JP2009100285A - 画像読取装置、及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】原稿画像がカラーであるかモノクロであるかの判定を行うと共に、当該原稿画像に適した圧縮方式で画像データを圧縮することができる画像読取装置、及び画像形成装置を提供する。
【解決手段】スキャナ部１１と、原稿がカラー原稿であるかモノクロ原稿であるかを判別するＡＣＳ判別部４１６と、画像データにおける文字領域を分離し、当該分離された文字領域を示す領域情報を生成する領域分離部４１７と、領域情報に基づいて原稿が文字原稿であるか否かを判定する文字原稿判定部４１９と、モノクロ原稿かつ文字原稿であると判定された場合、画像データをＪＢＩＧ形式に圧縮し、モノクロ原稿かつ文字原稿ではないと判定された場合、画像データをＪＰＥＧ形式に圧縮する圧縮部４２０と、ＨＤＤ２１とを備えた。
【選択図】図１

Description

本発明は、原稿から画像を読み取る画像読取装置、及び画像読取装置によって読み取られた画像を用紙に形成する画像形成装置に関する。

従来、原稿色に合わせて印刷することで付加価値と実用性の向上を図るべく、カラー原稿に対する例えばシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、及びブラック（Ｋ）の４色の各色トナー画像を重ねて転写するカラー画像印刷と、モノクロ原稿に対するブラック１色のトナー画像だけで転写するモノクロ画像印刷の双方が処理可能な画像形成装置が知られている。

カラー画像印刷とモノクロ画像印刷との選択的な実行は、原稿上の画像がモノクロ画像かカラー画像かを自動的に判別するＡＣＳ（Auto Color Select）処理機能によって実現されている。このような画像形成装置では、カラースキャナ等の画像読み取り装置によって読み取られたＲＧＢ各色の画像データを画像メモリに一旦取り込むと共に、ＡＣＳ処理回路に導いて原稿の画像がモノクロ画像かカラー画像かを判別する。

そして、ＡＣＳ処理回路による判別結果に応じて画像メモリ内の画像データに、対応する画像変換処理を施すようにしている（例えば、特許文献１参照）。
特開２００４−２９７６０９号公報

ところで、上述のように、ＡＣＳ処理回路による判別結果に応じて行われる画像変換処理には、画像データの圧縮処理が含まれており、ＡＣＳ処理回路による判別結果に応じて当該画像に適したデータ圧縮方式を選択することが考えられる。データ圧縮方式としては、二値画像のための圧縮形式であるＪＢＩＧ（Joint Bi-lebel Image experts Group）や、多値画像のための圧縮形式であるＪＰＥＧ（Joint Photographic Expert Group）等、種々の圧縮方式が知られている。

しかしながら、上述のように、ＡＣＳ処理回路による判別結果に応じてデータ圧縮方式を選択した場合、必ずしも画像データに適した圧縮方式が選択されない場合があった。

本発明は、このような事情に鑑みて為された発明であり、原稿画像がカラーであるかモノクロであるかの判定を行うと共に、当該原稿画像に適した圧縮方式で画像データを圧縮することができる画像読取装置、及び画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明に係る画像読取装置は、原稿から画像を読み取って、当該読み取られた画像を表す画像データを生成する原稿読取部と、前記原稿読取部によって生成された画像データに基づき、前記原稿がカラー原稿であるかモノクロ原稿であるかを判別する判別部と、前記原稿読取部によって生成された画像データにおける文字領域を分離し、当該分離された文字領域を示す領域情報を生成する領域分離部と、前記領域分離部によって生成された領域情報に基づいて、前記原稿が文字原稿であるか否かを判定する文字原稿判定部と、前記判別部によって前記原稿がモノクロ原稿であると判別され、かつ前記文字原稿判定部によって前記原稿が文字原稿であると判定された場合、前記原稿読取部によって生成された画像データを、二値画像のための圧縮形式である第１圧縮形式に圧縮し、前記判別部によって前記原稿がモノクロ原稿であると判別され、かつ前記文字原稿判定部によって前記原稿が文字原稿ではないと判定された場合、前記原稿読取部によって生成された画像データを、多値画像のための圧縮形式である第２圧縮形式に圧縮する圧縮部と、前記圧縮部により圧縮された画像データを記憶する記憶部とを備える。

この構成によれば、原稿読取部によって、原稿から画像が読み取られ、当該読み取られた画像を表す画像データが生成される。また、判別部によって、前記原稿読取部によって生成された画像データに基づき、前記原稿がカラー原稿であるかモノクロ原稿であるかが判別される。そして、領域分離部によって、原稿読取部で生成された画像データにおける文字領域が分離され、当該分離された文字領域を示す領域情報が生成される。さらに、文字原稿判定部によって、領域分離部で生成された領域情報に基づいて、原稿が文字原稿であるか否かが判定される。また、判別部によって原稿がモノクロ原稿であると判別され、かつ文字原稿判定部によって原稿が文字原稿であると判定された場合、圧縮部によって、原稿読取部で生成された画像データが二値画像のための圧縮形式である第１圧縮形式に圧縮される。一方、判別部によって原稿がモノクロ原稿であると判別され、かつ文字原稿判定部によって原稿が文字原稿ではないと判定された場合、圧縮部によって、原稿読取部で生成された画像データが、多値画像のための圧縮形式である第２圧縮形式に圧縮される。そして、記憶部によって、圧縮部により圧縮された画像データが記憶される。

これにより、原稿画像がカラーであるかモノクロであるかの判定を行うと共に、当該原稿画像に適した圧縮方式で画像データを圧縮することができる。

また、前記領域情報は、前記原稿読取部によって生成された画像データの各画素に対応して、当該各画素が文字領域に属するか否かを示す情報であり、前記各画素に対応する文字領域に属するか否かを示す情報を、予め設定された割合で間引くことにより、前記領域分離部によって生成された領域情報の情報量を減少させる領域情報縮小部をさらに備え、前記文字原稿判定部は、前記領域情報縮小部によって、情報量が減少された領域情報に基づいて、前記原稿が文字原稿であるか否かを判定することが好ましい。

この構成によれば、領域情報は、原稿読取部によって生成された画像データの各画素に対応して、当該各画素が文字領域に属するか否かを示す情報である。また、領域情報縮小部によって、領域情報における各画素に対応する文字領域に属するか否かを示す情報が、予め設定された割合で間引かれることにより、領域分離部によって生成された領域情報の情報量が減少されるので、領域情報における各領域の比率が維持されたまま、領域情報の情報量が減少される。そして、文字原稿判定部によって、領域情報縮小部により情報量が減少された領域情報に基づいて、原稿が文字原稿であるか否かが判定される。この場合、領域情報における各領域の比率が維持されたまま、領域情報の情報量が減少されるので、原稿が文字原稿であるか否かを判定するために必要なデータ処理量を減少させつつ、文字原稿であるか否かを判定することが可能となる。

また、前記領域情報縮小部は、前記各画素に対応する文字領域に属するか否かを示す情報を、主走査方向に一つ置きに間引くと共に、副走査方向に一つ置きに間引くことが好ましい。

この構成によれば、各画素に対応する文字領域に属するか否かを示す情報が、領域情報縮小部によって、主走査方向に１／２にされ、副走査方向に１／２にされるので、情報量が１／４に減少される。また、領域情報縮小部は、各画素に対応する文字領域に属するか否かを示す情報を、主走査方向に一つ置きに間引くと共に、副走査方向に一つ置きに間引くことで、情報量を１／４にすることができるので、データの間引き比率を計算する必要がない結果、簡素な構成で領域情報縮小部を実現することが容易となる。

また、前記文字原稿判定部は、前記領域情報縮小部によって情報量が減少された領域情報により示される文字領域の、前記画像データにおいて占める比率が予め設定された判定比率を超える場合、前記原稿が文字原稿であると判定することが好ましい。

この構成によれば、文字原稿判定部によって、情報量が減少された領域情報により示される文字領域の、画像データにおいて占める比率が予め設定された判定比率を超える場合、原稿が文字原稿であると判定される。この場合、原稿に文字領域と文字以外の領域が混在している場合であっても、文字領域の比率が大きい原稿は、文字原稿として判定することができる。

また、前記第１圧縮形式は、ＪＢＩＧ形式であることが好ましい。

この構成によれば、原稿がモノクロの文字原稿である場合、モノクロの文字原稿に適した圧縮形式であるＪＢＩＧ形式によって、画像データが圧縮されるので、画像品質の低下を抑制しつつデータ圧縮効率を向上させることができる。

また、前記第２圧縮形式は、ＪＰＥＧ形式であることが好ましい。

この構成によれば、文字原稿ではないモノクロの原稿である場合、写真や網点画像に適した圧縮形式であるＪＰＥＧ形式によって、画像データが圧縮されるので、画像品質の低下を抑制しつつデータ圧縮効率を向上させることができる。

また、本発明に係る画像形成装置は、上述の画像読取装置と、前記記憶部により記憶された、前記圧縮された画像データに基づいて、用紙に画像を形成する画像形成部とを備える。

この構成によれば、画像形成装置において、原稿画像がカラーであるかモノクロであるかの判定を行うと共に、画像形成に用いる画像データを、当該原稿画像に適した圧縮方式で圧縮することができるので、記憶部の記憶容量を低減することが容易となる。

このような構成の画像読取装置、及び画像形成装置は、原稿画像がカラーであるかモノクロであるかの判定を行うと共に、当該原稿画像に適した圧縮方式で画像データを圧縮することができる。

以下、本発明に係る実施形態を図面に基づいて説明する。なお、各図において同一の符号を付した構成は、同一の構成であることを示し、その説明を省略する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成の一例を示すブロック図である。図１に示す画像形成装置１は、複写機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能及びスキャナ機能等、画像形成に関する複数の機能を兼ね備えたいわゆる複合機である。

画像形成装置１は、スキャナ部１１（原稿読取部）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）２１（記憶部）、プリンタ部３０（画像形成部）、制御部４１、操作パネル部５１、ファクシミリ通信部６１、及びネットワークＩ／Ｆ部７１を備えて構成されている。なお、記憶部は、半導体メモリであってもよい。

そして、スキャナ部１１、ＨＤＤ２１、制御部４１、操作パネル部５１、及びネットワークＩ／Ｆ部７１によって画像読取装置の一例が構成される。これにより、取り込んだ画像データを、予め指定されたメールアドレスの端末装置へ電子メールとして送信したり端末装置のＩＰアドレス宛に直接送信したりするネットワークスキャナ機能や図略のインターフェイス回路に接続された端末装置へ送信するスキャナ機能が実現される。

また、スキャナ部１１、ＨＤＤ２１、プリンタ部３０、制御部４１、操作パネル部５１及びファクシミリ通信部６１によって、ファクシミリ機能が実現される。さらに、ＨＤＤ２１、プリンタ部３０、制御部４１、操作パネル部５１、及びネットワークＩ／Ｆ部７１によって、プリンタ機能が実現される。また、スキャナ部１１、ＨＤＤ２１、プリンタ部３０、制御部４１及び操作パネル部５１によって、コピー機能が実現される。

操作パネル部５１は、ユーザがコピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能及びスキャナ機能等に関する操作を行うために使用され、使用者による操作指示、例えばＨＤＤ２１に記憶されている情報の印字を指示する画像形成指示等を制御部４１に与えるものである。操作パネル部５１は、タッチパネル等を有する表示部５２と、スタートキーやテンキー等を有する操作キー部５３とを含む。

表示部５２は、タッチパネルとＬＣＤ（Liquid Crystal Display）とを組み合わせた表示可能なタッチパネルユニット等を有し、種々の操作画面を表示し、入力操作を可能にする。表示部５２は、例えばファクシミリ機能実行時において、ユーザ選択、送信先選択、送信設定等に関する情報を表示するとともに、使用者が当該部分をタッチすることで種々の操作指示を入力するための操作ボタン等を表示する。操作キー部５３は、使用者によるコピー実行開始指示、あるいはファクシミリ送信開始指示といった種々の指示入力を行うために用いられる。

スキャナ部１１は、原稿の画像を光学的に取得して画像データを生成するものである。スキャナ部１１は、露光ランプ１２及びＣＣＤ（電荷結合素子）１３を含んでいる。スキャナ部１１は、露光ランプ１２によって原稿を照射し、その反射光をＣＣＤ１３で受光することで、原稿画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを制御部４１へ出力する。スキャナ部１１はモノクロ原稿だけでなく、カラー原稿や写真原稿の読み取りが可能となっている。

ＨＤＤ２１は、後述する圧縮部４２０によって圧縮された原稿の画像データ等、種々のデータを記憶する記憶装置である。

プリンタ部３０は、いわゆる電子写真方式の画像形成部である。プリンタ部３０は、例えば、スキャナ部１１によって読み取られた原稿の画像データ、ネットワークＩ／Ｆ部７１を介して外部のパーソナルコンピュータ等から受信した画像データ、及びファクシミリ通信部６１によって外部のファクシミリ装置から受信したファックスデータ等の画像データに基づいて、これら画像データに応じた画像を所定の用紙に印刷する。

プリンタ部３０は、画像形成部３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ、定着装置３７、及び用紙搬送機構３８を備えている。画像形成部３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃは、それぞれ黒、イエロー、マゼンダ、シアンの画像を形成する。画像形成部３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃは、それぞれ帯電部３２、露光部３３、現像部３４、転写部３５、及び感光体ドラム３６を備えている。

帯電部３２は、感光体ドラム３６の表面を帯電させる。露光部３３は、各色の画像データに応じて感光体ドラム３６の表面を露光させることで、感光体ドラム３６の表面に静電潜像を形成する。現像部３４は、各色のトナーによって、感光体ドラム３６表面の静電潜像を現像する。そして、画像形成部３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃにおける各転写部３５は、それぞれ感光体ドラム３６表面に形成された各色のトナー像を、用紙に重ね合わせて転写する。これにより、用紙にカラーのトナー像が形成されるようになっている。

定着装置３７は、熱ローラ及び圧ローラからなる定着ローラ対を回転駆動することにより、用紙上に転写されたトナー像を用紙に加圧加熱定着する。用紙搬送機構３８は、例えば給紙カセットや用紙搬送ローラ等からなり、画像形成及び用紙排出のために用紙を搬送する。

なお、プリンタ部３０は、トナーを用いて画像を形成する電子写真方式に限られず、例えば用紙にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式や、インクフィルムに熱を加えて用紙に画像を転写する熱転写方式等、種々の方式を用いることができる。

ファクシミリ通信部６１は、符号化／復号化部（図示せず）、変復調部（図示せず）及びＮＣＵ（Network Control Unit）（図示せず）を含み、スキャナ部１１によって読み取られた原稿の画像データを電話回線やインターネット回線等の通信回線６１１を介して他のファクシミリ装置へ送信したり、他のファクシミリ装置から送信されてきた画像データを受信したりする。

前記符号化／復号化部は、送信する画像データを圧縮・符号化し、受信した画像データを伸張・復号化するものである。変復調部は、圧縮・符号化された画像データを音声信号に変調したり、受信した信号（音声信号）を画像データに復調したりするものである。また、ＮＣＵは、送信先となるファクシミリ装置との電話回線による接続を制御するものである。

ネットワークＩ／Ｆ部７１は、ネットワークインターフェース（例えば１０／１００base-TX）等を用い、ネットワーク７１１を介して接続された図略の端末装置との間で種々のデータの送受信を制御するものである。例えば、ネットワークＩ／Ｆ部７１は、スキャナ部１１によって読み取られ、後述する圧縮部４２０によってＪＰＥＧやＪＢＩＧ、ＭＭＲ（Modified Modified Relative Element Address Designate）等の圧縮形式に圧縮された原稿画像データを図略の端末装置へ電子メールとして送信する。また、ネットワークＩ／Ｆ部７１は、プリンタ部３０で印刷するためにネットワーク７１１を介して図略の端末装置から送られた画像データを受信したりする。

ネットワークＩ／Ｆ部７１や図略のインターフェイス回路に接続される端末装置は、例えばパーソナルコンピュータであってもよく、他の画像形成装置であってもよく、その他の情報処理装置であってもよい。

制御部４１は、例えば所定の演算処理を実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）と、所定の制御プログラムが記憶された不揮発性のＲＯＭ（Read Only Memory）と、データを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）と、その周辺回路等とを備えて構成されている。これによって、制御部４１は、操作パネル部５１等で受け付けられた指示情報や、画像形成装置１の各所に設けられているセンサからの検出信号に応じて、画像形成装置１全体の制御を行う。

そして、制御部４１は、例えばＲＯＭに記憶された制御プログラムを実行することにより、スキャナコントローラ４１２、ファクシミリコントローラ４１３、プリンタコントローラ４１４、コピーコントローラ４１５、ＡＣＳ判別部４１６（判別部）、領域分離部４１７、領域情報縮小部４１８、文字原稿判定部４１９、及び圧縮部４２０として機能する。なお、ＡＣＳ判別部４１６、領域分離部４１７、領域情報縮小部４１８、文字原稿判定部４１９、及び圧縮部４２０は、例えばＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）等の専用回路を用いて構成されていてもよい。

スキャナコントローラ４１２は、スキャナ機能を実現するために用いられる各部の動作を制御するものである。具体的には、スキャナコントローラ４１２は、例えば操作パネル部５１によってスキャン開始指示が受け付けられると、スキャナ部１１によって原稿画像を読み取らせる。そして、スキャナコントローラ４１２は、スキャナ部１１により生成された原稿画像を表す画像データを、圧縮部４２０により圧縮させて圧縮画像データを生成させる。

また、スキャナコントローラ４１２は、例えば操作パネル部５１によって画像データの送信指示が受け付けられると、ＨＤＤ２１に記憶されている圧縮画像データを、例えばネットワークＩ／Ｆ部７１によってネットワーク７１１を介して図略の端末装置へ送信させる。

ファクシミリコントローラ４１３は、ファクシミリ機能を実現するために用いられる各部の動作を制御するものである。ファクシミリコントローラ４１３は、ファクシミリの送信を行う際には、ファクシミリ通信部６１によって、スキャナ部１１により読み取られた原稿の画像データを通信回線６１１を介して、ＨＤＤ２１に記憶されている電話番号を指定してファクシミリ装置等へ直接送信させる。プリンタコントローラ４１４は、プリンタ機能を実現するために用いられる各部の動作を制御するものである。

コピーコントローラ４１５は、コピー機能を実現するために用いられる各部の動作を制御するものである。具体的には、コピーコントローラ４１５は、例えば操作パネル部５１によってコピー開始指示が受け付けられると、スキャナ部１１によって原稿画像を読み取らせる。そして、コピーコントローラ４１５は、スキャナ部１１により生成された原稿画像を表す画像データを、圧縮部４２０により圧縮させて圧縮画像データを生成させる。

また、コピーコントローラ４１５は、圧縮部４２０により生成された圧縮画像データをＨＤＤ２１に記憶させる。そして、コピーコントローラ４１５は、ＨＤＤ２１に記憶された圧縮画像データに基づいて、プリンタ部３０によって、用紙に画像を形成させる。

ＡＣＳ判別部４１６は、スキャナ部１１によって生成された画像データに基づき、原稿がカラー原稿であるかモノクロ原稿であるかを判別する。例えば、ＡＣＳ判別部４１６は、画像データの各画素におけるＲ，Ｇ，Ｂの値に基づき、画素毎にカラー画素であるか白黒画素であるかを判定する。

そして、ＡＣＳ判別部４１６は、カラー画素と判定された画素数が所定数を超えると、当該原稿はカラー原稿であると判定する。なお、ＡＣＳ判別部４１６は、スキャナ部１１によって生成された画像データに基づいてカラー画像とモノクロ画像とを判別可能な性能を有するものであれば構成の如何は問わない。

領域分離部４１７は、スキャナ部１１から出力された画像データにおいて、領域毎の画像種別を判別し、領域分離を行う。ここで、領域分離とは、画像データで表される画像を、文字領域、図形領域（表やグラフの枠線等を含む）、写真領域、又は背景領域などに分離することである。そして、領域分離部４１７は、分離された各領域を示す情報を、領域情報としてＨＤＤ２１に記憶させる。

領域情報は、例えば画像データの各画素に対応して、文字領域の画素を「Ｆ」、写真領域の画素を「７」、背景領域の画素を「１」で示すことで、各画素が文字領域であるか否かを示す情報である。

領域情報縮小部４１８は、領域情報における各画素に対応する文字領域であるか否かを示す情報を、予め設定された割合で間引くことにより、領域分離部４１７によって生成された領域情報の情報量を減少させる。具体的には、領域情報縮小部４１８は、領域情報における各画素に対応する文字領域であるか否かを示す情報を、例えば主走査方向に一つ置きに間引くと共に、副走査方向に一つ置きに間引くことによって、領域情報のデータ量を２５％に縮小する。

文字原稿判定部４１９は、例えば領域情報縮小部４１８によって情報量が減少された領域情報により示される文字領域の、画像データにおいて占める比率が予め設定された判定比率（例えば５０％）を超える場合、原稿が文字原稿であると判定する。

圧縮部４２０は、ＡＣＳ判別部４１６によって原稿がモノクロ原稿であると判別され、かつ文字原稿判定部４１９によって原稿が文字原稿であると判定された場合、スキャナ部１１によって生成された画像データを、二値画像のための圧縮形式であるＪＢＩＧやＭＭＲ形式で圧縮し、ＨＤＤ２１に記憶させる。

また、圧縮部４２０は、ＡＣＳ判別部４１６によって原稿がモノクロ原稿であると判別され、かつ文字原稿判定部４１９によって原稿が文字原稿ではないと判定された場合、前記原稿読取部によって生成された画像データを、多値画像のための圧縮形式であるＪＰＥＧ形式で圧縮し、ＨＤＤ２１に記憶させる。

次に、上述のように構成された画像形成装置１の動作について説明する。図２、図３は、図１に示す画像形成装置１の動作の一例を示すフローチャートである。まず、例えばユーザによって操作パネル部５１が操作され、例えばスタートキーが押下される等することにより操作パネル部５１によって、コピー開始指示が受け付けられると（ステップＳ１でＹＥＳ）、コピーコントローラ４１５からの制御信号に応じてスキャナ部１１によって、原稿画像が読み取られて原稿の画像データが生成され、ＨＤＤ２１に記憶される（ステップＳ２）。

図４は、スキャナ部１１によって読み取られた原稿画像の一例を示す説明図である。図４に示す原稿画像Ｇ１は、文字画像Ｇ２と写真画像Ｇ３とを含んでいる。

次に、ＡＣＳ判別部４１６によって、スキャナ部１１により生成された原稿の画像データに基づき、原稿がカラー原稿であるかモノクロ原稿であるかが判定される（ステップＳ３）。

次に、領域分離部４１７によって、スキャナ部１１から出力された画像データにおいて、領域毎の画像種別が判別されて、領域分離が実行される。そして、領域分離部４１７によって、分離された各領域を示す情報が、領域情報としてＨＤＤ２１に記憶される（ステップＳ４）。

図５は、領域分離部４１７によって生成された領域情報の一例を示す説明図である。図５に示す領域情報Ｇ４は、原稿画像Ｇ１の各画素に対応して、文字画像Ｇ２に対応する文字領域Ｇ５の画素を「Ｆ」、写真画像Ｇ３に対応する写真領域Ｇ６の画素を「７」、原稿画像Ｇ１の背景部分である背景領域Ｇ７の画素を「１」で示すことで、各画素が文字領域であるか否かを示している。

次に、領域情報縮小部４１８によって、領域情報が縮小されて、情報量が減少される（ステップＳ５）。図６、図７は、領域情報縮小部４１８の動作を説明するための説明図である。ステップＳ５において、領域情報縮小部４１８によって、領域情報Ｇ４における各画素に対応する文字領域であるか否かを示す情報が、例えば主走査方向に一つ置きに間引かれて１／２にされると共に、副走査方向に一つ置きに間引かれて１／２にされる。これにより、領域情報Ｇ４のデータ量が１／４、すなわち２５％に縮小された領域情報Ｇ４１が生成される。この場合、文字領域Ｇ５、写真領域Ｇ６、及び背景領域Ｇ７のデータ量も、それぞれ１／４にされて、文字領域Ｇ５１、写真領域Ｇ６１、及び背景領域Ｇ７１となる。

次に、ステップＳ３におけるＡＣＳ判別部４１６による判定結果に基づいて、原稿がカラー画像であった場合（ステップＳ６でＮＯ）、圧縮部４２０によって、ＨＤＤ２１に記憶されている画像データが、カラー画像に適した圧縮方式、例えばＪＰＥＧ形式のカラー画像として圧縮される（ステップＳ７）。このように、ＡＣＳ判別部４１６により原稿がカラー画像であると判定された場合には、カラー画像に適した圧縮方式でＨＤＤ２１に記憶されている画像データが圧縮されるので、画質の低下を低減しつつ画像データのデータ量を減少させることができる。画像データのデータ量を減少させることができれば、ＨＤＤ２１や半導体メモリ等の記憶容量を低減することが可能となるので、これら記憶装置のコストを低減することが容易となる。

一方、ステップＳ６において、原稿がモノクロ画像であった場合（ステップＳ６でＹＥＳ）、領域情報縮小部４１８によりデータ量が減少された領域情報Ｇ４１に基づいて、文字原稿判定部４１９によって、原稿が文字原稿であるか否かが確認される（ステップＳ７）。この場合、文字原稿判定部４１９は、データ量が減少された領域情報Ｇ４１に基づいて原稿が文字原稿であるか否かを確認するので、データ処理の処理量が減少する結果、文字原稿であるか否かの判定処理時間が短縮される。

そして、原稿が文字原稿であった場合（ステップＳ７でＹＥＳ）、ＨＤＤ２１に記憶されている画像データが、圧縮部４２０によって、文字画像を鮮明に再現することができる二値画像のための圧縮形式である例えばＪＢＩＧ形式の２値画像データとして圧縮される（ステップＳ８）。これにより、文字画像に適した圧縮形式で画像データを圧縮することができるので、文字画像の品質が低下するおそれを低減しつつ、画像データのデータ量を減少させることができる。画像データのデータ量を減少させることができれば、ＨＤＤ２１や半導体メモリ等の記憶容量を低減することが可能となるので、これら記憶装置のコストを低減することが容易となる。

また、ステップＳ７において、原稿が、写真原稿や網点原稿等であって、文字原稿ではなかった場合（ステップＳ７でＮＯ）、ＨＤＤ２１に記憶されている画像データが、圧縮部４２０によって、多値画像のための圧縮形式である例えばＪＰＥＧ形式の２５６値のグレイ画像データとして圧縮される（ステップＳ９）。これにより、文字画像ではない写真原稿や網点原稿等に適した圧縮形式で画像データを圧縮することができるので、画像の品質が低下するおそれを低減しつつ、画像データのデータ量を減少させることができる。画像データのデータ量を減少させることができれば、ＨＤＤ２１や半導体メモリ等の記憶容量を低減することが可能となるので、これら記憶装置のコストを低減することが容易となる。

写真原稿や網点原稿等の画像を、二値画像のための圧縮形式であるＪＢＩＧ形式やＭＭＲ形式で圧縮すると、多値画像のためのＪＰＥＧ形式で圧縮した場合よりもデータサイズが大きくなってしまう場合がある。しかし、図１に示す画像形成装置１によれば、写真原稿や網点原稿等の画像はＪＰＥＧ形式で圧縮されるので、効率よく画像データのデータ量を減少させることができる。

次に、ステップＳ７，８，９においてＨＤＤ２１に記憶された圧縮形式の画像データに基づいて、プリンタ部３０によって、用紙に画像が形成される（ステップＳ１０）。この場合、ＨＤＤ２１に記憶された圧縮形式の画像データは、画像の種類に適した圧縮形式で圧縮されているので、当該画像データに基づき用紙に形成される画像の品質が、低下するおそれが低減される。

なお、ＨＤＤ２１に記憶された圧縮形式の画像データは、用紙に画像形成される例に限られず、例えばスキャナコントローラ４１２からの制御信号に応じて、ネットワークＩ／Ｆ部７１から、ネットワーク７１１を介して図略の端末装置へ送信されてもよい。この場合、画像の種類に適した圧縮形式で圧縮された画像データが送信されるので、画像品質が低下するおそれを低減しつつ、通信データ量を低減することができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成の一例を示すブロック図である。 図１に示す画像形成装置の動作の一例を示すフローチャートである。 図１に示す画像形成装置の動作の一例を示すフローチャートである。 図１に示すスキャナ部によって読み取られた原稿画像の一例を示す説明図である。 図１に示す領域分離部によって生成された領域情報の一例を示す説明図である。 図１に示す領域情報縮小部の動作を説明するための説明図である。 図１に示す領域情報縮小部の動作を説明するための説明図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
１１ スキャナ部
１２ 露光ランプ
３０ プリンタ部
３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ 画像形成部
３２ 帯電部
３３ 露光部
３４ 現像部
３５ 転写部
３６ 感光体ドラム
３７ 定着装置
３８ 用紙搬送機構
４１ 制御部
５１ 操作パネル部
７１ ネットワークＩ／Ｆ部
４１２ スキャナコントローラ
４１３ ファクシミリコントローラ
４１４ プリンタコントローラ
４１５ コピーコントローラ
４１６ ＡＣＳ判別部
４１７ 領域分離部
４１８ 領域情報縮小部
４１９ 文字原稿判定部
４２０ 圧縮部
７１１ ネットワーク
Ｇ１ 原稿画像
Ｇ２ 文字画像
Ｇ３ 写真画像
Ｇ４，Ｇ４１ 領域情報
Ｇ５，Ｇ５１ 文字領域
Ｇ６，Ｇ６１ 写真領域
Ｇ７，Ｇ７１ 背景領域

Claims (7)

1. 原稿から画像を読み取って、当該読み取られた画像を表す画像データを生成する原稿読取部と、
   前記原稿読取部によって生成された画像データに基づき、前記原稿がカラー原稿であるかモノクロ原稿であるかを判別する判別部と、
   前記原稿読取部によって生成された画像データにおける文字領域を分離し、当該分離された文字領域を示す領域情報を生成する領域分離部と、
   前記領域分離部によって生成された領域情報に基づいて、前記原稿が文字原稿であるか否かを判定する文字原稿判定部と、
   前記判別部によって前記原稿がモノクロ原稿であると判別され、かつ前記文字原稿判定部によって前記原稿が文字原稿であると判定された場合、前記原稿読取部によって生成された画像データを、二値画像のための圧縮形式である第１圧縮形式に圧縮し、前記判別部によって前記原稿がモノクロ原稿であると判別され、かつ前記文字原稿判定部によって前記原稿が文字原稿ではないと判定された場合、前記原稿読取部によって生成された画像データを、多値画像のための圧縮形式である第２圧縮形式に圧縮する圧縮部と、
   前記圧縮部により圧縮された画像データを記憶する記憶部と
   を備えることを特徴とする画像読取装置。
2. 前記領域情報は、
   前記原稿読取部によって生成された画像データの各画素に対応して、当該各画素が文字領域に属するか否かを示す情報であり、
   前記各画素に対応する文字領域に属するか否かを示す情報を、予め設定された割合で間引くことにより、前記領域分離部によって生成された領域情報の情報量を減少させる領域情報縮小部をさらに備え、
   前記文字原稿判定部は、
   前記領域情報縮小部によって、情報量が減少された領域情報に基づいて、前記原稿が文字原稿であるか否かを判定すること
   を特徴とする請求項１記載の画像読取装置。
3. 前記領域情報縮小部は、
   前記各画素に対応する文字領域に属するか否かを示す情報を、主走査方向に一つ置きに間引くと共に、副走査方向に一つ置きに間引くこと
   を特徴とする請求項２記載の画像読取装置。
4. 前記文字原稿判定部は、
   前記領域情報縮小部によって情報量が減少された領域情報により示される文字領域の、前記画像データにおいて占める比率が予め設定された判定比率を超える場合、前記原稿が文字原稿であると判定すること
   を特徴とする請求項２又は３記載の画像読取装置。
5. 前記第１圧縮形式は、ＪＢＩＧ形式であること
   を特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像読取装置。
6. 前記第２圧縮形式は、ＪＰＥＧ形式であること
   を特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像読取装置。
7. 請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像読取装置と、
   前記記憶部により記憶された、前記圧縮された画像データに基づいて、用紙に画像を形成する画像形成部と
   を備えることを特徴とする画像形成装置。

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