JP2008509849A - カスタマイズされたシガレット容器を生成するための装置及び方法 - Google Patents

Abstract

【課題】カスタマイズされたシガレット容器を生成するための装置及び方法を提供する。
【解決手段】シガレットは、顧客位置で１つ又はそれよりも多くのリザーバ（６）に格納される。コンピュータが顧客注文を受け取り、これをディスペンサに伝える。顧客注文を受け取ると、予め選択された数のシガレットがディスペンサによってリザーバから自動的に取り出され、次に、ディスペンサに対して移動可能な丁合い心棒（２２）を含む包装機によって自動的に容器に詰め込まれる。好ましい種類の実質的に機密性のセルフシール容器は、蓋部分（６８）と、本体部分（５０）と、本体部分（５０）内に装着されたカラー部分（５８）とを有する。本体部分（５０）には、その基部の上面に１つ又はそれよりも多くの上方に延びる突起（５６）が設けられている。空気及び水分不透過性膜（６０）が、カラー（５８）の上部周囲回りに密封されている。
【選択図】図１

Description

本発明は、カスタマイズされたシガレット容器を生成するための装置及び方法に関する。

シガレットは、多種多様な種類で生産され、販売されている。例えば、バーリー、オリエンタル、バージニアタバコのような独特の特徴的な味と香りを有する様々な種類のタバコが、単独で又は様々な量のタバコ配合で使用され、異なる特徴的な香りを有するシガレットの銘柄を生産している。更に、単純なシガレット及び多くの異なる種類のフィルタ付きシガレットの両方、並びに長さ、円周、香りの強さ、総粒子状物質の放出、及びニコチンの放出の異なるシガレットが製造されている。更に、メントールのような香料入りのシガレットも市販されている。

従来、顧客は、特定の種類のシガレットをその種類のシガレットを単独で収容するパックを購入することによって入手することができるだけであった。通常の生産では、単独の種類のシガレットは、工場でパックに入れられて密封され、完成したパックは、その後、それが顧客によって購入される自動販売機又は小売店のような遠隔の販売地点まで出荷される。その結果、異なる機会に異なる種類のシガレットを吸いたいと望む顧客は、典型的に、１パックよりも多いシガレットを購入しなければならなかった。

ＥＰ−Ａ−０１４１６２９は、各群が異なる種類のシガレットを含む２つの異なるシガレット群を含むシガレットのパックを生成する方法及び装置を開示している。中央の仕切りにより２つの区画に分割され、各区画にただ１つの種類のシガレットが給送される単一ホッパから、２つの異なるシガレット群が分配される。ホッパの２つの区画の各々から分配されたシガレット群は、単一の従来のシガレットパックに一緒に包装される前に別々に包まれる。

ＥＰ−Ａ−０１４１６２９に説明の方法及び装置は、２つの異なる種類のシガレットを含むパックの工場での生産を可能にするが、それらは、シガレットパックを個々の注文に応じて販売地点において原位置で生産することを可能にしない。その結果、ＥＰ−Ａ−０１４１６２９に説明した方法及び装置は、シガレットの容器の中身を個々の顧客の特定の好み又は要求に合わせて調整又はカスタマイズすることを可能にしないという欠点を依然として有している。

ＥＰ−Ａ−０１４１６２９

本発明によると、顧客位置でカスタマイズされたシガレット容器を生成するための装置が提供され、この装置は、顧客位置でシガレットを格納するためのリザーバと、顧客の注文に応じて顧客位置でリザーバから予め選択された数のシガレットを自動的に取り出すディスペンサと、顧客位置で顧客注文を受け取り、顧客注文をディスペンサに伝えるようになったコンピュータ手段と、予め選択された数の取り出されたシガレットを顧客位置で容器の中に自動的に詰め込むための包装機とを含む。

本発明によると、顧客位置にシガレットのリザーバを設ける段階と、顧客注文に応じてリザーバから予め選択された数のシガレットを自動的に取り出す段階と、予め選択された数の取り出されたシガレットを容器の中に詰め込む段階とを含む、顧客位置でカスタマイズされたシガレット容器を生成する方法も提供される。
顧客位置という用語は、本明細書を通して、例えば、シガレットの駅売店、銘柄販売店、免税店、又は他の販売地点、又は接待ラウンジ、販売促進スタンド、又は他の流通地点のような販売又は他の方法によらず顧客へのシガレットのあらゆる処理地点を意味するように用いられる。

好ましくは、本発明の装置は、顧客位置でシガレットを格納する２つ又はそれよりも多くの個別のリザーバを含み、各リザーバには、そこにシガレットを供給するための手段が別々に設けられている。好ましくは、各リザーバには、そこに単一種類のシガレットを供給するための手段が別々に設けられている。しかし、必要に応じて、複数のリザーバのうちの１つ又は複数には、そこに２つ又はそれよりも多くの異なる種類のシガレットの混合物を供給するための手段を設け、シガレットの種類の未指定の詰め合わせ又は「福袋」で完全に又は部分的に充填された容器を顧客に注文させることができる。本発明の目的に対して、２つ又はそれよりも多くのシガレットは、それらが例えば本明細書の冒頭に示した方法の１つよりも多くの点で異なる場合に、異なる種類であると見なすことができることは認められるであろう。

好ましくは、本発明の装置の各リザーバには、そこにシガレットを供給するための１つ又はそれよりも多くの取外し可能なカートリッジが設けられる。リザーバは、例えば、ホッパ又はシガレットを格納するのに適切なあらゆる他のレセプタクルとすることができる。本発明の装置の好ましい実施形態は、１０個までの個別リザーバを含む。
好ましくは、本発明の装置が２つ又はそれよりも多くの個別のリザーバを含む場合、この２つ又はそれよりも多くの個別のリザーバは、ディスペンサに対して移動するようになっている。

顧客位置での要求で自動的に個々のシガレット容器を生成することにより、本発明の方法及び装置は、顧客が望ましい数のシガレットを保持する容器を注文することを可能にする。更に、顧客位置に複数の個別のシガレットリザーバを設けることにより、本発明の方法及び装置の実施形態はまた、顧客が望ましい量の２つ又はそれよりも多くの異なる種類のシガレットを保持する容器を注文することを可能にする。ＥＰ−Ａ−０１４１６２９で説明した方法及び装置とは対照的に、本発明の方法及び装置は、個々の注文又は要求に応じて販売又は流通地点において原位置でパックを生成することを可能にするので、それらは、シガレット容器の中身を個々の顧客の特定の好み又は要求に従って調整又はカスタマイズすることを可能にする。

好ましくは、本発明の装置の包装機は、容器を密封するための手段を更に含み、より好ましくは、包装機は、少なくとも部分真空下で容器を密封するための手段を含む。少なくとも部分真空下でカスタマイズされたシガレット容器を密封することにより、本発明の装置及び方法の実施形態は、有利な態様においては、消費者が容器を開封するまでそこのシガレットの鮮度を維持する。
顧客に視覚的な興味を与えるために、本発明の装置は、透明な材料で少なくとも部分的に形成されることが好ましい。装置のリザーバを透明材料で少なくとも部分的に形成することにより、有利な態様においては、顧客が、注文をする前に販売中の様々なシガレットを見てその品質を検査することを可能にする。更に、装置の残った部分を透明材料で少なくとも部分的に形成することにより、有利な態様においては、顧客が、注文したカスタマイズされたシガレット容器が生成されているのを見ることを可能にする。しかし、本発明の装置はまた、不透明又は半透明の材料で形成することができること、及び／又は不透明又は半透明の製造業者又は銘柄ロゴ、商標、スローガン、又は他の印しをその外面に付加することができることが認められるであろう。

好ましくは、本発明の装置は、顧客位置で複数の容器を格納するための格納手段を更に含む。より好ましくは、本発明の装置は、顧客位置で２つ又はそれよりも多くの異なる種類の容器を格納するための格納手段を更に含む。好ましくは、包装機は、顧客注文に応じて２つ又はそれよりも多くの異なる種類のうちの予め選択した１つの容器を格納手段から自動的に取り出すための手段を含む。異なる種類の容器は、例えば、ボール紙、プラスチック、又は金属のような１つよりも多くの異なる材料で作ることができ、及び／又は矩形、正方形、長円形、円形、又は三角形のような異なる大きさ及び／又は断面とすることができる。

顧客位置で複数の異なる種類の容器を提供することにより、本発明の方法及び装置の実施形態は、有利な態様においては、顧客が望ましい種類の容器を選択することを可能にする。例えば、１０又は１２本のシガレットの個々にカスタマイズされた容器、並びにヒンジ蓋付きのコーナが丸くなった長円形のシガレット容器を本発明の方法及び装置の実施形態によって顧客の要求で生成することができる。

好ましくは、本発明の装置のコンピュータ手段には、顧客による選択のために予めプログラムされた顧客注文の組が設けられる。例えば、コンピュータ手段は、顧客が対話式タッチスクリーンを使用して選択するための容器の種類、大きさ、及び形状、及び／又はシガレットの量及び種類のいくつかの予めプログラムされた組合せを提供する、顧客注文を受けるための端末を含むことができる。
パッケージ化のためのシガレットの束の配置は、一般的に丁合いと呼ばれる。好ましくは、本発明の装置の包装機は、顧客位置でディスペンサによりリザーバから取り出されたシガレットを受け取るための丁合い心棒を含み、この丁合い心棒は、ディスペンサに対して移動するようになっている。使用時に、シガレットの丁合いが、丁合い心棒において形成され、次に容器の中に詰め込まれる。

本発明の装置及び方法と共に使用するための好ましい実質的に気密性のセルフシール容器は、蓋部分と、本体部分と、本体部分内に装着されて実質的に空気及び水分不透過性膜をその上面に添付したカラーとを含む。
使用時には、好ましい容器のカラーは、そこのシガレットの上端を取り囲む。好ましい容器が２つ又はそれよりも多くの異なる種類のシガレットを含む場合、カラーの内部は、好ましくは、２つ又はそれよりも多くの区画に分割され、その各々は、使用時には、２つ又はそれよりも多くの異なる種類のうちの１つのみのシガレットを収容する。
好ましくは、好ましい容器は、容器におけるシガレットの１つ又はそれよりも多くの上端をそこの他のシガレットの上端よりも高くするために本体部分の基部に装着された手段を含む。容器における１つ又はそれよりも多くのシガレットをそこの他のシガレットと比べて高くすることは、有利な態様においては、顧客が容器から高くされたシガレットを簡単に取り出すことを可能にする。

実質的に空気及び水分不透過性膜は、再密封可能な接着剤によりカラーの上面に添付することができる。
本発明の方法及び装置によって生成されたカスタマイズされたシガレット容器は、特定の顧客又は顧客注文で生成された各カスタマイズされたシガレット容器を識別するために、バーコード又は図形記号のような識別マークでマーク付けすることができる。
本発明を添付の図面を参照して以下に例示的に更に説明する。

図１に示す本発明による装置は、１対の隣接５ステーション割り出し分配カルーセル２を含み、これは、封入フレーム４の水平上面上の１対の平行垂直軸線に関して回転するように取り付けられている。各分配カルーセル２の下部周囲部の回りのその５つのステーションで、５つの等間隔の垂直ホッパ６が、ホッパ６の縦軸線が分配カルーセル２の回転軸線に平行になるように取り付けられている。５つの等間隔の細長い取外し可能なカートリッジ８が、カートリッジ８の縦軸線も分配カルーセル２の回転軸線に平行になるように、５つのホッパ６のすぐ上で各分配カルーセル２の上部周囲部の回りに取り付けられている。

カートリッジ８は、１対の連動フラップによりその下端で閉じられ、有利な態様においては、遠隔のシガレット生産施設に設けることが可能な別々の装置（図示せず）を使用してシガレットを充填され、次に、顧客位置で操作者により分配カルーセル２上に手動で取り付けられる。例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）のような透明な材料で形成することができる充填された各カートリッジ８は、好ましくは、配向ポリプロピレン（ＯＰＰ）のような空気及び水分不透過性材料で別々に上包装され、これは、カートリッジが分配カルーセル２に取り付けられる前に顧客位置で操作者により取り除かれる。
各カートリッジ８に入るシガレットの最大数は、勿論カートリッジ８の寸法に依存する。例えば、幅１００ｍｍ、奥行き９０ｍｍ、高さ２５０ｍｍのカートリッジは、カートリッジ８の最大容量が通常の大きさのシガレット約１０００本になることが望ましい場合に用いることができる。

図１に示す装置の１０個のホッパ６は、互いに同一で既知の構成である。各ホッパ６は、基部で閉鎖され、上部から下部に向って内側にテーパの付いた側壁を有する。各ホッパ６の下部部分は、１組の離間したベーン（図示せず）によりほぼ上方に延びるいくつかのチャンネルに分割されている。隣接するベーンの間の間隔及び従って各チャンネルの幅は、縦軸線が水平に整列したシガレットが、カートリッジ８からホッパ６を通って垂直に降り、チャンネル内のその基部上の単一縦列に積み重なるように、単一のシガレットの直径よりも僅かに大きい。シガレットがホッパ６を通って確実にチャンネルの中に規則的に流れるようにするために、各ホッパ６内のベーンの上方に振動攪拌器（図示せず）を取り付ける。
各ホッパ６は、更に、カートリッジ８が分配カルーセル２上で上方に取り付けられた状態で、カートリッジ８の下端の連動フラップを自動的に開くための手段（図示せず）を含み、そこに入っているシガレットを重力の下でホッパ６を通ってそのベーン間に形成されたチャンネルの中に落下させる。

関連する５つのホッパ６と５つのカートリッジ８とを備えた各分配カルーセル２は、キャビネット１０に収容され、キャビネット内の温度及び湿度は、装置の制御システム（図示せず）により調整される。キャビネット１０内の温度及び湿度を調整することに加えて、制御システムはまた、装置に入ってくる電力を装置内の電力及び論理システムに必要とされる適切なレベルに調整して変圧する。分配カルーセル２のホッパ６及びカートリッジ８の位置を示すために、図示の装置の１つの分配カルーセル２を囲むキャビネット１０の下部を図１では取り除いている。好ましい実施形態では、図１及び２に示す装置のキャビネット１０及びホッパ６は、顧客の視覚的な興味をもたらすために実質的に透明な材料で形成し、キャビネット１０は、その中身の可視性を改善するために照明システムを含む。

装置の制御システムに連結された３組の検出器（図示せず）も、各キャビネット１０に収容されている。第１の組の検出器は、物品の外面に付加されたバーコード又は他の識別マークを読むことができる公知の種類の分配カルーセル２の各ステーションに取り付けられた５つの別々の検出器を含む。第１の組の検出器は、分配カルーセル２に取り付けられた５つのカートリッジ８の各々の上部に隣接して取り付けられ、使用時に、そこに収容されたシガレットの種類を識別する各カートリッジ８の後部に付加された識別マークを読み取る。生成する間、装置の制御システムは、この情報を利用して、顧客により注文された種類のシガレットを収容するカートリッジ８が供給するシガレットをホッパ６から分配するように、割り出し分配カルーセル２を適正な位置に移動させる。従って、この制御システムは、操作者により間違った種類のシガレットが入っているカートリッジ８が分配カルーセル２の特定のステーションに装填された場合でも、カスタマイズされた容器を形成するために分配カルーセル２から分配されたシガレットが、顧客が注文した種類のものになることを保証する。

また、第２の組の検出器も５つの別々の検出器を含み、そのうちの１つは、分配カルーセル２の５つのホッパ６の各々の上部の内側に取り付けられる。第２の組の検出器は、ホッパ６のベーンの間のチャンネルが充填されているか否かを検出することができる公知の種類の検出器を含むことができ、例えば、標準重量のピボット式フィンガシステムなどである。
最後に、第３の組の検出器は、５つのホッパ６のベーンの間のチャンネルに取り付けられた複数の検出器を含み、これは、物品の不足又は欠陥品の存在を感知することができる公知の種類のものである。使用時に、第３の組の検出器は、ホッパ６のベーンの間を通過するシガレットのタバコ端部が緩んでいないか、及び／又はシガレットのフィルタ付き端部が変色していないか又はフィルタが欠けていないかを調べる。好ましくは、第３の組の検出器は、シガレットの端部から反射した光を測定する光検出器を含む。

図１の装置は、更に、フレーム４の上面の２つの分配カルーセル２の前に取り付けられたボールネジ摺動路１２を含み、この上に往復台１４が、分配カルーセル２に対してＸ方向に水平に移動するように取り付けられている。４ステーション回転式割り出しターレット１６が、往復台１２に固定して装着され、垂直摺動路１８にＹ方向に垂直移動するように取り付けられている。ターレットの周りに９０°離間して４つの放射状アーム２０があり、これは、往復台１４の移動方向に垂直な水平軸に関して回転するように取り付けられている。

中空の細長い分割心棒２２が、９０°回転バルブによりターレット１６の各アーム２０の端部に取り付けられ、分割心棒２２の縦軸線が往復台１４の移動方向に対して垂直の水平になる第１の位置と、分割心棒２２の縦軸線が垂直になる第２の位置との間で独立して回転移動するようになっている。分かりやすくするために、図１及び２では、装置の２つのアーム２０と関連の分割心棒２２のみを示している。しかし、この装置の他の２つのアームと関連の分割心棒の一般的な構成及び作動様式は、図示のアーム２０と分割心棒２２のものと同一であることが認められるであろう。図２を参照すると、各分割心棒２２は、ある輪郭を有する内面を備えた１対のヒンジ付き顎部２４を含み、これは、ある一定の機構及び電気アクチュエータ（図示せず）により残りの分割心棒２２の顎部２４と独立して開いたり、再び閉じたりすることができる。

ホッパ６の各々の下部にあるチャンネルの数と同じ数の水平に往復運動する挿入棒（図示せず）が、ボールネジ摺動路１２近くの各割り出し分配カルーセル２の前方ステーションでＺ方向に移動するように取り付けられている。挿入棒は、各分配カルーセル２とその前方ステーションにあるホッパ６の後部の間に、ホッパ６のチャンネルの横軸線に整列して取り付けられている。例えば、サーボモータにより作動されると、往復運動する挿入棒は、ホッパ６のチャンネルの１つにあるシガレットの縦列の最下部又は最後のシガレットをその縦軸線に沿って摺動路１２の方へ押す。従って、使用時に、往復運動する挿入棒がフィルタ付きシガレットのタバコ端部ではなくフィルタの端部を押すように、フィルタ付きシガレットが入ったカートリッジ８は、シガレットのフィルタの端部を半径方向内側にタバコの端部を半径方向外側にして分配カルーセル２上に取り付けられる。
いくつかの平行なシガレットを特定の容器内で適合するように一緒にグループ分けするか又は丁合をとるべき方法は、その容器の断面形状に依存する。例えば、従来の矩形のヒンジ蓋付きの２０本入りパックでは、シガレットは、７−６−７丁合いで入れ子状に配置され、長円形のヒンジ蓋付きの２０本入りパックでは、シガレットは４−６−６−４丁合いで配置される。

使用時に、図１及び２の装置の往復運動する挿入棒により図１及び２の装置のホッパ６のベーンから押し出されたシガレットの横列は、ボールネジ摺動路１２、垂直摺動路１８、及びターレット１６により分配カルーセル２の前方ステーションに挿入棒に整列して配置された分割心棒２２により受け取られてシガレットの丁合いを形成し、これがその後対応する断面の個々の容器に充填される。各ホッパ６のチャンネルの数、及び従って各分配カルーセル２の前方ステーションに取り付けられる挿入棒の数は、４つの分割心棒２２により形成される丁合いのあらゆる横列のシガレットの最大数に等しいか又はそれよりも大きい。例えば、図１及び２の装置の分割心棒２２の全てが、従来の矩形のヒンジ蓋付きのパックに挿入するための２０本のシガレットの７−６−７丁合いを形成するように構成されている場合、各ホッパ６は、少なくとも７つのチャンネルを有し、対応する数の挿入棒が、各分配カルーセル２の前方ステーションに取り付けられる。挿入棒は、グループとして又は各々が異なる数の隣接する挿入棒を含むいくつかのサブグループで作動することができるように、互いに及び装置の制御システムに連結される。各サブグループの挿入棒の数は、分割心棒２２により形成されたシガレットの丁合いの横列のシガレットの数に等しい。

単なる一例として、図１及び２の装置の使用時に、顧客は、各々が異なる断面を有する４つの異なる種類の容器を注文することができ、装置の４つの分割心棒２２の顎部２４の内面は、４つの異なる容器の断面に対応する４つの異なるシガレットの丁合いに厳密に一致する輪郭を描くということが仮定されることになる。
また、単なる一例として、顧客は、５つの異なるフィルタ付きシガレットの銘柄を選択することができ、各分配カルーセル２は、これら５つの銘柄のシガレットが入ったカートリッジ８をそこに装着することも仮定されることになる。

使用時に、顧客は、利用可能な４つの異なる種類から容器を選択し、次に、その断面の容器に求められるシガレットの丁合いの各横列に希望するフィルタ付きシガレットの銘柄を選択する。顧客注文の受け取りに続いて、選択した容器の断面に対応する丁合いに厳密に一致する輪郭の内面を有する顎部２４を備えた分割心棒２２の長い方の横軸線が水平になるまで、ターレット１６は、制御システムにより割り出される。次に、コンピュータ制御下でボールネジ摺動路１２が駆動されて、この分割心棒２２をキャビネット１０の１つの前に移動させ、垂直摺動路１８が電動的に駆動されてキャビネットの中の分配カルーセル１２の前方ステーションで分割心棒２２の下方顎部２４の内側輪郭面を挿入棒に整列させる。

分割心棒が定位置になった状態で、往復運動する挿入棒は、要求される丁合いの第１の横列のシガレットの数に等しいシガレットの数を含む第１の横列のシガレットをホッパ６のチャンネルの縦列の底からその縦軸線に沿ってベーンの外へ及び分割心棒２２の中へ押し出すように、グループ又はサブグループとして駆動される。シガレットの横列が挿入されて、挿入棒がその開始位置まで後退した状態で、ホッパ６のチャンネルのシガレットの縦列は、縦列の最後から第２のシガレットが挿入棒と整列するように重力下で下方に移動する。

次に、垂直摺動路１８及び場合によってはボールネジ摺動路１２は、顧客により注文されたシガレット容器に要求されるシガレットの丁合いの次の横列を受け取るために、コンピュータ制御下で分割心棒２２を挿入棒に対して適正な位置に並べるように駆動される。分割心棒２２が定位置になった状態で、挿入棒は、要求される丁合いの第２の横列のシガレットの数に等しいシガレットの数を含む第２の横列のシガレットを、ホッパ６から分割心棒２２の中のシガレットの第１の列の上部に挿入するようにグループ又はサブグループとして駆動される。分割心棒２２を挿入棒に対して新しい場所に移し、シガレットの横列を分割心棒２２の中に押し込むように挿入棒を移動させる段階は、分割心棒２２が、顧客に注文されたシガレット容器に要求されるシガレットの完全な丁合いを含むまで繰り返される。従って、使用時に、挿入棒は、Ｘ−Ｙ面では動かないが、Ｚ方向に移動し、分割心棒２２は、Ｘ−Ｙ面で移動される。

先行する顧客注文によっては、顧客注文に要求される丁合いの第１の横列に適正な種類のシガレットの入ったホッパ６及びカートリッジ８は、最初は分配カルーセル２の前方ステーションにはない場合がある。同様に、顧客が２つの異なる種類のシガレットを含むシガレット容器を注文した場合、要求される丁合いの１つ又はそれよりも多くの隣接する横列のシガレットは、必然的に異なる種類になる。この場合、挿入棒が、第１のシガレットの横列又は２つの異なる隣接するシガレットの横列の第２の列を分割心棒２２に挿入するように移動される前に、それぞれの横列に適正な種類のシガレットが入ったホッパ６及びカートリッジ８が分配カルーセル２の前方ステーションになるまで、分配カルーセル２は、コンピュータ制御で割り出される。

例えば、２つの分配カルーセル２に装着された１０個のホッパ６が、５個よりも多い異なる種類のシガレットを含む場合、要求される丁合いの中で２つの異なる隣接横列に適正な種類のシガレットは、異なる分配カルーセル２に装着されていると考えられることが認められるであろう。この場合、２つの異なる隣接横列の第２の横列が分割心棒２２に挿入される前に、ボールネジ摺動路１２及び垂直摺動路１８もまた駆動され、分割心棒２２を一方の分配カルーセル２から他方へ移動させる。次に、後者の分配カルーセル２に関連する挿入棒は、２つの異なる隣接横列の第２の横列を形成するシガレットを分割心棒２２に押し込むように作動される。

同様に、要求される丁合いの次の横列に適正な種類のシガレットが入ったカートリッジ８により供給されるホッパ６の第２の検出器が、装置の制御システムにそのホッパ６のベーンが充填されていないことを知らせた場合、分割心棒２２を分配カルーセル２間で移動させるためにボールネジ摺動路１２を移動させることができ、及び／又は同じ種類のシガレットで充填されたベーンを有する代わりのホッパ６を前方ステーションにした分配カルーセル２の前に分割心棒２２を位置決めするために、分配カルーセル２を割り出すことができる。

ホッパ６のベーン間に形成されたシガレットの縦列が重力によりチャンネルを通って下に送られると、第３の組のセンサが、そこにある各シガレットのタバコ及びフィルタ端部を調べる。第３の検出器が、シガレットのいずれかの端部で欠陥を確認した場合、装置の制御システムは、欠陥のあるシガレットの位置を記録する。顧客注文に応じて、欠陥のあるシガレットを含むシガレットの横列が、往復する挿入棒により分配カルーセル２の前方ステーションでホッパ６のチャンネルから押し出されると、制御システムは、丁合い形成処理を中断し、往復台１４をカルーセル２の前方ステーションから移動させるようにボールネジ摺動路１２に命令し、シガレットの横列が分割心棒２２に挿入されずに、不良品トレイ又はシュートに落ちるようにする。欠陥のあるシガレットを含むシガレットの横列がこのように退けられた状態で、制御システムは、往復台１４を分配カルーセル２の前方ステーションに戻すようにボールネジ摺動路１２に命令し、挿入棒により欠陥のないシガレットの横列がホッパ６から分割心棒２２に挿入されるようにする。

第３の検出器の組により不良品と認識された１本のシガレットを取り除くためにシガレットの横列全体を拒絶する必要性を回避するために、図１及び２の装置には、互いに独立して作動することができる往復運動する挿入棒を設けることができる。代替的に、個々の欠陥のあるシガレットを拒絶するために、往復運動する挿入棒の端部から単独に圧縮空気の送風を放出するための手段を設けることができる。
丁合いが完了した状態で、ボールネジ摺動路１２は、コンピュータ制御により往復台１４をその一端に移動させるように移動され、以下に説明するように、そこで分割心棒２２は、完了したシガレットの丁合いをフレーム４の上面のボールネジ摺動路１２の端部に取り付けられた水平割出しターンテーブル２６の第１のステーションに移す。

図２に示すように、６つの凹部２８が、凹部２８の主軸がターンテーブル２６の半径方向となるように、ターンテーブル２６の上面のその円周に等間隔にある。使用時に、ターンテーブル２６は、図２の矢印で示すように時計回りに６つのステーションにより割り出され、以下に説明するように、６つのステーション及び６つのステーション間で詰め込み作動が行われる。
摺動路１２の端部に隣接した上流の第１のステーションには、各々が顧客により選択可能な容器の４つの種類のうちの１つのための予め形成した蓋を含む４つの垂直マガジン３０が、ターンテーブル２６の周囲のフレーム２４の上面のすぐ下に取り付けられている。図１及び２では、フレーム４の側面の一部分を取り除いて２つのマガジン３０の位置を示しており、分かりやすくするために、他の２つのマガジンは、図から省略している。フレーム４の上面の別の開口３２は、４つのマガジン３０の各々の上方に位置しており、ここを通って予め形成した逆さまの蓋が、マガジン３０により自動的に放出される。分かりやすくするために、図１及び２では、４つの開口３２のうちの２つのみを示している。予め形成した蓋の内面は、シガレットの丁合いに合わせた輪郭にされていることが好ましい。

フレーム４の上面のターンテーブル２６の第１のステーションには、開口３２に隣接して、伸縮性垂直グリッパアーム３４がターンテーブル２６に対して半径方向に移動するように取り付けられている。装置の制御システムが顧客注文を受領した後、グリッパアーム３６が例えばサーボモータにより駆動されて、顧客が注文した容器の種類のための予め形成した蓋を含むマガジン３０の上の開口３２の上方の位置までコンピュータ制御の下で移動される。定位置になった状態で、グリッパアームが延びて予め形成した蓋を開口３２から取り出し、その後に後退する。グリッパアーム３４及び取り出した予め形成した蓋は、グリッパアーム３４が延びてターンテーブル２６の第１のステーションで空いている凹部２８に蓋を逆さまに配置するターンテーブル２６の上方の位置まで半径方向に移動される。

ターンテーブル２６は、逆さまの蓋をボールネジ摺動路１２の端部の第２のステーションまで下流に移動させるように時計回りに割り出しを行い、そこで分割心棒２２からシガレットの丁合いを受け取る。分割心棒２２は、ボールネジ摺動路１２により第２のステーションの逆さまの蓋の上の位置まで移動され、分割心棒２２をターレット１６のアーム２０に取り付けている９０°回転弁は、分割心棒２２をその縦軸線及び従ってそこにあるシガレットの丁合いの縦軸線が垂直になる第２の位置に移動させるように作動される。この例のように分割心棒２２がフィルタ付きシガレットの丁合いを含む場合、９０°回転弁は、分割心棒２２が第２の位置にある時にシガレットのフィルタ端部がフレーム４に最も近くなるように作動される。

分割心棒２２が第２の位置に来た状態で、垂直摺動路１８は、ターレット１６及び分割心棒２２をターンテーブル２６の方へ垂直方向に移動させるように移動されて、シガレットの丁合いがまず逆さまの蓋の中に挿入されるようにする。分割心棒２２の顎部２４は、その後ヒンジを開いてシガレットの丁合いを放出し、垂直摺動路１８は、分割心棒２２をそこから離して持ち上げるように移動される。ターンテーブル２６に固定して取り付けられた第１の水平グリッパアーム（図示せず）は、シガレットの丁合いが分割心棒２２により放出される直前にこれを把持するように作動される。第１の水平グリッパアームは、この丁合いを中に保持した予め形成した容器の蓋が割り出しターンテーブル２６により第２のステーションから第３のステーションまで更に下流に移動する時に丁合いを把持し続ける。
その間、分割心棒２４の顎部２４は閉じ、９０°回転弁は、分割心棒２２の縦軸線が水平になる第１の位置に分割心棒２２を戻すように作動される。その後、制御システムにより、次の顧客注文に適正な心棒２２を分配カルーセル２の前に位置決めするために、必要に応じてボールネジ摺動路１２、垂直摺動路１８、及びターレット１６を移動して上述の充填処理を再開する。

第３のステーションには、各々が顧客により選択可能な容器の４つの種類のうちの１つのための予め形成した本体を含む４つの付加的な垂直マガジン３６が、ターンテーブル２６の周囲の回りのフレーム２４の上面のすぐ下に取り付けられている。フレーム４の上面の別の付加的な開口（図示せず）が、４つのマガジン３６の各々の上方に位置しており、ここを通って予め形成した逆さまの蓋が、マガジン３６により自動的に放出される。理解しやすいように、図１及び２には付加的なマガジン３６の全てが含まれているわけではない。複数の分かれた垂直カートリッジ３０、３６、並びに分かれた開口３２、及び付加的な開口ではなく、代替的に、フレーム４の上面の単一の開口の下に移動可能なカートリッジ又はカセットを装着して図１及び２の装置で使用し、利用可能な容器の各種類のための予め形成した蓋及び／又は予め形成した本体を保持することができる。

伸縮性垂直アーム３８が、ターンテーブル２６に対して半径方向に移動するようにフレーム４の上面の第３のステーションに取り付けられる。垂直アーム３８の端部には、環状Ｏリングシール４２を基部に配置した円筒形真空チャンバ４０が、Ｚ方向に移動するように取り付けられる。また、吸い込みヘッド付きの空気式垂直プッシャ（図示せず）が、垂直アーム３８の端部の真空チャンバ４０内にそれに対してＺ方向に独立して移動するように取り付けられる。垂直アーム３８は、例えば、サーボモータにより作動されて、コンピュータ制御の下で真空チャンバ４０及びプッシャを顧客により注文された容器の種類のための予め形成した本体が入った付加的なマガジン３６の上にある付加的な開口上に位置決めするように移動される。定位置になった状態で、プッシャが延びて吸い込みヘッドを予め形成した容器の本体の基部に配置し、この容器の本体は、プッシャが後退すると付加的な開口から取り出される。プッシャの後退に続いて、アーム３８は、真空チャンバ４０と取り出した予め形成した容器の本体とをターンテーブル２６の上の位置まで半径方向に移動させるように移動される。

定位置になった状態で、垂直アーム３８が延びて真空チャンバ４０をターンテーブル２６の上面に降ろし、そこにあるプッシャが延びて逆さまの予め形成した本体をターンテーブル２６の第３のステーションにある凹部２８の中の予め形成した蓋に保持されたシガレットの丁合いの上に降ろす。真空チャンバ４０及び容器の本体がシガレットの丁合い上に降ろされると、ターンテーブル２６に取り付けられた第１の水平グリッパアームにより丁合いが放出される。

予め形成した本体が第３のステーションで逆さまの予め形成した蓋の上にプッシャにより配置される直前に、真空チャンバ４０内の空気は、真空チャンバ４０の上部と連通しているパイプから及び／又は真空チャンバ４０の下のターンテーブル２６の開口から抜かれる。予め形成した本体が、第３のステーションで予め形成した蓋の上に配置されて容器内のシガレットの丁合いを密封すると、真空チャンバ４０内の真空状態及びプッシャの吸い込みヘッドに利用した真空状態は解除され、プッシャが後退し、また、垂直アーム４０が後退して密封した容器４６から真空チャンバ４０を離して引き上げる。

ターンテーブルが更に時計回りに割り出しすると、第３のステーションで形成されたシガレットの密封された容器は、フレーム４の上面のターンテーブル２６の隣に自動印刷及びラベル付けシステム４４が取り付けられた第４のステーションまで下流に移動される。印刷及びラベル付けシステム４４は、コンピュータシステムにより作動されて容器内のシガレットの品質及び種類に関する情報及び顧客注文を識別する情報を示すラベルを生成し、これは、その後第４のステーションでシステム４４により容器４６の表面に付加される。容器４６に付加されたラベルは、制御システムにより注文に割り当てられた固有の識別番号を使用して顧客注文を簡単に識別することができる。しかし、好ましくは、カスタマイズされたシガレット容器を注文する時、顧客もまた端末で個別の図や言葉の識別子を入力し、これは、その後システム４６によりラベルに印刷される。例えば、端末のタッチスクリーンに表示されるソフトウエアは、顧客に選択のための予めプログラムされた図形記号を選ばせるサブメニュー及び／又は顧客が名前又はイニシャルを入力することを可能にするサブメニューを含むことができる。

自動印刷及びラベル付けシステム４４によりラベルが容器４６に付加された状態で、ターンテーブル２６は、容器４６を第４のステーションから容器がターンテーブル２６から取り外されて顧客に渡されるためにフレーム４の上面に適切に配置される第５のステーションへ向って下流に移動させるように時計回りに割り出される。第２の水平グリッパアーム４８は、フレーム４の上面の第５のステーションでターンテーブル２６の周囲回りに横軸線に関して回転移動するように取り付けられる。それが第５のステーションに到達すると、容器は、第２の水平グリッパアーム４８に把持され、その後、これは横軸線に関して１８０°回転し、容器４６をフレーム４の上面に適切に配置する。直立した容器４６は、第２のグリッパアーム４８により外されて、装置の操作者により手動で又は示していない手段により自動的に顧客に渡される。

第２の水平グリッパアーム４８の下流に、図１及び２に示す装置は、更に、例えば容器４６に納税印を付加する付加的な自動印刷及びラベル付けシステム（図示せず）及び／又は容器４６に透明な上包装を付加する包装機を含むことができる。
図１及び２に示す装置全体は、例えば、ビデオ画面を取り付けることができるカウンタ又はバー（図示せず）の背後に据え付けて、有利な態様においては、広告及び／又は他の情報を顧客に表示することが好ましい。顧客は、カウンタ又はバーに据え付けられた端末でグラフィカルタッチスクリーンを使用して注文を出すことが好ましい。

図１及び２に示す装置は、顧客が注文したカスタマイズされたシガレット容器の生成中に上述の個々の製造工程を顧客が目で追うことができる十分にゆっくりした速度で制御システムにより作動されることが好ましい。しかし、受注した顧客注文の量により、制御システムは、装置の速度を調整し、顧客の興味が失われる結果になりかねない待ち時間の長さを確実に回避することができる。好ましくは、装置が作動する速度は、各カスタマイズされたシガレット容器を生成するのにこのような時間が３０秒から２分の間になるようにする。

図１及び２の装置の作動容量、すなわち、分配カルーセル２の空になったカートリッジ８を操作者が手動で取り替えなければならなくなるまで装置が作動することができる時間の長さを改善するために、８ステーション割り出しリザーバカルーセルを各分配カルーセル２の上に分配カルーセル２と同じ垂直軸に関して独立して回転するように取り付けることができる。使用時に、付加的な等間隔の充填「在庫」カートリッジが、２つのリザーバカルーセルの各々にその７つのステーションで取り付けられ、各リザーバカルーセルの１つのステーションは空いたままにされる。

ホッパ６にある第２の検出器が、そのホッパ６のベーンの間のチャンネルが空いていることを検知した場合、制御システムは、その空のホッパ６が設けられた分配カルーセル２に及び／又はその分配カルーセル２の上に取り付けられたリザーバカルーセルに空のホッパ６がリザーバカルーセルの空いているステーションのすぐ下に配置されるまで割り出されるように命令する。定位置になった状態で、制御システムは、例えば、空のホッパ６の上に取り付けられたカートリッジ８を外してこれをリザーバカルーセルの開いているステーションに引き上げる往復運動をする吸い込みヘッドを含む、リザーバカルーセルに取り付けられた転送機構を作動させる。空のホッパ６が配置された分配カルーセル２及び／又はリザーバカルーセルは、その後、外されたカートリッジ８と同じ種類のシガレットが入ったリザーバカルーセルにある付加的なカートリッジが空のホッパ６のすぐ上に配置されるまで制御システムにより割り出しされる。定位置になった状態で、同じか又は対応する転送機構が制御システムにより作動されて、付加的なカートリッジを空のホッパ６の上の分配カルーセル２上に降ろす。

分配カルーセル２上のカートリッジ８をリザーバカルーセルから付加的なカートリッジに取り替えるために、リザーバカルーセルの特定のステーションに配置された１つの転送機構、又はリザーバカルーセルの各ステーションに配置された複数の同一の転送機構を設けることができる。更に、有利な態様においては、リザーバカルーセルの７つの付加的な「在庫」の内容は、顧客の需要に適合させることができる。例えば、顧客が、分配カルーセル２の各々から入手可能である５つのシガレットの銘柄のうちの２つをより好む場合、その２つのより好ましいシガレットの銘柄の各々が入った２つの付加的なカートリッジを他の３つの銘柄の各々が入った１つの付加的なカートリッジと共に各リザーバカルーセルに装着することができる。
適正な種類のシガレットを含む付加的なカートリッジがリザーバカルーセルから空のホッパ６の上の位置に確実に降ろされるように、付加的なカートリッジの後部に付加された識別マークを読み取る検出器が、リザーバカルーセルの各ステーションに装着されることが好ましい。このような検出器は、上述の第１の組の検出器の代わりに又はこれに加えて設けることができる。

図１及び２に示す本発明の装置の実施形態では、２つの５ステーション割り出し分配カルーセルが設けられている。代替的な実施形態では、ステーションの数が多いか又は少ない３つ又はそれよりも多い割り出し分配カルーセル又は単一分配カルーセルを設けることができる。更に、マルチステーション分配カルーセルの代わりに又は追加的に、本発明による装置の実施形態は、２つ又はそれよりも多くの離間した固定垂直ホッパを含むことができ、これらの間を分割ホッパ２２を乗せた往復台１４がボールネジ摺動路１２により移動する。本発明の装置が複数の離間した固定ホッパを含む場合、装置の作動容量を改善するために複数のシガレットの充填カートリッジを装着することができる割り出しマルチステーションカルーセルを各固定ホッパの上方に装着することが好ましい。

図１及び２に示す装置でカスタマイズされたシガレット容器を生成中に、シガレットの丁合いは、フィルタ端部をまずマガジン３０から出された予め形成した逆さまの蓋の中にして置かれ、次に、付加的なマガジン３６から出された予め形成した逆さまの本体がシガレットの丁合いの上、すなわち、逆さまの蓋の上に設けられてカスタマイズされたシガレット容器を形成する。しかし、カスタマイズされたシガレット容器は、代替的に、例えば、シガレットの丁合いをタバコ端部をまずマガジンから出された予め形成した本体の中にして同様に配置し、次に、マガジンから出された予め形成した蓋をシガレットの丁合いの上、すなわち、本体の上に配置することによって形成することができるということが認められるであろう。

容器に挿入するシガレットの丁合いは、図１及び２に示すようにホッパ６から一度に１つずつ、丁合いの縦方向の列に対応するシガレットの列を取り出すことにより形成することができる。代替的に、丁合いは、丁合いの横方向の列に対応するシガレットの列を取り出すことにより形成することができる。例えば、１０本のシガレットを２列含む容器のシガレットの丁合いは、図１及び２の装置を使用して、心棒のより短い横軸線が水平になるように配置した分割心棒２２に２本のシガレットを１０列挿入することにより作成することができる。

丁合い心棒に挿入するのではなく、本発明の方法の装置の実施形態では、顧客注文に応じてリザーバから取り出されたシガレットを、容器の中に直接配置することができる。例えば、図１及び２に示す装置を参照すると、シガレットの列は、代替的に、挿入棒によりホッパ６のチャンネルから、分割心棒２２の所定の位置で、ターレット１６の４つのアーム２０の端部に装着されたヒンジ付き顎部の対に保持された予め形成した容器の本体又は蓋の中に押し込むことができる。容器を真空下で密封することが望ましくない場合には、シガレットを容器の中に直接挿入することが好ましい場合がある。

図１及び２の装置で使用する容器の好ましい種類の実施形態の分解組立図を図３に示している。この容器は、深絞りされた平底の長円形断面の円筒形アルミニウム本体５０を含む。本明細書での長円形とは、矩形と円形の間の形状を意味し、２つの平行な直線の縁部を有して、その端部が反対側に湾曲した縁部により結合された、すなわち、「スタジアム」形状のことである。
本体５０には、その真っ直ぐに延びた平行な側面の各々の外面上のその上部付近に１対の細長い垂直突起が設けられる。使用時に、本体５０が図１及び２の装置の付加的なマガジン３６の１つに配置される前に、離間して上方に延びた横方向に細長い３つの段５６をその上面に有する射出成形された層状のポリエチレンインサート５４が、本体５０内の基部に装着される。

図３に示す容器は、更に、本体５０と同じ形状の長円形の断面を有する射出成形された高密度ポリエチレンカラー５８を含み、これは、使用時に本体５０内に装着される。垂直障壁（図示せず）が、カラー５８の向かい合う湾曲した端部の中心点間にその基部で縦方向に延びて、カラー５８の内部を２つの等しい大きさの区画に分割する。
使用時に、カラー５８の区画は、２つのオフセットしたシガレットの４−６入れ子状丁合いを中央分割ブレードをヒンジ付き顎部２４の間に取り付けた分割心棒２２から受け取る。分割心棒２２の顎部２４の内面と、垂直障壁の側面と、垂直障壁と一列に並んだカラー５８の内面とは、シガレットの２つのオフセット４−６丁合いに適合する輪郭にされている。

タブ又はフラップ６２を上側の直線の縁部沿いに設けた空気及び水分不透過性積層体長円形膜６０が、カラー５８の上縁に対して下部の周囲回りに例えばヒートシール又は永久接着剤により付加される。長円形のニトリルゴム（ＮＢＲ）のＯリング６４が、カラー５８の基部に向ってその外周に装着される。
容器は、更に、長円断面の深絞りの平頂円筒形アルミニウムの蓋６６を含み、使用時に、これは、本体５０の上端の上に適合し、突起５２上に置かれる。

図１及び２の装置を使用して図３に示す容器を満たすために、膜６０及びＯリング６４を予め装着したカラー５８は、まず膜の端部を蓋６６の中にして、その後に蓋６６及びカラー５８を図１及び２に示す装置のマガジン３０の中に装填して配置することができる。しかし、好ましくは、膜６０及びＯリング６４を予め装着されたカラー５８のみをマガジン３０に装填し、フレーム４の開口３２から膜の端部を下に放出されるようにする。

シガレットは、上述の挿入棒によりホッパ６から分割心棒２２に押し込まれて、シガレットの２つのオフセット４−６丁合いを形成する。好ましくは、分割心棒２２の分割ブレードの両側の２列のシガレットは、分割心棒２２に形成された２つのオフセット４−６丁合いが異なる銘柄のシガレットを含むように、分配カルーセル２に装着された２つの異なるホッパから挿入される。
シガレットの２つのオフセット４−６丁合いが形成された後、これらは、ターンテーブル２６の第２ステーションでカラー５８の２つの区画の中にフィルタの端部を下にして配置され、その後、インサート５４が装着された付加的なマガジン３６から分配された逆さまの本体５０が、上述のようにターンテーブルの第４ステーションでこれらの上に配置される。

第４ステーションで真空チャンバ４０内の空気が抜かれた状態で、本体５０は、その上縁が膜６０と重なるまでカラー５８を覆って押し下げられる。本体５０がカラー５８を覆って押されると、そこに装着されたＯリング６４が、カラー５８の外面と本体５０の内面の間にシールを生成する。従って、チャンバ４０内の真空を解除した直後に、空気が容器の本体５０に再び入ることをＯリングシール６４及び不浸透性膜６０によって防止する。容器を完成するために、第２の水平グリッパアーム４８の下流に設けた付加的な手段（図示せず）が、蓋６６を直立した本体５０の上端にかぶせ、従って、それは突起５２上に載っている。

真空下での容器の本体５０及びカラー５８のセルフシールは、容器が顧客により開封されるまで、中のシガレットの２つのオフセット４−６丁合いの鮮度を維持する。容器を開封するために、顧客は、まず蓋６６を取り除き、その後に膜６０の上面に設けられたタブ又はフラップ６２を利用して膜６０を少なくとも部分的にカラー５８の上部から取り除き、容器内のシガレット６８に到達する。有利な態様においては、膜６０は、顧客が使用中に容器を再密封することができるように、再密封可能な接着剤を使用してカラー５８の上部に添付される。

図３に示すように、容器内の２つのオフセット４−６丁合いの各々における３本のシガレット７０は、本体５０の基部内に装着されたインサート５４に設けられた段５６により、そこの他のシガレットと比べて高くされている。各段５６は、各４−６丁合いから１本ずつの２本のシガレット７０を高くし、これらは、カラー５８の中で互いに隣接して垂直障壁の両側に配置されている。使用時には、６本の高くされたシガレット７０は、顧客により容易に取り出されることが可能であり、顧客がオフセット４−６丁合いの各々におけるシガレットを入手しやすくする。これは、２つの丁合いが異なる銘柄のシガレットを含む場合に特に有利である。容器内で異なる数及び／又は幾何学的配置のシガレットを高くするために、異なる形状、大きさ、及び／又は位置の段又は突起を本体５０の基部に設けることができることが認められるであろう。また、このような段又は突起は、別のインサート５４を含むことによるのではなく、例えば、本体５０の基部を浮き上がらせることにより設けることも可能であることが認められるであろう。

図３に示す容器に例示される本発明の装置で使用する好ましい種類の容器は、様々な形状の断面を有することができ、例えば、断面は、正方形、矩形、三角形、又は円形、及び「スタジアム」形とすることができる。本発明の装置に使用される好ましい種類の容器の大きさは、シガレットの様々な数、丁合い、及び／又は大きさを考慮するために変更される場合があることが認められるであろう。
図３に示す容器の本体５０及び／又は蓋６６、及び本発明の装置と共に使用される容器の好ましい種類の他の実施形態のそれは、アルミニウムの代わりに射出成形したプラスチックで形成することができる。本体及び蓋をプラスチックで形成する場合、その外面に例えば金属蒸着により金属コーティングを付加することが好ましい。好ましい種類の容器がアルミニウムで形成される場合、容器の壁の厚みは、約０．２ｍｍであることが好ましい。
本発明の上述の説明から、その装置の好ましい実施形態は、顧客が独特のカスタマイズされたパックオファーにおける彼らの喫煙の選択を個人化することを可能にする視覚的関心を伴った自動パックアセンブリを提供することが認められるであろう。

本発明によるカスタマイズされたシガレットパックを生成するための装置の斜視図である。 図１の装置の円で囲んだ部分の拡大斜視図である。 図１及び２の装置と共に使用するための容器の好ましい種類の実施形態の分解斜視図である。

符号の説明

２ ５ステーション割り出し分配カルーセル
６ 垂直ホッパ、リザーバ
８ カートリッジ
２２ 丁合い心棒

Claims (32)

1. 顧客位置でカスタマイズされたシガレット容器を生成するための装置であって、
   顧客位置でシガレットを格納するためのリザーバ（６）と、
   顧客注文に応じて前記顧客位置で前記リザーバ（６）から予め選択された数のシガレットを自動的に取り出すためのディスペンサと、
   前記顧客位置で顧客注文を受け取り、該顧客注文を前記ディスペンサに伝えるようになったコンピュータ手段と、
   前記取り出された予め選択された数のシガレットを前記顧客位置で容器内に自動的に詰め込むための包装機と、
   を含むことを特徴とする装置。
2. 前記包装機は、前記容器を密封するための手段を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
3. 前記包装機は、少なくとも部分真空下で前記容器を密封するための手段を含むことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の装置。
4. 前記リザーバから取り出された前記予め選択された数のシガレットの各々の少なくとも一端を検査するための検査手段を更に含むことを特徴とする請求項１、請求項２、又は請求項３に記載の装置。
5. 前記リザーバは、ホッパであり、前記検査手段は、該ホッパのベーンの間に装着された複数の光センサを含むことを特徴とする請求項４に記載の装置。
6. 前記検査手段は、１つ又はそれよりも多くの所定の判断基準を満たさないとして該検査手段によって特定されたシガレットが、使用時に、前記包装機によって前記容器に詰め込まれる前に拒絶されるように前記ディスペンサに連結されていることを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の装置。
7. 前記顧客位置で２つ又はそれよりも多くの異なる種類の容器を格納するための格納手段を更に含むことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の装置。
8. 前記包装機は、前記顧客注文に応じて前記格納手段から前記２つ又はそれよりも多くの異なる種類のうちの予め選択した１つの容器を自動的に取り出すための手段を含むことを特徴とする請求項７に記載の装置。
9. 前記顧客位置でシガレットを格納するための２つ又はそれよりも多くの個別のリザーバを含み、各リザーバには、そこにシガレットを供給するための手段が別々に設けられていることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の装置。
10. 各リザーバには、そこに単一種類のシガレットを供給するための手段が設けられていることを特徴とする請求項９に記載の装置。
11. 各リザーバには、そこにシガレットを供給するための１つ又はそれよりも多くの取外し可能カートリッジが設けられていることを特徴とする請求項９又は請求項１０に記載の装置。
12. 前記２つ又はそれよりも多くの個別のリザーバは、前記ディスペンサに対して移動するようになっていることを特徴とする請求項９、請求項１０、又は請求項１１に記載の装置。
13. 前記２つ又はそれよりも多くの個別のリザーバの各々には、顧客注文に応じて前記顧客位置でそこから予め選択された数のシガレットを自動的に取り出すための別々のディスペンサが設けられていることを特徴とする請求項９、請求項１０、又は請求項１１に記載の装置。
14. 前記包装機は、前記顧客位置で前記ディスペンサによって前記リザーバから取り出されたシガレットを受け取るための丁合い心棒を含み、該丁合い心棒は、該ディスペンサに対して移動するようになっていることを特徴とする請求項１から請求項１３のいずれか１項に記載の装置。
15. 前記コンピュータ手段には、前記顧客によって選択可能な予めプログラムされた顧客注文の組が設けられていることを特徴とする請求項１から請求項１４のいずれか１項に記載の装置。
16. 顧客位置でカスタマイズされたシガレット容器を生成する方法であって、
    顧客位置にシガレットのリザーバを設ける段階と、
    顧客注文に応じて前記リザーバから予め選択された数のシガレットを自動的に取り出す段階と、
    前記取り出された予め選択された数のシガレットを容器内に詰め込む段階と、
    を含むことを特徴とする方法。
17. 前記詰め込む段階に続いて前記容器を密封する段階を更に含むことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
18. 少なくとも部分真空下で前記容器を密封する段階を更に含むことを特徴とする請求項１６又は請求項１７に記載の方法。
19. 前記リザーバから取り出された前記予め選択された数のシガレットの各々の少なくとも一端を検査する段階を更に含むことを特徴とする請求項１６、請求項１７、又は請求項１８のいずれか１項に記載の方法。
20. 前記顧客位置に２つ又はそれよりも多くの個別のシガレットリザーバを設ける段階を含むことを特徴とする請求項１６から請求項１９のいずれか１項に記載の方法。
21. 各リザーバに単一種類のシガレットを収容する２つ又はそれよりも多くの個別のシガレットリザーバを前記顧客位置に設ける段階を含むことを特徴とする請求項１６から請求項２０のいずれか１項に記載の方法。
22. 前記又は各リザーバにそこにシガレットを供給するための取外し可能カートリッジを設ける段階を含むことを特徴とする請求項１６から請求項２１のいずれか１項に記載の方法。
23. 各リザーバに単一種類の容器を収容する２つ又はそれよりも多くの容器リザーバを前記顧客位置に設ける段階と、
    前記顧客注文に応じて前記２つ又はそれよりも多くのリザーバの１つから予め選択された容器を自動的に取り出す段階と、
    前記取り出された予め選択された数のシガレットを前記取り出された予め選択された容器内に詰め込む段階と、
    を含むことを特徴とする請求項１６から請求項２２のいずれか１項に記載の方法。
24. 前記予め選択された数のシガレットを前記容器内に詰め込む前にそれらの丁合いをとる段階を更に含むことを特徴とする請求項１６から請求項２３のいずれか１項に記載の方法。
25. 請求項１から請求項２４のいずれか１項に記載の装置又は方法によって生成された実質的に気密性のカスタマイズされたシガレット容器であって、
    蓋部分と、
    本体部分と、
    実質的に空気及び水分不透過性膜をその上面に添付したカラーと、
    を含み、
    前記カラーは、前記本体部分内に装着され、かつ容器内でシガレットの上端を取り囲んでいる、
    ことを特徴とする容器。
26. 容器内の前記シガレットの１つ又はそれよりも多くの上端をそこにある他のシガレットの上端に対して高くするための前記本体部分の基部に装着された手段を更に含むことを特徴とする請求項２５に記載の容器。
27. ２つ又はそれよりも多くの異なる種類のシガレットを含むことを特徴とする請求項２６に記載の容器。
28. 前記カラーの内部は、２つ又はそれよりも多くの区画に分割され、その各々は、前記２つ又はそれよりも多くの異なる種類のうちの一種類のみのシガレットを収容することを特徴とする請求項２７に記載の容器。
29. 請求項１から請求項１５のいずれか１項に記載の装置と共に又は請求項１６から請求項２４のいずれか１項に記載の方法において使用するための実質的に気密性のセルフシール容器であって、
    蓋部分と、
    本体部分と、
    前記本体部分内に装着され、かつ実質的に空気及び水分不透過性膜をその上面に添付したカラーと、
    を含むことを特徴とする容器。
30. 使用時に、容器に配置されたシガレットの群の１つ又はそれよりも多くの上端を該群内の他のシガレットの上端に対して高くするための前記本体部分の基部に装着された手段を更に含むことを特徴とする請求項２９に記載の容器。
31. 前記カラーの内部は、２つ又はそれよりも多くの区画に分割されていることを特徴とする請求項２８又は請求項２９に記載の容器。
32. 前記膜は、再密封可能な接着剤によって前記カラーに添付されていることを特徴とする請求項２５から請求項３１のいずれか１項に記載の容器。

Images