォーム・データ・ダイアグラム・プロトコルまたは他の任意の適切な交換メカニズムによって実行される。ネットワーク・サービス機能部５１４は、また、ＦＴＰ、電子メール、あるいはテルネット（TELNET）等による通信のために、クライアント側ネットワーク・サービス機能５２０とのデータ交換も有効に提供する。このように、コントローラ機能は、種々のネットワーク・アクセス・メカニズムによって、電子ドキュメントおよびユーザ情報の出力あるいは受信を容易にする。

ジョブ・キュー５１２は、また、画像プロセッサ５１６ともデータ通信を行う。画像プロセッサ５１６は、印刷機能部５０４、ファクシミリ通信機能部５０６または画像走査機能部５０８等の装置機能部と、電子ドキュメントを交換するために適したフォーマットに変換するラスタ画像処理（ＲＩＰ）、ページ記述言語インタープリタまたは任意の適切な画像処理を行うメカニズムである。

さらに、ジョブ・キュー５１２は、ジョブ解析部（job parser）５１８とデータ通信を行い、このジョブ解析部５１８はクライアント装置サービス部５２２等の外部装置からの印刷ジョブ言語ファイルを受け取る働きをする。クライアント装置サービス部５２２は、電子ドキュメントの印刷、ファクシミリ通信、またはコントローラ機能による処理が有効である他の適切な電子ドキュメントの入力を含む。ジョブ解析部５１８は、受け取った電子ドキュメント・ファイルを解析し、前述した機能およびコンポーネントと関連する処理のために、解析した電子ドキュメント・ファイル情報をジョブ・キュー５１２に中継する働きをする。

以下、本発明の実施形態における動作の概要を説明する。先ず、電子ドキュメントのデータ入力テンプレート・データが、データ記憶装置から読み出される。次に、読み出されたテンプレート・データにしたがって、表示装置にデータ入力テンプレートの表示が開始される。データ入力テンプレートは、ユーザ指定情報が入力される少なくとも１つのデータ入力フィールドを含む。次に、各データ入力フィールドは、アクティブ・フィールドとして指定される。次に、各アクティブ・フィールドに関連付けられたコンテンツに関するプロンプトが表示装置に表示される。次に、各アクティブ・フィールドと関連する領域にアニメーションが表示される。次に、ユーザ指定情報を各アクティブ・フィールドに受け取る。次に、各アクティブ・フィールドが更新され、その結果、ユーザ指定情報が表示装置に表示される。

本発明による例示的な一実施形態においては、先ず、ドキュメント処理装置１０４が、ユーザから、電子ドキュメントのデータ入力テンプレートに対応するドキュメント処理要求を受け取る。ドキュメント処理装置１０４は、そのようなドキュメント処理要求をユーザ・インターフェイス１０６またはキオスク１１８等を介して受け取ることができる。コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４に関連する他の適切なコンポーネントは、ユーザ・インターフェイス１０６、ドキュメント処理装置１０４と関連付けられた表示装置１２０、ユーザ装置１２６等によるグラフィカル・ユーザ・インターフェイスの生成を容易にする。グラフィカル・ユーザ・インターフェイスによって、ユーザは、例えば、所望のドキュメント処理操作を選択し、コントローラ１０８によって受け取り可能なデータを入力し、コントローラ１０８によって表示されるデータをレビューすることができる。データ入力テンプレートに対応するドキュメント処理要求には、例えば、グリーティング・カードの出力、名刺の出力、カレンダーの出力、事務用帳票の出力、マルチメディア・カードの出力、ギフト・カードの出力、およびユーザ指定情報が入力される１つまたは複数のフィールドを含む他の処理動作に対する処理要求がある。

コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４に関連する他の適切なコンポーネントは、データ入力テンプレート処理に対応するドキュメント処理要求を受け取った後、データ記憶装置１１２から少なくとも１つのデータ入力テンプレート・データを読み出す。本発明の１つの特定の実施形態によれば、テンプレート・データは、例えば、ユーザ装置１２６、ネットワーク・ストレージ（図示せず）、またはバックエンド・ネットワーク・サーバ（図示せず）等の、ドキュメント処理装置１０４、キオスク１１８から遠隔の装置に保存されてもよい。次に、コントローラ１０８または他のドキュメント処理装置１０４に関連する他の適切なコンポーネントは、例えば、ユーザ・インターフェイス１０６、表示装置１２０、ユーザ装置１２６で動作しているシン・クライアント・インターフェイス等の表示装置上に、読み出したデータ入力テンプレート・データを表示する。読み出したテンプレート・データの表示は、例えば、適切なグラフィカル・ユーザ・インターフェイス（例えば、サムネイル画像）を介したテンプレート・データのグラフィック表現のユーザへの表示に対応する。

次に、ユーザは、ユーザ・インターフェイス１０６、表示装置１２０、シン・クライアント等によって表示されたデータ入力テンプレートの中からの所望のデータ入力テンプレートを選択するように促される。選択データは、タッチスクリーン表示装置１２０、またはユーザ・インターフェイス１０６、またはユーザ装置１２６等のシン・クライアント・インターフェイスを介して、ユーザから受け取られる。次に、データ入力フィールドを含む選択されたデータ入力テンプレートは、コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４に関連する他の適切なコンポーネントによって、例えば、ユーザ・インターフェイス１０６、タッチスクリーン表示装置１２０、ユーザ装置１２６のシン・クライアント等の、適切な表示装置に表示される。

所望のデータ入力テンプレートが選択された後、コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４に関連する他の適切なコンポーネントは、選択されたデータ入力テンプレートのデータ入力フィールドの完成と関連付けられた適切なシーケンスを決定する。すなわち、コントローラ１０８は、選択されたテンプレートに基づいて、データ入力フィールドを表示し、ユーザ指定情報で完成させる順序を決定する。例えば、データ入力フィールドを有するグリーティング・カード・テンプレートが選択されたときには、コントローラ１０８は、カード・キャプション、挨拶文、結び文、署名など完成の順序を決定する。次に、決定された順序の最初のデータ入力フィールドが、アクティブ・データ入力フィールドとして指定される。次に、コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４に関連する他の適切なコンポーネントによって、ユーザ・インターフェイス１０６、タッチスクリーン表示装置１２０、ユーザ装置１２６のシン・クライアント等に表示された、それぞれの非アクティブ・フィールドに静的境界領域が生成される。

次に、表示装置上の指定されたアクティブ・データ入力フィールドに、そのフィールドがアクティブ状態であることを示すアニメーションが表示される。そのようなアニメーションとしては、当業者に知られているように、例えば、データ入力フィールドを取り囲む明滅または点滅線、データ入力フィールドの周囲を移動するグラフィカル・ウィジェット、そのフィールドに関連する明滅または点滅テキスト、または他の適切なインジケータがある。次に、例えば、ユーザ・インターフェイス１０６、表示装置１２０上、シン・クライアント・インターフェイス等の表示装置に、アクティブ・フィールドと関連したコンテンツに関するプロンプトが表示される。アクティブ・フィールドを記述する情報が、例えば、入力されるデータのタイプの説明、用語例の説明、データ入力フィールドを完成させる指示等を含む。

次に、コントローラ１０２またはドキュメント処理装置と関連付けられた他の適切なコンポーネントは、ユーザ指定情報がユーザから受け取られたか否かを判断する。ユーザは、データ入力フィールドの完成に対応するテキストや他の選択を、例えば、ドキュメント処理装置１０４のユーザ・インターフェイス１０６、キオスク１１８のタッチスクリーン表示装置１２０またはユーザ入力装置１２２、ユーザ装置１２６の入力装置等を介して、入力することができる。例えば、ユーザは、ハードウェア・キーボードやタッチスクリーン・グラフィックス・キーボードによって、データをタイプしてアクティブ・フィールドに入力することができる。

ユーザ指定データが入力されなかったと判断したとき、コントローラ１０８またはドキュメント処理装置と関連付けられた他の適切なコンポーネントは、アクティブ・フィールドをヌル値で更新して、ユーザが、ドキュメント処理装置１０４によって出力される完成テンプレート上のフィールドをブランクのままにしたいことを示す。例えば、選択されたテンプレートがグリーティング・カードに対応するとき、カード・キャプションをブランクのままにすることができ、それによりグリーティング・カードの外側の面の表紙で見えるカード・キャプションが無いままになる。その後、ユーザ指定情報の欠如に基づいて、フィールドのシーケンス・パターンが変更され、シーケンス・パターンの変更の結果として、テンプレート内にユーザが完成させる他のフィールドが残っているか否かが判断される。

アクティブ・フィールドに対応するユーザ指定データを受け取ったと判断されると、受け取ったユーザ指定情報が、例えば、ユーザ・インターフェイス１０６、表示装置１２０、ユーザ装置１２６と関連付けられたシン・クライアント等の表示装置上のフィールドに表示されるように、アクティブ・フィールドが更新される。次に、受け取ったユーザ入力情報にしたがって、フィールドのシーケンス・パターンが変更される。次に、ユーザによる完成のためのシーケンスに別のフィールドが残っているか否かが判断される。

ユーザによる完成のためのシーケンスに少なくとも１つの他のフィールドが残っているとき、例えば、グリーティング・カードの内側にさらにユーザ指定情報の入力を必要とするとき、シーケンスで次のフィールドが、アクティブ・フィールドとして指定される。その後、処理動作は前述のように続き、各非アクティブ・フィールド上に静的境界領域が生成され、また現在のアクティブ・フィールドと関連付けられたアニメーションが表示される。

ユーザ指定情報で完成させる他のフィールドが残っていない場合、コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４に関連する他の適切なコンポーネントは、完成したデータ入力テンプレートを生成する。本発明の一実施形態によれば、コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４に関連する他の適切なコンポーネントは、完成したテンプレートのユーザ承認のために、ユーザ・インターフェイス１０６、表示装置１２０、ユーザ装置１２６のシン・クライアント等に、生成されたテンプレートのプレビューを表示させる。

グラフィカル・ユーザ・インターフェイス１０６とユーザのやり取りによって、生成された完成テンプレートの電子的な出力の実行がユーザによって選択された場合、コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４に関連する他の適切なコンポーネントは、ユーザから出力宛先データを受け取る。そのような出力宛先データとしては、例えば、受信者のＩＤ、受信者の電子メール・アドレス、ファックス番号、記憶場所等がある。コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４に関連する他の適切なコンポーネントは、ユーザから出力宛先データを受け取ると、コンピュータ・ネットワーク１０２を介して、生成された完成テンプレートを出力宛先データに対応する選択された受信者宛に伝達する。電子的な出力がユーザによって選択されない場合、例えば、有形の出力を望むときには、ドキュメント処理装置１０４は、コントローラ１０８による促進により、選択された出力媒体１１４に完成したデータ入力テンプレートに対応する有形の出力を生成する。

次に図６および図７を参照しながら、本発明による実施形態における電子ドキュメントのデータ入力を支援する動作を説明する。図６に、本発明による実施形態における電子ドキュメントのデータ入力を支援する基本的な動作例を表すフローチャートを示す。先ず、Ｓ６０２で、ドキュメント処理装置１０４と関連付けられたデータ記憶装置１１２等のデータ記憶装置から電子ドキュメントのデータ入力テンプレート・データが読み出される。

次にＳ６０４で、読み出されたテンプレート・データにしたがって、表示装置にデータ入力テンプレートを表示し始める。すなわち、コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４に関連する他の適切なコンポーネントは、ユーザ・インターフェイス１０６、表示装置１２０、ユーザ装置１２６と関連付けられたシン・クライアント等に、読み出されたテンプレート・データを表示する。本発明の一実施形態において、各データ入力テンプレートは、ユーザ指定情報が入力される１つまたは複数のデータ入力フィールドを含む。

次に処理はＳ６０６に進み、読み出されたデータ入力テンプレート・データと関連する各エントリ・フィールドが、アクティブ・フィールドとして指定される。次にＳ６０８で、コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４に関連する他の適切なコンポーネントは、各アクティブ・フィールドと関連付けられたコンテンツに関連するプロンプトを表示装置に表示する。次にＳ６１０で、各アクティブ・フィールドと関連付けられた領域上にアニメーションが表示される。次にＳ６１２で、各アクティブ・フィールドにユーザ指定情報を受け取る。ユーザ指定情報は、ユーザ・インターフェイス１０６、タッチスクリーン表示装置１２０、ユーザ装置１２６と関連付けられたシン・クライアント・インターフェイス等を介してユーザから受けることができる。次にＳ６１４で、各アクティブ・フィールドが更新され、その結果、ユーザ指定情報が表示装置に表示される。

次に図７を参照しながら、本発明による実施形態における電子ドキュメントのデータ入力を支援する動作を詳細に説明する。図７に、本発明による実施形態における電子ドキュメントのデータ入力を支援する動作例を詳細に表したフローチャートを示す。先ず、Ｓ７０２で、ドキュメント処理装置１０４は、ユーザから電子ドキュメントのデータ入力テンプレートに関連するドキュメント処理要求を受け取る。本発明の一実施形態によれば、コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４に関連する他の適切なコンポーネントは、ユーザ・インターフェイス１０６、ドキュメント処理装置１０４と関連付けられた表示装置１２０、またはユーザ装置１２６等によりグラフィカル・ユーザ・インターフェイスを表示し、表示されたグラフィカル・ユーザ・インターフェイスによって、ユーザは、例えば、所望のドキュメント処理操作を選択し、コントローラ１０８によって受け取り可能なデータを入力し、コントローラ１０８によって表示されるデータをレビューすることができる。データ入力テンプレートとしては、例えば、グリーティング・カード出力、名刺出力、カレンダー出力、事務用帳票出力、マルチメディア・カード出力、ギフト・カード出力、およびユーザ指定情報用の１つまたは複数のデータ入力フィールドを含む本技術分野で知られている他の操作を含む。

Ｓ７０４で、コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４に関連する他の適切なコンポーネントは、データ記憶装置１１２から少なくとも１つのデータ入力テンプレート・データを読み出す。コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４の他の適切なコンポーネントは、ネットワークに接続された記憶装置、ユーザ装置１２６、ネットワークサーバ等から、コンピュータ・ネットワーク１０２を介して、またはポータブル記憶装置リーダ１２４等を介して、データ入力テンプレート・データを読み出すことができる。次にＳ７０６で、読み出した少なくとも１つのデータ入力テンプレート・データの表示が、コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４に関連する他の適切なコンポーネントによって、関連する表示装置、例えば、ユーザ・インターフェイス１０６、表示装置１２０、ユーザ装置１２６で動作しているシン・クライアント・インターフェイス等を介して、表示される。そのような表示の適切な例として、例えば、サムネイル画像等の適切なグラフィカル・ユーザ・インターフェイスによるユーザへのテンプレート・データのグラフィック表示がある。

Ｓ７０８で、ユーザが所望するデータ入力テンプレートのユーザ選択を表す選択データが、例えば、ユーザ・インターフェイス１０６またはタッチスクリーン表示装置１２０を介して、ユーザから受け取られるか、ユーザ装置１２６のシン・クライアント・インターフェイス等を介して入力される。次にＳ７１０で、選択されたデータ入力テンプレートが、コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４に関連する他の適切なコンポーネントによって、例えば、ユーザ・インターフェイス１０６、タッチスクリーン表示装置１２０、またはユーザ装置１２６のシン・クライアント等の、適切な表示装置に表示される。本発明の一実施形態によれば、表示されるデータ入力テンプレートは、関連するデータ入力フィールドとともに表示される。

次にＳ７１２で、選択されたデータ入力テンプレートのデータ入力フィールドの完成に関連する適切なシーケンスが、コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４に関連する他の適切なコンポーネントによって決定される。前述したように、例えば、コントローラ１０８は、選択されたテンプレートに基づいて、データ入力フィールドを表示し、ユーザ指定情報で完成させる順序を決定する。前述した例示的実施形態で、選択されたデータ入力テンプレートが、データ入力フィールドを有するグリーティング・カード・テンプレートに対応するときは、Ｓ７１２で、コントローラ１０８は、カード・キャプション、挨拶文、結び文、署名等を完成させる順序を決定する。

次にＳ７１４で、コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４に関連する他の適切なコンポーネントは、シーケンスにおける最初のデータ入力フィールドをアクティブ・データ入力フィールドとして指定する。次に処理はＳ７１６に進み、ユーザ・インターフェイス１０６、タッチスクリーン表示装置１２０、またはユーザ装置１２６のシン・クライアント等に表示されているデータ入力テンプレートのそれぞれの非アクティブ・フィールドに静的境界領域（a static border area）が生成される。

次にＳ７１８で、コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４に関連する他の適切なコンポーネントは、表示装置上の指定されたアクティブ・データ入力フィールドに関連する領域に、アクティブ状態であることを示すアニメーションを表示する。そのようなアニメーションの例としては、本技術分野で知られているようなデータ入力フィールドを取り囲む移動破線、明滅線または点滅線、フィールドと関連付けられた明滅または点滅テキスト、または他の適切なインジケータがある。Ｓ７２０で、例えば、ユーザ・インターフェイス１０６、表示装置１２０、シン・クライアント・インターフェイス等の表示装置に、アクティブ・フィールドに関連するコンテンツに関係するプロンプトが表示される。アクティブ・フィールドを記述する情報が、例えば、入力されるデータのタイプの説明、用語例の説明、データ入力フィールドを完成させる指示等を含む。

ここで、本発明の実施形態によるグラフィカル・ユーザ・インターフェイスの理解を助けるため、図８および図９に例としてのグラフィカル・ユーザ・インターフェイスを示す。図８に、グリーティング・カード・テンプレート上にデータ入力するための本発明による実施形態のグラフィカル・ユーザ・インターフェイスの例８００を示す。図に示したように、グラフィカル・ユーザ・インターフェイス８００は、ユーザに表示され、選択されたグリーティング・カード・テンプレート８０２、グリーティング・カード作成作業進捗状況８０４、「カード・キャプション」アクティブ・データ入力フィールド８０６、アニメーション８０８、およびアクティブ・フィールド８０６に関連付けられたプロンプト８１０に対応する複数の図形的しるし（indicia）を含む。グリーティング・カード・テンプレート８０２は、アクティブな１つのデータ入力フィールド８０６を含むグリーティング・カードの外側の面を表わす。

図９に、グリーティング・カードの内側の面を表わす選択されたグリーティング・カード・テンプレート９０２に対応するグラフィカル・ユーザ・インターフェイス９００の例示的実施形態を示す。図に示すように、グラフィカル・ユーザ・インターフェイス９００は、グリーティング・カード作成作業進捗状況９０４、アクティブ「挨拶文」データ入力フィールド９０６、非アクティブ「結び文」データ入力フィールド９０８、非アクティブ「名前」データ入力フィールド９１０、アクティブ・データ入力フィールド９０６を示すアニメーション９１２、非アクティブ・データ入力フィールド９０８を示す静的境界領域９１４、非アクティブ・データ入力フィールド９１０を示す静的境界領域９１６、およびアクティブ・データ入力フィールド９０６と関連付けられたプロンプト９１８を含む。後ほど、図７に示したさらに他の動作について図９と関連して説明を行う。

図７に戻り、Ｓ７２２で、ユーザ指定情報をユーザから受け取ったか否かが判断される。すなわち、ドキュメント処理装置１０４のユーザ・インターフェイス１０６、キオスク１１８のタッチスクリーン表示装置１２０もしくはユーザ入力装置１２２、またはユーザ装置１２６の入力装置等を介して、ユーザが、例えば、アクティブ・データ入力フィールド９０６の完成に対応するテキストや他の入力データを入力したか否かが判断される。例えば、ユーザは、ハードウェア・キーボードまたはタッチスクリーン・グラフィック・キーボードによって、アクティブ・フィールド９０６に入力されるユーザ指定情報のデータをタイプ入力する。

Ｓ７２２で、ユーザ指定データがユーザによって入力されていないと判断されると、コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４に関連する他の適切なコンポーネントは、Ｓ７２４で、アクティブ・フィールド９０６をヌル値で更新し、ユーザは、ドキュメント処理装置１０４によって出力される完成テンプレート上のフィールド９０６をブランクのままにすることを所望したことを示す。図９に示した「挨拶文」アクティブ・データ入力フィールド９０６は、例えば、ユーザが所望のメッセージを、例えば手書きで書き込むことができるようにするためにブランクのままにされてもよい。次に処理はＳ７２８に移り、コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４に関連する他の適切なコンポーネントが、ユーザ指定情報の欠如にしたがってフィールドのシーケンス・パターンを変更する。次にＳ７３０で、シーケンス・パターンの変更の結果として、ユーザによる完成のためにテンプレート内に未だ他のフィールドが残っているか否かが判断される。

Ｓ７２２に戻り、アクティブ・フィールド９０６に対応するユーザ指定データを受け取っていると判断された場合、処理はＳ７２６に進み、アクティブ・フィールド９０６は、受け取ったユーザ指定情報が、例えば、ユーザ・インターフェイス１０６、表示装置１２０、またはユーザ装置１２６と関連付けられたシン・クライアント等の表示装置に表示されたフィールド９０６内に、表示されるように更新される。次に処理はＳ７２８に進み、フィールド９０６、９０８および９１０のシーケンス・パターンが、受け取ったユーザ入力情報にしたがって変更される。次に処理はＳ７３０に進み、変更されたシーケンスにユーザが完成させる他のアクティブ・フィールドが残っているか否かが判断される。

変更されたシーケンスにユーザが完成させる少なくとも１つの他のアクティブ・フィールド、例えば、グリーティング・カード・テンプレート９０２の「結び文」データ入力フィールド９０８が残っている場合には、Ｓ７３２で、シーケンス内の次のフィールドがアクティブ・フィールドとして指定される。すなわち、「結び文」データ入力フィールド９０８がアクティブ・データ入力フィールドとして指定される。次に処理はＳ７１６に戻り、静的境界領域は、それぞれの非アクティブ・フィールド（ここでは、「挨拶文」データ入力フィールド９０６（図示せず）と「名前」データ入力フィールド９１０（静的境界領域９１６））上に生成される。その後Ｓ７１８で、アクティブ「結び文」データ入力フィールド９０８のまわりに、そのアクティブな状態を視覚的に示すアニメーション（図示せず）が表示される。以降、処理は、前述したように続き、Ｓ７２０で適切なプロンプト９１８が表示され、Ｓ７２２で、ユーザ指定情報の受け取りが判断される。

Ｓ７３０で、ユーザ指定情報で完成させる他のフィールドが残っていないと判断されたときには、Ｓ７３４で、コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４に関連する他の適切なコンポーネントによって、完成したデータ入力テンプレートが生成され、すなわち、すべてのフィールド８０６、９０６、９０８および９１０が完成し、コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４に関連する他の適切なコンポーネントによってテンプレート・グリーティング・カードが生成される。次にＳ７３６で、生成された完成テンプレートが、ユーザ・インターフェイス１０６、表示装置１２０、ユーザ装置１２６のシン・クライアント等によって表示され、ユーザは、承認のためにテンプレートをプレビューすることができる。

次にＳ７３８で、ユーザが、グラフィカル・ユーザ・インターフェイス８００または９００とのやり取りによって、生成された完成テンプレートを電子的に出力することを選択したか否かが判断される。ユーザが電子的出力を選択したとき、処理はＳ７４０に進み、コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４に関連する他の適切なコンポーネントは、ユーザから出力宛先データを受け取る。出力宛先データとしては、例えば、受信者のＩＤ、受信者の電子メール・アドレス、ファックス番号、記憶場所等がある。次にＳ７４２で、コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４に関連する他の適切なコンポーネントは、生成された完成テンプレートを、受け取った出力宛先に、コンピュータ・ネットワーク１０２を介して、伝達する。生成されたテンプレートを、ドキュメント処理装置１０４に装着されたポータブル記憶媒体またはキオスク・ポータブル記憶装置インターフェイス１２４等に伝達することもできる。Ｓ７３８で、電子的出力がユーザによって選択されず、例えば有形の出力が必要と判断された場合には、ドキュメント処理装置１０４は、Ｓ７４４で、コントローラ１０８による促進により、選択された出力媒体１１４に、完成したデータ入力テンプレートに対応する有形の出力を生成する。

本発明は、ソース・コード、オブジェクト・コード、部分的にコンパイルされた形のようなコード中間ソースおよびオブジェクト・コードの形、あるいは本発明の実施形態で使用するために適した任意の他の形のコンピュータ・プログラムをも含む。コンピュータ・プログラムは、スタンドアローンのアプリケーション、ソフトウェア・コンポーネント、スクリプトまたは他のアプリケーションへのプラグ・インとすることができる。本発明を実施するコンピュータ・プログラムは、例えば、ＲＯＭやＲＡＭ等の記憶媒体、ＣＤ−ＲＯＭ等の光記録媒体、フロッピー（登録商標）ディスク等の磁気記録媒体等の、コンピュータ・プログラムを伝達することができる任意の実体または装置である担体上で具体化することができ、あるいは電気ケーブルまたは光ケーブルによって、または無線や他の手段によって伝えられる電気信号や光信号等の任意の担体によって伝達することができる。コンピュータ・プログラムは、サーバからインターネットを介してダウンロードすることもできる。また、コンピュータ・プログラムの機能は集積回路に組み込むこともできる。説明を行った本発明の原理を実質的にコンピュータまたはプロセッサに実行させるコードを含む任意およびすべての実施形態は、本発明の範囲内にある。

本発明の好ましい実施形態の以上の説明は、例示と説明のために行った。説明は網羅的ではなく、本発明を開示した形態に限定しようとするものでもない。以上の開示を鑑みて明らかな修正または変形が可能である。実施形態は、本発明の原理とその実際的な応用例を最もよく示し、それにより当業者が、本発明を、意図された特定の使用に適した様々な実施形態において様々な修正で使用できるように選択され説明された。そのようなすべての修正と変形は、特許請求の範囲の記載に明示されるとおりの本発明の原理および範囲内において、当業者によって行われ得ることは明らかであり、特許請求の範囲の記載によって定められる本発明の範囲内にある。

本発明の実施形態による電子ドキュメントのデータ入力を支援するシステム全体の構成例である。 本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるドキュメント処理装置のハードウェアの構成例である。 本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるドキュメント処理装置の機能ブロックの構成例である。 本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるコントローラのハードウェアの構成例を説明するための図である。 本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるコントローラの機能ブロックの構成例を説明するための図である。 本発明による実施形態における電子ドキュメントのデータ入力を支援する基本的な動作例を表すフローチャートである。 本発明による実施形態における電子ドキュメントのデータ入力を支援する動作例を詳細に表したフローチャートである。 本発明による実施形態において使用されるグラフィカル・ユーザ・インターフェイスの一例である。 本発明による実施形態において使用されるグラフィカル・ユーザ・インターフェイスの一例である。

符号の説明

１００ システム
１０２ コンピュータ・ネットワーク、分散通信システム
１０４ ドキュメント処理装置、ＭＦＰ
１０６ ユーザ・インターフェイス
１０８ コントローラ
１１０ 出力媒体収容トレイ
１１２ データ記憶装置
１１４ 出力媒体
１１６、１２８ 通信リンク
１１８ キオスク
１２０ 表示装置、タッチスクリーン表示装置
１２２ ユーザ入力装置
１２４ ポータブル記憶装置リーダ
１２６ ユーザ装置
２００、３００ ドキュメント処理装置
２０２、４０２ プロセッサ
２０４、４０４ 読出し専用メモリ、ＲＯＭ
２０６、４０６ ＲＡＭ
２０８、４０８ ストレージ・インターフェイス
２１０、４１０ ネットワーク・インターフェイス・サブシステム
２１２、４１２ バス
２１４、３１６、４１４ ネットワーク・インターフェイス・カード
２１６、４１６ ディスク・ドライブ
２１８、４１８ 無線インターフェイス
２２０、４２０ 物理的ネットワーク
２２２ オプションの入出力インターフェイス
２２４ ユーザ入出力パネル
２２６ 印刷インターフェイス
２２８ コピー・インターフェイス
２３０ 画像走査インターフェイス
２３２ ファクシミリ・インターフェイス
２３４、３０４ 印刷エンジン
２３６ コピー・エンジン
２３８、３０８ 画像走査エンジン
２４０、３０６ ファクシミリ・エンジン
３１０ コンソール・パネル
３１４ デバイス・ドライバ
３１８、３２０、３２２、３２４、３２６ ドライバ
４００ コントローラ
４２２ ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス
４２４ コピー・ハードウェア
４２６ 画像走査ハードウェア
４２８ 印刷ハードウェア
４３０ ファクシミリ・ハードウェア
４３２ ドキュメント処理ハードウェア
５０２、３０２ ドキュメント処理エンジン
５０４ 印刷機能部
５０６ ファクシミリ通信機能部
５０８ 画像走査機能部
５１０ ユーザ・インターフェイス・パネル
５１２ ジョブ・キュー
５１４ ネットワーク・サービス機能部
５１６ 画像プロセッサ
５１８ ジョブ解析部
５２０ クライアント側ネットワーク・サービス機能
５２２ クライアント装置サービス部
８００、９００ グラフィカル・ユーザ・インターフェイス
８０２、９０２ グリーティング・カード・テンプレート
８０６、９０６ アクティブ・データ入力フィールド
８０８、９１２ アニメーション
８１０、９１８ プロンプト
９０８、９１０ 非アクティブ・データ入力フィールド
９１４、９１６ 静的境界領域

Claims (12)

1. データ記憶装置から電子ドキュメントのデータ入力テンプレート・データを読み出す手段と、
   読み出したテンプレート・データにしたがって、ユーザ指定情報が入力される少なくとも１つのデータ入力フィールドを含むデータ入力テンプレートを表示装置に表示するテンプレート表示手段と、
   前記データ入力フィールドをアクティブ・フィールドとして指定するアクティブ・フィールド指定手段と、
   前記アクティブ・フィールドに関連付けられたコンテンツに関するプロンプトを前記表示装置に表示する手段と、
   前記アクティブ・フィールドに関連する領域にアニメーションを表示するアニメーション手段と、
   ユーザ指定情報を対応する前記アクティブ・フィールドに受け取る手段と、
   前記アクティブ・フィールドを更新し、前記ユーザ指定情報を前記表示装置に表示する手段と
   を有することを特徴とする電子ドキュメントのデータ入力を支援するシステム。
2. 前記アクティブ・フィールド指定手段は、それぞれのデータ入力フィールドをアクティブ・フィールドとして順次、指定するシーケンス手段を、さらに、含むことを特徴とする請求項１に記載の電子ドキュメントのデータ入力を支援するシステム。
3. 前記アニメーション手段は、それぞれのアクティブ・フィールドに関連する境界領域に前記アニメーションを表示する手段を含むことを特徴とする請求項２に記載の電子ドキュメントのデータ入力を支援するシステム。
4. 前記テンプレート表示手段は、それぞれの非アクティブ・フィールドに静的境界領域を生成する手段を含み、
   生成された静的境界領域に対応するフィールドが前記シーケンス手段によってアクティブ・フィールドとして指定されたときに、前記静的境界領域に関連する領域にアニメーションを表示することを特徴とする請求項３に記載の電子ドキュメントのデータ入力を支援するシステム。
5. 前記ユーザ指定情報の受取りにしたがって、前記シーケンス手段の動作を促進する手段を、さらに、有することを特徴とする請求項２に記載の電子ドキュメントのデータ入力を支援するシステム。
6. 前記ユーザ指定情報の受取りにしたがって、前記シーケンス手段によるシーケンス・パターンを変更する手段を、さらに、有することを特徴とする請求項２に記載の電子ドキュメントのデータ入力を支援するシステム。
7. データ記憶装置から電子ドキュメントのデータ入力テンプレート・データを読み出すステップと、
   読み出したテンプレート・データにしたがって、ユーザ指定情報が入力される少なくとも１つのデータ入力フィールドを含むデータ入力テンプレートを表示装置に表示するステップと、
   前記データ入力フィールドをアクティブ・フィールドとして指定するステップと、
   前記アクティブ・フィールドに関連付けられたコンテンツに関するプロンプトを前記表示装置に表示するステップと、
   前記アクティブ・フィールドに関連する領域にアニメーションを表示するステップと、
   ユーザ指定情報を対応する前記アクティブ・フィールドに受け取るステップと、
   前記アクティブ・フィールドを更新し、前記ユーザ指定情報を前記表示装置に表示するステップと
   を含むことを特徴とする電子ドキュメントのデータ入力を支援する方法。
8. それぞれのデータ入力フィールドをアクティブ・フィールドとして順次、指定するシーケンス・ステップを、さらに、含むことを特徴とする請求項７に記載の電子ドキュメントのデータ入力を支援する方法。
9. 前記アニメーションは、それぞれのアクティブ・フィールドに関連する境界領域に表示されることを特徴とする請求項８に記載の電子ドキュメントのデータ入力を支援する方法。
10. それぞれの非アクティブ・フィールドに静的境界領域を生成するステップを含み、
    生成された静的境界領域に対応するフィールドがアクティブ・フィールドとして指定されたときに、前記静的境界領域に関連する領域にアニメーションを表示することを特徴とする請求項９に記載の電子ドキュメントのデータ入力を支援する方法。
11. 前記シーケンス・ステップは、前記ユーザ指定情報の受取りにしたがって、実行されることを特徴とする請求項８に記載の電子ドキュメントのデータ入力を支援する方法。
12. 前記シーケンス・ステップは、前記ユーザ指定情報の受取りにしたがって、シーケンス・パターンを変更するステップを含むことを特徴とする請求項８に記載の電子ドキュメントのデータ入力を支援する方法。

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