JP2009140630A - 温度調節システム - Google Patents

Abstract

【課題】 簡素な構成において、電源装置を温めることのできる温度調節システムを提供する。
【解決手段】 複数の電源体（１１）を含む電源装置（１）と、電源装置及び電子機器に接続され、電源装置から電子機器への突入電流を制限するための抵抗素子（５１）と、抵抗素子の両端に接続され、抵抗素子に対して電流を供給するための電流供給部（５２）とを有する。抵抗素子は、電源装置又は電流供給部からの電流の供給に伴って発生した熱を用いて、電源装置を温めるようにしている。
【選択図】 図５

Description

本発明は、簡素な構成において、電源装置を温めることのできる温度調節システムに関するものである。

従来の電池パックには、複数の単電池を、絶縁性の油とともにケースに収容しているものがある。この電池パックでは、絶縁性の油をケース内で循環させることによって、単電池の温度上昇を抑制することができる。

一方、単電池を温める場合には、単電池にヒータを接触させて、ヒータで発生した熱を単電池に伝達させるようにしているものがある。
特開２００２−２６０７４５号公報 特開２００５−７３３９９号公報 特開２００５−１２９３５９号公報 特開平７−７３９０８号公報

しかしながら、単電池を温めるためだけにヒータを設ける場合には、部品点数が増えてしまい、コストアップとなってしまう。また、複数の単電池を備えた電池パックにおいて、単電池毎にヒータを設けるようにすると、電池パックの製造工程が複雑になってしまうことにもなる。

本発明の温度調節システムは、複数の電源体を含む電源装置と、電源装置及び電子機器に接続され、電源装置から電子機器への突入電流を制限するための抵抗素子と、抵抗素子の両端に接続され、抵抗素子に対して電流を供給するための電流供給部とを有し、抵抗素子は、電源装置又は電流供給部からの電流の供給に伴って発生した熱を用いて、電源装置を温めることを特徴とする。

ここで、電源装置が、複数の電源体を収容するケース内で流動し、電源体との間で熱交換を行うための液状の熱交換媒体を有している場合には、抵抗素子を、熱交換媒体と接触させておくことができる。また、電源装置が、複数の電源体を収容するケース内で流動し、電源体との間で熱交換を行うための液状の熱交換媒体と、熱交換媒体を流動させるためのファンとを有している場合には、抵抗素子を、ファンに設けることができる。

一方、電流供給部による電流の供給を制御するためのコントローラと、複数の電源体における最高温度を検出するための温度センサとを有する場合において、最高温度が第１の閾値よりも低い場合には、コントローラによって、電流供給部からの電流の供給を許容することができる。また、温度センサを、複数の電源体における最大温度差を検出するために用いた場合には、最高温度に基づいて電流供給部からの電流の供給を許容した状態において、最大温度差が第２の閾値以下の場合には、電流供給部からの電流の供給を許容し続け、最大温度差が第２の閾値よりも大きい場合には、電流供給部からの電流の供給を禁止することができる。

ここで、電源体としては、リチウムイオン電池を用いることができる。また、本発明の温度調節システムは、車両に搭載することができる。この場合において、電流供給部は、車両の回生エネルギを用いて抵抗素子への電流の供給を行ったり、車両に搭載された補機バッテリを電流供給部として用いたりすることができる。また、電源装置を電流供給部として用いることもできる。

本発明によれば、突入電流を制限するために抵抗素子を用いて、電源装置を温めるようにしているため、電源装置を温めるための専用の部材（ヒータ等）を用いる必要が無くなる。これにより、部品点数の増加を抑えて、コストダウンを図ることができる。

以下、本発明の実施例について説明する。

本発明の電池パック（電源装置）の構成について、図１を用いて説明する。ここで、図１は、本実施例の電池パックの構成を示す分解斜視図である。本実施例の電池パックは、車両に搭載されている。そして、電池パックの出力を用いて車両を走行させたり、車両の回生エネルギを電池パックに充電させたりすることができる。

本実施例の電池パック１は、電池ユニット１０と、電池ユニット１０及び撹拌ユニット３０を収容するためのケース２０とを有している。ケース２０は、電池ユニット１０及び撹拌ユニット３０を収容するための空間を形成する収容部材２１と、収容部材２１の開口部２１ａを覆う蓋部材２２とを有している。蓋部材２２は、この外縁部分において、収容部材２１にネジ等の締結部材によって固定されたり、溶接によって固定されたりする。これにより、ケース２０の内部は、密閉状態となる。

また、収容部材２１及び蓋部材２２は、熱伝導性や耐食性等に優れた材料、例えば、後述する熱交換媒体４の熱伝導率と同等又はこれよりも高い熱伝導率を有する材料で形成することができる。具体的には、収容部材２１や蓋部材２２を金属（銅や鉄等）で形成することができる。

ここで、ケース２０の内部には、電池ユニット１０及び撹拌ユニット３０の他に、電池ユニット１０との間で熱交換を行うための熱交換媒体４が収容されている。この熱交換媒体４は、後述するように、電池ユニット１０（単電池１１）における温度の低下を抑制するために用いられる。

熱交換媒体４は、絶縁性を有する液体であり、例えば、絶縁性を有する油や、フッ素系不活性液体を用いることができる。フッ素系不活性液体としては、例えば、フロリナート、Ｎｏｖｅｃ ＨＦＥ(hydrofluoroether)、Ｎｏｖｅｃ１２３０（スリーエム社製）を用いることができる。

次に、電池ユニット１０の構成について説明する。

電池ユニット１０は、複数の単電池（電源体としての二次電池）１１が電気的に接続されたものである。複数の単電池１１は、ケース２０の内部において、並列に配置されている。

ここで、単電池１１は充放電によって発熱するが、単電池１１に熱交換媒体４を接触させることにより、単電池１１及び熱交換媒体４の間で熱交換が行われ、単電池１１の熱が熱交換媒体４に伝達される。熱を持った熱交換媒体４は、ケース２０の内部で流動し、ケース２０の内壁面に接触することにより、ケース２０に熱を伝達することができる。そして、ケース２０に伝達された熱は、大気中に放出される。

なお、本実施例では、ケース２０の外表面を平坦な面で構成しているが、ケース２０からの放熱性を向上させるために、ケース２０の表面に、突状に形成されたフィンを設けることもできる。例えば、収容部材２１の側面に複数のフィンを設けることができる。

また、電池パック１を車両ボディの表面に配置した場合には、ケース２０に伝達された熱が、車両ボディにも伝達される。このように単電池１１で発生した熱を電池パック１の外部に放出させることにより、単電池１１の温度上昇を抑制することができる。

電池ユニット１０を構成する各単電池１１は、両端側において、一対の板状の支持部材１２によって支持されている。これらの支持部材１２は、ネジ等の締結部材（不図示）によって、ケース２０（収容部材２１）に固定されている。なお、本実施例では、２つの支持部材１２を用いているが、これらの支持部材１２を一体として構成することもできる。

また、各単電池１１の両端には、正極用及び負極用の端子１１ａが設けられている。これらの端子１１ａは、隣り合って配置された他の単電池１１の端子１１ａとバスバー１３を介して接続されている。すなわち、複数の単電池１１を、バスバー１３を介して電気的に直列に接続することにより、電池パック１として所望の高出力を得ることができる。

ここで、複数の単電池１１のうち特定の単電池１１には、正極用及び負極用の配線（不図示）が接続されており、これらの配線は、ケース２０を貫通して、ケース２０の外部に配置された電子機器（例えば、モータ）に接続されている。これにより、電池パック１の出力を用いて、電子機器を駆動することができる。

各単電池１１の内部には、発電要素が収容されている。発電要素は、電極板（正極板及び負極板）と、セパレータと、電解質とで構成されており、公知の構成を適宜、適用することができる。

ここで、正極板としては、アルミニウム等の金属（合金を含む）で形成された集電体の表面に正極層を形成したものを用い、負極板としては、アルミニウム等の金属（合金を含む）で形成された集電体の表面に負極層を形成したものを用いることができる。より具体的には、ニッケル−水素電池では、正極層の活物質として、ニッケル酸化物を用い、負極層の活物質として、ＭｍＮｉ_{（５−ｘ−ｙ−ｚ）}Ａｌ_ｘＭｎ_ｙＣｏ_ｚ（Ｍｍ：ミッシュメタル）等の水素吸蔵合金を用いることができる。また、リチウムイオン電池では、正極層の活物質として、リチウム−遷移金属複合酸化物を用い、負極層の活物質として、カーボンを用いることができる。

なお、本実施例では、円筒型の単電池１１を用いているが、角型等の他の形状の単電池を用いることもできる。また、本実施例では、二次電池を用いているが、二次電池の代わりに、電源体としての電気二重層キャパシタ（コンデンサ）や燃料電池を用いることもできる。

一方、電池ユニット１０の一端には、撹拌ユニット３０が配置されている。ここで、撹拌ユニット３０の両端は、一対の支持部材１２と同一面内に位置するように配置されている。以下、図２を用いて、撹拌ユニット３０の構成について説明する。ここで、図２は、撹拌ユニット３０の構成を示す外観斜視図である。

ファン３１は、回転軸３２と、回転軸３２の外周面に設けられた複数の羽根部３３とを有している。また、ファン３１は、単電池３１と略平行となるように配置されている。ここで、複数の羽根部３３は、回転軸３２の周方向において等間隔に配置されており、各羽根部３３は、曲面を持った形状となっている。ここで、ファン３１としては、公知の構成のクロスフローファンを用いることができる。

回転軸３２の両端側は、軸受け３５によって回転可能に支持されており、回転軸３２の一端は、モータ３４に接続されている。軸受け３５は、支持板３６に固定されている。ここで、支持板３６の一部は、ファン３１の外周面に沿った形状に形成されている。また、ファン３１の長手方向における各羽根部３３の長さは、単電池１１の長手方向における長さと略等しくなっている。

一方、ファン３１と電池ユニット１０（単電池１１）との間には、第１の仕切り部材３７ａ及び第２の仕切り部材３７ｂが配置されている。第１の仕切り部材３７ａは、図３に示すように、電池ユニット１０における最も下方に位置する単電池１１（１１Ａ）とケース２０（収容部材２１）の底面との間に配置されている。また、第２の仕切り部材３７ｂは、電池ユニット１０に沿って重力方向（図３の上下方向）に延びており、先端が電池ユニット１０の上面に位置している。

第１の仕切り部材３７ａ及び第２の仕切り部材３７ｂの幅は、ファン３１の長手方向における羽根部３３の長さと略等しくなっている。

次に、上述した電池パック１の構成において、ファン３１の駆動に伴う熱交換媒体４の流れについて説明する。

モータ３４の駆動によってファン３１が回転すると、図３に示すように、ファン３１から矢印Ａ１で示す方向に熱交換媒体４が送り出される。ここで、複数の羽根部３３は、回転軸３２の長手方向に沿って延びているため、ファン３１から送り出される熱交換媒体４は、層流を形成することになる。すなわち、熱交換媒体４は、羽根部３３の幅（回転軸３２の長手方向における長さ）と略同一の幅を有する流れを形成することになる。

そして、ファン３１から送り出された熱交換媒体４は、図４の矢印で示すように、電池ユニット１０の周囲を辿るように進んで、ファン３１に戻るようになっている。ここで、図４の矢印で示す熱交換媒体４の流れは、主な流れの成分を示すものであり、この流れとは異なる方向に進む成分も存在する。

例えば、ファン３１から送り出された熱交換媒体４の一部は、ケース２０の側壁に到達する手前で、上方に移動することがある。この場合には、隣り合う単電池１１の間を熱交換媒体４が移動することになる。上方に移動した熱交換媒体４は、熱交換媒体４の主な流れと合流して、ファン３１に戻ることになる。また、図４の矢印に沿って電池ユニット１０の上方に移動した熱交換媒体４の一部は、ファン３１に導かれることなく、下方に移動することもある。この場合には、隣り合う単電池１１の間を熱交換媒体４が移動して、熱交換媒体４の主な流れと合流する。この後は、図４の矢印で示す方向に沿って移動することになる。

本実施例では、ファン３１から送り出された熱交換媒体４が、層流となって単電池１１に接触するようになっている。ここで、熱交換媒体４の層流の幅は、単電池１１の長手方向における長さと略等しくなっているため、熱交換媒体４は、単電池１１におけるすべての領域との間で熱交換を行うことができる。すなわち、単電池１１の全体において、略均一な熱交換を行うことができる。

次に、本実施例の電池パック１が搭載される車両における電源回路の構成（一部）について、図５を用いて説明する。

電池パック１（複数の単電池１１）には、システムメインリレー５０が接続されており、システムメインリレー５０は、電池パック１と、後述する回路とを電気的に接続したり、遮断したりする機能を有している。システムメインリレー５０は、３つのリレー及びプリチャージ用の抵抗素子５１を有している。リレーＳＭＲ−Ａは、電池パック１（単電池１１）のマイナス端子と接続されている。リレーＳＭＲ−Ｂ，ＳＭＲ−Ｒは、電池パック１（単電池１１）のプラス端子と接続されている。リレーＳＭＲ−Ｒには、抵抗素子５１が直列に接続されており、リレーＳＭＲ−Ｒ及び抵抗素子５１は、リレーＳＭＲ−Ｂと並列に接続されている。

昇圧コンバータ５２は、電池パック１に接続されており、電池パック１から出力された電圧を昇圧する。昇圧コンバータ５２で昇圧された電圧は、インバータ５３に供給され、インバータ５３は、モータ・ジェネレータ（Ｍ／Ｇ）５４に対して駆動信号を出力する。また、モータ・ジェネレータ５４が回生エネルギを生成するときには、インバータ５３において直流電力に変換された後、電池パック１の充電に用いられる。また、インバータ５３には、平滑コンデンサ５５が並列に接続されている。

次に、システムメインリレー５０の接続手順について説明する。まず、リレーＳＭＲ−Ａがオフからオンに切り換えられた後に、リレーＳＭＲ−Ｒがオフからオンに切り換えられる。この動作は、車両のイグニッションスイッチがオンになったタイミングで開始される。このとき、電池パック１及び昇圧コンバータ５２等は、抵抗素子５１を介した閉回路を構成する。すなわち、電池パック１からの電流は、抵抗素子５１を介して流れるようになっており、平滑コンデンサ５５を徐々に充電させるようになっている。

リレーＳＭＲ−Ａ，ＳＭＲ−Ｒには、抵抗素子５１によって、徐々に電流が流れることになるため、電池パック１の高電圧による突入電流を阻止し、リレーにおける溶着が発生するのを防止することができる。なお、平滑コンデンサ５５の充電が完了すると、リレーＳＭＲ−Ｂがオフからオンに切り換えられた後に、リレーＳＭＲ−Ｒがオンからオフに切り換えられる。

一方、抵抗素子５１には、電源（電流供給部）５６が接続されており、電源５６からの電流が流れるようになっている。また、抵抗素子５１及び電源５６の間には、スイッチ５７が設けられており、抵抗素子５１への電流の供給及び遮断を切り換えるようになっている。ここで、電源５６としては、車両に搭載される補機バッテリを用いることができる。補機バッテリは、車両に搭載された電子機器に電力を供給するものである。なお、電源５６としては、補機バッテリの他にも、電池パック１を用いたり、モータ・ジェネレータ５４からの回生エネルギを用いたりすることができる。

抵抗素子５１に電流を流した場合には、電力損失によって抵抗素子５１が発熱することになる。本実施例では、抵抗素子５１を、電池パック１におけるケース２０の内部に配置するようにしており、抵抗素子５１で発生した熱を用いて、電池ユニット１０（単電池１１）を温めるようにしている。より具体的には、抵抗素子５１をファン３１の近傍に配置しており、ファン３１から送り出される熱交換媒体４を温めるようにしている。

抵抗素子５１は、ケース２０内の熱交換媒体４に接触しており、熱交換媒体４は、発熱した抵抗素子５１からの熱を受けて温められることになる。この温められた熱交換媒体４は、ファン３１の回転によって、ケース２０内を循環するため、電池ユニット１０における複数の単電池１１を温めることができる。また、突入電流を阻止するために用いられる抵抗素子５１は、一般的にセメント抵抗が用いられているが、本実施例のように、抵抗素子５１を熱交換媒体４に接触させるようにすれば、セメントが不要となる。そして、セメントを省略することにより、抵抗素子５１のコストダウンを図ることができる。

ここで、図５に示す構成のうち、電源５６及びスイッチ５７を省略した構成では、平滑コンデンサ５５の充電が完了したときに、リレーＳＭＲ−Ｒがオンからオフに切り換わり、抵抗素子５１に電流が流れなくなってしまう。すなわち、平滑コンデンサ５５の充電が完了することによって、抵抗素子５１での発熱が停止してしまう。この場合には、電池ユニット１０の単電池１１を十分に温めることができなくなってしまうことがある。

そこで、本実施例では、抵抗素子５１の両端に対して、電源５６を並列に接続することにより、抵抗素子５１の発熱時間を制御できるようにしている。すなわち、スイッチ５７のオン及びオフを切り換えることによって、電源５６から抵抗素子５１に流れる電流の時間を制御することができる。ここで、スイッチ５７の制御は、システムメインリレー５０を制御するコントローラによって行うことができる。

なお、コントローラによって抵抗素子５１の通電を制御しなくてもよい。例えば、リレーＳＭＲ−Ｒがオンからオフに切り換わることに応じて、電源５６から抵抗素子５１に電流を流すようにすることができる。そして、所定時間が経過した後に、電源５６から抵抗素子５１への電流の供給を停止させることができる。

なお、本実施例では、抵抗素子５１をケース２０の内部に配置した場合について説明したが、これに限るものではない。すなわち、抵抗素子５１を用いて電池パック１を温めることができれば、いかなる位置に抵抗素子５１を配置してもよい。例えば、ケース２０の外表面に抵抗素子５１を接触させることができる。

また、図６に示すように、ファン３１の回転軸３２を中空構造とし、回転軸３２の内部に抵抗素子５１を配置することができる。さらに、回転軸３２を形成する際に、抵抗素子５１を埋め込んでおいてもよい。また、抵抗素子５１は、回転軸３２に設けられた羽根部３３に設けることもできる。この場合には、抵抗素子５１の発熱によって、ファン３１が加熱され、ファン３１から送り出される熱交換媒体４も加熱されることになる。

抵抗素子５１を回転軸３２の内部に配置すれば、回転軸３２の内部におけるスペース（いわゆるデッドスペース）を有効利用することができるため、ファン３１を大型化させることもなく、簡素な構成とすることができる。

本実施例によれば、突入電流を阻止するために用いられている既存の抵抗素子５１を用いて、電池パック１を温めるようにしているため、電池パック１を温めるための専用の部材を配置する必要が無くなる。これにより、部品点数を抑えて、コストダウンを図ることができる。また、抵抗素子５１を用いて電池パック１を温める構成では、単電池１１としてリチウムイオン電池を好適に用いることができる。すなわち、リチウムイオン電池は、ニッケル水素電池に比べて、低温時における出力特性が低い傾向がある。そこで、本実施例の構成を用いて、リチウムイオン電池を温めるようにすれば、出力特性が低下する低温の状態を回避することができる。

次に、ファン３１の駆動及び抵抗素子５１の通電を制御するための回路構成について、図７を用いて説明する。

第１の温度センサ４２ａ及び第２の温度センサ４２ｂは、電池ユニット１０における２つの単電池１１の温度を検出するために用いられ、ケース２０の内部に配置されている。第１の温度センサ４２ａは、図３の単電池１１Ａに接触した状態で配置されており、第２の温度センサ４２ｂは、図３の単電池１１Ｂに接触した状態で配置されている。

ここで、単電池１１Ａ，１１Ｂは、電池ユニット１０に含まれる複数の単電池１１のうち、最もファン３１側に配置されている単電池である。そして、単電池１１Ａは、ファン３１から送り出された熱交換媒体４が最初に接触する単電池であり、単電池１１Ｂは、電池ユニット１０の外周を循環した熱交換媒体４が最後に接触する単電池である。

コントローラ４３は、第１の温度センサ４２ａ及び第２の温度センサ４２ｂの出力に基づいて、モータ３４を介してファン３１の駆動を制御したり、スイッチ５７のオン及びオフを切り換えることによって抵抗素子５１の通電を制御したりする。ここで、コントローラ４３としては、車両の走行を制御するためのコントローラと兼用することができる。

次に、コントローラ４３の動作について、図８を用いて説明する。以下に説明する動作では、ファン３１を常に駆動している。また、以下に説明する動作は、抵抗素子５１への通電がオフとなっている状態で開始されるものとする。

ステップＳ１０において、コントローラ４３は、第１の温度センサ４２ａ及び第２の温度センサ４２ｂの出力に基づいて、単電池１１Ａ，１１Ｂの温度を検出する。そして、コントローラ４３は、単電池１１Ａ，１１Ｂの温度のうち、高い方の温度（最高温度）が上限値（第１の閾値）よりも低いか否かを判断する。この上限値とは、電池ユニット１０を構成する単電池１１の特性が劣化すると判断される温度の上限値であり、単電池１１の特性に基づいて適宜設定することができる。

すなわち、単電池１１では、所定の温度範囲内において充放電等の電池特性が適正となるが、所定の温度範囲を外れると電池特性が劣化してしまうことが知られている。上述した上限値とは、所定の温度範囲の上限に相当する温度である。

ステップＳ１０において、単電池１１の最大温度が上限値よりも低い場合には、ステップＳ１１に進み、そうでない場合には本処理を終了する。なお、単電池１１の最大温度が上限値よりも高い場合には、単電池１１の温度を低下させるために、ファン３１を回転させることができる。この場合において、抵抗素子５１への通電は遮断される。これにより、ケース２０内における熱交換媒体４の循環が促進され、熱交換媒体４及びケース２０を介した放熱を促進させることができる。

ステップＳ１１において、コントローラ４３は、スイッチ５７をオフからオンに切り換えることにより、抵抗素子５１への通電を開始させる。これにより、抵抗素子５１が発熱して、熱交換媒体４が加熱される。そして、ステップＳ１２において、ファン３１を第１の状態で駆動する。具体的には、コントローラ４３がモータ３４を駆動することにより、ファン３１を所定の速度で回転させる。

ファン３１を回転させると、上述したように、熱交換媒体４がケース２０内で循環することになる。このとき、熱交換媒体４は抵抗素子５１によって加熱されているため、ファン３１の回転によって、熱を持った熱交換媒体４が、上述したようにケース２０の内部で循環し、複数の単電池１１を温めることになる。

次に、ステップＳ１３において、コントローラ４３は、第１の温度センサ４２ａ及び第２の温度センサ４２ｂの出力に基づいて、単電池１１Ａ，１１Ｂの温度を検出する。そして、コントローラ４３は、単電池１１Ａ，１１Ｂの温度差（最大温度差）を求め、この温度差が上限値（第２の閾値）よりも低いか否かを判断する。

ここでの上限値は、電池ユニット１０を構成する複数の単電池１１における温度のバラツキ（具体的には、単電池１１Ａ，１１Ｂにおける温度のバラツキ）を低減するために設定された上限値であり、適宜設定することができる。すなわち、複数の単電池１１における温度のバラツキを極力低減させる場合には、上記上限値を小さな値に設定することができる。一方、温度のバラツキをある程度、許容する場合には、上記上限値を大きな値に設定することができる。本実施例では、上限値を３℃に設定している。

ここで、本実施例では、複数の単電池１１のうち、特定の単電池１１Ａ，１１Ｂにおける温度差を求めているが、これに限るものではない。例えば、すべての単電池１１に温度センサを設けておき、最大の温度を示す単電池１１と、最小の温度を示す単電池１１との温度差を求めるようにすることができる。また、すべての単電池１１の温度を検出する代わりに、隣り合って配置された単電池１１の間に温度センサを配置しておき、隣り合って配置された単電池１１の温度を検出するようにしてもよい。

本実施例では、単電池１１Ａ，１１Ｂの温度を検出するようにしているが、これは以下の理由に基づくものである。

単電池１１Ａは、図３に示すように、ファン３１から送り出された熱交換媒体４が最初に接触する単電池である。このため、単電池１１Ａは、電池ユニット１０を構成する複数の単電池１１のうち、熱を持った熱交換媒体４によって最も温められる単電池となる。一方、単電池１１Ｂは、ケース２０の内部を循環した熱交換媒体４が最後に接触する単電池である。このため、単電池１１Ｂは、電池ユニット１０を構成する複数の単電池１１のうち、熱交換媒体４によって最も温められない単電池となる。

したがって、単電池１１Ａ，１１Ｂの温度を検出しておけば、電池ユニット１０を構成する複数の単電池１１における最大の温度差を検出することが可能となる。そして、この最大の温度差を小さくさせれば、結果として、電池ユニット１０を構成する複数の単電池１１における温度差を小さくさせることができる。

ステップＳ１３において、単電池１１Ａ，１１Ｂの温度差が上限値よりも高い場合には、ステップＳ１４に進み、そうでない場合にはステップＳ１３を循環する。すなわち、単電池１１Ａ，１１Ｂの温度差が上限値以下の場合には、ファン３１は、第１の状態（ステップＳ１２）で駆動され続けることになる。

ステップＳ１４において、コントローラ４３は、モータ３４を介してファン３１を第２の状態で駆動する。第２の状態とは、ファン３１の回転速度（単位時間当たりの回転量）が、第１の状態におけるファン３１の回転速度よりも高い状態を示す。これにより、ファン３１から送り出される熱交換媒体４の量は、第１の状態においてファン３１から送り出される熱交換媒体４の量よりも多くなる。言い換えれば、ケース２０の内部を循環する熱交換媒体４の速度は、第２の状態の方が第１の状態よりも速くなる。

このようにファン３１の回転速度を高めれば、熱を持ったままの熱交換媒体４を、電池ユニット１０におけるすべての単電池１１に接触させることができる。

すなわち、ファン３１の近くに配置されている単電池１１では、ファン３１から送り出された熱交換媒体４（熱を持った熱交換媒体４）が接触することにより、熱交換媒体４からの熱を受けやすい。一方、ファン３１から離れた位置にある単電池１１では、ファン３１に近い位置にある単電池１１に熱を与えた後の熱交換媒体４（言い換えれば、熱を持たない熱交換媒体４）が接触することになるため、熱交換媒体４からの熱を受けにくくなってしまう。これによって、電池ユニット１０を構成する複数の単電池１１において、温度のバラツキが生じてしまう。

そこで、上述したように、ファン３１の回転速度を高めれば、熱を持った熱交換媒体４を、ファン３１から離れた位置にある単電池１１にも接触させることができ、電池ユニット１０を構成する複数の単電池１１における温度のバラツキを低減することができる。

次に、ステップＳ１５において、コントローラ４３は、第１の温度センサ４２ａ及び第２の温度センサ４２ｂの出力に基づいて、単電池１１Ａ，１１Ｂの温度を検出する。そして、コントローラ４３は、単電池１１Ａ，１１Ｂの温度差を求め、この温度差が下限値よりも低いか否かを判断する。

ここでの下限値は、電池ユニット１０を構成する複数の単電池１１における温度のバラツキを許容するために設定された下限値であり、適宜設定することができる。すなわち、下限値は、複数の単電池１１において温度のバラツキが生じているものの、このバラツキを許容しうる温度差である。ここで、許容しうるバラツキを大きくする場合には、下限値を大きくし、許容しうるバラツキを小さくする場合には、下限値を小さくすればよい。本実施例では、第１の温度センサ４２ａ及び第２の温度センサ４２ｂにおける検出誤差を考慮して、上述した下限値を１℃に設定している。

ステップＳ１５において、単電池１１Ａ，１１Ｂの温度差が下限値よりも小さい場合には、ステップＳ１６に進み、そうでない場合にはステップＳ１５を循環する。すなわち、単電池１１Ａ，１１Ｂの温度差が下限値以上の場合には、ファン３１は、第２の状態（ステップＳ１４）で駆動され続けることになる。

ステップＳ１６において、コントローラ４３は、スイッチ５７をオンからオフに切り換えることにより、抵抗素子５１への通電を遮断する。これにより、抵抗素子５１での発熱は停止し、熱交換媒体４の加熱が停止される。

上述した制御によれば、電池ユニット１０を構成する複数の単電池１１における最大の温度差を、少なくとも上述した上限値（ステップＳ１３）よりも小さくすることができ、複数の単電池１１における温度のバラツキを低減することができる。

次に、本発明の実施例２について説明する。本実施例の電池パックの構成は、実施例１で説明した電池パックの構成と同じであり、コントローラの動作内容が実施例１と異なるものである。以下、実施例１と異なる点について説明する。なお、実施例１で説明した部材と同一の部材については同一符号を用い、詳細な説明は省略する。

図９には、本実施例におけるコントローラ４３の動作を示している。以下に説明する動作では、ファン３１が常に一定の速度で回転しているものとし、本処理が開始されるときには、抵抗素子５１への通電が遮断されている状態である。

ステップＳ２０において、コントローラ４３は、第１の温度センサ４２ａ及び第２の温度センサ４２ｂの出力に基づいて、単電池１１Ａ，１１Ｂの温度を検出する。そして、コントローラ４３は、単電池１１Ａ，１１Ｂの温度のうち、高い方の温度が上限値よりも低いか否かを判断する。この上限値とは、実施例１（図８）のステップＳ１０で説明した上限値と同様であり、電池ユニット１０を構成する単電池１１の特性が劣化すると判断される温度の上限値である。

ステップＳ２０において、単電池１１の最大温度が上限値よりも低い場合には、ステップＳ２１に進み、そうでない場合には本処理を終了する。なお、単電池１１の最大温度が上限値よりも高い場合には、単電池１１の温度を低下させるために、ファン３１を回転させることができる。この場合において、抵抗素子５１への通電は遮断される。これにより、ケース２０内における熱交換媒体４の循環が促進され、熱交換媒体４及びケース２０を介した放熱を促進させることができる。

ステップＳ２１において、コントローラ４３は、スイッチ５７をオフからオンに切り換えることにより、抵抗素子５１への通電を開始させる。これにより、抵抗素子５１が発熱するとともに、熱交換媒体４が加熱される。そして、ファン３１から送り出される熱交換媒体４は、熱を持った状態となる。そして、熱を持った熱交換媒体４は、実施例１で説明したようにケース２０の内部で循環し、複数の単電池１１を温めることになる。

次に、ステップＳ２２において、コントローラ４３は、第１の温度センサ４２ａ及び第２の温度センサ４２ｂの出力に基づいて、単電池１１Ａ，１１Ｂの温度を検出する。そして、コントローラ４３は、単電池１１Ａ，１１Ｂの温度差を求め、この温度差が上限値よりも低いか否かを判断する。

ここでの上限値は、実施例１（図８）のステップＳ１３で説明した上限値と同様であり、電池ユニット１０を構成する複数の単電池１１における温度のバラツキを抑制するために設定された上限値である。なお、本実施例でも、実施例１と同様に、電池ユニット１０を構成する複数の単電池１１の温度をすべて検出するようにしてもよいし、すべての単電池１１の温度を検出する代わりに、隣り合う単電池１１の温度を検出するようにしてもよい。

ステップＳ２２において、単電池１１Ａ，１１Ｂの温度差が上限値よりも高い場合には、ステップＳ２３に進み、そうでない場合にはステップＳ２２を循環する。すなわち、単電池１１Ａ，１１Ｂの温度差が上限値以下の場合には、ファン３１は、抵抗素子５１が発熱したままの状態で回転し続けることになる。

ステップＳ２３において、コントローラ４３は、スイッチ５７をオンからオフに切り換えることにより、抵抗素子５１への通電を遮断する。これにより、抵抗素子５１での発熱が停止し、ファン３１から送り出される熱交換媒体４は、熱を持たない状態となる。

次に、ステップＳ２４において、コントローラ４３は、第１の温度センサ４２ａ及び第２の温度センサ４２ｂの出力に基づいて、単電池１１Ａ，１１Ｂの温度を検出する。そして、コントローラ４３は、単電池１１Ａ，１１Ｂの温度差を求め、この温度差が下限値よりも低いか否かを判断する。この下限値は、実施例１（図８）のステップＳ１５で説明した下限値と同様であり、電池ユニット１０を構成する複数の単電池１１における温度のバラツキを許容するために設定された値である。

ステップＳ２４において、単電池１１Ａ，１１Ｂの温度差が下限値よりも低い場合には、本処理を終了し、そうでない場合にはステップＳ２４を循環する。すなわち、単電池１１Ａ，１１Ｂの温度差が下限値以上の場合には、抵抗素子５１が発熱していない状態において、ファン３１が回転し続けることになる。

本発明の実施例１である電池パックの構成を示す分解斜視図である。 撹拌ユニットの構成を示す外観斜視図である。 実施例１の電池パックの内部構造を示す図である。 電池パック内における熱交換媒体の主な流れを説明する図である。 実施例１における温度調節システムの構成を示す概略図である。 抵抗素子の配置例を示す概略図である。 ファンの駆動及び抵抗素子の通電を制御するための回路構成を示す図である。 実施例１において、ファンの駆動及び抵抗素子の通電の制御を示すフローチャートである。 実施例２において、抵抗素子の通電の制御を示すフローチャートである。

符号の説明

１：電池パック（電源装置）
１０：電池ユニット
１１：単電池（電源体）
２０：ケース
３０：撹拌ユニット
３１：ファン
４２ａ、４２ｂ：温度センサ
４３：コントローラ
５１：抵抗素子
５６：電源
５７：スイッチ

Claims (6)

1. 複数の電源体を含む電源装置と、
   前記電源装置及び電子機器に接続され、前記電源装置から前記電子機器への突入電流を制限するための抵抗素子と、
   前記抵抗素子の両端に接続され、前記抵抗素子に対して電流を供給するための電流供給部とを有し、
   前記抵抗素子は、前記電源装置又は前記電流供給部からの電流の供給に伴って発生した熱を用いて、前記電源装置を温めることを特徴とする温度調節システム。
2. 前記電源装置は、前記複数の電源体を収容するケース内で流動し、前記電源体との間で熱交換を行うための液状の熱交換媒体を有しており、
   前記抵抗素子が、前記熱交換媒体と接触していることを特徴とする請求項１に記載の温度調節システム。
3. 前記電源装置は、前記複数の電源体を収容するケース内で流動し、前記電源体との間で熱交換を行うための液状の熱交換媒体と、前記熱交換媒体を流動させるためのファンとを有しており、
   前記抵抗素子が、前記ファンに設けられていることを特徴とする請求項１に記載の温度調節システム。
4. 前記電流供給部による電流の供給を制御するためのコントローラと、
   前記複数の電源体における最高温度を検出するための温度センサとを有し、
   前記コントローラは、前記最高温度が第１の閾値よりも低い場合には、前記電流供給部からの電流の供給を許容することを特徴とする請求項１から３のいずれか１つに記載の温度調節システム。
5. 前記温度センサは、前記複数の電源体における最大温度差を検出するために用いられ、
   前記コントローラは、前記最高温度に基づいて前記電流供給部からの電流の供給を許容した状態において、前記最大温度差が第２の閾値以下の場合には、前記電流供給部からの電流の供給を許容し続け、前記最大温度差が前記第２の閾値よりも大きい場合には、前記電流供給部からの電流の供給を禁止することを特徴とする請求項４に記載の温度調節システム。
6. 前記電源体がリチウムイオン電池であることを特徴とする請求項１から５のいずれか１つに記載の温度調節システム。
   

Images