JP2009086177A - 光ケーブルユニット及び集合光ケーブル並びに光ケーブルユニットの検出方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ケーブル外被の表面に付したマーキングや文字が読取れず、光ケーブルユニットの曲げによる漏洩光で判別を行う場合にケーブルに曲がり癖を残留させずに、判別することが可能な光ケーブルユニットと、該光ケーブルユニットからなる集合光ケーブル、並びに所定の光ケーブルユニットを検出する検出方法を提供する
【解決手段】通信用光ファイバ心線１２の両側に抗張力線１３を一列に並ぶように配してケーブル外被１４で一括被覆した光ケーブルユニット１１であって、ケーブル外被１４内に前記の通信用光ファイバ心線１２から離れた位置に識別用光ファイバ心線１７を収納する。また、上記の識別用光ファイバ心線１７の位置を示すための表示体を、凸条または凹条あるいは着色帯で、ケーブル外被１４の長手方向に沿って形成する。
【選択図】図１

Description

本発明は、光ファイバを加入者宅の近くまで布設する光ケーブルユニット及び該光ケーブルユニットを複数本集合させた集合光ケーブル、並びに集合光ケーブルから所定の光ケーブルユニットを検出する検出方法に関する。

近年の映像配信、ＩＰ電話、Ｂフレッツ等のブロードバンドサービスの拡大により、光ファイバによる一般家庭向けのデータ通信サービス（ＦＴＴＨ：Fiber To The Home）の加入者が増加している。このＦＴＴＨでは、通常、多数の光ファイバを集合した架空布設用の集合光ケーブルから、クロージャと称されている光接続函で分岐し、分岐された光ファイバにドロップ光ケーブルと言われている光ケーブルを接続して、加入者宅等に引き落とす方法が用いられている。

引き落とし用の集合光ケーブルとしては、比較的に光ファイバ心数が少ない場合は（８心程度）、図６（Ａ）に示すように、鋼線等を樹脂で被覆した中心抗張力体３の周りに、複数本の光ケーブルユニット２（光エレメントとも言う）を撚って支持させる構成のものが知られている（例えば、特許文献１参照）。また、光ケーブルユニット２には、例えば、通信用光ファイバ心線の両側に抗張力線（テンションメンバとも言う）を配し、ケーブル外被で一括被覆した断面矩形状のものが用いられている。

この他、図６（Ｂ）に示すように、抗張力体３’にポリエチレンのパイプ４を一体に結合し、パイプ４内に複数本の光ケーブルユニット２をルース状態で収納し、パイプ４に開けた開口５から取り出す構成の集合光ケーブルも知られている（例えば、特許文献２参照）。また、複数本の光ケーブルユニット１１を、結束部材等を用いて所定の間隔で束ね、スパイラルワイヤ等で架空支持させる例もある。

その他、複数の光ファイバを備えた光線路で、所定の光ファイバを心線対照するのに、対照すべき光ファイバの一方の端部から試験光を入射し、この試験光の伝送状態で光線路の複数箇所を曲げ、その曲げ部分からの漏洩光を検知して光ファイバを対照判別している（例えば、特許文献３参照）。
特開平１０−３３３０００号公報（図１参照） 特開２００３−２７０５０１号公報（図４〜６参照） 特開昭６３−２８９５１１号公報

光ファイバによる光配線は、通常、図５に示すように、データ通信等のサービス局から市街のメイン道路等に沿って幹線用の幹線光ケーブル６が布設される。幹線光ケーブル６としては、例えば、複数の光ファイバテープ心線等を収納したスペーサ型の多心光ケーブル（例えば、１００心以上）等の汎用光ケーブルが用いられる。この幹線光ケーブル６からは、第１のクロージャ９ａを介して支線光ケーブル７に分岐されて、将来の需要を予測して加入者宅に沿って布設される。この支線光ケーブル７には、図４で説明したような複数の光ケーブルユニット２を集合した集合光ケーブル１，１’が用いられる。

光ファイバ使用の加入申請があった場合は、支線光ケーブル７内の未使用の光ケーブルユニット２が、申請者の家（加入者宅）の近くで第２のクロージャ９ｂを介してドロップ光ケーブル８に接続され、加入者宅に個別に引き落とされる。ドロップ光ケーブル８としては、例えば、図６で説明した光ケーブルユニット２と同様な光ケーブルを用い、これをメッセンジャワイヤに巻き付けたり、スパイラルワイヤで吊支持させたりして加入者宅まで布設される。なお、光ケーブルユニット２に支持線を一体に設けた形状の自己支持型のドロップ光ケーブルを用いることも多い。

支線光ケーブル７からドロップ光ケーブル８を用いて引き落とす場合、支線光ケーブル７内のどの光ケーブルユニット２を使用するかを識別して、特定する必要がある。支線光ケーブル７として用いられる集合光ケーブル１の光ケーブルユニット２は、図６（Ａ）（Ｂ）に示すように、通常、矩形状断面の長辺側が３ｍｍ程度で、印字されるマーキングや文字が２ｍｍ幅程度と小さい。また、支線光ケーブル７は屋外に布設されているので、風雨等による表面の汚れや擦れもあって、印字されたマーキングや文字等の判別が難しくなることがある。

また、マーキングや文字を印字する代わりに、光ケーブルユニット２のケーブル外被の色や形状を異ならせる方法も考えられる。しかし、この方法は、１つの集合光ケーブル１，１’として束ねる複数本の光ケーブルユニット２をそれぞれ別ロットで製造する必要があり、コストが高くなるという問題がある。
そこで、特許文献３に開示のように所定の光ケーブルユニットに試験光を入射し、引き落とし点で光ケーブルユニットに曲げを与えてその漏洩光を検出し、所定の光ケーブルユニットを判別する方法を用いることができる。

光ケーブルユニットに曲げを与えて漏洩光を検出する場合、例えば、図５（Ｂ）に示すような心線判別器１０を用いて行われる。また、試験光に可視光が用いられる場合は、目視による検出も可能である。しかし、光ケーブルユニット２が、図６で示したような、通信用光ファイバ心線の両側に抗張力線を配し、ケーブル外被で一括被覆した構成のものは、光ケーブルユニットの抗張力線に曲がり癖が残留するという問題がある。この曲がり癖が長期間残留すると、光ケーブルユニット２内の通信用光ファイバ心線の伝送損失を増加させ、また、光ファイバの破断を引き起す可能性がある。

本発明は、上述した実情に鑑みてなされたもので、ケーブル外被の表面に付したマーキングや文字が読取れず、光ケーブルユニットの曲げによる漏洩光で判別を行う場合にケーブルに曲がり癖を残留させずに、判別することが可能な光ケーブルユニットと、該光ケーブルユニットからなる集合光ケーブル、並びに所定の光ケーブルユニットを検出する検出方法を提供することを目的とする。

本発明による光ケーブルユニットは、通信用光ファイバ心線の両側に抗張力線を一列に並ぶように配してケーブル外被で一括被覆した光ケーブルユニットであって、ケーブル外被内に前記の通信用光ファイバ心線から離れた位置に識別用光ファイバ心線を収納したことを特徴としている。
また、上記の識別用光ファイバ心線の位置を示すための表示体を、凸条または凹条あるいは着色帯で、ケーブル外被の長手方向に沿って形成するようにしてもよい。この他、識別用光ファイバ心線を取り出すノッチをケーブル外被の長手方向に沿って設けるようにしてもよい。

また、本発明による集合光ケーブルは、上記の光ケーブルユニットが、複数本束ねられて形成される。この集合光ケーブルが布設された後、集合光ケーブル内の特定の光ケーブルユニットに始端部から試験光を入射し、集合光ケーブルの任意の位置で、光ケーブルユニットの識別用光ファイバ心線を部分的に取り出して屈曲し、該屈曲により外部に漏洩する試験光を検出して、集合光ケーブルの特定の光ケーブルユニットを検出する。

本発明によれば、光ケーブルユニットの表面のマーキングによる判別ができない場合でも、光ファイバの引き落とし地点で、集合光ケーブルの各光ケーブルユニットの識別用光ファイバ心線を取り出し、曲げを与えて漏洩光を検出することで、引き落しに用いる特定の光ケーブルユニットを容易に特定することができる。また、識別用光ファイバ心線のみを曲げるので、ケーブルに曲がり癖が生じないようにすることができる。

図により本発明の実施の形態を説明する。図１は本発明の概略を説明する図で、矩形状の断面を有する光ケーブルユニットの例を示している。図中、１１は光ケーブルユニット、１２は通信用光ファイバ心線、１３は抗張力線、１４はケーブル外被、１５はＶ溝ノッチ、１６は空隙、１７は識別用光ファイバ心線を示す。

本発明の光ケーブルユニット１１は、図１に示すように断面が長方形状で、中心に１〜数本の通信用光ファイバ心線１２を配し、その両側に抗張力線１３（テンションメンバとも言う）を通信用光ファイバ心線１２と一列に並ぶように平行に配して、両者をケーブル外被１４で一括被覆して構成される。なお、抗張力線１３は、温度変化により通信用光ファイバ心線に過度の伸びや歪および圧縮歪が加わるのを防止するとともに、ケーブル側面からの圧縮と衝撃から保護する機能も兼ね備えている。
また、ケーブル外被１４の長寸側には、通信用光ファイバ心線１２の取り出しを容易にするためのＶ字状のノッチ１５が形成されている。

この光ケーブルユニット１１としては、例えば、短寸側が１.６ｍｍ〜２.７ｍｍで長寸側が３.０ｍｍ〜４.０ｍｍ程度で、長方形状の他に楕円形状で形成したものであってもよい。通信用光ファイバ心線１２は、標準外径が１２５μｍのガラスファイバを、外径０.２５ｍｍ程度、あるいは０.９ｍｍ程度の保護被覆で覆ったものが用いられる。抗張力線１３には、例えば、外径０.５ｍｍ程度の鋼線あるいは高強度繊維を樹脂で固めたＦＲＰが用いられる。ケーブル外被１４は、成形性がよく適度の硬度と柔軟性を備えているのが好ましく、例えば、難燃ポリエチレン、ポリ塩化ビニルが用いられる。

ケーブル外被１４の側面に形成されたＶ溝ノッチ１５は、あっても無くてもよい。また、このケーブル外被１４の側面には、通常のものと同様に、識別用のマーキング文字が付されているのが望ましい。これにより、クロージャ内に収納されている光ケーブルユニット部分のケーブル外被１４は、直接には外気や風雨に曝されていないので、マーキング文字での識別が可能であり、光ケーブルユニット１１の始端側での判別が可能である。

本発明は、上述した構成の光ケーブルユニット１１で、ケーブル外被１３に空隙１６を形成し、この空隙１６に識別用光ファイバ心線１７をルースまたはタイトに収納した構成を特徴としている。そして、識別用光ファイバ心線１７をルースで収納する場合は、空隙１６の孔直径は、例えば、０.３５ｍｍ程度で形成され、識別用光ファイバ心線１７には、被覆外径０.２５ｍｍ程度の光ファイバ心線が使用される。なお、識別用光ファイバ心線１７は、通信用光ファイバ心線と同じものを用いてもよいが、異なっていてもよい。

また、空隙１６が形成される位置は、通信用光ファイバ心線１２から離れた位置で、抗張力線１３の近くに形成される。したがって、空隙１６内に収納される識別用光ファイバ心線１７を露出させたり取り出したりしても、ケーブル中央位置に配された通信用光ファイバ心線１２に悪影響を及ぼす恐れはない。

上記の光ケーブルユニット１１を識別用光ファイバ心線１７により識別するには、例えば、ケーブルの中間位置で、空隙１６のケーブル外被１４の一部をニッパ等で切除して、中の識別用光ファイバ心線１７を露出させて外部に取り出す。この場合、識別用光ファイバ心線１７がルースで収納されていると、識別用光ファイバ心線１７がケーブル外被１４とが密着していないため、ケーブル外被部分の切除で外部への取り出しが容易に行えるという利点がある。したがって、以下の説明では、識別用光ファイバ心線１７をルース構造で収納する構成例で説明する。

光ケーブルユニットの複数本が布設された始端側では、特定の光ケーブルユニットの識別用光ファイバ心線１７に試験光が入射され、上記の取り出された識別用光ファイバ心線部分を、漏洩光を検出しやすい曲げ径に屈曲して漏洩光の有無を検出し、上記の特定の光ケーブルユニットを判別することができる。この漏洩光の検出には、例えば、図５（Ｂ）で示したような心線判別器１０を用いることができ、また、試験光に可視光を用いる場合は目視により検出することもできる。

上記のように光ケーブルユニットの判別に、ケーブル内に収納した専用の識別用光ファイバ心線を屈曲させて漏洩光を検出しているので、抗張力線１３を曲げずに済む。このため、光ケーブルユニットに曲げ癖が発生するのを低減し、あるいは無くすことができる。また、抗張力線１３がＦＲＰのような硬直化された樹脂含浸の繊維で形成されている場合は、小さい径で曲げると破断が生じやすいが、これを回避することができる。

図２は、上述した光ケーブルユニット内に収納された識別用光ファイバ心線の収納位置を外部からでも解るように、空隙の位置（識別用光ファイバ心線の位置）を示す表示体を付した例を説明する図である。図２（Ａ）は表示体を凸条で形成する例、図２（Ｂ）は表示体を凹条で形成する例、図２（Ｃ）は表示体を着色帯で形成する例を示す図である。図中、１１ａ，１１ｂ，１１ｃは光ケーブルユニット、１８ａは凸条、１８ｂは凹条、１８ｃは着色帯を示す。その他の符号は、図１で用いたのと同じ符号を用いることにより説明を省略する。

図２（Ａ）に示す光ケーブルユニット１１ａは、断面矩形状のケーブル外被１４内で、通信用光ファイバ心線１２から離れた角部分に空隙１６を形成した例である。この空隙１６の存在（識別用光ファイバ心線１７の収納位置）を示す部位には、ケーブル外被１４の長手方向に沿って凸条１８ａを形成している。また、図２（Ｂ）に示す光ケーブルユニット１１ｂは、図２（Ａ）の凸条１８ａに代えて凹条１８ｂで形成する例である。
これら凸条１８ａや凹条１８ｂは、紫外線や風雨に曝されたり、摩擦による磨耗があったとしても、識別性を失うことがない。なお、凸条１８ａや凹条１８ｂは、ケーブル外被１４の成型ダイスの形状を変えるだけで容易に形成することができる。

また、図２（Ｃ）に示す光ケーブルユニット１１ｃは、ケーブル外被１４の形状を変える代わりに、空隙１６の存在を示す部位に、ケーブル外被１４の長手方向に沿って着色帯１８ｃを形成する例である。着色帯１８ｃは、ケーブル外被１４の成型時に、ケーブル外被とは異なる色の成形樹脂を用いて同時に形成することができる。例えば、ケーブル外被１４には、黒色の難燃ポリエチレンを用い、着色帯１８ｃには赤色の難燃ポリエチレンを用いる。なお、着色帯１８ｃは、ケーブル外被の表面のみにマーキングするのと異なり、一定の深さまでケーブル外被の一部として成形されるので、紫外線や風雨に曝されたり、摩擦による磨耗があったとしても、識別性を保つことができる。

図３は、光ケーブルユニット内に収納された識別用光ファイバ心線の収納位置を示すとともに、識別用光ファイバ心線の取り出しを容易にするノッチを形成した例を説明する図である。図３（Ａ）は、片方の抗張力線の部位に識別用光ファイバ心線を収納した構成例、図３（Ｂ）は識別用光ファイバ心線を２箇所の部位に収納する構成例を示す図である。図中、１１ｄ，１１ｅは光ケーブルユニット、１９ａ，１９ｂはノッチを示す。その他の符号は、図１で用いたのと同じ符号を用いることにより説明を省略する。

図３（Ａ）に示す光ケーブルユニット１１ｄは、通信用光ファイバ心線１２から離れた角部分に空隙１６を形成した例で、空隙１６の存在を示す部位に、ケーブル外被１４の長手方向に沿って一対のノッチ１９ａを形成している。このノッチ１９ａは、図２の例で説明したのと同様に空隙１６の存在位置を示し、また、一対のノッチ１９ｂを手あるいは工具等を用いて切り裂いて切除することにより、空隙１６内の識別用光ファイバ心線１７を容易に露出または取り出すことができる。

図３（Ｂ）に示す光ケーブルユニット１１ｅは、識別用光ファイバ心線１７の他に、異なる位置に、予備の識別用光ファイバ心線１７’を収納するようにした例である。この予備の識別用光ファイバ心線１７’は、空隙１６とは異なる位置に設けた空隙１６’にルースで収納され、その近傍に、空隙１６’の位置を示し切り裂き可能なノッチ１９ｂが形成される。ノッチ１９ｂには、ノッチ１９ａに収納される識別用光ファイバ心線１７とは異なる予備の識別用光ファイバ心線１７’が収納されることを明示するために、例えば、単一のノッチ１９ｂで形成する。

また、図４はその他の実施形態を示し、光ケーブルユニットに首部を介して識別用光ファイバ心線１７を別の部分に形成する構成例を示す図である。図中、１１ｆは光ケーブルユニット、２０は識別用光ファイバ心線収納部、２１は首部を示す。その他の符号は、図１で用いたのと同じ符号を用いることにより説明を省略する。

図４に示す光ケーブルユニット１１ｆは、通信用光ファイバ心線１２の両側に抗張力線１３が一列に並ぶように配してケーブル外被１４で一括被覆したケーブル本体部に首部２１を介して識別用光ファイバ心線収納部２０を一体に形成した例である。識別用光ファイバ心線収納部２０は、識別用光ファイバ心線１７をルースに収納する空隙１６を有し、細幅の首部２１を介してケーブル本体部と連結一体化されている。この例は、図２および図３の構成例と比べて、通信用光ファイバ心線１２とは物理的に離れた安全な位置となる。このため、識別用光ファイバ心線１７を露出あるいは取り出す際に、通信用光ファイバ心線１２に損傷を与える危険性が小さく、安全に作業することができる。

上述のように構成された光ケーブルユニット（１１〜１１ｆ）は、複数本を束ねて集合光ケーブルとして使用することができる。光ケーブルユニットの集合の形態は、図６（Ａ）で説明したのと同様に、中心抗張力体３の周りに、複数本の光ケーブルユニット（１１〜１１ｆ）を撚って支持させることができる。例えば、中心抗張力体３には、外径２.６ｍｍの鋼線に外径５.０ｍｍでポリエチレンを被覆したものを用い、これに８本の光ケーブルユニットを撚り合わせる。また、図６（Ｂ）のように、樹脂製のパイプ内に複数本の光ケーブルユニットをルース状態で収納する形態とするようにしてもよい。
この他、複数本の光ケーブルユニットを、結束部材等を用いて所定の間隔で束ね、スパイラルワイヤ等で架空支持させるような形態としてもよい。

次に、上述した集合光ケーブルを、図５で説明した光配線の支線光ケーブル７に使用して布設する例について説明する。
複数本の光ケーブルユニット（１１〜１１ｆ）からなる集合光ケーブルは、第１のクロージャ９ａを用いて、幹線光ケーブル６から所定本数の通信用の光ファイバ心線を分岐して、その端部に光コネクタ等を用いて接続される。この集合光ケーブルは、支線光ケーブル７として加入者宅の地域近くに将来の需要を見込んで布設される。

そして、光ファイバの使用の申し込みがあった場合、光ファイバの引き落とし点に小形の第２のクロージャ９ｂを設置し、支線光ケーブル７内の所定の光ケーブルユニットを分岐し、これにドロップ光ケーブル８の一方の端部を接続し、他方の端部を加入者宅まで布設する。ドロップ光ケーブル８には、上述した光ケーブルユニットを用いることもできるが、スリットを有しない通常の光ケーブルユニットや自己支持型の光ケーブルを用いることもできる。

第２のクロージャ９ｂでは、ドロップ光ケーブル８を支線光ケーブル７内の所定の光ケーブルユニットに接続するために、支線光ケーブル７内の光ケーブルユニットを判別し特定する必要がある。このため、先ず、光ケーブルユニットが複数本集合された集合光ケーブル７は、第２のクロージャ９ｂの設置点で、引き落とし接続される光ケーブルユニットの特定が、ケーブル表面に付されているマーキングや文字等により識別できるか否かが判断される。

光ケーブルユニット（１１〜１１ｆ）に付されているマーキングや文字等が、汚れや擦れにより識別不可の場合は、光ケーブルユニットのケーブル外被１４の一部を切除するなどにより、識別用光ファイバ心線１７を外部に露出または取り出す。なお、識別用光ファイバ心線１７を露出させるには、例えば、ニッパ等を用いて識別用光ファイバ心線が収納されている空隙の位置を示す表示体（図２の例）等を目印にして、ケーブル外被の一部を切除する。

次いで、支線光ケーブル７が分岐されている第１のクロージャ９ａを開いて、引き落としする光ケーブルユニットを確認する。第１のクロージャ９ａ内では、支線光ケーブル７内の光ケーブルユニットは、屋外の外気に直接曝されていないため、各光ケーブルユニットに付されているマーキングや文字の識別は可能である。なお、識別性を向上させるために、各光ケーブルユニットの端部にタグを取り付けておくようにしてもよい。

上記のようにして、第１のクロージャ９ａの部分で、支線光ケーブル７内の引き落としする所定の光ケーブルユニットを確認し、この光ケーブルユニットに始端側から試験光を入射する。引き落とし地点の第２のクロージャ９ｂの部分で、図１で説明したように、取り出された識別用光ファイバ心線部分を、漏洩光を検出しやすい曲げ径に屈曲して、漏洩光の有無を検出し、所定の光ケーブルユニットを判別する。この判別された光ケーブルユニット１１を切断分岐し、これにドロップ光ケーブル８を融着または光コネクタを用いて接続する。
なお、この漏洩光の検出には、例えば、図５（Ｂ）で示したような心線判別器１０を用いることができ、また、試験光に可視光を用いる場合は目視により検出することもできる。

本発明による光ケーブルユニットの一例を説明する図である。 本発明による識別用光ファイバ心線の収納位置を示す表示体の構成例を示す図である。 本発明による識別用光ファイバ心線の収納位置の表示と、その取り出しを容易にする例を示す図である。 本発明による識別用光ファイバ心線を収納するその他の例を示す図である。 光配線の布設形態を説明する図である。 従来の集合光ケーブルを説明する図である。

符号の説明

１，１’…集合光ケーブル、２…光ケーブルユニット、３…中心抗張力体、３’…抗張力体、４…パイプ、５…開口、６…幹線光ケーブル、７…支線光ケーブル、８…ドロップ光ケーブル、９ａ…第１のクロージャ、９ｂ…第２のクロージャ、１１〜１１ｆ…光ケーブルユニット、１２…通信用光ファイバ心線、１３…抗張力線、１４…ケーブル外被、１５…Ｖ溝ノッチ、１６…空隙、１７…識別用光ファイバ心線、１８ａ…凸条、１８ｂ…凹条、１８ｃ…着色帯、１９ａ，１９ｂ…ノッチ、２０…識別用光ファイバ心線収納部、２１…首部。

Claims (7)

1. 通信用光ファイバ心線の両側に抗張力線を一列に並ぶように配してケーブル外被で一括被覆した光ケーブルユニットであって、
   前記ケーブル外被内に前記通信用光ファイバ心線から離れた位置に識別用光ファイバ心線が収納されていることを特徴とする光ケーブルユニット。
2. 前記識別用光ファイバ心線の位置を示す表示体が、前記ケーブル外被の長手方向に沿って形成されていることを特徴とする請求項１に記載の光ケーブルユニット。
3. 前記表示体が凸条または凹条で形成されていることを特徴とする請求項２に記載の光ケーブルユニット。
4. 前記表示体が着色帯で形成されていることを特徴とする請求項２に記載の光ケーブルユニット。
5. 前記識別用光ファイバ心線の位置を表示し、前記識別用光ファイバ心線を取り出すノッチが、前記ケーブル外被の長手方向に沿って形成されていることを特徴とする請求項１に記載の光ケーブルユニット。
6. 請求項１〜５のいずれか１項に記載の光ケーブルユニットが、複数本束ねられていることを特徴とする集合光ケーブル。
7. 請求項６に記載の集合光ケーブルが布設された後、前記集合光ケーブル内の特定の光ケーブルユニットに始端側から試験光を入射し、前記集合光ケーブルの任意の位置で、光ケーブルユニットの識別用光ファイバ心線を部分的に取り出して屈曲し、該屈曲により外部に漏洩する前記試験光を検出して、前記集合光ケーブル内の特定の光ケーブルユニットを検出することを特徴とする光ケーブルユニットの検出方法。

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