JP2008518867A - 薄層分離ディスペンサー及び使用法 - Google Patents

Abstract

積層体の２つの薄層を分離させるための方法及び装置（１０）。装置（１０）は、積層体が装置（１０）を通過して移動するとき、積層体の経路内に延びるセパレータ（２０）を有する。セパレータ（２０）は、ナイフブレードに似た形状であり、また薄層がセパレータ（２０）の傍を通り過ぎるとき、積層体の２つの薄層の間に差し挟まってもよい。積層体の薄層の少なくとも一部分は、繰出し中、セパレータ（２０）によって互いに分離される。

Description

本発明は、積層体、より詳しくは、積層体の複数の薄層を分離させる装置及び方法に関するものである。

シート材用のディスペンサーは、当該技術分野において周知である。代表的なディスペンサーは、米国特許公開（U.S. Publication）２００４／００４０６７０ Ａ１（チャンダリア（Chandaria）の名前で２００４年３月４日公開）、米国特許第４，８０６，１８４号（シャノン（Shannon）、１９８９年２月２１日発行）、及び米国特許第３，７４３，０８６号（オールドリッチ（Aldrich）、１９７３年７月３日発行）に開示されている。

米国特許公開（U.S. Publication）２００３／０１５４５６９ Ａ１（マッケイ（McKay）の名前で２００３年８月２１日公開、及び米国特許第５，３５２，４６６号（デロニス（Delonis）、１９９４年１０月４日発行）に例示されるように、ユーザーによる容易な操作を提供するためにシート及び積層体にタブを付けてもよい。

当該技術分野におけるさらに他の試みは、積層体の複数の薄層の層間剥離を開示している。代表的な技術としては、米国特許第５，１４１，５８４号（シュー（Schuh）ら、１９９２年８月２５発行）；第５，４９８，３０５号（メイルロウクス（Mailloux）、１９９６年３月１２日発行）；第６，７４０，３７９号 Ｂ１（コンガード（Congard）ら、２００４年５月２５日発行）；及び米国特許公開（U.S. Publication）２００４／０１２６５２９ Ａ１（スクワイア（Squier）らの名前で２００４年７月１日公開）が挙げられる。

しかし、この技術は、積層体の薄層の分離も提供する便利な繰出し装置を教示していない。そのような積層体としては、機能的または審美的な効果を壁及び他の表面に適用するのに使用される材料、例えば、乾性塗料、建築の表面、壁紙、デカール、ステッカー、ラベル、窓、床、カウンタートップ、家具に使用できる人造カバー、並びにそのような分離が望ましい可能性のある他の用途等が挙げられる。

本発明は、積層体を繰り出すための装置を含む。積層体は、向かい合わせの関係で接合した、少なくとも２つの薄層を有する。該装置は、フレームを含み、積層体が移動し得る繰出し経路を画定する。該装置は、それを通して積層体が繰出されてもよい出口を有してもよい。該装置は、繰出し経路内に配置されたセパレータをさらに含む。セパレータの少なくとも一方の末端部は、フレームに接合されており、そこから外側に延出する。セパレータは、積層体と交差し、少なくとも第１薄層の第１部分を少なくとも第２薄層の第１部分から分離させる。分離は、繰出し中に起こってもよい。

別の実施形態では、本発明は、キットを含んでもよい。キットは、繰出し装置と、該繰出し装置と共に使用するのに適した１以上の積層体とを含んでもよい。

別の実施形態では、本発明は、積層体を繰り出すための方法を含んでもよい。この方法は、装置内の繰出し経路を通してまたは繰出し経路に関連して積層体を移動させる工程、また少なくとも１つの薄層がセパレータの各々の側面を通るように、装置のセパレータを隣接した積層体の薄層の間に差し挟む工程を含む。薄層の少なくとも一部分は、繰出し中、セパレータに対応する位置で互いに分離される。

図１〜２に関して、本発明は、積層体を繰り出すための装置１０を含む。装置１０は、該装置１０の壁と一体化してもよいフレーム１２と、任意に積層体の供給源を保持するためのリザーバ１４とを含む。あるいは、積層体の供給源は、装置１０から離れて配置され、該装置１０に供給され、該装置１０を通過してもよい。

装置１０を通過する積層体の供給及び移動は、繰出し経路１６に沿って起こり、これは、積層体が供給地点または装置１０への進入地点から、装置１０からの繰出し地点まで移動する経路である。繰出しは、出口１８を通過して起こってもよく、その出口は、積層体が装置１０を出ると共に繰出し経路１６の終点である地点を画定してもよい。繰出し経路１６に配置されているのは、セパレータ２０である。

本発明で使用できる積層体は、向かい合わせの関係で接合した２つまたはそれ以上の薄層を含む。薄層は、同じかまたは異なる材料、キャリパー、可撓性、幅等を含んでもよい。１つの薄層の少なくとも一部分は、破れたり、過度に損傷したりせずに、隣接した薄層の一致する位置から分離されてもよい。積層体の薄層は、典型的に積層体の一方または両方の縁部に沿って分離され、その両方の縁部は、積層体の幅を挟んで反対側に配置されている。

積層体は、別個の単一体として提供されるロールに巻かれたシート形体で提供され、一定または不定の長さであってもよい。積層体の長さは、装置１０の繰出し経路１６に対して平行に取られる。積層体は、装置１０の繰出し経路１６の幅に対して平行に取られた幅を有する。積層体は、その目的の用途に適したあらゆる幅であってもよい。薄層は、一定若しくは可変の厚さ及び／または材料特性であってもよい。本発明で使用可能な代表的な非限定的積層体は、０．１３ミリメートル以下、また０．６ミリメートル以下の厚さでさえ有してもよい。積層体の各々の薄層は、０．４ミリメートル以下、また０．３ミリメートル以下の厚さでさえ有してもよい。積層体の可撓性は、ＡＳＴＭ Ｄ２９２３に従って測定してもよく、トゥイング・アルバート・ハンドレオメーター（Thwing-Albert Handleometer）モデル２１１−３００を使用し、１０ミリメートルの隙間で、そのプラットフォームに粉末を軽く振りかけて、各試料を積層体の同じ側面で測定する。試験される各試料は、２０．３２センチメートル×２０．３２センチメートルの寸法を有した。本発明で使用できる積層体は、１センチメートル当り１０ｇ未満、所望する場合、５ｇ未満、所望する場合、４ｇ未満、またさらに所望する場合、３ｇ未満の可撓性を有してもよい。

代表的な積層体は、以下の表Ｉに示される特性を有していた。

３以上の薄層を共に接合して単一の積層体を作製するならば、いずれかの２つの隣接した薄層は、本発明の装置１０及び方法によって少なくとも部分的に分離されてもよい。３つの薄層の積層体において、そのような分離により、単一の薄層と、共に接合した２つの薄層とが残るであろう。あるいは、３以上の薄層を有する積層体では、薄層の各々が隣接した薄層から分離されるように、多数のセパレータ２０が使用されてもよく、及び／または、別の方法としては、所望により、ある薄層が共に接合されたままであってもよい。

装置１０の入り口、繰出し出口１８、及びフレーム１２は、当該技術分野において既知であり、本明細書においてさらに詳細には記載されない。一般に、所望の積層体リザーバ１４の容量、及び可撓性に適した繰出し経路１６に適応する積層体の幅、並びに積層体の他の材料特性に適したあらゆる配置及び形状は、十分であろう。任意に、装置１０は、積層体を所望の長さに切断するのに適したブレードを包含してもよい。

セパレータ２０は、アプリケータのフレーム１２、アプリケータの壁、またはアプリケータのいずれかの他の付属物若しくは好適な部分に接合されてもよい。アプリケータのそのような全ての部分は、直接的にまたは間接的に、アプリケータのフレーム１２に最終的に接合または連結され、従って結果的に、以下に記載及び使用されるように、セパレータ２０は、アプリケータのフレーム１２に接合されるものと考えられる。

図１〜２に例示されたように、セパレータ２０は、片持ちであってもよい。そのような配置では、セパレータ２０は、上記のようにフレーム１２に接合された第１端または近位端と、そこから外向きに繰出し経路１６の方へ延びる第２端または遠位端とを有する。セパレータ２０は、繰出し経路１６の方向に取られた長さと、それに対して垂直に且つ積層体の幅に対して平行に取られた幅とを有する。

セパレータ２０は、約１：１〜約４：１、及び特に約２：１〜約３：１の範囲の幅対長さ比を有してもよい。本明細書において記載及び請求される実施形態に関し、そのような比は、一般に、通常の繰出し負荷の下でセパレータ２０が捩れないようにするのに十分であると考えられている。本明細書において記載及び請求される実施形態に関し、セパレータ２０は、６〜１３ミリメートルの幅を有してもよい。所望の形状は、繰出し中に積層体がいかに良く自己支持できるか、繰出し中の積層体の分離部分の見易さ、及び繰出し中の互いの薄層からの分離し易さに依存するであろう。

セパレータ２０は、スチール、または他の好適に剛体の材料で作製され、あらゆる所望の厚さを有してもよい。セパレータ２０は、積層体が繰出し経路１６を横断する時に積層体によって最初に交差する縁部である前縁２２と、前縁の下流で前縁に対向する後縁２４とを有する。セパレータ２０は、好ましくは積層体の少なくとも一方の縁部と交差する。

好ましくは、セパレータ２０は、平面的及び／または平坦であってもよく、セパレータ２０の長さ及び幅寸法に比べて、比較的薄い厚さを有する。この配置は、分離中、セパレータ２０が積層体を妨害しにくくなるという効果をもたらす。繰出しを開始するために、積層体を持ち、セパレータ２０と積層体を手で交差させてもよい。この配置により、ユーザーは、分離プロセスの開始をコントロールし、破れまたは積層体への過度な妨害を防ぐことが可能となる。

あるいは、セパレータ２０は、円形の横断面を有してもよく、特に、概ね円筒形であってもよい。この形状は、セパレータ２０の前縁２２が、接点において積層体と交差し、隣接した薄層が積層体によって分離されるように分岐するという効果をもたらす。所望する場合、そのようなセパレータ２０は、軸方向に回転可能であってもよい。

所望する場合、セパレータ２０は、繰出し中、一方の側面に、即ち、セパレータ２０に接触している薄層の一方または他方の方に偏倚されてもよい。偏倚したセパレータ２０が望ましいならば、セパレータ２０は、繰出し中、セパレータ２０と接触する薄層のうち、より強い薄層の方に偏倚されてもよい。セパレータ２０はまた、積層体を繰出し経路１６に適切に配置して維持するための案内部として機能してもよい。積層体を繰出し経路１６の片側の方に偏倚させるためのリブを使用して、偏倚を達成してもよい。一般に、多数の案内部または偏倚手段が利用されるならば、より弱い薄層に接した偏倚手段は、他の偏倚手段の下流にあるべきである。

いずれの場合においても、装置１０は、手動で操作されてもよく、また操作するための電源を必要としなくてもよい。さらに、装置１０は、繰出し経路１６を通して積層体を案内するための特定の走路または溝を必要としない。

セパレータ２０は、好ましくは、薄層の最終用途及び薄層用に選択される材料に応じて、薄層をあらゆる所望の量に分離させるのに十分な距離で、縁部から積層体の幅の中に延びる。所望する場合、セパレータ２０は、積層体の幅の約１０〜５０、または２０〜３３パーセントを含む距離で、積層体の幅の中に延びてもよい。セパレータ２０が、積層体の幅の中に余計に長く延びているならば、個々の薄層は、分離後に座屈するか、または折れる場合がある。セパレータ２０が十分に長く延びていなければ、薄層の適切な分離は起きない場合がある。

セパレータ２０の前縁２２は、繰出し経路１６に対して垂直に配置されてもよい。あるいは、セパレータ２０の前縁２２は、繰出し経路１６と非垂直な角度関係で配置されてもよい。そのような形状が望ましいならば、セパレータ２０の前縁２２の近位端は、このセパレータ２０の遠位端の上流に配置されてもよい。しかし、セパレータ２０の前縁２２は、繰出し方向に関してあまりに大きい（あまりに鈍角の）角度を形成すべきではなく、そうでなければ、積層体は繰出し中にセパレータ２０から外れ、薄層の分離が起きるのを妨げる場合がある。セパレータ２０の前縁２２は、所望により、弓形、特に凸状に弓形、または真っ直ぐであってもよい。

セパレータ２０の遠位端は、セパレータ２０の近位端の上流に配置されるべきではない。そのような配置は、繰出し中、セパレータ２０の遠位端が、積層体に引き裂くまたは過度の損傷を引き起こす場合がある。同様に、セパレータ２０の遠位端は、過度に先がとがって先細になるべきではなく、さもなければ、繰出し中に積層体の望ましくない破れが生じる場合がある。

セパレータ２０は、形状及び横断面がフォイル、タブまたはブレードに近似した、概ねくさび形であってもよい。そうだとしたら、セパレータ２０は、前縁２２から後縁２４の方に分岐して先細になってもよい。その上、セパレータ２０は、可変的な横断面を有し、分岐して先細になってもよい。かかる実施形態では、セパレータ２０の近位端は、繰出し経路１６の平面に対して垂直に見たとき、セパレータ２０の遠位端よりも厚くてもよい。

所望する場合、装置１０は、図１〜２に示された種類の複数のセパレータ２０を有してもよい。例えば、２以上のセパレータ２０が、積層体の共通の縁部と並置されてもよい。そのような配置では、セパレータ２０は、３以上の薄層を有する積層体を個々の薄層に分離させるように、積み重ねられてもよい。３つの薄層の積層体において１つのみのセパレータ２０を使用するならば、分離によって、単一の薄層から分離された、共に接合した２つの薄層を有する配置がもたらされることを当業者は認識するであろう。

積み重ねられたセパレータ２０が望ましいならば、積み重ねられたセパレータ２０は、繰出し経路１６の方向に互い違いに配置（staggered）されてもよく、または繰出し経路１６において共通の位置及び形状を有してもよい。その上、複数のセパレータ２０を利用するならば、セパレータ２０は、相互に異なる長さ、幅、厚さ等であってもよい。

あるいは、所望する場合、複数のセパレータ２０が、１以上のセパレータ２０を積層体の各々の縁部と並置させるように、利用及び配置されてもよい。この配置は、所望により、薄層の両方の縁部が分離され、後に利用され得るという効果をもたらす。加えて、薄層の両方の縁部が分離されるならば、積層体は、典型的に繰出し中に最小限の傾斜を有し、より正確なトラッキングを提供するであろう。

当然ながら、多数の組み合わせが可能であることが理解されよう。例えば、積層体の各々の縁部において、複数のセパレータ２０が使用されてもよい。そうだとしたら、セパレータ２０は、位置、形状、数等に応じて、対称的にまたは非対称的に配置されてもよい。

図３に関して、所望する場合、１以上のセパレータ２０は、繰出し経路１６の幅にわたって完全に、またそれ故、積層体の幅の全体にわたって実質的にまたは完全に延びてもよい。そのようなセパレータ２０は、片持ちであってもよく、または、別の方法としては、各々の末端部において、及び／または両末端部の中間の位置でフレーム１２に接合されてもよい。

そのようなセパレータ２０は、弓形、山形、あるいは繰出し経路１６に対して平行な方向に見たときに一定の長さであってもよい。そのようなセパレータ２０は、一定または可変の横断面であってもよい。可変的な横断面のセパレータ２０が選択されるならば、セパレータ２０の厚さは、繰出し経路１６の中心線よりも、一方または両方の縁部においてより厚くてもよい。その上、セパレータ２０は、繰出し経路１６の中心線に関して対称的または非対称的であってもよい。

図４に関して、所望する場合、セパレータ２０は、概ね非平面的であってもよい。この配置では、セパレータ２０は、第１薄層の少なくとも一部分を第２薄層から放すばかりでなく、第１及び第２薄層の少なくとも一部分を互いに離して剥離させる、鋤として働く。この配置は、薄層の１つをより容易に握持し、使える状態にする効果をもたらす。

所望する場合、セパレータ２０は、さらに、１以上の薄層を折るか、巻くか、またはしわをつけるための折曲げ鋤として利用されてもよい。この配置は、分離後、薄層を折るか、巻くか、ないしは別の方法で形成して、概ね非平面的な形状にするという効果をもたらす。

そのようなセパレータ２０は、鋤に似た弓形であってもよい。セパレータ２０は、積層体の縁部と交差する近位端を有する。セパレータ２０の遠位端は、近位端に関して、積層体の平面の外に位置する。この配置は、薄層が互いに分離するとき、薄層の段階的遷移をもたらす。

そのような実施形態を使用する際、第１薄層の縁部及び第２薄層の縁部は、共に接合されずに一方が他方の上に単に横たわっているのではなく、分離の後に相互に離間していてもよい。これは、ユーザーにとって、積層体のその縁部を握持し、隣接した薄層からさらに取り外しやすい場合があるという効果をもたらす。

操作中、装置１０が提供される。同様に提供されるのは、クリップ、マガジン、ロールまたは他の多数の積層体材料である。積層体は、リザーバ１４内に配置されてもよく、そのリザーバ１４は、装置１０のフレーム１２の内部または外部にあってもよい。積層体は、繰出し経路１６に沿って、積層体材料のリザーバ１４から１以上のセパレータ２０に通される。セパレータ（単数または複数）２０において、ユーザーは、１以上のセパレータ（単数または複数）２０が隣接した薄層の相互間に差し挟まれるように、積層体を握持してもよい。積層体は、セパレータ２０を通過し、繰出し経路１６に沿って装置１０の出口１８まで続く。出口１８において、積層体は、装置１０を出て、基材または他の所望どおりの用途に適用される。積層体を基材または積層体の他の所望の用途に適用する際、またはその前に、薄層は、互いに完全に分離されてもよい。積層体は、基材に接着剤で接合されてもよい。

所望する場合、装置１０は、繰出し中に積層体または個々の薄層を切断するための、ブレード２６を有してもよい。ブレード２６は、繰出し経路１６の幅にわたって延びてもよい。あるいは、所望により、ブレード２６は、より短い幅であり、積層体を部分的にのみ切断してもよい。

所望する場合、装置１０には、繰出し方向に偏倚されて積層体と係合してもよい、歯が設けられていてもよい。歯は、繰出しプロセスの間、積層体が装置１０に後戻りまたは再進入するのを防ぐ。あるいはまたは加えて、装置１０には、繰出し中、積層体をテンターさせるか、伸張させるか、または積層体に区域処理を施すための手段が設けられていてもよい。これは、リングローラーを通して積層体を繰出しまたは伸張する間、積層体の平面を変形させることにより成し遂げられてもよい。繰出し中、積層体に何らかのそのような区域処理が施されるならば、単一または複数の区域処理が起こってもよい。区域処理は、同等か、または同等ではない幅、処理の種類、処理の程度等であってもよい。

所望する場合、装置１０及び積層体は、キットとして提供されてもよい。キットは、単一の装置１０、または２つまたはそれ以上の装置１０を含んでもよい。加えて、キットは、複数の積層体を含んでもよい。積層体は同じであってもよく、または積層体の少なくとも２つが相互に異なっていてもよい。

この種類のキットは、単一の装置１０が、多数の積層体と共に販売され、多数の積層体を繰り出すために使用できるという利点を提供する。例えば、ユーザーは、第１の色彩または他の機能性を有する第１積層体を繰り出すための装置１０を望む場合がある。ユーザーは、次いで、同じか、またはおそらく異なる色彩、機能性等を有する第２積層体を繰り出すための装置１０を望むが場合がある。

本発明の特定の実施形態が例示及び説明されてきたが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を行えることが当業者には明白であろう。従って、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正を、添付の特許請求の範囲で扱うものとする。

本発明による装置の組立て分解斜視図。 図１の平面図。 セパレータの両端において固着されるのに適した、本発明で使用できるセパレータの代替実施形態の平面図。 本発明で使用可能な、分離後に薄層の縁部を折る場合のあるセパレータの代替実施形態の斜視図。

Claims (10)

1. 向かい合わせの関係で接合した少なくとも第１及び第２薄層を含む積層体を繰り出すための装置であって、
   積層体が移動し得る繰出し経路と、
   それを通して積層体を繰り出すための出口とを含み、セパレータによって特徴付けられ、
   前記セパレータが、繰出し経路内に配置されており、前記装置のフレームに接合される少なくとも１つの端部を有し、そこから外側に延出し、それによって、前記積層体が前記装置から繰り出される間、前記セパレータが、前記繰出し経路内で積層体と交差し、前記第１薄層の少なくとも一部分を前記第２薄層の少なくとも一部分から分離できる装置。
2. 前記セパレータが、概ね平面的で、前記装置の前記フレームから突き出る片持ち梁のように作られることを特徴とする請求項１に記載の装置。
3. 前記セパレータが、前縁と、それに対向する後縁とを有し、該前縁が、繰出し中に積層体と交差し、前記前縁が、前記繰出し経路に対して実質的に垂直に配置されていることを特徴とする請求項２に記載の装置。
4. 前記セパレータが、長さ及び幅を有し、該長さが、前記繰出し経路に対して平行に取られ、また該幅が、前記繰出し経路の幅に対して平行に取られ、前記セパレータの該幅が、前記セパレータの該長さよりも大きいことを特徴とする請求項１、請求項２または請求項３に記載の装置。
5. 前記積層体が、第１縁部と、それに対向する第２縁部とを有し、該積層体の該第１縁部及び該第２縁部が、前記積層体の幅について分離され、また前記セパレータが、弓形であり、繰出し経路における前記セパレータに対応する位置において積層体の平面からそれ、それによって、前記セパレータが、前記第１薄層をその縁部において前記第２薄層から持ち上げ、それらの間に空間をもたらすことを特徴とする請求項１に記載の装置。
6. 積層体を繰出す方法であって、
   前記積層体が繰り出される繰出し経路を有する繰出し装置であって、該繰出し経路が、その中にセパレータを有し、該セパレータが、第１側面と、それに対向する第２側面とを有する繰り出し装置を提供する工程と、
   繰り出される第１及び第２薄層を有する積層体を供給する工程と、
   前記積層体の少なくとも一部分を前記装置内に挿入する工程であって、それにより前記積層体が、前記繰出し経路に沿って進行することのできる工程と、
   前記積層体が前記セパレータと交差するまで、前記積層体を前記繰出し経路に送る工程とを含み、
   前記セパレータを前記積層体の隣接した薄層の相互間に差し挟み、それにより、前記繰出し経路に沿った繰出しが続くとき、前記積層体の第１薄層が前記セパレータの前記第１側面を通過し、前記積層体の第２薄層が前記セパレータの前記第２側面を通過し、
   前記薄層が前記装置から繰り出される間、前記第１薄層の少なくとも一部分を第２薄層の少なくとも一部分から分離させることを特徴とする積層体を繰出す方法。
7. 前記第１薄層を前記第２薄層から分離させる前記工程が、前記第１薄層をその縁部において前記第２薄層から分離させる工程を含み、それによって、前記第２薄層の前記部分から分離される前記第１薄層の前記一部分が、限定的且つ概ね一定の分離幅を含むことを特徴とする請求項６に記載の方法。
8. 前記積層体を基材に適用する工程であって、それにより、前記第１薄層が前記基材と接触する関係にある工程と、
   前記第１薄層が前記基材と接触している間、前記第２薄層を前記第１薄層から取り外す工程とを含むことを特徴とする請求項６または請求項７に記載の方法。
9. 請求項１乃至請求項５に記載の装置を含むキットであって、
   積層体が移動し得る繰出し経路と、
   それを通して積層体を繰り出すための出口と、
   繰出し経路内に配置され、前記装置の前記フレームに接合される少なくとも１つの端部を有し、そこから外側に延出するセパレータであってそれにより、前記積層体が前記装置から繰り出されている間、該セパレータが、前記繰出し経路内で積層体に交差し、前記第１薄層の少なくとも一部分を前記第２薄層の少なくとも一部分から分離させることのできるセパレータと、
   前記装置で使用でき、該装置から繰り出され得る積層体とを含むキット。
10. 単一の繰出し装置と、複数の積層体とを含む請求項９に記載のキット。

Images