JP2009012313A - 液体噴射装置及び液体噴射装置における液体供給方法 - Google Patents

Abstract

【課題】簡単な構成でコックリング現象による画像品質の低下を抑制することができる液体噴射装置及び液体噴射装置における液体供給方法を提供する。
【解決手段】インクを噴射する複数のノズル群２３〜２６が用紙Ｐの搬送方向Ｘと交差する方向に沿って延びる複数のノズル列Ｌ１〜Ｌ４を用紙Ｐの搬送方向Ｘに所定間隔をおいて形成するように設けられた記録ヘッド１５を備えるプリンタ１０において、各ノズル群２３〜２６のうち用紙Ｐの搬送方向Ｘにおいて最も下流側に位置するノズル列Ｌ４と対応するノズル群２６を、各ノズル群２３〜２６からそれぞれ噴射されるインクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋのうち最も水分含有量の多いインクＫを噴射するノズル群とした。
【選択図】図１

Description

本発明は、液体を噴射する複数のノズル群がターゲットの搬送方向と交差する方向に沿って延びる複数のノズル列をターゲットの搬送方向に所定間隔をおいて配列形成するように設けられた液体噴射ヘッドを備える液体噴射装置及び液体噴射装置における液体供給方法に関する。

従来、液体（インク）をターゲット（記録用紙）に向けて噴射する液体噴射装置の一種としてインクジェット式プリンタ（以下「プリンタ」という。）が知られている。このプリンタはインク（液体）を収容したインクカートリッジ等から記録ヘッド（液体噴射ヘッド）に供給されたインクを記録ヘッドのノズル形成面と対向するプラテン上を所定方向へ搬送される記録用紙に向けて噴射することで印刷（画像形成）を行うようにしている。すなわち、記録ヘッドのノズル形成面には、複数のノズルからなるノズル群の各ノズル開口が複数のノズル列を形成するように開口しており、各ノズルから噴射されたインクは記録用紙に付着した後に乾燥することによって発色するようになっている。

このようなプリンタの中には、例えば特許文献１に記載されるように、記録ヘッドが記録用紙の搬送方向と直交する方向（すなわち、用紙幅方向）において用紙幅に対応した全体形状をなすラインヘッド型プリンタがある。ラインヘッド型プリンタにおける記録ヘッドのノズル形成面には、用紙幅方向に沿って各々平行に延びる複数のノズル列が用紙幅のほぼ全体にわたり用紙搬送方向において隣り合うノズル列同士の間に所定間隔をおくようにして形成されている。そして、印刷データに基づき印刷をする場合には、各ノズル列を形成する多数のノズルのうちインクを噴射すべきノズルから、該ノズルの直下を記録用紙におけるインク噴射されるべき位置が通過するタイミングで、その記録用紙に向けてインクを噴射することにより、印刷データに従った文字・図柄等の印刷が行われるようになっている。

ここで、ターゲットとして水分浸透性のある記録用紙を用いる場合、インクが浸透した記録用紙にはコックリング現象が生じることがある。これはインクに含まれる水分によって、記録用紙が膨張するために生じる現象であり、このコックリング現象が生じると、記録用紙にはカールが生じ、記録ヘッドのノズル形成面に近接して対向する記録用紙の表面の平面度を保つことが困難になる。そのため、記録用紙においてコックリング現象によりカールが生じた表面領域に対する印刷画像にはゆがみが生じ、また記録用紙のカールが生じた表面領域と記録ヘッドのノズル形成面とが記録用紙の搬送途中で接触することもあり、印刷精度（画像品質）を低下させる虞があった。

こうしたコックリング現象に対処するため、特許文献１ではノズル列間の間隔を狭くすることにより、記録用紙が記録ヘッドのノズル形成面の直下を通過するのに要する時間を短縮していた。すなわち、記録用紙に対する用紙搬送方向において最上流側のノズル列のノズルからのインク噴射時点から当該インク噴射によるインク付着位置が最下流側のノズル列の直下を通過するまでに要する時間を短縮することで、インクの浸透による膨潤（すなわち、コックリング現象）が生じる前に記録用紙への印刷のためのインク噴射を完了し、印刷精度（画像品質）が低下しないようにしている。
特開２００５―３１９８１８

ところで、特許文献１では、コックリング現象に対処するために記録ヘッドのノズル形成面における各ノズル列間の間隔を狭くするようにしているので、搬送方向で隣り合うノズル列同士の各ノズルからの直下を通過する記録用紙に対するインクの噴射がほとんど間をおかずに行われることになる。そのため、ノズルからのインクの噴射方向が少しでもずれたりすると、隣り合うノズル列同士の各ノズルから噴射されたインクが混色してしまい、印刷精度（画像品質）を低下させてしまう虞がある。また、ノズル列の間隔を狭くするためには、記録ヘッド内において各ノズル列のノズルに各々連通するインク流路についても配設間隔が狭くなることになり、記録ヘッドの内部構造が複雑になるという問題もある。

本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、簡単な構成でコックリング現象による画像品質の低下を抑制することができる液体噴射装置及び液体噴射装置における液体供給方法を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、液体を噴射する複数のノズル群がターゲットの搬送方向と交差する方向に沿って延びる複数のノズル列を前記ターゲットの搬送方向に間隔をおいて配列形成するように設けられた液体噴射ヘッドを備える液体噴射装置において、前記各ノズル群のうち前記ターゲットの搬送方向において最も下流側に位置するノズル列と対応するノズル群を、前記各ノズル群からそれぞれ噴射される液体のうち最も水分含有量の多い液体を噴射するノズル群とした。

この構成によれば、液体噴射ヘッドの各ノズル列を形成する各ノズル群から噴射される各液体のうち、コックリング現象を生じさせる可能性が高い最も水分含有量の多い液体は、ターゲット搬送方向において最も下流側のノズル列のノズル群から噴射される。そのため、その最も下流側のノズル列と対応するノズル群からの液体噴射によりターゲットの表面上にコックリング現象が生じたとしても、そのようなコックリング現象が生じた表面領域には更なる液体噴射がされることはない。したがって、簡単な構成でコックリング現象による画像品質の低下を抑制することができる。

本発明の液体噴射装置において、前記各ノズル群は、他のノズル群とは水分含有量の異なる液体を各々が噴射するように構成されると共に、前記ターゲットの搬送方向において上流側に位置するノズル列と対応するノズル群の方が下流側に位置するノズル列と対応するノズル群よりも水分含有量の少ない液体を噴射するように配設されている。

この構成によれば、搬送方向に沿って搬送されるターゲットには、搬送方向の最上流側に位置するノズル列と対応するノズル群から液体を噴射された後に、下流側に位置する他のノズル列と対応するノズル群からの液体噴射が順次に行われる。そして、この場合においてターゲット上には水分含有量が少ない液体から順に噴射される。そのため、液体噴射ヘッドを通過する途中のターゲットにおいては、上流側のノズル列と対応するノズル群から噴射された液体の付着位置にはコックリング現象が生じにくい。また仮に、搬送される途中で前記液体の付着位置にコックリング現象が生じたとしても、その時点ではターゲットにおける前記液体の付着位置は液体噴射ヘッドを通り過ぎている可能性が高い。したがって、搬送方向に沿って液体噴射ヘッドを通り過ぎるように搬送される途中のターゲットの平面度は、その後の搬送方向において下流側に位置するノズル列のノズル群から液体が噴射される間もコックリング現象を生じさせることなく良好に維持される。

本発明の液体噴射装置は、前記液体噴射ヘッドが前記ターゲットの搬送方向に複数連続するように配置されると共に、前記各液体噴射ヘッドに各々設けられた各ノズル群からの液体の噴射状態を制御する制御手段を備え、前記制御手段は、前記液体噴射ヘッドのノズル群から前記ターゲットにおける一定領域の全面に隙間なく液体を噴射させる場合には、前記ターゲットの搬送方向において下流側に位置する液体噴射ヘッドのノズル群から前記一定領域の全面に対する液体の噴射を実行させる。

一般に、ターゲットにおける一定領域全面に隙間なく液体噴射を行った場合には、その一定領域に浸透する液体の量が多くなるため、いわゆるコックリング現象を生じやすい。そのため、搬送方向において上流側に位置する液体噴射ヘッドからターゲットにおける一定領域の全面に隙間なく液体噴射を行った場合には、そのターゲットの搬送途中において下流側の液体噴射ヘッドのノズル形成面にコックリング現象を生じた一定領域が接触してしまう虞がある。この点、この構成によれば、そのようなコックリング現象を生じやすい液体噴射は、搬送方向において上流側に位置する液体噴射ヘッドからではなく下流側に位置する液体噴射ヘッドから行われるため、コックリング現象の生じたターゲット上に更に液体噴射を行うようなことを回避できる。また、そのようなターゲットにおいてコックリング現象の生じた部位が液体噴射ヘッドに接触する虞も回避できる。

本発明の液体噴射装置において、前記液体噴射ヘッドは、前記ノズル群が前記ターゲットの搬送方向と交差するターゲットの幅方向において該ターゲットの幅方向全体に亘るノズル列を形成するように設けられている。

この構成によれば、いわゆるラインヘッド方式のプリンタにおいて、コックリング現象による画像品質の低下を抑制することができる。
また、本発明の液体噴射装置における液体供給方法は、液体を噴射する複数のノズル群がターゲットの搬送方向と交差する方向に沿って延びる複数のノズル列を前記ターゲットの搬送方向に間隔をおいて配列形成するように設けられた液体噴射ヘッドを備える液体噴射装置における液体供給方法において、前記各ノズル群のうち前記ターゲットの搬送方向において最も下流側に位置するノズル列と対応するノズル群に対して、前記各ノズル群に各別に供給される液体のうち最も水分含有量の多い液体を供給するようにした。

この構成によれば、各ノズル列に対応するノズル群に対して供給される液体が、例えば液体収容体の新旧交換等により、同色ではあるが水分含有量の異なる液体に変更された場合でも、最も水分含有量の多い液体は、ターゲットの搬送方向において最も下流側のノズル列と対応するノズル群から常に噴射される。従って、同じ色で水分含有量が異なる液体に交換した場合でも、コックリング現象による画像品質の低下を抑制することができる。

本発明の液体噴射装置における液体供給方法において、前記各ノズル群には、他のノズル群とは水分含有量の異なる液体を各別に供給すると共に、前記ターゲットの搬送方向において上流側に位置するノズル列と対応するノズル群には下流側に位置するノズル列と対応するノズル群よりも水分含有量の少ない液体を供給するようにした。

この構成によれば、搬送方向に沿って搬送される途中のターゲット上には、水分含有量が少ない液体から順に噴射されることになり、液体噴射ヘッドを通り過ぎる途中ではターゲットにコックリング現象が生じにくい。したがって、搬送途中におけるターゲットの平面度は、その後の搬送方向において下流側に位置するノズル列のノズル群から液体が噴射される間も良好に維持される。

（第１の実施形態）
以下、本発明を、インクジェット式プリンタ（以下「プリンタ」という。）及びプリンタにおけるインク供給方法に具体化した第１の実施形態を図１〜図３に従って説明する。

図１に示すように、本実施形態におけるプリンタ（液体噴射装置）１０は用紙（ターゲット）Ｐを搬送するための搬送機構１１を備えている。搬送機構１１は、図示しないモータの駆動力により回転駆動される駆動プーリ１２と、該駆動プーリ１２の軸線と平行な軸線を中心に回転自在な従動プーリ１３を有しており、駆動プーリ１２と従動プーリ１３との間には無端状の搬送ベルト１４が掛け渡されている。そして、この搬送ベルト１４が駆動プーリ１２の回転駆動に伴い周回運動することによって、用紙Ｐが図１〜図３に白抜き矢印で示す方向（すなわち、用紙Ｐの搬送方向Ｘ）に搬送されるようになっている。

また、図１に示すように、搬送機構１１における搬送ベルト１４の上側（Ｚ方向側）となる位置には、該搬送ベルト１４上に載置されて搬送される途中の用紙Ｐの表面に向けてインク（液体）を噴射する記録ヘッド（液体噴射ヘッド）１５が配設されている。また、この記録ヘッド１５から離間した所定位置にはカートリッジホルダ１６が設けられ、該カートリッジホルダ１６には複数（本実施形態では４つ）のインクカートリッジ１７〜２０が着脱可能に装着されている。

各インクカートリッジ１７〜２０には、それぞれ互いに異なる色のインクが収容されている。すなわち、第１インクカートリッジ１７にはシアンインクＣが収容され、第２インクカートリッジ１８にはマゼンタインクＭが収容されている。また、第３インクカートリッジ１９にはイエローインクＹが収容され、第４インクカートリッジ２０にはブラックインクＫが収容されている。

ここで、各インクカートリッジ１７〜２０に各々収容された各インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの水分含有量については、本実施形態の場合、シアンインクＣが最も水分含有量が少なく、以下、マゼンタインクＭ、イエローインクＹの順に水分含有量が次第に多くなり、ブラックインクＫが最も水分含有量が多いインク種とされている。そして、これらの各インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋはインクカートリッジ１７〜２０毎に対応する各インク供給チューブ２１を介して記録ヘッド１５側に各々供給されるようになっている。

そこで次に、各インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋが供給される記録ヘッド１５の具体的構成について詳述する。
図１及び図２に示すように、記録ヘッド１５には、多数のノズル２２からなる複数（本実施形態では４つ）のノズル群２３〜２６が記録ヘッド１５の下面となるノズル形成面２７に複数（本実施形態では４つ）のノズル列Ｌ１〜Ｌ４を形成するように設けられている。すなわち、記録ヘッド１５のノズル形成面２７には、図２に示すように、複数（図２には５つ図示）の単位ヘッド部２８〜３２が用紙Ｐの搬送方向Ｘと略直交（交差）する用紙Ｐの幅方向Ｙに千鳥状配置となるように設けられている。そして、各々の単位ヘッド部２８〜３２毎に、４つのノズル群２３〜２６が用紙Ｐの幅方向Ｙに沿って平行に延びる４列のノズル列Ｌ１〜Ｌ４を用紙Ｐの搬送方向Ｘに所定間隔をおいて配列形成するように設けられている。

図２に示すように、各単位ヘッド部２８〜３２に各々配列された各ノズル群２３〜２６は、対応するノズル列Ｌ１〜Ｌ４を用紙Ｐの幅方向Ｙにおいて用紙Ｐの幅方向全体に亘るように千鳥状に連続形成している。したがって、この点で本実施形態における記録ヘッド１５は、多数のノズル２２によりノズル列Ｌ１〜Ｌ４を形成するノズル群２３〜２６が用紙Ｐの幅方向全体に亘るように配列形成された、いわゆるフルラインタイプの記録ヘッド（ラインヘッド）であるといえる。

なお、図１（及び図３）においては、便宜上、単位ヘッド部２８〜３２の図示を省略することにより記録ヘッド１５の図示内容を簡素化し、４つのノズル群２３〜２６により４列のノズル列Ｌ１〜Ｌ４が用紙Ｐの搬送方向Ｘに所定間隔をおいて配列形成されてなる構成を図示している。そして、このように構成された記録ヘッド１５における各ノズル群２３〜２６には、前述した各インク供給チューブ２１を介して各インクカートリッジ１７〜２０から次のような供給態様で各インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋが各別に供給されるようになっている。

すなわち、用紙Ｐの搬送方向Ｘにおいて最も上流側に位置する第１ノズル列Ｌ１を形成する第１ノズル群２３には各インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋのうち第１インクカートリッジ１７に収容されている最も水分含有量の少ないシアンインクＣが供給されるようになっている。また、用紙Ｐの搬送方向Ｘにおいて上流側から２番目に位置する第２ノズル列Ｌ２を形成する第２ノズル群２４には各インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋのうち第２インクカートリッジ１８に収容されている２番目に水分含有量の少ないマゼンタインクＭが供給されるようになっている。

また、用紙Ｐの搬送方向Ｘにおいて上流側から３番目に位置する第３ノズル列Ｌ３を形成する第３ノズル群２５には各インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋのうち第３インクカートリッジ１９に収容されている３番目に水分含有量の少ないイエローインクＹが供給されるようになっている。そして、用紙Ｐの搬送方向Ｘにおいて最も下流側に位置する第４ノズル列Ｌ４を形成する第４ノズル群２６には各インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋのうち第４インクカートリッジ２０に収容されている最も水分含有量の多いブラックインクＫが供給されるようになっている。

すなわち、各ノズル群（例えば、第１ノズル群２３）は、他のノズル群（この場合、第２〜第４の各ノズル群２４〜２６）とは水分含有量が異なるインクを各々が噴射するように構成されている。そして、各ノズル群２３〜２６は、用紙Ｐの搬送方向Ｘにおいて上流側に位置するノズル列と対応するノズル群（例えば、第１ノズル群２３）の方が下流側に位置するノズル列と対応するノズル群（この場合、第２〜第４の各ノズル群２４〜２６）よりも水分含有量の少ないインクを噴射するように配設されている。

そこで次に、このような記録ヘッド１５を備えたプリンタ１０において印刷が行われる場合の作用について、図３に基づいて説明する。
さて、印刷時には、搬送機構１１の搬送ベルト１４が駆動プーリ１２の回転駆動に伴い周回運動を開始すると共に、その搬送ベルト１４上に用紙Ｐが図示しない給紙機構側から供給される。そして、用紙Ｐが記録ヘッド１５のノズル形成面２７の下側（反Ｚ方向側）を通過する際に、印刷データに従った文字・図柄等の印刷を行うために、用紙Ｐの表面に向けて記録ヘッド１５からインクが噴射される。

すなわち、各ノズル列Ｌ１〜Ｌ４と各々対応するノズル群２３〜２６毎に、そのノズル群２３〜２６に含まれる多数のノズル２２のうち今回の印刷時にインクの噴射をすべきノズル（以下、「特定ノズル」という。）が、図示しない制御装置（制御手段）において印刷データに基づき特定され、そのような特定ノズルから用紙Ｐに向けてインクが噴射される。具体的には、搬送ベルト１４に載置された状態で搬送方向Ｘに向けて搬送される用紙Ｐにおけるインク噴射されるべき位置（以下、「被印刷位置」という。）が、その被印刷位置と対応する特定ノズルの直下を通過するタイミングで、その特定ノズルから用紙Ｐに向けてインクが噴射される。

ここで、搬送ベルト１４上の用紙Ｐは、記録ヘッド１５のノズル形成面２７の下側を通過する場合、搬送方向Ｘにおいて最上流側に位置する第１ノズル列Ｌ１の直下を最初に通過し、以後、下流側の第２ノズル列Ｌ２、第３ノズル列Ｌ３の順で次々に通過し、最後に最下流側に位置する第４ノズル列Ｌ４の直下を通過する。そのため、用紙Ｐは、搬送方向Ｘへの移動途中において、最上流側の第１ノズル群２３における特定ノズルから最初にインクを噴射され、以後、下流側の第２ノズル群２４における特定ノズル、第３ノズル群２５における特定ノズルから順次にインクを噴射され、最後に最下流側の第４ノズル群２６における特定ノズルからインクを噴射されることになる。

そして、この場合、用紙Ｐの搬送方向Ｘにおいて最上流側に位置する第１ノズル列Ｌ１と対応する第１ノズル群２３から噴射されるシアンインクＣは、用紙Ｐの搬送方向Ｘにおいて第１ノズル列Ｌ１よりも下流側に位置する他のノズル列Ｌ２〜Ｌ４と対応する各ノズル群２４〜２６から噴射される各インクＭ，Ｙ，Ｋに比して水分含有量が少ない。そのため、第１ノズル群２３に含まれる特定ノズルからシアンインクＣが印刷のために噴射されて用紙Ｐの表面上に付着した場合において、その付着インクが用紙Ｐに浸透して膨潤することによりコックリング現象を生じさせる可能性は極めて低い。

また、第１ノズル列の第１ノズル群２３における特定ノズルから被印刷位置にシアンインクＣを噴射された用紙Ｐは、その後の更なる搬送方向Ｘへの移動途中に第２ノズル群２４及び第３ノズル群２５に各々含まれる各特定ノズルから次々にマゼンタインクＭ及びイエローインクＹを印刷データに基づいた被印刷位置に噴射される。そして、この場合、マゼンタインクＭ及びイエローインクＹは、第１ノズル群２３から噴射されたシアンインクＣよりは水分含有量が多いため、用紙Ｐ上の被印刷位置に付着した場合には、その用紙Ｐにおける被印刷位置に浸透して膨潤することによりコックリング現象を生じさせる可能性が、シアンインクＣの場合に比べると、ある程度は高いといえる。

しかし、そのような用紙ＰにおいてマゼンタインクＭ及びイエローインクＹが浸透して膨潤することによりコックリング現象を生じた箇所は、その時点では既に記録ヘッド１５のノズル形成面２７における第２ノズル列Ｌ２及び第３ノズル列Ｌ３の直下よりも搬送方向Ｘの下流側へ移動している。そのため、もし仮に付着インクの膨潤によりコックリング現象が生じたとしても、その膨潤時点ではコックリング現象の生じた箇所が記録ヘッド１５における第４ノズル列Ｌ４の直下を搬送方向Ｘの下流側へ既に通り過ぎている可能性が高い。したがって、その後において、第４ノズル列Ｌ４の第４ノズル群２６からブラックインクＫが噴射される際には、未だコックリング現象が生じていない段階で、第４ノズル群２６からブラックインクＫが噴射されることになり、用紙Ｐの平面度を保った状態でブラックインクＫを噴射できることから、印刷精度が低下することはない。

一方、用紙Ｐの搬送方向Ｘにおいて最下流側に位置する第４ノズル列Ｌ４と対応する第４ノズル群２６から噴射されるブラックインクＫは、用紙Ｐの搬送方向Ｘにおいて第４ノズル列Ｌ４よりも上流側に位置する他のノズル列Ｌ１〜Ｌ３と対応する各ノズル群２３〜２５から噴射される各インクＣ，Ｍ，Ｙ比して水分含有量が多い。そのため、第４ノズル群２６に含まれる特定ノズルからブラックインクＫが印刷のために噴射されて用紙Ｐの表面上に付着した場合には、その付着インクが用紙Ｐに浸透して膨潤することによりコックリング現象を生じさせる可能性が極めて高い。

しかし、そのような用紙ＰにおいてブラックインクＫが噴射されたことによりコックリング現象の生じた非平面部位Ｊ（図３参照）は、その時点では既に記録ヘッド１５のノズル形成面２７を搬送方向Ｘの下流側へ移動している。そのため、そのような用紙Ｐにおいてコックリング現象が生じた非平面部位Ｊには更なるインク噴射がされることはなく、その結果、印刷精度が低下することもない。

ところで、インクカートリッジ１７〜２０におけるインク残量がエンド又はニヤエンドになると、そのような旧いインクカートリッジがカートリッジホルダ１６から取り外されると共に、その取り外された箇所に新しいインクカートリッジが装着されることにより、新旧インクカートリッジの交換がなされる。そして、この場合において、旧いインクカートリッジのインク色と同じインク色のインクを収容したインクカートリッジであっても、インク組成の違いにより水分含有量の異なる同色インクを収容したインクカートリッジが新しいインクカートリッジとして着脱交換されることがあり得る。

例えば、第４ノズル列Ｌ４の第４ノズル群２６にブラックインクＫを供給していた第４インクカートリッジ２０が新旧交換される場合において、新しい第４インクカートリッジ２０に収容されているブラックインクＫが第３インクカートリッジ１９に収容されているイエローインクＹよりも水分含有量が少ないときには、次のようにインク供給態様が変更される。

すなわち、まずカートリッジホルダ１６から旧い第４インクカートリッジ２０を取り外す。次に、その時点ではインク残量が十分にある第３インクカートリッジ１９をカートリッジホルダ１６から一旦取り外す。そして、混色防止のために、第３ノズル列Ｌ３の第３ノズル群２５及び第４ノズル列Ｌ４の第４ノズル群２６に各々連通している各インク供給チューブ２１内を洗浄する。その後、一旦取り外した第３インクカートリッジ１９をカートリッジホルダ１６における旧い第４インクカートリッジ２０が取り外された箇所に再装着すると共に、新しい第４インクカートリッジ２０をカートリッジホルダ１６における第３インクカートリッジ１９が取り外された箇所に新規装着する。

すると、第４インクカートリッジ２０の新旧交換後において最も水分含有量の多いインクとなるイエローインクＹを収容した第３インクカートリッジ１９が第４ノズル列Ｌ４の第４ノズル群２６にインク供給チューブ２１を介してインク供給する態様となる。また、旧い第４インクカートリッジ２０の場合と異なり、２番目に水分含有量の多いインクとなるブラックインクＫを収容した新しい第４インクカートリッジ２０は第３ノズル列Ｌ３の第３ノズル群２５にインク供給チューブ２１を介してインク供給する態様となる。

同様に、その他の各インクカートリッジ（この場合、第１〜第３の各インクカートリッジ１７〜１９）が新旧交換される場合において、それまでと水分含有量の異なるインクを新しいインクカートリッジが収容している場合には、各インクカートリッジ１７〜２０に収容されている各インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの水分含有量が比較される。そして、用紙Ｐの搬送方向において上流側に位置するノズル列と対応するノズル群には下流側に位置するノズル列と対応するノズル群よりも水分含有量の少ないインクが供給されるように、カートリッジホルダ１６における各インクカートリッジ１７〜２０の装着箇所が入れ替えられることでインク供給態様が変更される。

上記第１の実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）複数種ある各インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋのうち最も水分含有量の多いインクはブラックインクＫであり、そのブラックインクＫは用紙Ｐの搬送方向Ｘにおいて最も下流側の第４ノズル列Ｌ４と対応する第４ノズル群２６から噴射される。そのため、第４ノズル群２６から噴射されたブラックインクＫが用紙Ｐにコックリング現象を生じさせたとしても、そのようなコックリング現象が生じた部分には、その後の搬送途中において更なる印刷のためのインク噴射は施されない。従って、ノズル列Ｌ１〜Ｌ４の間隔を狭くする等という記録ヘッド１５の構成の複雑化を招く対処を採らなくても、簡単な構成で印刷精度（画像品質）の低下を抑制することができる。

（２）搬送方向Ｘに搬送される途中で用紙Ｐの被印刷位置には水分含有量が少ないインク（Ｃ，Ｍ等）から順に噴射されるため、搬送方向Ｘの下流側に向かって搬送される途中の用紙Ｐには、記録ヘッド１５の直下を通過する間にコックリング現象が生じる可能性が低い。また、仮にコックリング現象が生じたとしても、その時点ではコックリング現象の生じた用紙Ｐにおける被印刷位置は記録ヘッド１５を通り過ぎている可能性が高い。したがって、記録ヘッド１５を通り過ぎるように搬送される段階で、用紙Ｐの平面度は、その後の搬送方向Ｘにおいて下流側のノズル列（Ｌ３，Ｌ４等）のノズル群（２５，２６）からインク（Ｙ，Ｋ等）が噴射される間もコックリング現象を生じさせることなく良好に維持される。

（３）一般に、用紙Ｐの搬送方向Ｘと直交する方向にノズル列Ｌ１〜Ｌ４を有する記録ヘッド（ラインヘッド）１５を備えたラインヘッド方式のプリンタ１０においては、コックリング現象が生じると印刷精度（画像品質）が顕著に低下する。この点、本実施形態では、用紙Ｐの搬送方向Ｘの最下流側に位置するノズル列Ｌ４のノズル群２６からコックリング現象を生じさせやすいインクであるブラックインクＫを噴射させるようにしたので、良好な印刷精度の維持に特に優れた効果を発揮する。

（４）インクカートリッジ１７〜２０の新旧交換等により各ノズル列Ｌ１〜Ｌ４と対応する各ノズル群２３〜２６から噴射される各インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの水分含有量の多少の順位が変動する場合には、カートリッジホルダ１６に対する各インクカートリッジ１７〜２０の装着位置が入れ替えられる。すなわち、搬送方向Ｘの最下流側に位置するノズル列Ｌ４と対応するノズル群２６からは常に最も水分含有量の多いインクが噴射されるようにインクの供給態様が変更される。したがって、同じ色でも水分含有量が異なるインクを収容したインクカートリッジに交換した場合でも、印刷精度は良好に維持される。

（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態を図４〜図５に従って説明する。なお、第２の実施形態は、第１の実施形態とは記録ヘッドの数を変更した点でのみ構成が相違しており、その他の構成は共通しているものであるため、同様の構成部分については同一符号を付すことにして、その詳細な重複説明を省略する。

さて、図４に示すように、本実施形態では、第１の実施形態における記録ヘッド１５と同様に構成された２つの記録ヘッド１５Ａ，１５Ｂが、用紙Ｐの搬送方向Ｘに連続するように配設されている。そして、これらの各記録ヘッド１５Ａ，１５Ｂに各々設けられた各ノズル群２３〜２６からのインクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの噴射状態が入力された印刷データに基づいて制御装置３３によって制御されるようになっている。そして、本実施形態の場合、図４に示すように、用紙Ｐにおける一定領域Ｓの全面に隙間なくインクを噴射する印刷（以下、「べた印刷」ともいう。）を行うときには、以下のようなインク噴射制御が制御装置３３により行われる。

すなわち、入力された印刷データ中に「べた印刷」のための印刷データが含まれている場合、制御装置３３は、その「べた印刷」のための印刷データに基づいたインク噴射を、用紙Ｐの搬送方向Ｘにおいて上流側の第１記録ヘッド１５Ａのノズル群２３〜２６からは行わせず、下流側の第２記録ヘッド１５Ｂのノズル群２３〜２６から行わせるようにしている。換言すると、上流側の第１記録ヘッド１５Ａのノズル群２３〜２６からは「べた印刷」以外の通常の文字・図柄等を印刷するためのインク噴射が実行され、下流側の第２記録ヘッド１５Ｂのノズル群２３〜２６からは「べた印刷」のためのインク噴射及び「べた印刷」以外の通常の文字・図柄等を印刷するためのインク噴射の双方が実行される。

そのため、図５に示すように、用紙Ｐは、搬送方向Ｘに搬送される途中で第１記録ヘッド１５Ａの直下を通過するときには、各ノズル群２３〜２６から通常印刷のためのインク噴射しか被印刷位置になされないので、その被印刷位置にコックリング現象を生じさせることなく、平面度を維持したまま更に搬送方向Ｘの下流側へと搬送される。そして、第２記録ヘッド１５Ｂの直下を通過するときに、「べた印刷」をすべき被印刷位置である一定領域Ｓの全面に各ノズル群２３〜２６からインク噴射がなされる。

したがって、「べた印刷」のためのインク噴射がなされた一定領域Ｓは、多量のインクの浸透により膨潤してコックリング現象を生じるため、非平面部位Ｊとなってしまうが、そのようなコックリング現象が生じた時点では既に第２記録ヘッド１５Ｂの直下を通り過ぎていることになる。よって、そのような用紙Ｐにおいてコックリング現象が生じた非平面部位Ｊには更なるインク噴射がされることはなく、その結果、印刷精度が低下することもない。

上記第２の実施形態によれば、第１の実施形態における（１）〜（４）の効果に加えて、さらに以下のような効果を得ることができる。
（５）用紙Ｐの一定領域Ｓ全面に隙間なくインク噴射する「べた印刷」を行う場合には、搬送方向Ｘで上流側と下流側に連続配置された２つの記録ヘッド１５Ａ，１５Ｂのうち下流側の記録ヘッド１５Ｂから「べた印刷」のためのインク噴射がされるようにした。したがって、そのようなインク噴射によって用紙Ｐにコックリング現象が生じたとしても、その時点でコックリング現象が生じた非平面部位Ｊは既に第２記録ヘッド１５Ｂを通り過ぎているので、そのような非平面部位Ｊにインク噴射を重ねて行うことはない。従ってコックリング現象の発生に伴う印刷精度の悪化を回避できる。

（６）通常の文字・図柄等の印刷であっても、その非印刷位置に一度にインク噴射を集中して行うとコックリング現象が生じやすいが、第２の実施形態では、用紙Ｐの被印刷位置にインクを噴射する機会が複数回（具体的には２回）存在する。そのため、同じ被印刷位置に対して第１記録ヘッド１５Ａと第２記録ヘッド１５Ｂとでインク噴射を分担して実行させるようにすれば、コックリング現象の発生を抑えた印刷が可能になる。

なお、上記各実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記各実施形態において、記録ヘッド１５，１５Ａ，１５Ｂは、図６に示すように、各ノズル列Ｌ１〜Ｌ４と対応する各ノズル群２３〜２６が用紙Ｐの搬送方向Ｘと交差する用紙Ｐの幅方向Ｙにおいて該用紙Ｐの幅方向全体に亘るノズル列Ｌ１〜Ｌ４を形成するように設けられた全体形状が長尺状の記録ヘッド１５Ｃであってもよい。

・上記各実施形態において、各ノズル群２３〜２６に対する各インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの供給態様を変更する場合には、カートリッジホルダ１６に対する各インクカートリッジ１７〜２０の装着箇所を入れ替える以外に、各インク供給チューブ２１の接続先を入れ替えるようにしてもよい。

・上記各実施形態において、記録ヘッド１５，１５Ａ，１５Ｂのノズル形成面２７に千鳥状に配置される単位ヘッド部２８〜３２は、その配置個数及びサイズは任意の個数及びサイズに変更可能であり、また、その千鳥状配置も二段以外に三段や四段など任意の段数の千鳥状配置としてもよい。

・上記各実施形態において、ノズル列Ｌ１〜Ｌ４の列数（＝ノズル群２３〜２６の群数）は複数列（複数群）であれば、４列（４群）以外の任意の列数（群数）であってもよい。

・上記各実施形態において、インクの色種は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）に限定されるものではなく、最も水分含有量の多い１つのインクを含む複数の色種からなるインクの組み合わせであってもよい。また、最も水分含有量の多い１つのインクを含む組み合わせであれば、同じ色の複数のインクの組み合わせであってもよい。

・上記各実施形態において、搬送方向Ｘで最下流側に位置するノズル列Ｌ４と対応するノズル群２６に供給されるインクが最も水分含有量の多いインクであれば、他の各列Ｌ１〜Ｌ３と各々対応する各ノズル群２３〜２５に供給される各インクの水分含有量は同じであってもよい。

・上記各実施形態において、搬送方向Ｘで最下流側に位置するノズル列Ｌ４と対応するノズル群２６に供給されるインクが最も水分含有量の多いインクであれば、他の各列Ｌ１〜Ｌ３と各々対応する各ノズル群２３〜２５に供給される各インクの水分含有量は上流側から下流側へ順次に水分含有量が多くなる順番でなくてもよい。

・第２の実施形態において、記録ヘッド１５Ａ，１５Ｂは３つ以上の複数の記録ヘッドが搬送方向Ｘに連続配置される構成であってもよい。
・第２の実施形態において、一定領域Ｓ全面に対するインク噴射を第２記録ヘッド１５Bに行わせる制御は、用紙Ｐの搬送方向Ｘで下流側に位置するノズル列のノズル群（例えば、ノズル列Ｌ３，Ｌ４のノズル群２５，２６）からのインク噴射の場合に限って第２記録ヘッド１５Ｂに行わせる制御内容であってもよい。

第１の実施形態におけるインクジェット式プリンタの模式図。 記録ヘッドのノズル形成面を示す平面図。 記録ヘッドの直下を用紙が印刷時に通過する状態を示す模式図。 第２の実施形態における記録ヘッドの配置構成を示す模式図。 第２の実施形態における２個の記録ヘッドの直下を用紙が印刷時に通過する状態を示す模式図。 変形例の記録ヘッドのノズル形成面を示す平面図。

符号の説明

１０…プリンタ（液体噴射装置）、１５，１５Ａ〜１５Ｃ…記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、２３〜２６…ノズル群、３３…制御装置（制御手段）、Ｌ１〜Ｌ４…ノズル列、Ｐ…用紙（ターゲット）、Ｓ…一定領域、Ｘ…用紙の搬送方向、Ｙ…用紙の幅方向。

Claims (6)

1. 液体を噴射する複数のノズル群がターゲットの搬送方向と交差する方向に沿って延びる複数のノズル列を前記ターゲットの搬送方向に間隔をおいて配列形成するように設けられた液体噴射ヘッドを備える液体噴射装置において、
   前記各ノズル群のうち前記ターゲットの搬送方向において最も下流側に位置するノズル列と対応するノズル群を、前記各ノズル群からそれぞれ噴射される液体のうち最も水分含有量の多い液体を噴射するノズル群としたことを特徴とする液体噴射装置。
2. 前記各ノズル群は、他のノズル群とは水分含有量の異なる液体を各々が噴射するように構成されると共に、前記ターゲットの搬送方向において上流側に位置するノズル列と対応するノズル群の方が下流側に位置するノズル列と対応するノズル群よりも水分含有量の少ない液体を噴射するように配設されていることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
3. 前記液体噴射ヘッドが前記ターゲットの搬送方向に複数連続するように配置されると共に、前記各液体噴射ヘッドに各々設けられた各ノズル群からの液体の噴射状態を制御する制御手段を備え、
   前記制御手段は、前記液体噴射ヘッドのノズル群から前記ターゲットにおける一定領域の全面に隙間なく液体を噴射させる場合には、前記ターゲットの搬送方向において下流側に位置する液体噴射ヘッドのノズル群から前記一定領域の全面に対する液体の噴射を実行させることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体噴射装置。
4. 前記液体噴射ヘッドは、前記ノズル群が前記ターゲットの搬送方向と交差するターゲットの幅方向において該ターゲットの幅方向全体に亘るノズル列を形成するように設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
5. 液体を噴射する複数のノズル群がターゲットの搬送方向と交差する方向に沿って延びる複数のノズル列を前記ターゲットの搬送方向に間隔をおいて配列形成するように設けられた液体噴射ヘッドを備える液体噴射装置における液体供給方法において、
   前記各ノズル群のうち前記ターゲットの搬送方向において最も下流側に位置するノズル列と対応するノズル群に対して、前記各ノズル群に各別に供給される液体のうち最も水分含有量の多い液体を供給するようにしたことを特徴とする液体噴射装置における液体供給方法。
6. 前記各ノズル群には、他のノズル群とは水分含有量の異なる液体を各別に供給すると共に、前記ターゲットの搬送方向において上流側に位置するノズル列と対応するノズル群には下流側に位置するノズル列と対応するノズル群よりも水分含有量の少ない液体を供給するようにしたことを特徴とする請求項５に記載の液体噴射装置における液体供給方法。

Images