JP2009023209A - 情報記録装置及びその方法 - Google Patents

Abstract

【課題】可逆性の感熱記録媒体に搬送不良やジャム検出用の規定の黒マークを予め付けることなく、かつ複数のセンサを設けずに簡単な構成で感熱記録媒体が正しく搬送できているか否かをチェックすること。
【解決手段】感熱記録媒体１への例えばユーザにより指定される画像データや文字、バーコード等から成る記録情報Ｄの記録と共に、感熱記録媒体１の一端部に黒色マーク５を書き込み、かつこの黒色マーク５を反射センサ９により検出し、この検出された黒色マーク５における黒マーク部分の周期性に基づいて感熱記録媒体１の例えば搬送不良やジャムを検出する。
【選択図】図１

Description

本発明は、感熱記録、感熱消去が可能なリライタブルな感熱記録媒体に対する記録情報の記録・消去を行う情報記録装置及びその方法に関する。

ロイコ染料系、ジアゾ化合物系感熱材料を利用した感熱記録方式や、特定温度で発色と消色とを繰り返すことを可能とする可逆性の感熱記録紙等が存在する。この感熱記録紙は、例えばサーマルヘッド等の加熱装置を用いて加熱されて発色、消色される。このような感熱記録紙に対する記録方式には、例えばサーマルヘッド等の記録ヘッドを直接接触させる方式がある。

感熱記録紙を用いた情報記録の技術としては、例えば特許文献１がある。この特許文献１は、可逆性の感熱材料を非接触で顕色、消色する方法に関し、基板上に、赤外線を吸収し発熱する赤外線吸収層と感熱記録層とを順次積層した情報記録媒体を開示する。このうち感熱記録層は、感熱発色層又は金属薄膜層から成り、赤外線吸収層の熱によって発色又は変色或いは溶融除去される。又、特許文献１は、赤外線レーザの照射により情報記録媒体における赤外線吸収層を発熱させ、この熱により感熱記録層を発色又は変色或いは溶融除去させる情報記録媒体の記録方法を開示する。

このような印刷用紙を搬送する場合の搬送不良やジャム検出方法に関しては、次のような方法が知られている。ロール紙やファンホールド紙等の印刷用紙に印刷する装置では、印刷用紙の裏面に黒マークを予め特定間隔で印刷（マーキング）し、印刷用紙を搬送しながら黒マークを反射センサ等により検出し、この検出結果に基づいて搬送不良やジャムを検出しながら印刷用紙への印刷を行う方式がある。ロール状のラベル印刷の場合には、予め決められたラベル長で設けられたラベル部と台紙部とで透過率が異なる点を利用し、透過センサによって台紙部（ギャップ部）を検出しながら印刷用紙への印刷を行う方法も知られている。
これら方式は、特定間隔でマーキングされた黒マークを反射センサ等により検出し、この検出された黒マークが特定間隔でマーキングされていることを判定することで印刷用紙に搬送不良やジャムが発生していないことを確認する、又は予め決められたラベル長で設けられたラベル部を反射センサ等により検出し、この検出されたラベル部が予め決められたラベル長であることを判定することで印刷用紙に搬送不良やジャムが発生していないことを確認する。

又、例えば小売店における商品販売の精算等に用いる電子キャッシュレジスタでは、レシート紙に商品名、単価等を印刷するが、このレシート紙は、裏面に印刷が何もなく、かつ商品販売の精算等の毎に印刷に必要とする長さが異なる。このようなレシート紙に対する印刷では、ジャムによりレシート紙の搬送経路内でレシート用紙が折り重なり合うことが生じることがある。このようなジャムが発生した場合には、最終的に、レシート紙の搬送経路の上部に取り付けられた検出スイッチを押してカバー等を持ち上げ、ジャムしているレシート紙を取り出す。
単票用紙では、用紙検出センサを搬送経路上に複数設け、単票用紙が搬送される順に用紙検出センサによる用紙検出状態の推移していく状態をチェックすることにより単票用紙の搬送が正しく行われているか判定する。
特許第３２６６９２２号

可逆性の感熱記録媒体は、情報の記録／消去を繰り返し行えるものの搬送不良やジャムの発生により搬送されず、これによって同一箇所に熱が加え過ぎられてしまい、感熱記録媒体自体を傷めて使用できなくなることがある。このような事態を放置すると、感熱記録媒体の搬送不良やジャムを検出できない装置では、感熱記録媒体の同一箇所への熱の加えすぎによって事態をより悪化させることも懸念される。

上記のように印刷用紙の搬送不良やジャムを検出するためにロール紙やファンホールド紙のように裏面に黒マークをマーキングすると、この黒マークをマーキングする領域が必要になり、この黒マークのマーキング領域の大きさによって情報を記録するための記録用紙の仕様に制約が出る。このため、規定の黒マークの付いた印刷用紙しか使用できない。

可逆性の感熱記録媒体を想定した場合、感熱記録媒体は複数回繰り返して利用するので、通常、単票的な感熱記録媒体を用いることが普通である。このような感熱記録媒体の搬送不良やジャムの検出には、複数の用紙検出センサを装置内の搬送経路上に設ける。そして、感熱記録媒体の搬送に従って複数の用紙検出センサの検出状態が順次推移することをチェックすることにより感熱記録媒体の搬送不良やジャムを検出する。

しかしながら、用紙検出センサの設置数が少なくなると、感熱記録媒体の搬送やジャムをチェックするタイミングが粗くなり、精度高く搬送不良やジャムの発生を検出することが困難になると共に、搬送不良やジャムの発生の検出タイミングが遅れる。一方、用紙検出センサの設置数を増加すると、装置のコストアップに繋がり、かつ制御が複雑化する。

本発明の目的は、可逆性の感熱記録媒体に搬送不良やジャム検出用の規定の黒マークを予め付けることなく、かつ複数のセンサを設けずに簡単な構成で感熱記録媒体が正しく搬送できているか否かをチェックできる情報記録装置及びその方法を提供することにある。

本発明の主要な局面に係る情報記録装置は、少なくとも感熱記録を可能とするリライタブルな感熱記録媒体を搬送すると共に、感熱記録媒体に対して記録情報の記録を行う情報記録装置において、感熱記録媒体に記録情報を記録し、かつ感熱記録媒体の少なくとも一端部に搬送状態確認用の標識を書き込む記録系と、感熱記録媒体の少なくとも一端部に書き込まれた標識を検出する標識検出部と、標識検出部の検出された標識に基づいて少なくとも感熱記録媒体の搬送状態を検出する搬送状態検出部とを具備する。

本発明の主要な局面に係る情報記録方法は、少なくとも感熱記録を可能とするリライタブルな感熱記録媒体を搬送すると共に、感熱記録媒体に対して記録情報の記録を行う情報記録方法において、感熱記録媒体への記録情報の記録と感熱記録媒体の少なくとも一端部への搬送状態確認用の標識の書き込みとを共に又はそれぞれ独立して行い、感熱記録媒体の少なくとも一端部に書き込まれた標識を検出し、検出された標識に基づいて少なくとも感熱記録媒体の搬送状態を検出する。

本発明によれば、可逆性の感熱記録媒体に搬送不良やジャム検出用の規定の黒マークを予め付けることなく、かつ複数のセンサを設けずに簡単な構成で感熱記録媒体が正しく搬送できているか否かをチェックできる情報記録装置及びその方法を提供できる。

以下、本発明の第１の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は情報記録装置の構成図を示す。可逆性の感熱記録媒体１は、特定温度の加熱制御により発色と消色とを繰り返し、感熱記録、感熱消去を可能とするリライタブルな可逆性の媒体である。この感熱記録媒体１は、感熱記録、感熱消去を可能とする記録領域が形成されている。この感熱記録媒体１の記録領域内においては、図２に示すように発色温度、例えば融点１８０℃以上をかけると印字層中に存在する染料と顕色剤とが溶け合った状態になり、この状態から急冷することにより染料と顕色剤とが混ざり合ったまま結晶化して発色する。一方、感熱記録媒体１は、ゆっくり冷却すると、染料と顕色剤とがそれぞれ結晶化するので、発色状態を保てず、消去状態になる。この消去状態となる温度を消去温度とする。さらに、感熱記録媒体１は、染料と顕色剤との融点以下でもある一定時間の加熱により染料と顕色剤とが徐々に分離して結晶化し、消去状態となる温度域、すなわち消去温度として例えば約１３０℃〜１７０℃程度もある。
搬送機構２は、感熱記録媒体１を例えば一定の搬送速度で搬送方向Ａに搬送する。

記録系３が搬送機構２により搬送される感熱記録媒体１の上方に設けられている。この記録系３は、感熱記録媒体１に記録情報Ｄを記録し、かつ感熱記録媒体１の少なくとも一端部に搬送状態確認用の標識として例えば黒色のマーク５を周期的に書き込む。なお、記録情報Ｄは、例えば購入する商品の情報等である。

この記録系３は、感熱記録媒体１への記録情報Ｄの記録と共に、黒色マーク５を感熱記録媒体１の一端部に書き込むもので、半導体レーザ（ＬＤ）６と、走査機構としてのポリゴンミラー７と、後述する記録書込み制御部８とを有する。半導体レーザ６は、感熱記録媒体１を発色させるパワーを有するレーザビーム６ａを出力する。この半導体レーザ６は、低出力で、例えば近赤外波長領域の発光波長、例えば波長７５０ｎｍ〜１０００ｎｍを有する。この半導体レーザ６は、例えばレーザプリンタやレーザポインタ、ＤＶＤプレーヤ等に既に多数使用されている。なお、半導体レーザ６から出力されるレーザビーム６ａの光路上には、光学レンズ群が配置され、半導体レーザ６から出力されるレーザビーム６ａをポリゴンミラー７に導く。

ポリゴンミラー７は、例えば矢印Ｂ方向に一定の速度で回転し、半導体レーザ６から出力されたレーザビーム６ａを主走査方向、すなわち搬送方向Ａに対して垂直方向に走査し、感熱記録媒体１の全幅方向に走査する。このときポリゴンミラー７は、搬送方向Ａに対して垂直方向から見てレーザビーム６ａを感熱記録媒体１の印字面上に対して垂直方向に照射する。なお、ポリゴンミラー７は、感熱記録媒体１の幅長よりもスキャン幅でレーザビーム６ａをスキャンしてもよい。なお、感熱記録媒体１の搬送方向Ａが副走査方向となる。なお、ポリゴンミラー７に代えてガルバノミラーを用いてもよい。

反射センサ９が感熱記録媒体１の搬送路上における感熱記録媒体１の一端部に対応して設けられている。この反射センサ９は、標識検出部として感熱記録媒体１の一端部に周期的に書き込まれた黒色マーク５を検出する。この反射センサ９は、感熱記録媒体１の一端部に対して光を放射し、感熱記録媒体１の一端部からの反射光を受光し、そのマーク検出信号を出力する。この反射センサ９は、感熱記録媒体１における記録情報の記録位置すなわちレーザビーム６ａをスキャン位置Ｓよりも感熱記録媒体１の搬送方向Ａの下流側で、かつスキャン位置Ｓに近接して設けられている。

記録制御部１０は、感熱記録媒体１を搬送すると共に、感熱記録媒体１に対して記録情報の記録を行うもので、感熱記録媒体１の搬送状態として例えば搬送不良やジャムを検出する。具体的に記録制御部１０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等により成る主制御部１１を有する。ＲＯＭには、予め記録制御プログラムが記憶されている。この記録制御プログラムは、感熱記録媒体１への例えばユーザにより指定される画像データや文字、バーコード等から成る記録情報Ｄの記録と共に、感熱記録媒体１の一端部への黒色マーク５の書き込みを行わさせ、感熱記録媒体１の一端部に書き込まれた黒色マーク５を検出させ、この検出された黒色マーク５に基づいて感熱記録媒体１の例えば搬送不良やジャムを検出させる。

主制御部１１は、搬送制御部１２と走査制御部１３と情報取込部１４とに対して指令を発して動作制御し、かつデータ記憶部１５に対するデータ書込み、読み出しを行う。又、主制御部１１は、ＲＯＭに記憶されている記録制御プログラムを実行することにより記録書込制御部８と搬送状態検出部１６とを有する。
搬送制御部１２は、搬送機構２を動作制御し、感熱記録媒体１を例えば一定の搬送速度で搬送方向Ａに搬送させる。
走査制御部１３は、ポリゴンミラー７を動作制御し、例えば矢印Ｂ方向に一定の速度で回転させ、半導体レーザ６から出力されたレーザビーム６ａを搬送方向Ａに対して垂直方向に走査させる。
情報取込部１４は、感熱記録媒体１に記録すべき例えばユーザにより指定される画像データや文字、バーコード等から成る記録情報Ｄを取り込む。

記録書込制御部８は、情報取込部１４から取り込まれた記録情報Ｄを受け取り、この記録情報Ｄに対して黒色マーク５の情報ｋを付加する。感熱記録媒体１上の印字面は、例えば図３に示すようにユーザ領域Ｕとシステム領域Ｆとに分かれている。ユーザ領域Ｕには、記録情報Ｄが記録される。システム領域Ｆは、感熱記録媒体１の一端部に設けられ、黒色マーク５の情報ｋが書き込まれる。このシステム領域Ｆは、感熱記録媒体１の幅方向でかつ感熱記録媒体１の一端部から数ｍｍ、例えば３ｍｍの幅に形成されている。黒色マーク５は、例えば幅３ｍｍで長さ２ｍｍの黒マーク部分と、幅３ｍｍで長さ２ｍｍ長の空白部分とを周期的に交互に配列して成る。

しかるに、記録書込制御部８は、例えば図４に示すようにデータ記憶部１５にユーザ記憶エリアＵｅとシステム記憶エリアＦｅとを形成する。これらユーザ記憶エリアＵｅとシステム記憶エリアＳｅとは、それぞれ感熱記録媒体１上の印字面におけるユーザ領域Ｕとシステム領域Ｆとに対応する。ユーザ記憶エリアＵｅは、記録情報Ｄを記憶するための領域である。システム領域Ｆｅは、感熱記録媒体１の一端部の書込み位置に対応し、黒色マーク５の情報ｋを記憶するための領域である。記録書込制御部８は、ユーザ記憶エリアＵｅに記録情報Ｄを記憶し、かつシステム記憶エリアＳｅに黒色マーク５の情報ｋを記憶し、これら記録情報Ｄに黒色マーク５の情報ｋを付加する。記録書込制御部８は、黒色マーク５の情報ｋを付加した記録情報Ｄｋに基づいて半導体レーザ６から出力されるレーザビーム６ａをオン・オフ制御し、感熱記録媒体１への記録情報Ｄの記録と共に、黒色マーク５を感熱記録媒体１の一端部に書き込む。

搬送状態検出部８は、常時、反射センサ９から出力されるマーク検出信号を入力し、このマーク検出信号から黒色マーク５における黒マーク部分と空白部分との周期性を監視し、感熱記録媒体１の搬送状態、例えば搬送不良、ジャムを検出する。

次に、上記の如く構成された装置における感熱記録媒体１の搬送状態の検出動作について説明する。
情報取込部１４は、感熱記録媒体１に記録すべき例えばユーザにより指定される画像データや文字、バーコード等から成る記録情報Ｄを取り込む。この記録情報Ｄは、記録書込制御部８に送られる。
記録書込制御部８は、情報取込部１４から取り込まれた記録情報Ｄを受け取り、例えば図４に示すように記録情報Ｄをデータ記憶部１５のユーザ記憶エリアＵｅに記憶すると共に、システム記憶エリアＳｅに黒色マーク５の情報ｋを記憶し、これにより記録情報Ｄに黒色マーク５の情報ｋを付加した記録情報Ｄｋを作成する。そして、記録書込制御部８は、黒色マーク５の情報ｋを付加した記録情報Ｄｋに基づいて半導体レーザ６から出力されるレーザビーム６ａをオン・オフ制御する。

これと共に搬送制御部１２は、搬送機構２を動作制御し、感熱記録媒体１を例えば一定の搬送速度で搬送方向Ａに搬送させる。走査制御部１３は、ポリゴンミラー７を動作制御し、例えば矢印Ｂ方向に一定の速度で回転させ、半導体レーザ６から出力されたレーザビーム６ａを搬送方向Ａに対して垂直方向に主走査させる。
これにより、感熱記録媒体１の印字面上には、レーザビーム６ａが１ライン毎に主走査される。このとき、半導体レーザ６から出力されたレーザビーム６ａは、図４に示す黒色マーク５の情報ｋを付加した記録情報Ｄｋに基づいてオン・オフしているので、感熱記録媒体１上の印字面は、例えば図３に示すようにユーザ領域Ｕに例えばユーザにより指定される画像データや文字、バーコード等から成る記録情報Ｄが記録され、これと共に感熱記録媒体１の一端部であるシステム領域Ｆに黒色マーク５の情報ｋが書き込まれる。このうち黒色マーク５は、例えば幅３ｍｍで長さ２ｍｍの黒マーク部分と、幅３ｍｍで長さ２ｍｍ長の空白部分とを周期的に交互に配列して書き込まれる。

このような黒色マーク５の感熱記録媒体１上の印字面上への書込みについて例えば感熱記録媒体１の搬送方向Ａの解像度が例えば２００ｄｐｉ相当（８ライン／ｍｍ）の場合を例について説明する。
この場合、ポリゴンミラー７は、半導体レーザ６から出力されたレーザビーム６ａを搬送方向Ａに対して垂直方向から見て感熱記録媒体１の印字面上に対して垂直方向に照射するが、この走査の最終端となる感熱記録媒体１上の印字面上の一端部の例えば３ｍｍ幅分は、強制的に発光させて黒マーク５を書き込む。この黒マーク５を書き込みは、感熱記録媒体１を黒色に発色させるパワーを有するレーザビーム６ａの主走査を例えば１６ライン繰り返すことにより例えば幅３ｍｍで長さ２ｍｍの黒マーク部分を書き込み、次に、感熱記録媒体１を消去させるパワーを有するレーザビーム６ａの主走査を例えば１６ライン繰り返すことにより幅３ｍｍで長さ２ｍｍ長の空白部分を作成する。そして、これら黒マーク部分の書込みと空白部分の作成とを繰り返して感熱記録媒体１の印字面上の一端部に周期的に黒マーク部分の現れる黒マーク５を書き込む。

反射センサ９は、搬送される感熱記録媒体１の一端部に対して光を放射し、感熱記録媒体１の一端部からの反射光を受光し、感熱記録媒体１の一端部に周期的に書き込まれた黒色マーク５を検出してマーク検出信号を出力する。

搬送状態検出部８は、常時、反射センサ９から出力されるマーク検出信号を入力し、このマーク検出信号から黒色マーク５における黒マーク部分と空白部分との周期性を監視し、感熱記録媒体１の搬送状態、例えば搬送不良、ジャムを検出する。すなわち、感熱記録媒体１の搬送に例えば不良やジャムが発生しなければ、黒色マーク５を監視することにより例えば幅３ｍｍで長さ２ｍｍの黒マーク部分と、幅３ｍｍで長さ２ｍｍ長の空白部分とが周期的に交互に検出される。

ところが、感熱記録媒体１を例えば２ｍｍ以上搬送方向Ａに搬送させても、黒マーク部分を検出している状態から空白部分の検出に変移しなかったり、逆に空白部分を検出している状態から黒マーク部分の検出に変移しなければ、搬送状態検出部８は、感熱記録媒体１が正常に搬送されておらず、感熱記録媒体１の搬送不良又はジャムが発生していると判断する。又、黒マーク部分を書き込んでいるのに当該黒マーク部分を反射センサ９により検出されなかったり、黒マーク部分と空白部分とを検出する周期が実際の長さ２ｍｍの黒マーク部分と長さ２ｍｍの空白部分とに対応せずに異常であれると判断すると、搬送状態検出部８は、感熱記録媒体１における記録情報の記録位置すなわちレーザビーム６ａをスキャン位置Ｓから反射センサ９の設置位置までの近辺で感熱記録媒体１の搬送不良やジャムが発生して正常に感熱記録媒体１が行えていないということを検出する。

しかるに、搬送状態検出部８は、感熱記録媒体１の搬送不良又はジャム発生を判断したとき、直ちに記録情報Ｄの記録動作の中断、例えば半導体レーザ６から出力されるレーザビーム６ａの停止、ポリゴンミラー７の停止等を行い、エラー通知を行う。このエラー通知は、例えばエラーブザー音の鳴動やエラーランプの点灯、表示器へのエラーメッセージの表示、ホストコンピュータヘのエラーステータスの通知等である。なお、エラー通知方法は、上記エラー通知方法に限定されるものでない。この結果、感熱記録媒体１の搬送不良又はジャム発生を簡単に検出することができる。

このように上記第１の実施の形態によれば、感熱記録媒体１への例えばユーザにより指定される画像データや文字、バーコード等から成る記録情報Ｄの記録と共に、感熱記録媒体１の一端部に黒色マーク５を書き込み、かつこの黒色マーク５を反射センサ９により検出し、この検出された黒色マーク５における黒マーク部分の周期性に基づいて感熱記録媒体１の例えば搬送不良やジャムを検出する。

これにより、感熱記録媒体１に搬送不良やジャム検出用の規定の黒マークを予め付けることなく、かつ複数のセンサを設けずに簡単な構成で、感熱記録媒体１が正しく搬送できているか否かをチェックでき、感熱記録媒体１の搬送不良又はジャム発生を簡単に検出することができる。感熱記録媒体１の搬送不良又はジャム発生を検出したときには、直ちに、記録情報Ｄの記録動作の中断、例えば半導体レーザ６から出力されるレーザビーム６ａの停止、ポリゴンミラー７の停止等を行うことができ、エラー通知を行うことができる。これにより、感熱記録媒体１や装置自体を保護することができる。

次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。この第２の実施の形態は、搬送状態検出部８に以下の機能が付加されている。
この搬送状態検出部８は、反射センサ９から出力されるマーク検出信号を入力し、このマーク検出信号に基づいて黒色マーク５における黒マーク部分の濃度を数値的に読み込み、黒マーク部分の濃度をチェックし、黒マーク部分の濃度が予め設定された規定値以下であれば、例えば感熱記録媒体１自体に傷等が付いたりして不良品であったり、記録情報Ｄを正規に記録できなくなってきているという感熱記録媒体１の寿命であると判定する。これら感熱記録媒体１自体に傷等が付いたりして不良品であったり、感熱記録媒体１の寿命である場合は、感熱記録媒体１に対する記録情報Ｄの記録は基本的に行える。なお、予め設定された規定値は、記録情報Ｄを正常に記録できるときの感熱記録媒体１における濃度値である。

従って、搬送状態検出部８は、例えば感熱記録媒体１自体に傷等が付いたりして不良品であったり、感熱記録媒体１の寿命であると判定すると、感熱記録媒体１に対して基本的に記録が行えるので、例えばワーニング、例えばブザーの鳴動、ランプの点灯、表示等を行ってユーザに通知する。なお、搬送状態検出部８は、黒色マーク５における黒マーク部分の濃度の検出に限定されるものでなく、黒色マーク５における空白部分の反射率の数値をチェックしてもよい。黒色マーク５における空白部分の反射率をチェックすることにより、感熱記録媒体１にレーザビーム６ａを照射して消去したときの消去が正常に行われたか否かをチェックできる。このチェック結果から感熱記録媒体１の寿命を判定できる。

次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。なお、図１と同一部分には同一符号を付してその詳しい説明は省略する。
図５は情報記録装置の特徴的な部分の構成図を示す。本装置は、消去系２０を備える。この消去系２０は、反射センサ９により感熱記録媒体１の一端部に書き込まれた黒色マーク５を検出し、この検出された黒色マーク５における黒マーク部分の周期性に基づいて搬送状態検出部８により感熱記録媒体１の例えば搬送不良やジャムの有無の検出の後、感熱記録媒体１に書き込まれた黒色マーク５を消去する。

具体的に消去系２０は、反射センサ９によりも感熱記録媒体１の搬送方向Ａの下流側に設けられている。この消去系２０は、半導体レーザ２１と、走査機構としてのポリゴンミラー２２とを有する。半導体レーザ２１は、感熱記録媒体１の記録領域を消去温度まで加熱可能な出力パワーを有するレーザビーム２１ａを出力する。ポリゴンミラー２２は、半導体レーザ２１から出力されたレーザビーム２１ａを主走査方向で感熱記録媒体１の一端部に走査する。なお、レーザビーム２１ａの走査範囲は、感熱記録媒体１の一端部及び当該一端部よりも感熱記録媒体１の外側を含む範囲に設定される。

次に、上記の如く構成された装置における感熱記録媒体１の搬送状態の検出動作について説明する。
記録書込制御部８は、黒色マーク５の情報ｋを付加した記録情報Ｄｋに基づいて半導体レーザ６から出力されるレーザビーム６ａをオン・オフ制御する。これと共に搬送制御部１２は、搬送機構２を動作制御し、感熱記録媒体１を例えば一定の搬送速度で搬送方向Ａに搬送させる。走査制御部１３は、ポリゴンミラー７を動作制御し、例えば矢印Ｂ方向に一定の速度で回転させ、半導体レーザ６から出力されたレーザビーム６ａを搬送方向Ａに対して垂直方向に主走査させる。これにより、感熱記録媒体１の印字面上には、例えば図３に示すようにユーザ領域Ｕに例えばユーザにより指定される画像データや文字、バーコード等から成る記録情報Ｄが記録され、これと共に感熱記録媒体１の一端部であるシステム領域Ｆに黒色マーク５の情報ｋが書き込まれる。

反射センサ９は、感熱記録媒体１の一端部に周期的に書き込まれた黒色マーク５を検出してマーク検出信号を出力する。
搬送状態検出部８は、常時、反射センサ９から出力されるマーク検出信号を入力し、このマーク検出信号から黒色マーク５における黒マーク部分と空白部分との周期性を監視し、感熱記録媒体１の搬送状態、例えば搬送不良、ジャムの有無を検出する。

感熱記録媒体１は、例えば一定の搬送速度で搬送方向Ａに搬送されている。これにより、反射センサ９により検出された黒色マーク５における黒マーク部分は、一定時間後に、消去系２０により消去位置すなわち半導体レーザ２１から出力されるレーザビーム２１ａの主走査位置に到達する。この到達時間は、感熱記録媒体１の搬送速度と、反射センサ９の設置位置とレーザビーム２１ａの主走査位置との間の距離とに応じて決まる。

消去系２０における半導体レーザ６は、黒色マーク５における黒マーク部分が消去系２０による消去位置に到達すると、この到達タイミング時から感熱記録媒体１の記録領域を消去温度まで加熱可能な出力パワーを有するレーザビーム２１ａを出力する。ポリゴンミラー２２は、半導体レーザ２１から出力されたレーザビーム２１ａを主走査方向で感熱記録媒体１の一端部に走査する。これにより、感熱記録媒体１の一端部に周期的に書き込まれた黒色マーク５は、消去される。黒色マーク５における空白部分が消去系２０による消去位置に到達すると、半導体レーザ２１からのレーザビーム２１ａの出力は停止される。これにより、黒色マーク５における黒マーク部分が消去系２０による消去位置に到達する毎に、半導体レーザ２１からレーザビーム２１ａが出力されて黒色マーク５における黒マーク部分の消去が行われる。

このように上記第３の実施の形態によれば、感熱記録媒体１の搬送状態として例えば搬送不良、ジャムの有無の検出を行った後、感熱記録媒体１に書き込まれた黒色マーク５を消去する消去系２０を設けたので、上記第１の実施の形態と同様の効果を奏することができると共に、例えばユーザによって必要な画像データや文字、バーコード等から成る記録情報Ｄの他のユーザによって不必要な黒色マーク５を消去できる。

なお、消去系２０は、レーザビーム２１ａを走査するに限らず、例えば熱ローラを感熱記録媒体１の一端部に接触させることによって黒色マーク５を消去してもよい。すなわち、熱ローラは、感熱記録媒体１の記録領域を消去温度まで加熱可能な熱を感熱記録媒体１に加える。

次に、本発明の第４の実施の形態について説明する。なお、図１と同一部分には同一符号を付してその詳しい説明は省略する。
図６は情報記録装置の構成図を示す。本装置において記録系３は、情報記録系３０と標識書込み系３１とを有する。情報記録系３０は、感熱記録媒体１に記録情報Ｄを記録するもので、半導体レーザ６と、ポリゴンミラー７と、記録書込み制御部８とを有する。記録書込み制御部８は、記録情報Ｄｋに基づいて半導体レーザ６から出力されるレーザビーム６ａをオン・オフ制御し、感熱記録媒体１への記録情報Ｄの記録を行わせる。

又、記録書込み制御部８は、感熱記録媒体１への記録情報Ｄの記録と共に、標識書込み系３１により感熱記録媒体１の一端部に書き込まれた黒色マーク５を消去する。すなわち、記録書込み制御部８は、例えばアナログ的な変調として直流のバイアス電流に変調電流を重畳し、この電流を半導体レーザ６に供給することによって半導体レーザ６から出力されるレーザビーム６ａのパワーを可変可能である。又、記録書込み制御部８は、パルス的な変調として例えば直流のバイアス電流にパルス電流を重畳し、この電流を半導体レーザ６に供給することによって半導体レーザ６から出力されるレーザビーム６ａのパワーを可変可能である。この場合、パルス電流の大きさ又はパルス幅のいずれか一方又は両方を可変してレーザビーム６ａのパワーを可変することも可能である。

従って、記録書込み制御部８は、半導体レーザ６から出力されるレーザビーム６ａを感熱記録媒体１の一端部に書き込まれた黒色マーク５上に主走査するタイミングで、アナログ的な変調又はパルス的な変調により半導体レーザ６から出力されるレーザビーム６ａのパワーを感熱記録媒体１の記録領域を消去温度まで加熱可能な出力パワーに制御し、感熱記録媒体１の一端部に書き込まれた黒色マーク５上に記録情報Ｄを上書きする際に黒色マーク５を消去する。

標識書込み系３１は、感熱記録媒体１の一端部に黒色マーク５を書き込むもので、情報記録系３０による記録情報Ｄの記録位置すなわちレーザビーム６ａをスキャン位置Ｓよりも感熱記録媒体１の搬送方向Ａの上流側に設けられている。具体的に標識書込み系３１は、半導体レーザ３２と、ポリゴンミラー３３と、標識書込み制御部記録３４とを有する。半導体レーザ３２は、感熱記録媒体１を発色させるパワーを有するレーザビーム３２ａを出力する。ポリゴンミラー３３は、例えば矢印Ｅ方向に一定の速度で回転し、半導体レーザ３２から出力されたレーザビーム３２ａを主走査方向、すなわち搬送方向Ａに対して垂直方向に走査し、感熱記録媒体１の一端部に走査する。

標識書込み制御部３４は、黒色マーク５の情報ｋに基づいて半導体レーザ６から出力されるレーザビーム６ａをオン・オフ制御し、感熱記録媒体１の一端部に黒色マーク５を書き込む。
反射センサ９は、感熱記録媒体１の一端部に周期的に書き込まれた黒色マーク５を検出してマーク検出信号を出力するもので、情報記録系３０と標識書込み系３１との間に設けられている。

次に、上記の如く構成された装置における感熱記録媒体１の搬送状態の検出動作について説明する。
記録書込制御部８は、情報取込部１４から取り込まれた例えばユーザにより指定される画像データや文字、バーコード等から成る記録情報Ｄを受け取り、データ記憶部１５のユーザ記憶エリアＵｅに記憶する。そして、記録書込制御部８は、記録情報Ｄｋに基づいて半導体レーザ６から出力されるレーザビーム６ａをオン・オフ制御する。

これと共に搬送制御部１２は、搬送機構２を動作制御し、感熱記録媒体１を例えば一定の搬送速度で搬送方向Ａに搬送させる。走査制御部１３は、ポリゴンミラー７を動作制御し、例えば矢印Ｂ方向に一定の速度で回転させ、半導体レーザ６から出力されたレーザビーム６ａを搬送方向Ａに対して垂直方向に主走査させる。これにより、感熱記録媒体１の印字面上には、例えばユーザにより指定される画像データや文字、バーコード等から成る記録情報Ｄが記録される。

一方、標識書込み制御部３４は、黒色マーク５の情報ｋに基づいて半導体レーザ６から出力されるレーザビーム６ａをオン・オフ制御する。このとき、ポリゴンミラー３３は、例えば矢印Ｅ方向に一定の速度で回転し、半導体レーザ３２から出力されたレーザビーム３２ａを主走査方向、すなわち搬送方向Ａに対して垂直方向に走査し、感熱記録媒体１の一端部に走査する。これにより、感熱記録媒体１の一端部には、黒色マーク５が書き込まれる。すなわち、感熱記録媒体１の一端部であるシステム領域Ｆには、黒色マーク５の情報ｋが書き込まれる。このうち黒色マーク５は、上記同様に、例えば幅３ｍｍで長さ２ｍｍの黒マーク部分と、幅３ｍｍで長さ２ｍｍ長の空白部分とを周期的に交互に配列して書き込まれる。

反射センサ９は、情報記録系３０により感熱記録媒体１に記録情報Ｄを記録する前に、搬送される感熱記録媒体１の一端部に対して光を放射し、感熱記録媒体１の一端部からの反射光を受光し、感熱記録媒体１の一端部に周期的に書き込まれた黒色マーク５を検出してマーク検出信号を出力する。
搬送状態検出部８は、上記同様に、常時、反射センサ９から出力されるマーク検出信号を入力し、このマーク検出信号から黒色マーク５における黒マーク部分と空白部分との周期性を監視し、感熱記録媒体１の搬送状態、例えば搬送不良、ジャムを検出する。そして、搬送状態検出部８は、感熱記録媒体１の搬送不良又はジャム発生を判断すると、このとき直ちに記録情報Ｄの記録動作の中断、例えば半導体レーザ６から出力されるレーザビーム６ａの停止、ポリゴンミラー７の停止等を行い、エラー通知を行う。このエラー通知は、例えばエラーブザー音の鳴動やエラーランプの点灯、表示器へのエラーメッセージの表示、ホストコンピュータヘのエラーステータスの通知等である。なお、エラー通知方法は、上記エラー通知方法に限定されるものでない。この結果、感熱記録媒体１の搬送不良又はジャム発生を簡単に検出することができる。なお、標識書込み制御部３４も半導体レーザ３２から出力されるレーザビーム３２ａの停止、ポリゴンミラー３３の停止等を行う。

なお、記録書込み制御部８は、半導体レーザ６から出力されるレーザビーム６ａを感熱記録媒体１の一端部に書き込まれた黒色マーク５上に主走査するタイミングで、半導体レーザ６から出力されるレーザビーム６ａのパワーを感熱記録媒体１の記録領域を消去温度まで加熱可能な出力パワーに制御する。この半導体レーザ６から出力されるレーザビーム６ａのパワーの制御は、記録書込み制御部８によって例えば上述したようなアナログ的な変調又はパルス的な変調により行われる。これにより、感熱記録媒体１の記録領域を消去温度まで加熱可能な出力パワーを有するレーザビーム６ａが感熱記録媒体１の一端部に主走査され、感熱記録媒体１の一端部に書き込まれた黒色マーク５上に記録情報Ｄを上書きする際に黒色マーク５が消去される。

このように上記第４の実施の形態によれば、情報記録系３０による記録情報Ｄの記録位置よりも感熱記録媒体１の搬送方向Ａの上流側に標識書込み系３１を設け、この標識書込み系３１により感熱記録媒体１の一端部に黒色マーク５を書き込むようにした。これにより、上記第１の実施の形態と同様の効果を奏することができると共に、半導体レーザ６から出力されたレーザビーム６ａを主走査して記録情報Ｄを記録するときに感熱記録媒体１の一端部に書き込まれている黒色マーク５を消去できる。黒色マーク５を消去できるので、感熱記録媒体１の印字面の全面に記録情報Ｄを記録できる。

なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。

本発明に係る情報記録装置の第１の実施の形態を示す構成図。 同装置における可逆性の感熱記録媒体の特性を示す図。 同装置における感熱記録媒体の印字面上に形成されるユーザ領域とシステム領域とを示す図。 同装置におけるデータ記憶部に形成されるユーザ記憶エリアとシステム記憶エリアとを示す摸式図。 本発明に係る情報記録装置の第３の実施の形態における特徴的な部分を示す構成図。 本発明に係る情報記録装置の第４の実施の形態における特徴的な部分を示す構成図。

符号の説明

１：感熱記録媒体、２：搬送機構、３：記録系、５：黒色マーク、６：半導体レーザ（ＬＤ）、６ａ：レーザビーム、７：ポリゴンミラー、８：記録書込み制御部、９：反射センサ、１０：記録制御部、１１：主制御部、１２：搬送制御部、１３：走査制御部、１４：情報取込部、１５：データ記憶部、１６：搬送状態検出部、Ｕｅ：ユーザ記憶エリア、Ｆｅ：システム記憶エリア、２０：消去系、２１：半導体レーザ、２２：ポリゴンミラー、３０：情報記録系、３１：標識書込み系、３２：半導体レーザ、３３：ポリゴンミラー、３４：標識書込み制御部記録。

Claims (19)

1. 少なくとも感熱記録を可能とするリライタブルな感熱記録媒体を搬送すると共に、前記感熱記録媒体に対して記録情報の記録を行う情報記録装置において、
   前記感熱記録媒体に前記記録情報を記録し、かつ前記感熱記録媒体の少なくとも一端部に搬送状態確認用の標識を書き込む記録系と、
   前記感熱記録媒体の少なくとも一端部に書き込まれた前記標識を検出する標識検出部と、
   前記標識検出部の検出された前記標識に基づいて少なくとも前記感熱記録媒体の搬送状態を検出する搬送状態検出部と、
   を具備することを特徴とする情報記録装置。
2. 前記搬送状態検出部により前記感熱記録媒体の搬送状態が検出された後、前記感熱記録媒体に書き込まれた前記標識を消去する消去系、
   を備えたことを特徴とする請求項１記載の情報記録装置。
3. 前記記録系は、前記標識として周期的に黒色のマークを書き込むことを特徴とする請求項１記載の情報記録装置。
4. 前記記録系は、前記感熱記録媒体への前記記録情報の記録と共に、前記標識を前記感熱記録媒体の前記一端部に書き込むことを特徴とする請求項１記載の情報記録装置。
5. 前記記録系は、レーザビームを出力する半導体レーザと、
   前記半導体レーザから出力された前記レーザビームを前記搬送方向に対して垂直方向の少なくとも前記感熱記録媒体を含む領域に走査する走査機構と、
   前記記録情報に対して前記標識の情報を付加し、この標識の情報が付加された前記記録情報に基づいて前記半導体レーザから出力される前記レーザビームを制御し、前記感熱記録媒体への前記記録情報の記録と共に、前記標識を前記感熱記録媒体の前記一端部に書き込む記録書込み制御部と、
   を有することを特徴とする請求項４記載の情報記録装置。
6. 前記記録系は、前記感熱記録媒体に前記記録情報を記録する情報記録系と、
   前記感熱記録媒体の少なくとも一端部に搬送状態確認用の標識を書き込む標識書込み系と、
   を有することを特徴とする請求項１記載の情報記録装置。
7. 前記標識書込み系は、前記情報記録系による前記記録情報の記録位置よりも前記感熱記録媒体の搬送方向の上流側に設けられ、
   前記記録系は、前記感熱記録媒体に前記記録情報を記録すると共に、前記感熱記録媒体の少なくとも前記一端部に書き込まれた前記標識を消去する、
   ことを特徴とする請求項６記載の情報記録装置。
8. 前記情報記録系は、レーザビームを出力する半導体レーザと、
   前記半導体レーザから出力された前記レーザビームを前記搬送方向に対して垂直方向の少なくとも前記感熱記録媒体を含む領域に走査する走査機構と、
   前記記録情報に基づいて前記半導体レーザから出力される前記レーザビームを制御し、前記感熱記録媒体への前記記録情報の記録を行う記録書込み制御部と、
   を有することを特徴とする請求項６記載の情報記録装置。
9. 前記標識書込み系は、レーザビームを出力する半導体レーザと、
   前記半導体レーザから出力された前記レーザビームを前記感熱記録媒体の前記一端部に走査する走査機構と、
   前記標識の情報に基づいて前記半導体レーザから出力される前記レーザビームを制御し、前記感熱記録媒体の前記一端部に前記標識を書き込む標識書込み制御部と、
   を有することを特徴とする請求項６記載の情報記録装置。
10. 前記走査機構は、前記感熱記録媒体上に対して前記記録情報の記録を行う記録位置よりも前記感熱記録媒体の搬送方向の上流側で前記レーザビームを前記感熱記録媒体の前記一端部に走査することを特徴とする請求項９記載の情報記録装置。
11. 前記標識検出部は、前記感熱記録媒体における前記記録情報の記録位置よりも前記感熱記録媒体の搬送方向の下流側又は上流側で、かつ前記記録位置に近接して設けられることを特徴とする請求項１記載の情報記録装置。
12. 前記標識検出部は、前記感熱記録媒体の前記一端部に書き込まれた前記標識として周期的な黒色のマークを検出することを特徴とする請求項１記載の情報記録装置。
13. 前記消去系は、前記標識検出部による前記標識の検出後に、前記標識を消去することを特徴とする請求項２記載の情報記録装置。
14. 前記感熱記録媒体は、常温より高い発色温度に加熱すると発色し、かつ常温で発色状態を維持し、前記発色温度よりも低い消去温度に加熱すると消色する特性を有し、
    前記消去系は、前記感熱記録媒体の記録領域を前記消去温度まで加熱可能な出力パワーを有するレーザビームを出力する半導体レーザと、
    前記半導体レーザから出力された前記レーザビームを前記感熱記録媒体の前記一端部に走査する走査機構と、
    を有することを特徴とする請求項２記載の情報記録装置。
15. 前記消去系は、前記感熱記録媒体の記録領域を消去温度まで加熱可能な熱を前記感熱記録媒体に加える熱ローラを有することを特徴とする請求項２記載の情報記録装置。
16. 前記搬送状態検出部は、前記標識検出部により検出された前記標識から当該標識の濃度を検出し、この濃度に基づいて前記感熱記録媒体の少なくとも寿命を含む良、不良を判定することを特徴とする請求項３記載の情報記録装置。
17. 前記搬送状態検出部は、前記標識検出部により検出された前記標識から当該標識の反射率を検出し、この反射率に基づいて前記感熱記録媒体の少なくとも寿命を判定することを特徴とする請求項２記載の情報記録装置。
18. 少なくとも感熱記録を可能とするリライタブルな感熱記録媒体を搬送すると共に、前記感熱記録媒体に対して記録情報の記録を行う情報記録方法において、
    前記感熱記録媒体への前記記録情報の記録と前記感熱記録媒体の少なくとも一端部への搬送状態確認用の標識の書き込みとを共に又はそれぞれ独立して行い、
    前記感熱記録媒体の少なくとも前記一端部に書き込まれた前記標識を検出し、
    前記検出された前記標識に基づいて少なくとも前記感熱記録媒体の搬送状態を検出する、
    ことを特徴とする情報記録方法。
19. 前記感熱記録媒体の搬送状態が検出された後、前記感熱記録媒体に書き込まれた前記標識を消去することを特徴とする請求項１８記載の情報記録方法。

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