JP2009017441A - 電力線通信装置及び通信方法 - Google Patents

Abstract

【課題】屋内配線を利用する通信において、ユーザーが簡易に、最善の通信品質を確保できるようにする。
【解決手段】電力線の他、任意的に通信線をも含む媒体を介して他の電力線通信装置と接続される電力線通信装置において、起動時や、一定時間のリンク断が検出された後に、通信を行う媒体を、制御部１の制御の下にスイッチ５ｐ，５ｃにより選択する。また、この選択の際に、電力線を媒体として選択することを最優先せず、その優先順位を２位以下とする。
【選択図】図１

Description

本発明は、電力線等の屋内配線を媒体とする電力線通信（ＰＬＣ: Power Line Communication）において使用される電力線通信装置（ＰＬＣモデム）及び通信方法に関する。

電力線通信は家屋内の電力線を用いて高速なデータ通信を行うものであり、専用の通信線を設けることなくコンセントにＰＬＣモデムを接続するだけで、家屋内のＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）を構成することができるという利点がある（例えば、非特許文献１参照。）。ＰＬＣモデムにはパソコンの他、通信機能を備えた家電製品も接続可能であり、従って、パソコンから家電製品の制御や監視を行うことも可能となる。

Interface、第７０〜８１頁、「電力線搬送（ＰＬＣ: Power Line Communication）の現状」、江藤潔著、ＣＱ出版社、２０００年９月

しかしながら、屋内配線の電力線は一般に分岐が多く、また、ノイズも受けやすい。そのため、電力線通信の信号レベルが低下し、ＳＮ比も悪くなって、良好な通信品質（通信速度）が確保できない場合がある。一方、屋内配線としては電力線の他、放送受信用の同軸線（同軸ケーブル）が複数の部屋に設けられていることが多い。かかる同軸線は、電力線に比べてＰＬＣ信号に対する伝送特性が優れている。そこで、同軸線を媒体として利用することも考えられるが、ＰＬＣ信号を２系統（電力線・同軸線）に供給すると、分配損失が生じて信号レベルが低下する。一方、系統切替用のスイッチを設けて、ユーザーがどちらか１系統を選択するようにすることも可能であるが、ユーザーの設定負担が増加する。

上記のような従来の問題点に鑑み、本発明は、屋内配線を利用する通信において、ユーザーが簡易に、最善の通信品質を確保できるようにすることを目的とする。
なお、電力線通信は、本来は電力線を媒体とする通信であるが、電力線以外の通信線（同軸線等）を媒体とする場合も、広義の電力線通信とする。

本発明は、通信信号の変復調及びメディアアクセス制御を行う制御部と、前記制御部と接続され、通信信号の送受信を行う送受信部と、前記送受信部と接続され、信号伝送を中継する結合回路と、前記結合回路から外部へ導出され、電力線を媒体とするための信号伝送路と、前記結合回路から外部へ導出され、通信線を媒体とするための信号伝送路と、前記各信号伝送路を開閉するスイッチとを備えた電力線通信装置であって、
前記制御部は、前記スイッチの開閉制御を行うことにより他の電力線通信装置と通信を行う媒体を選択し、かつ、電力線を媒体として選択する優先順位を２位以下とすることを特徴とするものである。

上記のように構成された電力線通信装置では、制御部が、電力線を媒体として選択する優先順位を２位以下とすることにより、必ず、他の媒体すなわち通信線を選択する可能性が担保される。また、通信線に接続されていない場合のように、通信線を選択することができなければ自動的に電力線が選択されるので、ユーザーは媒体の選択を指示する必要がない。

また、上記電力線通信装置において、制御部は、通信線を媒体として他の電力線通信装置とのリンクを確認し、リンク有りの場合は以後通信線を媒体として通信を行い、リンク無しの場合は以後電力線を媒体として通信を行うように、スイッチを開閉制御してもよい。
この場合、電力線通信装置に通信線が接続されていてリンク有りの場合には直ちに伝送特性に優れた通信線を媒体とすることができる。また、リンク無しであれば、電力線を媒体として通信を行うことができる。

また、上記電力線通信装置において、通信線を媒体とするための信号伝送路は１種類又は複数種類存在し、制御部は、全ての媒体で他の電力線通信装置とのリンクを確認した後、全ての媒体において最も通信速度の速い媒体を選択するようにしてもい。
この場合、媒体の接続や伝送特性がどのような状態でも、その状態で最も通信速度の速い媒体を選択することができる。

また、上記電力線通信装置において、結合回路は、各媒体の線路インピーダンスに適合させる複数種類のインピーダンスを有する巻線構造の高周波トランスを含むものであってもよい。
この場合、高周波トランスの巻線のインピーダンスと、媒体ごとの線路インピーダンスとを互いに整合させることができるので、通信信号の反射が起こりにくく、伝送損失が抑制される。

一方、本発明は、電力線の他、任意的に通信線をも含む媒体を介して互いに接続される一の電力線通信装置と他の電力線通信装置との通信方法であって、
前記一の電力線通信装置においてスイッチの開閉制御を行うことにより前記他の電力線通信装置と通信を行う媒体を選択するにあたって、前記通信線を媒体として選択する優先順位を１位とし、前記電力線を媒体として選択する優先順位を２位以下として、通信を行う媒体を選択することを特徴とするものである。

上記のような通信方法では、電力線を媒体として選択する優先順位を２位以下とすることにより、必ず、他の媒体すなわち通信線を選択する可能性が担保される。また、通信線に接続されていない場合のように、通信線を選択することができなければ自動的に電力線が選択されるので、ユーザーは媒体の選択を指示する必要がない。

本発明の電力線通信装置／通信方法によれば、ユーザーは媒体の選択を指示する必要がないので、電力線の他、通信線も含む屋内配線を利用する通信において、ユーザーが簡易に、最善の通信品質を確保することができる。

図１は、本発明の一実施形態による電力線通信装置（以下、ＰＬＣモデムという。）の構成を示すブロック図である。図において、ＰＬＣモデムＭは、通信信号の変復調及びメディアアクセス制御等を行う制御部１と、制御部１と接続され、通信信号の送受信を行う送受信部２（送信部２ｓ及び受信部２ｒ）と、送受信部２と接続され、信号伝送を中継する結合回路３と、結合回路３から外部へ導出され、電力線を媒体とするための信号伝送路４ｐと、結合回路３から外部へ導出され、通信線を媒体とするための信号伝送路４ｃと、各信号伝送路４ｐ，４ｃをそれぞれ開閉するスイッチ５ｐ，５ｃと、制御部１に接続され、外部に設けられるパソコン８等の情報機器とのインターフェースとなる外部インターフェース６（例えばイーサネット（登録商標）のインターフェース）と、以上の各部（１，２，３，５，６）にＤＣ電圧を供給する電源回路７とを備えている。

信号伝送路４ｐは、コネクタ９を介して、プラグ１１を有する電源コード１０に接続される。プラグ１１は、コンセント（図示せず。）に接続される。なお、コネクタ９を介さず、内部の信号伝送路４ｐがそのまま外部に出て電源コード１０となる場合もある。一方、信号伝送路４ｃは、コネクタ（Ｆ型）１２に接続されている。このコネクタ１２には、同軸線（同軸ケーブル）１３の一端のアンテナプラグ１４が接続される。同軸線１３の他端のアンテナプラグ１４は、放送受信用のＴＶ端子（図示せず。）に接続される。スイッチ５ｐ，５ｃの開閉制御は、原則として制御部１により自動的に行われる。但し、パソコン８から指示を与えてスイッチ５ｐ，５ｃを開閉することも可能である。

制御部１による自動的なスイッチ５ｐ，５ｃの開閉制御は、以下の手順で行われる。
すなわち、ＰＬＣモデムＭの起動時に、スイッチ５ｃが閉、スイッチ５ｐが開、とされ、媒体として同軸線１３が選択される。そして、制御部１は他のＰＬＣモデムとのリンク確認を行い、リンク有りの場合は、その状態（スイッチ５ｃ：閉、スイッチ５ｐ：開）を維持し、媒体を同軸線とする。一方、リンク無しの場合は、スイッチ５ｐが閉、スイッチ５ｃが開、とされ、媒体として電力線１０が選択される。そして、制御部１はリンク確認を行い、リンク有りの場合は（通常は、リンク有りとなる。）、その状態（スイッチ５ｐ：閉、スイッチ５ｃ：開）を維持し、媒体を電力線とする。

上記のように、制御部１は、スイッチ５ｐ，５ｃの開閉制御を行うことにより他のＰＬＣモデムと通信を行う媒体を選択することになるが、常に先に同軸線でのリンク確認が行われるので、結果的に、媒体として選択されるに当たっての優先順位１位は同軸線、２位は電力線となる。

なお、媒体の選択はＰＬＣモデムＭの起動時以外にも行われる。例えば、運用中においても、ある一定時間の「リンク断」が検出された場合には、ＰＬＣモデムＭは、再度、媒体の選択を行う（以下、同様。）。これにより、例えば、同軸線でリンク確立後、同軸線１３のアンテナプラグ１４が外れたり、装置内外の同軸線路全体に何らかの一時的な障害が発生した場合でも、ＰＬＣモデムＭのプラグ１１を抜いて再立ち上げを行うことなく、原因が解消した同軸線でのリンクを自動的に再確立することができる。

図２は、図１に示した結合回路３の内部回路及びスイッチ５ｐ，５ｃを示す回路図（複線図）である。図において、結合回路３は、高周波トランス３０１と、一対のコンデンサ３０２とを含んでいる。高周波トランス３０１は、送信部２ｓ及び受信部２ｒ（図１）にそれぞれ適合させたインピーダンスの巻線３０１ｓ及び３０１ｒと、媒体としての電力線及び同軸線にそれぞれ適合させたインピーダンスの巻線３０１ｐ及び３０１ｃを備えている。コンデンサ３０２は、信号伝送路４ｐから入ってくる商用交流電流を遮断し、ＰＬＣ信号のみを通過させる。

スイッチ５ｐが閉路されているとき、外部から信号伝送路４ｐに到来するＰＬＣ信号は巻線３０１ｐから巻線３０１ｒに伝送され、受信部２ｒ（図１）へ送られる。逆に、送信部２ｓ（図１）から外部へ送出されるＰＬＣ信号は、巻線３０１ｓから巻線３０１ｐへ伝送される。一方、スイッチ５ｃが閉路されているとき、外部から信号伝送路４ｃに到来するＰＬＣ信号は巻線３０１ｃから巻線３０１ｒに伝送され、受信部２ｒ（図１）へ送られる。逆に、送信部２ｓ（図１）から外部へ送出されるＰＬＣ信号は、巻線３０１ｓから巻線３０１ｃへ伝送される。

このような高周波トランス３０１を有する結合回路３によれば、巻線３０１ｐ，３０１ｃのインピーダンスと、媒体（電力線・同軸線）ごとの線路インピーダンスとを互いに整合させることができるので、ＰＬＣ信号の反射が起こりにくく、伝送損失が抑制される。

次に、複数の上記ＰＬＣモデムＭを用いて家屋２０内に構成されるＬＡＮについて説明する。図３は、一例として６部屋（部屋２１〜２６）ある家屋２０における３台のＰＬＣモデムＭ１，Ｍ２，Ｍ４によるＬＡＮの接続図である。ＰＬＣモデムＭ１，Ｍ２，Ｍ４には、パソコンや通信機能を持つ情報家電機器が接続されるが、ここでは図示を省略している。なお、図中の配線に関して、実線は電力線を示し、破線は同軸線を示している。また、一点鎖線はその他の線（光ファイバやイーサネット（登録商標）線）を示している。

図において、分電盤３０から各部屋２１〜２６のコンセント３１〜３６に電力線の屋内配線が施されている。各電力線は、分電盤３０内で共通の母線から分岐したものであり、分電盤３０内で相互につながっている。また、図示しないアンテナ又はＣＡＴＶのケーブルから分配器４０を介して、３つの部屋２１，２３，２５のＴＶ端子４１，４３，４５に、放送受信用の同軸線（同軸ケーブル）の配線が施されている。各同軸線は、分配器４０内で磁気的にコアを共有した状態にあり、ＰＬＣ信号の周波数域では実質的に相互につながっているに等しい。

まず、初期状態として、ホームゲートウェイとなるルータ５０の直下にＰＬＣモデムＭ１が接続され（ＰＬＣモデムＭがルータ５０に搭載される場合もある。）、電源コード１０１はコンセント３１に、同軸線１３１はＴＶ端子４１に、それぞれ接続されている。ルータ５０はメディアコンバータ６０を介して、外部回線に接続されている。ＰＬＣモデムＭ１のスイッチ５ｐ，５ｃ（図１）はパソコン８（図１）からの指示により共に閉じており、電力線（信号伝送路４ｐ、電源コード１０）及び、同軸線（信号伝送路４ｃ、同軸線１３）の両系統に対して、信号の入出力が可能である。

次に、ユーザーは、ＴＶ端子のない部屋２２におけるＰＬＣモデムＭ２の電源コード１０２を、コンセント３２に接続する。この接続により、ＰＬＣモデムＭ２は、他のＰＬＣモデムと相互にネゴシエーションを行って、リンクを確認する。このとき、ＰＬＣモデムＭ２の図１における制御部１は、スイッチ５ｐを開、スイッチ５ｃを閉とすることにより、まず、電力線用の信号伝送路４ｐを切り離し、同軸線用の信号伝送路４ｃと結合回路３とを接続する。

ところが、図２においてＰＬＣモデムＭ２には同軸線が接続されていないため、結果はリンク無し、となる。この場合、制御部１はスイッチ５ｐを閉、スイッチ５ｃを開とすることにより、電力線用の信号伝送路４ｐに切り換えて再度他のＰＬＣモデムと相互にネゴシエーションを行い、リンクを確認する。今度は、ＰＬＣモデムＭ２と、ＰＬＣモデムＭ１とのリンクが確立される。

次に、ユーザーは、ＴＶ端子のない部屋２４におけるＰＬＣモデムＭ４の電源コード１０４を、コンセント３４に接続する。この接続により、ＰＬＣモデムＭ４は、他のＰＬＣモデムと相互にネゴシエーションを行って、リンクを確認する。しかしながら、ＰＬＣモデムＭ２の場合と同様に、結果はリンク無し、となる。この場合、制御部１はスイッチ５ｐを閉、スイッチ５ｃを開とすることにより、電力線用の信号伝送路４ｐに切り換えて再度他のＰＬＣモデムと相互にネゴシエーションを行い、リンクを確認する。今度は、ＰＬＣモデムＭ４と、ＰＬＣモデムＭ１，Ｍ２とのリンクが確立される。

このようにして、ユーザーは、ＰＬＣモデムＭ２，Ｍ４をコンセント３２，３４に接続するだけで、ＰＬＣモデムＭ１，Ｍ２，Ｍ４の相互間で電力線通信が可能な状態とすることができる。また、各ＰＬＣモデムＭ２，Ｍ４からＰＬＣモデムＭ１を介して、インターネット等の外部回線との接続が可能となる。

次に、図４は、３台のＰＬＣモデムＭ１，Ｍ３，Ｍ５によるＬＡＮの接続図の他の例である。図において、屋内配線（電力線・同軸線）の構成は、図３と同じである。また、初期状態として、ホームゲートウェイとなるルータ５０の直下にＰＬＣモデムＭ１が接続されている点、及び、ＰＬＣモデムＭ１が、電力線及び同軸線の両系統に対して、信号の入出力が可能である点も、それぞれ同じである。

次に、ユーザーは、部屋２３におけるＰＬＣモデムＭ３の同軸線１３３を、ＴＶ端子４３に接続する。続いて、電源コード１０３を、コンセント３３に接続する。この状態からＰＬＣモデムＭ３は、他のＰＬＣモデムと相互にネゴシエーションを行って、リンクを確認する。このとき、ＰＬＣモデムＭ３の図１における制御部１は、スイッチ５ｐを開、スイッチ５ｃを閉とすることにより、まず、電力線用の信号伝送路４ｐを切り離し、同軸線用の信号伝送路４ｃと結合回路３とを接続する。ここで、図４においてＰＬＣモデムＭ３には同軸線が接続されているため、同軸線経由で、ＰＬＣモデムＭ３と、ＰＬＣモデムＭ１とのリンクが確立される。

次に、ユーザーは、部屋２５におけるＰＬＣモデムＭ５の同軸線１３５を、ＴＶ端子４５に接続する。続いて、電源コード１０５を、コンセント３５に接続する。この状態からＰＬＣモデムＭ５は、他のＰＬＣモデムと相互にネゴシエーションを行って、リンクを確認する。このとき、ＰＬＣモデムＭ５の図１における制御部１は、スイッチ５ｐを開、スイッチ５ｃを閉とすることにより、まず、電力線用の信号伝送路４ｐを切り離し、同軸線用の信号伝送路４ｃと結合回路３とを接続する。ここで、図４においてＰＬＣモデムＭ５には同軸線が接続されているため、同軸線経由で、ＰＬＣモデムＭ５と、ＰＬＣモデムＭ１，Ｍ３とのリンクが確立される。

このようにして、ユーザーは、ＰＬＣモデムＭ３，Ｍ５をＴＶ端子４３，４５とコンセント３３，３５とに接続するだけで、ＰＬＣモデムＭ１，Ｍ３，Ｍ５の相互間で同軸線を媒体とした通信が可能な状態となる。また、各ＰＬＣモデムＭ３，Ｍ５からＰＬＣモデムＭ１を介して、インターネット等の外部回線との接続が可能となる。同軸線は、電力線に比べて信号の伝送損失が少なく、ノイズの影響を受けにくいので、電力線よりも高い通信速度とＳＮ比が得られる。また、ＰＬＣモデムＭ３，Ｍ５は、同軸線のみで通信を行い、電源コード１０３，１０５でのＰＬＣ信号伝送は行わないので、分配損失を抑制することができる。

次に、図５は、６台のＰＬＣモデムＭ１〜Ｍ６によるＬＡＮの接続図の他の例である。図において、屋内配線（電力線・同軸線）の構成は、図３と同じである。また、初期状態として、ホームゲートウェイとなるルータ５０の直下にＰＬＣモデムＭ１が接続されている点、及び、ＰＬＣモデムＭ１が、電力線及び同軸線の両系統に対して、信号の入出力が可能である点も、それぞれ同じである。

次に、ユーザーは、部屋２３におけるＰＬＣモデムＭ３の同軸線１３３を、ＴＶ端子４３に接続する。続いて、電源コード１０３を、コンセント３３に接続する。これにより、図４の場合と同様に、同軸線経由で、ＰＬＣモデムＭ３と、ＰＬＣモデムＭ１とのリンクが確立される。さらに、ユーザーは、部屋２５におけるＰＬＣモデムＭ５の同軸線１３５を、ＴＶ端子４５に接続する。続いて、電源コード１０５を、コンセント３５に接続する。これにより、図４の場合と同様に、同軸線経由で、ＰＬＣモデムＭ５と、ＰＬＣモデムＭ１，Ｍ３とのリンクが確立される。

次に、ユーザーは、ＴＶ端子のない部屋２２におけるＰＬＣモデムＭ２の電源コード１０２を、コンセント３２に接続する。この接続により、ＰＬＣモデムＭ２は、他のＰＬＣモデムと相互にネゴシエーションを行って、リンクを確認する。このとき、ＰＬＣモデムＭ２の図１における制御部１は、スイッチ５ｐを開、スイッチ５ｃを閉とすることにより、まず、電力線用の信号伝送路４ｐを切り離し、同軸線用の信号伝送路４ｃと結合回路３とを接続する。

ところが、図５においてＰＬＣモデムＭ２には同軸線が接続されていないため、結果はリンク無し、となる。この場合、制御部１はスイッチ５ｐを閉、スイッチ５ｃを開とすることにより、電力線用の信号伝送路４ｐに切り換えて再度他のＰＬＣモデムと相互にネゴシエーションを行い、リンクを確認する。今度は、ＰＬＣモデムＭ２と、ＰＬＣモデムＭ１とのリンクが確立される。さらに、ＰＬＣモデムＭ１を介して、ＰＬＣモデムＭ２と、ＰＬＣモデムＭ３，Ｍ５とのリンクも確立される。

次に、ユーザーは、ＴＶ端子のない部屋２４におけるＰＬＣモデムＭ４の電源コード１０４を、コンセント３４に接続する。ここでも、ＰＬＣモデムＭ２の場合と同様に、ＰＬＣモデムＭ４と、ＰＬＣモデムＭ１，Ｍ２とのリンクが確立される。さらに、ＰＬＣモデムＭ１を介して、ＰＬＣモデムＭ４と、ＰＬＣモデムＭ３，Ｍ５とのリンクも確立される。さらに、ユーザーは、ＴＶ端子のない部屋２６におけるＰＬＣモデムＭ６の電源コード１０６を、コンセント３６に接続する。ここでも、ＰＬＣモデムＭ２，Ｍ４の場合と同様に、ＰＬＣモデムＭ６と、ＰＬＣモデムＭ１，Ｍ２，Ｍ４とのリンクが確立される。

この結果、図６に示すように、ＰＬＣモデムＭ１，Ｍ３，Ｍ５の相互間は同軸線を媒体としてリンクし、ＰＬＣモデムＭ１，Ｍ２，Ｍ４，Ｍ６の相互間は電力線を媒体としてリンクする。また、同軸線及び電力線を共に媒体とするＰＬＣモデムＭ１を介して、全ＰＬＣモデムＭ１〜Ｍ６の相互間でリンクが確立され、通信可能となる。このようにして、ユーザーは、ＰＬＣモデムＭ１〜Ｍ６をそれぞれコンセント３１〜３６に接続し、また、ＴＶ端子４１，４３，４５がある場合にはコンセント接続の前に当該ＴＶ端子に接続することにより、ＰＬＣモデムＭ１〜Ｍ６の相互間で電力線及び同軸線を媒体とした通信が可能な状態となる。また、各ＰＬＣモデムＭ２〜Ｍ６からＰＬＣモデムＭ１を介して、インターネット等の外部回線との接続が可能となる。

なお、ＰＬＣモデムをＴＶ端子に接続可能な場合においてコンセント接続の前にＴＶ端子に接続するのは、ＰＬＣモデムが、コンセント接続により直ちにリンクを模索するからである。ＰＬＣモデムに電源オン・オフのスイッチが設けられている場合には、接続の順序は逆でもよい。すなわち、前後を問わずコンセント接続及びＴＶ端子接続を行った後、当該スイッチをオンにすればよい。

同軸線は、電力線に比べて信号の損失が少なく、ノイズの影響を受けにくいので、電力線よりも高い通信速度とＳＮ比が得られる。また、ＰＬＣモデムＭ２，Ｍ４，Ｍ６は電力線のみを媒体とした通信を行い、同軸線を媒体とした通信を行わないので、分配損失を抑制することができる。同様に、ＰＬＣモデムＭ３，Ｍ５は、同軸線のみを媒体とした通信を行い、電力線を媒体とした通信を行わないので、分配損失を抑制することができる。

次に、図７は、図５と同様に電力線及び同軸線を使用するが、中継器を使用した５台のＰＬＣモデムＭ１〜Ｍ４，Ｍ６によるＬＡＮの接続図の他の例である。図において、屋内配線（電力線・同軸線）の構成は、図３と同じである。ここでは、初期状態として、ホームゲートウェイとなるルータ５０が部屋２６にあるものとし、その直下にＰＬＣモデムＭ６が接続されている。また、部屋２５には中継器７０が設けられ、一端はコンセント３５に、他端はＴＶ端子４５に、それぞれ接続されている。図８は、この中継器７０の内部回路図である。中継器７０は、同軸線と電力線とのインピーダンス整合を行う高周波トランス７１と、商用交流電流を遮断するコンデンサ７２とを備えている。

上記のような中継器７０により、２つの媒体（電力線・同軸線）は相互に中継されるので、全ＰＬＣモデムＭ１〜Ｍ４，Ｍ６の相互間でリンクが確立され、通信可能となる。また、各ＰＬＣモデムＭ１〜Ｍ４からＰＬＣモデムＭ６を介して、インターネット等の外部回線との接続が可能となる。なお、この場合は、２つの媒体を共に使用するＰＬＣモデムが存在しないので、どのＰＬＣモデムＭ１〜Ｍ４，Ｍ６においても分配損失が生じない。

なお、上記の実施形態においては電力線以外の屋内配線として同軸線についてのみ説明したが、屋内配線の通信線としては、同軸線の他に、電話線が利用可能である。従って、電力線の他、２種類の通信線（同軸線、電話線）を媒体として利用したＬＡＮを構成することも可能である。

また、上記実施形態によるＰＬＣモデムＭ（Ｍ１〜Ｍ６）は、媒体として同軸線を優先し、同軸線でリンク無しの場合に限って電力線を媒体とするように選択を行うので、同軸線しかリンク確認を行わない場合もある。しかし、これとは別に、全ての媒体でリンク確認を行った後、最高（最善）のリンク速度が得られる媒体を選択する、という選択を行うことも可能である。具体的には、例えば通信線が同軸線・電話線の２媒体であるとして、制御部１は以下の手順で媒体の選択を行う。

（１）起動時にまずは同軸線を選択し、リンクを確認してリンクが有ればそのリンク速度を記憶する。
（２）次に、電話線を選択し、リンクを確認してリンクが有ればそのリンク速度を記憶する。
（３）次に、電力線を選択し、リンクが有れば（通常は有る。）そのリンク速度を記憶する。
（４）そして、記憶した各リンク速度を相互に比較して、最高のリンク速度が得られる媒体を選択する。

このような選択によれば、媒体として選択されるに当たっての優先順位１位は最高のリンク速度となる媒体（最も通信速度の速い媒体）であり、通常、電力線の優先順位は２位以下となる。通信線が媒体として接続されていない場合には、比較の対象がないため、結果的には優先順位２位以下の電力線が選択されることになる。また、通信線が媒体として接続されているが、何らかの原因で伝送特性が電力線よりも悪くなっている状態が生じた場合には、電力線が選択される可能性もある。すなわち、媒体の接続や伝送特性がどのような状態でも、その状態で最善のリンク速度となる媒体を選択することができる。

なお、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した意味ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。

本発明の一実施形態による電力線通信装置（ＰＬＣモデム）の構成を示すブロック図である。 図１に示した結合回路の内部回路及びスイッチを示す回路図（複線図）である。 ６部屋ある家屋における３台のＰＬＣモデムによるＬＡＮの接続図の一例である。 ３台のＰＬＣモデムによるＬＡＮの接続図の他の例である。 ６台のＰＬＣモデムによるＬＡＮの接続図の他の例である。 ６台のＰＬＣモデムについての媒体の接続図である。 中継器を使用した５台のＰＬＣモデムによるＬＡＮの接続図の他の例である。 中継器の内部回路図である。

符号の説明

１：制御部、２：送受信部、２ｓ：送信部、２ｒ：受信部、３：結合回路
４ｐ，４ｃ：信号伝送路、５ｐ，５ｃ：スイッチ、６：外部インターフェース
７：電源回路、８：パソコン、９：コネクタ、１０：電源コード
１１：プラグ、１２：コネクタ、１３：同軸線、１４：アンテナプラグ
２０：家屋、２１〜２６：部屋、３１〜３６：コンセント
４１〜４６：ＴＶ端子、５０：ルータ、６０：メディアコンバータ
７０：中継器、７１：高周波トランス、７２：コンデンサ
１０１〜１０６：電源コード、１３１〜１３６：同軸線
３０１：高周波トランス、３０１ｓ，３０１ｒ，３０１ｐ，３０１ｃ：巻線
３０２：コンデンサ、Ｍ，Ｍ１〜Ｍ６：ＰＬＣモデム

Claims (5)

1. 通信信号の変復調及びメディアアクセス制御を行う制御部と、
   前記制御部と接続され、通信信号の送受信を行う送受信部と、
   前記送受信部と接続され、信号伝送を中継する結合回路と、
   前記結合回路から外部へ導出され、電力線を媒体とするための信号伝送路と、
   前記結合回路から外部へ導出され、通信線を媒体とするための信号伝送路と、
   前記各信号伝送路を開閉するスイッチとを備えた電力線通信装置であって、
   前記制御部は、前記スイッチの開閉制御を行うことにより他の電力線通信装置と通信を行う媒体を選択し、かつ、電力線を媒体として選択する優先順位を２位以下とすることを特徴とする電力線通信装置。
2. 前記制御部は、通信線を媒体として他の電力線通信装置とのリンクを確認し、リンク有りの場合は以後通信線を媒体として通信を行い、リンク無しの場合は以後電力線を媒体として通信を行うように、前記スイッチを開閉制御する請求項１記載の電力線通信装置。
3. 通信線を媒体とするための前記信号伝送路は１種類又は複数種類存在し、前記制御部は、全ての媒体で他の電力線通信装置とのリンクを確認した後、全ての媒体において最も通信速度の速い媒体を選択する請求項１記載の電力線通信装置。
4. 前記結合回路は、各媒体の線路インピーダンスに適合させる複数種類のインピーダンスを有する巻線構造の高周波トランスを含む請求項１記載の電力線通信装置。
5. 電力線の他、任意的に通信線をも含む媒体を介して互いに接続される一の電力線通信装置と他の電力線通信装置との通信方法であって、
   前記一の電力線通信装置においてスイッチの開閉制御を行うことにより前記他の電力線通信装置と通信を行う媒体を選択するにあたって、前記通信線を媒体として選択する優先順位を１位とし、前記電力線を媒体として選択する優先順位を２位以下として、通信を行う媒体を選択することを特徴とする通信方法。

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